Épuisé par le voyage, Ellias descend de la caravane qui vient tout juste de passer les grilles d'entrée du domaine. En tant que souverain des elfes, Ellias se retrouve le plus souvent pris pour voyager entre les différents domaines aux quatre coins du Grand Royaume afin de régler les problèmes commerciaux et les soucis de tous et chacun. Depuis maintenant plus de 400 ans, avec le royaume en paix depuis le dernier conflit les ayant opposés aux cruels elfes noirs, sa vie s'est résumée à une suite interminable de missions de ce genre. Certes, l'absence de conflits majeurs entre les différentes régions du royaume est un résultat bien mérité de son étroite relation avec les différents seigneurs, mais à son âge le voyage devient chaque fois de plus en plus difficile. Non seulement épuisé, Ellias est aussi contrarié car cette fois il ne peut pas dire que sa mission fut un succès. Parti depuis maintenant une dizaine de jour, il devait convaincre un seigneur de partager les retombées d'une nouvelle exploitation minière avec la région voisine sur laquelle se trouve aussi la mine en question. Certain que la tâche ne serait qu'une rencontre de routine avec les deux seigneurs, Ellias ne s'était que peu préparé pour la mission et il a découvert sur place que le conflit n'opposait pas seulement deux mais bien trois seigneurs et que les relations entre les trois domaines s'étaient détériorées beaucoup plus que ce que ses conseillers lui avaient rapporté. Revenant ainsi bredouille de sa mission, Ellias n'avait qu'une idée en tête : aller s'étendre pour se reposer et pour remettre de l'ordre dans ses idées, sachant très bien qu'il allait devoir retourner là-bas très bientôt pour ne pas laisser la situation se détériorer.

À la seconde où Ellias pose le pied dans l'entrée principale du château, il voit Melchior arriver d'un pas rapide et immédiatement suivi de près par Zefiel. Tous deux l'interpellent vivement. Conscient du coup que le repos ne sera pas pour toute suite, Ellias sent la frustration monter en lui. Arrivé le premier, Melchior prend la parole.

- Sire, je dois vous dire qu'il y a eu un accident ce matin à l'entraînement. Kiel a blessée Xia sérieusement puis ensuite la reine s'en est mêlée et..., entreprend Melchior d'un ton énervé.

- Un instant! Êtes-vous obligé de parler si rapidement. Vous me dires que ma fille a été blessée? répond Ellias, tentant d'assimiler les informations reçues alors que les préoccupations de son voyage lui envahissaient toujours l'esprit.

- Oui sire, par sa cousine lors de l'entraînement...

- Ce sont des choses qui arrivent et vous le savez bien, pourquoi cet énervement?

- Car...

Consciente de couper la parole au général, Zefiel ne perd pas une seconde de plus :

- Ellias, je vous conjure de ne pas écouter un mot de plus du général! Il se passe des choses vraiment très graves et nous devons discuter seul à seul avant que cela ne s'aggrave et devienne hors de contrôle!

- Quoi? Vous me demandez de mettre de côté le général de mon armée pour discuter d'un accident arrivé lors d'un entraînement?

- Ce n'est pas aussi simple...

- Alors dites-moi clairement ce qui se passe.

- Je ne peux pas, pas avant que nous soyons en privé...

Décidant de jouer la carte de la victime dans toute cette histoire, Melchior reprend la parole avant que Zefiel puisse poursuivre.

- Je vais vous dire sire ce qui se passe. Voyant sa fille blessée la reine est intervenue avec colère et elle a mis fin à l'entraînement en me renvoyant de mes tâches. Voyez-vous même mon armure, la reine m'a attaqué avant de me renvoyer!

Voyant la bosse sur l'armure de Melchior, Ellias sent à présent la colère monter en lui. Il sait bien que Zefiel n'est pas d'accord avec les techniques d'entraînement que lui et Melchior ont mises en place, mais de là à attaquer ouvertement le général!

- Zefiel! Comment avez-vous pu oser faire une pareille chose! Je...

- Ellias! Xia a été empoisonnée! Est-ce que cela fait partie de vos fameux entraînements?

- ..., incapable de répondre, Ellias fixe tour-à-tour Zefiel et Melchior, incrédule.

- Sire, je suis désolé mais la reine affirme vraiment n'importe quoi. Pourquoi quelqu'un voudrait-il empoisonner votre fille..., reprend Melchior.

- J'ai récupéré l'épée... Celle qui avait été cachée et remplacée par une autre et j'ai retrouvé les traces de poison sur la lame., répond Zefiel sans attendre.

