Năm Trường Thanh thứ chín, ba tháng sau khi Nguyên Tứ Nhàn hạ sinh nhị lang cho Lục gia.

Tháng hai mùa xuân, sắp đến tiết kinh trập, thời tiết còn se se lạnh, buổi sáng và tối trời ẩm ướt, chỉ có trưa là ấm áp dễ chịu, đúng là thời điểm đẹp để đi câu.

Ngoài thành Lạc Dương, tuyết trên cành liễu đã tan, mầm non đâm chồi, chim hót véo von, hương hoa lan tỏa, cầm một chiếc cần câu đi thuyền ra giữa sông là có thể câu được cá tươi.

Trong thuyền, Nguyên Tứ Nhàn gối đầu lên hai chân sưởi nắng, chốc chốc lại giục người trên đỉnh đầu:

– Câu được chưa?

Lục Thời Khanh một tay cầm cần, một tay bóp chặt đôi môi nàng như trừng phạt, cúi đầu hậm hực nhìn nàng nói:

– Nàng mà lên tiếng lần nữa là cá ngu cỡ nào cũng chạy mất đấy.

Nàng bị bóp môi không lên tiếng được, đáp không rõ ràng:

– Ựm ứm ưm ứm ưm, ưm ựm ứm ựm ựm ứm!

Câu nàng nói là: Giọng thiếp hay thế kia sao dọa cá chạy được chứ!

Lục Thời Khanh nghe hiểu, thở dài:

– Nhìn đi, chạy thêm con nữa kìa.

– ...

Nàng giận dỗi hừ mạnh, y buông tay cam chịu thì nàng cắn ngón tay y rõ đau.

Y bị cắn đau, cảm giác như xương ngón trỏ sắp gãy tới nơi, nghiến răng trách móc:
– Nguyên Tứ Nhàn, nàng biết cái tay này của ta để làm gì không?

Lục Thời Khanh hiển nhiên đang nhớ đến những lời tâng bốc lên trời của nàng năm xưa, bèn xòe năm ngón tay mình ra nhìn, cong môi cười:

– Làm việc quan trọng hơn cả việc phò tá thiên hạ đấy, chính là cho nàng sung sướng hàng đêm.

– ...

Nguyên Tứ Nhàn á khẩu không phản bác được câu nào, hồi lâu mới ra vẻ thẹn thùng khó xử, che mặt nói:

– Có người khiêu dâm giữa ban ngày kìa!

Thành thân tám năm, đã là lão phu thê với nhau, lời thô bỉ nào cũng nói hết, khiêu dâm ban ngày thì sao, ở cái nơi hoang vu hẻo lánh này, y chưa trực tiếp ra tay đã là kiềm chế lắm rồi.

Lục Thời Khanh nhàn nhã đáp:

– Sao, giờ còn ai có thể tố ta à?

Nguyên Tứ Nhàn thầm nhủ y đúng là xéo xắt.

Một năm trước, y đưa nàng về Lạc Dương dưỡng thai, sau đó không lâu thì gửi thư từ quan đến tiểu thánh nhân tội nghiệp, kế đó dùng ít mánh khóe đón cả nhà lớn bé về đây. Hiện tại y vô cùng nhàn hạ, thực không có đối thủ chính trị nào bám riết lỗi sai của y nữa.

Ván cờ triều chính bảy năm cuối cùng kết thúc.

Lần nào nghĩ đến đây nàng đều cảm khái, đúng là gừng càng già càng cay. Lúc tại triều thì hô mưa gọi gió, hào quang rực sáng, lúc rời triều thì vẻ vang vinh hiển, lặng lẽ âm thầm, tiểu hoàng đế cũng không giở trò gì, chỉ thiết tha nhìn Nguyên Thù bị mang khỏi kinh thành.

Nàng vặn người như rắn, chuyển từ ngửa mặt sang nằm nghiêng quay mặt về phía y, nói:

– Nếu hôm nay chàng không câu được cá vược cho thiếp thì không cho khoai chàng khoái.

Nói tục thôi mà, nàng cũng biết nói vậy.

Lục Thời Khanh thở dài, nắm chặt cần câu trong tay, chăm chú nhìn mặt sông.

Cô nàng này hễ rảnh là giở đủ trò. Năm xưa do chiến tranh giữa Hồi Hột và Nam Chiếu mà y để lỡ sinh nhật nàng – ngày mồng ba tháng hai – hai năm liên tiếp nên giờ nàng bắt y bù. Hôm nay sinh nhật nàng, y phải tự tay nấu bát canh cá vược cho nàng ăn.

Cá phải do chính tay y câu, hành phải do chính tay y trồng chính tay y xắt, còn đậu hũ không tự tay mài được thì tối thiểu cũng phải tự tay mua.

Vì món canh cá vược này mà y phải trồng hành trong hậu viện phủ từ rất sớm, ngày ngày sáng sớm chống nạnh nhìn chúng lớn lên từng chút một, chẳng khác nào chăm con.

Đúng là có bệnh.

Thấy y cau mày nhăn mặt như có thâm thù đại hận, Nguyên Tứ Nhàn vui vẻ, nhắm mắt toan đánh một giấc thì chợt thấy hàng mày y giãn ra, tay cầm cần hơi nắm chặt.

Dính rồi dính rồi.

Nguyên Tứ Nhàn quay phắt đầu đúng lúc Lục Thời Khanh giật cổ tay nhấc cần, đưa cả mồi câu và vật câu được lên khỏi mặt nước, liền sau đó, y chưa kịp nhìn kỹ thì nàng đã lật đật bò dậy.

Kèm một tiếng hét vang vọng đất trời.

Vật câu được là một con màu vàng đất dài gần ba thước đang uốn éo giãy giụa.

Y... y câu cho nàng một con rắn nước trơn bóng!

Trời biết cái con này có thể lấy mạng Nguyên Tứ Nhàn đấy nhé.

Lục Thời Khanh thấy vậy cũng sững sờ, y đứng bật dậy, sợ nàng kinh hãi quá độ nên không kịp gỡ vật câu mà ném luôn cả cần cả vật câu thật xa xuống nước đánh "tõm".

Y hoàn hồn, lúc này mới bất giác nhận ra sau lưng nặng hơn không ít, cúi đầu nhìn thì thấy trên cổ mình có một đôi tay ngọc quấn lấy, còn trên eo là đôi chân mảnh dẻ – Nguyên Tứ Nhàn quấn chặt lấy lưng y hệt như bạch tuộc, hoảng hồn nói:

– Dưới sông sao lại có rắn?

Y bật cười, đưa tay đỡ chân nhấc nàng lên trên để cõng cho vững rồi mới quay đầu nói:

– Nàng hỏi ta, ta hỏi ai?

Nguyên Tứ Nhàn vẫn chưa hết sợ, da gà nổi khắp người, nàng run rẩy chốc lát mới hơi bình tĩnh lại, đôi tay siết chặt hơn như muốn ghì y tắt thở:

– Là chàng câu mà, không hỏi chàng thì hỏi ai?

Y toan lên tiếng thì thấy nàng lắc đầu thật mạnh như muốn quăng bỏ hình ảnh nào đó:

– Về tính sổ sau, mau chèo thuyền lên bờ thôi.

Lục Thời Khanh thấy nàng không có ý định xuống thì nói:

– Nàng thế này sao ta chèo?

