"That is an original Baroque painting, Mr. Tomson. It was by Caravaggio. It was believed to be a part of his painting at the Contarelli Chapel that can be found in Rome. Painted from 1599 to 1600." Masusi niyang paliwanag sa isang kalbong matanda na mukhang mas interesado pa sa kanyang mukha kaysa sa kanyang ipinapakitang mga larawan.

Naiinis niyang pinatunog ang kanyang takong ngunit mas lalo lang siyang nairita nang maramdaman ang kamay ng matanda sa kanyang baywang.

"This is interesting, Miss Mercado." Kunwaring sang-ayon ng matanda sabay giya sa kanya sa harap ng Rembtandt van Rijn para kanyang ipaliwanag. Si Monsieur John Deviche ay isang French na mayari ng art museum na kanyang pinagtatrabahuhan. Sikat na sikat ang museo dahil hindi lahat ng bahagi ay bukas sa public viewing. Mahigpit ang seguridad sa loob at bilang lamang ang pupwedeng pumasok sa silid kung saan nakadisplay ang mga mahahalagang painting na may kinalaman sa kasaysayan.

Tumikhim si Mr. Tomson nang magpatiuna siya sa paglalakad para makalayo dito. Kung hindi lang ito personal na ipinaasikaso sa kanya ng kanyang amo, hindi na niya ito pakikitunguhan. Mr. Tomson was planning to adopt some Filipino paintings and the art museum will donate the proceeds to a cancer ward. Interesado siya doon kaya pinagbubuti niya ang trabaho.

Aminado naman siyang matigas ang kanyang puso sa lahat ng bagay maliban na lang sa may mga sakit lalo na ng cancer na gumupo sa kanyang ina. Siya din ang nag-suggest ng beneficiary at hindi siya nahirapan dahil suki siya ng Angels of Hope, isang nursing care para sa mga batang may cancer na hindi kayang suportahan ng mga magulang. Regular siyang nagtutungo doon para mag-donate pero mas malaking bagay kung bibili nga si Mr. Tomson ng paintings.

"Can we have some coffee downstairs? Gusto kong ipaliwanag mo ang magiging arrangement ng delivery ng paintings."

Miru smiled politely, "Mr. Yan, our Marketing head will discuss it to you, Mr. Tomson."

Napangiwi si Mr. Tomson at hinaplos siya sa kanyang siko, "Sige na naman, pagbigyan mo na ako, Miss Mercado." Kinilabutan siya sa paraan ng pakiusap nito. But then, she was left with no choice. Coffee lang naman daw, ano pa ba ang maaari nitong gawin lalo na't nasa poder pa din siya ng kanilang pinagtatrabahuhan?

Nilagpasan nila ang mga taong dinaraanan nila pababa ng private museum. There were few who were quick to recognize her. Simple siyang tumango sa mga ito at sinabayan sa paglalakad si Mr. Tomson. Itinulak nito ang pinto papasok sa coffee shop at natigilan siya nang mapansin ang lalaking laman ng kanyang imahinasyon ilang araw na. The man is in his complete three-piece gray suit, with an expensive silver rolex watch as his accessory. Nagmukhang maliit ang pandalawahang lamesa dahil sa tangkad ng lalaki. Ang tasa ng kape ay nagmukhang laruan sa malaking palad nito. Oh boy, he's really tall.

Napausal siya ng mahinang mura nang magtama ang mga mata nila. Nagtiim bagang ang lalaki na siyang pinagtakahan niya. Why does he seem so mad at her? Kadalasan sa mga lalaking nakikilala niya ay matutuwa kapag nginitian niya, pero ang binata ay agad na nagtataas ng pader wala pa man din. Miyembro naman ito ng Temptation Island, imposibleng allergic ito sa babae.

Napatingin siya sa kausap nito, seryosong nagpapaliwanag ang isang lalaki na hindi nalalayo ang edad kay Mr. Tomson. Napalunok siya, nakaramdam ng hindi maunawang pagkamuhi na bitbit niya simula pagkabata. Architect Lemuel Tanjuatco in the flesh. Inisip niya kung makikilala ba siya ng sariling ama. Ni hindi nga din niya napansin kung merong bahagi sa kanya ang katulad sa ama. Maybe becaus they never saw each other, it is impossible to possess any of his qualities.

"Miss Mercado?" Tawag sa kanya ni Mr. Tomson. Ang bakanteng lamesa na kanilang nahanap ay sa tabi mismo ni Wyatt at Lemuel. Hindi siya mapakali. She saw Lemuel on magazines but she never got this close, the last time was when she was four with her sick mother, on the day of Lemuel's wedding day.

She ordered Breve- three espresso decaf shots, six pumps of sugar free vanilla syrup. She's that precise on everything regardless of what situation she's in. Kahit ngayon ay kinakabahan siya, hindi siya magpapatalo dito. No one knows that she's Lemuel's daughter. Hindi siya dapat napapraning doon. Napasulyap siya sa kabilang lamesa, muli ay umigting ang panga ni Wyatt. What now, really?

