Melchior, je vous ordonne de laisser ma fille tranquille!

Reconnaissant la voix de Zefiel - la reine - Melchior n'a d'autre choix que d'obéir et il recule encore de plusieurs pas en la voyant sortir par la porte menant vers la cour intérieure. Quand celle-ci remarque la serviette imbibée de sang près de la porte, elle jette un regard fulminant vers Melchior qui pose un genou au sol en signe de respect pour la reine.

- Qu'avez-vous inventé comme torture cette fois !?

Maintenant aux côtés de Xia et constatant la blessure en son épaule répandant une importante quantité de sang sur son blouson, Zefiel sent une grande colère monter en elle. Levant la main, une autre sphère bien visible entre ses doigts, elle doit se faire violence pour arrêter son geste.

- Vous me faites presque regretter d'avoir visé votre armure! Dites-moi immédiatement ce qui vous est passé par la tête avant que je perde la mienne!

- Ma reine, le roi m'a chargé de l'entraînement de Xia et vous savez comme moi que les accidents sont fréquents. Ce n'est pas comme si votre fille n'est pas au courant...

- Ne me parlez pas de ces stupides entraînements et de vos supposés accidents. Vous savez très bien que j'ai posé mes conditions et que le roi les a acceptées. Vous saviez bien avec cette blessure que Xia ne pouvait pas réussir. Malgré tout, elle a essayé et elle est même parvenue à compléter la tâche à ce que je peux voir.

- Cela ne compte pas, j'ai dit que la flèche devait toucher le centre. Ces lames ne serviraient à rien devant un ennemi en armure ...

- ...

Tendant la main vers Xia, Zefiel lui fait signe de lui remettre une lame de jet que cette dernière pose dans sa main, remplaçant la sphère qui s'y trouvait auparavant. Sans autre avertissement, Zefiel fait un rapide mouvement fluide de son bras et de son corps et projette la lame qui passe si près de la tête de Melchior que ses cheveux bougent avec le déplacement de l'air. La lame termine peu après son vol sur le mur de pierre dans lequel elle se plante solidement, ne laissant aucun doute sur son efficacité.

- Sachez que ces lames sont beaucoup plus dangereuses qu'elles n'en ont l'air! Votre armure est-elle plus résistante que la pierre dites-moi... Peut-être préférez-vous une autre démonstration avec votre précieuse armure comme cible cette fois? Croyez-vous que je perdrais mon temps à enseigner des techniques inutiles à ma fille que je chérie plus que tout au monde !?

- Pa.. pardonnez-moi ma reine...

- Maintenant, laissez-nous et occupez-vous de votre armée! Je ne veux plus vous voir d'ici le retour du roi ce soir!

- Nous reparlerons de tout cela avec lui...

- Je n'y manquerai pas! Maintenant, partez!

Furieux, Melchior se précipite dans le château sous le regard tout aussi fulminant de Zefiel. Dès qu'il disparaît dans le château, Zefiel se précipite vers Xia et observe avec attention sa blessure.

- Ma chérie, que s'est-il passé?

- J'ai perdu l'équilibre après que Melchior ait lancé ces sphères au sol et Kiel m'a atteint à l'épaule...

- Kiel! Comment as-tu pu faire ça? Tu...

- Mère, ne la disputez pas, elle n'a pas fait exprès, j'en suis certaine.

Fixant Kiel d'un regard affichant toujours un doute quant à sa responsabilité, elle remarque aussi la coupure à la cuisse de Xia. Levant des yeux furieux vers Kiel, Zefiel reprend de plus belle.

- Et pour cette blessure aussi tu n'as pas fait exprès je suppose?

- ...

- Mère, je vous en prie, Kiel n'a fait que suivre les directives de Melchior pour ne pas elle-même subir sa fureur. Je ne lui en veux pas...

Visiblement très mal-à-l'aise, Kiel garde les yeux rivés au sol. Touchée que Xia prenne ainsi sa défense, elle choisit d'être complètement honnête avec Zefiel.

- J'avoue que pour la coupure à la cuisse j'aurais pu l'éviter mais je me disais que les guérisseurs n'auraient aucun mal à la guérir et que cela faisait partie de l'entraînement. Je suis désolée...

