Lục Thời Khanh bị nàng cắn đến ngứa răng, nhìn bờ môi mềm mại của nàng khép mở nói lời hung dữ với y, ý niệm vừa nảy lên liền quăng lý trí qua một bên, lòng bàn tay giữ chặt gáy nàng, cúi đầu che lại cái miệng vô cùng lớn lối của nàng.

Mắt Nguyên Tứ Nhàn đờ ra, bị hành động bất ngờ của y làm giật mình kêu ra tiếng.

Lục Thời Khanh:

– ...

Nàng còn có thể phá không khí thêm nữa không?

Y chợt không hôn tiếp được, môi lưỡi đã chực chờ hành động liền dừng lại, y lùi một bước buông nàng ra. Theo Nguyên Tứ Nhàn thấy, cả quá trình, y giống như đập môi nàng một cú mạnh.

Sau đó nàng nghe y hắng giọng, lúng túng nói:

– Ơ, ta nghĩ, dù sao cũng phải tắm thôi.

Nói xong, y vội vã đi vào phòng tắm, gài cửa lại.

Được hời còn ra vẻ!

Nguyên Tứ Nhàn giận sôi, tức tối nện một cú vào khung cửa trước mặt, đau "ui da" ra tiếng, nhăn mặt vung vung tay.

Lục Thời Khanh nghe tiếng, kinh ngạc mở cửa lần nữa, cúi đầu nhìn cái tay đỏ bừng của nàng, do dự nói:

– Cô...
Y hình như định cầm tay nàng lên xem.

Nguyên Tứ Nhàn tránh, đưa mu bàn tay ra sau không cho y đụng, trừng mắt nghiến răng:

– Lo tắm của chàng đi, không ngập chết chàng đâu!

Đoạn, nàng xoa xoa bờ môi bị y đụng tới giờ còn đau, bỏ đi đầu không ngoảnh lại, mãi đến bữa tối cũng không chịu nhìn thẳng y, chỉ cười tít mắt trò chuyện với Tuyên thị và Lục Sương Dư.

Lục Thời Khanh mấy lần muốn xen miệng vào nhưng bất luận thế nào cũng không hòa nhập được, lần nào cũng bị Nguyên Tứ Nhàn ngắt ngang hoặc y vừa nói xong là bốn bề yên tĩnh.

Không phải Tuyên thị và Lục Sương Dư phớt lờ y, mà là mỗi lần y vừa mở miệng thì Nguyên Tứ Nhàn đang thao thao bất tuyệt bỗng im bặt, bầu không khí trên bàn ăn cứng đờ, hai mẫu tử nhìn nhau khó hiểu, thế là bỏ lỡ cơ hội tiếp lời Lục Thời Khanh. Cứ thế, y cảm giác được bị ba nữ nhân quan trọng nhất trong đời cùng cô lập là cảm giác gì.

Nguyên Tứ Nhàn vô cùng thân thiết với Tuyên thị, vì không muốn ăn chùa nên dùng xong bữa tối nàng giúp bà chọn kiểu dáng y phục mùa đông mới, sau đó tiếp tục ở lại phòng sát vách bà, trước khi ngủ nàng đã tắt hết đèn đóm nhưng không ngờ trong mơ lại xảy ra chuyện càng đáng giận hơn.

Giấc mơ lần này là nối tiếp lần trước, sau khi nàng nghe tỳ nữ của Khương Bích Xán nói xong thì từ xa xa vọng đến tiếng xe lăn bánh.

Xe ngựa càng chạy càng gần, sau đó một giọng nữ quen thuộc chấn động vang lên:

– Xán nhi?

Là Khương Bích Nhu. Giọng nàng ta yếu ớt khàn khàn, nhưng Nguyên Tứ Nhàn chưa tới mức nghe lầm.

Hình như Khương Bích Xán bước về trước mấy bước, nói:

– A tỷ, đại bá nhờ muội đến đây đợi tỷ. Đại bá bảo muội nhắn với tỷ là sau khi tỷ đến Lĩnh Nam sẽ có người tiếp ứng, sau này nhớ mai danh ẩn tích, đừng về Trường An nữa. Thánh tâm khó liệu, tỷ dính dáng quá sâu với Nguyên gia, thánh nhân hiện đặc xá cho tỷ, nhưng khó đảm bảo khi nào ngài đổi ý.

Khương Bích Nhu như cười khổ một tiếng, trầm mặc rất lâu mới nói:

– Đa tạ muội và nhị thúc cầu xin thánh nhân giúp tỷ.

– A tỷ hà tất xa lạ với muội, khi đó tỷ cũng giúp không ít mà. Được rồi, không còn sớm nữa, muội về thôi, tỷ đi đường bảo trọng.

– Muội cũng vậy, cầu sinh trong kẽ hở rất không dễ dàng, muội và nhị thúc qua lại giữa lục điện hạ và thánh nhân, vạn lần chớ xem thường.

Khương Bích Xán đáp:

– Dạ.

Tiếp đó là tiếng xe ngựa rời đi.

Nguyên Tứ Nhàn tỉnh lại, ngoài cửa sổ vẫn là một mảng tối om, nàng vùi mặt vào chăn đệm, hít sâu một hơi, kiềm chế lửa giận khó tả trong lòng. Cả nhà Nguyên gia chết thảm nhưng Khương Bích Nhu chỉ lo thân mình, sống sót bỏ chạy đến Lĩnh Nam.

Nàng cắn răng bình tĩnh lại, thầm để ý đầu mối.

"Giúp không ít" mà Khương Bích Xán nói, đương nhiên là chỉ việc phá hoại hôn ước giữa nàng và Trịnh Trạc. Khương Bích Nhu là trợ thủ tham gia vào, nàng không hề bất ngờ, điều khiến nàng khá kinh ngạc là, Khương gia không chỉ muốn nương nhờ Trịnh Trạc mà đồng thời còn có quan hệ tốt với thánh nhân, gió chiều nào xuôi chiều nấy, vả lại còn không hiểu sao bố trí tay chân ở Lĩnh Nam.

Giải quyết tỷ muội Khương gia không khó, nhưng muốn giải quyết những phiền toái trên triều đình hiển nhiên đã không nằm trong phạm vi một nữ tử khuê các như nàng có thể làm, e là nàng phải liên hệ với Trịnh Trạc thêm lần nữa, hoặc tranh thủ lúc ở Lục phủ mà thăm dò chiều hướng của Lục Thời Khanh.

Haiz, sao lần nào giận dỗi với y là có chuyện hời rơi xuống đầu y thế này, lại đều là chuyện nàng muốn nhờ vả y mới đau.

Nguyên Tứ Nhàn thầm than thở, nàng suy nghĩ mãi đến hừng đông, vì Lục Thời Khanh sáng sớm phải tiến cung diện thánh nên nàng không thể gặp y, chờ ăn sáng xong, nàng lại nghe nói Khương Bích Nhu đến Lục phủ thăm Lục lão phu nhân.

Lời giải thích này chỉ là trên danh nghĩa. Chuyện Nguyên Tứ Nhàn đến Lục phủ ở tạm chưa từng rêu rao ra ngoài, Lục Thời Khanh dặn cả phủ từ trên xuống dưới phải kín miệng, cửa phủ đóng chặt, người biết chuyện này chỉ có hai nhà Nguyên – Lục, cho nên Khương Bích Nhu muốn đến tìm Nguyên Tứ Nhàn thì phải mượn cớ.

Nghe nói Khương Bích Nhu tới làm người hòa giải, nhằm khuyên Nguyên Tứ Nhàn làm hòa với Nguyên Ngọc, sớm sớm về nhà, thế là Tuyên thị sai người đưa nàng ta đến Tây viện.

Nguyên Tứ Nhàn vừa thấy Khương Bích Nhu đến là hiểu ngay ý đồ chân chính của nàng ta. E là đứa bé trong bụng nàng ta không chịu nổi nữa nên nàng ta sốt ruột tìm tới Lục phủ, nhất định phải giá họa cho nàng.

Nàng mở cửa thấy Khương Bích Nhu đứng dưới bậc thềm, lời lẽ khẩn thiết:

– Tứ Nhàn, a tẩu đón muội về nhà. Muội xem muội kìa, vô danh vô phận, ở lại Lục phủ coi sao được? Bị đồn ra ngoài khó nghe lắm.

Khóe môi Nguyên Tứ Nhàn kéo lên:

– Nếu a tẩu không nói, cũng không tùy tiện tới như hôm nay, người ngoài sao biết được?

Khương Bích Nhu hơi khựng lại:

– Rốt cuộc muội và Thế Sâm tranh chấp gì mà giờ giận luôn cả a tẩu?

Nguyên Ngọc từng thề độc trước mặt Nguyên Tứ Nhàn là tuyệt đối không kể chuyện giấc mơ cho người thứ ba biết, bởi vậy Khương Bích Nhu không biết chân tướng, còn tưởng hai huynh muội thực sự cãi nhau.

Nguyên Tứ Nhàn cười không đáp:

– Bên ngoài trời lạnh, a tẩu vào hẵng nói.

Nói rồi nàng bước xuống bậc thềm, nhìn đá xanh hơi ẩm ướt, đỡ lấy Khương Bích Nhu:

– Bậc thềm này ban đêm bị đóng sương, vừa được hạ nhân quét sạch, a tẩu cẩn thận.

Khương Bích Nhu ừ, nụ cười hơi cứng ngắc, được nàng đỡ bước hai bước qua bậc thềm, tới bậc thứ ba thì đáy ủng chợt trượt đi, nàng ta la lên một tiếng ngã về sau.

Tay Nguyên Tứ Nhàn đã đợi sẵn sau thắt lưng nàng ta, dùng lực nâng chặt, bình tĩnh nói:

– A tẩu vẫn ổn chứ?

Khương Bích Nhu như sợ hãi không thôi, gật đầu nói:

– Không sao, sợ quá, chân hơi nhũn.

Ồ, chuẩn bị cho lần sau giả té đây mà.

Nguyên Tứ Nhàn mỉm cười nhìn ngưỡng cửa cách hơn năm bước, quả nhiên thấy Khương Bích Nhu tới đó liền vấp, lúc nhấc chân thì chân nhũn ra không bước qua được, ngã thẳng về trước.

Lần này nàng không cản nữa, thấy nàng ta đưa bụng chuẩn xác ngã ép vào ngưỡng cửa, nàng mới khom người như kinh ngạc lại như lo lắng nói:

– A tẩu!

Chuyện Khương Bích Nhu sảy thai ngoài ý muốn nhanh chóng truyền khắp Lục phủ. Đại phu chạy tới rất nhanh nhưng vẫn không thể giữ được đứa bé trong bụng nàng ta.

Tuyên thị bị dọa không nhẹ, Nguyên Tứ Nhàn không đau lòng chết đi sống lại bên cạnh Khương Bích Nhu, ngược lại lại qua trấn an bà:

– Lão phu nhân không cần lo lắng, chuyện này con sẽ xử lý tốt, không liên can gì tới Lục phủ của người đâu ạ.

Tuyên thị thấy từ khi chuyện xảy ra, nàng luôn mang dáng vẻ lãnh đạm thì dần nảy sinh nghi ngờ, toan hỏi thì thấy nàng cười, dặn Tào Ám được Lục Thời Khanh giữ lại trông nom phủ:

– Tào đại ca thay ta đi mời a huynh và Du đại phu ở thành tây đến nhé.

Nói xong, nàng bảo Lục Sương Dư chăm sóc Tuyên thị, sau đó đi về phía Tây viện.

Lúc Nguyên Ngọc vô cùng lo lắng chạy đến Lục phủ thì gặp Lục Thời Khanh vội vã từ Đại Minh cung về.

Trong phủ xảy ra hỗn loạn như vậy, Tào Ám đương nhiên lập tức sai người cấp tốc vào cung bẩm báo lang quân, cho nên Lục Thời Khanh nhận được tin tức không hề muộn hơn Nguyên gia.

Y nhìn Nguyên Ngọc mặt mày lo lắng, đầu đầy mồ hôi, bèn đưa tay tỏ ý mời, sau đó dẫn đầu bước vào Lục phủ, chờ đến trước phòng Nguyên Tứ Nhàn ở Tây viện thì không tiện vào, dừng lại trước bậc cửa.

Cửa phòng nửa mở, chính giữa là bức bình phong che lại giường, Nguyên Tứ Nhàn đứng ngoài rìa bình phong ôm cánh tay, bị gió lạnh thổi vào rùng mình.

Nghe tiếng bước chân, nàng quay đầu lại, trước tiên nhìn Lục Thời Khanh, sau đó dời mắt đến Nguyên Ngọc phía sau y một đoạn, nhàn nhạt nói:

– A huynh đến rồi.

