/!\ CHAPITRE INTERDIT AUX DEUX FINALISTES /!\ RISQUE DE SPOIL IMPORTANT, INTERDICTION FORMELLE DE S'Y AVENTURER !

IL EST DESTINE A TOUTES LES ASPIRANTES AYANT PERDU (hormis Rei), ET SERA SOUS LE POINT DE VUE DES DEUX DERNIÈRES PERDANTES. IL EST CONSEILLES A TOUTES LES PRECEDENTES PERDANTES DE LIRE LES CHAPITRES PRECEDENTS, POUR UNE MEILLEURE COMPRÉHENSION DU TEXTE.

"J'ai juste deux mots à vous dire. Voyez, chères aspirantes, vous disposez toutes deux d'un potentiel énorme. Toutes deux êtes suffisamment brillantes pour devenir Chevalières Archimages, voire même plus !"

  La Chevalière Aliéna vous observait avec compassion, tout en vous rendant une main aidante afin de vous relever.

  Vous la saisîtes, reconnaissantes.

Mais... Où étaient passés Pallas et Tasma, au fait..?

  Vous... Elles n'étaient pas encore sorties ?!

"Cependant...Vous n'allez pas le devenir.

  Pourquoi ?

  "Parce que vous allez m'être utile, les filles !"

  Aliéna vous asséna alors un coup de poing dans la tempe, et vous sombrâtes toutes deux dans les lourdes ténèbres.

~*~

  Vous vous réveillâtes bien plus tard, avec un étrange air de déjà vu dans la douleur qui vous irradiait par vagues le crâne.

  Encore ?!

  Un goût de cendres et de sang se mêlaient sous vos langues.

  Mais où étiez donc vous ?

  L'obscurité était complète, du moins, pratiquement... Vous ne pouviez rien distinguer d'autre que vos mains, noircies.

  Vous fîtes alors recourt à vos autres sens, pou essayer d'en savoir un peu plus sur votre situation.

  Le sol, effrité sous vos doigts glacés, semblait être constitué de sable, ou du moins, d'une matière semblable.

  Mais vos idées n'étaient guère très claires... Si seulement ce fichu mal de crâne vous dispensait, vous auriez pu penser clairement...

  Vos jambes, liées à des chaînes de fer tout comme vos poignets, vous lançaient furieusement.

Des ronflements vous parvenaient, de là où vous vous trouviez...

  Vous étiez seules, dans le noir absolu.

  "Koishi ? murmurâtes vous à votre camarade, qui se trouvait potentiellement à vos côtés. T'es là ?"

  Un bruissement de vêtements vous répondit.

  "Koishi ? C'est toi ?"

  Iris ?

  - Mais qu'est-ce que tu fais là, Iris ?!

  La voix de la jeune fille était méconnaissable, rauque, assoiffée.

  - Pff... Cela fait des lunes qu'on est enfermées là-dedans, dans ce cagibi putride ! Les Chevalier Archimages nous y ont enfermées peu après notre nomination... Je le savais, persiffla-t-elle ensuite. Ce tas d'ordures.

  - On a essayé de s'enfuir, mais rien n'y fait: ni le feu ni la ruse, reprit une voix, plus douce. Une fois tous les deux repas, un mage vient, avec une espèce de lanterne et... Il nous aspire notre magie. C'est horrible, fit-elle dans un cliquetis de chaînes.

  Naelly ?!

  - Horrible, répéta pensivement  une nouvelle voix... Personne ne sait ce qu'ils trafiquent *espace de discussion*.

    Eleanor ?

  Elle n'était donc pas à l'hôpital ?

  Bien sûr que non, quelle question stupide...

  Donc, se trouvaient ici Naelly, Iris, Eleanor...

Rei était parti depuis déjà longtemps, cela signifiait donc que Rose et Syhn étaient morts...?

  "Et... Rose et Syhn ?"

  Une ombre remua, dans un faible grognement.

  - Rose s'est débattue, ils lui ont planté quelque chose dans la cuisse... On arrive plus à l'approcher, à croire qu'elle s'est transformée en louve craintive. Et Syhn... la voix de Eleanor se brisa. Il n'a pas survécu à ses blessures..."

  Non... Non !!!

  Le Belgowlien était un agréable compagnon à vivre: courtois, affable, naïf... Sa perte était une véritable calamité, autant pour son culte que pour vous.

  - Taisez-vous, siffla soudainement Iris dans un rabat sec de chaînes. Ils arrivent !

  Vous vous plaquâtes un peu plus contre le sol, mordant littéralement comme métaphoriquement la poussière.

  "Je vais leur prélever ça, et après, je prends la pause, Ed *la réf, si personne ne l'a, cette fois, je me barre XD (oui, encore une réf de réf)*!"

