Buổi diễn xiếc kết thúc với một tràng pháo tay náo nhiệt từ những vị khán giả nhỏ tuổi, trông vẻ mặt đứa nào cũng rất hào hứng và vẫn chưa hết bất ngờ trước màn đạp xe đạp của mấy chú khỉ. Có mấy đứa còn thét toáng lên khi nhìn thấy một con đười ươi đánh đu lại gần chỗ của mình và mấy con chim đại bàng bay vòng vòng quanh rạp, mọi thứ diễn ra trông rất choáng ngợp, kì thú.

- Tụi mày thử nghĩ xem người ta mất bao lâu để có thể luyện cho mấy con khỉ đó làm được mấy trò như thế.- Ngọc Bảo đánh vai bọn tôi khi còn ngồi đợi chuẩn bị rời rạp.

- Chịu thôi nhưng chắc phải là lâu lắm. Làm được mấy hành động như con người cơ bản không phải là việc của thú vật mà- Thằng Công Thành đáp lại, mắt vẫn đau đáu nhìn về phía cánh gà có mấy con thú vừa biểu diễn.

- Thế con người không phải là con thú à?- Ngọc Bảo lại thắc mắc.

- Mày thật dở hơi hết sức khi đưa ra cái câu hỏi đâm bang như thế. Dĩ nhiên con người không phải là thú rồi, mà con người là...- Con Minh Anh rất dõng dạc chêm lời vào cho đến khi nó không tìm ra từ để diễn đạt ý muốn nói.

- Là gì hả? Tao đang chờ lời giải đáp từ mày đấy!- Vẻ mặt của Ngọc Bảo đã chuyển vài nét khinh khỉnh, có vẻ đắt chí khi bắt lỗi được bạn bè.

- Thôi bỏ qua đi, đằng nào con người chả là con người. Mà chắc họ cũng phải hà khắc với mấy con thú lắm mới đào tạo được chúng nó mấy trò như thế. Không đơn giản để ép buộc một thứ gì đó trong cuộc sống diễn ra theo cách mình muốn đâu!- Vương Bảo đã gỡ rối cho cuộc trò chuyện và chắn giúp một đòn phản công từ ngữ cho Minh Anh từ Ngọc Bảo.

- Đôi lúc mày nên dừng việc đọc ra mấy câu trích dẫn mà bản thân đọc được đâu đó cho ra vẻ trưởng thành đó Vương Bảo.- Công Thành nói với giọng nhẹ nhàng nhắc nhở.

- Cô biết là mấy em sẽ không được tự nhiên nếu như cô cứ kè kè bên cạnh nhưng làm ơn đừng tách khỏi đoàn nữa và mau chóng di chuyển nào. Cô sẽ theo sát mấy đứa từ giờ đến lúc ra về. Mọi người tập trung ở ngoài rồi kìa- Giọng cô Trúc từ phía sau vang lên.

Đứa nào đứa nấy cũng giật nảy mình quay đầu lại và nhìn gương mặt cô với vẻ tươi cười niềm nở. Rồi cả bọn tiếp tục chuyến học tập ngoại khóa của mình, rất có thể Vương Bảo, Ngọc Bảo, Minh Anh, Công Thành đã vô tình quên đi mục đích truy tìm chiếc thang máy nhưng tôi thì vẫn luôn ấp ủ. Chỉ duy một điều không thể nhắc nhở vì cô chủ nhiệm đang kề cập phía sau. Tôi chắc chắn một điều rằng cô sẽ không lấy làm hài lòng lắm nếu bọn tôi tách đoàn ra một lần nữa.

Giờ thì cả trường bắt đầu tập trung về phía công viên nước để dùng cơm trưa, sau thì sẽ là khoảng thời gian vui chơi với mấy bể tắm chứa đầy nước. Đứa nào đứa nấy cũng hớn hở vô cùng. Hi vọng là sẽ không có gì khiến tôi thất vọng trong vài giờ sắp tới. Lần đầu tiên tôi nhận thấy mình biết hi vọng là như thế nào.

Bữa ăn trưa có vẻ đã đem lại phần nhiều năng lượng cho cả bọn hơn sau một buổi sáng rảo bộ vòng quanh khắp cả công viên. Dù đứa nào cũng đã trải nghiệm cái cảm giác chạy lon ton khắp các thửa ruộng dưới quê thế nhưng đường đi dưới thành phố mang đến cảm giác dai dẵng và đằng đẵng hơn rất nhiều.

