Nguyên Tứ Nhàn nhìn lại y, ánh mắt thoáng lấp lóe.

Lục Thời Khanh tiếp tục giải thích:

– Cục diện chính trị trong nước Nam Chiếu hỗn loạn, Tế Cư luôn chưa thể ngồi vững vị trí thái tử. Chính vì như vậy, hắn ta mới ra sức chinh phạt, ý đồ đánh hạ Điền Nam, khiến trong thì thần dân tin phục, ngoài thì nước láng giềng sợ hãi. Nhưng từ năm nàng 14 tuổi, hắn ta lên kế hoạch cầu hôn nàng tới nay, dù ngoài sáng hay trong tối, Nam Chiếu chưa bao giờ đạt được ý đồ. Chiến tranh chẳng những không giúp Tế Cư ngồi vững vị trí thái tử, ngược lại còn khiến hắn ta nhiều lần bị thần tử kết tội, bách tính oán giận. Cho nên hiện tại, hắn ta quyết định thay đổi sách lược, cùng Đại Chu hóa thù thành bạn.

Có lẽ khối ngọc thô mà nhị hoàng tử Nam Chiếu dùng để lấy lòng Đại Chu đã nhắc nhở Tế Cư, có lẽ là vụ đàm phán giữa hắn ta và Lục Thời Khanh hồi tháng giêng đã đưa ra gợi ý, hắn ta phát hiện, trước mắt thực sự không phải thời cơ tốt nhất để chống lại Đại Chu.

– Việc cấp bách của Tế Cư là mượn sức Đại Chu để ổn định tình hình chính trị trong nước. Nhưng rất hiển nhiên, so với kẻ nhiều lần phát động chiến tranh, thánh nhân của chúng ta thích nhị đệ biết xun xoe bợ đỡ của hắn ta hơn. Để đề phòng có ngày nhị đệ được Đại Chu ủng hộ thay thế mình, Tế Cư buộc phải mau chóng cùng triều ta thiết lập quan hệ hữu nghị quốc gia vững chắc. Hòa thân là một con đường trong số đó.

...

– Lẽ ra với tình hình này, triều đình đồng ý để nữ nhi tông thất gả đến Nam Chiếu đã xem như ân điển, không lý nào gả đích công chúa, nhưng thánh nhân của chúng ta hám lợi. Nếu Tế Cư có thể đưa ra điều kiện trao đổi đủ khiến ông ta dao động, ông ta sẽ không chọn bảo vệ nữ nhi. Huống hồ Thiều Hòa dẫu sao cũng là tái giá. Cho nên, nàng ấy đương nhiên là lựa chọn hàng đầu của Tế Cư.

Một đích công chúa gả cho hầu phủ năm 16 tuổi, ở góa năm năm đến bây giờ, ít nhiều cũng đã rớt giá.

– Nhưng lựa chọn hàng đầu không được thì còn có lựa chọn thứ hai. Trừ đích công chúa Thiều Hòa, thân phận của nàng cũng rất đặc thù. Nếu nữ nhi độc nhất của Điền Nam vương gả cho Tế Cư, thì trong mắt thần dân Nam Chiếu, thái tử Tế Cư nắm chắc Điền Nam chỉ là chuyện sớm muộn. Cho nên, nàng cũng có thể khiến Tế Cư dựng nên uy tín to lớn trong nước. Lần này hắn ta không ra tay với nàng do có chướng ngại là ta. Nếu bây giờ, ta vì bảo vệ Thiều Hòa mà không tiếc quăng khôi bỏ giáp, đánh mất thánh tâm, thậm chí bị giáng chức, thì tiếp sau đó, khi Tế Cư vươn tay về phía nàng, ai có thể bảo vệ nàng?

Người không thích biểu lộ ra ngoài như Lục Thời Khanh, sau khi nói xong lời này, bàn tay nắm lấy Nguyên Tứ Nhàn cũng không kìm được run run, giống như đang sợ gì đó.

Như cảm nhận được sự bất lực và giãy giụa của y, Nguyên Tứ Nhàn kiềm chế cơn ê ẩm nơi đầu mũi, rút tay bị y nắm vào lòng bàn tay ra nắm ngược lại y.

Lựa chọn như vậy, nàng biết y càng khó khăn hơn nàng.

Lục Thời Khanh chấn động, thuận thế kéo nàng vào lòng, cúi đầu tì cằm lên vai nàng, trầm mặc rất lâu mới nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, Lục Thời Khanh chỉ có một, cũng chỉ nhọc tâm đủ với một mình nàng.Nguyên Tứ Nhàn gật đầu không nói, nhưng chớp mắt giọt lệ nóng hổi lăn dài.

Trong Tử Thần điện, Tế Cư đang tung mồi nhử về phía Huy Ninh Đế:

– Thứ nhất, Nam Chiếu sẽ khôi phục việc tiến cống định kỳ cho Đại Chu, đồng thời không cần qua tay Điền Nam vương mà trực tiếp đưa cống phẩm vào Trường An.

Trước đây khi Nam Chiếu tiến cống, đa phần phải trình cống phẩm cho Nguyên Dị Trực trước rồi mới tới tay Huy Ninh Đế, kỳ thực là biểu thị xem trọng Điền Nam vương và coi thường ông ta. Thay đổi này khiến trong lòng lão hoàng đế trở nên thoải mái.

Điều kiện thẳng thắn này là cởi bỏ khúc mắc đôi bên.

Tế Cư nói tiếp:

– Thứ hai, Nam Chiếu sẽ khôi phục giao thương qua lại giữa Nam Chiếu và Đại Chu đã đứt đoạn ba năm, đồng thời cam kết đơn phương giảm thuế bốn phần, cho phép thương nhân từ nước láng giềng Phiêu quốc qua cửa khẩu Nam Chiếu vào cảnh nội Đại Chu, mở cửa giao thương với Đại Chu.

Huy Ninh Đế hơi khựng lại.

Hành động này không chỉ là chuyện tiền bạc và của cải, mà còn khiến Đại Chu dễ dàng khơi thông giao lưu thương mại thậm chí chính trị từ Nam Chiếu xuống phía nam, đúng là cơ hội hiếm có.

Nhưng Tế Cư vẫn còn điều càng ngoài dự liệu hơn:

– Thứ ba, tôi nguyện cam kết, vào ngày đăng cơ chắc chắn sẽ đưa đích trưởng tử của mình đến Trường An nghiên cứu Hán học thời hạn ba năm, không học thành thì không được quay về.

Lời này có vẻ hàm súc, kỳ thực cơ bản là, chỉ cần hắn ta thuận lợi đăng cơ sẽ đưa đích trưởng tử đến Đại Chu ba năm làm con tin. Như vậy tương đương với cho lão hoàng đế uống thuốc an thần, nói rõ ít nhất trong ba năm đầu Tế Cư lên ngôi, Nam Chiếu không có khả năng gây ra sóng gió, thậm chí nếu Đại Chu có lòng kìm hãm thì có thể thu hoạch vô số trong ba năm này. Ngoài ra, ý nghĩa chính trị của bản thân chuyện này cũng là không thể đo đếm.

– Ba điều trên đây, một đổi lấy Thiều Hòa công chúa gả cho tôi, hai đổi lấy vật tư và dược liệu quý hiếm cung cấp cho Nam Chiếu trong việc giao thương qua lại với Đại Chu, ba đổi lấy bệ hạ hứa cắt đứt quan hệ với nhị đệ tôi, chuyển sang ủng hộ tôi đăng cơ. Không biết ý bệ hạ thế nào?

Huy Ninh Đế chấn động trong lòng nhưng ngoài mặt nhanh chóng hờ hững đáp:

– Thành ý của thái tử, trẫm đã hiểu rõ, nhưng chuyện này hệ trọng, trẫm cần suy xét.

Tế Cư gật đầu:

– Điều đó là đương nhiên. Có điều, nếu bệ hạ lo ngại ý của Thiều Hòa công chúa, tôi có một diệu chiêu.

Huy Ninh Đế hơi cau mày, ra hiệu hắn ta nói.

Tế Cư cong khóe môi:

– Nghe nói công chúa từng cảm mến Lục thị lang trong triều, nếu Lục thị lang sớm ngày thành hôn, há chẳng phải công chúa có thể hoàn toàn chặt đứt nhớ nhung sao?

Dù Huy Ninh Đế chưa công bố kết quả suy xét nhưng chuyện thái tử Tế Cư cầu hôn Thiều Hòa công chúa đã nhanh chóng đồn khắp đầu đường cuối ngõ thành Trường An.

Sáng hôm sau, Nguyên Tứ Nhàn vừa ăn sáng xong thì nghe nói Lục Sương Dư tới thăm. Nàng lấy làm lạ bây giờ Lục Thời Khanh còn chuyện gì không bỏ được sĩ diện mà phải nhờ muội muội làm thay, khi nàng đến chính đường, thấy dáng vẻ Lục Sương Dư rất gấp gáp, vừa thấy nàng là đứng phắt dậy, nghiêm mặt nói không hề quanh co:

– Huyện chúa đại phát từ bi, hãy giúp Thiều Hòa công chúa đi mà!

Hình như vì có việc nhờ vả nên Lục Sương Dư toàn xưng hô tôn kính. Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, im lặng hồi lâu mới hỏi:

– A huynh của muội biết muội đến tìm tẩu không?

Lục Sương Dư cúi đầu xoắn ngón tay, lắc đầu:

– A huynh không chịu giúp, nên muội mới xin huyện chúa khuyên huynh ấy.

Nói xong, giống như sợ Nguyên Tứ Nhàn có khúc mắc với Thiều Hòa, muội ấy vội giải thích:

– Tuy trước đây công chúa thích a huynh nhưng chưa từng làm chuyện gì quá mức, hồi đó muội nói với huyện chúa hai người họ có tình cảm với nhau là nói dối... huyện chúa đừng so đo với cô ấy nhé?

Nha đầu này đại khái cho rằng Lục Thời Khanh không chịu giúp là vì sợ Nguyên Tứ Nhàn không vui.

Nguyên Tứ Nhàn thở dài:

– Đã lúc nào rồi mà còn huyện chúa huyện chúa, muội gọi một tiếng tẩu tẩu không được sao?

Dứt lời, nàng kéo muội ấy ngồi xuống bên cạnh.

Lục Sương Dư bĩu môi, bỏ xưng hô tôn kính:

– Muội gọi "tẩu tẩu" thì tẩu sẽ giúp sao?

Thấy Nguyên Tứ Nhàn không đáp, muội ấy lại giở bài tình cảm:

– Tẩu tẩu, công chúa thực sự rất đáng thương, năm năm trước gả cho hầu phủ không lâu thì phu quân mất, ở góa ba năm, khó khăn lắm mới có cơ hội tái giá, lại bị a huynh từ chối, còn vì vậy mà tính tình thay đổi lớn...

Muội ấy nói chưa xong thì bị Nguyên Tứ Nhàn ngắt lời:

– Tính tình thay đổi lớn gì, sao tỷ chưa bao giờ nghe chuyện này?

