La gran cacería de esposo más conocida como "la temporada social" oficialmente empezó. Y como predije mi querido lector, quien sin duda llamó la atención de buena manera fue el recién nombrado duque Marlborough, el premio mayor, el soltero más codiciado de toda esta temporada, la creme de la creme quien fue perseguido como las polillas a la luz por cada señorita en el baile anterior. La verdadera pregunta aquí es ¿Quién será esa persona que caliente el corazón de este militar despiadado?

Tom estaba en su habitación aun pensativo en todo lo que pasó en esa noche, el solo quería quedarse lo más que podía por Jake, ahora sentía que tenía que escapar de todo...

Has estado aquí adentro desde el baile–Dijo Jake entrando a la habitación–

Perdón Jake, es solo... que todo es demasiado confuso para mi–

Oye si sigues enfadado por nuestra pequeña pelea de anoche yo ya e pedido perdón

No es eso... estoy pensando en quién fue...

¿Quién fue que? –pregunto el chico–

Aquella que nos vio anoche

El chico saco el guante roto que traía en su bolsillo.

Alguien nos vio y no dijiste nada–Susurro enfadado Jake–

Ahórrate con tus reclamos Jake, si no te lo dije en la fiesta sabía que te ibas a poner histérico–-respondió enojado–

¿Y que vas a hacer?¿Asesinarla? –Murmuró bastante confrontativo–

Tampoco no vamos a hacer eso–contesto también disgustado–

¡¿Entonces cómo callarías un posible escándalo gigante como ese Tom?! –Grito enojado–

¡Yo veré como Jake!–Gritó el también–

¿Qué está pasando aquí? –Dijo Miriam entrando a la habitación–

Miriam, perdón por el ruido–Decía nervioso Jake–

No hay problema querido, aunque es cierto que esos gritos se oían desde el pasillo

Juro que solo fue un malentendido Miriam–Aclaro Tom–

Esta bien queridos más bien ¿Qué haces con eso? –Señaló Miriam el guante en la mesa–

Oh eso, lo encontré en los jardines, de seguro que a alguna señorita se le cayó

Qué desvergonzada, usando mis jardines para quien sabe para qué cosa y encima dejando un hueco en mis preciosos rosales. A este paso tendré que rechazar hacer el primer baile de la siguiente temporada. –hablo con disgusto–

En realidad, pensaba buscarla, aunque sea para devolverlo a quien le pertenezca...–agrego Tom–

Ahhh, ya entiendo–Dijo Miriam con un tono cómplice– Bueno si quieres buscar a tu Cenicienta yo te puedo ayudar, hare que te traigan la lista de invitados de anoche.

Seria de mucha ayuda gracias

Estos jóvenes–Diría ella entre risas–

Al cerrar las puertas Tom solitaria un suspiro de alivio y aunque su "amigo" no estaba tan contento que digamos

¿Vez de lo que hablo?–Dijo el chico con disgusto–

Son las expectativas Jake, al ser el nuevo duque entre mis varias responsabilidades es conseguirme una "duquesa" y tu aunque no lo quieras también te tendrás que conseguir una baronesa en un futuro–mencionó resignado–

¿Y que si simplemente no quiero? Solo quiero estar contigo, a tu lado...

El chico le acarició el rostro de su contrario que agarró suavemente esta y la besó... Tom soltó un largo suspiro y se veía más calmado...

Yo solucionaré esto Jake... solo dame tiempo...

Escándalo, la palabra que ninguna señorita quiere oir o sufrir. Ser el foco de atención de mala manera podría aislar socialmente a toda una familia para lo que queda de su existencia. En la caza del hombre perfecto una cosa como esa sería el fin para cualquiera.

Preparada para hoy señorita Gabby–Dijo Ellie peinándola–

Más que lista, aunque la verdad no se si habrá pretendientes

Bueno recuerde que si no hay hoy aún queda 3 meses de temporada para seguir buscando

Tienes razón Ellie... tú eres la única que me comprende...–respondió elogiosamente–

Por eso soy tu mejor amiga, dama, modista y confidente señorita. Y hablando de anoche... nunca me conto como termino así

Jejeje–rio nerviosamente– Solo fui a los jardines por aire y bueno me caí, espero que la baronesa no se enoje demasiado por eso

Tu no te preocupes señorita, mas bien me alegro de que nadie más la hubiera visto así, hubiera sido un gran escándalo y solo empezando la temporada.

Si... Claro...—respondió nerviosamente–

Aunque el primer paso para el cortejo inicia en las pistas de baile, la segunda parte son las "visitas" donde los pretendientes pueden conocer a sus posibles prometidas. Y viendo la casa de los Wolter se nota que otro año más esta estará vacía, pues claro ¿Quién andaría con alguien tan mal de la cabeza?