"Yes, Mr. Tomson." She smiled brightly. Pinatulan na din niya ang paghaplos haplos nito sa kamay niya para makauwi na ang matanda. "Thank you so much for being here."

"Come on, Wyatt. No one could have this post but you." Nakuha ang atensyon niya sa nag-uusap sa kanyang tabi.

"Papa.." Bulong ni Wyatt sa mababang tono. Kumudlit ang sakit sa dibdib ni Miru nang marinig iyon.

Papa. Masakit. Masakit pa din pala.

Architect Lemuel chose to raise someone not even his own while setting her aside. Naging kyuryoso man lamang ba sa kanya ang ama? Malamang hindi. He might not remember that she existed. Malamang ay parang hangin lang dito ang impormasyong nakabuntis siya ng isang prostitute na nagngangalang Elena Mercado. Many would have fcked the poor sixteen year old Fil-am girl from Olongapo.

"I understand Fidel's sentiments, son." Ikinumpas ni Lemuel ang kamay sa hangin. Miru started sulking on the terms of endearment between the two and felt sorry for lacking it. Bitter taste of envy, jealousy and hatred contributed to one big ball of frustration over Wyatt. The spoiled rich kid with two dads. How fantastic his life is. "Alam kong bitbit mo ang apelyido niya, pero ako ang nagpalaki sa'yo. I raised you as my own."

Parang punyal na tumusok sa kanya ang salita ng sariling ama. It should sound lovely, but it wasn't.

"Miss Mercado, hindi mo man lamang ba titikman ang kape mo?" Untag ni Mr. Tomson. Napilitan siyang itapat ang tasa sa kanyang labi at sumimsim doon. She discounted the fact how hot her coffee is. Dahilan upang mapaso siya at mabitawan ang tasa sa kanyang kandungan. Agad siyang napatayo. Ganon din si Mr. Tomson. Naramdaman niya ang init ng gumagapang na natapong kape sa kanyang balat.

"Fuck." Mahinang usal niya. She should have pretended to be a potato, but she can't do that if she spilled coffee on herself. Masakit at nakakapaso iyon.

Akmang lalapit sa kanya ang matandang kaharap nang maramdaman niya ang mahigpit na kamay ni Wyatt sa kanyang pulsuhan. Pinanlakihan siya ng mata nang hilahin siya nito patungo sa kung saan. Kinatok nito ang ladies room. Nang walang sumagot ay pumasok sila sa loob at ini-lock iyon sa binata.

"What are we doing here?" Sinubukan niyang maging kalmado. Salubong ang kilay ng binata na humila ng ilang sheets ng paper towel doon sa dispenser at saka binasa ng tubig. Inuna nitong punasan ang kanyang mga braso. Mabilis itong lumuhod para pagtuunan ang kanyang binti. Napapikit si Miru nang maramdaman niya ang haplos ng binata mula sa kanyang paa paakyat sa kanyang tuhod, hanggang sa pagitan ng kanyang mga hita. Itinulak pa nito ang kanan niyang hita para magparte iyon. He slowly wiped the her inner thigh and she gasped with the ticklish sensation.

"Stop moaning." Seryosong sabi ng binata na nakaluhod sa harapan niya. Napakagat siya ng labi. Hindi niya napigilan ang kumawalang ungol na iyon. Who wouldn't? His huge, calloused hand was keeping her left thigh apart while carefully wiping the other with towel.

"Just consider me as a member on the island, Wyatt." Sinimulan niyang kumbinsehin ito. Hindi ito umimik.

"Why are you helping me?" Pakli niyang muli. Tumayo ito at pinagtuunan naman na punasan ang kanyang damit, para siguro mawala ang panlalagkit.

"Hey, talk." Utos niya sa binata. Sinamaan siya nito ng tingin.

"Are you dense? Hindi mo ba nahahalata ang tingin sa iyo ng kaharap mo? O baka naman alam mo at nag-eenoy ka pa? He looks a billionaire. Interested?" Magaspang ang baritonong boses nito. Uminit ang kanyang pisngi pero hindi siya nagpahalata.

"I may be a playgirl but I choose my playmates, Wyatt. I rather have you tonight than the old guy." Malambing niyang pinaglaruan ang kwelyo ni Wyatt. Pinalis ng binata ang kamay niya, napasimangot siya. It used to be effective!

"Stop it." Banta ni Wyatt sa kanya pero naglakad lamang siya papalapit dito hanggang sa gahibla na lang ang pagitan ng kanilang mga mukha.

His intense gaze bore to her. She parted her lips and met the gaze thrown at her. "You think you are scary? You aren't, Cheesecakes." She let out a flirty chuckle.

"And you think you can lure me to bag a membership? You are wrong too, sweetheart." He smirked.

Napaatras siya. Nagsalubong ang kanyang kilay. The nerve of this guy.