Nơi này dù sao cũng là Lục phủ, lại là viện của nữ quyến, Nguyên Ngọc cũng không tiện bước bừa vào, lực bất tòng tâm tha thiết nói:

– A tẩu muội sao rồi?

Nguyên Tứ Nhàn cười:

– A huynh vào xem là biết thôi.

Nguyên Ngọc thấy vẻ mặt nàng không đúng, nhưng nhất thời không lo được nhiều, vội nhìn Lục Thời Khanh xin ý kiến.

Lục Thời Khanh gật đầu, ra hiệu mời, đợi hắn vào rồi thì nghe trong bình phong truyền đến tiếng nức nở của Khương Bích Nhu:

– Thế Sâm, xin lỗi... chàng đừng trách Tứ Nhàn, đều tại thiếp không tốt...

Giọng nữ không rõ ràng nói đi nói lại chỉ mỗi câu này.

Lục Thời Khanh chắp tay nghe nhưng ánh mắt lại nhìn Nguyên Tứ Nhàn luôn thờ ơ lạnh nhạt một bên. Đợi Khương Bích Nhu nói xong, y thấy nàng bước tới vài bước vào trong bình phong, cất tiếng:

– A tẩu, chuyện này sao có thể không trách muội? Muội cố ý buông tay đấy.

Lục Thời Khanh cách xa xa cũng có thể cảm nhận bầu không khí cứng đờ bên trong.

Giọng Nguyên Tứ Nhàn vẫn rất bình tĩnh:

– Bậc thềm trơn trượt, a tẩu muốn ngã lên đó, muội thấy không thích hợp, dù sao tẩu đang mang cốt nhục của a huynh nên muội mới liều mạng đỡ tẩu. Nào ngờ tẩu quyết tâm đến thế, thực như nước chảy về đông một đi không quay lại, thấy đằng trước có ngưỡng cửa cứng chắc liền đè bụng lên. Muội có thể làm sao đây, đành buông tay thôi, tác thành cho nỗi khổ tâm cảm động trời đất của a tẩu.

Nguyên Ngọc trơ mắt nhìn chằm chằm Nguyên Tứ Nhàn.

Mặt Khương Bích Nhu trắng bệch nói:

– Tứ Nhàn, muội đang nói gì vậy?

– A tẩu, muội dọn tới Lục phủ là hi vọng tẩu biết khó mà lui, nếu hôm nay tẩu không đến thì tâm tư của tẩu và chuyện tẩu mua chuộc Du đại phu, muội đều định vờ như không biết, ai ngờ tẩu lại thấy khó không chùn bước chứ?

Dứt lời, nàng gọi ra ngoài bình phong:

– Lục thị lang, xin giúp ta giục Du đại phu, ông ta đi chậm quá, ta phải trừ tiền ông ta mới được.

Lục Thời Khanh cười thở dài, ra ngoài thay nàng giục người, lúc về trong tay đã có thêm chiếc áo khoác, đứng ở ngưỡng cửa nói vào trong:

– Nguyên Tứ Nhàn, ra đây.

Nguyên Tứ Nhàn khó hiểu bước ra, hỏi:

– Đại phu đâu?

Lục Thời Khanh khoác áo khoác lên vai nàng, bọc kín nàng lại, nói:

– Đại phu sẽ đến nhanh thôi, phòng này bẩn quá, cô đừng đợi ở đây nữa.

Sau đó y nhàn nhạt nói vào trong:

– Nguyên tướng quân, chuyện nhà của ngài xin ngài tự xử lý, Lục mỗ đưa lệnh muội đi trước.

Nói xong, y ôm Nguyên Tứ Nhàn đi ra ngoài.

-----------

Nguyên Tứ Nhàn thực không muốn đợi tiếp để phối hợp diễn với Khương Bích Nhu nữa, ngay cả nhìn nhiều cũng thấy đau mắt. Nhưng lời này của Lục Thời Khanh cũng không hợp lý, giống như xem nàng thành người Lục gia vậy.

Nàng họ Nguyên đấy nhá.

Nàng cụp mắt nhìn bàn tay ôm lấy vai mình và áo choàng màu xanh sẫm trên người, nhớ đến chuyện tức giận hôm qua thì hất cằm nói:

– Ai cho phép chàng mang ta đi?

– Ai không cho phép?

Lục Thời Khanh nhìn phía sau không có khói lửa, không thấy tình hình địch, hỏi ngược lại.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn theo ánh mắt y, hung dữ nói:

– Chờ a huynh ta bận xong, chàng sẽ cười không nổi đâu.

Trong lúc nàng nói thì đã bị Lục Thời Khanh ôm bước ra khỏi Tây viện, nàng khó hiểu hỏi:

– Đi đâu thế?

Y đáp:

– An bài chỗ ở mới cho cô. Phòng Khương thị từng nằm phải quét dọn lại, đệm giường phải đem đi đốt, bậc cửa cũng phải xây lại.

Nguyên Tứ Nhàn nghe cảm thấy hả giận, nhất thời quên đối đầu với y, nghiến răng:

– Còn chậu rửa mặt phải đập vỡ, khăn phải xé vụn, chén trà phải đem về lò đúc lại.

Lục Thời Khanh cụp mắt nhìn vẻ mặt buồn bực của nàng, thầm ghi nhớ, sau đó nói:

– Nếu cô nói sớm là vì nàng ta nên cô mới chạy tới nhờ vả ta thì hôm nay ta đâu để nàng ta vào phủ cho thêm xúi quẩy.

Chuyện thấy máu này đúng là xúi quẩy, Nguyên Tứ Nhàn hơi áy náy, đặc biệt là xấu hổ với Tuyên thị đối đãi thật lòng với nàng, nàng nghĩ ngợi rồi nói:
– Lát nữa ta sẽ đi nhận lỗi với lão phu nhân, lại mời người đến phủ làm phép siêu độ...

Nói đến đây, nàng thở dài:

– Thương cho đứa cháu chưa ra đời của ta.

Tuy đứa bé làm thế nào cũng không bảo vệ được nhưng nàng là cô cô vẫn thấy khó chịu.

Lục Thời Khanh nhìn dáng vẻ rầu rĩ không vui của nàng, hỏi:

– Sao, cô thích trẻ con lắm à?

Nguyên Tứ Nhàn lơ đãng gật đầu rồi lại lắc đầu:

– Ta thích trẻ con nhà người khác.

Y nghẹn, cau mày nói:

– Đây là đạo lý gì?

– Chàng nhìn a tẩu ta đi, sinh con quá đau khổ, ta chơi con nhà người khác là được.

Hóa ra chuyện này còn để lại bóng ma trong nàng.

Lục Thời Khanh càng phiền Khương Bích Nhu hơn, y đang cân nhắc câu chữ, chuẩn bị nói cho nàng biết sinh con là chuyện thần thánh cỡ nào thì chợt nghe nàng hỏi:

– Chàng thân với Khương tự khanh không? Ông ta lợi hại không?

Người nàng hỏi là nhị thúc Khương Mân của Khương Bích Nhu, đại lý tự khanh trong triều.

– Tàm tạm.

Lục Thời Khanh đáp một hỏi hai:

– Cô hỏi làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên không định kể nội dung giấc mơ cho y biết, chỉ nói:

– Đương nhiên là vì ta "bắt nạt" a tẩu, sợ bị Khương tự khanh trả thù chứ sao. Sao, nhân vật này chàng dây vào nổi không? Phẩm cấp người ta cao hơn chàng đấy.

Lục Thời Khanh giễu cợt:

– Trong thành Trường An còn có người mà ta dây không nổi à?

Thái độ ngạo mạn này của y, nói dễ nghe là tự tin, khó nghe là chảnh chọe.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn đột nhiên phát hiện, bộ dạng chảnh chọe của y vô cùng quyến rũ. Chảnh chọe như vậy mới có tư cách làm chỗ dựa cho nàng chứ.

Nàng xoa xoa tay:

– Vậy ta yên tâm rồi.

Lục Thời Khanh nhìn nàng:

– Cô yên tâm gì? Ta chỉ nói là ta dây nổi, chứ đâu có nói muốn dây giùm cô.

Nàng tức giận:

– Sao là dây giùm ta? Trên dưới Đại Chu có ai không biết quan hệ hai ta chứ, nếu ông ta dám bắt nạt ta thì chính là không coi chàng ra gì, chính là động thổ trên đầu Thái Tuế, chuyện như vậy mà chàng cũng nhịn được à?

Lục Thời Khanh gật gù:

– Nhẫn một chút sóng yên gió lặng.

Nguyên Tứ Nhàn tức giận đẩy tay y ra, dừng bước nói:

– Trên đầu chữ "nhẫn" có một con dao (1), chàng không đau lòng à?

(1) Chữ nhẫn (nhịn – 忍) có chữ đao (dao – 刀) nằm bên trên. Thực ra phân tích đúng là gồm chữ nhận (lưỡi dao – 刃) ở trên và chữ tâm (tim – 心) ở dưới, hàm nghĩa nhẫn nhịn chính là lưỡi dao cứa vào tim.

Chiếc áo khoác trên vai nàng vốn buộc lỏng lẻo, hơi cử động mạnh tí là nó trượt xuống một đoạn, Lục Thời Khanh thở dài:

– Để ta cân nhắc.

Sau đó y vòng ra trước, ung dung buộc lại nút thắt cho nàng, hất cằm:

– Tới rồi.

Nguyên Tứ Nhàn thầm oán y mấy câu, ngẩng đầu nhìn viện trước mắt:

– Đây chẳng phải cái bẫy sao?

Nói xong, nàng quơ tay ra hiệu nói nhầm, sửa lại:

– Ý ta là, đây chẳng phải Đông Khóa viện sao?

Đúng, đây chính là Đông Khóa viện chỉ cách viện của Lục Thời Khanh một bức tường, là "cái bẫy" trong lời Tuyên thị.

Cuối cùng nàng vẫn phải sập bẫy sao?

Lục Thời Khanh giải thích:

– Nơi này phong thủy tốt, để cô khỏi gây chuyện cho ta nữa.

Nguyên Tứ Nhàn "xì" một tiếng:

– Không cần. Lát nữa a huynh sẽ đón ta về nhà, vừa hay phiền phức của a tẩu cũng đã giải quyết tàm tạm, ta không...

– Không về.

Y ngắt lời nàng.

Nguyên Tứ Nhàn "ha", xách cao tai mình lên về phía y:

– Chàng lặp lại lần nữa?

Lục Thời Khanh nắm tay nàng, đưa nàng vào phòng chính trong viện, dặn hạ nhân đem lò sưởi tới, thu dọn đệm chăn, y ngồi xuống bên bàn cạnh nàng nói:

– Chuyện a tẩu cô vẫn chưa tính là giải quyết.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi. Nàng đương nhiên biết trước mắt chưa tính là giải quyết triệt để, dù trải qua chuyện này, a huynh đã nhìn rõ bản mặt Khương Bích Nhu nhưng cũng không thể viết hưu thư ngay khi nàng ta vừa sẩy thai, sức khỏe yếu ớt. Người hiền lành như huynh ấy không thể làm ra chuyện bạc bẽo không đạo nghĩa như vậy.

Kỳ thực tuy Nguyên Tứ Nhàn không mềm lòng như a huynh nhưng nàng vốn cũng định chừa đường lui cho Khương Bích Nhu, dù sao người bày mưu nghĩ kế là Khương Bích Xán, chứ a tẩu của nàng âu cũng là người đáng thương. Nàng nghĩ đừng làm quá tuyệt tình nên mới lánh tới Lục phủ, thậm chí lúc ở bậc thềm, nàng cũng cho nàng ta cơ hội cuối cùng. Nào ngờ Khương Bích Nhu thật sự quyết tâm không hối cải, cộng thêm giấc mơ chỉ điểm nên nàng không thể không nhẫn tâm.

Dẫu sao đây cũng là người không biết lúc nào có thể đâm Nguyên gia một đao.

Nhưng Lục Thời Khanh nói không sai, trước mắt độ lửa vẫn chưa đủ. Suy cho cùng, Nguyên Tứ Nhàn chưa đưa ra được chứng cứ chứng minh nàng ta giả té. Nguyên Ngọc tin muội muội, nhưng người ngoài thì chưa chắc, mà "nạn nhân" luôn giành được sự cảm thông từ người khác. Chuyện này truyền ra ngoài, Nguyên gia chưa chắc chiếm thế thượng phong, thậm chí Khương gia rất có khả năng thêm mắm dặm muối, bôi nhọ a huynh trên triều đường.

Nguyên Tứ Nhàn ngồi đối diện y, chống quai hàm nói:

– Ta hiểu, cho nên mới càng phải về phủ, tránh sinh thêm rắc rối.

Lục Thời Khanh xị môi:

– Ngày ngày nhìn nàng ta chằm chằm, không chê mệt à? Hại người ắt bị người hại, nàng ta có thể hại cô, vì sao cô không thể hại nàng ta?