- Thầy có một thông báo nho nhỏ muốn sinh hoạt cùng với các em nhé, cũng không có gì là hệ trọng lắm đâu. Tất cả các em đều sẽ được vui chơi ở công viên nước dưới phần hồ trước mặt chúng ta (thầy Toàn chỉ về hồ nước sâu tầm vài chục cm). Để đảm bảo an toàn cho học sinh trường mình thì chỉ duy nhất mấy em học sinh khối 5 được đi tắm thêm ở phía hồ ở dãy bên kia mà thôi, các em học sinh lớp 4 chỉ được quyền vui chơi tại hồ trước mặt.- Sau khi kết thúc vài lời thông báo tôi có nghe được vài lời than thở từ mấy đứa xung quanh trong đó tiếng Công Thành thở rất mạnh.

- Nhưng mà cái hồ này cũng đâu đến nỗi lớn để chứa hết tụi con đâu thầy, tới hai khối lớp lận- Nó nhanh nhẩu thắc mắc.

- Bởi thế nên thầy cô mới cho mấy anh chị lớp năm qua thêm hồ bên kia để tăng diện tích vui chơi cho tụi con ấy thôi, quan trọng là mấy đứa chơi đùa cùng nhau mà, đâu mấy quan trọng mấy vụ hình thức- Tôi cảm nhận được sự ngập ngừng, thấp thỏm trong câu trả lời của thầy Toàn, chắc hẳn thầy cũng rất khó xử khi đưa ra lời giải thích có phần sáo rỗng, khuôn mẫu như vậy với mấy đứa con nít như chúng tôi.

Sau đó mấy anh chị lớp năm và mấy đứa lớp kề cạnh nhanh chóng xách đồ đem thay, mặc cho lời khuyên của thầy cô về việc không được xuống hồ ngay khi vừa ăn no xong.

- Tụi mày có thấy vui vẻ gì không khi phải tắm chung với một tá đứa trong cái hồ kia. Cái cầu tuột nước đó tao đảm bảo sẽ chẳng đến lượt mình trượt lần thứ hai.- Thằng Công Thành quay lại nói với chúng tôi.

- Chịu thôi tại tụi mình còn nhỏ quá nên không được tham gia mấy trò chơi thú vị khác ở công viên, mày nhìn xung quanh đi, đâu chỉ có hai chiếc hồ mà thầy cô giới hạn chúng ta lại.- Minh Anh vừa quan sát vừa nói.

- Nếu tụi mày còn đứng đây than thở mà không lo đi thay đồ thì đừng có trách tại sao không được trượt thử cái cầu tuột trong hồ đó. Nhanh tay lẹ chân đi thôi, tao đi trước đấy- Con Ngọc Bảo chẳng mảy may quan tâm lắm đến những "muộn phiền" của cả bọn, nó nhanh chóng quay người lại chiếc ba lô.

- Theo như tao nhớ thì có vẻ như chúng ta không được thông báo trước về việc tắm hồ bơi ở công viên nước. Sao đứa nào đứa nấy cũng có đồ thay hết trơn vậy?- Thằng Vương Bảo ngơ ngác nhìn mấy đứa lớp khác mặc đồ bơi từ phòng thay đồ chạy ra.

- Đúng là không thông báo nhưng tờ giấy đăng kí đi chơi phần chuẩn bị có bảo mang theo một bộ đồ bơi và đồ dự phòng ấy, tao cũng nghi từ đầu là sẽ được đi bơi nhưng chưa chắc chắn nên cũng không nói với tụi mày.- Ngọc Bảo cắm cúi tìm kiếm bộ đồ trong ba lô.

- Và mày không đề cập đến yêu cầu lạ lùng như vậy với cả bọn sao?- Tôi bắt đầu thắc mắc.

- Tao nghĩ là đứa nào cũng biết hết rồi chứ, tưởng là tụi bây giả vờ...

