"We need a contract for this relationship."

Muntikan nang maibuga ni Saulo ang kape nito. Hindi na si Eina nagpaligoy-ligoy pa at diniretso niya agad ang binata pagkaabot niya rito ng kape. Inabutan niya ito ng tissue. Then he looked at her with a bewildered look.

"What the hell are you talking about?"

"Don't give me that look. Una pa lang dapat meron na tayo nito. I can't believe that you didn't make me sign a contract before."

"Because I don't think you need to sign an NDA."

"Too bad for you. Hindi lang NDA ang pinag-uusapan natin dito." Binigyan niya ito ng matamis na ngiti na dahilan para magsalubong ang kilay nito.

"Okay? Pwede bang tapusin ko muna 'tong kape ko bago mo ipagpatuloy 'yang plano mo?" Muli itong humigop ng kape.

"Sure. We can talk later. Naihanda ko naman 'yung powerpoint presentation ko para sa 'yo."

Nagkandaubo-ubo si Saulo. Di makapaniwalang tumitig sa kanya. Iniwanan muna niya ito at bumalik sa kanyang table.

Akala ba nito joke lang 'yun? Madaling araw na niya natapos ang powerpoint. Effort talaga! Matagal bago siya magdesisyon na gawin iyon. Nagkandaletse-letse ang plano niyang magresign dahil sa pag-amin nito sa kanya. Isa pa, wala siyang makitang sapat na rason para ituloy ang plano. Bumawi naman kasi agad ito sa kanya. He was sincere. Pero syempre kailangan rin niya ng panibagong plano. Kung mananatili siya, magpapatuloy rin ang relasyon nila at hindi siya papayag na wala silang matinong kasunduan 'no!

"So, what is this contract?" tanong ni Saulo mayamaya, "Kailangan ba talaga natin nito? This is silly."

She gave him an angry glare. Tumahimik ito at ipinatong ang kamay sa binti. Pagkatapos ng dalaga i-set up ang projector, sinimulan na niya ang ini-ready na presentation sa lalaki.

Sumeryoso ang mukha nito. Inilatag niya isa-isa ang mga rules at benefits na makukuha nila sa relasyong 'yun.

"You know there's pros and cons to this kind of set-up. Una na siguro d'yan 'yung pagkakaiba nito sa no strings attached. Sanay ka na sa mga non-commital relationships. But this time, I want exclusitivity. And please don't think that this is a trap. Isinaalang-alang ko lang na kadalasan ayaw mong magkapote. I just want to be safe from you know."

"I know what you're saying. But you also know I'm clean."

"Good," aniya at nakangiting pinagdikit ang palad. "I know this sounds crazy for you because it's not your style. But we have to be careful all the time. I'm giving you a lot of options. Pwede kang tumanggi kung di ka sang-ayon. Iniuna ko na 'yung about sa exclusivity just to give you an idea. Para kung sakaling tutol ka sa umpisa pa lang, di na tayo magsasayang ng oras na pag-usapan pa 'to."

"Question."

Tumaas ang kilay ni Eina. "Go."

"If you want exclusivity, why don't you just ask me to be your boyfriend?"

Muntikan na siyang tumihiya sa pagkabigla. Nanghina ang mga buto niya. Seryoso ba 'to? Bakit naman siya magpo-propose dito na gawin itong boyfriend? Swerte naman ng bastardong 'to!

"I believe that's not really necessary. Ayaw ko ng boyfriend."

"Is that so?"

"Yes. Anyway, let's move on to—" Tumayo si Saulo sa kinauupuan at lumapit sa kanya. "What are you doing? Umupo ka. Hindi pa ako tapos."

Bumalik ang pamumula sa leeg at pisngi niya. Naniningkit ang matang tinitigan siya ng binata. Parang may gusto itong pigain na impormasyon mula sa kanya.

"Are you sure you don't want a boyfriend or you just don't like me to be your boyfriend?"

Napalulon ang dalaga. Ano raw? "Uhm. B-Both?"