Vẻ mặt Lục Sương Dư hơi khó xử. Muội ấy lẽ ra không nên bàn tán về người ta sau lưng, nhưng trước mắt không còn cách nào khác, đành nói:

– Tẩu tẩu còn nhớ chuyện cứu muội ở cầu Lộc không? Lần đó công chúa rủ muội du ngoạn để nghe ngóng tâm ý của a huynh từ muội, sau khi muội nói thật, cô ấy không còn hứng du ngoạn nữa, đề nghị về thành, không ngờ lúc đi ngang cầu Lộc lại xảy ra tai nạn mà tẩu thấy. Sau khi rơi xuống nước, công chúa bị nhiễm phong hàn thật lâu mới khỏi, lúc gặp lại cô ấy, muội có cảm giác như cô ấy đã biến thành người khác.

Nguyên Tứ Nhàn cau mày:

– Là sao?

Muội ấy do dự chốc lát, đắn đo rồi nói:

– Trước đây tuy công chúa từng trải qua chuyện tang phu nhưng có vẻ như chưa bị đả kích nhiều, tính tình dẫu không quá hoạt bát nhưng cũng sảng khoái. Song sau lần đó, cô ấy trở nên trầm tính rất nhiều, cả người giống như... giống như thoáng chốc già đi mười mấy tuổi vậy, ánh mắt rất khác, giọng điệu nói chuyện cũng khác, trông cực kỳ lạ.

Mày Nguyên Tứ Nhàn cau càng chặt, chợt nhớ ra một chuyện:

– Tẩu nghe nói sau khi công chúa rơi xuống nước từng được thái y căn dặn nên thường xuyên cưỡi ngựa du ngoạn với quý tộc trong kinh, mượn đó để cường thân kiện thể. Chuyện này muội có biết không?

Lục Sương Dư thở dài:

– Không phải thái y dặn gì đâu, là tự công chúa muốn cùng mọi người cưỡi ngựa du ngoạn, nhưng tẩu không biết, thâm tâm các tiểu nương tử trong kinh đều không quá thích cô ấy, cảm thấy không chơi chung với cô ấy được, ở với cô ấy vô cùng mệt mỏi, khó chịu.

– Muội nói tính tình cô ấy trầm đi không ít, vậy vì sao cô ấy chợt muốn cùng mọi người cưỡi ngựa du ngoạn?

Nguyên Tứ Nhàn truy hỏi.

– Vì công chúa nói, có lẽ a huynh thích.

Dứt lời, muội ấy liếc Nguyên Tứ Nhàn:

– Mới đầu muội không tin, cảm thấy a huynh chắc chắn thích một tiểu nương tử văn nhã điềm đạm, nhưng giờ xem ra, công chúa đúng là nói không sai.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, chợt đứng dậy:

– Tẩu có chút chuyện, muội về trước đi.

Lục Sương Dư cũng đứng dậy theo:

– Tẩu đi đâu vậy?

– Phủ công chúa.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn đến phủ công chúa phường An Hưng, Thiều Hòa đang dâng hương ở Phật đường trong phủ, nghe nói nàng đến, Thiều Hòa thong thả đi tới chính đường, cười nhạt với nàng:

– Sao huyện chúa lại đến?

Ngữ khí không mảy may lên xuống, hỏi mà như không hỏi.

Nguyên Tứ Nhàn nhớ hôm qua ở Tự Vũ đình, nàng rõ ràng thấy tâm trạng Thiều Hòa dao động, nhưng bây giờ lại không hề thấy chút nào.

Cả dọc đường nàng đắn đo nên mở miệng thế nào để hỏi ra nghi vấn không thể dằn được trong lòng, nhưng giờ đây nàng quá mệt mỏi, chỉ cảm thấy không vòng vo nổi, liền hỏi thẳng:

– Đầu xuân hai năm trước, công chúa bị tai nạn rơi xuống nước ở cầu Lộc, sau đó có từng mơ giấc mơ kỳ lạ không?

Thiều Hòa như khựng lại, lắc đầu nói:

– Huyện chúa cảm thấy ta nên mơ giấc mơ kỳ lạ gì?

Nguyên Tứ Nhàn cau mày, tựa như đang phân biệt xem lời này của cô ấy là thật hay giả, thì thấy cô ấy bật cười, phủ định đáp án trước đó:

– Có lẽ cũng có thể xem là một giấc mơ.

Nguyên Tứ Nhàn ngập ngừng hỏi:

– Vậy trong giấc mơ của công chúa, Tế Cư đã cầu hôn người?

Thiều Hòa cười, lắc đầu.

Nàng bỗng như nghẹn trong cổ họng. Chính trong khoảng thời gian trầm mặc ấy, hạ nhân tới báo, thánh chỉ đến.

Thiều Hòa dường như rất bình tĩnh, chỉ nói "biết rồi", sau đó tiếp tục nói với Nguyên Tứ Nhàn:

– Vu Lan năm ngoái, ta từng hỏi huyện chúa có tin luân hồi không, lúc đó huyện chúa không trả lời ta, bây giờ thì sao?

Nguyên Tứ Nhàn trầm mặc, sau đó ngước mắt lặp lại lời Thiều Hòa từng nói khi ấy:

– Tôi tin luân hồi, cũng tin nhân quả.

Thiều Hòa cười:

– Nhưng cô khác ta. Nhân quả mà cô tin là trồng nhân được quả, có báo ắt đền, có cảm ắt ứng, còn nhân quả mà ta tin... là số mệnh.

Dứt lời, cô ấy xoay người, chuẩn bị đi tiếp chỉ.

Nguyên Tứ Nhàn chợt không khống chế được, gọi cô ấy:

– Công chúa.

Chờ cô ấy dừng bước, nàng mới lưỡng lự nói:

– Người tin số mệnh chỉ biết cam chịu số mệnh, người không tin số mệnh mới có thể nghịch thiên cải mệnh, tại sao công chúa không thử? Nếu công chúa không muốn gả xa, có lẽ tôi có thể giúp công chúa. Hòa thân buộc phải đi qua Điền Nam, tôi có thể thử xin cha...

– Không cần.

Thiều Hòa xoay đầu cười:

– Huyện chúa tội gì phải mạo hiểm giúp ta? Đối với ta, không gả cho chàng thì gả cho ai cũng như nhau. "Số mệnh" mà ta nói, không phải là ta buộc phải gả cho Tế Cư, mà là chung quy ta không thể gả cho chàng.

Trùng sinh một đời, trông chàng hai kiếp, vẫn không địch lại nàng công thành chiếm đất đầy khí thế.

Đây là số mệnh.

Nói xong, Thiều Hòa bước từng bước một về phía cửa phủ.

Nắng ban mai chiếu lên búi tóc của cô ấy, loáng thoáng thấy được một lọn màu trắng nổi bật.

--------

Chú ý lọn tóc bạc kia, lòng Nguyên Tứ Nhàn ngổn ngang trăm mối.

Hôm qua nghe Lục Thời Khanh nói xong, nàng vốn đã lựa chọn không làm gì cả, cho nên lúc Lục Sương Dư tới cầu xin, nàng không đồng ý với muội ấy. Nhưng sau khi biết kiếp trước Thiều Hòa chưa từng được Tế Cư cầu hôn, nàng thực sự rất khó ích kỷ bàng quan đứng nhìn.

Tình hình chính trị kiếp này do nàng nhúng tay mà sinh ra đủ loại biến số, lần này Tế Cư cầu hôn, nói không chừng là do nàng gián tiếp gây nên. Khi nàng thay đổi số phận của mình cũng đồng thời thay đổi số phận của Thiều Hòa, trong tình huống đó, nếu nàng chỉ một mực bảo vệ bản thân thì thực quá không đạo nghĩa.

Nhưng Thiều Hòa thậm chí chưa nghe kế hoạch của nàng đã từ bỏ, một mình nàng chẳng thể làm gì, đành tôn trọng lựa chọn của nàng ấy.

Thiều Hòa đi được ba trượng lại quay đầu lần nữa, nhàn nhạt nói:

– Lần này từ biệt, có lẽ sẽ không gặp lại huyện chúa. Vết thương trên người Lục thị lang e sẽ để lại mầm bệnh, mong huyện chúa để tâm lo liệu.

Nói xong, nàng ấy rẽ ra cửa phủ.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ tại chỗ, chớp mắt liên tục ba lần.

Trên người Lục Thời Khanh có vết thương gì?

Nàng cau mày lên xe ngựa hồi phủ, vừa suy xét vấn đề này vừa nhớ lại những chuyện kỳ lạ liên quan tới Thiều Hòa cả năm qua.

Sáng nay khi mới nghe Lục Sương Dư nói, phản ứng đầu tiên của nàng là có lẽ Thiều Hòa cũng mơ thấy những chuyện vụn vặt của kiếp trước giống nàng, nhưng qua những lời vấn đáp ban nãy, nàng đã bỏ đi ý nghĩ này. Thiều Hòa không phải nằm mơ thấy kiếp trước, mà là mang theo ký ức đó sống lại một lần. Bước ngoặt chính là chuyện rơi xuống sông ở cầu Lộc.

Ngày đó của kiếp trước, Thiều Hòa cũng mời Lục Sương Dư du ngoạn, có điều lúc đó Nguyên Tứ Nhàn chưa mơ giấc mơ lạ, đương nhiên cũng chưa từng đến cầu Lộc cứu Lục Sương Dư. Thiều Hòa nhờ rơi xuống nước mà trùng sinh, khi tỉnh lại nhận ra tình thế khác với kiếp trước, nhưng Nguyên Tứ Nhàn cứu người không để lại tên tuổi, nên nàng ấy nhất thời không rõ rốt cuộc là ai thay đổi chuyện này.
Mãi đến một năm sau đó, Lục Sương Dư tìm được ân nhân cứu mạng, Thiều Hoa nghe thấy mới loáng thoáng hoảng hốt, nghi ngờ Nguyên Tứ Nhàn bỗng dưng chen chân vào cũng trùng sinh giống mình.

Mới đầu nàng ấy vẫn án binh bất động, nhưng sau khi chuyện Nguyên Tứ Nhàn yêu thích Lục Thời Khanh được đồn khắp Trường An thì nàng ấy không nhịn nổi nữa. Suy cho cùng, kiếp trước căn bản không có chuyện này.

Nguyên Tứ Nhàn nhớ rõ, ngày Thiều Hòa đến Nguyên phủ đã cố ý để một tỳ nữ có nốt ruồi dưới mắt ngồi ở ghế trên trong chính đường, sau đó cố ý nhắc nàng đã hành lễ sai người. Lúc đó nàng không hiểu nguyên do nàng ấy làm vậy, bây giờ nghĩ lại, Thiều Hòa vốn dĩ tới là để thăm dò nàng – thăm dò xem nàng có nhận ra mặt nàng ấy hay không.

Nhưng giấc mơ của Nguyên Tứ Nhàn vô cùng vụn vặt, vả lại đều đen kịt một màu, nên nàng thật sự không nhận ra Thiều Hòa, bởi vậy biểu hiện rất tự nhiên. Kể cả sau đó, Thiều Hòa vừa đưa nàng đi dạo trong cung vừa nói năng thăm dò nàng, nàng cũng vì tin tức trong mơ không hoàn chỉnh mà không mảy may lộ sơ hở.