- C'est absurde ma reine. Avec tout le respect que je vous dois, vous portez de graves accusations qui sont sans fondement..., affirme Ellias d'un ton sec.

- Je vous garantis que mes accusations sont fondées et que je vais prouver que quelque chose de grave est en train de se passer!

Étourdi par la discussion allant dans tous les sens, Ellias est de plus en plus confus et sa colère contre la reine qui, selon lui, s'est mêlée de choses qui ne la regardent pas est maintenant bien présente.

- Ça suffit! Silence tous les deux! Allez m'attendre dans la salle commune. Je vais aller chercher moi-même Xia et Kiel et je vous rejoins.

Figés par le ton ferme et la voix puissante d'Ellias, Zefiel et Melchior n'ont d'autre choix que d'obéir à l'ordre donné par le roi. Lançant un regard noir vers Melchior, Zefiel se rend d'un pas décidé vers la salle commune sachant bien qu'aucun mot en ce moment n'arrivera à calmer son mari. Elle voit bien que Melchior reste sur place et qu'il hésite. À un moment, elle est certaine qu'il va tenter un nouvel argument avec Ellias mais finalement il baisse simplement les yeux et suit Zefiel à une distance de plusieurs pas.

Marchant rapidement dans le corridor menant aux escaliers, Ellias tente de mettre de l'ordre dans ce qu'il vient d'apprendre. En soit, l'idée que Xia soit blessée n'est pas agréable, mais ce genre d'événement arrive fréquemment durant des entraînements sans que cela déclenche de telles réactions. La mention de l'empoisonnement est toutefois beaucoup plus inquiétante. Bien que certains entraînements particuliers impliquent l'administration de poisons pour habituer le corps des guerriers à leur résister, jamais il n'a autorisé ce type d'entraînement pour sa fille. Surtout qu'il est une des rares personnes à savoir que Zefiel s'y connaît beaucoup en poisons, ayant elle-même fait partie des équipes de guérisseurs il y a très longtemps. Il ne peut donc pas prendre son accusation à la légère. Tout en marchant vers la chambre de Xia, Ellias prend une décision : après une brève rencontre de groupe, il va rencontrer chaque personne individuellement et prendre le temps d'entendre leur version afin de pouvoir lui-même reconstruire la suite des événements. Ainsi, il évitera les discussions partant dans tous les sens comme celle qui vient de se dérouler.

En tournant le coin menant vers le corridor où se trouvent les chambres de Xia, Kiel et Zefiel, les réflexions du roi sont brusquement interrompues par une violente collision qui le projette presque au sol. Dès qu'il reprend ses esprits, il voit Xia qui est tombée à la renverse sous le choc, à moitié assommée.

- Xia! Veux-tu me dire pourquoi tu cours ainsi !?

-P.. Père! J'allais justement vous rejoindre en bas. Vou... vous êtes au courant pour l'entraînement?

- Plus ou moins... Je n'ai pas tout compris avec ta mère et Melchior qui ne cessent de se couper la parole...

Ellias voit bien les tremblements de Xia à la mention des événements. Il sait que sa fillen'aime pas beaucoup Melchior, mais il est clair qu'aujourd'hui les choses n'ont fait que s'empirer.

- Père, je veux juste vous dire de ne pas disputer Kiel dans cette histoire. Elle n'a pas fait exprès et elle ne savait pas pour le poison...

D'abord surpris que Xia pense d'abord à sa cousine dans cette histoire, la mention du poison réveille la colère déclenchée un peu plus tôt lors de sa discussion avec la reine.

- Alors toi aussi tu crois à cette histoire de poison! Je suppose que ta mère t'a mis cette idée dans la tête?

- Je suis restée endormie toute la journée suite à ma blessure, ce n'est quand même pas normal!

- Ma fille, je ne crois pas que ce soit la responsabilité de toi ou de ta mère de me dire ce que je dois faire... Viens avec moi, nous allons tous en discuter en bas.

Prenant la main de Xia, Ellias l'aide à se relever et à reprendre son équilibre avant de partir d'un pas rapide vers la chambre de Kiel. Il cogne d'abord une première fois à la porte, puis en absence de réponse il ouvre la porte. Voyant la chambre vide devant ses yeux, Ellias doit réprimer la frustration qu'il sent monter en lui.

- Tu sais où Kiel est allée?

- Je n'en sais rien Père, j'étais endormie...

- Je vais envoyer les gardes la chercher. Descendons l'attendre avec les autres.

Rendue au bas de l'escalier, Xia entend plus loin un tintement métallique. Reconnaissant le son d'une épée frappant un objet dur, Xia se concentre sur la source du bruit. Quand un second, puis un troisième, son similaire se fait entendre, elle croit savoir où Kiel se trouve.

