Luna esperaba que Yumi, la Serpiente Blanca, luchara.

Pero cuando ella y Roarke llegaron a la mansión de la Casa Hayward, encontraron a la Serpiente Blanca tomando té en el balcón de su habitación.

Era como si los estuviera esperando.

"Llegas tarde", dijo Yumi, luego puso la taza de té en la mesa antes de enfrentarse a ellos. "Mi querida nuera te pidió que me llevaras con ella, ¿no es así?"

"Eso, lo hizo el Supremo", dijo Luna en un tono frío que estaba reservado solo para los enemigos. "Supongo que es seguro decir que vendrás con nosotros sin problemas".

"Visitaré la Casa Nystrom usando el carruaje de la Casa Hayward", dijo la Serpiente Blanca con una sonrisa. "Entonces, en caso de que nunca regrese viva, la gente sospechará que la Casa Nystrom mató a la nueva señora de la Casa Hayward". Ella rió suavemente. "Así es como funciona el Supremo en estos días. Le encanta tenderle una trampa a la gente con pruebas falsas".

"El Supremo no tiene que fabricar pruebas si no cometió un crimen en primer lugar", razonó. "Y aunque la adoramos, somos plenamente conscientes de que no es una persona perfecta. Ni siquiera intenta serlo".

"Puedo ver eso," la Serpiente Blanca con el ceño fruncido. "El Supremo actual es muy diferente a Soleil Rosenberg. Nunca me gustó mi nuera en ese entonces, pero al menos, ella tenía procedencia moral a diferencia de ahora".

"El Supremo actual todavía tiene ascendencia moral", dijo Roarke con voz firme. "Pero, afortunadamente, aprendió a no aplicarlo a personas que no merecen su misericordia. Y para ser honesto, incluso si el Supremo abandona su moral, la seguiremos, incluso si eso sigfinica ir al infierno".

"Qué dramático", dijo Yumi con sarcasmo, luego se puso de pie. "Ahora vete",dijo. "Conozco el camino a la casa de mi hijo".

Luna y Roarke intercambiaron miradas.

Bueno, Yumi no parecía que estuviera mintiendo. De hecho, parecía que estaba buscando una excusa para ir a la Casa Nystrom.

Parecía que Tilly tenía razón cuando sospechaba que la Serpiente Blanca haría otro movimiento para alejar al Duque Nystrom del Supremo.

[ Como siempre, podemos dejarle esto a Tilly. ]

"La escoltaremos, Lady Hayward", dijo Luna formalmente. Dado que el plan de Yumi era hacer su visita a la Casa Nystrom oficialmente, deberían actuar como si ir a buscarla fuera una orden oficial de sus amos.

Y entonces, tenían que ser 'corteses' con la Serpiente Blanca. "No puedes esperar que confiemos en ti por completo, ¿verdad?"

Roarke asintió con la cabeza. "A diferencia de Lady Soleil Rosenberg, Lady Tilly Nystrom no está interesada en ver lo 'bueno' de sus enemigos. Y, oh, el Supremo nos dijo específicamente que podemos literalmente asar a su 'suegra malvada' si es necesario. En resumen, no hagas nada gracioso, Lady Serpiente Blanca".

"Niños insolentes," les gruñó Yumi. "Parece que mi querida nuera crió a un montón de niños insolentes, ¿eh?"

Eso, eso hizo el Supremo.

***

Tilly casi se rió cuando Kiho, Winter y Julian le ofrecieron sus manos al mismo tiempo tan pronto como se levantó del banco.

Entonces, Kiho (juguetonamente) miró a sus hijos.

Winter miró a su padre, pero la expresión facial de Julian permaneció tranquila.

Sin embargo, la protesta era evidente en los ojos de Julian.

[ Nuestro Julian es demasiado educado como para 'competir' con Kiho. ]

Por otro lado, su Winter ...

[ Bueno, Winter es nuestro pequeño sinvergüenza de principio a fin. ]

Cuando Tilly se aclaró la garganta, todos sus chicos se volvieron hacia ella al mismo tiempo.