Cho nên, Thiều Hòa lại xóa bỏ hoài nghi, chỉ nghĩ có lẽ vì những hành vi nhỏ nhặt của bản thân trong một năm qua đã làm thay đổi kiếp này.

Kỳ thực lúc đó, nàng ấy vẫn ôm chút hi vọng với Lục Thời Khanh nên không có vẻ ngột ngạt u uất như sau này. Nhưng khi Nguyên Tứ Nhàn ngày càng thân thiết hơn với Lục Thời Khanh, nàng ấy dần dần cảm thấy bất lực, và lựa chọn chấp nhận số phận.

Sau đó, nàng ấy không đấu tranh nữa.

Nàng ấy không đấu tranh, nhưng do biết một ít chuyện của kiếp trước nên vào lúc cần thiết đã cảnh báo Lục Thời Khanh, chưa từ bỏ việc bảo vệ y. Bởi vậy mới có lá mật thư nhắc nhở y khi xuôi nam nhớ cẩn thận đường về. Tức là, ở kiếp trước, Lục Thời Khanh đích thực đã gặp ám sát trên đường hồi kinh. Nhưng kiếp này, có lẽ do Thiều Hòa nhắc nhở, cũng có lẽ do Nguyên Tứ Nhàn tham dự, chuyện này mới được tránh đi.

Sau đó nữa, chuyện nhẫn ngọc cũng vậy. Thiều Hòa biết Nguyên Tứ Nhàn sẽ đến lấy nhẫn ngọc, vì kiếp trước từng xảy ra chuyện giống hệt. Nhẫn ngọc này liên quan tới tính mạng Lục Thời Khanh, Thiều Hòa tin số mệnh quyết định không tùy tiện thay đổi, để tất cả thuận theo quỹ tích kiếp trước, cho nên nàng ấy không tự tay giao cho y mà đợi Nguyên Tứ Nhàn tới làm chuyện này giống như cũ.

Nghĩ thông những chuyện này, Nguyên Tứ Nhàn càng nghi hoặc về bản thân mình ở kiếp trước.

Kiếp này nàng theo đuổi Lục Thời Khanh là do giấc mơ khởi nguồn, nếu đã như vậy, lẽ ra kiếp trước nàng không có qua lại gì với y mới phải. Nhưng vì sao nàng lại đi xin Thiều Hòa nhẫn ngọc? Lúc đó nàng là vị hôn thê của Trịnh Trạc, rốt cuộc có tình cảm gì với Lục Thời Khanh?

Mà Thiều Hòa sau khi trùng sinh đã lựa chọn bắt chước nàng để thay đổi vận mệnh, phải chăng chứng tỏ kiếp trước Lục Thời Khanh thích nàng? Không có nàng chủ động, đồ hũ nút đó rốt cuộc làm sao rung động với nàng? Tình cảm y dành cho nàng, là khi nàng đang có hôn ước, hay sau khi nàng hủy bỏ hôn ước?

Chuyện kiếp trước, nàng nghĩ mãi không hiểu, vết thương trên người Lục Thời Khanh mà Thiều Hòa nói cũng khiến Nguyên Tứ Nhàn ù ù cạc cạc, đầu nàng thực như sắp nổ tung. Khi về phủ, nàng thấy Lục Sương Dư vẫn chưa rời đi, dường như vẫn đang đợi tin tức từ nàng.

Kỳ thực nàng hiểu đại khái suy nghĩ của muội ấy. Tính tình Lục Sương Dư đơn thuần, không hiểu chính trị, chỉ cảm thấy a huynh mình thần thánh không gì không làm được, chỉ cần tẩu tẩu là nàng đồng ý giúp Thiều Hòa, khuyên a huynh là chuyện này có thể được giải quyết.

Sự cảm thông của muội ấy dành cho Thiều Hòa, Nguyên Tứ Nhàn cũng có thể hiểu. Dẫu sao trước đây, rõ ràng hai người cùng du ngoạn, nhưng kết quả muội ấy được cứu, còn Thiều Hòa rơi xuống nước bị bệnh nặng, tuy không phải lỗi của muội ấy nhưng trong lòng muội ấy vẫn hơi bứt rứt.

Cho nên về sau, thấy Thiều Hòa trở nên trầm mặc ít nói, Lục Sương Dư muốn tác hợp nàng ấy và a huynh để nàng ấy vui vẻ. Cũng vì vậy nên rõ ràng dù cảm thấy Nguyên Tứ Nhàn rất tốt, muội ấy vẫn nhiều lần giận dỗi khi thấy nàng tiếp cận a huynh.

Nguyên Tứ Nhàn đang muốn giải thích với Lục Sương Dư là chuyện Thiều Hòa hòa thân xem như ván đã đóng thuyền, thì muội ấy chợt bước tới, xoắn ngón tay nói:

– Tẩu tẩu, muội nghe nói chuyện của công chúa rồi. Lúc nãy Tào Ám tới thay a huynh đã nói cho muội biết, chuyện này không phải tẩu không chịu giúp mà cả tẩu và a huynh đều không giúp được. Vừa rồi muội nóng ruột lỗ mãng, tẩu đừng so đo với muội...

Nói xong, muội ấy dè dặt nhìn Nguyên Tứ Nhàn, nói rất đáng thương:

– Dù sao a huynh giận muội rồi...

Hóa ra nha đầu này ở lại xin lỗi nàng là do uy danh của huynh trưởng.

Nguyên Tứ Nhàn không phải người bụng dạ hẹp hòi, nàng tức khắc bày ra tư thế trưởng bối, đi tới vỗ vai muội ấy:

– Sau khi muội về phủ, nếu chàng mắng muội, muội cứ báo tên của tẩu.

Lục Sương Dư bĩu môi, nhìn tay nàng ôm vai mình:

– Tẩu tẩu, tẩu đừng có nam tử hán như thế, tẩu như vậy sẽ khiến muội nhớ tới chuyện đau lòng ngày trước...

– ...

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, giật giật khóe môi, rút tay về, đang định bảo muội ấy mau mau về phủ thì chợt thấy ở cổng phường xa xa có một con khoái mã chạy tới, lại là Tào Ám. Khi đến trước mặt nàng, hắn vội siết dây cương, hớt hải xuống đất, hô:

– Huyện chúa!

Tào Ám trước giờ luôn thận trọng, Nguyên Tứ Nhàn bị bộ dạng đó của hắn dọa, lại nhớ tới vết thương của Lục Thời Khanh mà Thiều Hòa nói, lòng căng thẳng:

– Lục Thời Khanh làm sao?

Tào Ám bị hỏi ngơ ngác:

– Lang quân không sao cả, là Lục phủ vừa nhận được thánh chỉ. Thánh nhân nói, năm ngày sau, Thiều Hòa công chúa sẽ theo thái tử Tế Cư hòa thân đến Nam Chiếu, để song hỉ lâm môn, thánh nhân bảo huyện chúa và lang quân cũng thành thân vào ngày đó.

Nguyên Tứ Nhàn bị tin tức đột ngột này làm chấn động đến mức vịn Lục Sương Dư:

– Đợi đã, ta hơi choáng.

Sau đó nàng ngẩng đầu hỏi Tào Ám:

– Năm ngày sau? Vậy sính lễ và đồ cưới phải làm sao, cả hôn phục nữa?

Tào Ám cười:

– Nếu thánh nhân đã ban chỉ thì chắc chắn sẽ xử lý ổn thỏa cho người và lang quân, song thực tế, lang quân đã lặng lẽ chuẩn bị gần đủ rồi ạ.

– ...

Nguyên Tứ Nhàn trước đó bị lời của Thiều Hòa làm sợ hãi, vốn định mau chóng hỏi xem trên người Lục Thời Khanh rốt cuộc bị thương ở đâu để tiện bốc thuốc đúng bệnh, giờ nhận được tin này, nàng dứt khoát cùng Lục Sương Dư đến Lục phủ, dọc đường tiện thể nghe ngóng từ phía muội ấy.

Nhưng Lục Sương Dư đích thực không biết, nói thẳng là không có chuyện này.

Nếu Lục Thời Khanh bị thương, muội muội sống chung một mái nhà với y không lý nào lại không biết, Nguyên Tứ Nhàn thấy muội ấy không giống như nói dối, lòng nàng càng buồn bực. Lúc nãy Thiều Hòa vội đi tiếp chỉ, nàng không thể hỏi nhiều, bây giờ tình hình thế này, nàng càng không tiện đến quấy nhiễu nàng ấy, bèn nghĩ chi bằng hỏi thẳng Lục Thời Khanh.

Lục Thời Khanh tiếp thánh chỉ xong thì vùi đầu vào nhà kho trong phủ để kiểm kê sính lễ, nghe nói nàng đến mới chui khỏi đống đồ vật lấp lánh ra ngoài, thấy nàng bèn như cười như không nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, năm ngày nữa thành thân rồi, nàng phải rụt rè chút, còn chạy tới làm gì?

Y đúng là tiếp nhận tin tức này rất nhanh, không biết đã chuẩn bị trong lòng bao nhiêu lượt, chuẩn bị thời thời khắc khắc như thế nào, không ngờ khi nàng mở miệng lại là câu hỏi nghiêm túc:

– Lục Thời Khanh, gần đây chàng bị thương gì à?

Y tức khắc nghẹn, nhưng nhanh chóng phủ nhận theo bản năng:

– Bị thương? Không có.

Y lại nói:

– Sao tự dưng hỏi vậy?

Nguyên Tứ Nhàn không đáp, ngờ vực nhìn y:

– Vết thương đầu gối chàng lúc trước đã khỏi chưa?

Y gật đầu, nàng lại cau mày.

Loại vết thương do bị ngã đó đâu thể để lại mầm bệnh gì, chẳng lẽ có thể khiến y bị thấp khớp tuổi già à?

Nàng mất kiên nhẫn, bước tới, trông như muốn kéo thắt lưng y ra:

– Chàng cho ta kiểm tra thử.

Lục Thời Khanh trốn ra sau, tránh tay nàng:

– Nàng nghe ai nói ta bị thương?

– Là ông trời gợi ý cho ta.

Nguyên Tứ Nhàn đường hoàng nói:

– Chàng xấu hổ gì chứ, chẳng phải đã nhìn từ lâu rồi sao?

– Không phải...

Tim Lục Thời Khanh đập vừa nhanh vừa mạnh, đầu óc cũng xoay tít, y chợt tỏ vẻ khó mở miệng:

– Cái này phải cởi sạch mới có thể thấy, nàng thật sự chưa thấy.

Nguyên Tứ Nhàn ngừng động tác kéo thắt lưng y, chớp mắt:

– "Cái này" là... cái nào?

Lục Thời Khanh do dự:

– Cái đó...

Y tin, với trí tuệ của nàng, chắc chắn có thể hiểu. Lát sau, quả nhiên nàng cả kinh nói:

– Lục Thời Khanh, chàng bị thương "chỗ đó" hả?