Ánh mắt Nguyên Tứ Nhàn lóe lên, nàng thích ý tưởng này.

Lục Thời Khanh rút từ trong tay áo ra một phong thư:

– Lát nữa đưa cái này cho a huynh cô, bảo hắn để chỗ nào mà Khương thị phát hiện được, những việc còn lại, hai huynh muội cô không cần quan tâm.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nghĩ liền hiểu ngay dụng ý của phong thư này. Lục Thời Khanh muốn để Khương Bích Nhu có được một thông tin giả, hành động nhỏ ảnh hưởng lớn. Nếu nàng ta còn có điểm giới hạn thì sẽ không lén báo tin này cho Khương gia, còn ngược lại thì chính là nàng ta tự làm tự chịu.

Quả thực, muốn triệt để nhổ sạch Khương Bích Nhu thậm chí là Khương gia mà không lưu hậu hoạn, chiến trường này không nằm trong nội trạch mà nằm ở triều đình.

Hiểu rõ những điều này, Nguyên Tứ Nhàn cảm động:

– Chàng đã sớm chuẩn bị giúp ta đối phó Khương gia à?

Sáng nay Lục Thời Khanh gặp Trịnh Trạc, biết chuyện Nguyên Tứ Nhàn bảo hắn chú ý Khương gia, bởi vậy lúc nhận được tin của Tào Ám, y mới khẩn trương chạy về phủ như thế, chỉ sợ Khương Bích Nhu gây bất lợi cho nàng. Lá thư này y đã sớm chuẩn bị lúc trên đường về phủ.

Nhưng ngoài miệng y không thừa nhận:

– Đúng là nhắm vào Khương gia không sai, nhưng Khương tự khanh vốn là người mà ta muốn đối phó, giúp cô chẳng qua là tiện thể mà thôi. Đúng lúc ta chưa cân nhắc nên dùng lá thư này thế nào cho tốt, xem như nhờ phúc Nguyên gia cô.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi:

– Ờ, nghe nói quan hệ giữa Khương tự khanh và thánh nhân rất tốt, vậy chàng đang tranh sủng với ông ta à?

– ...

Nguyên Tứ Nhàn cười híp mắt:

– Nếu đã như thế, ta sẽ cho chàng biết một bí mật, xem như giúp chàng.

Chân mày Lục Thời Khanh hơi nhướng lên, ra hiệu nàng nói.

– Chàng không ngại thì có thể điều tra, Khương tự khanh và Lĩnh Nam có lẽ có quan hệ mờ ám.

– Lĩnh Nam?

Lục Thời Khanh hỏi ngược lại.

Nàng tránh nội dung giấc mơ, giải thích:

– Chàng biết đấy, tính ta rất thích hóng hớt, có lần ta nghe a tẩu nói với người khác, hình như Khương gia và Lĩnh Nam có giao tình gì đấy.

Hàng mày Lục Thời Khanh cau chặt một lát, sau đó giãn ra sáng sủa, mây tan mưa tạnh:

– Hóa ra là vậy.

– Thực có ẩn tình à?

Y ừ:

– Nguyên Tứ Nhàn, cô hóng hớt ra thành tựu rồi đấy, ta thay mặt triều đình cảm tạ cô.

– ...

Ngày đó, sau khi rời Tây viện, nghe Nguyên Tứ Nhàn nói chuyện phong thư, Nguyên Ngọc liền cùng nàng diễn tiết mục "huynh muội bất hòa" kinh thiên động địa trước mặt Khương Bích Nhu.

Sau đó, hai huynh tẩu quay về phủ, còn nàng ở lại, vì Lục Thời Khanh nói, phong thư ấy nhanh cũng ba đến năm ngày, chậm thì khoảng mười ngày mới thấy hiệu quả.

Là loại người gian tà tim đen bụng cũng đen, thế mà chơi âm mưu quỷ kế lại không có hiệu quả tức thì. Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy là y cố ý.

Thấm thoắt đã qua mấy ngày, triều đình vẫn chưa có động tĩnh, nàng ăn dầm nằm dề Lục phủ thành quen, ở chung với mẹ chồng tương lai càng hòa hợp. Chỉ mỗi em chồng tương lai là còn chút khúc mắc với nàng.

Nguyên Tứ Nhàn vốn không để ý Lục Sương Dư, dẫu sao sang năm muội ấy cập kê rồi, sớm muộn cũng bị hắt đi, nhưng gần đây ban ngày Lục Thời Khanh thường không ở phủ, nàng rảnh rỗi không có chuyện gì làm, bèn cũng đi lôi kéo tình cảm của Lục Sương Dư.

Vào ngày gần đông chí, hai người cùng nhau nhặt rau.

Chuyện nhặt rau lẽ ra đương nhiên không tới lượt các tiểu nương tử yểu điệu như các nàng làm, nhưng người Lạc Dương có vài phong tục đặc biệt vào ngày đông chí, một ví dụ trong số đó là các tiểu nương tử chờ gả phải đích thân rửa tay nấu canh, nhằm thể hiện mỹ đức, đồng thời cũng nhằm cầu cho sau này được gả vào nhà tốt.

Tuổi Lục Sương Dư cũng xem như chờ gả, Tuyên thị bảo muội ấy tập luyện trước vài ngày, cho muội ấy ba rổ rau để nhặt.

Nguyên Tứ Nhàn rảnh rỗi sinh nông nổi, bèn cùng làm việc chung với muội ấy, trong lúc nhặt rau nhàm chán thì trò chuyện:

– Sương Dư muội muội, có một vấn đề tỷ tò mò lâu lắm rồi, a huynh muội rốt cuộc tại sao lại sợ chó như vậy?

Nàng chỉ nói chơi chơi, dù sao Lục Thời Khanh kín miệng lắm, chưa bao giờ chịu nói.

Lục Sương Dư đương nhiên cũng nghe ra, hất cằm:

– Đây là bí mật nhà bọn muội, nói với tỷ, a huynh sẽ mắng muội.

– Muội thế này là xa lạ với tỷ đấy, muội xem, tỷ đã dọn tới nhà muội ở mấy ngày rồi, đoán chừng cách ngày thành tẩu tẩu muội cũng không xa, muội hà tất xa lạ với tỷ? Tỷ sớm muộn cũng mang họ Lục mà!

– Vậy chờ tỷ mang họ Lục rồi hẵng nói.

Lục Sương Dư hậm hực, tiếp tục cúi đầu nhàm chán nhặt rau.

Nguyên Tứ Nhàn thấy dáng vẻ chán ngán của muội ấy bèn dụ dỗ:

– Với tốc độ này của muội thì nhặt xong rau, trời cũng tối thui mất, muội nói cho tỷ biết bí mật này, tỷ sẽ giúp muội nhặt một rổ.

Muội ấy lắc đầu, kiên quyết:

– Không được!

Nguyên Tứ Nhàn duỗi hai ngón tay:

– Hai rổ.

Vẻ mặt muội ấy hơi do dự nhưng vẫn không khuất phục:

– Cũng không được!

Nguyên Tứ Nhàn thở dài, cắn răng, duỗi ra ba ngón tay:

– Ba rổ!

Lục Sương Dư trầm mặc hồi lâu, cuối cùng cũng cắn răng theo:

– Được, thành giao!

---------

Nguyên Tứ Nhàn sáp ghế con lại gần, ra hiệu muội ấy mau nói.

Lục Sương Dư xác nhận với nàng:

– Đã hứa là ba rổ, không thể thiếu rổ nào đấy.

Nguyên Tứ Nhàn gật đầu:

– Chỉ cần muội kể tốt, kể hay, sáng mai tỷ còn có thể truyền thụ tay nghề cắt đậu hũ cho muội nữa.

Cái này là nàng nghiên cứu luyện tập ra được hồi ở Thư Châu đấy.

Lục Sương Dư an tâm, từ từ kể:

– A huynh sợ chó là do một tai nạn năm 15 tuổi. Bảy năm trước, a huynh đề tên bảng vàng, đậu thám hoa, được cưỡi ngựa dạo phố theo quy định. Muội nghe nói từ Lạc Dương đến Trường An, mọi người vì muốn nhìn a huynh mà xôn xao hết cả. Có câu "gió xuân thả sức cho phi ngựa, ngày trọn Trường An xem hết hoa" (1), lần dạo phố đó đúng là thanh thế to lớn, nói là vạn người đổ xô ra đường cũng không quá đáng.

(1) Trích "Đăng khoa hậu" của Mạnh Giao, câu thơ dịch của Khương Hữu Dụng, nói về niềm vui tột bậc của sĩ tử khi thi đậu, được đề tên bảng vàng, được tham gia nghi thức cưỡi ngựa dạo phố để chúc mừng.

– Hôm đó trạng nguyên và bảng nhãn cưỡi ngựa trước a huynh đều là người đã có tuổi, các tiểu nương tử thành Trường An chỉ nhìn a huynh trẻ tuổi, đi dọc theo đường lớn Chu Tước, dọc đường ném cành hoa và khăn lụa để bày tỏ tâm ý.

Nguyên Tứ Nhàn yên lặng nghe, không hiểu sao chợt cảm thấy câu chuyện này quen quen nhưng nhất thời không nhớ được, nàng hỏi:

– A huynh muội nhận hết à?

Muội ấy khoát tay:

– A huynh bị ném đầy đầu đầy mặt, đâu có nhận chứ, nhiều lắm lắm luôn á!

– Vậy tai nạn mà muội nói do đâu mà có?

Nói tới đây, Lục Sương Dư nghiến răng oán hận:

– Chính vào lúc nở mày nở mặt đó, không biết tiểu nương tử nhà ai nghịch ngợm, lấy ná bắn vào ngựa a huynh! Con ngựa bị giật mình phi nước đại, a huynh năm đó còn nhỏ, kỹ thuật cưỡi ngựa chưa giỏi, làm thế nào cũng không ghìm nó được.

Nguyên Tứ Nhàn lặng lẽ cắn môi. Câu chuyện này thực quá quen tai, cứ như chính nàng trải qua vậy.

Nàng nghĩ ngợi rồi do dự hỏi:

– A huynh muội... sau đó có phải ngã ngựa không?

– Đúng!

Lục Sương Dư tức giận:

– A huynh bị ngã, đúng lúc chó nhà ai đó không bị buộc chặt, huynh ấy chưa kịp ngồi dậy thì nó lại gần ngửi ngửi rồi thè lưỡi ra liếm miệng huynh ấy!

Lục Sương Dư ấm ức thay huynh trưởng:

– Cảnh mất mặt như vậy, từ nhỏ a huynh đã thích sạch sẽ, về liền ói hết mật xanh mật vàng, từ đó bị bóng ma tâm lý, thấy chó lại gần là toàn thân khó chịu.

Mặt Nguyên Tứ Nhàn xanh như tàu lá, hỏi:

– Trạng nguyên năm đó có phải là một ông lão khoảng 50 tuổi, tóc hoa râm, sắp cưỡi ngựa không nổi không?Lục Sương Dư gật đầu:

– Người đó chính là Trương bộc xạ thuộc hàng ngũ tể tướng hiện nay, vẫn luôn bất hòa với a huynh.

Đáp xong, muội ấy khó hiểu hỏi:

– Sao tỷ biết chuyện này?

Sao nàng biết chuyện này á? Vì nàng chính là tiểu nương tử nghịch ngợm, lấy ná bắn ngựa Lục Thời Khanh cưỡi năm đó đây nè!

Năm đó nàng vừa 9 tuổi, đang chuẩn bị theo cha mẹ chuyển tới Diêu Châu, trước khi đi nghe nói có sự kiện trọng đại là trạng nguyên dạo phố, nàng nghĩ sau này sẽ không được thấy nữa nên chạy đi tham gia náo nhiệt. Hồi nhỏ nàng thực sự rất nghịch ngợm, trong ấn tượng của nàng, thám hoa lang năm đó trông vô cùng chảnh chọe, nàng muốn trêu y nên lấy ná ra bắn.

Nhưng chuyện này nàng có thể nói sao? Không, không thể, Lục Thời Khanh mà biết sẽ bóp chết nàng.

– Tỷ thuận miệng đoán thôi.

Nàng căm phẫn đứng dậy:

– Tiểu nương tử ác độc đó thật khiến người ta giận sôi! A huynh muội có nhìn rõ tướng tá nàng ta không, tỷ muốn đi đòi công đạo cho chàng!

Lục Sương Dư thấy nàng phản ứng dữ dội như vậy thì ngơ ngác chớp chớp mắt, sau đó nói:

– Lúc đó quá đông người, a huynh nói không nhìn rõ, chỉ biết là một cô bé khoảng tám chín tuổi.

