Bình minh lên, những tia sáng đầu tiên tràn ngập khu thị trấn Mismaede, soi rọi những con đường lát đá và từng mái nhà rêu phong. Không khí buổi sáng trong lành, và những cánh chim ríu rít cất tiếng hót trong sự yên bình. Bên ngoài một cửa hàng may cao cấp nằm ở trung tâm thị trấn, Elandor, Elzel, Linze và công chúa Lumina dừng chân, ánh mắt mỗi người lấp lánh những cảm xúc khác nhau. Cả nhóm đều hiểu rằng, trước khi trình diện trước triều đình, họ phải chuẩn bị trang phục thật tươm tất.

Cửa hàng may được trang hoàng lộng lẫy, với những bộ trang phục treo lơ lửng, từ áo choàng lụa thêu chỉ vàng đến giáp da đính ngọc sáng rực. Mùi hương nhẹ của vải mới và ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn pha lê tạo nên bầu không khí đầy quyến rũ. Lumina dạo bước giữa những hàng quần áo, đôi mắt sáng lên khi lựa chọn trang phục cho từng người bạn của mình. "Elandor," nàng gọi, giọng êm ái nhưng không kém phần cương quyết, "ta nghĩ bộ áo choàng xanh biển này sẽ rất hợp với cậu. Vừa thanh lịch lại mang phong cách mạo hiểm."

Elandor tròn mắt nhìn bộ áo choàng lộng lẫy mà Lumina chỉ vào. Nó được thêu những hoa văn tinh xảo màu bạc, tỏa ra một vẻ quý phái mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ khoác lên người. Cậu mỉm cười ngượng ngùng, gãi đầu. "Tớ... quen với mấy bộ đồ đơn giản rồi," cậu nói, nhưng Linze và Elzel ngay lập tức trêu chọc.

"Thôi nào, Elandor," Linze khúc khích, ánh mắt ranh mãnh. "Cậu phải chấp nhận rằng hôm nay cậu sẽ là trung tâm của mọi sự chú ý đấy."

Elzel phá lên cười, vỗ mạnh vào lưng Elandor đến mức cậu suýt ngã. "Cậu mà không chịu mặc bộ này thì ta sẽ tự tay nhét cậu vào đó đấy," cô nói, giọng đùa cợt nhưng không giấu nổi sự phấn khích.

Elzel chọn cho mình một bộ giáp da bọc bạc, từng mảnh giáp sáng bóng được chế tác để tăng cường sự uy nghiêm và sức mạnh. Cô đứng trước gương, nở nụ cười tự tin, mắt sáng lên. "Bộ giáp này thật hoàn hảo," cô nhận xét, vỗ nhẹ vào vai áo giáp. "Mạnh mẽ và kiên cố, đúng phong cách của ta!"

Linze chọn một bộ váy màu bạc ánh kim, nhẹ nhàng và thanh thoát, phù hợp với phong cách pháp sư dịu dàng của cô. Khi cô quay một vòng, lớp vải mềm mại khẽ xoay theo, tạo nên một cảnh tượng đẹp mắt. "Mình cảm thấy như đang lạc vào thế giới cổ tích vậy," cô thì thầm, mắt lấp lánh niềm vui.

Cậu chủ tiệm, một người đàn ông lớn tuổi với đôi mắt sắc sảo và nụ cười hiền hậu, hào hứng giúp họ chỉnh sửa trang phục. "Các vị trông thật xuất sắc," ông khen ngợi. "Với những bộ trang phục này, ta dám chắc rằng các vị sẽ để lại ấn tượng sâu sắc ở triều đình."

Elandor, sau khi miễn cưỡng khoác lên mình bộ áo choàng xanh biển, không khỏi đỏ mặt khi nhìn vào gương. Cậu chưa từng trông thấy mình trong hình dạng nào oai phong như vậy. "Cậu trông ra dáng một người hùng đấy," Elzel trêu chọc, phá lên cười. Bầu không khí trong cửa hàng đầy tiếng cười, và những giây phút vui vẻ đó làm dịu bớt những căng thẳng mà họ sắp đối mặt.