Ella les sonrió, luego les ofreció sus manos a sus hijos, cuyos rostros se iluminaron instantáneamente.

"¿Me acompañarán a la mansión, caballeros?"

"¡Por supuesto, mami!"

"Sí Madre."

Winter instantáneamente agarró su mano derecha mientras Julian tímidamente sostenía su mano izquierda.

Kiho, por otro lado, hizo un puchero.

[ ¡Dios, parece un cachorro pateado por su dueño! ]

Bueno, odiaba ver a su marido en el suelo, así que sabía que tenía que compensarlo de alguna manera.

"¿Entramos, cariño?" preguntó con una dulce sonrisa.

Kiho de repente pareció confundido pero intrigado.

"Lo siento, pero me temo que no entendí lo que me acabas de llamar, Tilly."

"Me dijeron que solíamos llamarnos 'cariño'", mintió para ocultar el hecho de que ya había recuperado sus recuerdos. "Aparentemente, solía llamarte 'cariño', una apodo de nuestro cariño. ¿Te importa si te llamo así de nuevo?"

"No me importa", dijo Kiho de inmediato.

Ella pudo ver claramente que él ya no se sentía abatido. De hecho, su marido había vuelto a estar de buen humor.

"¿Puedo llamarte 'cariño' de nuevo, Tilly?"

"Claro", dijo Tilly con una sonrisa. "¿Entramos a la mansión ahora?"

Kiho asintió con entusiasmo. "Claro cariño."

***

Elis dejó escapar un profundo suspiro cuando notó que alguien más había entrado en el templo antes que él.

El templo al que se refería era el que estaba escondido en el sótano de la Iglesia Eclis.

Sorprendentemente, aunque solo unas pocas personas lo sabían, el lugar todavía estaba bien mantenido.

Aku Moonchester probablemente se aseguró de que el lugar sagrado permaneciera limpio.

Aunque tenía que decir que ahora estaba prácticamente vacío.

Lo único importante que quedó en el templo fue la estatua de una luna llena flotando en el centro de la habitación fría.

"Sal", dijo Elis. "Se que estás aquí."

Como esperaba, su descendiente salió de esconderse detrás de un poste.

"Saludos, mi querido antepasado", Noel Sherwood lo saludó alegremente. "¿Me vas a matar?"

Su descendiente tuvo suerte de que él no  mataba a una persona dentro de ese templo.

Pero, para ser honesto, no tenía la motivación para matar al niño.

Después de todo, sabía que los Sherwood eran los 'contadores' de la historia del imperio.

Nunca tomaron partido en una guerra. Su clan siempre iría quien tenga una historia interesante de la que nadie había oído hablar antes.

En resumen, su descendiente no era una amenaza.

Aku Moonchester lo sabía, así que dejó vivir al chico.

Después de todo, las personas que podían documentar la historia con tanta precisión como los Sherwood eran personas cuyas vidas valía la pena salvar.

Sería una pena matar herramientas tan preciosas.

[ Lo único que no me gusta de los Sherwood es su extraña obsesión con la Serpiente Negra. ]

"No seas demasiado arrogante, niño", le dijo al joven. "No vale la pena manchar este templo sagrado por tu vida".

"Es un alivio", dijo su descendiente. Pero para ser honesto, no parecía que tuviera miedo de su vida ni por un momento. Sabía a ciencia cierta que los Sherwood no dudarían en arriesgar sus vidas solo para registrar una parte importante de la historia. "¿Le importa si me quedo, Lord Ripperton?"

"No te mataré", dijo. "Pero déjame preguntarte esto: ¿Por qué no le dijiste a Kiho Nystrom lo que descubriste en este lugar?"

El hecho de que su descendiente estuviera allí hizo que fuera bastante obvio que descubrió el secreto de ese templo oculto.

Simplemente no sabía cuánto tiempo había sabido el joven Sherwood sobre ese lugar sagrado.

Pero estaba seguro de una cosa: no le contó a Kiho Nystrom lo que sabía.

