Courant à toute vitesse en direction du château, Kiel doit se concentrer pour poursuivre sa course malgré la douleur qu'elle ressent à la poitrine. À bout de souffle et le cœur battant si fort qu'elle a l'impression qu'il va exploser dans sa poitrine, elle pense bien avoir franchi la moitié de la distance la séparant du château. Malheureusement, dans sa hâte et avec sa vision brouillée par le manque d'oxygène occasionné par sa course effrénée, elle ne voit pas le fil tendu au sol. Quand ses pieds se prennent dans le piège, Kiel sent le fil entailler le cuir de ses bottes et elle se retrouve en un instant en plein vol, vol qui se termine lourdement alors qu'elle touche le sol au bout de sa courte envolée. En touchant le sol, Kiel sent une grande douleur à son poignet qui a absorbé sa chute incontrôlée alors que ses pieds sont toujours pris dans le fil qui a traversé ses bottes et entaillé sa peau à ses chevilles. Paniquée, Kiel tente de se relever en utilisant son bras valide. Étourdie par le choc, elle doit prendre quelques secondes pour reprendre ses esprits. Ce faisant, elle réalise que plusieurs fils ont été tendus un peu partout dans cette section de la forêt. Avec ce qui vient de se passer à la clairière, elle n'a pas de difficulté à imaginer qui sont les responsables de la mise en place de ces pièges... Écoutant attentivement, Kiel pense d'ailleurs percevoir des sons de personnes se déplaçant furtivement dans les bois plutôt denses qui entourent sa position. Alors que les sons se rapprochent, Kiel décide de tenter de se cacher pour intercepter les individus se dirigeant dans sa direction. Évidemment, avec son poignet blessé, elle sait que ses chances sont plutôt faibles, mais elle décide de tenter le coup néanmoins.

Quand une silhouette portant une longue robe noire apparaît un peu plus loin, Kiel se prépare mentalement quelques secondes avant de prendre action. Bondissant de sa cachette, elle saisit sa longue épée de sa main gauche et elle la lance dans un mouvement fluide vers la silhouette qui se trouve à une dizaine de mètres de sa position. Surpris par l'attaque, l'homme n'a pas le temps de réagir et il réalise trop tard le geste de Kiel alors que son épée le transperce de part en part le faisant tomber raide mort. Sans perdre une seconde, Kiel s'élance en direction de l'homme et récupère son épée. Elle reprend ensuite sa course vers le domaine royal en prenant bien soin d'éviter les nombreux fils tendus, espérant que la mort d'un de ses agresseurs allait ralentir les autres... Grandement ralentie par les fils, elle est certaine de percevoir une fois de plus des sons qui se rapprochent de sa position. Augmentant sa vitesse, elle pense avoir distancé ses agresseurs quand le silence semble régner autour d'elle. Malheureusement, son espoir est de courte durée quand elle voit surgir devant elle une silhouette qu'elle reconnaît avec horreur... L'elfe noir! Debout devant elle, ce dernier affiche un sourire malin alors qu'il la fixe de ses grands yeux à la pupille pourpre.

- Tu ne croyais tout de même pas pouvoir t'échapper aussi facilement de moi? Je me suis préparé pendant tant d'année pour cette expédition... Ce n'est pas une jeune elfe comme toi qui va m'arrêter!

- Je vous ai atteint trois fois et je sais que je vous ai blessé avec mon épée. Je vais faire de mon mieux pour terminer le travail!

Sans plus attendre, Kiel s'élance vers l'elfe noir en tenant son épée de la main gauche. Intérieurement, elle sait que ses chances sont faibles, mais mieux vaut mourir en essayant de se défendre que de subir le même sort sans avoir au moins essayé...

À peine a-t-elle fait un pas en direction de l'elfe noir qu'elle le voit envoyer vers elle ce qui semble être une fine chaîne métallique. Certaine de pouvoir aisément la dévier avec son épée, elle attend le moment opportun avant de faire une arabesque avec sa lame afin d'intercepter la chaîne. À sa grande surprise, l'elfe noir modifie alors la trajectoire du fil d'un simple mouvement du poignet, ce qui fait que le fil l'atteint à la jambe. Au simple contact du fil qui entaille sans peine le cuir de son habit, Kiel sent ses forces la quitter instantanément, comme si un poison violent venait d'envahir son corps. Inconsciente avant même de toucher le sol, Kiel s'écroule devant le regard satisfait de l'elfe noir.