Nàng bĩu môi tỏ vẻ đáng thương, chiêu này trăm lần trăm trúng suốt mười năm nay, y đặt nàng thật vững rồi khom người lấy sào, nhắc nhở:

– Vậy nàng ôm chắc nhé.

Nàng gật đầu, cọ cằm lên tóc mai gọn gàng của y:

– Ôm chắc rồi, nhanh lên.

Lục Thời Khanh bị nàng giục kiểu đòi mạng như thế mà lên bờ, cõng nàng lên xe ngựa xong liền xác nhận lại:

– Vậy giờ về thành, không ăn canh cá vược nữa?

– Sông đó có rắn, cá câu lên sao ăn được?

Y nhướng mày:

– Vậy đậu hũ ta mua và hành ta trồng lâu thế thì sao?

Nàng nghĩ ngợi rồi nói:

– Ngốc à, không biết đem nấu mì cho thiếp ăn hả?

– Ờ ha.

Lục Thời Khanh gật đầu như sực tỉnh, nhìn trời trầm tư suy nghĩ một phen mới nói:

– Được.

Cái này được.

***

Hôm sau là mồng 4 tháng 2, sau sinh nhật Nguyên Tứ Nhàn một ngày, cũng là tiệc trăm ngày của nhị lang Lục gia – Lục Nguyên Đình. Yến tiệc được tổ chức vô cùng khiêm tốn ở Lục phủ thành Lạc Dương, không mời các triều thần giao hảo cũ, chỉ mời thân thích gần.

Sáng sớm, Nguyên Tứ Nhàn tỉnh giấc trong lòng Lục Thời Khanh, nhớ đến chuyện này cũng như những hành vi của y đêm qua, nàng đấm eo nghĩ, phải tiếp cả đống khách mà ngay cả một đêm y cũng không nhịn được, cứ như sài lang hổ báo với nàng, không biết rốt cuộc là sinh nhật ai nữa.

Lục Thời Khanh bị hành động của nàng đánh thức, thấy nàng muốn dậy thì ấn đầu nàng lại, giọng khàn khàn chưa tỉnh ngủ:

– Còn sớm mà.

Nàng đẩy y:

– Lát nữa là khách đến đấy.

– Không sao, người mình cả, đến thì ngồi bừa đâu đó là được, Nguyên Trăn dậy sớm lắm, nó sẽ tiếp khách tốt thôi.

Y hàm hồ nói xong liền nhắm mắt ngủ tiếp, giao hết mọi chuyện cho đại lang 8 tuổi.

Nguyên Tứ Nhàn cười khúc khích, vươn ngón tay vẽ vòng tròn trước ngực y:

– Tối thì như rồng như hổ, sáng lại như cọng bún thiu, Lục Tử Chú, chàng 32 tuổi mà thành trâu già xế bóng rồi à.

Y vụt mở mắt, ánh mắt không còn chút mơ màng nào, nắm ngón tay đang càn quấy của nàng vào lòng bàn tay:

– Nguyên Tứ Nhàn, ăn linh tinh thì được chứ không được nói linh tinh à nha.

Nàng lên gối đẩy y, nhận ra y đã vào thế sẵn sàng:

– Sống rồi à? Sống rồi thì dậy đi.

Lục Thời Khanh dậy, không chỉ dậy mà còn đè nàng xuống với ánh mắt như dao, có lẽ đang trách nàng không ngại làm to chuyện.

Nguyên Tứ Nhàn cũng bó tay, nàng không kiếm chuyện thì y không chịu dậy hả?

Nàng nói:

– Tốc chiến tốc thắng nhoa.

Mỗi lần nàng nói chữ "nhoa" "nhóa" là da đầu Lục Thời Khanh như muốn nổ tung, y không nói câu nào, thuần thục lao thẳng vào trọng điểm.

Y canh giờ thật hay, sau khi mây tan mưa tạnh, thu xếp xong xuôi, ra khỏi viện thì nghe tôi tớ báo Lục Sương Dư và Đậu A Chương đến.

Nhắc tới cặp đôi này cũng là cả một câu chuyện. Năm xưa khi tiên đế còn sống, Lục Sương Dư bị Đậu A Chương làm phiền không chịu nổi, lần nào gặp hắn, muội ấy cũng nhăn nhó mặt mày, rồi chiến tranh bùng nổ, muội ấy theo huynh trưởng chạy trốn đến Hồi Hột, không ngờ ở nơi tha hương đất khách quê người, muội ấy lại nhớ đến hắn. Chút tình cảm đó chưa đủ gọi là tương tư, chỉ là muội ấy đi quá vội, chưa kịp bàn giao gì cả, bởi vậy thỉnh thoảng nhớ về sẽ hơi lo lắng, sợ nhỡ tên mọt sách đó nghĩ không thông hoặc hiểu lầm này nọ rồi đi liều mạng với hoàng đế thì sao.

Lục Sương Dư cứ thấp thỏm như thế, đến khi Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn hồi kinh phò tá Trịnh Hoằng đăng cơ, thành Trường An vừa ổn định sau đại loạn, muội ấy mới cùng mẹ về kinh dưới sự hộ tống của đại quân.

Ngày đầu về kinh, muội ấy vòng vo hỏi a huynh và a tẩu tình hình Đậu gia thế nào.

Nguyên Tứ Nhàn nói, biết một nam nhân không để ý tới râu tóc suốt hai tháng trông thế nào không.

Lục Sương Dư hỏi là Đậu A Chương à.

Nguyên Tứ Nhàn đáp phải, có điều muội ấy tới muộn nên không nhìn thấy. Sau khi biết Lục gia không tạo phản và muội ấy vẫn bình an vô sự, hắn đã xử lý sạch sẽ râu ria trên mặt rồi.

Lục Sương Dư biết Nguyên Tứ Nhàn không có lý do thổi phồng sự thực nên thấp thỏm do dự trong phủ cả ngày, vừa hạ quyết tâm sẽ đến Đậu phủ một chuyến thì nghe nói Đậu A Chương đến. Muội ấy bèn ra đón, thấy đúng là hắn đã xử lý râu tóc gọn gàng, nhưng người gầy sọp đi như thay hình đổi dạng, không còn mập như trước nữa.

Cảm xúc trong lòng Lục Sương Dư thật khó tả, nếu buộc phải hình dung thì có lẽ là giống ăn kẹo hồ lô. Lành lạnh chua chua ngọt ngọt.

Đậu A Chương nhìn vẻ mặt tranh đấu của muội ấy, tưởng muội ấy chê ngoại hình xấu xí của mình, bèn vội nói mình không phải tới để quấy rầy, chỉ cần xác nhận muội ấy bình an vô sự là hắn sẽ đi ngay.

Lục Sương Dư thầm mắng đồ ngốc, gọi hắn lại rồi sai Hồng Cúc xách một con gà mái nhảy cục ta cục tác ra.

Đậu A Chương không hiểu mô tê gì, mãi đến khi con gà mái chắc mập kia được nhét vào tay, hắn mới nghe Lục Sương Dư nói:

– Giết nó mà ăn, dưỡng cho khỏe rồi tới cầu hôn!

Dứt lời, muội ấy xoay người bỏ chạy, không biết là thẹn thùng hay tức giận.

Tim Đậu A Chương như ngừng đập, đứng ngây người tại chỗ hồi lâu, đến khi phản ứng lại thì kích động tới mức buông tay làm gà mái giãy thoát, chạy lung tung khắp viện.