Nalaglag ang panga nito. Pagkatapos ay napatingala at di makapaniwalang napatitig ulit sa kanya. Para bang may sinabi siyang nakakaeskandalo at di katanggap-tanggap.

"Are you serious? Ako pa 'yung tinatanggihan?" then he chuckled nervously.

"I said what I said."

"Take that back."

"Or what, Sir?"

Bumaba ang tingin nito na siyang sinundan niya at taas-noo na sinabing, "Di mo na 'to matitikman."

Siya naman ang napasinghap. "That's unfair! Pwede naman natin pag-usapan pa 'yan. And please don't give me that look, you're not exactly a boyfriend material. Ako ang testigo sa mga babaeng pinaasa at ghinost mo non."

"You cannot use that against me."

"I know, but let me finish with my presentation first bago ka magbigay ng babala d'yan."

Mukhang kumalma naman ito. Bumalik si Saulo sa pagkakaupo. Nagsimula na siyang i-discuss ulit ang magiging set-up niya. Nilinaw niya ang rules at boundaries niya.

"Wait, this is like a no-strings attached relationship, right?"

"Uhh, hindi? Malapit lang because of the sex benefits. But there's a huge different when it comes to commitment. If we're having sex, I will expect you to stop sleeping around and just focus on me. Kung di ka naman agree tulad ng sinabi ko—"

"Alright. So, that's the purpose of this contract. Gusto mo akong solohin." Pilyong ngumisi ito sa kanya at pinagkrus ang braso sa dibdib. "I get it now."

Bakit mali yata ang impresyon ng bwisit?

"Bakit ayaw mo ba?" nakatikwas ang kilay na tanong niya.

Lumawak ang ngisi ni Saulo. Pinilit man nito na umaktong seryoso, di pa rin mapigilan ng lalaki na kumislap ang mata sa pagkaaliw. "No problem. Kakausapin ko agad mamaya si Dan para sa contract."

"Hindi mo muna ba pag-iisipan?"

"Bakit pa natin papatagalin?"

"'Cause I think you still need time to process this? Six months lang ang itatagal nito, but for you sobrang haba ng panahon na 'yun. Baka mainip ka."

"Six months? Bakit di pa natin gawing two years or more?"

"Masyadong matagal. Wala tayong kasiguraduhin na mag-eenjoy pa tayo nun." Pormal na sabi ni Eina. May dumaan sa mga mata ni Saulo.

"Why? Are you afraid of long-term relationship?"

"Oh, Sir, please!" Pagak na tumawa si Eina. "Hindi ako natatakot. I just don't want to be reckless. Six months is enough. Kung kulang pa 'yun sa atin, pwede naman mag-renew."

Tumango ito, saka malalim na nag-isip. Tapos na ang presentation at nai-discuss na niya ang lahat ng gusto niya sa lalaki. Pwede na siyang lumabas sa opisina nito. Pero hindi niya maipihit ang sarili para gumalaw.

Hindi pa niya nasasabi ang gusto talaga niyang sabihin dito. Umalis sila sa Temptation Island na hindi man lang niya nasusuklian ang mga pahayag ni Saulo nung nasa shower sila. Mukhang di naman ito humihingi ng tugon. Buong gabi niyang inisip ang lalaki. Napukaw nito ang emosyon niya kaya gulong-gulo pa rin siya kung paano niya hihimayin ang mga sinabi nito. Pero kaninang umaga, nakapagdesisyon na siya.

"Eina?"

Napakurap siya nang magsalita ito.

"May gusto ka pa bang idagdag? Kung wala na, pwede ka nang bumalik sa ginagawa mo. Kailangan ko din tawagan si Dan.

"Uhm yes, I want to say something."

Nagsalubong ang kilay ni Saulo. "Spill."

"I just want to let you know that I appreciate you." she confessed nervously.

"Yeah?" napakurap si Saulo, pagkatapos ay napatungo. "Iyon lang ba?" Sinapo nito ang panga at banayad na hinaplos. Parang gusto niyang hilamusin ang gwapong mukha nito saka pugpugin ng halik. He looked so adorable.