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La nuit n'a pas été d'un grand réconfort pour Ellias. Ses rêves s'alternant entre l'échec de sa mission et les événements de la veille au château, il n'a que peu dormi. Fatigué, Ellias porte inconsciemment la main à son cou, tournant entre ses doigts le pendentif offert par Melchior lors de son dernier anniversaire il y a à peine quelques semaines. À la pensée de Melchior, Ellias repense à la triste réalité des événements de la veille. D'après les propos de la reine, Melchior a clairement affiché une attitude tout ce qu'il y a de plus déplacée à l'égard de Xia et Kiel lors de leur entraînement la veille. Or, l'explication fournie par Melchior lors de la rencontre dans la salle commune repasse encore et encore dans l'esprit d'Ellias et il doit bien avouer que, plus il y pense, plus il trouve son explication logique. Il est clair qu'à première vue, l'idée d'utiliser un poison lors de l'entraînement est une décision qu'il aurait dû d'abord valider avec lui, mais l'idée de base de préparer Xia à toute éventualité fait néanmoins un certain sens... De plus, le narcotique apparemment utilisé ne posait aucun risque pour sa santé. Évidemment, Ellias ne peut partager cette pensée avec la , surtout pas avec la sérieuse blessure qui a été infligée à l'épaule de Xia... Lui-même a une grande difficulté à l'accepter, il doit bien se l'avouer.

Pour le moment, Ellias décide de cesser de ressasser les événements de la veille et choisit plutôt d'aller voir Xia pour vérifier son état suite à sa nuit de sommeil. Normalement, avec la potion de guérison qu'elle a prise la veille, il ne devrait plus y avoir de trace de cette blessure et ils pourront passer à ce qui trouble encore plus Ellias en ce moment. Cette histoire de tentative de vol à l'infirmerie suivie de le suicide du guérisseur impliqué l'inquiètent grandement. Depuis le début de son règne, jamais il n'a eu affaire à un réel problème de sécurité à l'intérieur des murs du domaine. Il sait déjà ce à quoi il passera sa journée : comprendre ce qui est arrivé en son absence et s'assurer que ce genre de situation ne se reproduise plus jamais, quitte à remplacer la totalité de l'équipe des guérisseurs!

Se levant doucement du lit pour ne pas réveiller Zefiel, Ellias se rend à la porte de la chambre de Xia, simplement vêtu de son habit de nuit. Un garde, faisant la patrouille dans le corridor, le salue en baissant les yeux à la vue de la tenue inhabituelle du roi. Faisant un simple salut au garde, Ellias poursuit son chemin et s'arrête devant la porte qu'il frappe doucement.

- Xia... Tu es réveillée?

- ...

- Xia?

En l'absence de réponse, le roi ouvre doucement la porte, pensant trouver Xia profondément endormie dans son lit. Après tout, l'effet de la potion de guérison prend habituellement une bonne journée avant de disparaître complètement et le sommeil est le principal effet secondaire de ce genre de potion... Remarquant d'abord l'absence de Xia dans son lit, Ellias sent son coeur se saisir dans sa poitrine. Non seulement n'est-elle pas dans son lit, mais en plus ce dernier est parfaitement fait... Ellias sait très bien que jamais Xia ne prend la peine de faire son lit, laissant la tâche au personnel responsable du maintien du château. Cherchant à calmer sa nervosité, Ellias balaie la chambre d'un regard rapide. Notant le parchemin sur le bureau près de la fenêtre, il se précipite dans la chambre pour le saisir. D'une main tremblante, il porte le parchemin à son regard et le lit rapidement :

Mon cher père,

Je suppose que vous serez le premier à venir prendre de mes nouvelles ce matin.

Sachez que je suis partie très tôt au lever du jour pour me rendre au lac au nord du domaine tel que je vous ai dit hier. Je serai de retour en début d'après-midi.

Je vous en prie, n'envoyez pas de garde me chercher, j'aimerais prendre un peu de temps pour mettre de l'ordre dans mes idées suite à la journée d'hier.

Je vous aime, à bientôt!

Xia.

P.S. J'ai fait mon lit moi-même pour une fois!

P.P.S. Oui, je suis sortie par la fenêtre pour ne pas alerter la garde!

Un sourire aux lèvres, Ellias est soulagé et remercie intérieurement Xia de lui avoir laissé cette note, elle qui disparaît parfois on ne sait où sur le domaine pour ne réapparaître que plusieurs heures plus tard. Rassuré, Ellias quitte la chambre pour se rendre à celle de Kiel, sachant bien qu'elle est restée juste à côté suite aux recommandations de Zefiel la veille.