Lục Sương Dư trốn ở góc tường, lặng lẽ ló đầu ra, thấy hắn hớt ha hớt hải đuổi bắt gà, tay chân vụng về khiến lông dính đầy người thì bụm miệng cười.

Chớp mắt, cặp đôi ấy cũng đã thành thân được 6 năm. Đậu A Chương làm quan đến chức Lễ bộ thị lang, Lục Sương Dư đương nhiên ở lại Trường An cùng hắn.

Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn ra nghênh đón họ, đồng thời dặn hạ nhân gọi Nguyên Trăn Nguyên Thù ham chơi bên ngoài về tiếp khách.

Hạ nhân vâng lời, đi tìm hai huynh muội nhưng đến cửa hông thì chỉ thấy mỗi Nguyên Thù. Tiểu nương tử tám tuổi đang chơi ná, bịt mắt bằng dải lụa đỏ mà bắn dãy bia nhỏ đối diện.

Bia ngã hàng loạt, các nha hoàn theo hầu vỗ tay khen hay.

Hạ nhân toan tiến lên bảo tiểu nương tử đừng chơi nữa thì chợt nghe tiếng bánh xe, liền sau đó là một chiếc xe ngựa xa hoa lộng lẫy xuất hiện trong tầm mắt, chiếc xe ấy màu đen, thành xe chạm khắc hoa văn kỳ lân, chắc chắn không phải thuộc gia đình bình thường.

Xe dừng, lập tức có người trong xe vén rèm bước xuống, đúng lúc ấy, vị tiểu nương tử vẫn chưa biết gì bắn ná qua trúng ngay miếng ngọc bội bên hông người đó làm vang lên một âm thanh trong trẻo.

– Ối chao!

Người bị viên sỏi bắn trúng không kêu mà người trông giống thái giám từ trong xe bước xuống lại kêu eo éo:

– Đại gia, ngài ổn chứ ạ?

Hạ nhân và các nha hoàn bên cạnh đều mờ mịt nhưng sau khi nhận ra thân phận người mới tới thì đều cuống quít quỳ xuống.

Lục Nguyên Thù kéo dải lụa đỏ che mắt xuống, vẻ mặt nghi hoặc nhìn chỗ rẽ thì thấy một thiếu niên môi hồng răng trắng nở nụ cười tao nhã đẩy tay thái giám ra, đi về phía cô bé, vừa đi vừa hỏi:

– Nguyên Thù không nhận ra ta sao?

----------

Lục Nguyên Thù nhìn rõ người tới thì khẽ "a" lên kinh ngạc, ngón tay buông ra, dải lụa đỏ tuột tay bay theo gió, vừa khéo bay về phía Trịnh Hoằng.

Trịnh Hoằng nhẹ nhàng đưa tay đón lấy, mân mê trong lòng bàn tay, nhìn cô bé đang vội nghiêm mặt khom người gọi:

– Bệ hạ.

Cô bé tuy nhỏ người nhưng điệu bộ đâu ra đấy, cậu thở dài như người từng trải:

– Đúng là không nhận ra ta rồi, đã bảo đừng gọi ta như vậy mà.

Cậu đã không xưng "trẫm" mà cô gọi bệ hạ gì chứ.

Dứt lời, cậu cúi đầu tìm gì đó trong tay áo, hình như muốn tặng quà cho cô.

Lục Nguyên Thù dè dặt nhìn quanh, hạ giọng gọi thêm tiếng nữa:

– Bệ hạ.

Tay Trịnh Hoằng đang tìm dở thì dừng lại nhìn cô, đôi môi anh đào của cô hé mở tạo khẩu hình trong im lặng: bệ hạ ca ca.

Trịnh Hoằng vui vẻ, quay đầu nhìn thái giám Nghiêm Phúc theo hầu:

– Trẫm bảo rồi mà!
Nghiêm Phúc nghe vậy cười tít mắt. Trên đường tới Lạc Dương, thánh nhân nói chắc như đinh đóng cột là Lục tiểu nương tử gặp mình nhất định sẽ gọi mình là "ca ca" hệt như trước đây.

Tuy Tiểu Nguyên Thù người ta kiêng dè lễ nghi, kiêng dè xung quanh có người nên không dám gọi ra tiếng, nhưng Nghiêm Phúc vẫn giơ ngón cái với Trịnh Hoằng:

– Đại gia nhìn xa trông rộng, biết rõ mọi bề.

Nói xong, nhìn vẻ mặt hả hê của tiểu hoàng đế, ông ngẩn ngơ nhớ về một cảnh mấy năm về trước.

Năm đó tiểu thánh nhân gặp đại nạn cửu tử nhất sinh, nhờ được Đức vương cứu mới có thể về kinh vội vã đăng cơ, suốt quãng thời gian dài ấy, nụ cười chưa bao giờ nở trên gương mặt.

Một đứa trẻ 6 tuổi ngồi trên long ỷ, chân với còn chưa chạm đất nhưng thần thái trang nghiêm làm những chuyện mà người lớn chưa chắc làm được.

Thánh nhân trưởng thành quá nhanh, nhờ Lục trung thư và các triều thần dưới trướng tiên Đức vương phò tá, ngài nhanh chóng quét sạch dư đảng Bình vương, sửa án cho Nguyên gia, chiêu cáo tội trạng của tiên đế khắp thiên hạ, việc nào việc nấy đâu ra đấy.

Trên dưới toàn triều chẳng ai thấy như vậy có gì không đúng. Bởi chẳng ai xem ngài là đứa trẻ.

Ngài là thánh nhân của họ, dẫu đôi vai bé bỏng vẫn là người gánh vác giang sơn của Đại Chu.

Nhưng Lục trung thư đôi lúc không đành lòng. Những chuyện quá đen tối, quá máu tanh tàn bạo, y đều dẹp đường thay đứa bé ấy.

Sau đó không lâu, có lần tra khảo một hình phạm quan trọng trong ngục, thánh nhân sau khi nghe nói liền bảo muốn đích thân theo dõi.

Trọng hình thẻ trúc kẹp thân mà cậu nhìn từ đầu đến cuối không chớp mắt, sắc mặt trắng bệch ban đầu dần dần lấy lại màu máu, lúc rời khỏi nhà lao, gương mặt cậu không hề có chút sợ hãi, bước chân trầm ổn vững vàng tựa như có ngàn quân đè nặng.

Nhưng Nghiêm Phúc biết, đêm ấy sấm chớp kinh hoàng, thánh nhân gặp ác mộng, nhảy chân trần khỏi giường, khóc lóc chạy khắp nơi, nức nở nghẹn ngào chẳng biết gọi tên ai.

Đối với thánh nhân, cha là tội nhân thiên cổ, mẹ đẻ mất sớm, mẹ kế là Lương hoàng hậu thì kể từ khi lựa chọn đưa đệ đệ đi mạo hiểm để cứu Thiều Hòa, bà không còn mặt mũi nào ra dáng mẫu thân trước mặt hoàng đế là cậu nữa.

Từ đó, đứa bé ấy ngay cả khóc cũng không tìm được nơi để trốn.

Cậu ngơ ngơ ngác ngác bị dòng lũ mênh mông cuồn cuộn đẩy mạnh về phía trước, ép bản thân sớm mang dáng dấp trưởng thành. Trong hai năm đầu, cậu bận đến mức không có thời gian rảnh để cười.