Nguyên Tứ Nhàn thầm vui trong bụng, nhưng ngoài mặt lại cực kỳ tiếc nuối:

– Ôi, đúng là đáng tiếc, đáng tiếc quá.

Qua hai ngày nữa là đến đông chí, có câu "đông chí như Tết" (2), theo truyền thống Đại Chu, hôm đó sẽ tiến hành lễ tế trời trước cầu Kim Thủy ở Đại Minh cung, thánh nhân đích thân chủ trì, bá quan tụ tập, cầu sang năm quốc thái dân an, mưa thuận gió hòa. Sau đó, quan viên văn võ cả triều đồng loạt được nghỉ bảy ngày.

(2) Vào thời Ân Chu, người ta lấy ngày trước đông chí làm ngày cuối năm, lấy ngày đông chí mở đầu cho 24 tiết khí, bởi vậy mới có câu "đông chí như Tết", là một ngày lễ lớn.

Trời vừa sáng, Lục Thời Khanh đã đi Đại Minh cung, bận rộn cả ngày mới về, bữa tối được ăn canh do Nguyên Tứ Nhàn tự tay nấu, và ăn hoành thánh do nàng, Tuyên thị và Lục Sương Dư cùng gói.

Canh của Nguyên Tứ Nhàn miễn cưỡng có thể cho vào miệng, nhưng hoành thánh nàng gói thực quá xấu, hơn phân nửa đều méo mó xiêu vẹo, nhiều cái còn bị lòi nhân, thực tệ hơn cả Lục Sương Dư. Lục Thời Khanh vừa nhìn liền biết ngay cái nào của nàng làm, nhưng cố tình vờ như không biết, chờ muội muội tức giận chất vấn tại sao y chỉ ăn hoành thánh do Nguyên Tứ Nhàn làm, y mới khó hiểu nói:

– Huynh tưởng mấy hoành thánh tệ này là do muội gói nên mới chiếu cố mặt mũi muội, hóa ra không phải à?

Lục Sương Dư tức tối ăn hết hoành thánh do mình gói, sau đó chạy đi khóc lóc kể lể với Tuyên thị, nói a huynh có tẩu tẩu quên muội muội.

Có điều Nguyên Tứ Nhàn dẫu sao cũng là khách, vốn không cần động tay làm mấy thứ này, nhưng từ khi biết chuyện bảy năm trước, nàng luôn có tật giật mình, sợ Lục Thời Khanh nhìn mặt nàng nhiều sẽ có ngày nhớ lại chuyện trước kia, cho nên nàng xun xoe lấy lòng đủ kiểu, phòng ngừa trước. Đồng thời lại có thể được Tuyên thị khen một tiếng "hiền thục", nên nấu bát canh này và làm hoành thánh thực là một vụ mua bán không lỗ.

Nhưng Lục Thời Khanh không khỏi cảm thấy trong này có điều mờ ám. Dù sao Nguyên Tứ Nhàn khi nào thật lòng khi nào giả ý, y gần như vừa nhìn là biết ngay. Bởi vậy, chờ ăn xong bữa tối nịnh nọt kia, y đến từ đường trong phủ, bù đắp lễ cúng tổ tiên mà ban ngày bỏ sót, xong xuôi bắt đầu tính toán xem có phải nàng lại có chuyện muốn nhờ vả y không, thế là y âm thầm đợi nàng ở thư phòng nhưng mãi không thấy nàng đến, nghĩ có lẽ nàng khó mở miệng, y bèn định chủ động đến chỗ nàng.

Lục Thời Khanh tắm rửa sạch sẽ, sải bước ra khỏi phòng, đang định đến Đông Khóa viện chỉ cách một bức tường thì ngẩng đầu thấy một cục đen thui ngồi trên đầu tường. Nguyên Tứ Nhàn mặc áo mùa đông màu trắng, bên ngoài khoác áo khoác màu xanh sẫm của y, đôi chân mang giày hoa sen đong đưa, đang chống tay lên tường nhìn trời, trông rất chán chường, rất muốn leo tường ra ngoài chơi.

Bước chân y dừng lại, cảm thấy thói quen leo tường của nàng rất không tốt. Dù sao từ xưa tới nay, tường là một sự tồn tại rất nguy hiểm, trong thơ có câu "Vườn bưng khó nhốt xuân xinh, Vượt tường hạnh đỏ một cành khoe bông" (3) không phải là không có đạo lý.

(3) Trích "Du viên bất trị" của Diệp Thiệu Ông, câu thơ dịch của Vũ Minh Tân, nguyên văn: "Xuân sắc mãn viên quan bất trú, Nhất chi hồng hạnh xuất tường lai".

Y cau mày:

– Cô leo tường mãi làm gì?

Bốn bề vắng vẻ, tuy Lục Thời Khanh cách khá xa nhưng Nguyên Tứ Nhàn vẫn nghe tiếng, nàng nghiêng đầu nhìn thì thấy y đứng dưới bậc thềm trong viện tự khi nào, đang ở xa xa nhìn nàng.

Nàng cẩn thận nhảy từ trên đầu tường xuống, đi về phía y, nói:

– Ta chán quá thôi mà...

Chán sao không tìm y?

Lục Thời Khanh muốn đâm chọt nàng vài câu, nhưng nghe giọng nàng rầu rĩ, không vui vẻ như trên bàn ăn ban nãy, nghĩ cũng biết, vào tết đông chí, nửa đêm khuya khoắt, nàng nhất định là nhớ nhà.

Đông chí năm ngoái, nàng ở Diêu Châu ăn tết cùng cha mẹ, nay có huynh trưởng làm bạn cũng không tính là cô đơn, thế nhưng nàng vì mối phiền phức Khương Bích Nhu mà phải ở nhờ Lục phủ của y.

Nàng suy cho cùng vẫn chưa xem nơi này là nhà. Ban ngày tế tổ ở từ đường, vì thân phận lúng túng, chắc chắn nàng không thể chủ động tham gia. Mẫu thân tuy tốt với nàng nhưng cũng không tiện dẫn nàng đi "gặp tổ tông" khi chưa xuất giá, lúc cử hành nghi thức chắc cũng ngầm chấp nhận để nàng ở Đông Khóa viện.

Những chuyện tủi thân này, dường như nàng chưa bao giờ nói với y, thậm chí lúc ăn tối nàng cũng thể hiện như tâm trạng rất tốt, không hề lộ ra gì cả.

Lục Thời Khanh thầm hối hận mình nhất thời sơ ý, không nghĩ đến cảm xúc của nàng, ngữ khí dịu hơn bình thường, hỏi nàng:

– Chán? Vậy cô muốn làm gì?

Nguyên Tứ Nhàn tưởng y sẽ nói "chán thì đi ngủ đi", nghe vậy vui vẻ:

– Chàng sẽ làm chung với ta chứ?

Y định gật đầu theo bản năng, nhưng nghĩ lỡ nàng bảo y ôm chó thì sao, bèn chừa chút đường lui:

– Cô cứ nói, ta sẽ cân nhắc.

Nàng vừa nghe có hi vọng liền nói thẳng:

– Ta muốn chơi ngũ mộc.

Lục Thời Khanh nghẹn. Ngũ mộc là một dạng cờ bạc ném thẻ cược tiền phổ biến trong các sòng bạc dân gian. Ý tưởng này đủ phá của mà.

Thấy y nghẹn, Nguyên Tứ Nhàn ấm ức:

– Đông chí mấy năm trước, ta và cha đều chơi ngũ mộc.

Lục Thời Khanh nghe vậy mềm lòng, vừa khéo trước đây Trịnh Trạc cũng thích chơi trò này nên có để lại đây một bộ ngũ mộc, y thở dài xem như đồng ý, sau đó nói:

– Đừng cho mẹ ta biết.

Nàng gật đầu lia lịa:

– Chúng ta đến thư phòng chàng lén chơi.

Hai người lẻn vào thư phòng, lấy dụng cụ gỗ ra. Lục Thời Khanh hỏi nàng:

– Cô có mang tiền đồng không?

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:

– Không cược tiền, cược tiền chán lắm, trước đây ta và cha toàn cược rượu thôi.

Lục Thời Khanh lại nghẹn. Lúc y làm Từ Thiện đã lĩnh giáo đủ sự lên cơn của nàng khi say rượu, lúc đó vì thân phận bức ép nên y cưỡng chế bản thân bình tĩnh, nếu giờ nàng giở trò cũ, giả say chọc ghẹo y lúc y làm Lục Thời Khanh thì e là y sẽ không chịu nổi.

Y kiếm cớ:

– Cô muốn sáng mai dậy, người đầy mùi rượu, bị mẹ ta biết à?

Ồ, đây là một vấn đề.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:

– Vậy lấy trà thay rượu.

Lục Thời Khanh tiếp tục từ chối:

– Ban đêm uống trà dễ mất ngủ.

Nàng chê y phiền, dứt khoát nhường cơ hội định quy tắc cho y:

– Vậy chàng nói xem làm sao.

Trong lòng Lục Thời Khanh đương nhiên có mấy biện pháp "làm sao" lận, nhưng trước mắt đều khó mở miệng, định đợi sau này mở miệng được hẵng nói, bây giờ y nói:

– Người ném được "thái" ghi một vạch, người ném được "quý thái" ghi hai vạch, ai nhiều vạch người đó thắng, tương lai có thể bắt người thua làm một chuyện.

Nguyên Tứ Nhàn rất phóng khoáng, lập tức vỗ bàn:

– Được, cho chàng trước.

"Ngũ mộc" chính là năm cái thẻ gỗ hai mặt có hình dạng như hạnh nhân, một mặt sơn trắng, một mặt sơn đen, trong đó có hai cái vẽ hình, mặt đen vẽ hình nghé, mặt trắng vẽ hình trĩ, ba cái còn lại không vẽ hình, bởi vậy sẽ ném ra bốn kết quả khác nhau là nghé, trĩ, đen, trắng.

"Thái" là tổ hợp khi năm thẻ ném ra cùng một mặt. Tổng cộng có 12 loại tổ hợp có thể gọi là "thái", trong đó bốn loại khó nhất gọi là "quý thái", bình thường phải chung gấp đôi tiền.

Lục Thời Khanh ung dung ném ngũ mộc, sau đó tự báo:

– Hai nghé ba đen, toàn đen.

Mắt Nguyên Tứ Nhàn đen lại. Đây là quý thái có thể ném ra với tỷ lệ 1/32.

Nguyên Tứ Nhàn sững sờ nhìn y:

– Chàng chơi ăn gian?

Y nghiêm túc lắc đầu:

– Không có.

Rồi đưa tay ra hiệu:

– Mời.

Nàng bán tín bán nghi ném, một trĩ bốn đen, còn chẳng phải "thái" bình thường.

Lục Thời Khanh nhấc bút ghi:

– Vòng một, ta được hai vạch.

Hai người nương theo ánh nến chơi ném ngũ mộc, Nguyên Tứ Nhàn càng ném càng khó tin, qua một nén nhang, nàng nhìn tờ giấy cạnh tay, thấy Lục Thời Khanh đã được mười một vạch, trong khi nàng chỉ có ba vạch.

Nàng không tin, liều mạng nhìn kỹ tay chân y, ép y ném chậm lại, thậm chí đòi đổi vị trí của hai người, nhưng bất luận nàng nhoi thế nào, kết quả cũng như nhau.

Sau nửa canh giờ, Lục Thời Khanh được 32 vạch, nàng được 10 vạch.

Mặt Nguyên Tứ Nhàn tái mét:

– Lục Thời Khanh, có phải ngày nào chàng cũng chui vô sòng bạc không hả?

Lục Thời Khanh nhàn nhạt uống nước, nhàn nhạt mở miệng:

– Cô thấy ta giống người có thời gian đó sao?

Nàng bị thái độ không mặn không nhạt này của y chọc tức:

– Là ta đề nghị chơi ngũ mộc, chàng không thể nhường ta à?

Y hơi bất lực:

– Loại cờ bạc này ta rất khó thua, nhường cô tốn sức lắm.

– ...

Y giỏi như vậy, sao không đi sòng bạc làm giàu đi!

Nguyên Tứ Nhàn cắn răng, không phục:

– Nữa!

– Không còn sớm, đi ngủ thôi.

– Chàng được nghỉ bảy ngày liên tiếp, có thể ngủ muộn mà! Nữa nữa!

Lục Thời Khanh thấy vậy, nghiêm túc giáo huấn nàng:

– Tâm thái cô thế này thực không được, bao nhiêu con bạc giống như cô đều đi mãi trên con đường không lối về, thua sạch gia sản mà vẫn không phục, mượn tiền khắp nơi, cuối cùng nợ nần ngập mặt, bị chủ nợ tìm tới nhà đánh gãy chân, không được chết tử tế.

– ...

Y đang ám chỉ sau này nàng cũng sẽ không được chết tử tế sao?