Buổi sáng hôm sau, khi ánh bình minh rạng ngời phủ lên thị trấn, đoàn quân hoàng gia đã xuất hiện, giáp trụ sáng loáng dưới nắng. Dẫn đầu là Tướng quân Holdo, một người đàn ông lực lưỡng với bộ râu quai nón và ánh mắt nghiêm nghị. Khi nhìn thấy công chúa Lumina, ông nhanh chóng xuống ngựa, quỳ một gối, giọng trầm ấm nhưng đầy sự tự trách. "Thần xin lỗi vì đã không bảo vệ được công chúa," ông nói, ánh mắt hiện rõ nỗi ân hận.

Lumina xua tay, mỉm cười dịu dàng. "Không cần phải tự trách nữa, Tướng quân Holdo," nàng nói, giọng êm ái. "Mọi chuyện đã ổn rồi. Các cậu ấy đã cứu ta." Nàng quay sang Elandor, Elzel và Linze, ánh mắt đầy sự biết ơn.

Tướng quân Holdo nhìn ba người bạn, ánh mắt lộ vẻ cảm kích sâu sắc. "Công chúa đã nói rõ trong thư rằng các ngươi đã cứu mạng cô ấy," ông nói, giọng mang trọng lượng của một người chỉ huy dày dạn kinh nghiệm. "Triều đình Minh triều sẽ mãi mãi ghi nhớ ân huệ này. Các ngươi thực sự là những anh hùng."

Elandor, Elzel và Linze cảm thấy trái tim đập mạnh trong lồng ngực, nhận thức rõ ràng về sự trọng đại của tình huống này. Nhưng Lumina không để bầu không khí trở nên quá nghiêm trọng. Nàng nở nụ cười ấm áp, đưa tay ra ý bảo họ đừng lo lắng. "Đừng quá căng thẳng. Tất cả đang diễn ra theo chiều hướng tốt đẹp mà," nàng nói, giọng điệu thân thiện.

Đoàn hộ tống khởi hành, và Elandor cùng nhóm bạn ngồi trên xe ngựa cùng công chúa Lumina. Những người lính mặc giáp sáng loáng đi bên ngoài, tạo thành một hàng rào bảo vệ chắc chắn. Bên trong, không khí ấm cúng và gần gũi. Lumina bắt đầu kể về triều đình, về gia đình hoàng gia của mình.

"Ta là nhị công chúa," nàng nói, mắt sáng lên khi nhắc đến gia đình. "Đại công chúa của chúng ta đang cai quản một vùng đất quan trọng ngay bên ngoài kinh thành. Cô ấy rất nghiêm khắc, nhưng cũng đầy quyết đoán. Còn tam công chúa thì vừa mới sinh con, và cả triều đình đang tràn ngập niềm vui."

Elandor chăm chú lắng nghe, cảm thấy như mình đang được bước vào một thế giới mới đầy quyền uy và phức tạp. Trong khi đó, Elzel và Linze vừa háo hức vừa hồi hộp, thỉnh thoảng trao nhau những ánh nhìn đầy kỳ vọng. Elandor cảm nhận được sự hứng khởi dâng lên trong lòng, nhưng cậu cũng âm thầm chuẩn bị tinh thần cho những thử thách sắp tới. Cậu biết rằng, phía trước là một cuộc hành trình đầy bất ngờ và những mối nguy hiểm mà họ chưa từng đối mặt.

Nhưng vào lúc này, khi xe ngựa lăn bánh trên con đường rộng mở, dưới bầu trời xanh thẳm và nắng mai dịu dàng, họ cảm thấy như có thể đối mặt với bất cứ điều gì. Và trong lòng Elandor, một niềm tin mới chớm nở, rằng cậu không hề đơn độc trên con đường dài này. Cậu đã có những người đồng đội, những người bạn đồng hành, và có lẽ, những điều kỳ diệu đang chờ đợi phía trước.