Ngay cả Nghiêm Phúc cũng cho rằng, thánh nhân bị ép trưởng thành sớm có lẽ sẽ mãi mãi như vậy: còn nhỏ tuổi mà trầm mặc kiệm lời, khe rãnh khi nhăn mày còn sâu hơn cả khi cười.

Thế nhưng sau đó, Lục Nguyên Thù xuất hiện.

Hôm ấy, cô bé như sứ trắng như tuyết ngọc được Lục trung thư nắm tay bước tung ta tung tăng xuất hiện.

Mắt thánh nhân bừng sáng, khóe môi không kìm được cong lên.

Nghiêm Phúc cảm thấy thánh nhân chưa đủ 10 tuổi sao có thể có tình cảm đặc biệt gì với phái nữ, bèn tò mò hỏi cậu cười gì.

Thánh nhân đáp mình từng bế cô bé ấy một lần lúc cô bé vừa đầy tháng chưa lâu, nhưng chẳng bao lâu sau Đại Chu rơi vào cảnh mưa gió lầm than.

Nghiêm Phúc hiểu, cô bé là đoạn hồi ức bình yên tươi đẹp cuối cùng của thánh nhân trước khi lang bạt.

Nhìn cô bé, thánh nhân như nhìn thấy một Đại Chu trong quá khứ được các người lớn dùng vỏ ngoài xinh đẹp bao bọc, chưa bao giờ lộ ra cái mục nát thối rữa bên trong.

Nghiêm Phúc nghĩ, có lẽ cô bé có chút đặc biệt với thánh nhân.

Những năm tháng sau đó, hễ rảnh là thánh nhân lại lén xuất cung đến phường Vĩnh Hưng gặp cô bé, lần nào cũng mang cho cô bé cả đống quà. Để tránh làm Lục trung thư giận, trước khi đi, cậu luôn chuẩn bị sẵn vài bản tấu chương mang theo để đến thăm với danh nghĩa hay ho là: thỉnh giáo lão sư.

Nghiêm Phúc không cảm thấy thánh nhân như vậy là không thỏa đáng, ngược lại ông cho rằng như vậy mới có cảm giác chân thực, mới giống một đứa trẻ chân chính.

Có lẽ Lục trung thư cũng nghĩ vậy nên không quá ngăn cản chuyện này, đương nhiên, cũng có lẽ do lễ quân thần nên y không cách nào cố chấp ngăn cấm.

Ngược lại, huynh trưởng song sinh của Nguyên Thù là Nguyên Trăn rất không thích thánh nhân tranh sự chú ý của muội muội, cậu nhóc như nghé con không sợ hổ, cứ âm thầm gây khó dễ thánh nhân.

Đương nhiên thánh nhân không giận thật, chỉ là hơi không phục, bèn đem quà lấy lòng Tiểu Nguyên Thù:

– Sau này muội đừng gọi ta là bệ hạ mà gọi ta là ca ca đi.

Nguyên Thù bị quà dụ, quăng ca ca ruột ra sau gáy, ngọt ngào gọi cậu là ca ca.

Sau đó có lần Lan Thương huyện chúa nghe được, kinh hãi thất sắc:

– Bộ nhà ta có công chúa à?

Thánh nhân nói:

– Sư mẫu, Nguyên Thù muốn làm công chúa sao? Nếu muội ấy muốn thì con phong cho muội ấy là được.

Huyện chúa từ chối, bảo như vậy còn ra thể thống gì, ngài cứ lo học hành thật tốt là được, đồng thời cảnh cáo Nguyên Thù:

– Con không được gọi bệ hạ là "ca ca", nếu thật muốn gọi thì hãy gọi "bệ hạ ca ca" ấy.

Lúc đó Nghiêm Phúc cảm thấy huyện chúa đúng là nhân tài, hèn gì sinh được một cô con gái đáng yêu như vậy. Suy cho cùng, Lục gia vẫn rất biết chừng mực, chưa bao giờ kiêu ngạo vì được sủng ái, bởi thế chưa bao giờ lợi dụng thánh nhân, không để Nguyên Thù thành công chúa Đại Chu.

Lúc ấy ông hơi tiếc thay Tiểu Nguyên Thù, song theo thời gian thấm thoắt trôi, đến bây giờ thánh nhân 14 tuổi, ông lại cảm thấy may mà trước đây không phong cô làm công chúa.

Thánh nhân trưởng thành sớm, chín chắn hơn một thiếu niên tuổi 17 18 nhiều. Có điều hiện tại Nguyên Thù vẫn chỉ là một nụ hoa chưa nở, cậu cũng nhất thời chưa hiểu rõ nên chỉ một lòng đối xử với cô như muội muội.

Nhưng theo ánh mắt gian manh của Nghiêm Phúc thấy, chuyện này nhất định không đơn giản, hoặc sớm muộn cũng không đơn giản.

Chờ thánh nhân và Nguyên Thù lớn thêm vài tuổi, giữa hai người rốt cuộc có còn là tình cảm huynh muội thuần túy hay không thì chưa biết.

Nếu trước đây phong Nguyên Thù làm công chúa, để cô thật sự thành muội muội của thánh nhân thì ngày nào đó khi thánh nhân hiểu rõ sẽ bị quyết định của mình làm tức chết mất.

Nghiêm Phúc thất thần chốc lát, thấy Trịnh Hoằng lấy từ tay áo ra một con hổ bằng vải bước tới đưa cho Nguyên Thù:

– Cho muội chơi nè.

Lục Nguyên Thù đưa tay nhận lấy, nghịch chốc lát mới khó khăn ngước đầu nhìn cậu:

– Bệ hạ đến dự tiệc trăm ngày đúng không ạ, thế quà của đệ đệ đâu?

Ơ tiểu nha đầu lớn rồi này, làm tỷ tỷ biết đòi phúc lợi cho đệ đệ rồi này.

Trịnh Hoằng cong khóe môi cười:

– Quà của đệ ấy trong xe ngựa phía sau đấy, yên tâm không thiếu được đâu, đệ đệ của Nguyên Thù chính là đệ đệ của ta mà.

Cậu vừa nói xong thì nghe một tiếng hừ lạnh, Nguyên Trăn xuất hiện.

Con trai tuổi này vóc dáng vẫn chưa phát triển, Nguyên Trăn không cao hơn Nguyên Thù bao nhiêu, đứng trước mặt Trịnh Hoằng như chú nhóc mà vẫn muốn che chắn muội muội, nói như thể người lớn:

– Bên ngoài gió lớn, mời bệ hạ mau chóng vào trong ạ.

Một câu bình tĩnh vừa không đắc tội ai vừa ngăn cản muội muội và quân địch giả lập ở cùng nhau.

Trịnh Hoằng cảm thấy, so với cậu nhóc năm xưa chỉ biết trét kẹo dính dưới đế giày mình thì Nguyên Trăn giờ đây đã tiến bộ không ít. Có điều nếu muốn so với cậu thì còn xa lắm.

Cậu nhướng mày, chắp tay sau lưng nói:

– Lão sư chưa mời ta, ta không mời mà tới là thất lễ, nếu cứ vào như vậy e không thích hợp.

Nguyên Trăn dẫu sao chỉ mới 8 tuổi, cảm xúc đa phần đều hiện hết trên mặt, vừa nghe vậy liền lộ vẻ vui mừng, toan nói vài lời khách sáo tiễn khách thì Trịnh Hoằng nói:

– Có điều nếu Nguyên Trăn đã nói vậy mà ta không vào thì đúng là phụ ý tốt của đệ.