"Prometí mi lealtad a Kiho Nystrom", dijo Noel Sherwood con orgullo. "Sé que no tiene precedentes que un Sherwood jure su lealtad porque, como Contador, fui criado como un hombre libre. Mi clan me enseñó a estar del lado de la verdad. Pero supongo que solo se aplicaba a las generaciones anteriores antes que yo, que nunca he conocido a la verdadera Serpiente Negra."

Tuvo que poner los ojos en blanco ante eso. 

[ Los Sherwood están obsesionados con la Serpiente Negra incluso ahora. ]

"Después de la desafortunada derrota del duque y la duquesa Nystrom ante Su Majestad hace cinco años, comencé a notar una extraña energía que venía de aquí", comenzó a explicar su descendiente. "Era una energía muy débil que la mayoría de los usuarios de Mana simplemente descartarían. Pero como los Sherwoods son seres naturalmente curiosos, fui aquí para investigar. Fue entonces cuando descubrí que un dios descendió a la tierra en secreto".

"Y sin embargo, permaneciste en silencio".

"Si le hubiera contado al duque Nystrom, quien perdió la memoria sobre lo que descubrí, solo le habría hecho daño", continuó Noel Sherwood. "No quería activar sus recuerdos, no cuando la duquesa no estaba a su lado en ese entonces. Después de todo, sé con certeza que una vez que la Serpiente Negra se pierda, tú te aprovecharás de eso. No quiero que termine como lo hizo cuando todavía era Kalel Nystrom ".

"Qué conmovedor", dijo sarcásticamente. "Si hubiera sabido que mis descendientes habrían resultado como tú, simplemente habría ascendido a los cielos sin dejar un heredero".

Para ser honesto, realmente no quería un heredero.

Pero siguió lo que su clan le suplicó que hiciera solo para fastidiar a Soleil en el pasado, pensando que ella se pondría celosa si se juntaba con otra mujer.

Pero, por desgracia, a ella no le importaba.

Soleil incluso lo felicitó cuando la mujer quedó embarazada de gemelos, un niño y una niña, antes de que ascendiera a los cielos.

"Bueno, abandonaste a tus descendientes tan pronto como te convertiste en un Dios Bestia", dijo Noel Sherwood encogiéndose de hombros. "Escuché que cuando los Rippertons fueron atacados por los Moonchesters, no escuchaste sus oraciones. No ayudaste a tus descendientes. Solo sobrevivieron los Sherwoods, el clan que tu hija construyó cuando se casó con el primer Contador del imperio en esa guerra ".

No comentó sobre eso porque era cierto, realmente abandonó a sus descendientes.

Cuando se convirtió en dios, pasó su tiempo buscando formas de hacer suya a Soleil. No se ha rendido con ella y nunca lo hará.

"¿Y adivina qué?" preguntó su insolente descendiente con una sonrisa. "Fue la Serpiente Negra quien protegió a los Sherwoods. Trató de ayudar a los Rippertons pero era demasiado tarde para ellos. Por eso no debería sorprenderte si los Sherwoods están más apegados a la Serpiente Negra que nosotros de ti".

"Realmente no me importa eso", dijo, luego cambió de tema. "Ahora, responde esto: si te dejo presenciar un momento de la historia que estoy a punto de hacer, ¿Vas a advertir a Kiho Nystrom sobre eso?"

"No."

Su descendiente solo dijo una palabra pero instantáneamente le creyó.

No tuvo nada que ver con su 'conexión'. Simplemente tenía fe en los contadores. No perderían la oportunidad de presenciar la historia a pesar de sus sentimientos personales.

"Primero, me matarás si hago eso y no quiero morir sin presenciar una noche trascendental", dijo Noel Sherwood alegremente. "Pero lo que es más importante, ya no tengo que proteger al Duque Nystrom. Finalmente puedo volver a hacer mi trabajo como contable porque la Duquesa de Oakes ha vuelto".

Su sonrisa se hizo más amplia y esta vez, estaba seguro de que su descendiente estaba tratando de molestarlo.

"Ahora que Lady Nystrom está aquí, todos sabemos que tus planes están a punto de arruinarse".