"I also think you're cute and amazing."

Parang na-offend na pinandilatan siya ni Saulo. "Cute?"

Okay, he's right! Sa dami ng ginawa nito sa kanya, parang di naman deserve nito na tawagin lang niya itong cute. Well, sorry naman, nasa genetics na yata niya ang pagiging pabebe.

"Seriously, no. that's not what I wanted to say."

"Then say it now." Naguguluhang sabi ni Saulo.

Fuck it. Kung di pa niya iyon makakayang sabihin ngayon, tingin niya wala na siyang mahahanap na ibang pagkakataon para sabihin pa kung anong tumatakbo sa isip niya. Nanginginig ang labi niya.

"Matagal ko bago inisip kung sasabihin ko ba 'to sa 'yo, but I think you're right about what you said that night." Aniya, marahang humakbang papunta kay Saulo. Nakangiting sinalubong niya ang umaasang titig nito. "But I still don't like the phrase. We're perfect for each other? Really? Masyadong outdated."

He chuckled as he touched her cheek. "So, what do you suggest?"

Nag-isip si Eina. Biglang gumana ang kapilyahan.

"Let's just say na pwede tayong mag-mix and match," bulong niya. Naguguluhang napaatras si Saulo. Tinitigan siya nito. Pilyang inabot niya ang kamay nito at dinala sa ibabang bahagi niya. He was a bit flabbergasted when she put her palm on his tent.

"I totally understand now," anas nito at napabuga ng hangin. "Ito pala ang gusto mong mix and match, ha?" Bumaba ang mata nito sa kanyang labi at hinayaang maglapat.

After an hour, naroon siya sa loob ng private restroom ni Saulo. Hindi niya alam kung paano aayusin ang sarili. Ang walanghiya, pinunit pa ang panty niya!

Kaka-mix and match mo 'yan!

Sinuklay niya ang buhok saka pinuyod iyon. Pawisan pa ang kanyang noo. Yes, that was intense. Di lang niya maituturing na quickie 'yun kung inabot sila ng ilang posisyon bago sila natapos. Paano ba niya naisip 'yung mix and match na 'yun? Dami niyang paandar!

Buong maghapon siyang nagtrabaho na walang suot na panty. Ang laki ng ngisi ni Saulo. Parang aliw na aliw ito sa ideya na walang telang yumayakap sa kaselanan niya. Working on her table with a warm load inside her pussy is such a good motivation.

Pag-uwi ni Eina sa kanyang apartment, nagpahinga muna siya bago maghanda ng dinner. Nagsabi na kanina si Saulo na pupuntahan siya nito mamaya pagkatapos nitong dumaan sa bahay ng magulang. Tumanggi na siyang kumain sa labas. Bandang alas otso, nakapagluto na siya ng bicol express. Hindi niya masyadong nilagyan ng sili ang luto. Delikado. Baka pagkatapos nitong kumain, siya naman ang kainin. Aba maanghang!

Naligo muna ang dalaga habang naghihintay. Walang nabanggit si Saulo kung anong oras ito pupunta. Hindi rin siya nagtanong. Umaasa lang siya na mayamaya ay dadating din ito.

Nine-thirty na, wala pa rin si Saulo. Nagbukas siya ng TV para aliwin ang sarili at hindi mabantayan ang oras. Di rin siya nakatiis, dinampot niya ang cellphone at nag-text.

Saan ka na?

Shit. Mali yata ang tanong niya. Parang ang atat naman niya na puntahan siya nito. Dinugtungan ng dalaga ang text.

Luto na ang ulam.

Di mapakali si Eina habang nakaupo. Hindi siya ma-excite sa palabas na pinapanood niya. Bagong season pa naman ng series na matagal niyang inabangan. Panay sulyap niya sa screen ng cellphone niya para abangan ang reply ng lalaki.