Lục Thời Khanh thầm cắn răng, vì không để nàng sinh nghi nên bất chấp:

– Đúng...

Sắc mặt Nguyên Tứ Nhàn thoáng đặc sắc như bị đổ nghiên mực.

Nàng gãi đầu trầm tư. Hèn gì y ấp a ấp úng như vậy, hèn gì Lục Sương Dư cũng không biết, hóa ra là bị thương "chỗ đó" à?

Đợi đã. Nàng ngẩng phắt đầu, nhìn chằm chằm Lục Thời Khanh.

Vậy Thiều Hòa làm sao biết? Còn nữa, để lại mầm bệnh là sao?

Nàng khó mà tin nổi:

– Lục Thời Khanh, hiện tại có phải chàng định nói cho ta biết, thực ra chàng không thể sinh dục?

---------

Nguyên Tứ Nhàn rơi vào trầm tư.

Với giao tình nhạt như nước giữa Lục Thời Khanh và Thiều Hòa, thực không lý nào để nàng ấy biết chuyện riêng tư này, như vậy, chẳng lẽ kiếp trước, chuyện y không thể sinh dục đã truyền khắp đại giang nam bắc sao?

Trước mắt Nguyên Tứ Nhàn như hiện lên gương mặt chế giễu của nam nữ già trẻ thành Trường An, mỗi người bọn họ ai nấy đều chỉ chỉ chỏ chỏ Lục Thời Khanh, lén lút bàn tán nói xấu sau lưng y. Không biết kiếp trước vị thê tử trên danh nghĩa của y là ai, nhưng bất luận thế nào, kiếp này người đó là nàng.

Nghĩ tới đây, nàng bỗng che miệng, thần sắc trên mặt biến đổi: thương xót, đau buồn, đầy mờ mịt và hoảng sợ với tương lai.

Sắc mặt Lục Thời Khanh đã trở nên u ám.

Không thể s... không thể sinh dục cái rắm! Y có thể, y rất có thể, có thể theo kiểu nuốt cả sơn hà, thế như chẻ tre, sấm vang chớp giật, đất rung núi chuyển ấy!

Tay trái sau lưng y ra sức đè tay phải xuống, kiềm chế xúc động muốn bước tới búng trán Nguyên Tứ Nhàn, cố bình tĩnh không tức giận nói:

– Không tới mức đó, chỉ là vết thương nhỏ, không đáng ngại.

Sao không đáng ngại được, "việc nhỏ mà nhẫn thì việc lớn ắt hỏng" (1) đấy! Nghe ý của Thiều Hòa thì e là Lục Thời Khanh vì xem nhẹ nên mới để lại mầm bệnh, cuối cùng làm đứt hương hỏa của Lục gia.

(1) Chế câu của Khổng Tử: "việc nhỏ mà không nhẫn được thì việc lớn ắt hỏng" (tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu).

Vẻ mặt nàng nghiêm túc nói:

– Chàng đừng xem nhẹ! Chàng nói mau, rốt cuộc là bị thương như nào, bây giờ thương thế ra sao? Ta...

Nàng chân thành nhìn y:

– Ta có thể giúp chàng làm gì không?– ...

Chuyện nàng có thể làm đúng là rất nhiều đấy.

Lục Thời Khanh lăn yết hầu, hít sâu một hơi, ôm lấy vai nàng đẩy nàng ra ngoài:

– Năm ngày sau lại nói, mấy ngày này nàng phải quy củ chút, đừng tới tìm ta nữa.

Đừng tới tìm để y bị lộ.

Ngày thành thân thực sự quá vội, năm ngày này hai nhà Lục – Nguyên bận vắt giò lên cổ. Lục gia chuẩn bị lễ nạp trưng và trang trí phủ đệ để mọi thứ trong ngày đón dâu thuận lợi. Còn Nguyên gia thì nghĩ chủ yếu ba chuyện – làm sao để tăng thể diện, tăng thể diện và tăng thể diện cho hôn lễ của Nguyên Tứ Nhàn.

Vợ chồng Điền Nam vương không ở Trường An, có chắp cánh cũng bay không kịp, lại không thể làm trái hoàng mệnh, đành giao hết cho Nguyên Ngọc làm thay.

Nguyên Ngọc vừa nghe năm ngày sau là mình phải thành người cô đơn sống một mình thì liệt người ngồi trên ghế cả ngày mới xốc lại tinh thần, sau đó bắt đầu liều mạng thêm đồ cưới cho Nguyên Tứ Nhàn. Một đêm trôi qua, hắn gần như dọn sạch cả Nguyên phủ, chỉ thiếu mỗi đưa luôn Tiểu Hắc đi, cuối cùng bị Nguyên Tứ Nhàn cản lại, nói sợ hắn cô đơn không ai chăm sóc.

Nguyên Ngọc bi ai than vãn. Có Tiểu Hắc thì hắn vẫn không ai chăm sóc mà?

Trước ngày đưa dâu, theo tập tục "phô mẫu cẩn đồng" (2) trong hôn lễ Đại Chu, Nguyên Ngọc mời một phụ nhân Trần gia lớn giọng nổi tiếng kinh thành đến Lục phủ phô phòng, khoe khoang đồ cưới của Nguyên gia, tránh cho muội muội gả đi bị Lục gia bắt nạt.

(2) Phô mẫu cẩn đồng: một tập tục trong hôn lễ thời Đường. Trước ngày đưa dâu, nhà gái phái một phụ nữ lớn tuổi đến nhà trai "phô phòng", tức bày ra hết của hồi môn bên nhà gái, thể hiện thực lực bên nhà gái.

Nguyên Tứ Nhàn sau khi biết thì dở khóc dở cười.

Từ khi Lục Thời Khanh để ý nàng, không chỉ nàng mà ngay cả a huynh cũng không còn nể nang gì y nữa, vật đổi sao dời, dù vô cớ gây sự cũng không sợ khiến tòa núi dựa ấy tức giận.

Nàng cảm thấy chuyện tăng thể diện đó không hề cần thiết. Dù sao cấp bậc thân phận của nàng vốn đã cao, nhân khẩu Lục gia cũng đơn giản, mẹ chồng Tuyên thị lại xem con dâu như con gái, thà bắt nạt Lục Thời Khanh chứ không bắt nạt nàng.

Trong năm ngày này, Nguyên Tứ Nhàn bị đủ loại người thao túng như con rối, nào là quy trình nghi thức đưa dâu đón dâu, nào là những điều kiêng cữ trong hôn lễ, nào là mặc thử giá y.

Giá y này mặc thử vào lại không hề có góc nào không vừa người.

Nghĩ tới đây, nàng lại hơi suy sụp. Giá y này do Lục Thời Khanh lặng lẽ phái người chuẩn bị từ tháng giêng, cả quá trình chưa từng hỏi nàng một chữ một câu, thế mà lại may đo thỏa đáng như vậy, chẳng phải là hiểu rõ nàng ráo trọi sao?

Mỹ sắc của nàng chẳng có chút thần bí nào cả.

Nguyên Tứ Nhàn bận xây xẩm mặt mày mấy ngày liền như đánh giặc, tối vừa chạm gối là ngủ say, hoàn toàn không giống các tiểu nương tử chờ gả thông thường, gần như không có thời gian đa sầu đa cảm, mãi đến ngày đưa dâu, nàng ở nhà làm lễ tế tổ tiên xong, được cả đám tỳ nữ khắp phòng hầu hạ mặc giá y và trang điểm, lúc đó nàng mới có cảm giác chân thực khi xuất giá.

Tuy gả cho Lục Thời Khanh là mong muốn của nàng, nhưng nghĩ tới cả cha và mẹ đều không thể tiễn nàng về nhà chồng, nàng vẫn bất giác buồn man mác, cảm thấy hôn lễ ép buộc này đúng là quá hấp tấp.

Trong phòng có mấy tỳ nữ được Huy Ninh Đế phái đến giúp đỡ, dẻo mồm dẻo miệng, thấy nàng nhìn gương thẫn thờ liền vội bước tới an ủi, khen nàng trang điểm đẹp, khen giá y của nàng tinh xảo đến mức ngay cả giá y của Thiều Hòa công chúa cũng không sánh bằng.

Giá y của Thiều Hòa là do người trong cung gom góp vật liệu cũ chắp vá may vội, tuy quy chế cao hơn nàng nhưng xác thực khó tránh hơi cẩu thả, định trước tiên dùng tạm đỡ, sau khi đến Nam Chiếu sẽ thay bộ mới.

Trong khi bộ giá y này của Nguyên Tứ Nhàn lại được làm rất kỳ công. Từng đường kim mũi chỉ trên tay áo rộng màu xanh sẫm của điền thoa lễ y (3) đều rất tỉ mỉ, ngay cả y phục bên trong cũng không có bất kỳ sợi tơ nào bị xù lên, mặc vào vừa thoải mái vừa chỉnh tề. Phía trên y phục được thêu hoa văn phức tạp tinh xảo với nhiều hoa văn đặc trưng của Điền Nam, thế nhưng nó lại nhẹ hơn các bộ giá y khác, không khiến nàng mệt đến mức không thẳng nổi eo.

(3) Điền thoa lễ y: một loại lễ phục của mệnh phụ thời Đường, gồm trang phục và trang sức trên đầu.

Lúc mới mặc vào, nàng thực sự kinh ngạc bởi dụng tâm của Lục Thời Khanh. Nếu nói có gì không hài lòng thì chỉ duy có màu sắc của vạt váy bên dưới và giày. Đại Chu quy định, nếu phu quân là quan chức thì vạt váy và giày của tân nương phải theo trang phục phẩm cấp của phu quân. Trang phục phẩm cấp của Lục Thời Khanh là màu đỏ, thế nên Nguyên Tứ Nhàn phải mặc bộ y phục xanh xanh đỏ đỏ.

Có điều các tỳ nữ đã nói, huyện chúa trời sinh quyến rũ, dù vẩy mực lên người cũng đẹp đến kinh diễm.

Nguyên Tứ Nhàn không tin mấy lời nhảm nhí đó, nghe họ nói đến Thiều Hòa, nàng liền dời sự chú ý, hỏi họ dạo này nàng ấy thế nào. Các tỳ nữ đều nói là thấy nàng ấy rất tốt, dường như không có gì lưu luyến cả.

Nàng nghe vậy thở dài. Bạc bẽo nhất là nhà đế vương, làm một người có tình trong nhà đế vương thực quá khổ, nếu thật có thể bạc tình không mảy may lưu luyến thì mới là chuyện tốt.

Nguyên Tứ Nhàn thở dài xong, vừa dâng lên chút cảm giác bi thương thì Thập Thúy và Giản Chi vội vã chạy vào phòng, nói là đội ngũ đón dâu sắp đến rồi.