- Au moins je vois que tu es honnête et je t'en remercie. Je vais aller avec Xia voir les guérisseurs, ramasse les armes et va les ranger.

- D'accord. Je vous promets de faire attention lors des prochains entraînements...

- On verra si prochain entraînement il y a... Je vais avoir une longue discussion avec le père de Xia ce soir...

Remarquant le teint pâle de Xia, Zefiel l'entoure de ses bras et la fixe droit dans les yeux. Instinctivement, elle baisse le regard vers sa blessure à l'épaule et remarque que le sang semble avoir cessé de couler. Bien que plusieurs penseraient que cela est une bonne chose, Zefiel sait bien que ce n'est pas normal pour une blessure aussi profonde, surtout pas après un effort comme celui imposé par l'exercice de tir à l'arc.

- Xia! Tu te sens bien? demande Zefiel d'un ton inquiet.

- ...

Comme si la question venait de précipiter les choses, les yeux de Xia se retournent et son corps s'affaisse d'un coup dans les bras de Zefiel qui peine à la retenir.

- Kiel, laisses tomber les armes et vient m'aider! Xia a été empoisonnée!

- Quoi? Je vous jure que je ne n'ai rien fait de tel!

- Je ne t'accuses pas, mais il semble que l'arme que tu as utilisée ait été empoisonnée. Aide-moi à apporter Xia à l'infirmerie et après retourne vite chercher l'arme en question...

- D'accord...

Beaucoup plus forte que Zefiel, Kiel parvient sans peine à transporter le corps inanimé de Xia dans ses bras et elle marche rapidement en direction de l'infirmerie. Aussitôt après avoir déposé Xia sur un lit, elle part vers la salle d'entraînement afin de récupérer l'épée comme l'a demandé la reine.

Dans l'infirmerie, c'est la frénésie autour de la patiente nouvellement arrivée. À la vue de la princesse et de la reine, personne ne ménage son énergie pour organiser les soins. En moins d'une minute, plusieurs guérisseurs rejoignent Zefiel au chevet de sa fille, tenant chacun de nombreux ingrédients et potions destinés à la princesse.

- Pouvez-vous nous dire ce qui est arrivé, sa blessure semble plutôt sérieuse...

- Elle s'entraînait au combat avec Kiel et elle a trébuché. La lame semble avoir été empoisonnée...

- Le peu de saignement et la perte de conscience sont en effet plutôt étrange pour ce type de blessure. Nous allons lui administrer les traitements nécessaires, ne vous en faites pas.

- Je vais rester à ses côtés, faites comme si je n'étais pas là.

- Mais ma reine, la princesse risque de dormir pendant une bonne partie de la journée... Vous pouvez vaquer à vos occupations, je viendrai vous voir dès qu'elle se réveille.

- Non, je reste ici. Ma fille vient d'être empoisonnée! Croyez-vous que je puisse la laisser seule ici?

- Mais nous serons tous à ses côtés ma reine...

- Assez! J'ai dit que je restais à ses côtés. Ne perdez pas une seconde de plus et occupez-vous d'elle!

Le ton ferme de la reine met fin à la discussion et les guérisseurs débutent sans attendre les traitements. Très observatrice, Zefiel a remarqué un bref instant la contrariété sur le visage du guérisseur qui a pris en charge Xia dès son arrivée. Sans en faire de cas, Zefiel grave néanmoins son visage dans sa mémoire afin de pouvoir lui poser des questions un peu plus tard au besoin. Voyant les guérisseurs commencer à dévêtir Xia, Zefiel s'interpose doutant de la nécessité de leur geste.

- Ne pouvez-vous pas simplement lui administrer une potion et voir si cela n'est pas suffisant?

- Ma reine, avec la possibilité d'empoisonnement nous préférons utiliser des onguents directement sur les blessures pour assurer la meilleure guérison possible.

- D'accord mais assurez-vous de bien la couvrir.

- Certainement, ma reine. Je reviens avec une couverture dans un instant!

Voyant le guérisseur – le même qui voulait la chasser de l'infirmerie il y a seulement quelques secondes – glisser sa main autour de l'anneau à la main de Xia, Zefiel s'élance promptement et lui retire la main sans délicatesse.