- Père, je crois que Kiel est à la salle d'entraînement...

Tendant l'oreille à son tour, Ellias reconnaît que Xia a probablement bien deviné et tous les deux se rendent à la salle d'entraînement. Dès leur arrivée ils voient Kiel, entièrement en sueur, en train de passer sa frustration sur un poteau d'entraînement qui affiche un nombre incroyable de profondes entailles laissées par une épée beaucoup plus lourde que celle habituellement préférée par Kiel lors des entraînements. N'ayant même pas remarqué la présence de Xia et de son oncle, Kiel se relance dans une série de coups violents faisant partir des éclats du poteau constitué d'un bois très massif conçu pour résister aux routines d'entraînement avec les lames elfiques.

- Kiel... Kiel! Peux-tu venir nous rejoindre?

Réalisant que quelqu'un vient de dire son nom, Kiel se retourne et, en voyant Xia et Ellias à l'entrée de la salle, elle tombe à genoux en laissant tomber la lourde lame.

- Sire, je... je suis désolée! Je n'ai pas voulu mettre la vie de Xia en danger...

- Kiel, ressaisis-toi! Xia m'a dit que tu n'avais pas fait exprès pour la blessure. Tu n'as fait que suivre les directives du général...

- Le poison...

- Quoi !? Toi aussi tu crois à cette histoire de poison?

- La reine en est certaine et j'ai moi-même vu Xia perdre conscience pour une blessure qui, bien que sérieuse, ne justifie pas une perte de conscience...

- Je vois... Nous devons en parler tout le monde ensemble. Suis-nous à la salle commune.

- Tout le monde?

- Oui... Toi, Xia, moi, la reine et Melchior...

- Êtes-vous certain que...

- Ne discutes pas et suis-nous!

En arrivant dans la salle commune, Ellias s'assoit aux côtés de Zefiel à une extrémité de la table. La chaise à sa gauche, habituellement occupée par Melchior lors des réunions officielles est à présent vide car ce dernier choisit plutôt de s'asseoir à l'autre extrémité de la table. Xia et Kiel prennent position sur le côté droit de la table, côte-à-côte. Posée au centre de la table, l'épée d'entraînement de Kiel brille faiblement à la lueur des lampes éclairant la salle.

- Que fait cette épée sur la table? demande Ellias qui a clairement ordonné qu'on l'attende ici dès son arrivée.

- Je l'avais déjà mise sur la table avant de venir vous rejoindre à l'entrée du château.

- Pourquoi?

- Car je veux que vous sachiez que c'est exactement cette même épée que Kiel utilise à chaque entraînement et que seul Melchior, Kiel et peut-être Xia en sont au courant. Je veux aussi que vous sachiez que je me suis moi-même blessée avec cette épée peu après l'empoisonnement de Xia et que j'ai identifié le poison, un narcotique puissant visant à faire perdre conscience à Xia pour qu'elle se retrouve à l'infirmerie où un complice devait la prendre en charge.

Tout en parlant, Zefiel remonte la manche de sa robe et montre à tous la longue coupure sur son bras. Ellias la regarde incrédule.

- Pourquoi vous être blessée ainsi?

- Car un guérisseur a tenté d'éliminer la présence du poison, un poison qui se dissipe rapidement pour ne pas être détecté facilement...

- Vous faites de graves accusations...

- Je n'accuse personne, je vous présente les faits qui ne sont déroulés devant mes yeux et le résultat de mon analyse : cette lame a bien été enduite d'un narcotique et quelqu'un a voulu en effacer les traces!

- Qu'avez-vous à dire face à ces affirmations Melchior?

Étonnamment calme tout au long de la tirade de Zefiel au sujet de l'épée, Melchior prend même quelques secondes de silence avant de répondre.

- Sire, je dois vous avouer mes torts... C'est vrai, j'ai moi-même enduit l'épée d'un narcotique et j'espérais en effet que Kiel blesse légèrement Xia lors de leur combat. Je voulais ensuite tester sa résistance en lui donnant un défi au tir à l'arc. Je sais que vous m'avez dit de ne pas utiliser les poisons lors des entraînements de votre fille mais je me disais qu'un narcotique somnifère ne constitue pas un grand risque. Depuis quelques temps Xia s'est beaucoup améliorée et je voulais voir jusqu'où elle pouvait aller... Quand la reine est intervenue et a réagi avec autant d'agressivité, j'ai eu peur et j'ai voulu cacher les preuves pour éviter votre colère...

- Et vous avez demandé au guérisseur d'effacer les preuves?

- En effet Sire, j'en suis profondément désolé...