Nàng không có thời gian nghĩ ngợi lung tung, vội dặn hai nàng ấy nói a huynh đừng quá làm khó Lục Thời Khanh, chỉ đòi chút tiền mừng và thơ giục trang điểm (4) cho có là được, tuyệt đối đừng bắt chước nhà khác chơi xiếc gậy trúc. Người thích náo nhiệt tưng bừng như Nguyên Ngọc không chê phiền phức, hôm nay đã gọi hết ngay cả những nhà thân thuộc xa tít tắp của Nguyên gia ở thành Trường An tới để tăng thể diện cho nàng, nàng thật sợ Lục Thời Khanh bị bắt nạt thê thảm sẽ giận dỗi quay đầu bỏ đi không cưới nữa.

(4) Giục trang điểm (thôi trang): một tập tục hôn lễ phổ biến thời Đường. Vào ngày hôn lễ, tân lang làm thơ, sai người truyền vào phòng trang điểm của tân nương, giục nhà gái mau mở cửa đưa tân nương lên kiệu.

Khoảng nửa canh giờ sau, Nguyên Tứ Nhàn dặm lại lớp trang điểm, nghe tiếng ồn ã rộn rã bên ngoài càng lúc càng gần, cuối cùng nàng mới thở phào nhẹ nhõm, nghĩ tốt xấu gì Lục Thời Khanh cũng quá quan trảm tướng tới rồi.

Nàng nghe bên ngoài có phù rể hét to giúp y, giục nàng đừng trốn nữa, mau mau ra ngoài thôi, hình như có mấy người là quan viên tam phẩm trong triều. Thập Thúy nói nhỏ vào tai nàng, nói Lục Thời Khanh thật lợi hại, quan lớn như thế cũng mời được.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ như thế có là gì, sau này y còn làm trung thư lệnh nữa kìa, mấy người này đều làm trợ thủ cho y hết.

Các tỳ nữ dỏng tai nghe tiếng các phù rể bên ngoài sắp khàn mới đội khăn voan lên cho Nguyên Tứ Nhàn, dìu nàng ra khỏi cửa.

Nguyên Tứ Nhàn bức thiết muốn nhìn thử Lục Thời Khanh có bị đánh thê thảm không, nhưng vừa dợm bước tìm y giữa đám đông thì xuyên qua lớp khăn voan mờ mờ, nàng thấy một bóng người đang chắp tay đứng đó, hình như đang cười với nàng.

Chính Nguyên Tứ Nhàn cũng cảm thấy lạ, rõ ràng chỉ có thể thấy bóng dáng, nhưng trực giác mách bảo nàng y chắc chắn đang cười.

Lục Thời Khanh quả thực không thể không cười. Ai bảo nàng không có chút e lệ hàm súc nào cả chứ, vừa ra khỏi cửa là vội vội vàng vàng tìm y.

Các phù rể phía trước ai nấy đều giỏi ăn nói, thấy tân nương cuối cùng cũng ra trong muôn vàn tiếng hò reo thì vội ba hoa khen lấy khen để, các bằng hữu thân thích của nhà gái cũng miệng như bôi mỡ góp vào khen phụ họa, càng nói càng hăng, thực ví hai người như thần tiên quyến lữ trên trời.

Chờ họ khen đã, hai người mới một trước một sau vào sảnh lớn làm lễ tọa an (5) và lễ điện nhạn (6), khi một loạt các nghi thức phức tạp mệt mỏi kết thúc, Nguyên Ngọc thay cha dặn dò Nguyên Tứ Nhàn vài câu rồi tiễn nàng xuất phủ, đưa vào trong xe có màn che.

(5) Lễ tọa an (lễ khoa an): một tập tục hôn lễ thịnh hành thời Đường, tân nương trước khi xuất giá sẽ ngồi lên yên ngựa một cách tượng trưng, ngụ ý bình an (do chữ 'an' trong 'yên ngựa' (鞍) đồng âm với chữ 'an' trong 'bình an' (安)).

(6) Lễ điện nhạn: một tập tục hôn lễ cổ đại, tân lang đến nhà gái rước dâu sẽ dâng nhạn cho nhà gái làm lễ cúng.

Nguyên Ngọc rõ ràng đã lải nhải càm ràm suốt năm ngày trời mà vẫn như chưa đủ, thấy nàng lên xe rồi mà hắn cứ cảm giác như còn gì đó chưa nói, hô với bóng lưng nàng xa xa:

– Đừng quên thường xuyên về nhà, nếu Lục Tử Chú không cho, a huynh sẽ đánh tới cửa!

Không biết tại sao, Nguyên Tứ Nhàn nghe câu này mà sống mũi cay cay, suýt lệ rơi lã chã, vừa không nhịn được vén rèm xe quay đầu nhìn a huynh thì thấy Lục Thời Khanh đã lên ngựa làm lễ lượn quanh xe ba vòng, nhân lúc ở gần nàng, y hỏi nhỏ:

– Nếu huynh ấy lại lấy roi đánh ta, nàng có ngăn không?

Nguyên Tứ Nhàn biết y muốn dời sự chú ý của nàng, không muốn nàng khóc lóc sướt mướt, nàng hừ lạnh một tiếng, cách tấm khăn voan nói:

– Không ngăn, nhưng thiếp sẽ xin a huynh thưởng cho chàng hai roi đối xứng.

Lục Thời Khanh cười không lên tiếng, đợi vòng quanh xe ba vòng xong, y tiến lên phía trước, chuẩn bị xuất phát.

Gió thổi qua, vàng bạc châu ngọc treo trên xe kêu ting ting tang tang, đoàn rước dâu từ từ uốn lượn hướng về phía phường Vĩnh Hưng trong sắc hoàng hôn bàng bạc.

Tiếng ca hát nhạc trống âm vang, Nguyên Tứ Nhàn ngồi nghiêm chỉnh trong xe, xuyên qua tấm khăn voan nhìn con đường thấp thoáng phía trước.

Con đường này nàng đã đi rất nhiều lần, nhưng lần này, nàng không về nữa.

Từ nay trở đi, nàng thật sự hoàn toàn trao trọn phúc và họa cho người ấy.

Chàng nói thế gian chỉ có một Lục Thời Khanh, chỉ đủ nhọc tâm với một Nguyên Tứ Nhàn. Nàng tin.

Đội ngũ rước dâu rầm rộ vào phường Vĩnh Hưng, đến trước cổng Lục phủ, Nguyên Tứ Nhàn được tỳ nữ dìu xuống xe, bước lên lớp vải đã trải sẵn đi vào bên trong, đến thanh lư (7) mới dựng.

(7) Thanh lư: từ thời Đông Hán đến thời Đường, người ta dựng lều bằng vải xanh làm nơi tổ chức hôn lễ nên gọi là thanh lư, các thời sau thì từ "thanh lư" để ví với việc kết hôn.

Thanh lư còn có tên bách tử trướng, theo tập tục người Hồ, hai người giao bái theo lễ chế ở bên trong xong mới di chuyển sang phòng ngủ. Kế đó, Nguyên Tứ Nhàn gỡ khăn voan, đổi sang dùng quạt che mặt.

Phòng ngủ này là nơi ở ban đầu của Lục Thời Khanh, mới được vội vã tân trang bày trí lại trong mấy ngày nay, thay một chiếc giường mới. Hỉ phòng lúc này đầy người, Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh bị cả đám khách khứa vây lấy, hai người ngồi một trái một phải bên giường, người chủ sự bên cạnh bắt đầu nói những lời chúc mừng, kế đó có người rắc hoa quả lên giường.

Để mừng việc vui, người rắc cứ rắc liên tu bất tận, tới khi sắp ngập luôn hai người mới thôi. Xong, có người mời Lục Thời Khanh làm thơ bỏ quạt, ca ngợi nhan sắc tân nương để nàng bỏ quạt cho mọi người nhìn đã mắt.

Đối với thám hoa lang, làm một bài thơ bỏ quạt hiển nhiên là chuyện nhỏ, dù sao ba bài thơ giục trang điểm lúc nãy y làm ở Nguyên phủ đều rất đặc sắc, nhưng vấn đề là, y không muốn mọi người nhìn đã mắt.

Mọi người đầy mong đợi nhìn y, nhưng y chỉ cười nhạt, lên tiếng:

– E khiến chư vị mất hứng rồi, Lục mỗ văn tài đã cạn, không làm thơ được nữa.

Nguyên Tứ Nhàn nghẹn, cầm quạt len lén nhìn y. Chắc là y cảm thấy nàng đẹp đến mức không thể cho người khác nhìn chứ gì.

Mọi người ồn ào một trận, nhiều lần thúc giục nhưng vẫn không giục được Lục Thời Khanh mở miệng vàng, đành vừa lui ra vừa nhao nhao bảo y hẹp hòi.

Đợi mọi người đi hết, Lục Thời Khanh mới đưa tay lấy quạt của Nguyên Tứ Nhàn, nhưng nàng trốn không cho y lấy, vừa trốn vừa nói:

– Không được, thiếp muốn nghe thơ bỏ quạt, chàng không khen thiếp, thiếp sẽ không uống rượu hợp cẩn với chàng.

Nàng muốn nghe y khen nàng xinh đẹp chứ gì? Lục Thời Khanh nói:

– Ta không dùng thơ mà dùng cách khác khen nàng.

– Cách gì?

– Nàng lấy quạt xuống đi.

Nguyên Tứ Nhàn bán tín bán nghi lấy quạt ra, chưa kịp chuẩn bị gì thì thấy Lục Thời Khanh sáp tới, cúi đầu hôn lên môi nàng.

Nàng sớm nên nghĩ tới là cái cách lưu manh này mà!

Nguyên Tứ Nhàn tức giận, thò tay véo eo y, đẩy y ra:

– Chàng ăn son của thiếp hết rồi thì thiếp đẹp sao được!

Lục Thời Khanh đang định nói thì nghe bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa, tỳ nữ hỏi có phải y và tân nương chuẩn bị thay y phục không, nhắc nhở y mau mau ra tiếp khách.

Hai người đành tạm thời không dỗi nữa, nhanh chóng uống xong rượu hợp cẩn rồi mời người tới thay y phục cho họ, sau đó chiếu theo tập tục hôn lễ của Đại Chu, mỗi người cắt một lọn tóc tết vào nhau giữ lại làm tín vật.

Lục Thời Khanh bị giục đến mức không có thời gian nán lại lâu, làm xong những chuyện này liền vội vã rời đi. Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa hết giận, tức tối bảo y mau mau đuổi những người kia về rồi tính sổ tiếp.

Y cười thở dài xem như đồng ý, trước khi ra cửa, y dừng bước, chợt quay đầu gọi nàng:

– Nguyên Tứ Nhàn.

Nguyên Tứ Nhàn ngồi ở mạn giường ngẩng đầu khó hiểu nhìn y, thấy y nhẹ nhàng chớp mắt, dặn dò:

– Ngồi yên đừng nhúc nhích, đợi ta về.

Nàng nghĩ chắc chắn phải đợi y về rồi, nhưng sao phải ngồi yên đừng nhúc nhích? Như vậy mệt lắm.

Nguyên Tứ Nhàn đồng ý, khoát tay giục y đi mau, nàng không nhúc nhích đợi suốt nửa canh giờ vẫn chưa thấy y về, cuối cùng nghi ngờ câu của y trước khi đi là cố ý chơi xỏ nàng, nàng bèn không kìm được đứng dậy hoạt động gân cốt, đi qua đi lại trong phòng.