  Une femme encapuchonnée se découpa dans l'encadrement de la porte, puis s'approcha de vos cellules.

  "Nous avons peu de temps, vous souffla-t-elle en ouvrant vos geôles une par une. Les gardes arriveront d'une minute à l'autre. Alors, vous vous taisez et me suivez sans rien dire dès que je vous aurai libérées de ces foutues chaînes, OK ?"

  Mais qu'est-ce qu'il se passait...?

Cette femme allait-elle vraiment vous sauver ?

~*~

Après toutes vous avoir libérées, la femme vous incita sans douceur à la suivre sans broncher, avant de bien sûr penser à refermer les cages.

  "Pas de bruit, ou on est mortes."

Elle vous entraîna ensuite dans une trappe, suivie  d' un long, très long couloir, qui semblait appartenir en réalité à un réseau de passages souterrains.

  En jetant un regard derrière vous, vous pûtes voir les autres peiner à marcher, dû sans doute à leur extrême fatigue.

  Eleanor et Rose, en particulier, semblaient atteintes bien plus que les autres.

  La première se maintenait les tripes, haletante. Un filet de sang dégoulinait de son ventre, là où Aliéna l'avait transpercée, et vous parveniez à le distinguer même dans le clair obscur du lieu, d'où la seule source de lumière provenait de la lanterne rouge que tenait votre sauveuse.

  Dans un élan de compassion, vous vîntes au secours de la jeune fille, qui vous arrêta d'un geste de la main.

  Rose, quant à elle, vous suivait avec méfiance, son regard furetant à gauche et à droite, comme perdu.

  Elle boitait de la jambe droite, et vous distançait à chaque pas.

  Lorsque vous tentâtes de l'approcher, cependant, elle se mit à gronder furieusement en vous dévoilant ses canines exacerbées, alors vous reculâtes avec effroi, tout en grimaçant face au changement radical dans la personnalité de la jeune femme.

  Mais qu'avait-il donc pu arriver à vos compagnes de cours ? Elles semblaient toutes fatalement détruites, rongées, étiolées jusqu'à la racine de leurs cheveux.

  Que leur avait fait Aliéna, durant ces quelques mois..?

  Une bouffée de haine vous envahit alors, si violente que vous dûtes étouffer un grondement rageux qui menaçait de sortir de votre bouche.

  Enfin, une porte se présenta, et votre sauveuse l'emprunta d'un pas vif et assuré.

Vous la suivîtes, rassurées, terrifiées, impatientes de guérir vos camarades blessées, reconnaissantes.

Vous arrivâtes au final...

Dans une chambre d'auberge ?!

  Une pièce creusée dans la roche, aux multiples lanternes, dans laquelle des couches à même le sol dotées de draps propres vous attendaient, de même qu'une table emplie de vivres.

  "Bonjour à vous, fit alors la sauveuse en dégrafant sa cape. Je suis la princesse Miyira."

 ~*~

    Le... La princesse Miyira ?!

La princesse de la colonie Elyanëenne de Ruto, qui avait été bannie du pays il y avait de cela des années, pour cause de traîtrise à l'armée Elyanëenne ?

  C'était impossible... Cette princesse-là était morte depuis de nombreuse lunes déjà - un serviteur du Palais Royal l'avait trouvée noyée dans le Fleuve Féodal, ainsi que de nombreux témoins... Elle ne pouvait simplement pas être encore en vie, à les aider sans raison.

  Non, c'était tout bonnement impensable !

Pourtant, elle se trouvait là, face à vous, de chair et d'os, à vous dévisager froidement, fidèle aux portraits qu'on le lui apprêtait, jadis.

  "Sauf mon respect, Lady, mais vous êtes mortes."

  Une personne murmura tout haut ce que toutes pensaient plus bas.

  La jeune femme fut alors secouée d'un rire frais.

  "Je me tiens devant vous, reprit-t-elle. Cela prouve mon existence, non ? En tout cas, mangez, reposez-vous. Eleanor, tu me suis, ordonna ensuite la princesse en pointant autoritairement la jeune aspirante, qui tremblait de douleur. Les soins qu'on sembla t'avoir procurés ne sont pas suffisants."

  Elle entraîna la jeune fille dans une pièce annexe, vous laissant seules.

  "Quelqu'un peut m'expliquer juste ce qu'il se passe ?!"

*espace de discussion*

 ~*~

  Au terme d'une longue discussion, vous parvîntes à réaliser un rapide plan de la situation: toutes avaient été kidnappées par un mage puissant, Aliéna, visiblement... 

  Mais pourquoi ?!

