Hindi mapaliwanag ang nararamdaman ni Azechea sa mga oras na yun. Naghalong kaba at excitement at saya ang nararamdaman niya ngayon.

Nang bumukas ang pinto, bumungad agad sa kanya ang tatlong lalaki.

"Sigurado ka na bang gusto mi silang makausap?" tanong ni Brennan.

I nod. "I'm sure, Brennan"

He nod. Agad naman senenyasan ni Brennan si Trevor saka lumabas. Ilang sandali pa ay pumasok ulit si Trevor kasama ang mga babae.

"Hi.." bati niya dito pero hindi sila umimik. "You can leave now boys" utos niya.

"But Ze---" pag-angal nila.

"I need to talk to them. Alone. It means, girl talk" pagmamaldita kong tugon.

"Hindi pwede. Paano kung---"

"They won't hurt me, Rusty. I think. Sige na. Just trust me okay" malumanay kong sabi sa kanila with a smile.

"Nasa labas lang kami" tugon ni Brennan saka may binulong kay Sofia.

Pati rin sina Trevor at Rusty ay mukhang may sinabi sa dalawang babae. Isa-isa namang umalis ang tatlong lalaki. Pagakalabas nila ay natahimik naman ang kwarto ko.

"Um, maupo kayo. May gusto ba kayong kainin?"

"Just get straight to the point. Why did you call us this instant?" tanong ni Sofia.

"Um, kasi... (deep breathe). I want you to get what is yours" deretso kung sagot.

Pagtataka naman ang nakikita mo sa mukha nila.

"Alam niyo naman ang nangyayari sa tatlong iyon. They want me but not me. Lalo na sa kalagayan ko ngayon. O kahit hindi ako nagkasakit, hindi ko kayang tanggapin ang second chance na hinihingi nila. Kaya ko kayo pinatawag dito, dahil ayokong nakikita silang nahihirapan ng dahil sa akin. I don't care kung pikutin niyo man sila o..... i.blackmail, I want them to be happy without me. I need... your help para mangyari yun"

"Are you ordering me? Hindi ako isang desperate person para ako ang maghabol. And do you think na gagawin ko yan?" paasik na tanong ni Sofia.

"Kung hindi niyo yun magagawa, then... you can't save them"

"Save saan?" tanong naman ni Helena.

"I gotta go. Walang patutunguhan ang usapang ito" sabi ni Althea at tumayo ito.

"Hindi niyo ba kayang ipaglaban ang dapat na sa inyo?"

Napahinto naman si Althea. "I know, sobra-sobra na ang pakiusap ko sa inyo pero... gusto ko lang naman silang maging masaya. At hindi ako yun" malungkot niyang sabi.

Bigla namang natawa si Sofia. "Manhid ka ba talaga o pa-playing safe ka? At dinaan mo pa talaga kami sa sakit-sakit mong yan" she blurted. "Ano? Madrama ka rin ano? Ang arte-arte mo. Nasa harapan mo na nga, inaayawan mo pa. Plus points na ngang tatlo pa sila. Ang haba rin ng buhok mo no?" paasik niyang sabi.

She take a deep breathe. "If you are in my situation, would you let them see how you slowly dying?"

That makes them speechless. Wala ni isa ang nagsalita.

"To tell you the truth, I love them. But as a friend. And as a friend, I am concern with their situation. Sa lahat ng ayoko ay yung may nag-aalala sa akin. I grow up na hindi nanghihingi ng atensyon sa iba. And what they did to me is not what I want. Isa lang naman ang hinihiling ko sa kanila, at yun ang mahanap na nila ang soulmate nila..."

"I know it's impossible for you to do my will but, nahihirapan din ako sa sitwasyon nila ngayon. I'm expecting your cooperation" dagdag pa ni Azechea.

"Aalis na ako" tumayo na si Althea at lumabas. Napatayo na rin si Sofia saka lumabas na siya namang kinapasok ng tatlong lalaki.

"Azechea, you alright?" tanong ni Brennan.

"Susundan ko lang si Althea" paalam ni Trevor saka lumabas.

"Aalis na rin ako" paalam ni Helena saka lumabas rin.

Tinignan naman ni Azechea si Rusty saka lang ito sinundan si Helena.

"Ayos lang ako. Go after your fiancee" utos ni Azechea.

"No, walang magbabantay sayo" he insisted.

"Bren, please.."

"I'm sorry but I can't do that Azechea. She already know that I chose you. So don't ever worry" deretsang sagot ni Brennan.

