Đoàn xe đã quay trở về doanh trại nơi mà Silk đang đợi.

Họ quyết định nghỉ ngơi tại đây thêm một đêm rồi hôm sau mới trở về Silvester.

Xe ngựa dừng bánh, vị đội trưởng mở cửa xe ngựa, còn mọi người xếp hàng nghênh đón thánh nữ.

Một người hầu cận xuống xe trước, tiếp đến là thánh nữ.

Thánh nữ là một cô gái xinh đẹp có độ tuổi ngang Kain, với mái tóc hồng xõa ngang lưng, và một chiếc áo choàng trắng tinh có đường thêu lụa vàng. Điểm gây nổi bật của thánh nữ đó là biểu cảm không cảm xúc của cô do phải mang trong mình một nghĩa vụ lớn lao.

Ragnav là một tên cuồng giáo, nhìn thánh nữ, hắn như òa khóc vì hạnh phúc khi được tận mắt thấy thánh nữ. Đáng lẽ Ragnav, người có chức vụ cao nhất phải đại diện tới đón tiếp, nhưng có vẻ hắn hồn bay phách lạc mất rồi.

Bỏ qua tên Ragnav, Kain bước ra đại diện.

"Thưa thánh nữ, tôi là Kain Von Shilford Drintle, tử tước của vương quốc Esfort nhận lệnh tới tiếp đón cô về vương đô. Xin hãy ở lại đây nốt ngày hôm nay, ngày mai, chúng ta sẽ khởi hành về Silvester. Sau đó, tôi sẽ hộ tống cô về vương đô."

Thánh nữ vẻ mặt lạnh tanh nhìn Kain và bắt đầu nói.

"Hinata Lira Marinford, thánh nữ đương nhiệm. Về việc hộ tống, xin nhờ ngài giúp đỡ!"

Hành động cúi đầu của thánh nữ khiến tôi đoán rằng cô ấy không phải là thiến nữ đơn thuần.

Chúng tôi đưa thánh nữ tới lều trại cùng với hiệp sĩ của cô ấy.

Tôi mời người đội trưởng ăn tối nhưng anh ta từ chối.

"Tôi đã chuẩn bị bữa cho mình rồi. Chỉ xin cậu một túp lều là đủ."

Ông ta là một người hộ tống thánh nữ, mà toát ra cái vẻ thù địch. Ông ta cho mình là người nước khác, nên đã quyết định lui ra xa làm bữa tối.

"Cô Silk, mấy người họ sẽ tự lo bữa tối..."

"Vậy à... nhưng chúng ta mời họ nói chuyện trong lúc ăn tối được không?"

"Chưa được, dù sao đây cũng là lần đầu gặp mặt. Cho tới khi về vương đô ta vẫn còn dư thời gian mà. Để mình nói chuyện về việc dùng chung bữa với ông Ragnav khi về thành phố."

Vì muốn cố làm thân với thánh nữ, Silk cảm thấy thất vọng khi bị từ chối.

"Nhưng mà, mình vẫn có thể ăn cùng với Kain mà phải không?"

Silk nở một nụ cười trên khóe môi khiến Kain cảm thấy ngại ngùng.

Ngày hôm xong, mọi thứ vẫn bình yên, chúng tôi thu dọn quay về Silvester.

Đội hình hộ tống giống ngày hôm qua, Ragnav cùng đội của ông ta đi đầu, ở giữa là thánh nữ và đội hiệp sĩ của cô ấy, còn Kain ở phía sau làm hậu thuẫn.

Theo chỉ thị của Ragnav, đoàn xe bắt đầu di chuyển. Ngoài việc vừa đi vừa nói chuyện với Silk, Kain sử dụng phép thăm dò để kiểm tra xem có kẻ bám đuôi không.

Nhờ việc khởi hành sớm, nên chúng tôi đã về thành phố vào lúc trưa. Do tin tức lan truyền rằng có thánh nữ đi ngang qua thành phố, nên đã có rất nhiều người hiếu kỳ tới xem. Nhất là những người theo đạo Marinford.

Những người lính tuần kiểm soát giao thông để không có ai cản trở xe ngựa. Thánh nữ cũng không ngó đầu ra ngoài cửa sổ nhìn trong khi xe ngựa đang di chuyển.

Gần 20 phút sau, xe ngựa đã tới biệt thự dành cho khách. Bởi đã có hiệp sĩ đến báo trước, nên những người hầu đã xếp hàng ngay ngắn nghênh đón.

Kain và Silk cũng xuống xe và đứng cùng với Ragnav.

Người hiệp sĩ mở cửa, thánh nữ và nữ hầu cận bước xuống.

"Xin hãy nghĩ ngơi tại nhà khách hôm nay. Tôi sẽ cho người chuẩn bị bữa trưa sớm nhất có thể."

Nghe Ragnav nói, thánh nữ gật đầu lặng lẽ vào trong dinh thự.

Kain cùng Silk tập trung tại phòng khách nhà lãnh chúa sau khi đưa thánh nữ về nhà khách.

"Hình như thánh nữ không được khỏe cho lắm..."

