Aussitôt de retour au château, Ellias organise une rencontre dans la salle commune pour tenter de mettre de l'ordre dans les événements qui, il doit bien se l'avouer, échappent totalement à son contrôle depuis son départ précipité vers la ferme d'élevage. Encore sous le choc d'avoir appris que cet elfe noir, Denrik, a décidé hors de toute attente de défendre Xia, Ellias a plein de questions à lui poser pour s'assurer personnellement de ses intentions. Oui, il a affirmé devant tous sa confiance à son égard, mais il n'en demeure pas moins que ses souvenirs des combats lors de la guerre contre les elfes noirs il y a si longtemps restent encore bien gravés à sa mémoire. Pour le moment, il y a encore plus urgent à organiser sachant qu'il vient d'accueillir en ses murs une métamorphe, un être possiblement encore plus dangereux que l'elfe noir et ce sans assurance totale sur ses intentions.

Prenant tous place autour de la grande table, Xia et Liam s'assoient de chaque côté de Maika, avec Denrik aux côtés de Liam, Kiel et Malik choisissant des places aux côtés de Zefiel et Ellias. Plusieurs gardent se tiennent postés autour de la salle, échangeant des regards inquiets à la vue de Denrik et de cette inconnue enroulée dans une simple cape noire. Sans attendre, Ellias se lève pour prendre la parole.

– Je n'ai malheureusement pas tous les détails de ce qui s'est passé ici depuis mon départ ce matin, mais le résultat démontre clairement que les événements des derniers jours ne vont pas en s'améliorant. D'abord ma fille fugue vers une Terre oubliée de tous et ce après avoir été attaquée par un groupe d'elfes noirs et ensuite elle revient avec un humain qui contre toute attente arrive à vaincre plusieurs de ces elfes après avoir intégré une pierre dont je n'avais jamais entendu parler avant. Puis j'apprends que mon épouse, la reine, appartient à un groupe de puissantes magiciennes chargées de surveiller ces fameuses frontières entre les Terres, frontières dont moi le roi ne connaît à peu près rien... Puis ce matin, alors que je pensais que la situation revenait peu à peu à la normale, je me retrouve convoqué sur le site d'un carnage mené par une bête étrange, bête qui se trouve à présent à nos côtés grâce à l'aide de Denrik, un elfe noir qui a pris la défense de ma fille alors que ses compagnons ont tenté une évasion de notre donjon. Nous sommes tous ensemble autour de cette table car je viens d'apprendre que plusieurs autres bêtes courent dans nos terres et que ces bêtes sont apparemment beaucoup plus dangereuses que Maika, cette métamorphe qui a accepté de nous aider après que Liam et Denrik aient discuté avec elle. Comme plusieurs le savent déjà, j'ai décidé de tenter un rapprochement avec les humains afin d'éviter cette guerre que les elfes noirs semblent en train de préparer... Or, la présence de ces bêtes risque de compliquer les choses et nous devons tous ensemble trouver une façon de contrecarrer leurs plans...

Tout en parlant, Ellias balaie du regard les membres du groupe assis autour de la table et les gardes postés tout autour de la pièce. Plusieurs affichent un regard troublé, mais il remarque surtout la confusion dans les yeux de Maika. Se rappelant alors que cette dernière ne comprend pas la langue elfique, Ellias s'interrompt et se tourne vers Zefiel.

– Ma reine, vous avez dit que vous aviez un objet qui permettrait à Maika de communiquer avec nous, pouvez-vous lui remettre afin qu'elle puisse me comprendre et participer à la mise sur pied de notre plan?

– Donnez-moi quelques minutes, je dois me rendre à la bibliothèque...

– La bibliothèque?

– Oui, c'est à cet endroit que j'ai caché tous les objets de mon ancienne vie pour ne pas qu'ils tombent entre de mauvaises mains... Je suis désolée d'avoir dû garder ce secret même pour vous...