Lục Thời Khanh cho hạ nhân lui hết, nên không ai cản nàng đi qua đi lại.

Nàng dạo bước ra gian ngoài, đang rảnh rỗi nhưng không tiện sai người đi giục Lục Thời Khanh khiến y mất thể diện trước mặt khách khứa, thế là nàng lục lọi đống sách trên bàn y, nghịch mấy cây bút của y, trong lúc vô tình ngước mắt, nàng thấy trên bức tường được ánh đèn chiếu rọi có một chỗ điêu khắc hình thù kỳ lạ.

Nàng cau mày, tò mò đứng dậy qua xem, cảm thấy hình này hơi quen quen, lập tức quay đầu nhìn đồ gác bút ở trên bàn thì không khỏi sững sờ.

Đồ gác bút này hình như có thể khảm vừa khít vào chỗ điêu khắc kia trên tường.

Trực giác nhạy bén với cơ quan mật đạo khiến nàng hơi hưng phấn.

Nàng phát hiện mật thất trong phòng ngủ của Lục Thời Khanh, không biết bên trong giấu gì nhỉ, bây giờ nàng là nữ chủ nhân của nó, xem một tí chắc không phạm quy chứ?

Nàng chạy đến bên cửa, lặng lẽ nhìn ra ngoài qua khe cửa, thấy xung quanh không có ai, nàng vội quay lại nhét đồ gác bút vào rãnh chỗ bức tường.

Một tiếng "két" vang nhẹ, cánh cửa ngầm chậm rãi mở ra dưới chân nàng, nhìn xuống thấy vài bậc thềm đá ẩm ướt, bên trong nữa dường như là mật đạo sâu hun hút.

----------

Nguyên Tứ Nhàn hơi há môi, bò trên mặt đất ló đầu vào ngơ ngác một hồi. Nàng vốn tưởng cơ quan này thông với mật thất chứa đồ vật quan trọng gì đó, không ngờ bên dưới lại là một mật đạo sâu hun hút.

Dám đào hang dưới chân thiên tử, e là nàng gả cho một con chuột to gan nhỉ.

Nàng ló nửa người nhìn vào, thấy trong mật đạo nhỏ hẹp đơn sơ không có đồ đạc gì cả, chỉ có một cái khuyên kéo ngay cửa và vài chiếc đèn treo trên vách tường đất đá. Đèn tường có một cái chụp bao lấy nguyên liệu đốt, tỏa ra ngoài ánh sáng nhàn nhạt, nhìn xa xa hơi âm u đáng sợ.

Nguyên Tứ Nhàn rùng mình, bò dậy phủi phủi xiêm y, dù hiếu kỳ mật đạo này thông đến nơi nào nhưng vẫn lặng lẽ dằn xuống, không đi vào, thầm nghĩ đang nửa đêm nửa hôm mình đừng chạy loạn thì hơn, chi bằng lát nữa thăm dò Lục Thời Khanh, xem xem y có thành thực với nàng hay không.

Nàng đã quyết định, đang chuẩn bị gỡ đồ gác bút cho mọi thứ khôi phục nguyên trạng thì tay vươn ra chợt khựng lại, dừng cách vách tường một tấc.

Đợi đã. Vì sao đèn tường trong mật đạo lại sáng?

Đèn tường dùng nến ngắn, không quá một canh giờ sẽ cháy hết. Hai canh giờ trước Lục Thời Khanh xuất phát đi đón dâu, tuyệt đối không thể xuống mật đạo trước khi đi mà quên tắt đèn. Như vậy, là ai đốt đèn tường? Nơi riêng tư như phòng ngủ, nơi bí ẩn như mật đạo, ai lại vào bên trong ngay đêm đại hôn?

Nguyên Tứ Nhàn do dự, quay đầu, bước từng bước xuống thềm đá, đến chiếc đèn tường gần nhất, nàng gỡ chụp đèn nhìn kỹ độ dài của nến, càng cảm thấy lạ.

Cây nến này cháy không nhiều, trông như mới được đốt vào hai nén nhang trước. Mà hai nén nhang trước, nàng ngồi một mình trong phòng ngủ, có thể khẳng định tuyệt đối không có ai mở cánh cửa này. Nói vậy, là ai đó đã thông qua đầu kia mật đạo để đến đây.

Nàng run rẩy, toàn thân nổi da gà, cảm thấy nguy hiểm theo bản năng, định xoay người lui ra. Song, khi nàng nhìn chằm chằm vào nơi tận cùng mật đạo, nàng lại thay đổi ý nghĩ.Không đúng. Lục Thời Khanh là người làm việc cẩn trọng, tuyệt đối không thể để mối họa ngầm như vậy bên cạnh, mật đạo này chắc chắn vô hại. Dù sao ngay cả mặt nàng y cũng không chịu cho khách nhìn, thì sao có khả năng cho phép ai đó đi từ ngoài vào gian phòng ngủ này chứ.

Nàng đứng nguyên tại chỗ suy tư lại toàn bộ sự việc, phát hiện có mấy điểm đáng ngờ.

Thứ nhất, đào địa đạo trong kinh thành là chuyện phạm pháp, Lục Thời Khanh sao lại làm việc sơ suất, để cơ quan trên tường bị lộ dễ dàng như vậy? Dù không phải đề phòng nàng thì cũng nên đề phòng người khác chứ.

Thứ hai, thời gian y đi tiếp khách đúng là hơi lâu, dù khách quấn lấy khiến y không thoát thân được chăng nữa, nhưng y sao có thể không mảy may nghĩ cho nàng mà cho lui hết hạ nhân trong tân phòng, để một mình nàng lẻ loi ở đây, kêu trời trời không thấu kêu đất đất không nghe? Y không sợ nàng đói chết à.

Thứ ba, nếu không sắp xếp hạ nhân trong phòng, chứng tỏ Lục Thời Khanh không có ý gò bó nàng, vậy vì sao trước khi đi y lại cố tình nhấn mạnh một câu "ngồi yên đừng nhúc nhích"? Rõ ràng y biết nàng thích làm trái lại lời y mà.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ chớp mắt, nhìn về chỗ sâu trong mật đạo mờ mờ lần nữa.

Những vấn đề này đều có thể miễn cưỡng giải thích là "trùng hợp", nhưng Từ Thiện từng nói: trùng hợp quá nhiều thì không còn là trùng hợp nữa.

Trừ trùng hợp ra, đáp án duy nhất có thể giải đáp mọi điểm đáng ngờ này là: Lục Thời Khanh cố ý để nàng phát hiện mật đạo này.

Tim Nguyên Tứ Nhàn bỗng đập như đánh trống, không biết vì sao, nàng căng thẳng đến lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Nàng lặng người hồi lâu tại chỗ, cuối cùng lấy cây nến xuống cầm trong tay, bước từng bước chậm rãi đi vào sâu trong mật đạo.

Mật đạo âm u ẩm ướt này không quá dài, ở giữa chỉ rẽ một lần. Nguyên Tứ Nhàn mới đầu luôn bước đi thận trọng, nhưng sau đó được dẫn dắt bởi một loại trực giác mạnh mẽ không tên nên càng đi càng nhanh, đi mãi đến cuối đường, nhìn thấy cái khuyên kéo gắn sợi dây giống hệt cái ở đầu kia.

Nàng nhìn chằm chằm cánh cửa ngầm nghiêng trên đỉnh đầu, đưa tay chạm vào khuyên kéo, ngập ngừng kéo xuống.

Lại là một tiếng "két" vang lên, cửa ngầm từ sau mở ra trước, một tay nàng cầm nến, một tay vịn vách bước lên theo thềm đá, sau khi dừng lại mới từ từ ngẩng đầu.

Đập vào mắt là một gian phòng được bày trí y hệt gian tân phòng rực rỡ ở Lục phủ. Bốn bề sáng sủa, một nam tử mặc áo bào đen tay áo rộng, mộc trâm vấn tóc, mặt nạ bạc che đi gương mặt đang đứng phía đối diện nhìn nàng. Trên chiếc giá gỗ bên tay y treo bộ trường bào cổ tròn màu đỏ, chính là bộ mà Lục Thời Khanh vừa mặc đi tiếp khách.

Sắc mặt nàng cứng đờ, lặng người nhìn y, mãi đến khi thấy y chầm chậm nhấc tay cầm một góc mặt nạ, sau đó nhẹ nhàng gỡ xuống.

Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt sau mặt nạ ấy, toàn thân Nguyên Tứ Nhàn chấn động, cây nến trong tay rơi ra một giọt sáp. Sáp nến nóng nhỏ lên hổ khẩu của nàng, nàng bị đau vứt nến đi, cau mày "ui da" một tiếng.

Lục Thời Khanh cả kinh, bước nhanh tới giật lấy tay nàng, muốn xem vết thương của nàng ra sao. Nguyên Tứ Nhàn hoàn hồn, rút mạnh tay khỏi lòng bàn tay y, lùi về sau một bước, hơi ngửa đầu nhìn y.

Lục Thời Khanh không cử động nữa, cau mày, gian nan nuốt nước miếng.

Nguyên Tứ Nhàn chậm rãi dời ánh mắt từ mặt sang vạt áo y, sau đó đưa tay vạch cổ áo y ra, phanh cả ngoại bào và áo lót sang hai bên. Vì tay nàng run run nên thử mấy lần vẫn không được, cuối cùng mất kiên nhẫn, dứt khoát dùng răng xé.

"Rẹttt", lồng ngực màu ngọc của y hoàn toàn lộ ra trước mắt nàng, chỗ gần tim là một vết sẹo dữ tợn rõ rệt, lớp thịt mới vẫn chưa hoàn toàn bằng phẳng mà lồi lồi lõm lõm màu đỏ nhạt.

Lục Thời Khanh từ đầu đến cuối đều không ngăn cản, chỉ đứng đó mặc nàng vần vò, mãi đến khi đầu ngón tay nàng đụng vào vết sẹo, y mới không nhịn được khẽ run lên.

Đầu ngón tay Nguyên Tứ Nhàn vuốt nhẹ qua lại nơi vết sẹo, đột nhiên nàng cười khổ.

Tuy áo bào rộng che mất dáng người, mặt nạ che đi dung mạo thậm chí che cả đường viền khóe mắt dễ nhận ra nhất, giọng nói được giả hoàn hảo, thân phận được ngụy tạo kín kẽ, nhưng kỳ thực nàng vẫn có mấy lần cách rất gần chân tướng.

Nàng nhớ trước đây ở nơi hoang dã ngoài Trường An, Lục Thời Khanh bị a huynh đánh một roi, để lại sẹo trên mu bàn tay. Sau đó nàng đến Lục phủ giúp y băng bó, phát hiện vết thương của y căn bản không được xử lý tốt, ngược lại còn có dấu hiệu chuyển biến xấu. Nàng chỉ tưởng là y qua loa chứ không nghĩ là do một ngày trước đó, y làm Từ Thiện tới Nguyên phủ, dùng son phấn che đi để không bị lộ nên mới khiến vết thương lở loét mưng mủ.