"Acabas de hacer que me arrepienta de haber dejado un heredero, Noel Sherwood", dijo, luego pasó junto al joven Sherwood.

No era el momento adecuado para dejar que su descendiente lo provocara.

Y como dijo hace un tiempo, ese templo era demasiado sagrado como para mancharlo con sangre y violencia.

Sobre todo, tenía un trabajo importante que hacer esta noche.

"Estoy de vuelta, mi señor," Elis saludó cortésmente a su maestro, luego puso una mano en su pecho mientras se inclinaba. "Perdone mi insolencia, pero es hora de que despierte, Maestro".

***

Tilly sintió la hostilidad de los sirvientes.

Le rompió el corazón ver a Leni y Lani mirándola con hostilidad.

Afortunadamente, aprendió a ayudar a las personas a salir de su trance.

Fue un simple truco que le enseñó Solaris.

El Archimago de Fuego pensó que Nia Moonchester no usaría la manipulación mental de alto nivel para controlar a los usuarios que no eran de Mana.

Según él, la princesa real era conocida por su gran uso de las Flores de Luna.

Mientras el olor de esas flores mágicas estuviera incrustado en el cerebro de una persona, los recuerdos falsos instalados en su mente permanecerían.

[ Entonces, para contrarrestar eso ... ]

Tilly soltó las manos de Winter y Julian.

"Muchachos, por favor manténganse alejados de mí y péguense a su padre como si fueran pegamento".

Afortunadamente, sus hijos no la cuestionaron.

En un abrir y cerrar de ojos, Winter ya estaba abrazando la pierna derecha de Kiho.

Por otro lado, Julian tomó tímidamente la mano izquierda de su padre.

[ Aww ... mis chicos son tan lindos. ]

"Kiho, haz que tu cuerpo sea lo más fresco posible para proteger a nuestros hijos", dijo. "¿Por favor?"

Kiho asintió. "Protegeré a nuestros hijos, cariño".

Alguien volvió a encariñarse con nuestro antiguo 'cariño', ¿eh?

Después de asegurarse de que sus hijos estarían a salvo, se enfrentó a sus sirvientes, quienes parecían confundidos por lo que estaba sucediendo.

"Lo siento, a todos", dijo con seriedad. "Esto podría doler un poco".

Y luego, pisoteó el suelo con el pie.

Tan pronto como lo hizo, un anillo de fuego atrapó a los sirvientes, haciéndolos gritar y acurrucarse juntos.

La llama que usó era lo suficientemente caliente como para hacer que Julian, un mago del fuego, pareciera incómodo.

Kiho y Winter, cuyo Mana dominante era el hielo, empezaron a sudar.

Momentos después, el vestíbulo de la mansión empezó a oler a carbón quemado.

Ese olor en particular eventualmente borraría los recuerdos falsos que Nia Moonchester plantó en sus mentes.

Después de eso, todos finalmente volverían a la normalidad.

Como efecto secundario, los sirvientes empezaron a caer al suelo uno por uno.

Para asegurarse de que no salieran lastimados, cerró su mano derecha y apagó el anillo de fuego que creó. Lo importante era el olor que ella producía y no la llama en sí.

Buenas noches a todos , se dijo Tilly. Recuperarán sus viejos recuerdos mañana. 

***

"Cariño, si necesitas algo, estoy en la puerta de al lado", le dijo Kiho gentilmente. "Amilo y yo ya hemos traído a los sirvientes a sus habitaciones para que no tengas que preocuparte por ellos".

Tilly sonrió y asintió. "Gracias, Kiho", dijo.

En este momento, ella se paró frente a la puerta de la habitación donde estaría descansando con sus hijos.

Winter y Julian ya estaban dentro.

Solo le estaba diciendo 'buenas noches'.

Kiho a pesar de que sabía que la noche aún no había terminado. "Gracias por todo."

Para ser honesta, se sentía cansada.

Desde que aterrizó de nuevo en la tierra, había estado usando sus alas y Mana sin parar.

Por supuesto, estaba destinado a afectar su cuerpo. Y en este momento, su temperatura era anormalmente alta incluso para un mago de fuego.

"¿Tilly?"

