Danny frunció el ceño cuando finalmente llegó a la mansión. El lugar estaba mayormente oscuro y emitía una sensación inquietante cuando los últimos rayos de sol moribundos lo alcanzaban. Por un momento le recordó las instalaciones y sintió escalofríos recorriéndole la espalda una vez más antes de admitir a regañadientes que el lugar lo había marcado mentalmente un poco más de lo que había creído inicialmente.

El movimiento desde una de las ventanas hizo que su cuerpo se sacudiera de miedo, pero luego un par de patas blancas familiares lo hicieron reír cuando Maddie, la gata, se subió al alféizar de la ventana. De alguna manera, sólo el conocimiento de que había otro ser vivo en la mansión lo tranquilizó, y con entusiasmo se concentró en el lugar donde usualmente estaba el laboratorio de Vlad, solo para descubrir que el laboratorio realmente no había cambiado mucho desde la última vez que visitó. Había estado en la mansión.

Vlad no parecía estar trabajando en nada nuevo en ese momento y Danny frunció el ceño. No era propio de Vlad dejar de planear repentinamente... entonces un pensamiento lo golpeó. ¿Y si Vlad también tuviera un laboratorio secreto? El hombre era rico, loco y lo suficientemente cauteloso como para pensar en ello, así que ¿por qué no?

Vlad sabía que Danny y sus amigos conocían el laboratorio debajo de la mansión, así que ¿por qué no construiría un nuevo laboratorio secreto para esconder sus últimos planes?

Danny atravesó la mansión y miró a través de cada puerta que encontró hasta llegar a la biblioteca, pero no encontró ninguna entrada oculta cliché escondida detrás de las estanterías.

El único lugar que no había revisado todavía era el dormitorio de Vlad y, por alguna razón, se sentía extremadamente aprensivo y nervioso ante la idea de entrar en una habitación tan privada. Se armó de valor: "Sólo un vistazo, nada más. Ese canalla probablemente tenga una foto gigante de mi madre ocupando la mayor parte de la pared de un dormitorio..."

Danny se estremeció al pensarlo, luego respiró hondo y flotó a través de la puerta, solo para congelarse ante la frialdad de la habitación.

 La habitación tenía el mínimo de muebles y algo en el fondo de la mente de Danny luchó contra lo que estaba viendo. La habitación le recordaba más a una celda de prisión con una cama grande que a un dormitorio real y Danny se preguntó por qué la habitación parecía tan impersonal cuando el resto de la mansión tenía una sensación tan rica y grandiosa.

Danny avanzó lentamente y dejó que sus dedos recorrieran el material de las sábanas, pero un sonido detrás de una puerta lo sacó de sus pensamientos y se sumergió debajo de la cama justo cuando lo que parecía ser la puerta del baño se abrió y Vlad Masters salió con el pelo suelto y una toalla bajando hasta las caderas.

Danny rápidamente cerró los ojos mientras un sonrojo subía hasta sus orejas, pero no pudo resistirse a abrirlos nuevamente ante el sonido de un armario abriéndose.

Sam había sido quien había señalado su atracción por los niños en lugar de las niñas poco antes de cumplir 17 años , pero eso no significaba que había pensado mucho en ello entre sus tareas escolares y sus actividades nocturnas.

Ahora la imagen del cuerpo de Vlad estaba grabada en su mente y no podía evitar comparar los destellos casuales que había visto en los vestidores con el hombre tonificado frente a él. Danny se obligó a cerrar los ojos mientras las manos de Vlad se movían para quitar la toalla y dejaba caer la cabeza sobre sus manos. Esto no le estaba pasando a él...

Quizás colarse en la mansión de Vlad fue una mala idea después de todo. Nunca más podría volver a mirar al hombre directamente a los ojos, así que ¿cómo diablos podría luchar contra él después de lo que había visto?

Lentamente se asomó por encima de sus brazos cuando escuchó que la puerta del armario se cerraba y luego unos pasos se movían hacia la chimenea de la habitación. Danny tuvo que reprimir un sonido de sorpresa cuando la pared al lado de la chimenea se abrió y vio cómo Vlad colocaba algo dentro de la habitación oculta antes de cerrar la pared secreta nuevamente y luego salir del dormitorio.

Unos minutos más tarde, Danny escuchó alejarse un auto y soltó un suspiro de alivio mientras lentamente se deslizaba fuera de debajo de la cama y caminaba más cerca de la pared.

No vio nada fuera de lo común que pudiera actuar como un mecanismo o palanca de algún tipo, así que simplemente atravesó la pared hasta la habitación secreta detrás de ella, solo para descubrir que había una sola mesa con una sola hoja de papel y un extraño dispositivo en él.

Distraídamente alcanzó el dispositivo mientras sus ojos escaneaban el papel que parecía contener información sobre el dispositivo, pero no tuvo tiempo de apartar su mano del dispositivo mientras su mente registraba las últimas palabras que habían sido escritas en el página:

¿Qué te he dicho sobre husmear solo, Tejón? Quizás es hora de que te dé una lección...

Dejó caer el dispositivo sobre la mesa, pero ya era demasiado tarde ya que una pantalla de luz casi translúcida lo rodeaba, atrapándolo efectivamente en una extraña burbuja que enviaba pequeñas descargas a su sistema cada vez que flotaba demasiado cerca de uno de los lados.