Mayamaya ay narinig na niya ang doorbell. Finally! Tinakbo niya ang pinto at pinagbuksan ang lalaki. Gayun na lang ang pagkadismaya niya nang hindi si Saulo ang lalaking nakatayo sa harap.

"Hi, Miss?" awkward na ngiti nito sa kanya.

"Hello. Who are you?" Salubong ang kilay na pinasadahan ng dalaga ng tingin ang lalaki. Matangkad, moreno at malapad ang dibdib.

"Pasensya ka na sa abala, Miss. Ako 'yung bagong lipat d'yan sa tabi ng apartment mo. Nakakahiya man, hihiram sana ako ng frying pan? Wala pa kasi ako masyadong gamit sa pagluluto."

"Ay, ikaw na pala 'yung lumipat d'yan? Magjowa 'yung nakatira d'yan dati. Di lang ako sure kung kasal o hindi."

"Baka ho naghiwalay na."

Napangiti si Eina. Gusto niya itong bagong kapitbahay niya. "Anong pangalan mo?"

"Derek."

"Okay, Derek. Ano nga ulit ang hinihiram mo? Kawali? Magluluto ka ba?"

Nahihiyang napakamot ito. "Magpiprito lang ng manok." Bet niya 'yung tono ng lalaki. He was polite and well-mannered. Parang sundalo ang tindig nito at hindi ito 'yung tipo na morenong Pinoy. Halatang may foreign blood ito.

"Sige, wait ka lang d'yan." Nakailang lipat rin siya noon at kadasalan kulang talaga ang mga gamit niya kaya naiintindihan niya ito. Isa pa, ito ang bagong kapitbahay niya. Pag may kailangan siya in the future, hihingi rin siya ng pabor dito. Nagpasalamat ito sa kanya pagkatapos.

Five minutes later, si Saulo na ang nasa harap ng pinto niya. Nakasimangot niya itong pinagbuksan.

"Sorry, inabot ako ng traffic."

Traffic naman pala. Eh bakit di pa makapagreply kahit K lang? Panay sorry ito sa kanya. Hinubad ang coat at basta na lang ipinatong sa couch niya. "Anong ulam?"

"Bicol express."

Nakita niyang napakunot-noo si Saulo. "Maanghang? May iba pa ba? Baka pwedeng mag-order na lang tayo ng—"

Napairap si Eina, sumama ang loob. "Sana sinabi mo agad para di na ako nagluto."

"Hindi ko naman alam kung anong lulutuin mo. Sabi ko sa labas na tayo kumain."

"Eh buti nga na tumanggi ako, baka paghintayin mo pa ako ng ilang oras. Naku, baka closing time ka na dumating."

"Nag-sorry na ako, di ba?"

"Well, hindi ako magpapatawad hangga't di mo kinakain ang luto ko."

"Let me have a taste. Baka naman masarapan ako. Pwede ba?" malambing na sabi nito at yumakap mula sa likuran niya. Gumuhit ang satisfied na ngiti sa labi niya sa panunuyo nito. Mabining humalik ito sa kanyang leeg. Sumapo ang palad nito sa pang-upo niya, biglang nanggigil ang binata at pinalo ang pisngi ng puwitan niya. Napadaing siya sa magkasundo na palo na natanggap niya. "Saulo?"

"Namiss kita kaagad," daing nito sa kanyang tenga.

"Ilang oras pa lang naman 'yung huli.."

Itinaas ni Saulo ang bestida niya pagkatapos ay isinilid ang kamay sa likuran niya. Dumapo ang init ng palad nito sa kanyang balat.

Pinigil niya si Saulo. "M-Mamaya na 'to. Kakain pa tayo, eh."

Naglaro ang pagnanasa sa mapang-akit nitong labi. "Hmm. Parang gusto ko ulit mag-mix and match. I'd like a combination of your ass..."

"And what?"

Sinundan niya ang ibabang-bahagi ng katawan nito. Namumulang tumingin siya sa pilyong pagtawa nito. Then she heard him unzipped his pants.

--

MIBF szn! Who's going?