  Pourquoi est-ce qu'Aliéna vous enfermerait, vous séquestrerait ? Que cela pouvait-il lui apporter quoi que ce soit ?

Ensuite...

On avait prélevé la magie de vos camarades de l'Académie, elles n'étaient plus en capacité de lier la moindre étincelle avec elles dans leur état actuel.

  Mais est-ce que c'est définitif ?

  La question se posait: après tout, leur incapacité à invoquer la flamme était peut être simplement due au fait qu'elles étaient épuisées...

  On verra ça demain, baillâtes vous en vous lovant dans les couches confortables.

En attendant, vous pouviez à peine vous concentrer sur un point fixe; votre vue se dédoublait, et vous sombrâtes sans difficultés dans le sommeil.

  Qu'est-ce que Lady Miyira fait ici ?

~*~

  On vous réveilla pour une visite médicale, quelques heures - ou jours ? - plus tard.

  Vous n'aviez pas aussi bien dormi... Depuis bien des lunes.

Plus aucune courbatures vous saillait les membres, seules persistaient la brûlures des menottes à vos poignets et chevilles.

  Ce serait vraiment très classe de garder des cicatrices, pensâtes vous, mis amusées, mi attristées en dévisageant vos mains meurtries. Au moins, je ne suis pas dans le même état que les autres... Elles font vraiment peine à voir...

  Naelly portait des marques de griffures sur ses avants bras, son visage était noir de charbon, elle faisait bien peine à voir...

  Mais cela était sans parler de Rose, dont la jambe avait viré au noir violacé, et au moins triplé de volume. Vous grimaçâtes de dégout en tournant la tête vers la jeune fille, qui se montrait toujours de cet étrange comportement d'animal sauvage.

  Quant à Iris, elle n'était pas en reste; l'aspirante farouche s'était déboitée l'épaule, à force de se démener, et son pouce gauche formait un angle peu naturel avec le reste de sa main.

  *yep, je suis une tarée ! J'aime voir les gens souffrir, pas vous..?*

  Un médecin examinait actuellement Rose, qui couinait comme un jeune chiot tout en essayant en vain de fuir, sa jambe se dérobant toujours sous son corps tuméfié.

  Vous attendiez toutes le verdict, angoissées.

  Lorsqu'il releva la tête, sa mine était sombre.

  "On a visiblement essayé sur cette jeune fille une potion agissant sur la conscience des patients, pour les transformer mentalement en animaux... Et cela n'a pas marché; si nous n'amputons pas immédiatement ou sous les plus brefs délais, la nécrose gagnera ses tissus vitaux et... Elle mourra. Voyez, là où l'aiguille semble l'avoir piquée ? On voit clairement les tissus charnels noircis... C'est irrécupérable, dans cet état.

  Les larmes montèrent immédiatement dans vos yeux, vous tentâtes en vain de les contenir...

  Mais qu'est-ce qu'il peut bien se passer, pour qu'elles aient tant souffert ?! C'est donc ça, le prix à payer de vouloir devenir Chevalière Archimage ?!

  Rose n'avait rien demandé, pas plus qu'Iris, ni Eleanor, ni Syhn !

  C'était tellement injuste...

  Que pouvait bien vous vouloir Aliéna, à la fin ?!

~*~

  "Bonjour !"

  Rose avait été opérée la veille, on vous interdisait de venir lui rendre visite dans la chambre où on lui avait fait ablution de sa jambe...

  Vous déglutîtes.

  - Bonjour, Lady Miyira, répondîtes vous à la princesse en vous inclinant bien profondément. Comment vous portez-vous ?

  - On m'appelle Miyira, ici, rétorqua la femme en arquant un sourcil. Venez prendre votre déjeuner, j'ai une annonce à vous faire.

  Quoi ?

  Allait-on enfin vous expliquer tout ce qu'il s'était passé, du début à la fin ? Allait-on enfin vous expliquer, au terme de dix jours dans des souterrains à broyer du noir et guérir vos plaies, la raison pour laquelle Eleanor se retrouvait alitée, Rose amputée ?

  - Vous savez quoi ? la coupa sèchement Iris en empoignant fermement un plat de poulet sur la table. On sait déjà ce qu'il s'est passé: Aliéna a cherché un moyen de se débarrasser de nous, car on a compris que ce monde est pourri jusqu'à la moelle. Elle a échoué, alors maintenant, c'est juste à nous de lui rendre la pareille.

  Miyira rit jaune.

  - Vous n'avez pas encore compris que ce n'est pas la Chevalière Aliéna mais la Chevalière Euryclède qui mène la danse, qui saisit les fils et fait de vous ces petits pantins sans jugeote ?"