Nguyên Tứ Nhàn nhăn mặt muốn khóc:

– Nếu ta bị chủ nợ đuổi tới nhà, lẽ nào chàng không trả tiền thay ta?

Lục Thời Khanh chỉ lấy con bạc làm ví dụ, mượn kết cục của họ để khuyên Nguyên Tứ Nhàn, khiến nàng sớm thu tay, từ bỏ việc so cao thấp với y, đâu biết ý nghĩ trong đầu nàng nhảy như tuấn mã thế chứ, y lập tức sững sờ, sau đó nghiêm túc nói:

– Bổng lộc của ta không cao, để xem có trả nổi hay không đã.

Nguyên Tứ Nhàn tức giận muốn đánh y.

Lục Thời Khanh nhìn kết quả thua thảm của nàng, nói:

– Được rồi, thắng bại đã phân, cô về ngủ đi, ngày mai còn có chính sự phải làm.

Lần này Nguyên Tứ Nhàn không gây sự nữa, nàng chớp chớp mắt, hình như hiểu ra gì đó, hỏi:

– Chắc không phải là phong thư đó có hiệu quả đấy chứ?

Y gật đầu:

– Ngày mai, thánh nhân có thể sẽ triệu cô vào cung.

Đến nay nàng vẫn không biết Lục Thời Khanh giở trò gì, mấy ngày qua nàng từng hỏi y nhiều lần nhưng y luôn lấp la lấp lửng, bây giờ nàng lại truy hỏi lần nữa:

– Nếu đã như vậy, chàng cho ta biết trong phong thư đó rốt cuộc là gì? Ta biết cũng tiện chuẩn bị tâm lý.

Y lắc đầu:

– Không cần chuẩn bị tâm lý, không chuẩn bị tâm lý chính là sự chuẩn bị tốt nhất, nếu biết ngược lại sẽ lộ sơ hở.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi:

– Chàng đang nghi ngờ diễn xuất của ta sao?

Lục Thời Khanh đương nhiên nghi ngờ, nhưng thấy nàng không chịu đi ngủ, đành nói lời ngon ngọt:

– Không phải, gần vua như gần cọp, có thể bớt chút nguy hiểm, dù là một chút cũng tốt mà.

Được, câu này xem như xuôi tai. Nguyên Tứ Nhàn thoải mái, nghe lời về phòng, đứng dậy đi được mấy bước lại quay đầu, bĩu môi:

– Bên ngoài tối thế kia, chàng không tiễn ta à?

Tiễn, tiễn chứ, tiểu tổ tông.

Lục Thời Khanh dặn hạ nhân xách một cái đèn lồng tới, đích thân đưa nàng về viện, đợi phòng nàng sáng đèn mới rời đi. Sáng hôm sau, Huy Ninh Đế quả nhiên sai người tới Lục phủ, thông báo gọi Nguyên Tứ Nhàn vào cung.

Đối mặt với thánh nhân xưa nay đa nghi, chuyện có thể không giấu thì tốt nhất đừng giấu, tránh cho khi lão hoàng đế biết, ngược lại lại nghĩ theo hướng xấu, cho nên chuyện Nguyên Tứ Nhàn tạm trú ở Lục phủ, Lục Thời Khanh đã nói với ông từ trước.

Lúc thánh chỉ đến, Nguyên Tứ Nhàn vừa ăn sáng xong, vội vã lên xe ngựa đi Đại Minh cung, Lục Thời Khanh được nghỉ ở nhà tiễn nàng đến cổng phủ, chân vừa bước trở vào liền cảm thấy cảnh này có gì đó sai sai.

Giống như thê tử ở nhà tiễn đưa phu nhân lên triều vậy.

Y cau mày "chậc" một tiếng, vào nhà xem sách tiêu khiển, hưởng thụ kỳ nghỉ đông chí.

Nguyên Tứ Nhàn hơi thấp thỏm đến Tử Thần điện. Huy Ninh Đế vừa gặp nàng liền cười:

– Tứ Nhàn, đông chí nghỉ triều còn gọi con vào cung, con không trách trẫm chứ?

Người nghỉ triều đông chí là Lục Thời Khanh, ý của lão hoàng đế là: ông làm hỏng thời gian nhàn hạ bên nhau của hai người.

Nguyên Tứ Nhàn cười:

– Bệ hạ nói gì vậy chứ, con và Lục thị lang còn tương lai dài, không sao cả! Ngược lại ngài vội tìm con là có chuyện quan trọng ạ?

– Cũng xem như hơi quan trọng.

Ông thở dài:

– Tứ Nhàn à, trẫm đã tìm được hung thủ thật sự ám sát con ở Thương Châu ngày đó rồi. Trước đây là trẫm hiểu lầm Thiều Hòa. Chuyện này kỳ thực do Khương gia làm.

Nguyên Tứ Nhàn thật sự sững sờ. Trước đây khá lâu, khi bàn chuyện với Từ Thiện, nàng đã biết người ám sát nàng là Bình vương và Nam Chiếu, thế nhưng chúng làm quá gọn gàng, dựa vào sức của nàng không thể nào lấy được chứng cứ, bây giờ một phong thư của Lục Thời Khanh như một hòn đá khơi lên ngàn lớp sóng, cuốn cả Khương gia vào?

Cái sững sờ này của nàng chính xác là cái mà Lục Thời Khanh nói "không chuẩn bị tâm lý chính là sự chuẩn bị tốt nhất". Huy Ninh Đế nhìn thấy, giải thích:

– Tứ Nhàn à, quan hệ giữa con và a tẩu chắc không mấy hòa hợp nhỉ. Sớm biết vậy, năm xưa trẫm nên ngăn mối hôn sự này.

Dứt lời, ông đau lòng thở dài.

Nguyên Tứ Nhàn giả vờ hồ đồ:

– Ý bệ hạ là a tẩu vì oán hận con thời gian dài nên phái người ám sát con? Nhưng tẩu ấy cổng lớn không ra, cổng trong không bước, sao có thể...

Huy Ninh Đế thật sự tưởng nàng đơn thuần, than:

– Dựa vào a tẩu con quả thực không làm được, nhưng Khương gia còn có nhị thúc của a tẩu con...

Nguyên Tứ Nhàn lộ vẻ càng kinh ngạc hơn:

– Bệ hạ, chuyện này quá bất ngờ, con phải sắp xếp lại đã.

Nàng gãi đầu, giả vờ như nghĩ thế nào cũng không hiểu nổi, hồi lâu mới nói:

– Bệ hạ, ngài không gạt con chứ?

– Trẫm gạt con làm gì.

Huy Ninh Đế đưa chứng cứ cho nàng xem:

– Đây là mật thư mà gián điệp của trẫm chặn được hôm qua.

Nguyên Tứ Nhàn nhận lấy xem. Đây không phải phong thư Lục Thời Khanh giao cho Nguyên Ngọc trước đó, mà xác thực xuất phát từ Khương gia. Thư gửi đến Thương Châu, nội dung là dặn một quan viên bản địa chú ý động tác gần đây của Nguyên gia, ngoài ra còn dạy ông ta một vài cách ứng phó, chuẩn bị trước mọi tình huống.

Nguyên Tứ Nhàn xem xong thư liền hiểu rõ đại khái. Đám sát thủ trước kia sở dĩ có thể thành công bỏ trốn trong tình huống toàn bộ Thương Châu bị phong tỏa, đương nhiên là vì có gian tế ở địa phương, mà vị quan trong thư chắc hẳn là người giúp đỡ chúng.

Xuất phát từ nguyên nhân nào đó, Khương Mân phát hiện vị quan này gần đây có khả năng bại lộ nên mới viết mật thư này cảnh cáo ông ta. Không ngờ nó lại bị Huy Ninh Đế chặn được.

Nguyên Tứ Nhàn uể oải trả thư cho Huy Ninh Đế, thở dài, giả vờ như đang gặp khó khăn.

Huy Ninh Đế thấy nàng không vui, đương nhiên càng giúp nàng, hỏi:

– Tứ Nhàn, con muốn trẫm xử lý chuyện này thế nào?

Nàng suy nghĩ rồi nói:

– Khương tự khanh tuy vì tư oán mà nhắm vào con nhưng ông ấy cũng thực có cống hiến cho bệ hạ, Tứ Nhàn phen này chắc chắn đã khiến bệ hạ khó xử rồi.

Lời này quá hiểu đạo lý, lão hoàng đế vui vẻ nói:

– Làm chủ giúp con là chuyện nên làm, con muốn trẫm làm thế nào, trẫm sẽ làm thế nấy.

Nguyên Tứ Nhàn cười lạnh trong lòng. Huy Ninh Đế e chưa đến mức vì nàng mà xử một vị quan tam phẩm, lời này chỉ là dỗ nàng chơi thôi.

Vào thời khắc quan trọng này, điều nàng nên làm nhất chính là lấy lùi để tiến.

Nàng lắc đầu nói:

– Thưa bệ hạ, việc này suy cho cùng là ân oán giữa con và a tẩu, Khương tự khanh cũng chỉ làm việc giúp người nhà mà thôi. Con không trách Khương tự khanh. Nếu ngài thật muốn làm chủ cho con thì xin hãy xử lý a tẩu con thôi ạ.

Những lời thấu hiểu lòng người này nghe rất êm tai.

Huy Ninh Đế hỏi:

– Con muốn thế nào?

– A tẩu đã đối xử với con như vậy thì Nguyên gia chúng con có nàng ta sẽ không có con, có con sẽ không có nàng ta. A huynh mềm lòng, có lẽ sẽ không xuống tay được. Con hi vọng ngài có thể giúp con đuổi a tẩu ra khỏi nhà. Như thế là con hả giận rồi ạ.

Huy Ninh Đế hình như cảm thấy dáng vẻ tức giận của nàng khá đáng yêu, ông cười vang nói:

– Chuyện này có gì khó? Trẫm hứa với con.

Nguyên Tứ Nhàn tán gẫu với Huy Ninh Đế một lát rồi rời khỏi Đại Minh cung. Chuyện Khương gia vẫn chưa tính là xong, hôm nay nàng trông như độ lượng nhượng bộ, thực ra là để làm nền cho tương lai, đuổi Khương Bích Nhu ra ngoài chỉ là bước thứ nhất mà thôi.

Nàng hài lòng quay về Lục phủ, việc đầu tiên làm là chạy tới viện Lục Thời Khanh tạ ơn.

Lục Thời Khanh hình như cũng sớm đoán được nàng sẽ tới tạ ơn, y tự tay mở cửa thư phòng, chuẩn bị nhận lời khen ngợi của nàng, giả vờ lạnh nhạt:

– Vui vẻ, hài lòng?

Không ngờ lời khen ngợi của Nguyên Tứ Nhàn lại ngoài dự liệu, nàng lao tới ôm cổ y, nói:

– Lục Thời Khanh, chàng thật lợi hại!

Lục Thời Khanh được hưởng nhiều quá hết hồn, bỗng không nói được gì, nghe nàng nhỏ giọng nói bên tai:

– Ta thưởng cho chàng nhé? Nghe nói sở dĩ chàng sợ chó là vì bảy năm trước từng bị chó hôn...

Y còn chưa phản ứng lại, đột nhiên nàng buông cổ y ra, sau đó nhón chân lên, kê miệng vào, lè lưỡi liếm môi y, cười hỏi:

– Có phải như vậy không?

--------

Đầu lưỡi ấm áp mà mềm mại ươn ướt lướt qua môi dưới, cảm xúc cách bảy năm gần như bỗng chốc khơi lên cơn ớn lạnh của Lục Thời Khanh.

Không sai, là như vậy, chính là mùi vị quen thuộc này.

Nhưng cơn ớn lạnh qua đi, y cúi đầu thấy đôi mắt đầy ý cười, chóp mũi như châu ngọc của nàng, lúc nói chuyện, giữa môi nàng thoáng ẩn hiện hai hàng răng trắng, những dao động trong xương cốt trào ra, từng đợt sóng mãnh liệt ập vào ngực y, kéo y khỏi cơn ớn lạnh.

Sau đó, y chỉ còn lại nhiệt huyết và thiên tính.

Lục Thời Khanh nhấp đôi môi ẩm ướt ra ít vị ngọt, con ngươi u ám, gắng kiềm chế bản thân, bình tĩnh đáp:

– Không phải như vậy.

– Hả?

Nguyên Tứ Nhàn hồi tưởng lại, thầm nhủ thế này không sai mà, nghi hoặc nói:

– Đó là...

Lời còn chưa dứt, nàng đã bị y giữ eo, toàn thân bị ép đổ về trước, dừng lại ở rìa bậc cửa.

Kế tiếp, Lục Thời Khanh liền hôn nàng như gió táp mưa sa, nhân lúc nàng mở miệng nói chuyện mà tự ý băng qua cửa núi, tiến quân thần tốc vào miệng nàng, tóm chặt cái lưỡi càn quấy không biết nặng nhẹ của nàng.