– Je comprends... Nous vous attendrons. Est-ce que vos compagnes sont toujours sur nos terres? Je crois qu'elles doivent aussi être mises au courant des récents événements...

– Je vais tenter de les contacter. Elles ont quitté peu après leur retour de la forteresse pour tenter de rapprocher les membres de notre groupe. Je ne sais pas où elles se trouvent actuellement.

– Tenez-moi au courant.

Sans attendre, Zefiel se lève pour aller à la bibliothèque. Durant son absence, Liam en profite pour relater à Maika les paroles d'Ellias en prenant soin de remplacer la mention des bêtes par le terme métamorphe histoire de ne pas la troubler. Maintenant qu'elle comprend un peu plus la suite des événements des derniers jours et le plan du roi de visiter les différents domaines environnants, elle se permet un commentaire.

– Je ne crois pas que ce soit une bonne idée de vous déplacer en convoi en ce moment. Si mes compagnons croisent votre route, vous risquer de graves ennuis. Je ne serai pas d'une grande aide contre eux et même avec tes pouvoirs, le risque est grand car nous savons nous fondre dans notre environnement et prendre nos victimes par surprise... Le poison qui enduit nos griffes est terriblement puissant et à moins que ta pierre te rende totalement invincible, je suis certaine que même toi tu coures un énorme risque Liam si l'un des miens te blesse mortellement...

– J'en suis conscient, mais plus nous attendons, plus les elfes noirs vont prendre de la puissance et s'ils rejoignent les humains avant nous, j'ai bien peur que nous ne puissions pas éviter la guerre qui se prépare...

– Alors nous devons trouver mes compagnons et les combattre sur un terrain connu. Ils ne doivent pas vous surprendre.

– Tu sais combien de tes compagnons se trouvent sur la Terre des Elfes?

– Nous étions une dizaine ou j'étais retenue prisonnière...

– Elles étaient douze pour être exact..., coupe Denrik qui écoute attentivement depuis le début de la conversation entre Liam et Maika.

– Comment tu sais cela?

– J'étais membre du groupe chargé de leur entraînement...

– Tu veux dire que tu les as contribué à leur torture ?

– En quelques sortes... Je me défilais à chaque fois que je le pouvais, mais j'ai dû bien malgré moi commettre des actes dont les images vont me hanter pour le reste de ma longue existence...

– Tu... tu as dû t'en prendre à Maika?

– ... Plus d'une fois et cela m'a brisé le cœur... Je ne comprends pas comment tu peux me pardonner mes gestes Maika, j'en suis tellement désolé...

– Tu n'avais pas le choix..., répond Maika avec un regard triste. Si ce n'était pas toi alors c'était tes compagnons et eux n'hésitaient pas à me punir bien plus sévèrement...

– Désolé de vous interrompre, reprend Liam, mais je dois savoir : tu sais ou les autres métamorphes ont été envoyés?

– Exactement, non, mais je sais qu'ils sont probablement autour du domaine royal puisque leur mission est d'exterminer la famille royale pour semer le chaos...

– Et il y a une façon facile pour les trouver?

– Je n'en connais pas...

Prenant un moment pour informer Ellias des résultats de sa discussion avec Maika et Denrik, Liam prend soin de ne pas mentionner la participation de Denrik dans la formation des métamorphes. Ce dernier échange alors un regard reconnaissant avec Liam, certain que cette information ne ferait que semer encore plus de doutes dans l'esprit du roi. Alors que Liam continue de parler avec Ellias, Denrik en profite pour regarder Maika qui le fixe en retour.

– Je tiens à m'excuser personnellement Maika, je t'ai fait subir des choses terribles que je ne pourrai jamais me pardonner...

– J'accepte tes excuses. Sans toi, je serais certainement devenue comme mes compagnons...

– Où tu serais morte... Liam possède un pouvoir fantastique que j'ai eu l'occasion de constater à la forteresse des elfes noir il y a quelques jours puis ce matin dans le donjon de ce château. Je ne pense pas que tes compagnons arriveront à se débarrasser facilement de lui.