- Sachez que je suis grandement déçu de votre comportement Melchior. Je suis très fatigué ce soir et je préfère réfléchir avant de décider des conséquences de vos actes. Je vous demande de nous laisser et de retourner dans vos quartiers. J'annule les entraînements pour le reste de la semaine en attendant de décider de la suite des choses. Laissez-nous à présent!

- Merci Sire.

Ellias voit bien la contrariété non seulement sur le visage de Melchior qui s'en tire pourtant très bien, mais aussi et surtout sur celui de Zefiel à qui il fait discrètement signe de rester assise alors que Melchior quitte la salle. Une fois qu'il n'entend plus les pas dans le corridor, jugeant que Melchior est suffisamment loin pour ne pas l'entendre, Ellias reprend la parole d'une voix beaucoup plus basse.

- Il semble que la situation ne soit pas aussi grave que ce que vous croyiez ma reine... Je note néanmoins que vous êtes contrariée par le discours de Melchior et je peux le comprendre sachant l'accusation qu'il porte contre votre réaction.

- Ellias, avec tout le respect que j'ai pour vous, je ne suis pas certaine de croire tout ce que Melchior a dit. Il y a autre chose dont je ne vous ai pas encore parlé et je ne souhaite pas en discuter dans cette salle. Venez me rejoindre seul à ma chambre un peu plus tard.

- Pourquoi pas dès maintenant?

- Je dois d'abord aller régler quelque chose. Cela fera partie de notre discussion...

- Je vous rejoins tout à l'heure dans ce cas.

Se levant de la table, Ellias se rend près de Xia qui s'est levée elle-aussi à la suite de son père. Devant tout le monde, Ellias la prend dans ses bras et la tient longuement contre lui. Surprise, Xia se laisse faire bien qu'elle n'ait pas été habituée de voir son père faire un geste de ce genre aux yeux de tous.

- Xia, je suis vraiment désolé de ce qui est arrivé. Sois certaine que je n'ai jamais autorisé ce genre d'entraînement. Melchior va devoir subir les conséquences de son geste mais je dois d'abord me reposer pour mieux réfléchir à la conséquence à lui imposer.

- Père, je vous remercie. Sachez que je ne vous en veux pas pour ce qui est arrivé et je n'ai aucune rancœur contre Kiel non plus. Je vous fais confiance pour Melchior.

- Je crois que le mieux est d'aller te reposer pour bien récupérer de ta blessure. On reparlera de tout ceci demain...

- D'accord Père.

Après s'être séparée d'Ellias, Xia se retourne vers sa mère et la prend elle aussi dans ses bras afin de lui souhaiter une bonne nuit avant de retourner à sa chambre. Alors que Kiel s'apprête à la suivre, Zefiel pose une main sur son épaule afin de la retenir.

- Kiel, j'aimerais que tu viennes avec moi.

- ...

- Je t'expliquerai en route...

Ellias, qui est sorti de la salle peu après son accolade avec Xia, marche rapidement en direction de l'infirmerie. Avec la fatigue de son voyage et l'émotion occasionnée par le triste événement impliquant Xia, il sait que la nuit sera courte et qu'il n'aura pas la chance de récupérer complètement d'ici le matin. Il se dit tout bonnement qu'une petite dose de potion régénératrice va lui permettre de récupérer plus rapidement.

Avec le départ en vitesse d'Ellias, Zefiel est heureuse de ne pas avoir eu à s'expliquer sur cette chose qu'elle devait régler... Voyant l'air inquisiteur de Kiel, elle lui explique à voix basse, tout en marchant dans les corridors du château la raison de sa présence à ses côtés.

- Kiel, je veux que tu sois avec moi lorsque je vais parler avec le prisonnier... C'est certain que le roi va apprendre son emprisonnement très rapidement. Je suis même surprise que Melchior ne semble pas encore au courant car sinon il l'aurait certainement déjà informé.

- Puis-je vous demander ce qui vous inquiète tant?

- Je ne peux pas tout t'expliquer ma chérie et j'en suis vraiment désolée, mais n'oublie surtout pas que personne ne doit mettre la main sur l'anneau que Xia porte à son doigt... Ne me questionne pas je t'en supplie! Je sais que toi et Xia êtes très proches l'une de l'autre et elle te fera confiance à toi...

- J'avoue ne pas comprendre, mais j'en prend bien note. Je considère en effet Xia comme ma propre sœur et vous le savez bien.

- Merci Kiel.

- Peu importe ce qui est en train de se dérouler, sachez que je serai toujours de votre côté. Depuis que mes parents sont morts, vous avez toujours été présente pour moi autant que pour Xia à chaque moment de notre vie. Je vous fais entièrement confiance.