- Thôi được rồi, tụi tao ngu thiệt ngu khi không đọc kĩ phần chuẩn bị. Cho nên giờ chẳng có đồ thay đâu, chỉ có mỗi một bộ dự phòng mà bố mẹ mang theo. Mày cứ thay rồi đi chơi đi, tụi tao ở trên bờ đi tìm "chiếc hộp" thôi- Minh Anh nói với giọng đầy thách thức

- Thôi nào sao lại bắt đầu căng thẳng với nhau vậy- Công Thành xen lời.

- Nếu mày cho rằng việc đi tìm "chiếc hộp" quái gỡ đó sẽ khiến tao phải tiếc nuối mà từ bỏ việc đi bơi dưới hồ thì có lẽ mày chưa hiểu tao rồi đó Minh Anh. Tụi mày thích thì cứ thoải mái, tao đi thay đồ cho kịp đây. Tạm biệt.- Ngọc Bảo lấy xong bộ đồ thì chạy một phát đến phòng thay ở phía sau. Cả ba đứa chỉ còn biết nhìn nhau với những ánh mắt ngây thơ khó nắm bắt được chuyện gì đang diễn ra.

- Tụi mày có thể mặc bộ đồ này để xuống chơi với nó, không sao đâu. Chẳng nhất thiết là cần một bộ đồ bơi, ba đứa mày có đồ thay mà...

- Vấn đề đâu phải nằm ở chỗ đó Linh Chi! Tao không ngờ là Ngọc Bảo nó trẻ con đến thế.- Minh Anh vội ngắt lời tôi.

- Tụi mình đâu có ai lớn hơn ai đâu nhỉ?- Vương Bảo nói với vẻ mặt ngây thơ nhưng không kém phần mỉa mai.

- Thì đúng là vậy nhưng mà... Thôi Linh Chi, mày mau tính cách để tìm ra chiếc hộp hay thang máy gì đó đi. Cả buổi sáng tao mải mê đi chơi cũng quên khuấy mất tiêu việc đó, giờ vẫn còn kịp.

- Tao mừng khi mày kịp nhận ra điều đó nhưng quan sát khắp nơi thì chả thấy được tòa nhà nào phù hợp để gắn thang máy đâu Minh Anh, đây là công viên nước mà?- Tôi thở dài.

Ngọc Bảo đã thay xong bộ đồ bơi và bước ra khỏi phòng thay đồ. Tiến đến gần chúng tôi và cất nốt một số vật dụng không chống nước vào ba lô trong sự im lặng, nó không hé môi lấy nửa lời. Sau đó nó tiến đến phía hồ bơi và nhảy xuống chơi đùa vui vẻ cùng mấy gợn nước vô cảm, mắt tôi có chạm mắt nó trong vài giây. Tôi thấy được chút trách móc ẩn sâu trong đấy.

- Tao nghĩ chúng ta là bạn với nhau mà, để nó một mình đi tắm hồ như vậy không ổn lắm. Buồn chán chết mất. Vả lại Linh Chi nói cũng hợp lí, tao nhảy xuống luôn nha.- Công Thành lung lay trước lời gợi ý của tôi

Minh Anh có quay đầu nhìn Ngọc Bảo một lúc rồi mới nhìn vào mắt tôi như tìm kiếm thứ gì đó, có phải là một sự chấp thuận. Tôi đâu phải người quản lí cho cả bọn, hay kẻ cầm đầu?

- Tụi mày xuống chơi với nó đi. Ngọc Bảo nhìn vậy chứ để nó chơi mình thì tội lắm, là bạn với nhau nên hiểu cả mà phải không?- Tôi nói

- Thế còn mày, tụi tao xuống chơi với nó rồi mày sao?

- Ừ thì...- Tôi đảo mắt xung quanh để tìm một cái cớ thích hợp thì bèn nảy ra một sáng kiến- À! Bây giờ tụi mày xuống hồ trước, còn tao đi tìm thầy cô nào đó để hỏi mượn bộ đồ bơi hoặc đại loại là vậy. Tao sẽ tìm được cách rồi xuống chơi chung sau, được không?

- Quá được luôn! Đi thôi!- Thằng Thành hấp tấp thì bị Minh Anh kéo lại

- Mày phải hứa với tao là không được một mình tìm chiếc thang nha!- Con Minh Anh gằn giọng

- Nhất quyết mà, cái đó cả bọn phải cùng làm.- Dứt lời được một lúc thì tôi mới cất tiếng lại- Nếu bốn đứa còn lầm lì như vậy thì tao không nghĩ là sẽ được đi chơi cầu tuột nước đâu đó!