– J'ai senti la force qui émane de lui mais dis-toi qu'aucun être en ce monde n'est invincible...

– Tu as sans doute raison...

L'arrivée de Zefiel met temporairement fin aux discussions autour de la table. Aussitôt arrivée, elle remet à Maika un bandeau d'allure banale que cette dernière enfile sur sa tête, retenant ses longs cheveux d'un blond presque blanc. Voyant l'apparence anodine du bandeau, Ellias regarde Zefiel avec un regard intrigué.

– Tu es certaine que cet objet possède un quelconque pouvoir?

– Tu peux me faire confiance. Comme j'ai dit souvent ces derniers jours, il ne faut pas se fier aux apparences... Maika, tu es d'accord avec moi?

– ... Oui... Je comprends tout ce que vous venez de dire et je suis bien d'accord avec vous, les apparences sont souvent trompeuses et je suis heureuse que certaines personnes autour de cette table aient su se fier à leur instinct un peu plus tôt aujourd'hui...

– J'en suis heureuse moi aussi et j'espère de tout cœur que nous avons fait le bon choix en vous faisant confiance à toi et à Denrik...

– Vous ne le regretterez pas, je vous le promets.

Profitant du fait que Maika peut finalement les comprendre, Ellias se relève dans l'espoir de poursuivre les discussions.

– Il est clair que nous devons trouver un moyen de retrouver les autres bêtes avant qu'elles nous trouvent lors de nos déplacements...

– Pardonnez-moi Sire, mais je crois que le terme exact est métamorphes... Vous ne voudriez pas troubler inutilement Maika? se permet d'interrompre Liam visiblement troublé par le terme bête dans les propos su roi.

– Non Liam, il a raison, mes compagnons ne possèdent probablement plus grand-chose de leur volonté après les traitements qu'ils ont subis auprès des elfes noirs. Si nous nous abandonnons entièrement à notre côté animal, nous pouvons perdre notre jugement et notre volonté et alors nous ne sommes en effet que des bêtes animées d'une grande violence et dotées d'une inquiétante intelligence pour parvenir à nos fins... Vous pouvez poursuivre, Sire, je ne suis aucunement blessée par vos propos...

– ..., bouche bée, Liam reste silencieux alors que le roi reprend.

– Je ne voulais pas te blesser Maika et je vais quand même faire attention à mes propos. Tu es sans doute d'accord qu'il faut retrouver tes compagnons avant qu'eux nous trouvent n'est-ce pas?

– Oui...

– Et tu sais comment t'y prendre?

– ... Je pourrais certainement sentir leur présence, mais cela impliquera de les traquer dans un environnement où ils seront difficiles à piéger j'en ai peur...

– Nous devons mettre toutes les chances de notre côté. Quelqu'un a une idée?

Silencieux depuis leur arrivée, C'est au tour de Malik de se lever pour prendre la parole.

- J'ai bien une idée mais je ne suis pas certain qu'elle va vous plaire...

- Nous t'écoutons Malik, toute idée est la bienvenue en ce moment...

- Si Maika rejoint seule le groupe et qu'elle leur dit qu'elle a croisé un convoi où se trouve le roi, ils vont certainement la suivre pour mener à bien leur mission. Nous n'avons qu'à nous organiser pour que ce convoi se trouve dans un lieu propice à l'organisation de nos défenses et leur tendre un piège...

- L'idée me semble bonne..., commence le roi avant de se faire interrompre par Denrik.

- Mais cela représente un énorme danger pour Maika de se retrouver parmi ses compagnons et de se retourner contre eux. Ils vont rapidement comprendre et en plus nous ne sommes pas de taille à combattre plusieurs de ces créatures en même temps, croyez-moi!

Maika pose alors la main sur le bras de Denrik avant de reprendre la parole à son tour.