Esto ya me esta aburriendo–Diría Gabby sentada en su gran sala–

La chica se retorcía en el sofá del aburrimiento...

A este paso ya tendré que hacer las maletas para el convento...–agrego con resignación–

Todo a su tiempo señorita...–contestó queriendo animarla–

¿Qué hay de malo en mi Ellie...? Siempre he sido enérgica, divertida y muchas cosas más...

Ya le he dicho varias veces Gabby... usted no tiene nada de malo... eres igual de hermosa, fuerte, risueña y divertida

Jaja claro–diría con ironía–

Lo digo en serio, si yo fuera hombre de la nobleza... ya la hubiera desposado–diría con mucho cariño–

La pelinegra la vio con un ligero color en la cara y reposo su cabeza en el hombro de su criada... la chica vería esto con cierta confusión solo se atino a sonreír

Ya vera señorita, no pierda la fe...

Perdón por interrumpir–Diría un sirviente a la puerta– Un pretendiente...

Ambas chicas miraron al criado incrédulas y luego se miraron una la otra soltando una gran sonrisa

Ok, ¿lista?

Si, haz que pase

El sirviente le dio pase al mismo delgado chico de lentes redondos de botella llegando con un gran ramo de rosas de distintos colores.

Hola señorita Wolter–Respondió Dan en la puerta–

Lord Green...–Diría ella con una risa nerviosa–

¿Solos seremos tu y yo? supongo que eso es bueno–agrego Dan–

Hay que aceptar muchachitas que leen esto. A veces los pretendientes no son lo que uno espera y pueden ser aquellos que incomodan ya sea por la vista o por la conversación aburrida...

Las puertas del salón se cerraban al final de la tarde y la señorita Wolter estaba en su cuarto otra vez cayendo rendida a la cama.

Y.... ¿Qué te pareció el chico? –Dijo Ellie–

Es tan aburrido, es como esos personajes de fondo que aparece en las pinturas–Reclamada la chica–

Bueno al menos es un avance

¿Avance?

Claro, veamos... ¿De que hablaron?

Bueno me comento cosas sobre su vida, como que estudio en Oxford medicina pese a que sus padres quería que estudiara leyes, es joven y esta es la primera temporada que viene con su hermana

¿Solo eso...? –pregunto desconcertada–

Si...–respondió desconcertada la pelimarron–

Tienes razón, ese tipo es tan aburrido

Ambas chicas estallaron en de la risa de tan solo pensar en ello

Voy a necesitar un milagro si eso es lo mejor que la vida puede darme–Dijo entre carcajadas–

Definitivamente hay mucho que hacer–agregó la chica zanahoria también entre risas–

Bueno al menos no mencionó nada de lo que pasó anoche, así que parece que todo está bien supongo...

¿De verdad no paso nada señorita...? Digo solo quiero saber por su bienestar

Emmm... digamos que lo que pasó...

La conversación de la chica se cortó por algunos golpes en la puerta. Ellie se paro y abrió la puerta con discreción era uno de los sirvientes de la casa

¿La señorita Wolter está disponible?–Preguntó el sirviente–

Ya terminamos por los pretendientes por hoy está descansando–Dijo Ellie–

No, es Lord Wolter, quiere verla en su oficina...ahora

Ya ira

Ellie cerró la puerta y vio a Gabby con una mirada de confusión y ella también estaba confundida...

Gabby si no quieres ir...

No Ellie, padre me puso esta prueba por algo. Además quien sabe, tal vez se quiera disculpar de todo lo que dijo ayer y volveremos a la normalidad -Respondió positivamente-

Gabby trataba de ver esta reunión con su padre con positivismo aunque internamente estaba temblando. De por si la noche anterior la tenía choqueada, mantener un secreto tan grande como ese ¿el duque podría mandarla a matar? Después de todo, aparte de experiencia militar puede que tenga contactos para acabar con ella.

Gabby soltó un gran suspiro al pasar las puertas de roble tallado al gran estudio de la casa, otra vez sentado en su gran escritorio con papeles y documentos se encontraba su padre.

¿Sabes por que te llamo? –Dijo su padre sin levantar los ojos de sus papeles–

Bueno, no...

¿Cómo te fue en el baile?

Ah, pues bien supongo...

Oí que llegaste temprano del evento y algunos decían que estabas cubierta de barro...

Son rumores papá, no pasó nada importante

Bien ¿y la búsqueda de pretendientes? Vi que llegó uno hoy...

S-si, Sir Dan Green. Es un gran chico, nos conocimos en el baile de la baronesa.