– ...

Mặt Lục Nguyên Trăn tái hơn vài phần.

Nghiêm Phúc cảm thấy thánh nhân quá xấu xa, lại đi bắt nạt một cậu nhóc 8 tuổi, ông bèn vội nói với Trịnh Hoằng để hòa giải:

– Đại gia, chúng ta vào trong ạ?

Trịnh Hoằng gật đầu, nói bâng quơ với ông:

– Cũng tốt, đúng lúc dạo này trẫm có chuyện nan giải muốn thỉnh giáo lão sư.

Dứt lời, cậu nháy mắt với ông.

Nghiêm Phúc nhận được ám hiệu, vội phối hợp hỏi:

– Đại gia, là chuyện gì thế ạ?

Trịnh Hoằng hài lòng nhưng ngoài miệng lơ đãng đáp:

– Trẫm muốn dời đô đến Lạc Dương.

Ôi trời, chuyện lớn dời đô mà thánh nhân nói nhẹ nhàng cứ như người bình thường dọn nhà ấy, Nghiêm Phúc bị dọa đến nỗi chân mềm nhũn suýt đi không vững, lúc quay đầu nhìn Lục Nguyên Trăn lần nữa thì mặt cậu bé đã đen đến độ có thể mài ra mực.

Mấy đứa trẻ choai choai lần lượt bước vào cổng phủ. Nguyên Trăn giận đến mức im thin thít suốt quãng đường, chỉ có ra sức nắm tay Nguyên Thù mới có thể tìm lại cảm giác huynh trưởng chính thống.

Nguyên Thù vô tư, một tay an phận đặt trong lòng bàn tay huynh trưởng, một tay cầm con hổ vải của bệ hạ ca ca chơi. Khi đến sảnh, trước tiên cô bé thưa phụ mẫu, kế đó thưa "cô phụ cô mẫu" Đậu A Chương và Lục Sương Dư, cuối cùng mới hỏi thăm ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu, cả cữu cữu và cữu mẫu khi nào đến.

Lời cô bé vừa dứt, ngoài cửa phủ chợt vang lên một tràng tiếng đùng đoàng kinh thiên động địa như tiếng pháo nổ.

Cô bé giật mình nhảy lên kêu "á" một tiếng.

Trịnh Hoằng phản ứng cực nhanh, bịt tai cô bé nhanh hơn cả Nguyên Trăn bên cạnh, chờ pháo bên ngoài đốt xong mới hạ tay xuống, cúi đầu an ủi cô:

– Nguyên Thù đừng sợ, ta ra ngoài xem có chuyện gì nhé.

Ghê quá ghê quá.

Nguyên Thù bị hoảng sợ, thánh nhân đích thân ra ngoài xem tình hình, thế người trong phòng có thể nhàn rỗi sao?

Đương nhiên không thể.

Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn nhìn nhau, Đậu A Chương và Lục Sương Dư nhìn nhau, Nguyên Trăn và Nguyên Thù nhìn nhau, Nghiêm Phúc không có ai để nhìn, đành mắt trái mắt phải nhìn nhau, sau đó cả đoàn người theo sau Trịnh Hoằng ra ngoài.

Không ngờ còn chưa đến nơi đã nghe một giọng nam vô cùng phẫn nộ:

– Cô Già kia cô nói xem, là tên khốn nào bảo cô rằng người Hán đốt pháo vào tiệc trăm ngày hả?

---------

Vừa nghe chất giọng này là Nguyên Tứ Nhàn biết sơ sơ chuyện gì xảy ra rồi. Nàng đi sau Trịnh Hoằng, nhìn trước cửa ở xa xa, quả nhiên thấy a huynh bị pháo nổ đen đúa mặt mày.

Người bịt tai nấp sau huynh ấy cũng chẳng khá khẩm gì hơn, bộ trang phục Hồi Hột vàng rực toàn thân bị dính bột tro đen tức khắc trở nên quê mùa.

Đó chính là công chúa Già Hộc.

Nàng ấy lau mặt, giẫm đế giày, tức tối cãi Nguyên Ngọc:

– Đốt pháo lộn thôi mà, hung dữ cái nỗi gì! Mà tên khốn nào bảo với ngươi là ta họ Già? Bao nhiêu năm cũng không nhớ được, ta họ Dược La Cát!

Nguyên Ngọc rống nàng ấy đến mức đau tai, hắn đưa tay ấn cằm Già Hộc, tiện thể lau vết bẩn chỗ đó rồi nói:

– Nàng hò hét ai đấy hả? Bao nhiêu năm cũng không nhớ được, bây giờ nàng là Nguyên Dược La Cát thị!

Mọi người im lặng dừng bước phía sau tiểu hoàng đế đúng lúc chứng kiến cảnh thê tử đanh đá và phu quân ngang ngược cãi nhau.

Hai người cãi rất nhiệt tình, Trịnh Hoằng không lên tiếng, người khác cũng không tiện mở miệng, chỉ có Nguyên Thù được chiều quen, không hề kiêng kỵ trước mặt bệ hạ ca ca là vui vẻ gọi họ:

– Cữu cữu, cữu mẫu!

Hai người giật mình quay đầu, đưa mắt nhìn rõ tình hình: thánh nhân ra đón họ, tay chắp sau lưng, sắc mặt bình tĩnh, thế là chân cả hai đều mềm nhũn rồi cùng vịn tay đối phương, mượn lực để đứng vững.

Bầu không khí vô cùng kinh hoảng.

Trịnh Hoằng chợt phì cười thành tiếng, nói:

– Nguyên tướng quân, Điền Nam nhiều năm không có chiến sự, tứ vực yên bình nên gân cốt ngươi nhũn hết hả?

Nguyên Ngọc vội xua tay nói chưa nhũn chưa nhũn, sau đó kéo Già Hộc tới cùng hành lễ.

Nguyên Tứ Nhàn thấy vậy, lén cong môi cười với Lục Thời Khanh.

Về cặp đôi a huynh a tẩu này của nàng, thật có thể gọi là lương duyên trời định.

Năm xưa chiến sự Hồi Hột thắng lợi, Tuyên thị và Lục Sương Dư cùng về kinh, trong đoàn có thêm một người đi cùng là Già Hộc. Vừa vào Trường An, nàng ấy vội vã chạy ngay đến Nguyên phủ ở phường Thắng Nghiệp tìm "khuê nữ" Đại Bạch và mấy con cún "ngoại tôn", bảo rằng nàng ấy không yên tâm để bọn chó lưu lạc nên phải đích thân đến Đại Chu một chuyến để nhìn xem.

Kết quả thấy bọn chúng mọi thứ đều tốt, bọn cún do Đại Bạch và Tiểu Hắc sinh ra đều trắng trẻo mập mạp hoặc đen đúa ú nu. Già Hộc yên tâm định về nước, không ngờ vừa khéo gặp ngay lúc triều đình thanh trừng dư đảng Bình vương.

