🐈 Grande Assemblée

Étoile du Ciel rassemblait ses guerriers autour d'elle. La jeune chef passait en revue tous les membres du clan avant d'en nominer quelques-uns:

— Nuit Étoilée, Fleur de Mousse, Goutte de Soleil, Pelage Lumineux et Nuage de Coquelicot vous venez avec moi pour la Grande Assemblée !

Les guerriers qui accompagnaient Étoile du Ciel sautèrent de joie, en particulier Nuage de Coquelicot qui, mis a part celle où elle avait été faite apprentie, n'avait jamais participé à une Grande Assemblée.
Pour Étoile du Ciel, c'était sa première Grande Assemblée en tant que chef et elle espérait avoir une nouvelle recrue malgré le manque considérable de chatons.

La novice tricolore contenait sa joie avec peine sur le trajet des Quatre Saules. Quand son clan fut enfin arrivé, elle regarda la foule présente afin d'y trouver un apprenti qu'elle avait connu chaton. Mais où sont-ils donc passés ? Leurs mentors ne leur aurait tout de même pas interdit d'assister à cette assemblée, si ? se questionna-t-elle en scrutant chaque chat.

Puis, elle aperçut enfin un pelage familier. Un mâle blanc comme la neige avec les oreilles grises. C'était Nuage de Glace !
Elle se dirigea vers lui, pleine d'espoir qu'il ne l'ait pas déjà oublié.

— Salutations Nuage de Glace !

— Oh, Nuage de Coquelicot... Tu as bien grandi !

— On dirait ma mère quand elle m'a retrouvé à la Grande Assemblée d'il y a six lunes...

Il se tut à l'appel des chefs qui s'étaient postés sur les branches des Quatre Saules.
Les Ailes couvaient les quatre petits chatons qui sautillaient dans tous les sens. Ils étaient au centre de l'attention. Un mâle gris aux chaussettes blanches fut poussé par Aile de l'Aube et se dirigea au centre de la clairière, devant les Quatre Saules.

— Bonjour à tous... Hum..., commença-t-il en essayant d'être sérieux malgré les petits rires qui se fondaient dans les légers bruits de l'assemblée. Je suis Petite Grisaille et j'ai décidé de devenir membre du Clan de la Montagne car j'ai beau me battre comme un chat aveugle, j'ai trouvé que ma vitesse était bien supérieure à celle de mes camarades.

Je me suis toujours demandée comment on pouvait laisser monter un chaton dans un arbre... Peut-être pour les tester ? se demanda Nuage de Coquelicot.

Étoile Blanche qui ne s'y attendait pas, prit un air surpris et gêné avant de commencer le baptême qu'il avait dû apprendre au cours des dernières lunes:

« Alors, moi, Étoile Blanche, chef du Clan de la Montagne, je demande aux ancêtres du Clan de l'Astre de se pencher sur ce chaton. Il a passé le cap des six lunes et est à présent prêt à devenir un apprenti de mon clan.
Alors, je nomme à présent Petite Grisaille comme apprenti sous le nom de Nuage de Grisaille jusqu'à son baptême de guerrier. Son mentor sera Cœur de Braise. Transmets lui ton courage et ta patience, termina-t-il en regardant son lieutenant droit dans ses prunelles. »

En entendant ce nom, Aile du Matin se crispa et regarda le nouveau mentor et Nuage de Coquelicot à la fois. La novice ne fit pas attention à lui et à ses regards pensifs.

Les pattes ankylosées de Nuage de Coquelicot devenaient de plus en plus douloureuses alors, elle secoua ses pattes une à une. Mais, elle frappa un dos couleur de sable. La femelle se retourna mais ne fit guère attention au coup qu'elle venait de recevoir et se contenta juste de ronchonner sur son voisin qui faisait trop de bruit. Elle put enfin écouter les chefs tranquillement.

— Je ne sais pas qui sont tes parents... fit leader blanc avec désolation.

Un silence s'abattit sur l'assemblée et le nouveau novice regarda ses frères et sœurs du regard. On entendit un crissement de feuilles et les chats tournèrent le regard vers une femelle blanche aux yeux brillants.