Bien, solo quería estar seguro...

El hombre bajo un rato la mirada de sus hojas y miró a su hija con tristeza...

Solo quiero lo mejor para ti Gabby.

Lo se padre...

Averiguaré un poco más a ese tal Sir Green... ahora no te quito más tiempo, tienes la fiesta de máscara de los Hardy... tienes que alistarte...

Sí padre, nos vemos

La noche cayó al fin y era hora del siguiente gran baile de esta temporada, esta vez era el baile de máscaras en la gran mansión de lord y lady Hardy y según me dijo un pajarito tiraran la casa por la ventana ya que su único hijo está llegando desde el nuevo continente, además la cacería seguiría aunque los ánimos no eran muy altos que digamos. Sin el duque rondando por ninguna casa demuestra la dificultad que tendrá todas las madres de Londres en atrapar en la presa o será que el título del soltero más codiciado de la temporada se lo llevará la nueva carne fresca venida desde la ciudad de Nueva York.

Otra vez el Conde no la acompañara señorita–Decía Ellie dando los últimos toques al peinado–

No, ya te dije que padre no se está sintiendo muy bien que digamos...

Oye, si no quieres ir podemos quedarnos aquí y jugar a las cartas toda la noche, además puedo robar para nosotras alguno de los vinos nuevos que llegaron a la bodega

No Ellie, si quiero conseguir esposo no debo de estar enclaustrada aquí además ya hiciste todo este maquillaje y peinado para mi–Sonreía melancólica la pelimarron–

Es lo menos que puedo hacer por usted, después de todo eres mi mundo señorita

¿No haz pensado tal vez venir conmigo otra vez? seria divertido.

Señorita, ese no es mi lugar...

¿No disfrutaste la fiesta anterior?

Es decir, si disfruté y mucho, ver todos esos vestidos y cosas... me dio ideas para mas diseños para usted señorita, aunque bueno solo fue momentáneo...

No lo será, hare que te preparen rápido otro vestido y una máscara, vendrás conmigo otra vez, además esta vez es una fiesta de máscaras nadie sabrá si estuviste ahí o no–Dijo la chica eufórica–

Gabby, no puedo

Insisto otra vez, te vas a divertir

Y así otra vez la pobre de Ellie fue arrastrada a un baile por insistencia de su señorita Gabby. En el gran carruaje bajaban ambas para entrar al gran salón de bailes. Todos los presentes con máscaras de distintas calidades, cubrían o la mitad o totalmente sus rostros.

¿Qué te dije Ellie? Los bailes así son más divertidos, nadie sabe quien eres hasta que son las 12–Susurraba eufóricamente–

Aun así no creo que sea buena idea que haya venido Gabby

Shhh no tienes que decir ni tu nombre ni el mío, esa es la magia de estos bailes.

Creo que iré por una limonada, ¿está bien si te quedas sola?

Por su puesto, además Lord Green debe de estar por aquí en algún lado, ve nomas Ellie

Ellie se alejó dejando a Gabby otra vez sola en una esquina como siempre, viendo a las demás personas bailar y reír, la loca y solitaria chica de los bailes.

La zanahoria fue directamente a uno de los vasos de limonada sin saber que alguien más quería ese vaso, ambos cruzaron miradas reconociéndose al instante.

¿Lord Crane...? –pregunto ella–

¿que? es muy evidente...–dijo Alec algo sorprendido—

Bueno no hay muchas personas como usted que digamos

¿Cómo yo? –pregunto con duda–

De los que se queda en la mesa de los dulces sin invitar a nadie a bailar–contestó la chica–

Debo de aceptar que sin mis gafas soy legalmente ciego, si voy a la pista ahora es muy probable que termine en el piso –respondió el tipo–además usar una máscara con unos lentes puesto es muy incomodo

En eso tienes un punto sería de muy mal gusto

Ambos soltaron unas risas aunque para la chica ya era hora de regresar con su amiga

Bueno, debo de irme

¿Que? ¿Otra vez se va a fugar sin decirme tu nombre? –preguntó el caballero–

¿No que en los bailes de máscaras no puedes saber la identidad de uno hasta la medianoche? –Refuto la chica–

Bueno, tu ya sabes el mío y al final si nos volvimos a ver señorita...

Que tal si hacemos un trato, si logra mantener mi atención hasta que sea la hora de quitarnos las máscaras le diré mi nombre

Esta bien, acepto la apuesta–respondió el caballero con una sonrisa cómplice–

Aunque para la chica de pelinaranja la estaría pasando bien con su apuesta, nuestra amiga de pelo chocolate seguía parada en una esquina, ya le estaba preocupando de que Ellie no estaba viniendo...