"¿Mmm?"

"¿Puedo tocarte?"

El rostro de su marido estaba marcado por la preocupación y su voz sonaba inocente.

Y, sin embargo, no pudo evitar burlarse de él.

"¿No cree que va demasiado rápido, mi señor? Los niños están detrás de la puerta".

Como era de esperar, la cara de Kiho se puso roja al instante. "No lo digo de esa manera."

Ella arqueó la ceja, con la intención de burlarse de él más.

Recientemente, era raro que no los interrumpieran en un momento  como este.

Y quería aprovecharlo al máximo.

"¿Entonces no lo quieres?"

"Por supuesto, quiero tocarte de la manera en que un hombre puede tocar a su amante", confesó, sus orejas y su cuello estaban tan rojos como sus mejillas:ahora. "Pero tengo que contenerme por ahora. Estoy preocupado por ti, cariño. Pareces cansada."

[ Ah, se dio cuenta. ]

Eso la hizo sonreír, por supuesto. "Puedes tocarme, Kiho."

"Gracias", dijo, luego cuidadosamente colocó una mano en su frente. Se estremeció cuando sintió lo caliente que estaba su piel. "Estás caliente, Tilly."

La línea familiar la hizo reír suavemente. "Lo sé, Kiho. Gracias."

Su rostro se puso más rojo, si era posible. "Bueno, estás muy sexy. Pero me temo que lo digo literalmente ahora mismo. Pero supongo que ya lo sabes".

El hecho de que él supiera que ella solo se burlaba de él la hizo sonreír más. Se aclaró la garganta como si realmente estuviera tratando de no coquetear con él.

Y funcionó porque pudo ver claramente que él estaba seriamente preocupado por ella.

"¿Quieres que te ayude a calmarte?"

En el pasado, Kiho la ayudaba a enfriarse dándose un baño con ella.

Pero, por supuesto, no podían hacer eso ahora.

[ Aún no. ]

Ella asintió, sin burlarse de él esta vez porque temía que fuera ella quien encontraría difícil contenerse más tarde.

Además, podía ver en los ojos de Kiho que estaba teniendo dificultades para resistirse a su coqueteo.

No debería hacerle la vida tan difícil como ya lo era.

"Sí, por favor."

Él solo asintió con la cabeza, luego puso su mano en su frente , sintió como su cuerpo comenzó a ponerse muy frío.

"Esto no es lo que esperaba que hicieras para ayudarme a calmarme", dijo en una ligera protesta. "Pensé que me ibas a abrazar, Kiho."

Sus ojos dorados brillaron de emoción. "¿Puedo hacer eso?"

Como respuesta, ella simplemente abrió los brazos de par en par.

Kiho sonrió y luego la abrazó con cuidado. Parecía que no sabía qué tan fuerte debería envolver sus brazos alrededor de ella al principio.

Pero finalmente, fue como si su cuerpo recordara cómo debería amoldarse al suyo.

"Esto se siente bien", susurró contra su cuello mientras la abrazaba, no tan demasiado fuerte, pero tampoco demasiado floja. Era el tipo de abrazo cómodo y frío (pero cálido) que recordaba de hace cinco años.

"Me pregunto cómo sobreviví sin esto durante muchos años solitarios".

"Ya no tienes que preocuparte por eso", dijo Tilly mientras envolvía sus brazos alrededor de su cuerpo. "Nunca volverás a estar solo, Kiho."

***

"Apuesto mis bocadillos a que mamá y papá están coqueteando afuera".

"No deberíamos apostar por algo tan obvio", dijo Julian mientras negaba con la cabeza. "Apuesto mi mercancía de comida a que mamá y papá coquetearán durante unos 10 minutos".

"Diez minutos nunca serán suficientes para ellos", dijo Winter con una sonrisa."Estoy apostando mi mesada, a que mami y papi coquetearán durante al menos 30 minutos".

Julian soltó una risa suave.

Y luego, Winter de repente se dio cuenta de que estaban actuando como si no hubieran tenido una pelea que amenazara sus vidas hace un tiempo.

[ Oh. ]

***