— C'est moi. Je suis sa mère

Écho de Cristal..., marmonna Nuage de Coquelicot dans sa tête. Et donc son père n'est autre que...

— Œil de Thym, désolée de ne pas te l'avoir dit plus tôt, continua-t-elle.

Ce dernier retint son souffle quelques instants avant de s'avancer vers sa compagne. Il lui effleura la truffe, et tous deux se dirigèrent vers Nuage de Grisaille et ses frères et sœurs. Sauf un : un petit mâle écaille au pelage ébouriffé.

C'est vrai qu'en tant qu'apprentis ils s'étaient déjà beaucoup rapprochés, pensa Pelage Lumineux, un guerrier du Clan des Flammes.

Les baptêmes s'enchaînèrent sur Petit Reflet qui devint Nuage de Reflet, nouvelle apprentie du Clan des Flammes et Petit Gland qui avait rejoint le Clan de la Brise. Ils avaient respectivement Fleur de Mousse et Œil de Chouette.

— Nuage de Reflet ! Nuage de Gland ! acclamait la foule en cœur.

Puis, vint le tour de Petite Aiguille. Celui-ci vacilla pendant une seconde mais se reprit aussitôt. Il s'avança d'un pas confiant en levant le menton bien haut.

— Salutations. Je me nomme Petite Aiguille et j'aimerais rejoindre le Clan de la Rive même si je ne me suis jamais risqué à tremper une seule de mes pattes dans la rivière. Je n'ai trouvé en moi aucune capacité car je ne viens pas des clans.

Cette annonce asséna un violent coup à la Grande Assemblée. Mais, avant de poser tout un tas de questions, les guerriers respectèrent le rituel de la parole du chaton et continuèrent à l'écouter malgré les regards que certains se lançaient.

— Mes parents sont deux chats errants qui ne pouvaient pas s'occuper de moi, continua-t-il avec une voix faible mais toujours aussi confiante. Comment le sais-je ? Eh bien, j'ai juste gardé quelques souvenirs. Amy, une femelle écaille et Neko, un mâle crème, sont mes véritables parents. Je me souviens encore qu'avant que je rejoigne la pouponnière des Ailes, ils m'ont murmuré : « Moi, Amy et ton père Neko te nommons Petite Aiguille en l'honneur de nos vieux Bipèdes morts. Ils tricotaient souvent avec ce qu'ils appelaient ''aiguille'', un petit objet pointu et piquant, comme ton pelage. Que la lumière guide ton chemin mon petit... »

Une annonce de plus à encaisser pour les clans. Ils ne cherchèrent pas à en savoir plus et attendaient la réponse du leader du Clan de la Rive. Malgré cela, le visage d'Étoile de Jasmin restait impassible. Elle souriait — peut-être un peu trop — et commença la cérémonie avec entrain :

— Petite Aiguille, malgré ton sang de chat errant, je te nomme apprenti de mon clan. Tu auras comme nom, et jusqu'à ton baptême de guerrier, Nuage Piquant et ton mentor sera... (Elle eut un moment d'hésitation et reprit :) Patte de Lavande.

Le nouvel apprenti eut un mouvement de recul. Il tressaillit à l'idée d'être entraîné par un grand guerrier si imposant. Quelque chose chez son nouveau mentor intrigua Nuage Piquant. Il a les yeux verrons ! cria-t-il en lui, vert de jalousie. C'est magnifique...

Une nouvelle arrivante se posta près de lui. Une femelle au dos roux légèrement rayé et au portail blanc comme la neige de la mauvaise saison. Elle avait les yeux bleus et le regardait avec un air pensif et intrigué.

— T'es timide ? Tu veux que je te présente aux autres ?

Il n'osa pas décliner l'invitation et répondit par un hochement de tête. En réalité, il mourrait d'envie de se cacher dans des fougères où personne ne le verrait et où il y dormirait pour le restant de sa vie. Il pensait réellement impressionner les guerriers avec son petit discours pathétique ? Et bien c'est raté... se dit-il en suivant la novice dont il ne connaissait pas le nom.

— Au fait, moi c'est Nuage de Feuille ! lança-t-elle en se retournant.