Đại Chu lúc đó có thể nói là tiêu điều khắp chốn, phạm nhân bỏ trốn chạy loạn khắp nơi, các vùng xung quanh đều không an toàn, triều đình lo thân phận nàng ấy nhạy cảm, lại một mình xa xôi về nước sẽ bị lợi dụng làm hỏng chuyện. Lục Thời Khanh bèn đề nghị tiểu thánh nhân thu xếp cho nàng ấy một nơi ở tạm, chờ phong ba qua đi hãy đưa nàng ấy về nước.Chính trong quãng thời gian đó, Già Hộc không có thân thích bằng hữu trong kinh chỉ có thể tìm Nguyên Ngọc để chơi với chó, chơi mãi rồi không hiểu chơi kiểu gì mà đến một ngày, nàng ấy chợt tới Lục phủ ở phường Vĩnh Hưng tìm Nguyên Tứ Nhàn, lén la lén lút hỏi nàng về a tẩu trước đây.

Có câu "chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài", Nguyên Tứ Nhàn đương nhiên không huỵch tẹt hết, chỉ nói đơn giản là Khương Bích Nhu yếu ớt nhiều bệnh nên mất sớm, chưa kịp để lại cho Nguyên gia mụn con nào.

Già Hộc cũng thần thông quảng đại, sớm đã tra được đầu mối, bảo mình nghe nói Khương thị qua đời ở ngoại thành, và đã hòa ly với Nguyên Ngọc từ trước đó. Bởi vậy xét cho đúng về mặt ý nghĩa, Nguyên Ngọc không phải người góa vợ.

Nguyên Tứ Nhàn nghe thấy ngay cả điều này nàng ấy cũng tra rõ mười mươi thì hiểu ngay tâm tư nàng ấy, nàng hỏi:

– Công chúa muốn làm kế tẩu của tôi ư?

Già Hộc kéo tà váy xoay một vòng rồi dừng lại, hỏi:

– Phải, cô thấy bộ dạng ta như vầy có được không?

Không ai cảm thấy không được cả. Công chúa bảo bối của Khả Hãn Hồi Hột gả cho một tướng quân tang thê không quyền không thế của Đại Chu là đã hạ mình rồi. Bây giờ không còn tiên đế ngăn cản, hôn sự này cũng có tính khả thi.

Nhưng Nguyên Tứ Nhàn cảm thấy, mấu chốt nhất vẫn là tâm ý a huynh.

Già Hộc nghe vậy vô cùng tự tin, bảo chỉ là chuyện nhỏ.

Sau đó nàng ấy nói là làm, noi gương cách ban đầu Nguyên Tứ Nhàn cưa đổ Lục Thời Khanh, chây ì ở Trường An quấn lấy Nguyên Ngọc suốt ba tháng không chịu đi. Có lần mọi người cùng chơi mã cầu, nàng ấy nhờ Nguyên Tứ Nhàn dùng ná bắn nàng ấy ngã ngựa, ép Nguyên Ngọc không thể không ra tay cứu ôm nàng ấy vào lòng.

Trái tim Nguyên Ngọc không phải làm bằng gỗ đá, ba tháng ròng nó cũng rung rinh, chỉ là thứ nhất do trước đây bị thanh mai trúc mã phản bội nên lòng có vướng mắc với nữ nhân, thứ hai do từng cưới chính thất nên ít nhiều nghĩ rằng Già Hộc theo mình sẽ chịu thiệt, bởi vậy mới lần lữa mãi không chịu nhận.

Cuối cùng, Già Hộc cho một liều thuốc mạnh, giả truyền tin của Khả Hãn nói vương đình đã chọn cho nàng ấy một mối hôn sự, đối phương là một đại tướng quân danh tiếng lẫy lừng trong triều, nếu Nguyên Ngọc thật sự không cần nàng ấy thì nàng ấy đành nghe phụ thân an bài.

Nguyên Ngọc thầm nhủ vậy cũng tốt hơn đi theo mình, bảo nàng ấy cứ đi đi.

Hôm sau, Già Hộc khởi hành rời kinh, cố ý giả vờ như đi vội vã, không cho hắn cơ hội suy nghĩ. Khi Nguyên Ngọc thở phì phò đuổi kịp nàng ấy là ở biên cảnh Đại Chu.

Hắn cưỡi con ngựa to lớn, thở hổn hển gọi nàng ấy từ xa trong đoàn:

– Cô họ Già kia, đừng đem mấy chiêu trò vụng về của cô đi gây họa cho tướng quân thứ hai, tránh sau này Hồi Hột các cô đánh trận không thắng nổi! Cô... cô gả cho ta nhé?

Dứt lời, hắn tung người xuống ngựa chờ Già Hộc đáp.

Già Hộc lao tới ôm chầm hắn, đắc ý nói:

– Được được, có điều chàng yên tâm, Hồi Hột bọn ta đánh thắng nổi, vị tướng quân ta kể với chàng hơn 50 tuổi lận mà vẫn gừng càng già càng cay đấy!

– ...

Lúc đó Nguyên Ngọc mới biết mình bị lừa, tức giận đẩy nàng ấy ra:

– Đi đi đi, hơn 50 tuổi vừa khéo xứng với đồ gian trá nhà cô!

Già Hộc không đi, bảo nhiều thị vệ của mình đều nghe hắn cầu hôn rồi, nếu hắn quịt thì bản mặt mình biết để vào đâu.

Nguyên Ngọc đành kéo nàng ấy về Trường An.

Khoảng nửa năm sau, tình thế triều đình ổn định hơn, Nguyên Ngọc rước Già Hộc về dinh, sau đó hai phu thê đến Diêu Châu Điền Nam sống cùng Nguyên Dị Trực và Phùng thị, một năm sau nữa sinh hạ một thằng cu mập mạp hơi đen.

Lúc đó lão vương Nam Chiếu nắm quyền, do trước đây từng hợp tác nên đã thành lập quan hệ hữu hảo với triều đình Đại Chu, suốt thời gian dài không xảy ra chiến sự. Nhưng Đại Chu vừa ngóc đầu dậy yếu ớt như đứa trẻ sơ sinh, tấm lòng canh giữ biên cương bảo vệ quốc gia của Nguyên Dị Trực không cho phép ông buông lỏng, bởi vậy cả nhà từ trước đến nay luôn ở lại tây nam. Lần này vì nhị lang Lục Nguyên Đình nên mới tụ tập sum vầy.

Theo Nguyên Tứ Nhàn thấy, với xu hướng không ngừng phát triển của Đại Chu hiện nay thì trong hai năm tới, cha có thể buông Điền Nam để về dưỡng lão được rồi.

Mọi người đứng trước cửa một lúc rồi theo sau tiểu thánh nhân vào phủ.

Nguyên Tứ Nhàn đi sau cùng trò chuyện với a huynh a tẩu, hỏi thăm sao cha mẹ vẫn chưa đến.

Nguyên Ngọc giải thích là mẹ đang trên đường tới thì nghe nói Lục lão phu nhân đang xin quẻ cho Nguyên Đình trong Quảng Hóa Tự bèn qua đó. Cha thấy mùa xuân còn se lạnh, không yên tâm để mẹ đi một mình nên đi cùng.

Không lâu sau, đôi thông gia quả nhiên nói nói cười cười quay lại, thấy thánh nhân thì giật mình, vội nhận lỗi nói không biết bệ hạ thánh giá quang lâm nên đến muộn.

Nhìn mọi người trong phòng đều ì ra đấy, thánh nhân hơi không vui:

– Trẫm đâu phải tới làm mọi người mất hứng, ở bên ngoài phân rõ quân thần nhưng đến phủ lão sư, mọi người để trẫm không làm hoàng đế một ngày có được không?