Descendant les marches menant au donjon du château – lieu presque abandonné considérant la paix régnant dans le royaume depuis tant d'années – Zefiel saisit une lampe accrochée sur le mur au bas des marches afin d'éclairer leur chemin vers la première cellule où doit se trouver le prisonnier. Un garde posté devant la cellule confirme les attentes de Zefiel qui se poste devant la grille, la lampe éclairant l'intérieur de la cellule. Kiel, qui se trouve sur le côté tout près du mur ne peut voir à l'intérieur mais elle demeure ainsi cachée en attente de la suite.

- Dites-moi qui vous a demandé de dissimuler les preuves et de tenter de voler un objet à ma fille!

- ...

- Je sais que vous m'avez entendu, répondez!

- Ma reine... Personne ne m'a rien demandé...

- Je ne vous crois pas! Vous savez très bien que de vous en prendre à un membre de la famille royale peut avoir de terribles conséquences et pourtant non seulement vous avez essayé de voler un objet à la princesse mais en plus vous avez essayé de faire disparaître une preuve alors que je vous demandais votre aide...

- Je vous assure que j'ai fait cela dans mon propre intérêt et que...

- Silence! Je veux régler tout ceci ce soir et ainsi pouvoir vous accorder le pardon une fois le coupable identifié et arrêté. Malheureusement, vous me forcez à devoir employer la manière forte...

Choquée par la dernière phrase de Zefiel, Kiel la regarde d'un air incrédule. A-t-elle compris que Zefiel, une personne si douce et attentionnée, vient de menacer le prisonnier? Réprimant un tremblement, Kiel se demande pourquoi elle a demandé sa présence si c'est pour lui faire entendre une telle affirmation.

- Ma nièce ici présente est témoin que je vous ai offert la chance d'avouer librement. Elle est témoin aussi de votre refus de nous aider... Je vais donc demander à ce que l'on vous administre un sérum de vérité et je vous poserai alors cette seule et même question...

Soulagée par la « force » que Zefiel compte employer pour faire parler le prisonnier, Kiel subit présentement un tourbillon d'émotions la laissant chancelante sur ses jambes, fatiguée par la fureur de son défoulement contre le poteau d'entraînement un peu plus tôt. Faisant tout pour cacher son état, Kiel recule de quelques pas alors que Zefiel se retourne pour s'éloigner de la cellule. À peine ont-elles fait quelques pas qu'un son sourd attire leur attention. Retournant à la cellule, Zefiel constate le prisonnier couché au sol de la cellule. Avançant la lampe, elle remarque les tremblements qui lui parcourent le corps alors qu'une mousse blanche s'échappe du coin de sa bouche.

- Garde, ouvrez immédiatement cette cellule! Nous devons absolument gardez le prisonnier en vie!

Malgré les quelques secondes séparant l'ordre de son exécution, lorsque Zefiel entre dans la cellule elle ne peut que constater la mort du guérisseur. Saisissant la courte dague à la ceinture du garde, Zefiel ouvre la bouche du corps déjà inerte. À la lueur de la lampe, elle voit rapidement ce qu'elle savait déjà : une dent brisée à l'arrière de la mâchoire. Jetant la dague au fond de la cellule, Zefiel se relève.

- Ne touchez surtout pas à cette dague mon ami. Ce poison est très violent et vous tuera en un instant. Allez rejoindre vos camarades, votre poste de garde auprès du prisonnier est levé...

Voyant Zefiel troublée, avec raison il faut dire, Kiel remonte avec elle l'escalier menant à l'étage. Il est clair à présent que les suspicions de sa tante au sujet du guérisseur semblent avoir été fondées pour qu'il choisisse de mourir plutôt que de répondre à la question qui lui a été posée. Évidemment, cela veut aussi dire que la personne responsable de la tentative d'empoisonnement de Xia court toujours quelque part sur le domaine et cela ne rassure en rien Kiel. Remarquant la nervosité de sa nièce, Zefiel pose une main sur son épaule et s'arrête pour la fixer dans les yeux.

- Kiel, je sais que tu dois être terriblement perdue dans toute cette histoire mais j'ai besoin de toi pour prendre soin de Xia. Il y a quelqu'un ici qui cherche à lui faire du mal pour une raison qui ne la concerne même pas directement et je dois dire à mon grand désespoir que cela est en bonne partie de ma faute...

- Ce n'est pas possible... vous n'avez certainement pas volontairement mise la vie de Xia en danger. Ce ne peut pas être de votre faute...

- Disons que j'ai fait un choix il y a longtemps que c'est en train de me retomber sur la tête...