Cognant à la porte doucement, Ellias ouvre lentement la porte l'instant suivant, certain que Kiel est déjà réveillée. Remarquant le lit vide avec les couvertures en désordre, il voit bien que Kiel n'est déjà plus dans la chambre. Au départ, Ellias n'est pas vraiment étonné, connaissant les habitudes matinales de Kiel. Toutefois, le roi remarque alors la fenêtre toute grande ouverte. En soi, cela n'est pas tellement surprenant vue la chaleur des derniers jours. Par contre, se penchant par-dessus le rebord de la fenêtre, il jette un œil en bas et remarque les longues herbes écrasées... Initié depuis son plus jeune âge à la chasse et à la traque des animaux dans les bois, il sait reconnaître ce genre de signe : Kiel est sortie par la fenêtre elle aussi! Que Xia quitte ainsi ne le surprend pas, mais pourquoi Kiel aurait-elle aussi quitté sa chambre de cette façon? L'idée que Kiel ait suivi Xia incognito ne lui plaît pas car il sait que jamais elle ne prendrait la chance de fâcher sa cousine qui tient à son intimité. Inquiet par l'étrangeté de la situation, Ellias décide de ne pas écouter les directives laissées par Xia dans sa lettre et même si celle-ci risque de lui en vouloir. Sans perdre une minute, toujours en habit de nuit, Ellias se précipite au poste de garde à l'entrée du château et accroche le premier garde qu'il rencontre.

- J'ai une mission importante pour vous : rendez-vous au lac et trouver la princesse Xia. Si vous croisez Kiel, dites-lui de venir me voir en vitesse!

- Sire, dois-je ramener la princesse Xia ici lorsque je la trouverai?

- Non... Surveillez-la simplement à distance... Bien sûr, elle ne doit surtout pas vous voir!

- Puis-je aviser le général de mon départ?

- Je vais l'aviser moi-même. Allez-y seul.

- À vos ordres sire!

Habitué de ne pas questionner le roi, le garde quitte son poste et s'engage peu après sur le sentier nord menant vers le lac. Ayant souvent suivi ce sentier - même lorsque le roi ne l'avait pas demandé – pour surveiller la princesse lors de ses excursions, il sait très bien où elle doit se trouver et où il peut se cacher pour ne pas être vu...

De son côté, Ellias fait maintenant les cents pas devant le château, profitant de l'air frais de la matinée pour mettre de l'ordre dans ses idées. Pour le moment, il a décidé de ne pas informer Melchior de la mission confiée au garde. Mettant de côté les inquiétudes résultant du départ de sa fille, il décide plutôt de débuter son enquête sur les événements de la veille. À peine est-il entré dans le château qu'il voit Zefiel qui descend l'escalier. Lorsqu'elle le rejoint, Ellias hésite à lui confier sa découverte.

Dès qu'elle rejoint Ellias, Zefiel remarque l'inquiétude se lisant sur son visage. Étant elle-même passé voir dans la chambre de Xia, elle sait bien ce qui tracasse son mari. Faisant un immense effort pour refouler ses propres inquiétudes pour ne pas l'alerter, elle reste silencieuse un moment avant de prendre la parole. En effet, Zefiel est littéralement terrifiée en ce début de journée. Non seulement a-t-elle trouvé elle aussi la lettre dans la chambre de Xia, mais elle a aussi trouvé le livre maladroitement caché sous l'épaisse couverture du lit parfaitement fait. La combinaison de ces histoires fantastiques et des événements de la veille, et compte tenu du fait que Xia a voulu cacher le livre, Zefiel a la nette impression que sa discussion de la veille avec Xia est en train d'avoir de terribles répercussions... Pour le moment incapable d'en parler avec Ellias, elle décide de jouer la carte de l'ignorance au sujet de l'absence de Xia.

- Bon matin mon roi, avez-vous réussit à dormir un peu malgré les événements d'hier?

- Bon matin... Je dois vous avouer que je n'ai pas très bien dormi. Je me suis questionné toute la nuit sur la marche à suivre pour découvrir ce qui s'est passé et punir les personnes responsables à l'infirmerie...

- Et pour Melchior?

- Je ne sais pas trop... Ce qu'il a fait est tout à fait inacceptable, j'en conviens, mais je ne suis pas prêt à le condamner complètement...

- Quoi? Vous acceptez qu'il décide sans votre consentement d'empoisonner votre fille dans le cadre de ce qu'il ose encore appeler un entraînement?

- Comme je vous l'ai dit, je ne l'accepte pas, mais je comprends qu'il veuille préparer notre fille à la triste réalité des conflits qui peuvent survenir...

