Devant elle, John était à genoux et soufflait comme un cheval de course. Il avait laissé tomber sa raquette à côté de lui, transpirait à grosses gouttes et ne semblait pas comprendre ce qu'il venait de se passer. Les rares spectateurs du match étaient tellement silencieux qu'on aurait pu entendre une mouche voler.

– Elle l'a explosé... murmura une voix derrière Astrid.

Personne ne s'attendait vraiment à ça : la jeune fille n'avait pas seulement gagné, elle l'avait littéralement humilié. Le garçon n'avait pas gagné un seul jeu, et elle ne semblait même pas particulièrement fatiguée.

– Tu ne devrais pas sous-estimer plus petit que toi, murmura Astrid avec un petit sourire doux sur le visage. Ça causera ta perte.

John ne répondit même pas, se releva et s'éloigna, toujours sans un mot. Astrid sortit du terrain et alla s'asseoir sur un banc pour refaire ses lacets. Maintenant que ce premier match était fini, peut-être pourrait-elle aller voir les matchs restants ... ?

– T'as été super lente, lâcha une voix juste à côté de son oreille.

– Seigneur DIEU ! Hurla la gamine en sursautant. On n'a pas idée de faire peur aux gens comme ça !

– Déso. J'ai pas été particulièrement discret en arrivant en plus, grinça Percy.

– Bon sang mais d'où tu sors ?!

– De mon match. J'ai fini y a cinq minutes. T'es lente.

– Percy, bon sang, qu'est-ce que tu me veux ? Je veux bien être sympa mais ma patience a des foutues limites !

Le garçon haussa les épaules, un air blasé sur le visage.

– Rien. T'as l'air forte.

Astrid ne sut que lui répondre. Il était tellement difficile de lire les véritables émotions de ce môme ! D'abord il refusait de l'appeler par son prénom, puis il lui disait qu'elle jouait lentement, puis ensuite il la complimentait.

– Percy ! Ari ! Cria alors une voix derrière eux.

– Ah non ! Ah non, Moon, pas toi !

– Oups désolée... C'est sa faute ! Murmura Mona en point le garçon du doigt. Il a remplacé ton nom sur la feuille des matchs par "Ari" !

La rouquine tourna la tête vers Percy et le fusilla d'un regard qui voulait dire "Sérieusement ?". Il n'y avait même pas d'animosité sur son visage, juste un agacement profond.

– Vous devriez venir, continua Mona comme pour tenter de détourner la conversation, les matchs contre les titulaires vont être annoncés !

Astrid lança un dernier regard perçant à la jeune fille avant de les dépasser tous les deux en grommelant dans sa barbe que ça faisait à peine quelques jours qu'elle les connaissait et qu'ils lui tapaient déjà sur les nerfs. Mais au fond d'elle, elle devait bien avouer être contente d'avoir rencontré Mona. Percy... ça restait à déterminer. Si seulement il n'était pas si agaçant !

– Les enfants ! Félicitations à ceux qui ont gagné leurs matchs, s'exclama Séléna une fois que tous les qualifiés furent arrivés. Vous pouvez être fiers de vous. Nous allons, avec ma petite fille, tirer au hasard vos adversaires.

– Grand-mère... C'est une bonne idée de faire ça ? Murmura Mona suffisamment discrètement pour que personne ne l'entende à l'exception des titulaires les plus proches. Si l'un d'eux tombe sur Adrian et Noah, il n'aura aucune chance de gagner, et tu le sais bien.

Mais Séléna n'eut pas le temps de lui répondre, se faisant devancer par l'un de ses joueurs.

– Le tennis, ça se joue aussi à la chance.

– A-Adrian... balbutia Mona en sentant sa grande main se poser sur son épaule. M-Mais...

– On ne peut jamais prévoir entièrement contre qui un de nos titulaires va jouer en tournoi. Il nous faut les meilleurs... et les plus chanceux, continua le jeune homme en remontant ses lunettes ovales du bout de l'index.