Đầu Nguyên Tứ Nhàn ong lên một tiếng. Phần thưởng này quá lắm rồi nha!

Nàng vô thức muốn lùi lại nhưng bị tay y giữ chặt eo, nàng định véo y, nào ngờ y đã dự liệu trước, đưa tay giữ cổ tay nàng.

Y và nàng giằng co cánh mũi, hô hấp chạm nhau.

Y tham lam liếm láp trong miệng nàng, lên trời xuống đất, không đâu không đến.

Nguyên Tứ Nhàn trước tiên là bực bội y sàm sỡ, trừng mắt với y thì thấy mắt y nhắm chặt, hàng mi khẽ rung, đang đông mà trán chảy mồ hôi ròng ròng, nàng lại sinh ra một cảm giác rung động kỳ lạ. Cảm nhận được sự căng thẳng của y, sự trân trọng của y, trong lòng nàng bỗng dâng lên niềm thỏa mãn lớn lao.

Nhưng nàng nhanh chóng hết nhìn thấy. Có lẽ nhận ra được nàng không phản kháng nữa, Lục Thời Khanh buông cổ tay nàng, chuyển qua che mắt nàng.

Sự nôn nóng ban đầu của y dần dừng lại, từ từ rời khỏi mảnh thiên địa của nàng, trằn trọc lưu luyến nơi bờ môi rồi mút nhẹ cánh môi như trấn an, cuối cùng buông nàng ra, trầm mặc hồi lâu với cái nhìn của nàng, khàn giọng nói:

– Chắc là như vậy đó.Nguyên Tứ Nhàn sững sờ rồi phản ứng lại, ý y là, y đang diễn lại cho nàng chân tướng cảnh bị chó hôn.

Hai má nàng đỏ bừng, không biết vì bị hôn hay vì tức giận, sau khi thở dốc một lúc thì hung dữ nói:

– Như vậy gì? Chàng nói bậy. Chó nhà chàng có bản lĩnh thế à, dọa ai chứ!

Lục Thời Khanh thấy nàng như vậy, hầu kết lăn cái ực, nghiêng đầu ho một tiếng:

– Có lẽ ta nhớ nhầm.

Dứt lời, dường như y không biết nên đi đâu, chân trái chân phải xoắn vào nhau, cuối cùng bước chân không quá trầm ổn, hơi phập phù bước vào trong phòng.

Nguyên Tứ Nhàn đi theo, không ngờ lúc bước qua bậc cửa, chân lại rất không có tiền đồ mà mềm nhũn, lòng bàn chân như giẫm phải bông, suýt ngã chổng vó như Khương Bích Nhu, may nhờ khung cửa để níu tay.

Lục Thời Khanh nghe tiếng quay đầu lại, nàng lập tức đứng ngay ngắn đàng hoàng, ánh mắt nghi vấn:

– Có việc gì à?

Lục Thời Khanh "ừ", chỉ cửa:

– Đừng đóng cửa, trong phòng bí, để thông gió.

Trời lạnh thế này mà thông gió cái khỉ mốc!

Nàng thầm mắng một câu "phiền phức", chừa lại cho y nửa cánh cửa, sau đó ổn định bước chân, đi tới ngồi xuống trước bàn y, phá vỡ bầu không khí quá mờ ám, nói:

– Chuyện Khương gia không đơn giản như vậy. Có lẽ... Khương tự khanh thực ra là người của Bình vương?

Nếu Khương Mân chưa từng tham dự sự kiện ám sát, thì bất luận Lục Thời Khanh nhử thế nào cũng không thể khiến ông ta viết ra bức mật thư đó. Mà kẻ chủ mưu sau lưng của sự kiện ám sát là Bình vương, như vậy, Khương Mân chính là làm việc cho Bình vương.

Nói cách khác, chuyện kiếp trước rất có thể là như vầy: Khương gia mới đầu ủng hộ Bình vương, nhưng để tránh nguy hiểm khi Bình vương thua, bèn âm thầm làm kẻ hai mặt, xu nịnh Huy Ninh Đế. Sau đó, có lẽ Bình vương ghét kẻ hai mặt như thế, cũng có lẽ Bình vương dần dần thất thế, Khương gia liền vội vội vàng vàng lấy lòng Trịnh Trạc đang lên.

Còn về phía Huy Ninh Đế, Khương gia quen ăn ở hai mặt đương nhiên phải giữ miếng, thế nên cách làm khá phù hợp với tác phong của họ là: đưa Khương Bích Xán leo lên giường Trịnh Trạc, để ả ngồi vững vị trí hoàng tử phi, lấy lòng Trịnh Trạc; mặt khác, bày tỏ lòng trung thành với lão hoàng đế, nói là Khương gia chắc chắn sẽ thay ông ta giám thị phủ lục hoàng tử.

Như vậy, chuyện Khương Bích Nhu cuối cùng được thánh ý khai ân thoát chết cũng hợp lý.

Lục Thời Khanh gật đầu, ý bảo nàng nói không sai.

Nguyên Tứ Nhàn phát hiện, từ lúc xuôi nam quay về, y không còn quá kiêng kỵ nàng về mặt chính trị nữa. Có một "mật thám" như thế ở đây mà không nghe ngóng là uổng, nàng hỏi tiếp:

– Khương gia làm việc cho Bình vương bao lâu rồi?

Y nhìn nàng:

– Người ta là tai mắt ngầm, sao có thể lộ ra ngoài được? Ta cũng chỉ mới có tin chính xác gần đây thôi.

Bằng không y đã sớm giúp Nguyên gia lau sạch đống phân chuột Khương Bích Nhu kia rồi.

Nguyên Tứ Nhàn thầm nghĩ cũng đúng, nếu Khương gia và Bình vương không hề có tí năng lực nào thì kiếp trước cũng đã không nhoi lâu đến thế. Nàng hỏi câu này chỉ là muốn xác nhận xem liệu Khương Bích Nhu có ý đồ trước khi gả đến Nguyên gia hay không.

Nếu Khương gia đã làm việc cho Bình vương nhiều năm thì trước đây tất nhiên muốn mượn hành động thông gia để khuyên Nguyên gia gia nhập phe cánh. Nhưng Nguyên gia trước đây đích thực không dính líu mấy chuyện này, bởi vậy Khương Bích Nhu chẳng thể thổi gió gì bên gối. Sau đó nữa, Nguyên Ngọc và Trịnh Trạc qua lại mật thiết, bị nàng ta thăm dò ra đầu mối, dưới sự xung đột lợi ích, nàng ta liền nói chuyện này cho Khương Mân.

Chính vì Khương gia quấy rối bên trong nên Bình vương mới nghi ngờ Từ Thiện chưa chết, thậm chí còn dốc sức cho Trịnh Trạc, đồng thời cũng lo quan hệ giữa Nguyên gia và Trịnh Trạc nên thông đồng với Nam Chiếu thực hiện mưu kế ở Thương Châu.

Nếu không phải Nguyên Ngọc luôn lo sức khỏe Khương Bích Nhu yếu ớt, không cho nàng ta hỏi quá nhiều, thì e là Nguyên gia và Trịnh Trạc thực sự có khả năng đã bị Khương gia và Bình vương kéo rơi xuống nước.

Nhưng đây là thiện quả của chính a huynh, Nguyên Tứ Nhàn tuyệt đối không thể nhân nhượng Khương gia.

Nàng hỏi tiếp:

– Chàng làm sao nhử được Khương tự khanh viết ra bức mật thư đó vậy?

– Không có gì lạ cả.

Lục Thời Khanh giải thích:

– Chẳng qua là trong thư gửi a huynh cô có nhắc tới vị quan ở Thương Châu kia, làm Khương thị hiểu lầm là a huynh cô đã nắm được nhược điểm ông ta, có thể khiến ông ta nhận tội bất cứ lúc nào. Khương tự khanh biết được, đương nhiên sẽ đứng ngồi không yên. Tên quan kia dính líu to lớn, không phải giết người diệt khẩu là có thể chặt đứt đầu mối, vĩnh viễn diệt trừ hậu hoạn, cho nên mới có bức mật thư đó.

Nguyên Tứ Nhàn trầm ngâm một lúc rồi nói:

– Nhưng Khương tự khanh trước đây chắc chắn cũng có mật thư qua lại với Thương Châu, vậy mà chưa từng bị phát hiện vạch trần, hẳn là chàng cài tai mắt bên cạnh thánh nhân nên mới chặn được thư, đưa đến tay thánh nhân chứ gì?

Lục Thời Khanh nhìn nàng:

– Đoán được rồi còn hỏi làm gì.

Nguyên Tứ Nhàn cười hơi giảo hoạt, sáp lại gần nói:

– Lục Thời Khanh, chàng nói mấy chuyện này cho ta biết là rất nguy hiểm. Quan hệ giữa ta và thánh nhân tốt lắm đấy.

Y ngước mí mắt lên:

– Ta cho rằng cô là người biết tri ân báo đáp.

Nguyên Tứ Nhàn lẩm bẩm:

– Ban nãy báo rồi mà...

Lục Thời Khanh nghẹn.

Ờ, y lao tâm lao lực đẩy ngã một phe thế lực cho nàng, nàng cho hôn một tí coi như xong à?

Bộ y tính kế người ta không tốn não hả.

Y nhấn mạnh:

– Cô chỉ có chút yêu cầu đó với Khương gia thôi sao?

Hàm ý là, phía sau vẫn còn chuyện mà y có thể làm.

Nguyên Tứ Nhàn lắc đầu:

– Đương nhiên không phải.

Sau đó nàng ưỡn mặt lên nói:

– Bây giờ xem ra, thánh nhân không thể vì ta mà xử lý Khương tự khanh, cùng lắm chỉ lôi a tẩu ra cho ta trút giận thôi, lúc nãy ta đã thể hiện đủ thái độ trước mặt ông ấy rồi, chờ chiêu sau của chàng đấy. Sao hả, có phải ta vô cùng ăn ý với chàng không?

Ha ha, lật mặt đủ nhanh nhỉ.

Lục Thời Khanh lạnh lùng nói:

– Không phải ăn ý gì hết, chẳng qua cô vừa khéo có thứ gọi là não thôi.

– ...

Nguyên Tứ Nhàn tức giận, nhưng đang có chuyện cần nhờ vả, nàng phải nhịn. Nàng cong khóe môi rất tốt tính:

– Đừng lấp lửng, nói mau, có phải chuyện Lĩnh Nam có đầu mối rồi không?

Tuy ngoài miệng Lục Thời Khanh không nói nhưng trong lòng không thể không thừa nhận, Nguyên Tứ Nhàn quả thực rất ăn ý với y, bất luận khi y là Từ Thiện hay là chính mình.

Y gật đầu, giải thích:

– Nhớ chuyện trước kia phát hiện đầu mũi tên ở ngoại thành Trường An không? Lúc ấy cô nói không sai, chuyện đó tuy là nhị hoàng tử phạm lỗi nhưng bên trong cũng có yếu tố hãm hại. Gần đây ta điều tra được, năm ngoái Khương tự khanh khai thác được một khu mỏ ở Lĩnh Nam, âm thầm hiến cho Bình vương, mà Bình vương thì qua tay người khác đưa đến cho nhị hoàng tử, dùng nó kích thích dã tâm của nhị hoàng tử, đồng thời bố trí vụ thương nhân Hồi Hột, mượn tay ta để vạch trần.

Những cong cong quẹo quẹo trong này, Lục Thời Khanh ngay từ đầu đã đoán được nhưng luôn kẹt ở khâu điều tra kiểm chứng. Được Nguyên Tứ Nhàn tiết lộ nhắc nhở, y mới thực sự hiểu rõ đầu đuôi.

Nguyên Tứ Nhàn cũng hiểu ý y:

– Ý chàng là, chàng định vạch trần chuyện này ra cho thánh nhân xem, nhờ đó triệt để xử lý Khương gia.

Lục Thời Khanh gật nhẹ đầu:

– Nhưng bây giờ vẫn chưa phải thời cơ tốt nhất, cô cứ lôi Khương thị ra trút giận cho đã ghiền trước đi.

Nguyên Tứ Nhàn bĩu môi, thực xem nàng như trẻ nít à, nàng nhắm vào Khương Bích Nhu là để bảo vệ Nguyên gia, chứ đâu phải để trút giận cho đã ghiền, nhưng nàng vẫn thăm dò thêm một câu:

– Cái gọi là thời cơ tốt nhất, chẳng lẽ là cuối năm Bình vương vào kinh?

– Đúng.

Nàng đột nhiên cười vô cùng nham hiểm:

– Đúng là thời điểm tốt hiếm có, Khương tự khanh nhận được quà Tết giá trị như vậy, chắc chắn sẽ rất vui.