Lục Thời Khanh cười, bảo mọi người đừng cứng đờ ra đó, hãy để bệ hạ được xả hơi hiếm hoi một ngày.

Thế là cả nhà vui vẻ ăn bữa tiệc trăm ngày của Tiểu Nguyên Đình, ban đầu còn câu nệ, về sau mới thật sự không xem Trịnh Hoằng như Đại Phật, cả nhà đều có đôi có cặp, bữa cơm đoàn viên vô cùng vui vẻ.

Tiệc tan, ánh dương buổi chiều dần yếu, Trịnh Hoằng rủ ra sân chơi ngũ mộc.

Mọi người cùng đi, Lục Thời Khanh và Nguyên Tứ Nhàn một phe, Đậu A Chương và Lục Sương Dư một phe, Nguyên Ngọc và Già Hộc một phe, chia phe xong liền hỏi bệ hạ muốn chung phe với ai.

Trịnh Hoằng nghĩ ngợi rồi tóm Tiểu Nguyên Thù định ngủ trưa về chung phe.

Mọi người vây quanh bàn chơi ngũ mộc, Trịnh Hoằng vừa chơi vừa nói:

– Lão sư, lần này con tới, trừ dự tiệc trăm ngày của Nguyên Đình, đúng là còn một chuyện muốn nói với người.

Xung quanh đều là người nhà, Lục Thời Khanh bảo cậu cứ nói.

Trịnh Hoằng:

– Con muốn dời kinh đô Đại Chu đến Lạc Dương.

Mọi người đều kinh ngạc. Lục Sương Dư và Già Hộc theo bản năng nhìn Tiểu Nguyên Thù, nghĩ: bệ hạ phẫn nộ vì thích con nhóc này thật à?

Lục Thời Khanh rất bình tĩnh, không lộ vẻ bất ngờ mà hỏi ngược lại:

– Ngài nói lý do xem.

Trịnh Hoằng đĩnh đạc đáp:

– Thứ nhất, ở Trường An, quý tộc tây bắc bám rễ thâm sâu, thế gia đại tộc ngang ngược, dời đô đến Lạc Dương nhằm lấy lòng các quan viên xuất thân đông bắc, cân bằng triều cục. Thứ hai, hiện nay vùng Trường An hay bị ảnh hưởng bởi hạn hán, năm nào cũng có chuyện thiếu thốn lương thực, nhận cung ứng từ vùng khác không phải kế sách lâu dài, đã thế lại còn rất tốn kém. Trong khi đó, Lạc Dương có mạng lưới sông ngòi phức tạp sẽ tiện lợi hơn gấp mấy lần. Chuyến này con đến còn định đi đường sông ở quanh đây xem thử, nếu ổn sẽ lên kế hoạch cho chuyện này, lão sư thấy sao?

Lục Thời Khanh mỉm cười toát vẻ vui mừng, khẳng định:

– Ngài cứ mạnh tay làm đi.

Lục Sương Dư và Già Hộc nhìn nhau, lặng lẽ sờ mũi. Ờm, hóa ra là các nàng suy nghĩ nông cạn.

Có điều, bệ hạ thật sự không có ý đó sao?

Nhìn Nguyên Thù buồn ngủ nghiêng người dựa vào cánh tay Trịnh Hoằng ngủ gà ngủ gật, hai người rơi vào trầm tư.

Cuối cùng, Trịnh Hoằng thấy Nguyên Thù không chống đỡ được nữa bèn khoát tay bảo giải tán, sau đó đưa cô bé đi ngủ hệt như huynh trưởng.

Nguyên Tứ Nhàn theo sau nhìn chằm chằm, xác nhận tiểu hoàng đế chưa vào khuê phòng Nguyên Thù mới yên tâm, dọc đường về nàng gặp Nguyên Trăn cầm quyển binh pháp đi tìm Nguyên Dị Trực, có lẽ khó có dịp gặp ngoại tổ phụ nên cu cậu muốn khiêm tốn thỉnh giáo.

Nàng cảm thấy rất tốt. Tuy nàng và Lục Thời Khanh cũng có thể dạy binh pháp nhưng dẫu sao vẫn chưa đến trình độ thân kinh bách chiến như cha. Con cái Lục gia nhà họ, tuy phụ thân thoái ẩn nhưng không thể để bản thân sống hoài sống phí, tương lai nếu Đại Chu lại gặp phải phong ba vẫn phải nhờ bờ vai bọn chúng đi gánh vác.

Đúng lúc Nguyên Tứ Nhàn cũng muốn hàn huyên với cha mẹ, bèn đi cùng con trai, nhưng khi đến phòng dành cho Nguyên Dị Trực, nàng toan gõ cửa thì chợt nghe một tiếng thở dài bên trong.

Nàng vô thức dừng bước.

Nguyên Trăn cũng ma mãnh, thấy mẹ như thế thì lập tức im lặng, ngay cả thở cũng không ra tiếng.

Nguyên Tứ Nhàn lấy làm lạ, quãng thời gian này tốt đẹp viên mãn là thế, sao lại có tiếng thở dài, thế là nàng hạ thấp người, lặng lẽ áp tai nghe.

Nàng nghe mẹ nói:

– Sáng nay thiếp cùng bà thông gia ở Quảng Hóa Tự, thấy bà ấy thành tâm xin quẻ cầu Phật làm thiếp nhớ lại một chuyện. Đến nay bà thông gia vẫn chưa biết hồi trước Tử Chú và Tứ Nhàn bốc ra quẻ hung, thiếp khó chịu, cảm thấy có lỗi với bà ấy...

Hơi thở Nguyên Tứ Nhàn dừng lại, nghe cha nói:

– Năm xưa vì quẻ hung đó mà vốn định hoãn hôn, nào ngờ Tử Chú kiên trì, tiên đế lại gấp gáp, khi chúng ta gặp bà thông gia thì ván đã đóng thuyền, Nguyên Trăn Nguyên Thù đã ra đời hết, còn có thể làm sao? Nàng cũng đừng chấp nhất mấy chuyện đó, nhiều năm nay Tử Chú vẫn khỏe mạnh an ổn, đâu có vẻ gì là bị Tứ Nhàn khắc đâu.

Tay Nguyên Tứ Nhàn đặt bên cửa khẽ run phát ra tiếng động, bên trong lập tức vọng ra tiếng quát khẽ:

– Ai?

Nguyên Trăn thấy vậy vội ra hiệu cho mẹ chạy mau.

Nàng gật đầu với vẻ mặt "giao cho con đấy" rồi nhanh chóng chuồn đi.

Khi Nguyên Dị Trực bước ra xem xét thì bên ngoài chỉ còn mỗi mình Nguyên Trăn.

Nguyên Tứ Nhàn chạy vội, không để ý chỗ ngoặt phía trước, đầu óc chỉ ong ong toàn lời cha mẹ ban nãy, thế rồi va phải một người.

May mà không phải ai khác, là Lục Thời Khanh.

Thấy nàng lớn rồi mà còn lỗ mãng như vậy, y vịn vai giữ nàng lại kịp rồi nhìn ra sau nàng, hỏi:

– Bị ma rượt à?

Nguyên Tứ Nhàn há miệng nhưng không đáp, nhớ đến những điều vừa nghe, ánh mắt nhìn y trở nên lấp lánh.