- Quels conflits !? Xia est consignée au domaine protégé par la garde royale! Je sais très bien que vous la faites suivre lorsqu'elle s'éloigne ne serait-ce de quelques mètres du château. En ce moment même je suis certaine qu'un de vos gardes la piste sur le sentier menant au lac...

- Donc vous savez pour le départ matinal de Xia...

- Oui... Elle m'avait dit hier qu'elle irait au lac, je n'étais donc pas surprise.

- Elle me l'avait dit à moi aussi... Vous saviez que Kiel y allait aussi?

Cette fois, Zefiel est réellement surprise et elle sait que cela est visible sur son visage. N'étant pas passé dans sa chambre, elle ne savait pas que Kiel avait elle aussi quitté le château.

- Je ne le savais pas non... Cela m'étonnerait qu'elle soit allée au lac avec Xia. Elle sait bien que Xia veut être seule quand elle va là-bas...

- Et vous saviez qu'elles sont sorties toutes les deux en cachette par la fenêtre de leur chambre?

- Quoi !? Ce n'est pas du genre de Kiel de faire ce genre de chose...

Plus le temps avance, plus l'inquiétude monte pour Zefiel. Certaine à présent que son mari doit la voir sur son visage, elle se demande si elle doit lui parler de sa discussion avec Xia. Alors qu'elle s'apprête à lui parler, l'arrivée de Melchior au poste de garde interrompt toute possibilité de discussion.

- Sire! Je sais que vous m'en voulez pour hier, mais je dois absolument vous parler d'urgence!

- Général, que se passe-t-il?

- Je dois vous parler en privé...

Voyant clairement la frustration de la reine, Ellias décide de jouer carte blanche.

- Il n'y a rien que vous puissiez dire qui ne concerne pas à la fois la reine. Parlez!

- Comme vous voulez sire mais nous devons tous les trois aller dans un lieu plus isolé...

Se jetant un regard intrigué, Zefiel et Ellias suivent Melchior dans la salle du trône. À peine sont-ils arrivés que Melchior prend la parole, très agité.

- Sire, un des gardes d'élite ne s'est pas présenté ce matin lors du changement de garde.

- Avez-vous vérifié dans ses quartiers, peut-être a-t-il seulement manqué la rencontre. Vous savez bien que les gardes d'élite ne sont pas tenus aux mêmes règles que la garde régulière...

- J'ai vérifié sire. J'ai aussi demandé à plusieurs gardes qui patrouillaient dans le même secteur que lui et aucun ne l'a croisé ce matin avant le changement de garde.

- Je viens tout juste d'envoyer un garde d'élite surveiller Xia au lac, il ne m'a rien rapporté d'anormal pourtant.

- S'il était présent au poste de garde, je suppose qu'il n'est pas au courant pour les patrouilles.

- C'est possible. Lancez une recherche sur tout le domaine et faites vérifier le périmètre. Avec ce qui est arrivé à la princesse hier à l'infirmerie je commence vraiment à croire qu'il y a un traître en nos murs. Si quelqu'un est entré ou sorti du domaine depuis hier soir, je veux en être informé dès que possible...

- ...

Observant attentivement Melchior alors qu'il discute avec le roi, Zefiel remarque un changement dans son expression lorsque le roi parle de l'incident à l'infirmerie, confirmant ses doutes à son sujet. Décidant de prendre part à la discussion, sachant bien que cela est très inhabituel et que cela risque de trahir son manque de confiance envers le général, Zefiel prend la parole avant même que le général réponde.

- Général, dès que vous aurez mis en place les recherches demandées par le roi, je veux que vous m'aidiez à faire quelques recherches à l'infirmerie justement.

- Mais... ma reine... Je dois suivre les recherches...

Voyant clairement à quel point Melchior est mal à l'aise à l'idée de devoir venir avec elle à l'infirmerie, Zefiel se permet d'insister.

- Général, je suis consciente de la tâche confiée par mon mari, mais vous avez la responsabilité de notre sécurité à tous et je crois que vous pouvez nommer un responsable pour faire le suivi des recherches... J'ai besoin de vous à l'infirmerie.

Surpris par l'audace de Zefiel, Ellias ne sait pas trop comment réagir. Cependant, lorsqu'il croise son regard ferme, il comprend qu'elle est bien décidée à obtenir ce qu'elle demande.

- Général, faites ce que vous demande la reine. Mettez en place les recherches à l'instant, nommez un responsable, puis rejoignez la reine à l'infirmerie dès que cela est fait!

- D'accord Sire...