Lục Thời Khanh muốn nói nàng gian trá thì chợt thấy Tào Ám tới bẩm:

– Thưa lang quân, thánh nhân đưa tin tới, nói ngài ấy đã phái người tới đuổi Khương thị, nếu huyện chúa muốn đi xem thì hãy nắm bắt thời cơ ạ.

– ...

Nguyên Tứ Nhàn hơi nghẹn. Ai cũng xem nàng như đứa trẻ nôn nóng đòi trút giận thế.

Lục Thời Khanh nhìn nàng:

– Không muốn đi thì không đi.

Nàng lắc đầu:

– Đi chứ.

Nàng không muốn gặp Khương Bích Nhu, nhưng nàng không yên tâm lắm về a huynh.

Lục Thời Khanh nói "được", hình như định đi chung với nàng, đứng dậy dặn Tào Ám:

– Chuẩn bị xe ngựa.

Lúc thái giám của Huy Ninh Đế đến Nguyên phủ, bên trong đã gây ầm ĩ rồi. Khương Bích Nhu biết thư bị chặn liền hiểu được đầu đuôi bên trong, thế là nàng ta vò đã mẻ lại sứt, chất vấn Nguyên Ngọc sao có thể hại mình như vậy.

Nguyên Ngọc chỉ cười khổ không nói.

Ngày Khương Bích Nhu xảy ra chuyện, hắn sốt ruột lật đật chạy đi, nhưng nghe xong những lời của Nguyên Tứ Nhàn, hắn như bị giội nước lạnh từ đầu tới chân. Kỳ thực căn bản không cần đại phu đứng ra đối chứng, hắn đã tin muội muội.

Muội muội đột nhiên bỏ nhà đi, để lại một lý do ậm ờ không rõ, đây là một. Khương Bích Nhu không đếm xỉa đến lời khuyên can của hắn, khăng khăng đòi đi Lục phủ đón Nguyên Tứ Nhàn về nhà, đây là hai. Trong tình hình đó, nàng lại vừa khéo sảy thai ngoài ý muốn, đây là ba.

Thế gian nào có nhiều trùng hợp đến vậy.

Nhưng dù biết Khương Bích Nhu dụng tâm hiểm ác, hắn vẫn chưa từng chỉ trích nàng dù chỉ một câu. Ngày ấy ở Tây viện Lục phủ, nàng nhận ra hắn tin muội muội, tự biết không thể cố chấp không thừa nhận, đành khóc lóc nỉ non cầu xin tha thứ.

Nhớ đến nguyên do nàng không thể sinh con, nhớ đến những thua thiệt của Nguyên gia đối với nàng, hắn tiếp nhận nàng, nhưng lòng không khỏi mang chút lo âu nghi ngờ, trước khi đi hắn còn hỏi Nguyên Tứ Nhàn thêm một câu. Vì hắn cảm thấy, nếu Khương Bích Nhu chỉ đơn thuần cố ý sảy thai thì có lẽ muội muội sẽ không tức giận đến thế.

Cho nên hắn hỏi muội muội, trong giấc mơ, Khương Bích Nhu có kết cục thế nào.

Nguyên Tứ Nhàn chỉ nói một câu: tất cả chúng ta đều chết, chỉ a tẩu còn sống.

Nguyên Ngọc liền hiểu hết. Sau đó, Nguyên Tứ Nhàn đề nghị dùng bức thư để gài Khương Bích Nhu, hắn đồng ý.

Kỳ thực đây là cơ hội cuối cùng hắn cho Khương Bích Nhu, nếu nàng không mật báo với Khương gia, thậm chí hắn vẫn định bỏ qua chuyện cũ. Nhưng nàng đã làm.

Vậy thì tất cả nợ nần, đến hôm nay đều đã trả xong.

Nguyên Ngọc nhìn Khương Bích Nhu dung nhan tiều tụy trước mặt, cười khổ:

– Bích Nhu, nàng tuyệt vọng lắm ư? Nhưng nàng biết không, có lẽ ta còn tuyệt vọng hơn nàng.

Khương Bích Nhu chợt khựng lại, không rơi một giọt lệ nào.

Vẻ mặt nàng ta nhìn Nguyên Ngọc trở nên lãnh đạm, nói:

– Đi tiếp chỉ đi.

Thái giám mang đến một ly rượu, nói với Khương Bích Nhu quỳ dưới đất:

– Tội phụ Khương thị, thánh nhân niệm tình đại xá đông chí, tha chết cho cô, cô uống ly rượu này rồi sống tốt cuộc sống của cô đi.

Kế đó thái giám nhìn Nguyên Ngọc:

– Khương thị thân mang bệnh nặng, sợ lây cho người khác, không tiện ở lại trong kinh, xin Nguyên tướng quân mau chóng xử lý, đưa nàng ta rời khỏi Trường An.

Nói xong, ông vẫy tay ra hiệu cung tỳ phía sau ban rượu.

Khương Bích Nhu đương nhiên đoán được, uống rượu này e là sẽ sống không bằng chết. Dường như lúc này nàng ta mới biết sợ, liều mạng lùi về sau, sau đó mới nhớ tới Nguyên Ngọc cũng đang quỳ tiếp chỉ, bèn kéo ống tay áo hắn, cầu xin hắn tha cho mình.

Nhưng Nguyên Ngọc không nhìn nàng ta nữa, chỉ lạy thái giám:

– Thần xin tuân thánh mệnh.

Khương Bích Nhu xụi lơ trên đất.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh đến Nguyên phủ nhìn thấy nàng ta với đôi mắt trống rỗng. Thái giám và cung tỳ đã rời đi, sau khi uống rượu, toàn thân Khương Bích Nhu co giật nằm dưới đất không đứng dậy nổi, trên mặt là từng vết từng vết đỏ nhô ra dữ tợn, giống như nhiễm phải bệnh gì đó kinh khủng.

Nguyên Ngọc ở một bên trầm mặc rất lâu, cuối cùng vẫn khom người đỡ nàng ta, nhưng bị nàng ta giãy thoát ra.

Mắt Khương Bích Nhu nhìn thẳng vào Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh đứng ở cổng phủ, lết về phía họ.

Nguyên Tứ Nhàn vừa nhìn liền hiểu, nghiêm mặt từ từ tiến tới, dừng gần bên cạnh nàng ta.

Môi Khương Bích Nhu run run, nàng ta ngẩng đầu, gằn từng chữ một:

– Nguyên Tứ Nhàn, ngươi hủy cả đời ta, ta sẽ không tha cho ngươi...

Nguyên Tứ Nhàn nhìn nàng ta, nhếch khóe môi:

– Đừng nói ta thần kỳ thế, ta không có bản lĩnh hủy cả đời người khác đâu, ta hỏi Du đại phu rồi, bệnh hen suyễn của cô là có từ trong bụng mẹ, tới tuổi sẽ phát bệnh, không liên quan gì đến ta.

Mắt Khương Bích Nhu lóe lên ánh sáng lạ, sau đó nàng ta cười như điên, nghiến răng nghiến lợi:

– Đều không quan trọng nữa... ngươi sẽ bị báo ứng! Những đau khổ hôm nay ta chịu, ngày sau ắt sẽ trả lại gấp mười gấp trăm lần cho ngươi... ngươi đừng không tin...

Lục Thời Khanh và Nguyên Ngọc cùng cau mày, tiến lên một bước, nhưng bị Nguyên Tứ Nhàn giơ tay ngăn lại.

Hai người thấy nàng cười nhẹ như mây gió, cụp mắt nhìn Khương Bích Nhu:

– Một kẻ gieo gió gặp bão có tư cách gì nói báo ứng với ta? Khương Bích Nhu, cô đừng tự cho rằng mình hiểu ta, sao cô biết ta không tin mấy chuyện này như hồi nhỏ? Cô nói rất đúng, trên đời có nhân quả tuần hoàn. Nhưng bất hạnh thay, cô nói ngược rồi.

Khóe môi nàng hơi cong lên, ngữ khí ôn hòa:

– Chính vì ta từ rất lâu rất lâu về trước đã chịu nỗi đau khổ nặng gấp mười gấp trăm lần cô, nên hôm nay, cô lết dưới chân ta, mà ta... thì đứng trước mặt cô.

Nói xong, nàng nhìn Nguyên Ngọc, bình tĩnh nói:

– A huynh, tiễn khách.

-----

Nguyên Ngọc mang thư ly hôn và tiền bạc, đích thân đưa Khương Bích Nhu ra khỏi thành, tìm một nơi an bài cho ả theo lời thánh chỉ rồi báo với người Khương gia, xem như hết tình hết nghĩa.

Trong Nguyên phủ, thấy Nguyên Tứ Nhàn nói xong những lời ban nãy thì cứ đứng một bên rầu rĩ mãi không vui, Lục Thời Khanh bèn tiến lên hỏi:

– Nguyên Tứ Nhàn, lần đầu tiên ta đến Nguyên phủ, cô ngay cả ngồi cũng không mời à?

Lời này của y cũng không tính là nói dối. Dù sao lúc làm Từ Thiện, y chỉ có thể đi cửa hông, bây giờ mới xem như lần đầu tiên quang minh chính đại bước qua cổng chính.

Nguyên Tứ Nhàn nghe vậy hơi áy náy. Nàng quên mất y vẫn còn ở đây.

Nàng cười ngượng:

– Chàng muốn ngồi ở đâu, phòng chính, sảnh tiếp khách hay khuê phòng của ta?

Lục Thời Khanh nghẹn, biết tâm trạng nàng không tốt nên mới cố ý nói đùa, than thở:

– Ta tốt xấu gì cũng là quan tứ phẩm trong triều, tối thiểu cũng là phòng chính chứ nhỉ.

Tuy rằng sâu trong nội tâm, y khá muốn du lịch khuê phòng nàng một phen.

Nguyên Tứ Nhàn đưa y đến phòng chính, dọc đường hỏi:

– Nhà ta có phải đẹp hơn Lục phủ của chàng nhiều không?

Nguyên phủ có rất nhiều hòn non bộ hình thù kỳ lạ, lòe loẹt sặc sỡ, xung quanh còn có khe suối uốn lượn cong cong, quanh co khúc khuỷu, là một nơi vô cùng không thích hợp cho Lục Thời Khanh ở.

Khi y làm Từ Thiện đến, chưa từng thấy phong cảnh tiền viện, lúc nãy lại lo thầm phỏng đoán tâm trạng Nguyên Tứ Nhàn nên thật không chú ý, giờ nghe vậy nhìn quanh mấy lượt, lập tức toàn thân không thoải mái, khó chịu đến mức ngay cả bước chân cũng nhanh hơn, dường như muốn mau chóng đến phòng chính.

Nguyên Tứ Nhàn gọi y lại:
– Chàng đi chậm chút. Chuyện của a tẩu giải quyết rồi, ta sẽ không theo chàng về Lục phủ, sau này không thể gặp chàng mỗi ngày, bây giờ chàng để ta nhìn nhiều thêm đi.

Nói xong, nàng thở dài, khó khăn lắm mới đợi tới lúc Lục Thời Khanh nghỉ đông chí, nàng vốn muốn kéo y đến núi Chung Nam ngắm tuyết, nhưng a huynh trước mắt thật quá cần nàng bên cạnh, chuyện nhi nữ tư tình đành gác sang bên.

Nàng biết a huynh đối với Khương Bích Nhu đa phần là áy náy, nhưng suy cho cùng cũng là phu thê với nhau một thời gian, lại là thanh mai trúc mã, đâu thể không có chút tình cảm nào.

Lục Thời Khanh đã chuẩn bị tâm lý với quyết định này của nàng nên mới đi theo chuyến này, sợ nàng giải quyết xong phiền phức sẽ không từ mà biệt. Y dừng bước, quay đầu mạnh miệng:

– Có gì đáng nhìn?

Mắt Nguyên Tứ Nhàn cong cong:

– Chỗ nào trên người chàng cũng đáng nhìn.

Lời này giống như chỗ nào nàng cũng nhìn rồi ấy.

Lục Thời Khanh cuối cùng thả chậm bước chân, nghe nàng dặn dò từng chuyện một:

– Không cần đưa hành lý của ta về, biết đâu lúc nào đó ta vẫn phải đến phủ chàng. Có điều mấy hôm nữa là tháng chạp, cha sắp tới Trường An nên dạo này ta phải an phận chút, không thể tùy tiện đi tìm chàng, bằng không cha sẽ hung dữ với ta. Đúng rồi, chàng nhớ thay ta đa tạ lão phu nhân chiếu cố ta mấy ngày nay, trong nhà ta xảy ra chút chuyện, dịp Tết ta sẽ lại đến thăm người.

Lục Thời Khanh cau mày:

– Biết rồi.