Mona hocha la tête, tandis qu'Astrid serrait les poings si fort qu'elle enfonça ses ongles dans sa peau. Elle était suffisamment proche pour avoir entendu la conversation, et commençait un peu à angoisser. Elle avait vu les titulaires jouer et s'échauffer : ils étaient un niveau au-dessus. Elle s'était renseignée : leur équipe était arrivée au tournoi national l'an dernier, après avoir fini 3ème du tournoi de l'état de New York. Il n'allait pas falloir qu'elle les prenne pour des imbéciles comme elle l'avait fait avec John...

– Alors... honneur aux filles, pas vrai ? Rigola la coach en tendant une petite poche à Mona. Il y a deux fois le nom de chaque titulaire dans ce sac. Mona va tirer deux jetons... et ce seront vos adversaires ! Allez, on commence avec Marie.

Mona enfonça sa main dans le sac et en tira deux petites pièces.

– Oh... Isaac et Adrian.

– Ensuite, Astrid.

– Astrid jouera contre... Silas et Allen !

Le soulagement dans la voix de son amie était presque palpable, et Astrid se permit de relâcher la tension en expirant longuement. Devant elle, Allen sautillait sur place en lui faisant des grands coucous, tandis que le garçon aux lunettes rectangulaires et aux cheveux noirs coiffés en bataille qu'elle identifia comme étant Silas s'approchait d'elle, un petit carnet à la main.

– Nous n'avons pas encore été présentés, mais je serai ton premier adversaire.

– Percy jouera contre... Camden et Silas, continua la voix de Mona derrière.

– Visiblement, je joue contre tous les nouveaux. Hm, ce n'est pas optimal..., murmura Silas d'un air énigmatique en griffonnant quelque chose dans le petit carnet qui ne semblait jamais le quitter. Très bien... On va bien voir ce que ça va donner.

Puis il se dirigea vers le terrain en continuant de marmonner dans sa barbe, Astrid sur ses talons. Ce garçon semblait vraiment concentré sur sa tâche, et elle devait bien avouer qu'elle était très, trèèèèès curieuse : que pouvait-il bien écrire dans son cahier ? Elle se porta à sa hauteur et tenta d'y jeter un oeil plus ou moins discrètement, mais Silas était trop grand pour que sa tête arrive vraiment à la hauteur du carnet. Il lui adressa un petit sourire qui lui fit froid dans le dos, et lui fit signe de prendre place sur le terrain.

– Je te laisse le service, murmura-t-il.

Astrid hocha la tête.

– Astrid VS Silas, Astrid au service. Match en trois jeux. Le premier à avoir gagné deux jeux remporte le match, énonça calmement le garçon qui servait d'arbitre.

Match en trois jeux ? Astrid en soupira presque de soulagement. Elle n'avait jamais eu une très bonne endurance, et devait bien avouer avoir été inquiète en apprennant qu'elle devrait faire deux matchs d'affilée contre des titulaires. Un match de tennis durait habituellement deux sets, et un set correspondait à six jeux : ce qui signifie qu'en tournoi, un match dure plus ou moins douze jeux. Faire un match en trois jeux permettait de réduire de quatre fois la durée normale du match.

Elle n'avait plus qu'à tout donner dès le début, et elle avait une chance de gagner ! L'inconvénient de ce système était qu'il lui faudrait rapidement s'habituer au jeu de son adversaire pour réussir à le contrer.

" La coach a bien organisé son truc ", ne put s'empêcher de penser l'adolescente. " Certes, faire des matchs courts ne lui permet pas d'avoir un bon aperçu de notre endurance, mais elle évalue notre capacité à s'adapter à deux adversaires différents en un temps limité. Malin."

Prenant sa raquette de la main droite, elle lança bien haut la balle de la main gauche, et frappa dessus comme une grosse bourrine. Sa puissance n'était pas exceptionnelle, mais sa précision, elle, l'était.

La balle tapa dans le coin du carré de service, mais Silas ne fut pas pris de cours, et la renvoya avec une habilité déconcertante. Mais Astrid s'y était déjà préparée, et était devant le filet, prête à faire un amorti. La balle retomba doucement au sol, lui permettant de marquer le premier point. Elle observa le petit sourire qui venait de se dessiner sur le visage de son adversaire et sentit un frisson lui parcourir la colonne vertébrale : elle venait de comprendre qu'il était inutile de retenter cette stratégie. Il ne la laisserait pas le piéger une seconde fois.

Il fallait qu'elle finisse ce jeu le plus rapidement possible.