Nàng nghĩ mình hiểu được đại khái. Sinh thần bát tự của nàng vốn thật sự khắc Lục Thời Khanh, dẫu sao nhìn từ kiếp trước thì y vì nàng mà mất sớm, còn kiếp này thì y lại vì nàng mà lãnh trọn một đao.

May mắn là, sinh thần bát tự ấy vô hiệu rồi.

Từ khoảnh khắc mơ thấy kiếp trước, nàng đã trùng sinh. Số mệnh nàng thay đổi, số mệnh Lục Thời Khanh cũng thế.

Nhưng dẫu biết giờ mình không khắc Lục Thời Khanh nữa, nàng vẫn muốn khóc.

Vì khi Lục Thời Khanh kiên trì đòi cưới nàng, y chưa biết gì cả.

Trời cho y quẻ hung, nhưng y vẫn muốn nghịch trời đòi cưới.

Nàng chợt giang tay ôm chặt y.

Lục Thời Khanh cúi đầu hỏi nàng sao thế.

Nàng lắc đầu đáp không sao, nuốt nước mắt vào, cười nói:

– Lục Tử Chú, thiếp muốn làm phúc tinh cả đời của chàng.

Lục Thời Khanh khó hiểu, chưa kịp suy nghĩ kỹ thì nghe nàng nói:

– Ngày mai chúng ta đến Quảng Hóa Tự đi.

Y hỏi đến đó làm gì.

Nàng nghiêm túc đáp:

– Cảm tạ trời.

Lục Thời Khanh bảo không dậy nổi, không đi, muốn cảm tạ ông trời thì ở nhà cảm tạ cũng được. Nhưng sáng hôm sau Nguyên Tứ Nhàn vẫn có cách kéo y dậy khỏi giường.

Y đành vừa than thở vừa mặc y phục, cùng nàng đi chùa.

Mồng 5 tháng 2, sắc xuân tràn trề, Quảng Hóa Tự hương khói dồi dào, khách tới lui tấp nập.

Trong cảnh chen chúc, Nguyên Tứ Nhàn tạ ơn ông trời, tạ ơn Phật Tổ, tạ ơn hết tổ tông 18 đời một lượt mới chịu ra. Lục Thời Khanh vốn định qua loa, nhưng thấy nàng thành kính như vậy cũng cùng bái lạy, chờ khó khăn lắm mới chen khỏi Quảng Hóa Tự thì nàng đột nhiên dừng bước.

Nguyên Tứ Nhàn quay đầu nhìn chằm chằm một nữ ni cô đang đi xuôi dòng người về hướng Phật đường, nàng hỏi Lục Thời Khanh:

– Chàng xem người kia có phải...?

Lục Thời Khanh nhìn theo ánh mắt nàng, hơi cau mày, toan mở miệng thì nàng vùng khỏi tay y, quay lại chùa:

– Chàng chờ thiếp ở cổng chùa.

Nguyên Tứ Nhàn vừa đuổi nhanh theo người đó vừa gọi:

– Nữ sư phụ xin dừng bước!

Nữ ni cô dừng bước, nhưng cúi đầu không đáp.

Thấy nàng ấy dừng, Nguyên Tứ Nhàn thả chậm bước chân, từ từ đuổi theo rồi vòng ra trước mặt. Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy, sóng lòng nàng trào dâng cuồn cuộn.

Quả đúng là Thiều Hòa.

Năm xưa khi Trịnh Trạc cứu Trịnh Hoằng cũng đồng thời cứu cả Thiều Hòa và Lương hoàng hậu. Lương hoàng hậu an ổn làm thái hậu Đại Chu, nhưng Thiều Hòa không còn thân phận, cũng không còn mặt mũi về kinh, bởi thế nàng ấy rời đi mà chẳng nói câu nào.

Không ai biết nàng ấy đi đâu, Nam Chiếu cũng chưa bao giờ quan tâm nàng ấy sống chết thế nào.

Có lần Nguyên Tứ Nhàn đoán, nàng ấy là người thuận theo số mệnh, có lẽ vẫn đi Đôn Hoàng như kiếp trước.

Không ngờ hôm nay lại gặp nàng ấy ở đây.

Thiều Hòa vẫn cúi đầu không nhìn nàng, chắp tay như gặp người xa lạ:

– Nữ thí chủ có gì chỉ giáo?

Nguyên Tứ Nhàn không muốn nói lời sáo rỗng với nàng ấy, hơi ngập ngừng rồi nói thẳng:

– ...Thiều Hòa, mấy năm nay cô vẫn ổn chứ?

Dường như vì thái độ thẳng thắn của nàng, Thiều Hòa cuối cùng cũng ngẩng đầu, chắp tay nhàn nhạt đáp:

– Nhọc huyện chúa quan tâm, ta rất ổn.

Nguyên Tứ Nhàn nghĩ, trước đây Thiều Hòa căn bản không có con, một thân một mình sao tốt được, chỉ có thể hướng Phật cầu thanh tịnh mà thôi.

Thời gian trôi qua đã lâu, nàng không muốn tính sổ cái chết của Trịnh Trạc lên đầu Thiều Hòa, vả lại dù muốn cũng chẳng thể tính rõ ràng.

Thiên ngôn vạn ngữ đều chẳng thốt thành lời, Nguyên Tứ Nhàn lựa chọn đè chúng xuống, chỉ nói:

– Ổn là tốt rồi. Hôm nay cô tới Quảng Hóa Tự tụng kinh sao?

Thiều Hòa mỉm cười gật đầu:

– Kiếp trước sau khi đến Đôn Hoàng, ta từng tụng kinh cho Lục trung thư 4 năm, giờ nhớ lại, ta cũng tụng kinh cho lục ca 4 năm, biết đâu...

Nói tới đây, nàng ấy khựng lại, cụp mắt:

– Biết đâu ở một thế giới khác, huynh ấy cũng có được một kiếp sau trọn vẹn. Hôm nay là ngày cuối cùng của 4 năm.

Nguyên Tứ Nhàn tắc nghẹn, lặng im chốc lát rồi bật cười.

Bất luận thật giả, người sống dẫu sao cũng nên có một tín ngưỡng tốt đẹp.

Nàng nói:

– Vậy thì tốt.

Thiều Hòa khẽ gật đầu với nàng tỏ ý cáo từ rồi xoay người đi về hướng Phật đường.

Nguyên Tứ Nhàn dõi mắt nhìn nàng ấy đi xa mới thong thả bước về phía cổng chùa, chuyện cũ trước kia ùa về trong ký ức, nhất thời lòng ngổn ngang trăm mối, đang lúc đầy tâm trạng thì chợt nghe một chất giọng quen quen hơi hoảng hốt:

– Nguyên Tứ Nhàn...

Nàng ngẩng đầu, thấy một con chó đen khổng lồ cách Lục Thời Khanh hơn một thước trước cổng chùa. Y vịn trụ chùa cứng ngắc không nhúc nhích, không biết đã giằng co với nó bao lâu trước khi nàng đến.

– ...

Nhìn vẻ sợ hãi như lâm đại địch của Lục Thời Khanh, lập tức bao nhiêu ý nghĩ đa sầu đa cảm của Nguyên Tứ Nhàn bay biến sạch, nàng lao tới chắn trước người y một cách hiên ngang lẫm liệt, sau đó quay đầu nói chắc nịch:

– Chàng đi trước, ta chặn hậu!

HOÀN