La pared oculta se abrió de nuevo y Danny observó con los ojos muy abiertos cómo Vlad entraba a la pequeña habitación con una sonrisa malvada en su rostro. "Sabes, sólo porque no te capturé anoche no significa que puedas venir de repente y ver como quieras. E incluso ignoraste mi advertencia... tsk tsk... entonces, ¿qué debo hacer contigo ahora que te tengo a mi merced?

Danny gritó cuando un impacto particularmente fuerte recorrió su hombro cuando conectó con el costado de la burbuja y miró al hombre frente a él, solo para descubrir que el hombre estaba mirando su reloj.

Vlad sacudió la cabeza con un suspiro y sacó un control remoto de su bolsillo antes de presionar el botón, lo que provocó que la burbuja simplemente desapareciera y Danny se encontró tirado en el suelo cuando de repente perdió la capacidad de volar. "Desafortunadamente, tendré que hacerlo". Para acortar nuestra pequeña reunión de hoy, los clones solo duran un tiempo y estoy seguro de que tus amiguitos se levantarán en armas una vez que el de la gala desaparezca. En verdad, esos eventos pueden ser muy tediosos a veces, pero uno debe mantener las apariencias, como usted sabe".

Con eso, el hombre salió de la habitación después de recoger el dispositivo y Danny rápidamente salió de él en caso de que Vlad intentara encerrarlo adentro, para clara diversión del hombre mientras se recostaba contra la pared.

Danny apretó los dientes mientras intentaba convocar un rayo fantasma, pero no pasó nada y una aguda sensación de miedo lo recorrió al darse cuenta de que le habían cortado la mayoría de sus poderes.

Vlad dio un paso adelante y Danny se obligó a levantarse en toda su altura, que, a pesar de su edad, todavía parecía alcanzar el hombro del hombre, "¡¿Qué me hiciste?!"

El hombre mayor hizo una pausa, su rostro no revelaba nada, pero entonces algo cambió y el hombre suspiró antes de girarse para mirar por la ventana, dejando su espalda completamente abierta, pero Danny ni siquiera pensó en escapar porque, como Cuando el hombre se volvió, había visto un atisbo de cansancio tan profundo que parecía completamente extraño en el rostro de su némesis que lo paralizó en su lugar.

"Debería desaparecer en unos momentos. El dispositivo era sólo uno de los muchos que se habían creado en esas instalaciones y que les permitiría atrapar y contener un fantasma. Aunque es prácticamente inofensivo, adormece la conexión entre un fantasma y su núcleo durante unos momentos, dejando al fantasma incapaz de defenderse mientras lo capturan". Vlad sacó el dispositivo de su bolsillo mientras hablaba, y Danny observó con los ojos muy abiertos cómo el hombre lo dejaba caer al suelo antes de aplastarlo con el tacón de su zapato.

El hombre mayor luego se giró hacia él y Danny observó con aprensión cómo un brillo rojo cubría los ojos del hombre por un momento antes de que desapareciera una vez más mientras Vlad parecía liberarse de sus pensamientos, "Ahora vamos, por muy divertido que fuera, Este juego nuestro del gato y el ratón tendría que esperar hasta que termine la gala".

Danny comenzó a protestar, pero Vlad le dio una sonrisa aguda: "Ven en silencio, de lo contrario, Plasmius podría verse obligado a colarse en la fiesta sólo para asegurarse de que Phantom haga su aparición".

Danny lo fulminó con la mirada: "¡¿Planeaste todo esto ?!"

Vlad simplemente puso los ojos en blanco, "En realidad no, si hubieras esperado unos momentos más ya habría estado en camino a la gala. Es sólo mi suerte que llegué un poco tarde y que también tengo esta pequeña e ingeniosa habilidad de sentir cuando hay un fantasma cerca. En todo caso, deberías alegrarte de que todavía estuviera aquí; de lo contrario, habrías estado atrapado allí durante horas si yo no hubiera estado".

Danny palideció ante la idea, pero aún no podía usar sus poderes así que no tuvo más remedio que ponerse el traje que Vlad le había señalado en una de las habitaciones de invitados que había sido sospechosamente decorada para adaptarse a sus gustos. También decidió no decir nada sobre el hecho de que era de su tamaño exacto, probablemente porque realmente no lo sorprendió a pesar de todo el factor espeluznante.

Danny intentó usar sus poderes nuevamente tan pronto como se puso los zapatos, pero aún así no funcionaron, así que llamó al hombre mayor: "Oye Fruitloop, ¿cuánto tiempo va a durar esto?"

El hombre en cuestión entró en la habitación y se encogió de hombros, pero Danny notó que se congeló por un momento mientras su mirada se posaba en él y los ojos de Vlad se abrieron un poco antes de darse vuelta rápidamente y detenerse justo dentro de la puerta después de meter las manos en los bolsillos de sus pantalones, "Depende de qué tan bien tu núcleo pueda luchar contra el efecto adormecedor, pero por lo que he determinado hasta ahora, tu núcleo es inusualmente débil contra el dispositivo, mientras que el mío tardó apenas unos momentos en deshacerse del efecto. Me hubiera encantado estudiarlo más a fondo, pero es mejor que esas tecnologías se destruyan y se olviden".

Danny asintió, sin siquiera darse cuenta de que en realidad estaba de acuerdo con su archienemigo mientras lo conducían al auto. Se preguntó cómo reaccionarían sus amigos cuando Vlad apareciera con Danny a su lado y suspiró, nunca más lo dejarían ir solo.