Hindi na rin nagsalita si Azechea. Kinabukasan ay nakalabas na ng ospital sila. Si Brennan lang kasama niyang umuwi. Hapon na ng binisita siya nila Rusty at Trevor. Kinausap naman niya agad ang ito sa tungkol sa pagpapagamot niya. Medyo may katigasan rin kasi ang mga ulo nito kaya hinayaan nalang nila na tulungan siya sa sakit niya.

Kulang na lang ay matataeag siyang preso dahil na rin sa bantay saradi siya ng tatlo. Lalo na si Brennan na palagi na lang nasa tabi niya. Every check-up, ito ang umaalalay sa kanya. Nakokonsensya na siya kay Sofia dahil siya dapat ang inaasikaso ni Brennan at hindi siya.

Kaya naman nagdesisyon siyang tumakas kay Brennan. Hindi niya sinabi na pupunta siya kay Sofia. Gusto niya itong makausap. Pinuntahan niya ito sa mansyon ng babae at doon sila nag-usap ng masinsinan.

"Hindi ko alam kong magagalit ako o maaawa sayo dahil may sakit ka. At imbes na ikaw ang bisitahin, ako pa talaga ang binisita mo" pagtataray ni Sofia.

"I just want to talk to you"

"Huh! Para saan pa? You got him. Ano pa ba ang hihilingin mo?"

"I want to say sorry sa lahat ng ginawa sayo ni Brennan. Don't worry, ako mismo ang magkukumbinse sa kanya sa kasal niyo"

"No need. Hindi ako desperada para maghabol sa katulad niya" walang-lingong sabi nito.

"I know you still love him"

Hindi naman nakapagsalita si Sofia. Pero ilang sandali pa ay ito na rin ang bumasag ng katahimikan.

"Why are you still accepting him? Them? Alam mo naman na hindi kayo magtatagal, bakit kumapit ka parin sa kanila kahit na alam mo naman na sa iba rin sila liligaya? Ganun ka ba talaga katanga?"

Ngumiti lang si Azechea. "Kung yun ang basihan ng katangahan, hindi na ako magdadalawa na tanggapin sila ng paulit-ulit. I know people like you would not understand my reason upon accepting them. I accepted them because they need someone to be their for them habang wala pa ang hinahanap nila"

"So your a tester. Pumapayag kang gamitin nila para lang makita nila may mas higit pa sa sayo. Tanga ka nga talaga" napailing na lang ito.

"Yes. Because that is my intention. Hindi ibig sabihin na nagpagamit ako not because of my body but I'll help them to be mature in a relationship. I guide them, and teach them the right thing to do when they are in a relationship. I know there is no perfect relationship but I teach them how to handle situation that might broke it. Especially kung trust and loyalty na ang pinag-uusapan natin..."

"Hindi ka ba nasasaktan tuwing hihiwalayan ka nila?"

"Nasasaktan rin, pero alam ko naman na hindi sila para sa akin kaya tinatanggap ko rin ang kapalaran ko. Minahal ko rin naman sila pero hanggang sa makakita sila ng isang taong karapat-dapat at makakapagbigay sa kanila ng buong sarili nila. At alam kong ganun ka kay Brennan. I know Brennan found a person na makakayang intindihin ang ugali niya. At hindi rin ako kasing lakas mo upang ipaglaban siya. Alam mo naman ang sitwasyon ko ngayon di ba?"

"Kaya ba sinusuli mo na si Brennan at iba pa dahil lang diyan sa karamdaman mo? Parang hindi mo alam ang ugali ni Brennan. He always insisted those things he really want. And that is you. Kahit kailan hindi niya ako pipiliin, kahit siguro nga mamatay ka sa harapan ko ngayon walang magbabago. So paano mo makukumbinse ang taong hindi ka naman talaga minahal?"

"He's just confused"

"Yeah right. Kaya nga ginawa niya akong panakip-butas para lang marealize niya na ikaw pala ang mahal niya. Galing no?"

"Yes he is. But for temporary only"

"Please, stop giving me false hope. You're hurting me" naluluha na niyang sabi.

Azechea approach her and hug. "I'm not giving you false hope. Okay ganito nalang, in the near future I assure you, alam kong may lalaking tatanggap ng pagmamahal mo. Yung hindi na makoconfuse. I assure you, liligaya ka. I'm sorry if I'm the reason of your pain"

Inalo naman ni Azechea si Sofia dahil naiyak na ito. Hindi man sabihin ni Azechea pero ramdam niya na magkakaroon pa rin si Sofia at Brennan ng pagkakataon sa isa't isa.

"Just hang on okay. Your time is near. Just wait and see. You will never cry for pain, but for happiness" she reminded Sofia.