Nàng nhớ trước đây y đến Nguyên phủ dự tiệc, nàng đã thành công vén mặt nạ y, có điều chỉ khiến y lộ một góc dung mạo ở cằm. Nàng tưởng mình say rượu mất sức, sơ ý va lệch mà không ngờ từ đầu đến cuối đều nằm trong tính toán của Lục Thời Khanh. Y sớm biết nàng sẽ ra tay nên kịp thời nghiêng đầu, cũng sớm dự liệu được nàng đang nghi ngờ gương mặt đằng sau mặt nạ nên muốn dùng cách đó để tìm được sự cảm thông của nàng, làm một mẻ khỏe cả đời.

Nàng nhớ trước đây lúc xuôi nam, nàng ở phủ đệ của Chu huyện lệnh nhận được tin của Hứa tam nương, chuẩn bị về Trường An thì bị Lục Thời Khanh dùng lý do quái đản giữ lại. Nàng chỉ nghĩ là y rung động với nàng, nhưng không ngờ y ngăn cản còn có dụng ý khác, chính là muốn tránh cho nàng đi tìm "Từ Thiện" căn bản không có ở kinh thành.

Ngoài các chuyện đó ra, điều mỉa mai hơn là, quãng thời gian trước nàng từng nghi ngờ "Từ Thiện" có hai thân phận, thân phận còn lại rất có thể là một vị quan trong triều. Bởi vậy nàng đã đi khắp nơi tìm cơ hội để kiểm chứng, thậm chí dò la tin tức từ Lục Thời Khanh, nhưng nàng quên mất trên đời có cái gọi là "bóng đen dưới đèn" mà bỏ đi đối tượng hoài nghi gần trong gang tấc, tự động gạt y ra ngoài.

Nàng có nhiều cơ hội tiếp cận chân tướng như vậy nhưng bỏ lỡ hết lần này đến lần khác.

Mãi đến hôm nay, vào đêm đại hôn giữa nàng và y, nàng nhìn y dùng phương thức gần như tàn khốc phơi bày hết thảy.

Nàng đặt tay lên tim y, ngẩng đầu nhìn nến đỏ trong phòng, nói câu đầu tiên sau khi tới nơi này:

– Tại sao chứ, Lục Thời Khanh?

Đã lừa nàng lâu đến vậy, vì sao lại lựa chọn thời điểm quan trọng này để cho nàng biết chân tướng một cách tàn nhẫn?

Không phải y không có cách tiếp tục giấu nàng. Đêm động phòng không được tắt nến thì y không biết che mắt nàng, không cho nàng thấy vết sẹo sao?

Nàng không muốn biết vào lúc này. Thậm chí nếu Lục Thời Khanh là Từ Thiện, nàng thà rằng mình mãi mãi không biết.

Môi nàng run run, giọng thốt ra khàn khàn, mắt đỏ hoe. Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn nàng, sau một chút đờ người thì ôm nàng vào lòng.

Vì y không thể tiếp tục giấu nàng nữa.

Từ khi Bình vương rời kinh, y đã lên kế hoạch tìm cơ hội để nói hết thảy, nhưng hết lần này đến lần khác lời đến bên môi lại chẳng thể thốt ra. Có lúc do y thấy nàng diễn quá xuất thần, chưa bao giờ huỵch toẹt quan hệ giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc nên lòng y khó chịu. Có lúc do y thấy nàng không chút tâm sự, vui vẻ chòng ghẹo y, nên lòng y hơi sợ hãi.

Y sợ sau khi nói ra sẽ không thể thấy nàng như vậy nữa.

Một người sảng khoái tự tại như nàng, sao có thể bị ràng buộc bởi một tờ hôn ước? Chỉ cần nàng muốn rời đi, mười tờ cũng chẳng giữ được nàng.

Thế nên y cứ dây dưa mãi, đến tận năm ngày trước, y biết đã đến lúc rồi.

Y nhất định phải cưới nàng, giữ chặt nàng bên mình, đây là sự ích kỷ của y. Nhưng khi y có điều giấu giếm nàng, y không thể triệt để muốn nàng, đây là giới hạn của y.

Y muốn mình toàn tâm thẳng thắn, và nàng cũng vậy.

Về chuyện bố trí một gian tân phòng giống hệt ở Từ trạch, là vì y hi vọng tối nay nàng có thể chân chính gộp Lục Thời Khanh và Từ Thiện làm một trong lòng.

Y ôm Nguyên Tứ Nhàn, giữ chặt nàng vào ngực, sau đó nói:

– Xin lỗi.

Nói xong, y khẽ khàng lặp lại lần nữa:

– Xin lỗi...

Nguyên Tứ Nhàn bị y ôm muốn ngạt thở, xương như sắp vỡ vụn ra, nàng cau mày giãy giụa nhưng không thoát được, không vui nói:

– Lục Thời Khanh, ta đau.

Lục Thời Khanh tức khắc buông tay, nàng liền thuận thế lùi về sau một bước, đỏ mắt nhìn y chốc lát, thấy y như có điều muốn hỏi, nàng bèn giành trước ngắt lời:

– Đừng hỏi ta có thể tha thứ cho chàng không, bây giờ ta không biết, chờ ta nghĩ thông suốt sẽ trả lời chàng.

Nói xong, nàng xoay người muốn bước xuống bậc thềm.

Lục Thời Khanh thầm nhủ chờ nàng nghĩ thông suốt, y rất có khả năng sẽ chết ngắc trong lòng nàng, bèn gấp gáp đưa tay nắm cổ tay nàng lại:

– Tứ Nhàn...

Y chưa từng gọi nàng như vậy, lần đầu thốt ra miệng là mang theo ý khẩn cầu.

Nguyên Tứ Nhàn hơi chấn động, nàng ngừng lại, muốn rút tay ra nhưng suy cho cùng không đọ sức lực được với y, còn bị y kéo ngược trở về ôm vào lòng.

Nàng tức giận, dùng khuỷu tay chọt mạnh, nghe y rên một tiếng, nàng lập tức nhân cơ hội y lỏng tay mà chạy xuống bậc thềm, vừa định nhanh chóng rời đi thì nghe y ho khan phía sau.

Nguyên Tứ Nhàn dừng bước, quay đầu nhìn y, thấy y một tay vịn tường một tay ôm ngực, có vẻ như bị nàng chọt làm vết thương cũ tái phát rất đau đớn.

Nàng tiến lên một bước theo bản năng nhưng chợt nhớ lại góc độ dùng lực ban nãy liền cảm thấy không đúng.

Lúc nãy nàng chọt hơi nghiêng xuống, sao có thể trúng tim y được?

Y lại đang lừa nàng!

Nàng cắn răng oán hận, xoay người sải bước.

Lục Thời Khanh thấy giở chiêu vô dụng, vội vàng đuổi theo:

– Nguyên Tứ Nhàn, đợi ta với.

Nguyên Tứ Nhàn không quay đầu, vừa đi nhanh vừa hung dữ nói:

– Chờ chàng làm gì, động phòng à? Chàng lợi hại như vậy, tự đi mà động!

--------

Nguyên Tứ Nhàn tức tới váng đầu, nói xong câu này là chân trái chân phải đột nhiên vướng vào nhau, suýt ngã nhào.

Lục Thời Khanh phía sau biến sắc, đưa tay muốn đỡ, không ngờ tự nàng vịn tường đứng vững lại được, y đành hậm hực rụt tay về, tiếp tục nối gót theo nhưng không dám đuổi sát quá, đi hai bước là dè dặt dừng nửa bước.

Mãi khi đến Lục phủ ở đầu kia mật đạo, Nguyên Tứ Nhàn vừa mở cơ quan, y mới liều lĩnh trước nguy hiểm bị chém ngang hông mà lao nhanh tới. Nhưng vẫn chậm một bước, thấy vạt áo mình bị kẹt trong khe cửa, không kéo ra được, y há miệng muốn gọi nàng giúp nhưng thấy nàng đi sai người chuẩn bị nước tắm rửa mà đầu không ngoảnh lại, y đành cởi áo làm ve sầu thoát xác.

Chờ y vất vả đuổi theo lần nữa, nàng đã đóng sầm cửa nhà tắm.

Y đứng bên ngoài, nghe bên trong nhanh chóng vang lên tiếng nước ào ào, cuối cùng y cũng không vào.

Nguyên Tứ Nhàn cho lui các tỳ nữ, cởi y phục rồi bước vào bồn tắm, vùi cả khuôn mặt vào trong nước, nhắm mắt lại không ngừng hồi tưởng đủ loại chuyện cả năm nay cùng Từ Thiện.

Nếu tất cả Từ Thiện trong ký ức biến thành Lục Thời Khanh...

Lúc nàng cãi nhau với y, y thay đổi thân phận giả vờ giả vịt tới khuyên nàng.

Ồ, giỏi!

Lúc nàng sốt ruột vì y mãi không tới cầu hôn, y thay đổi thân phận dạy nàng chòng ghẹo y thế nào, dạy nàng "chiều theo sở thích" ra sao.

Woa, cực kỳ lợi hại!

Lúc nàng an bài cho y và Hứa tam nương gặp mặt...

Đợi đã.Nguyên Tứ Nhàn chợt ngẩng đầu khỏi thùng tắm, cụp mắt nhìn chằm chằm sóng nước dập dềnh, trong đầu bỗng hiện ra cảnh nàng thấy khi ngồi trên bờ sông Lộc nhìn lúc an bài cho Lục Thời Khanh và Hứa tam nương gặp nhau: thuyền ô bồng rung lắc dữ dội giữa lòng sông, mặt nước dao động từng vòng sóng gợn khiến người ta nhìn mà đỏ mặt.

Lúc nàng ngồi chịu lạnh trên bờ thì y với người ta làm gì trong thuyền?

Nàng bỗng tức quá hóa cười, khí huyết tuôn trào, bước ra khỏi thùng tắm, khoác đại một bộ y phục xông ra ngoài:

– Lục Thời Khanh!

Lục Thời Khanh đang ngồi bên bàn suy nghĩ về nhân sinh, vừa nghe tiếng là đứng phắt dậy ngay, đứng nghiêm quay mặt về phía nàng:

– Có mặt.

Đáp xong, y thấy y phục nàng xốc xếch, cổ áo chưa cài kín lộ một mảng da trắng như tuyết, một giọt nước xuôi theo cằm nàng rơi xuống, chảy một mạch vào trong kênh rãnh sâu hoắm.

Chóp mũi y lập tức nóng lên, tựa như bản thân chính là giọt nước kia vậy.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn không chú ý những điều này, ngực nàng phập phồng lên xuống chất vấn:

– Chàng và Hứa tam nương có quan hệ gì? Trước kia chàng và cô ấy yêu đương ngắn ngủi đã đành, nhưng sau đó sao còn... đong đưa rung lắc với cô ấy ngay trước mặt ta? Lục Thời Khanh, mặt chàng quả là dày hơn cả tường thành! Hôm qua chàng phụ Hứa Như Thanh, có phải ngày mai chàng sẽ phụ ta không?