"Ừ! Không rõ là có chuyện gì..."

Hình ảnh về vị thánh nữ trong suy nghĩ của Kain và một người cởi mở. Nhưng thánh nữ thực tế thì lại là một người trầm tư, ít nói.

Đây chắc chắn là một mĩ thiếu nữ cực kỳ đứng đắn. Dù đã được thần Lim nhờ nhưng Kain đôi phần lo lắng khi nghĩ cách giao tiếp với thánh nữ.

Người hầu tới mời tôi xuống nhà ăn vì bữa trưa đã chuẩn bị xong. Có sẵn 3 chỗ trống, Ragnav mời thánh ngồi ở chính giữa và Kain ở bên cạnh. Còn Silk do chỉ là dòng dõi quý tộc nên đành phải ngồi cuối bàn.

Sau khi tất cả đều đã an tọa, Ragnav mở lời.

"Chào mừng vị thánh đã tới vương quốc Esfort. Tuy chỉ có một ngày nhưng xin hãy tận hưởng mọi thứ ở đây. Được gặp thánh nữ ở đây thật là một niềm vinh hạnh lớn đối với Ragnav tôi. Vậy nên, ta hãy cùng nâng ly!"

"Cạn ly!"

Thánh nữ nâng ly rượu không nói lời nào.

Ragnav mừng rỡ, nói quá trời với thánh nữ, nhưng cô ấy không có mấy phản ứng gì, chỉ đáp lại lời ông ta bằng 2 từ "có/vâng" hoặc "không".

Kain ở một bên nhìn thánh nữ, rồi bỗng nhiên cô ấy quay lại nhìn cậu.

Rồi cô ấy cho tay xuống gầm bàn đặt lên đùi cậu một tờ giấy nhỏ.

Kain bất ngờ nhưng không tỏ ra biểu hiện gì để tránh gây chú ý, cậu nhìn vô tờ giấy.

Có duy nhất một dòng chữ.

"Chỉ 2 ta nói chuyện, làm ơn!"

Nhìn sang bên thánh nữ, 2 ánh mắt lại giao nhau.

Kain gật đầu nhẹ và cô ấy mỉm cười.

Tuy cô ấy là kiểu hướng nội, nhưng với nụ cười ấy đã để lại ấn tượng trong Kain.

Sau bữa ăn, thánh nữ quay về nhà khách.

Kain trở về phòng kiểm tra lại tờ giấy cô ấy đưa cho.

Cô ấy bảo là muốn nói chuyện, nhưng không hề nói 'khi nào?' và 'ở đâu', nên tôi không biết phải làm gì.

"Đành phải đi vào ban đêm thôi chứ biết làm sao... Đi ngày gặp ông đội trưởng hiệp sĩ kia thì rắc rối phải biết..."

Kain cười thầm khi nghĩ về cái cách ông đội trưởng kia luôn tỏ ra khó gần. Đúng là ông ta từ chối việc ngồi chung bàn với quý tộc và thánh nữ. Nhưng ông ta vẫn đứng canh ngay bên ngoài. Và có lẽ đã nghe được phần lớn cuộc trò chuyện bên trong phòng.

Tôi đang cố đoán xem thánh nữ muốn nói điều gì.

Đến bữa tối, vị đội trưởng kia đi tới dinh thự lãnh chúa.

"Thánh nữ vì cảm thấy không tốt trong người, nên cô ấy sẽ dùng bữa trong phòng riêng."

Ragnav ngậm ngùi, bèn kêu người chuẩn bị đồ ăn mang lên phòng cho cô ấy.

Bữa tối giờ đây chỉ còn nhà Ragnav cùng Kain và Silk.

"Chuyện đến kinh đô ngày mai ta không đi cùng cậu được..."

"Ông Ragnav, tôi sẽ lại tới Silvester thăm ông. Lúc ấy ta sẽ lại nói chuyện tiếp."

Ông ấy cười.

"Vậy nha Kain! Khi nào đưa thánh nữ về hãy ghé qua thành phố này nhé!"

Kain méo mặt cười. Silk cũng tương tự bên cạnh cậu.

Bầu không khí u ám ban này cũng không còn, bữa ăn diễn ra ấm cúng.

Nửa đêm.

Khi mọi người đang say giấc, Kain bật dậy khỏi giường.

Tôi thay đồ, chuẩn bị xài "dịch chuyển". Các phòng tại nhà khách tôi đều đã ghé qua một lần để xem thử.

Tôi có thể tới phóng thánh nữ như bình thường, nhưng thiết nghĩ vị đội trưởng khó tính, nên tôi đã chọn dịch chuyển.

Có thần Lim chứng giám, tôi nghĩ cô ấy sẽ giữ bí mật.

"Dịch chuyển!"

Khung cảnh lập tức thay đổi, xung quanh là căn phòng của thánh nữ.

Thánh nữ đang ngồi đợi mà ngủ quên.

"Shilford, cuối cùng anh cũng đã tới!"

Kain giật mình, rồi nhẹ cúi người.