"Ellie ¿Dónde te metistes?" –hablaba Gabby para sigo misma–

Oh vaya ¿mira quien tenemos aquí?

Una asquerosa voz femenina hizo que ella diera una falsa sonrisa al verla, aunque estuviera detrás de una máscara por su contextura no tan común y su vestir amarillo pato por todo su cuerpo ya sabia quien era ella...

"¿Por qué me tengo que encontrar a la asquerosa de Gretchen Goschen aquí?" –pensó en su mente–

Querida ¿por qué estás tan solita? –diría con condescendencia–

En realidad regresaba de la pista de baile–respondió esquiva la chica–

¿Oh en serio?

Si, mi cartilla de baile está tan llena que necesitaba un descanso

Oh eso suena genial, después de todo nadie quiere terminar como la dichosa y solitaria señorita Wolter, ¿ no? –respondió con tono de burla—

Si supongo.

Oí que está siendo pretendida por el debilucho de Lord Green, pobre alma en pena, bueno entre marginados se entienden.

Querida, ¿con quien estás hablando?

Se acercaba un tipo con el mismo traje a juego, porque donde iba la desagradable vizcondesa Goschen, iba el arisco y pedante marido...El vizconde Yul Goschen

Nada cariño, solo mostraba mi caridad hacia las más desafortunadas–dijo viendo con superioridad a Gabby–

Oh pobrecita, ¿acaso mi mujer no es muy generosa por acompañarte? –Hablaría con un tono de burla–

Claro que sí querido, aunque la verdad yo ya me aburrí, que tal si vamos a la pista de baile, tal vez así ella pueda fantasear algún día en bailar asi–seguiria Gett con su asqueroso tono de superioridad–

Creo que ya es suficiente

El tipo de cabellos negros y voz imponente apareció detrás de la señorita, su rostro era irreconocible gracias a una gran mascara que la cubría por completo.

¿Con quién crees que estás hablando? –Yul pregunto disgustado-

Con alguien que no respeta a una mujer. Además ella no esta sola, solo la hice esperar demasiado...–dijo el viendo a Gabby dándole un guiño–

Ah, claro... te demoraste mucho buscando limonada...–respondió Gabby nerviosamente siguiendo el juego–

Ahora si ustedes dos me disculpan, debo de llevar a la señorita a la pista de baile

El joven estiró su mano hacia la señorita y ella agarro su mano para ambos ir a la pista del gran salón de inmediato llamando la atención de algunos invitados alrededor algo que puso nerviosa a la chica...

¿Estás bien? –pregunto el misterioso hombre–

Si es solo que la cuadrilla nunca fue mi fuerte–respondió titubeante–

Solo son nervios, no te preocupes no me molesta–contesto el chico–

Es que se siente raro ser el centro de la atención...

Para mi también nunca me gusta ser el centro de la atención de la gente... –agregó el– aunque ¿sabe que me ayuda...?

¿Qué cosa?

Cerrar los ojos un momento e imaginarme a esa persona que amo de verdad... vamos, inténtelo...

La chica cerró por un momento los ojos y soltó un largo suspiro... solo había alguien en quien podía pensar que amara con todo su amor...

Al abrir los ojos en vez de ver al enmascarado muchacho a quien veía frente a ella era a Ellie, solo eran ellas dos bailando juntas en ese gran salón sin que nadie las molestara, sin prejuicios sociales, sin exigencias baratas... solo ellas dos juntas... lo que ella siempre hubiera querido...

"Ellie... si supieras que todo esto lo estoy haciendo por ti... si la sociedad no fuera tan horrible con este sentimiento que te tengo... ¿Tú querrías corresponder estos sentimientos...? ¿tú sentirías lo mismo que yo?" –pensó ella en lo mas profundo de sí—

Las campanadas anunciando la medianoche al finalizar el baile rompieron la ilusión regresando a su realidad... viendo como todos alegremente se quitaban las máscaras ella haría lo mismo... Aunque cuando levanto su mirada su expresión de la señorita sería de sorpresa al ver al mismo duque de las cicatrices de guerra que vio aquella noche en los jardines de la baronesa...

Hola señorita Wolter–dijo Tom con cortesía–

D-duque de Marlborough–Diría ella titubeando– "¡ESTOY MUERTA!" –Pensó ella muerta de miedo–

Tom se acercó a su oído de la chica y le susurro

véame en el balcón en 15 minutos

La chica no dio respuesta solo se dieron una reverencia y vio como el chico se alejaba mientras que ella quieta como una estatua pensaba

" ¡SÍ, DEFINITIVAMENTE MUERO ESTA NOCHE!"