- Que faites-vous !?

- Ma.. ma reine, il est commun de retirer les bijoux lorsque nous pratiquons une guérison pour ne pas risquer de les endommager avec les onguents...

- Je vous interdit de toucher aux bijoux de ma fille! M'avez-vous bien entendu?

- Ou.. oui ma reine, je suis désolé.

Liant instantanément les événements – le désir de la voir quitter et la tentative de retrait de l'anneau – Zefiel ne peut s'empêcher de douter fortement de la motivation du guérisseur... Ne voulant pas éveiller de quelconques soupçons sur ses doutes, elle décide toutefois de ne pas mener plus loin la discussion et se contente simplement de retirer l'anneau de Xia en fixant volontairement le guérisseur. Cette fois, Zefiel est certaine de remarquer la contrariété sur son visage...

Redoublant d'attention, Zefiel reste ainsi aux côtés de sa fille alors que les guérisseurs terminent l'application des onguents. Posant une main sur le front de Xia et l'autre sur sa poitrine, Zefiel constate l'absence de fièvre et la respiration profonde et paisible. Rassurée, elle songe à présent aux répercussions imminentes de ce qui vient tout juste d'arriver. Avec le retour du roi le soir même, Zefiel a bien l'intention de mettre en lumière le mystère se déroulant à l'intérieur même du domaine royal. L'espace d'un moment, elle repense à Kiel qui est aller seule à la salle d'entraînement pour récupérer l'épée et l'inquiétude la gagne. Et si le traître, certainement bien au courant des événements récents, la rejoint pour l'empêcher de rapporter l'épée? Affolée, Zefiel songe un instant laisser Xia seule quelques minutes pour emprunter le chemin menant à la salle d'entraînement. Avant même qu'elle mettre à exécution son idée, elle voit avec soulagement Kiel arriver au pas de course avec une longue épée à la main.

Parvenant aux côtés de sa mère, Kiel lui remet l'épée sans porter la moindre attention aux yeux interrogateurs des guérisseurs.

- Voici l'épée...

- Tu l'as retrouvée où tu l'avais laissée?

- Justement, non... Quelqu'un l'avait remise dans le support et en a placé une autre par terre.

- Tu en es certaine? Tu te rends compte de ce que cela implique?

- Oui, j'en suis certaine.

- Mais comment as-tu retrouvé la bonne dans ce cas?

- Je prends toujours la même épée lors des entraînements et chaque lame est légèrement différente. Je suis certaine que j'avais précisément cette épée à la main.

- Kiel, je te félicite pour ta rigueur!

Zefiel remarque alors que le guérisseur – toujours le même – écoute attentivement la conversation entre Kiel et Zefiel tout en essayant de paraître affairé à autre chose.

- Vous avez quelque part un bout de coton et un peu d'alcool pur? demande Zefiel au guérisseur en question.

- Oui ma reine. Donnez-moi la lame et je me charge de l'examiner.

- Apportez-moi simplement ce que je vous ai demandé!

Affichant clairement sa frustration à présent, le guérisseur quitte en vitesse pour aller chercher le matériel demandé. Quand il revient avec un petit flacon et un bout de coton, Zefiel saisit rapidement le tout et pose l'épée dans les mains de Kiel avant de déboucher le flacon pour imbiber le morceau de coton. Avant de poser le coton sur la lame, elle l'approche de son nez et inspire brièvement. Voyant l'expression contrariée sur le visage de Zefiel, Kiel se dit que quelque chose ne va pas avant même qu'elle prenne la parole.

- Pour qui me prenez-vous !? Ce flacon ne contient pas de l'alcool!

- Vou.. vous devez faire erreur ma reine...

- Cette fois s'en est trop! Je vous assure que je vais trouver ce qui se passe ici! Gardes! Saisissez-vous de cet homme et placez-le en cellule. Que personne ne vienne le voir avant le retour du roi. Est-ce bien clair?

Arrivant au pas de course en provenance de leur poste de garde tout près de l'infirmerie, deux gardes se présentent et répondent à l'unisson :

- Oui ma reine!