"Thứ lỗi cho tôi vì đã tới lúc đêm hôm như vậy. Nhưng tôi nghĩ chỉ có cách này ta mới gặp riêng được, dù có hơi vô duyên."

"Không sao. Tôi cũng nghĩ anh sẽ tới vài ban đêm. Dù sao thì cảm ơn vì anh đã đến."

Cách thánh nữ cười khác hẳn lúc ban ngày khiến Kain ngạc nhiên.

"Sao gì lạ lắm sao? Hay trông tôi khác biệt? Ban ngày tôi không nói chuyện được với anh bởi vì ông đội trưởng. Giờ hãy cùng ngồi xuống nói nào!"

Kain ngồi lên cái ghế đối diện với thánh nữ.

"Thật ra..."

Thánh nữ bắt đầu giải thích đầu đuôi câu chuyện.

Cô ấy đang trong tầm ngắm của phe giáo hoàng, và đội hiệp sĩ được phái hộ tống cùng thuộc phe bên đó. Bọn chúng đang tính khử cô trên đường tới Esfort. Bởi nếu cô gặp nạn tại đây, giáo hoàng sẽ tuyên chiến với vương quốc Esfort.

Lý do thánh nữ không thích nói chuyện này với ai khác bởi vì cô ấy nắm giữ thông tin có thể khiến bản thân gặp rắc rối, nên cô ấy cần sự trợ giúp.

"Quả nhiên là..."

Kain đã tin chắc nịch câu chuyện nghe từ chỗ thần Lime.

Bỗng có câu hỏi trong đầu.

"Nhưng tại sao... lại là tôi?"

Ngoài Kain còn có ông Ragnav là một tín đồ. Hoặc là Silk, cùng là con gái giống cô ấy. Kain lấy làm lạ bởi cậu chỉ là người đại diện, tự nhiên cô ấy tiết lộ bí mật cho cậu.

"Anh Shilford... tôi gọi anh là Kain được không? Anh là một tông đồ phải không? Cho dù anh gọi tôi là thánh nữ, tôi vẫn nhận ra điều đó. Hơn nữa... tôi đã nhận được một lời tiên tri là... "chắc chắn Kain Von Shilford sẽ giúp đỡ con...". Tôi chỉ không ngờ chúng ta bằng tuổi nhau."

Thánh nữ cười. Nụ cười đẹp tựa như Teles và Silk.

Nghe về lời tiên tri, Kain cười trừ.

"Thần linh đã nói thế à?"

"Đúng vậy... thậm chí người còn bảo tôi có thể có con với Kain."

"Ặc!!!"

Kain sốc nặng.

Biết rằng thần Lime ban lời tiên tri, nhưng nào ngờ lại là chuyện sinh đẻ.

"Tôi có lo lắng về sự tin tưởng, nhưng dẫu sao cũng đã gặp anh... tôi an tâm được rồi."

"Kh... khoan đã nào! Tự nhiên đưa tôi một tin sốc tới như vậy. Các vị thần đã nói gì..."

Kain nhìn lên trần nhà, mường tượng ra các vị thần.

"Trước mắt tôi hiểu rằng nhiệm vụ mình cần làm là bảo vệ thánh nữ..."

"Xin hãy gọi tôi là Hinata..."

"Nhưng..."

"Khi chỉ có 2 ta..."

"Được rồi..."

Hinata cười tươi. Nụ cười tỏa nắng của cô ấy quá đẹp, bảo sao cô ấy mệnh danh là thánh nữ.

Sau đó, 2 người tiếp tục nói chuyện. Kain lấy 1 chiếc vòng cổ ra đặt lên bàn. Chiếc vòng chỉ có 1 viên đá ma thuật, đơn giản nhưng xinh xắn.

"Cái này là..."

"Cái vòng này chắc chắn sẽ bảo vệ cho Hinata. Chỉ cần truyền ma lực vào trong viên đá, nó sẽ phát tín hiệu báo cho tôi từ xa, đồng thời sẽ che chắn cho cô."

Hinata cầm cái vòng trong lòng bàn tay với con mắt bừng sáng.

"Cảm ơn anh, Kain. Tôi sẽ không rời khỏi nó. Mà... liệu anh có thể đeo nó cho tôi không?"

Kain gật đầu. Cậu đeo vòng cho Hinata.

"Cảm ơn anh rất nhiều!"

Hinata tiếp tục cảm ơn Kain với gương mặt hạnh phúc.

"Nếu đúng ra thì tông đồ phải được tôn vinh hơn là tôi, thứ lỗi cho tôi vì đã nhờ anh bảo vệ..."

"Chuyện tông đồ là một bí mật... Ít người trong vương quốc biết. Nếu để lộ ra ngoài thì sẽ rất phiền phức..."

"Vâng! Vậy nó sẽ là bí mật giữa chúng ta nhé?"

Kain miễn cưỡng gật đầu.

"Được rồi! Hy vọng ngày mai sẽ được anh giúp đỡ!"

"Vâng! Tôi cũng mong vậy!"

Nhìn gương mặt phấn khởi của Hinata, Kain quyết định sau này sẽ lên than trách thần linh.