- Cette idée, bien que très audacieuse, me semble envisageable. Je te remercie de t'en faire pour moi Denrik, mais je dois faire tout ce qui est en mon pouvoir pour éviter ce qui se prépare et à moins que quelqu'un ait une meilleure idée, il faut essayer. Je peux tenter d'attirer un seul de mes compagnons à la fois. Par contre, vous devrez avoir des armes beaucoup plus puissantes que ces flèches que vous avez utilisées contre moi...

- Elles ne t'ont pas même blessé ? demande Ellias visiblement inquiet.

- Non, notre pelage possède une magie puissante qui nous protège contre les attaques physiques. Seules des armes magiques ont la faculté de nous blesser. Vous devez bien avoir quelques armes de ce genre? Les elfes noirs en avaient une panoplie lorsqu'ils sont venus s'en prendre à nous...

- Malheureusement, nous n'avons que très peu d'armes possédant ce genre de magie. Il y a plusieurs centaines d'années que nous n'avons pas eu à combattre autre chose que des bandits et des renégats locaux...

- Moi je peux vous fournir plusieurs armes dotées d'une grande magie..., intervient Malik.

Surpris par l'affirmation de Malik, tous se tournent vers lui avec un regard intrigué.

- Comme vous le savez, mon père se spécialise dans la fourniture de matériel militaire... De mon côté, je me suis beaucoup plus intéressé à l'histoire de notre monde et cela fait bien longtemps que je suis au courant pour les frontières. Même mon père n'est pas au courant de tout ce que je vais vous dire.

Visiblement captivés par l'affirmation de Malik, Liam et Xia le fixent d'un regard interrogateur. Toutefois, c'est les regards de Zefiel et d'Ellias qui sont visiblement les plus surpris de l'annonce de Malik.

- À la lecture de nombreux livres que j'ai retrouvés un peu partout dans les bibliothèques du royaume, j'ai découvert de nombreuses informations sur les Terres nous environnant. Évidemment, plusieurs de ces livres n'étaient même plus supposés exister et je sais à présent que s'ils sont demeurés intacts c'est parce que des personnes comme vous ma reine ont voulu conserver la mémoire des derniers millénaires dans l'espoir de protéger les frontières qui ont été mises en place. Or, il n'en demeure pas moins que ces livres m'ont permis de découvrir des choses que certainement peu d'elfes savent sur notre monde. Par exemple, je sais très bien que les souterrains des elfes noirs échappent à plusieurs de ces frontières vers les Terres qui nous entourent... C'est ainsi qu'ils ont pu atteindre la Terre où résident les métamorphes et les emmener contre leur gré sous terre puis ensuite ici dans notre royaume. Plusieurs fois, je me suis demandé comment je pourrais moi-même profiter de ces souterrains pour aller visiter ces autres Terres mais le risque associé à la rencontre des elfes noirs m'a évidemment fait mettre de côté l'idée.

- Comment alors comptes-tu mettre la main sur les armes magiques en leur possession ? demande Ellias visiblement pressé d'en arriver à une solution à la problématique actuelle.

- Je ne compte pas récupérer les armes chez eux mais chez un autre peuple qui possèdent de nombreux souterrains eux-aussi...

- Vous parlez sans doute des nains..., intervient Zefiel bien consciente elle-même de l'existence de nombreuses races oubliées de tous.

- En effet ma reine, je parle des nains. Ce peuple a gardé à sa mémoire la magie leur permettant de créer des armes et des armures possédant de formidables enchantements. Cette armure qui ne me quitte presque jamais a été forgée par les nains. J'en ai caché la provenance à mon père qui croit que je l'ai fait fabriquée par nos forgerons. Je leur ai bien fait faire une armure apparemment identique à celle-ci pour ne pas éveiller les soupçons, mais cette dernière est bien cachée des regards indiscrets...

- Mais comment as-tu pu convaincre les nains de te faire cette armure? Ils ont toujours démontré une incroyable arrogance à l'égard des elfes d'après tous les récits que j'ai pu lire...