🔥Clan des Flammes

Une lune était passée depuis l'arrivée du Clan de la Montagne et l'exil du Clan des Monts. Au cours de l'Assemblée Lunaire qui avait suivie, les guerriers de chaque clan avaient appris le mystérieux décès d'une jeune apprentie nommée Nuage d'Or.

Cette dernière semblait être beaucoup appréciée auprès des vétérans mais beaucoup moins auprès des apprentis qui étaient jaloux par ses prestations de chasse. Pourtant, personne n'avait le moindre soupçon.

Les chats du Clan des Flammes continuaient malgré tout leur petite vie. Malheureusement, la maladie de la mauvaise saison commençaient peu à peu à se propager. Écorce de Platane et Patte Feuillue étaient les premiers touchés.

— Patte de Lin... Je vais mourir, occupe-toi des vrais malades... murmura faiblement Patte Feuillue à son guérisseur qui lui donnait des plantes.

— Arrête tes sottises ! Tu es un réel malade et je ne te laisserai pas mourir tant que tu n'auras pas fini de former Nuage de Sapin.

Le guerrier aux poils emmêlés soupira et se coucha, la respiration sifflante, sur un lit de mousse sous le regard tendre de Patte de Lin.
Ce dernier sortit de sa tanière pour retrouver Étoile du Ciel qui discutait avec son lieutenant. Il l'interrompit et demanda à aller parler dans l'antre du chef.

— Étoile du Ciel, certains de nos guerriers ont attrapé le mal blanc et je crains que celui-ci devienne rapidement le mal vert. Malheureusement, nous n'avons presque plus d'herbe à chat et tout ce que j'avais planté a été gelé par le froid, se lamenta le guérisseur.

Elle hocha la tête comme si de rien n'était et enfouit son museau dans son nid de mousse et de fougères. Pendant de longues minutes, la femelle blanche resta silencieuse. Elle semblait perdue dans ses pensées sans trop se soucier du mal blanc qui se propageait de plus en plus.

Alors, Patte de Lin la laissa seule. Il passa la tête à travers les plantes grimpantes qui pendaient du haut de la roche qui servait de tanière à Étoile du Ciel. Il remarqua que les innombrables flocons qui tombaient du ciel et la distribution des tâches matinales étaient les sources de l'agitation dans le camp.

Guerriers et apprentis s'étaient réunis autour de Lune de Bouleau, leur lieutenant, tandis que celui-ci leur donnait les directives. Après l'arrivée du Clan de la Montagne, le Clan des Flammes craignait une guerre de territoire alors, les patrouilles frontalières étaient renforcées.

— Goutte de Soleil, tu dirigeras la patrouille de midi. Choisis les guerriers qui t'accompagneront.

— Feuille d'Ajonc, Nuage de Violette, Nuit Étoilée et Écho de Cristal, vous viendrez avec moi, ordonna la femelle.

Les guerriers en question s'approchèrent de Goutte de Soleil et la suivirent jusqu'à la sortie du camp. Les aiguilles de pins qui jonchaient le sol terreux piquaient les coussinets des patrouilleurs.

Par précaution, ils se dirigèrent d'abord vers la frontière avec le Clan de la Montagne pour la longer afin d'arriver à celle avec le Clan de la Brise. Ils n'eurent nullement besoin de marquer leur territoire puisque le marquage avait été fait lors de la patrouille précédente et l'odeur y était en

— Je sens un lièvre ! s'exclama Nuage de Violette. Je vais l'attraper !

— Comment ? En cette saison il est rare d'apercevoir rien qu'un lapin alors un lièvre, c'est impossible... la contredit Feuille d'Ajonc, son mentor.

Pendant un cours instant les guerriers qui formait la patrouille frontalière levèrent la truffe et prirent un air satisfait.

— En effet Nuage de Violette, il y a bel et bien un lièvre qui grignote les racines d'un grand pin. Bravo, tu as un odorat très développé ! Je suis sûre que tu feras une bonne guerrière, fit Écho de Cristal en souriant. Ne perds pas de temps petite, approche-toi et attrape ce lièvre que le clan se rassasie !

La novice se tapis au sol en mettant tout son poids sur ses pattes arrières et s'approcha, malgré la neige qui glaçait ses pattes, doucement et le plus près possible du bruit de grignotement. Quand elle put enfin entrapercevoir le lièvre qui rongeait les racines d'un pin, elle bondit avec férocité et atterri, le lièvre entre ses pattes en train de se débattre. Avant que cet animal d'une rapidité extrême ne s'enfuit, elle lui asséna un coup de crocs et le tua sur le coup.

Les guerriers la félicitèrent de vive voix. Puis, ils continuèrent en silence leur patrouille le long de la frontière avec le Clan de la Brise.

— Dis donc, quand est-ce qu'aura lieu la prochaine Grande Assemblée ? Il serait temps d'avoir de nouvelles têtes dans notre clan, fit Nuit Étoilée en brisant la glace.

— Certainement quand Nuage de Coquelicot sera entraînée depuis six lunes. À ce moment-là, les chatons auront atteint l'âge d'être apprentis à leur tour.

La petite chatte noire à la tâche blanche près de l'oeil hocha la tête d'un air entendu et impatient.

— Pourrais-je poser une question ? interrompit Nuage de Violette.

Écho de Cristal fut la première à sourire en signe d'approbation.

— Pourquoi les reines doivent-elles donner leurs chatons aux Ailes ? C'est stupide. Et si un des chatons meurent pendant que la mère l'emmène dans le camp des Ailes ?

— Tu poses beaucoup de questions, petite. Si un chaton ne meurt pas pendant le voyage du clan aux Ailes alors, cela montre qu'il est assez fort pour résister au froid des mauvaises saisons à venir, expliqua Goutte de Soleil.

— Se pourrait-il qu'un chaton de la même portée que moi soit mort ?

— Cela arrive très peu, ne t'en fait pas pour ça.

La novice se tut et resta pensive pendant le reste de la patrouille frontalière. La frustration se lisait sur son visage pourtant, elle ne protestait pas.

À leur retour, les patrouilleurs firent leur rapport à Étoile du Ciel. Celle-ci fut rassurée de savoir qu'aucun intrus avait mis une seule patte sur son territoire. Mais, Feuille d'Ajonc avait visiblement quelque chose de bien plus important à lui dire :

— Nous avons également trouvé une traînée de feuilles rousses datant certainement de la saison des feuilles mortes. Cela m'a semblé étrange alors j'ai préféré t'en parler.

— Tu as eu raison Feuille d'Ajonc. Malheureusement, je ne vois pas comment des feuilles datant d'il y a plusieurs lunes peuvent encore être présentes sur le territoire alors que de la neige recouvre déjà notre terrain de chasse. C'est un message du Clan de l'Astre...