Đoàn xe ngựa triều đình rầm rộ tiến vào kinh thành, tạo nên một cảnh tượng tráng lệ đầy uy nghi mà khó có thể diễn tả bằng lời. Những bánh xe bằng sắt rền vang trên con đường lớn được lát đá xanh nhẵn nhụi, sáng bóng đến mức phản chiếu từng tia nắng. Hai bên đường, những hàng cây cổ thụ trăm năm tuổi đứng vững, tán lá xòe rộng như những chiếc ô khổng lồ, phủ bóng mát dịu dàng lên những lữ khách qua lại. Cổng thành đồ sộ, được xây từ đá cẩm thạch trắng, vững chãi như một pháo đài bất khả xâm phạm. Hai bức tượng sư tử bằng đá trắng ngồi chầu hai bên, oai nghiêm như thần linh bảo vệ cõi thiêng liêng của vương quốc Minh triều. Phía trên cao, lá cờ hoàng gia vàng óng ánh tung bay trong gió, nổi bật rực rỡ trên nền trời xanh biếc.

Khi đoàn quân tiến vào cổng, Elandor không khỏi choáng ngợp trước khung cảnh sầm uất và náo nhiệt của kinh thành. Cậu đã từng tưởng tượng nhiều về những thành phố lớn, nhưng nơi này vượt xa bất kỳ điều gì cậu có thể hình dung. Những dãy nhà được xây bằng đá cẩm thạch trắng, mái ngói đỏ tươi, trang trí hoa văn tinh tế làm bừng lên sự thịnh vượng và phồn vinh. Các ban công trang trí đầy hoa lá xinh đẹp, từng chi tiết đều được chăm chút cẩn thận như một bức tranh sống động. Trên những con phố, các cửa hàng san sát nhau, bày bán từ những gia vị quý hiếm của các vùng đất xa xôi đến trang sức lấp lánh, đá quý đủ màu sắc. Dòng người đi lại tấp nập, ai nấy đều khoác trên mình những bộ quần áo lụa là sang trọng, tiếng cười nói vang lên khắp nơi, hòa cùng tiếng nhạc cụ của những người hát rong. Tất cả tạo nên một bầu không khí sống động và đầy mê hoặc.

Đường đến cung điện rộng lớn, trải dài thênh thang, mỗi bên là những bức tượng chiến binh uy nghi, đứng vững chãi như những người bảo vệ bất diệt. Cung điện hiện ra từ xa, hùng vĩ và lộng lẫy. Những mái vòm chạm trổ tinh xảo được mạ vàng, tỏa ánh sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời như ngọc lưu ly khổng lồ. Cánh cổng cung điện làm từ kim loại quý, khắc tỉ mỉ những hoa văn kể lại lịch sử oai hùng của vương triều Minh triều. Khi đoàn quân tiến vào, Elandor phải cố kìm lại sự trầm trồ khi ánh mắt cậu chạm phải những ngọn đèn pha lê khổng lồ, treo lơ lửng trên trần sảnh lớn. Ánh sáng từ chúng hắt xuống, phản chiếu khắp sàn cẩm thạch, khiến cả không gian như chìm trong một ánh hào quang thần thánh.

Hành lang dài dẫn đến đại điện được trải thảm nhung đỏ, mềm mại như dòng sông lửa chảy giữa lòng đá cẩm thạch lạnh giá. Hai bên là những bức tranh vẽ tay, kể về các chiến công oanh liệt của các vị vua đã qua. Những cột đá cẩm thạch cao vút, chạm khắc hình rồng bay phượng múa, kiêu hùng và sống động như muốn lao vút lên bầu trời. Trần cung nguy nga, được điểm xuyết bằng các vì sao lấp lánh bằng đá quý, như ôm trọn bầu trời trong lòng. Không gian nơi đây toát lên vẻ oai nghi và quyền lực đến mức khiến người ta cảm nhận được rõ ràng trọng trách khổng lồ của triều đình, bao trùm và bảo vệ khắp bốn phương trời.

Elandor hít sâu, cảm nhận luồng không khí tràn ngập áp lực và sự huy hoàng của vương triều.