Nha đầu này rất biết tạo thanh thế, chỉ dọn nhà thôi mà tạo ra bầu không khí ngột ngạt cứ như sinh ly tử biệt không bằng. Bây giờ ngay cả y cũng thấy phường Vĩnh Hưng và phường Thắng Nghiệp như xa cùng trời cuối đất vậy.

Y im lặng, nhớ tới Nguyên Ngọc, chợt hỏi:

– Lúc nãy cô nói dối Khương thị à?

Nguyên Tứ Nhàn ngớ người, lập tức hiểu ra:

– À, chàng nói chuyện bệnh hen suyễn của ả chứ gì.

Nếu vơ bừa một đại phu cũng có thể chẩn ra bệnh của Khương Bích Nhu có từ trong bụng mẹ thì trước đây Nguyên gia đã không áy náy lâu đến thế.

Du đại phu chưa từng nói mấy lời kia, là nàng vì để a huynh triệt để thoát khỏi qua lại, không còn áy náy thay nàng nữa, nên mới nói dối. Cho nên ban nãy Khương Bích Nhu nghe xong mới càng mất khống chế cảm xúc.

– Nói dối một câu cũng đâu sao, chàng đừng nói với huynh ấy.

Lục Thời Khanh cười nhạo:

– Ta không thân với hắn vậy đâu.

Nói xong y lại hỏi:

– Còn câu sau đó thì sao?

Nàng chịu khổ gấp mười gấp trăm lần hồi nào.

Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên là nói về kiếp trước trong mơ mà nàng đã mất ký ức, nghe vậy chỉ cười:

– Ta đâu có chịu khổ gì. Chỉ là làm tăng khí thế thôi. Sao, chàng đau lòng cho ta à?

Nàng quay đầu nhìn y.

Lục Thời Khanh nói như không chút dao động:

– Không có.

Nàng dừng lại, tay chỉ vào hàng mày nhăn thành chữ "xuyên" của y:

– Còn bảo là không, thế chàng cau mày cái gì?

Lục Thời Khanh cũng dừng lại theo:

– Đang nghĩ xem Khương gia liệu còn chiêu sau không.

Nguyên Tứ Nhàn ngớ người:

– Ồ, chàng đang lo lời nguyền của Khương Bích Nhu à.

Dường như nàng thấy rất buồn cười:

– Nguyền rủa là chiêu vô dụng nhất trên đời, mấy lời nhảm nhí đó chàng cũng tin?

Lục Thời Khanh nhúc nhích khóe môi, không nói, tiếp tục đi về trước.

Đương nhiên y không quan tâm mấy lời nguyền rủa.

Nhưng vì nó nhắm vào nàng nên y mới đắn đo tin tưởng, dù khả năng chỉ là một phần vạn đi chăng nữa.

Lục Thời Khanh cáo từ, quãng thời gian kế tiếp, Nguyên Tứ Nhàn đều thành thật ở trong phủ, ngày ngày ở bên Nguyên Ngọc, một ngày không chọc hắn cười tám mươi lần thì không thôi.

Sau tiết tiểu hàn, Trường An liên tục có mấy trận tuyết rơi, hai huynh muội đắp ngựa tuyết ở cổng phủ, mỗi ngày đổi một trò, mãi đến tiết đại hàn, trời lạnh quá, nước đóng thành băng, hơi thở đóng thành sương, hai người mới không chơi nổi nữa, cả ngày vùi mình trong nhà ấm áp.

Một ngày tuần cuối tháng chạp, trong triều truyền đến tin tức Khương tự khanh bị xích vào tù.

Nguyên Tứ Nhàn ngẫm nghĩ chuyện này trong lòng.

Cuối năm sắp Tết, Bình vương theo lệ vào kinh, mấy ngày trước vừa đến Trường An. Có lẽ Lục Thời Khanh khơi chuyện khu mỏ Lĩnh Nam ra vào lúc này, một là đẩy ngã Khương tự khanh, hai là đánh cho Bình vương trở tay không kịp.

Đây chính là thời cơ tốt nhất mà y nói, nhất tiễn song điêu.

Trước mắt, chỗ Bình vương tạm thời chưa có động tĩnh, nhưng rất hiển nhiên, Khương Mân không thể hát hò gì nữa. Trong lòng chúng triều thần đều có ứng viên thái tử riêng mà mình ủng hộ, điều này vốn không có gì, nhưng Khương Mân sai ở chỗ dính dáng đến vũ khí quân đội – điều kiêng kỵ nhất của kẻ tranh ngôi báu. Huy Ninh Đế đương nhiên giận tái mặt tái mày.

Nguyên Tứ Nhàn tính toán, dù không tới mức tội chết, Khương Mân cũng khó tránh kết cục bị giáng chức lưu đày. Khương gia cũng phải dọn cả nhà ra khỏi Trường An, từ đây rời khỏi trung tâm chính trị.

Nhìn vận mệnh Khương gia khác hẳn kiếp trước, nàng không dám hoài nghi Lục Thời Khanh vì trầm mê nữ sắc của nàng mà thành kẻ vô tích sự nữa rồi.

Có bảo bối biết nằm mơ như nàng, y như hổ thêm cánh mà! Hôm nay nàng mơ cho y một "Lĩnh Nam", ngày mai lại mơ cho y một Sơn Nam Thủy Nam Thiên Nam Địa Nam, bảo đảm chỉ đâu đánh đó.

Nguyên Tứ Nhàn đã gần một tháng chưa gặp Lục Thời Khanh, lúc chạng vạng nhận được tin tức, nàng hưng phấn đến độ muốn đa tạ y trực tiếp, bèn hỏi dò a huynh, cha mẹ chừng nào tới.

Vợ chồng Điền Nam vương sớm đã khởi hành lên kinh từ hai mươi mấy ngày trước, nội trong hai ngày nay sẽ đến Trường An. Nguyên Ngọc nhẩm tính, nói với nàng nhanh nhất là mai.

Nguyên Dị Trực tuy sủng ái nữ nhi nhưng về mặt nam nữ lại vô cùng nghiêm khắc với nàng. Chuyện giữa Nguyên Tứ Nhàn và Lục Thời Khanh từ lâu đã truyền khắp đại giang nam bắc, tuy nàng đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị cha giáo huấn nhưng không muốn bị tóm ngay ngày đầu tiên, nghe a huynh nói thì mới yên tâm đi Lục phủ.

Lúc Nguyên Tứ Nhàn ra cửa, trời đã sắp muộn, chờ xe ngựa lăn bánh lộc cộc qua lớp tuyết mỏng tới phường Vĩnh Hưng thì trời đã tối đen. Nàng hỏi hạ nhân trước cổng Lục phủ mới biết Lục Thời Khanh chưa về nhà.

Hạ nhân bảo nàng vào trong đợi nhưng nàng xấu hổ từ chối. Tới thăm nhà vào giờ này rõ ràng là đi ăn chực, mà nàng gặp mặt Lục Thời Khanh là đủ, không muốn quấy rầy Tuyên thị.

Mặt đường tích một lớp tuyết mỏng trắng xóa, bị đèn lồng treo trước cổng Lục phủ chiếu làm sáng lên một mảng. Nguyên Tứ Nhàn quấn áo khoác lông đứng chờ một lát, cảm thấy hơi lạnh, vừa định đi tránh gió thì thấy ở đầu đường có một chiếc xe ngựa chạy tới, nhìn từ xa, người đánh xe chính là Triệu Thuật.

Nàng bước xuống bậc thềm đá xanh, ló đầu ra nhìn, thấy xe ngựa chợt chạy nhanh hơn, kế đó dừng phía trước nàng.

Lục Thời Khanh vén rèm bước xuống, cau mày:

– Trời lạnh lắm, cô tới Lục phủ của ta làm môn thần à?

Đã lâu chưa gặp mà vừa gặp lại hung dữ với người ta.

Nguyên Tứ Nhàn lẩm bẩm "đúng đó", xong dường như không cam tâm bị y đối xử lạnh lùng, nàng chợt cười lên, giang tay ra:

– Môn thần hơi lạnh rồi, chàng ủ ấm cho nào.

Lục Thời Khanh nghẹn, cụp mắt nhìn lòng bàn tay trắng nõn của nàng, đang do dự thì bị nàng tóm lấy bắt làm lò sưởi. Nàng ra sức xoa nắn tay y, hình như muốn mượn hành động đó để sưởi ấm cho mình.

Y bật cười, cầm ngược lại tay nàng, kéo nàng gần tới trước người mình, sau đó cúi đầu hà hơi vào lòng bàn tay nàng.

Cảm xúc ấm áp và ẩm ướt khiến Nguyên Tứ Nhàn hơi ngẩn người, toàn thân rung động tê dại.

Nàng thầm ổn định lại tinh thần, nhìn thần sắc nghiêm túc của y, ý cười từ khóe mắt dần lan đến đuôi mắt, đến khi tạo thành đường cong như cánh hoa đào.

Đúng lúc này, đầu đường tối om có một chiếc xe ngựa chạy nhanh tới, dừng trước Lục phủ.

Hai người đang nắm tay nhau đều sững sờ, liền sau đó thấy một nam tử trung niên cao to cường tráng bước ra, nổi giận đùng đùng đi về phía này.

Nguyên Tứ Nhàn kinh hãi, rút tay khỏi lòng bàn tay Lục Thời Khanh, nói năng lắp ba lắp bắp:

– Ch... cha, sao cha tới rồi...

Lục Thời Khanh thở dài trong lòng, ngoài mặt vẫn đúng mực:

– Điền Nam vương điện hạ.

Nguyên Dị Trực đầy khí thế ác liệt, mặt lạnh hơn tuyết, ông hừ một tiếng, liếc y, trước tiên hỏi Nguyên Tứ Nhàn:

– Trong lòng con còn có người cha này à?

Nguyên Tứ Nhàn nghiêm mặt, ôm cánh tay ông dịu dàng nói:

– Đương nhiên có chứ! Rất to, cực kỳ to đấy.

Ông chỉnh lại bội đao bên hông, chưa để ý đến nàng, nói với Lục Thời Khanh:

– Lục thị lang, dời bước trò chuyện.

Nguyên Tứ Nhàn lặng lẽ chớp chớp mắt với Lục Thời Khanh, ra hiệu y tuyệt đối đừng đáp ứng, mau mau bỏ chạy.

Nhưng không ngờ y giống như không hiểu, đưa tay về phía cổng phủ, cười nói:

– Mời ngài.

Hự, đúng là dẫn sói vào nhà mà. Y không cần tay chân nữa à.

Thấy Nguyên Dị Trực nhấc bước đi, Nguyên Tứ Nhàn liều mạng kéo ông lại:

– Cha, cha đi đường xa bôn ba vất vả, con và a huynh đã chuẩn bị tiệc tẩy trần cho cha với mẹ rồi, chúng ta mau về nhà thôi.

Nguyên Dị Trực đẩy tay nàng ra, hừ lạnh một tiếng, tay nắm thanh đao bên hông:

– Con về trước đi, cha tin Lục thị lang cũng đã chuẩn bị xong tiệc tẩy trần cho cha.

Nguyên Tứ Nhàn sắp khóc:

– Cha chắc không phải muốn uống máu chàng chứ...

Mặt Lục Thời Khanh lộ vẻ bất lực, vừa định bảo Nguyên Tứ Nhàn yên tâm về thì thấy một phu nhân mặc áo khoác màu tuyết bước xuống xe ngựa phía trước, từ tốn đi về phía này, đến trước mặt thì nhẹ nhàng nói:

– Yểu Yểu, nghe lời, theo mẹ về.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn, gọi Phùng thị một tiếng "mẹ", sau đó méo miệng do dự, dặn Nguyên Dị Trực:

– Được rồi, cha, hạ thủ lưu tình, tuyệt đối đừng đổ máu...

Nguyên Dị Trực phớt lờ nàng, sải bước qua cổng Lục phủ.

Lục Thời Khanh chậm một bước, gật nhẹ đầu hành lễ với Phùng thị rồi nhấc chân đi theo, đưa Nguyên Dị Trực đến phòng chính, sau đó dặn hạ nhân dâng trà nóng.

Nguyên Dị Trực trực tiếp khoát tay từ chối:

– Không uống trà. Lục thị lang, chúng ta nói thẳng đi.

– Được.

Y hỏi:

– Ngài nói trước hay Lục mỗ nói trước?

Nguyên Dị Trực đưa tay, ra hiệu mời.

Lục Thời Khanh cười:

– Vậy Lục mỗ không lấp lửng nữa. Có người họ Lục quê quán Lạc Dương, năm nay 22 tuổi, chưa hôn phối, không thiếp thất, muốn hướng về ngài cầu hôn Lan Thương huyện chúa, nguyện cùng nàng se duyên cầm sắt, trăm năm hòa hợp.