Mabilis na hinubad ni Wyatt ang kanyang coat at ipinatong sa balikat niya. Pagkatapos non ay tumalikod na ito at walang pasabing iniwan siya sa loob ng banyo. Gusto niyang tumili sa inis! Pero ano nga ba ang magagawa niya kung matigas pa sa bato ang binatang kinaiinisan niya ng husto!

--

Sumabog ang tawa sa bar area ng club ni Melody. Binalot siya ng matinding inis. Wala pang nagpapamukha sa kanya na hindi siya kagusto-gusto. At ang lalaki pang iyon na inagaw din ang karapatan niya sa sariling ama? He enjoyed the benefits of being Lemuel's son while she reaped grief and poverty.

"Maganda ka, pero hindi ka ganon kaganda para sa isang Wyatt Herrera."

"Fck you, Melody." Humagikgik muli ang kaibigan na inaabutan siya ng lime mojito. Sinabayan din siya nito sa pag-inom. Wala pang masyadong tao sa Club Ibiza, ang pag-aari ni Melody na naipatayo niya mula sa trust fund niya na nakuha tatlong taon na ang nakakaraan. She shouldn't be expecting the likes of Wyatt here at this hour.

"Bakit kasi hindi ka na lang magpakilala sa Tatay mo? Magpresinta ng DNA test, claim your money and leave them alone."

"Where's the fun in that?" Merong multo ng ngiti sa kanyang labi. "I want to experience something different."

"Damn, crazy. Minsan iniisip ko kung bakit gustong-gusto mong maging miyembro sa Temptation Island." Ibinitin nito ang huling salita at sumimsim muna ng alak. "Now I know why, you want to fck your brother. Eiw, incest!"

"Wyatt isn't my brother." Miru rolled her eyes, "Bakit? Is he the only one fckable on that island?"

"Well, as if you really fuck, like fuck, you know." Paliwanag ni Melody na parang sila lang ang nakakarinig ng kanilang usapan. Inambaan niya ng suntok ang kaibigan pero muli lang tumawa ito.

Miru was no naïve to sex but she's avoiding it. Kyuryoso talaga siya noon pa man. She felt changes on her body and she explored things by herself. She let her inner goddess take over most of the time. That's her coping mechanism for keeping her virginity at 24- yes, after numerous boyfriends. She doesn't need a man. Minsan nga, hindi niya alam kung bakit pa siya nakikipagrelasyon kung hindi naman siya nakakaramdam ng selos, kilig o kung ano pa man. Not even mouthwatering arousal enough to fuck her.

Kaya naman ang mga lalaking bitter sa kanya? That is only because they aren't good enough to convince her to bed. Kasalanan naman ito ng mga lalaking iyon.

"I don't need a headache, I just want to have fun. Bakit ba nila ipinagdadamot ang islang iyon?" Desperada niyang tanong.

"Maybe because they value the sanctity of the place? Sabi nila, sobrang ganda daw doon at sobrang taas ng security. I am really surpirsed when one of my friend was actually invited to a staycation for two weeks inside the island. Pagbalik niya, glowing ang skin niya, she probably washed her face with cum. 'Di ba nauuso yun ngayon?"

Nalukot ang mukha ni Miru at umarteng nasusuka, "Yuck!"

"You don't know the taste of it." Nagkibit-balikat si Melody.

"I do. I did my research, but no thank you." Iginala ni Miru ang mata sa mga taong nagsisidatingan, malapit na muling maging busy ang kanyang kaibigan para mag-serve ng alak. Nagpresinta kasi itong maging isa sa mga bartender para mapilitan itong pumasok gabi gabi at bantayan ang sariling negosyo. Sa aspetong iyon ay bilib na bilib siya sa kaibigan.

Iniyakap niya ang gray suit ni Wyatt sa kanyang katawan. She already changed from her white (smothered with coffee) office dress to another spare dress but she kept the suit to complete her look. Ang kanyang tuwid na buhok na lumagpas na sa kanyang balikat ay bumagay na mamahinga sa suit. It brings out the color of her naturally light brown bouncy straight hair.

May dumating na mga mukhang college students at kani-kaniyang okupa ng barstool sa tabi niya. Tahimik niyang ininom ang kanyang mojito at nakinig sa walang patutunguhang ingay sa kanyang paligid.

"Ano ba kasi ang ginawa mo para mapasagot si Shane?" Narinig niyang ungot ng isang binata sa kanyang kaibigan.

"What else? Kung ayaw sa taimtim na dasalan, daanin sa santong paspasan. I heard that from our housemaid. So I did it. I swoon her."

"You mean, you courted, Shane?"

"Sort of. But let's just say that I managed to be tempting enough to have no as an answer."

Nagsigawan ang grupo. Lumiit ang mga mata ni Miru. Not a bad advice, not bad at all.

--

Maki Say's: Thank you sa mga nag-submit sa akin ng covers! Ipopost ko dito kapag naipon ko na. Sa ngayon, si Cecelib at Race Darwin ang personal na gumawa ng covers para cohesive kami. :)