- Vous êtes tous les deux personnellement responsable de surveiller sa cellule d'ici à mon arrivée!

- Oui ma reine!

Se saisissant sans délicatesse du prisonnier sous les yeux inquiets des guérisseurs en poste, les gardes l'entraînent avec force hors de l'infirmerie.

- Que tout le monde présent dans cette salle m'écoute bien. Si vous avez la moindre information à me donner, venez me voir en personne d'ici ce soir. Sachez que les responsables de ce qui arrive à ma fille seront sévèrement punis!

Surprise par la tournure des événements, Kiel regarde Zefiel sans bouger, l'épée toujours entre ses mains. Un geste brusque la sort soudainement de sa stupeur alors que la reine saisit sans même demander une potion dans les mains d'un des guérisseurs.

- Trouvez-moi immédiatement un brancard pour transporter la princesse! Kiel, va me chercher deux gardes pour porter Xia!

Sans même répondre, Kiel se précipite hors de l'infirmerie alors que les guérisseurs s'affairent à trouver un brancard. Kiel revient peu après en compagnie de deux gardes. Suivant les directives de la reine, ils transfèrent Xia sur le brancard et la soulève avec grande délicatesse. Suivant Kiel et Zefiel hors de l'infirmerie, ils se rendent à la chambre de la reine. Dès qu'ils ont déposé Xia sur le grand lit, la reine les renvoie en leur ordonnant de rester à l'entrée de la chambre pour y faire le guet.

Posant une fois de plus une main sur le front de Xia et l'autre sur sa poitrine, Zefiel constate une fois de plus l'absence de fièvre et la respiration profonde et régulière de sa fille. Kiel voit bien pourtant que cela ne semble pas la rassurer et elle ne peut s'empêcher de la questionner.

- Pourquoi semblez-vous contrariée par l'absence de fièvre? demande Kiel, intriguée.

- J'ai une mauvaise impression sur la motivation de celui qui a cherché à empoisonner Xia et l'effet du poison ne fait que confirmer cette impression...

- Je ne comprends pas.

- Ce poison ne pose aucun réel danger pour la santé de Xia, il semble simplement l'avoir plongé dans un sommeil profond. En temps normal, personne n'aurait posé de question en voyant Xia dormir suite à sa blessure... L'étrange comportement du guérisseur et l'attitude de Melchior ne font qu'appuyer mon hypothèse...

- Je ne comprends pas ce que l'inconscience de Xia pouvait bien leur apporter?

- Peut-être voulaient-ils simplement lui dérober quelque chose...

Kiel remarque alors que Zefiel tourne entre ses doigts un anneau qu'elle reconnaît bien l'ayant vu de nombreuses fois au doigt de sa cousine. Intriguée, Kiel fixe Zefiel.

- Tout ceci pour dérober ce simple anneau?

- J'en ai l'impression...

- Mais pourquoi?

- Kiel, rappelles-toi que les apparences sont souvent trompeuses... Cet anneau est très spécial et il ne doit jamais tomber entre de mauvaises mains. Je t'en prie, ne me questionne pas plus car je ne peux rien dire pour le moment.

- D'accord. Vous voulez que je fasse analyser cette lame pour connaître le poison qui a été employé? Je peux aller chercher moi-même l'alcool...

- Je te remercie Kiel, mais ce serait inutile. Si c'est bien le poison auquel je pense, il est probablement presque totalement. Je sais comment confirmer mes craintes mais tu ne l'aimeras pas...

-?

- Je vais me blesser avec la lame et me concentrer sur l'effet du poison... Si je perds conscience, tu devras me faire boire la potion que j'ai prise en bas et surveiller Xia jusqu'à mon réveil. D'accord?

- Mais... Je ne peux pas vous laisser courir ce risque, j'ai déjà perdu ma mère et je ne voudrais vous perdre vous aussi... Je... je vais le faire et vous décrire ce que je ressens...

- Tu ne pourras pas identifier l'effet du poison. J'ai une expérience que tu n'as pas en matière de poisons... Promets-moi simplement de faire ce que je t'ai demandé. Ne t'inquiète pas pour moi...

- D... d'accord...