Rõ ràng nàng đang mắng vô cùng hùng hổ, nhưng mắng xong mắt lại đỏ lên.

Gì mà Lục Thời Khanh chỉ có một chứ, đều là lời xằng xiên gạt người, nàng thấy y lắc mình một cái là có thể biến thành hai người, một người bơi dưới nước một người chạy trên bờ, một người thắm thiết với Hứa Như Thanh một người ôn tồn ở bên nàng.

Tuy Lục Thời Khanh bị chửi như chó nhưng lại thở phào nhẹ nhõm. Y sợ nàng giấu trong lòng không chịu hỏi, âm thầm cố chấp chuyện này. Chỉ khi nàng mắng ra thì y mới có cơ hội giải thích.

Y vội đáp:

– Người yêu đương ngắn ngủi với cô ấy là lão sư Từ Tòng Hiền của ta chứ không phải ta.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy hơi sững sờ, đầu óc bị y làm tức giận đến trì độn giờ mới bắt đầu hoạt động lại.

Vào khoảnh khắc thấy Lục Thời Khanh ở Từ trạch, quả thực nàng cho rằng từ đầu tới cuối y và Từ Thiện là cùng một người, nhưng dẫu sao có những chuyện không thể chỉ bịa đặt là có thể tròn trịa đến vậy. Nếu y chỉ tình cờ từng đóng vai nhân vật đó vài lần thì không lý nào lại kín kẽ không chút sơ hở. Bây giờ nghe y nói, nàng mới nhận ra chuyện này không ổn.

Theo lời Hứa Như Thanh kể với nàng về mối tình ngắn ngủi ấy thì Từ Thiện lớn hơn cô ấy sáu tuổi. Theo lời đồn, Lục Thời Khanh đích thực bắt đầu nổi danh từ mười ba năm trước. Nhưng lúc đó Lục Thời Khanh chỉ mới 10 tuổi, tuổi tác không khớp.

Như vậy xem ra, y không phải Từ Thiện thật sự.

Nhìn nàng bình tĩnh cau mày suy tư, Lục Thời Khanh cảm thấy có vẻ nguy cơ sắp được giải trừ bèn vội bước tới, nhưng đi được giữa chừng thì nghe nàng hét to lần nữa:

– Lục Thời Khanh...!

Y dừng bước ngay tắp lự, đứng nghiêm, tiếp tục nói:

– Có mặt.

Nguyên Tứ Nhàn há miệng to như quả táo:

– Từ Tòng Hiền là lão sư của chàng, sao chàng có thể làm chuyện đó với sư mẫu mình? Tuy lúc đó ta và chàng chưa định ra hôn ước, nhưng chàng đặt sư trưởng mình ở đâu hả?

Lục Thời Khanh đau đầu đỡ trán. Hồi đó y đã nói, chiêu này của Hứa Như Thanh là đẩy y vào hố lửa mà.

Y vội ngẩng đầu nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, ta không làm chuyện có lỗi với nàng và lão sư, thật sự không có.

Chính y cũng thấy lời giải thích này vô cùng không thuyết phục, Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên càng không tin:

– Chàng không có? Vậy chàng và sư mẫu đánh nhau trong thuyền à?

– Ta...

Thấy y không giải thích được, Nguyên Tứ Nhàn cắn răng xoay người trèo lên giường kéo chăn che đầu, rõ ràng không muốn nói chuyện với y nữa.

Lục Thời Khanh thở dài, do dự một chút rồi cởi thắt lưng và áo ngoài, sau đó leo lên giường, nghĩ là trên giường sẽ dễ nói chuyện hơn, nhưng mới lên một nửa thì bị nàng quát:

– Chàng xuống đi, ta không muốn ngủ cùng chàng.

Một chân y dừng ở mép giường:

– Vậy ta ngủ ở đâu...

– Nhà chàng to như vậy mà hỏi ta à?

Câu "nhà chàng" này là vạch rõ ranh giới với y rồi.

Lục Thời Khanh khó xử:

– Nếu mẹ biết chúng ta chia phòng ngủ riêng vào đêm đại hôn, e là sẽ lo lắng.

Nguyên Tứ Nhàn hơi khựng lại, có chút mềm lòng. Nàng im lặng chốc lát rồi ló đầu khỏi chăn, bĩu môi nói:

– Vậy chàng tìm một chỗ ngủ trong phòng này đi.

Nói xong, nàng nhổm dậy ôm bộ chăn gối khác ở cuối giường ném cho y.

Tay y run run đón được, nhìn quanh bốn phía.

Từng góc gác xó xỉnh của gian phòng ngủ này y đều rất quen thuộc. Nhưng y chưa bao giờ ngờ sẽ có ngày mình phải tìm một chỗ an thân trong các góc đó.

Y nhìn trái ngó phải, cuối cùng cúi đầu nhìn:

– Ta ngủ dưới chân giường, được không?

Chỉ có chỗ này là gần nàng nhất.

Nguyên Tứ Nhàn nói "tùy chàng" rồi lại kéo chăn che kín đầu.

Vì không được tắt nến vào đêm đại hôn nên Lục Thời Khanh trải chăn đệm rồi nằm lên, không nói thêm gì nữa.

Bốn bề yên tĩnh đến mức có thể nghe tiếng thở của nhau, y thấy lúc này ngay cả thở cũng có thể làm phiền nàng nên cố sức nhẹ nhàng. Giày vò trong im lặng như thế hơn nửa canh giờ, không biết nàng ngủ hay chưa, vì chỗ chân giường quá hẹp khiến toàn thân y co lại không thoải mái, y trở mình trong phạm vi cực nhỏ để xoa dịu bớt sống lưng cứng ngắc.

Sau cái trở mình đó, y nghe bên trên truyền tới tiếng Nguyên Tứ Nhàn:

– Lục Thời Khanh, chàng ngủ chưa?

Câu hỏi này giống hệt như trước đây, lần đầu tiên nàng qua đêm trong xe ngựa khi cùng y xuôi nam,.

Nhưng lần này y không dám đùa, chỉ nói:

– Chưa.

Thật lâu vẫn không nghe nàng nói tiếp.

Y đợi một hồi, đang toan hỏi nàng muốn nói gì thì nghe nàng lên tiếng:

– Thiếp tin giữa chàng và Hứa Như Thanh không có gì.

Trước đó nàng bị chân tướng đột ngột đả kích quá dữ dội, cộng thêm từng đợt sóng to gió lớn trong quá trình hồi tưởng làm đầu óc u mê nên nói không lựa lời.

Lục Thời Khanh nghe vậy, chấn động trong lòng.

Nàng vẫn nằm đó, nhìn đỉnh màn trên đầu nói:

– Thiếp vừa bình tĩnh lại suy nghĩ, cảm thấy mình phân biệt được đâu là giả, đâu là thật.

Dù y nói dối nàng vô số lần, nhưng ngực y chịu một đao là thật. Người vì nàng mà trái tim hỗn loạn, rơi vào tay địch đích thực là y. Nếu đã như vậy, y không thể nào làm ra chuyện đó.

– Thiếp không qua lại nhiều với Hứa tam nương, không dám khoác lác là mình hiểu rõ cô ấy, nhưng thiếp nghĩ, nữ tử thì ai cũng giống nhau. Giống như trước đây thiếp thích thân mật với chàng trước mặt Thiều Hòa, cô ấy cũng vậy thôi. Ngày đó ở trên thuyền, có lẽ cô ấy cố ý diễn kịch cho thiếp xem. Cô ấy muốn thiếp biết khó mà lui, từ bỏ ý nghĩ với lão sư chàng.

Lục Thời Khanh thở dài.

Lúc nãy y không giải thích với nàng ý đồ thật sự của Hứa Như Thanh, là vì không hi vọng lớp ngăn cách cuối cùng giữa hai người bị phá thủng.

Y không muốn nàng nhớ lại những đấu tranh và dao động nội tâm của bản thân trước đây. Y lừa nàng cả một năm ròng, khiến nàng thích Từ Thiện giả giả thật thật kia, đây là lỗi của y. Nàng không cần tự trách mình.

Nhưng dù y không nói, nàng vẫn hiểu rõ ràng, đồng thời thẳng thắn đối mặt với nó.

Y không thể không thừa nhận, đôi lúc nàng còn dũng cảm hơn cả y.

Nguyên Tứ Nhàn hít sâu một hơi như đã hạ quyết tâm:

– Lục Thời Khanh, chàng lừa gạt đùa bỡn thiếp một năm, thiếp cũng hai lòng với chàng một năm; chàng không thẳng thắn với thiếp về phe phái chính trị chàng tham gia, thiếp cũng không nói rõ với chàng về xu hướng của Nguyên gia; tuy nhớ lại những ngày tháng thiếp cố công diễn chẳng khác nào trò cười trong mắt chàng, thiếp vẫn đau lòng, nhưng quả thực thiếp không có tư cách trách móc chàng quá đáng, cho nên... chúng ta hòa nhau.

Lục Thời Khanh gian nan nuốt nước miếng, im lặng một lát rồi nói:

– Nguyên Tứ Nhàn, ta không muốn hòa với nàng.

Nguyên Tứ Nhàn đờ đẫn chớp mắt, sau đó nghe y nói:

– Nàng không làm gì sai với ta cả, là ta nợ nàng. Nếu bây giờ nàng hòa với ta, thì ta phải đi đâu để trả nợ nàng đây?

Nàng hai lòng là do y hại, nàng không rõ lập trường chính trị của y, không nhìn thấu được môn hạ thị lang nên che giấu là điều nên làm. Tuy trước đây y có tư tâm muốn nàng thẳng thắn với y nhưng thực ra y biết nàng làm như vậy không hề sai.

Lần này hình như Nguyên Tứ Nhàn hơi hiểu được ý y. Có lẽ y lầm tưởng hòa nhau nghĩa là hai bên không ai nợ ai, từ nay ai đi đường nấy, cho nên y liều mạng ôm tội về mình, kiên trì muốn nàng cho y cơ hội trả nợ.

Nàng buồn cười nói:

– Có phải chàng cảm thấy thiếp rất vô tâm, hôm nay thành thân mà ngày mai có thể hòa ly với chàng không?

Lục Thời Khanh nghẹn. Y đúng là nghĩ như vậy đấy. Dù sao tới bây giờ nàng không hề có ý chung giường chung gối kia kìa, có lẽ nàng thật sự không muốn trao tấm thân hoàn bích của mình ra, để tiện chừa lại đường lui.

Nàng thở dài:

– Chàng lên đây.

Lục Thời Khanh hơi hoàn hồn, trở mình bò lên, ánh mắt lấp lóe nhìn nàng.

Nguyên Tứ Nhàn xoa đôi mắt mệt mỏi:

– Đừng nhìn thiếp như vậy, hôm nay thiếp mệt quá, cho chàng ôm ngủ trước, mai hẵng nói sau.

Lục Thời Khanh "ừm" một tiếng, ngữ khí nhàn nhạt, nhưng nháy mắt đã chui vào chăn nàng, đầu óc nhanh chóng suy tính lập mưu để được voi đòi tiên.