- Tai hại làm sao!- Thành xen vào

- Quyết định vậy đi, nhớ tìm được cách nhanh nhé, tụi tao đi trước.

Nói rồi cả ba đứa quay đi tới chỗ con Ngọc Bảo, tôi có thể nhìn thấy một nụ cười mỉm hiện trên khuôn miệng của nó. Tôi tự hỏi có phải tình bạn luôn chỉ cần được như thế, quan tâm, sẻ chia và hi sinh cùng nhau đúng lúc? Hay là vì bọn tôi vẫn còn quá nhỏ để hiểu được thế nào mới thật sự là tình bạn như người lớn vẫn thường nói.

...

...

- Khi nào thì Linh Chi mới tỉnh lại vậy bác sĩ?- Một giọng nữ thân thuộc vang bên tai tôi

- Tôi có chút ngờ vực về tính toán của mình nhưng nếu không có bất trắc gì xảy ra thì chậm nhất là vài giờ cho đến một hai ngày nữa thôi. Chưa có trường hợp nào chỉ vì một cơn sốt mà bất tỉnh lâu đến thế.

- Bác sĩ có chắc là chỉ sốt thôi không, hay còn có chứng bệnh nào ẩn sâu chưa bộc phát- Giọng nói phủ đầy sự hốt hoảng và tôi có thể cảm nhận được chiếc cằm của cô đang run bần bật.

- Cô bình tĩnh đi, không sao cả đâu. Bệnh nhân chỉ ngất tỉnh chứ không có dấu hiệu suy yếu thể chất trầm trọng nào đi kèm cả. Chúng tôi đã tiến hành rà soát toàn diện rồi.

- Cảm ơn bác sĩ. Vì tôi từng chứng kiến những chuyện không mấy là vui vẻ với người bạn của mình, cho nên là...

- Ai cũng có đôi lúc yếu lòng trước những mối quan hệ tình cảm, không sao cả.

Chỉ nghe được vài lời ấy là tôi lại rơi vào trạng thái bất tỉnh, không còn vang vọng tiếng nói nào bên tai, mắt chẳng thể cử động và mũi không ngửi được bất cứ mùi hương gì. "Ai cũng có đôi lúc yếu lòng trước những mối quan hệ tình cảm", câu nói này rất quen thuộc, chỉ vừa ẩn hiện đâu đó trong tiềm thức của bản thân. Tôi đã nghe được những lời của một người mình từng đem lòng yêu mến hết mực, đó không phải là giọng nói của gia đình, bạn bè, người thân hay tri kỉ. Đó là anh. Nhưng anh, là ai?

...

Tôi quay người đi để tìm ra cho mình một giải pháp thiết thực. Ý tưởng đầu tiên vụt sáng đó chính là tìm một đứa bạn nào đó để hỏi mượn đồ mặc nhưng suy nghĩ một hồi thì điều đó quả thật rất ngớ ngẩn. Bạn bè của tôi cũng chỉ gói gọn với bốn cái tên mà giờ cả bốn đều đang đi cùng nhau thì lấy đâu ra người thứ năm đồng ý cho tôi mượn đồ, bất chợt bản thân cảm thấy mình có quá đỗi ít ỏi những người bạn kề bên. Dù chỉ là một đứa trẻ chưa tròn mười tuổi nhưng tôi cho rằng mình thật kém cỏi khi không tạo dựng nền tảng cho nhiều mối quan hệ mới mẻ hơn, có lẽ sau chuyến đi thì đây là điều cần phải căn nhắc nhiều nhất.

Vẫn còn thơ thẩn bước đi trên lối mòn của công viên nước thì tôi đã trông thấy cô giáo chủ nhiệm của mình đang ngồi dưới tán cây mát mẻ ở đằng xa. Cô đang nhìn ngóng xấp học trò lớp năm phía bên kia hồ, chắc đó là toán học sinh cũ năm trước cô chủ nhiệm. Với đầu óc của một đứa trẻ học lớp bốn thì tôi không tự nghĩ ra được nhiều cách ứng phó trước vấn đề mình đang gặp phải nên đã quyết định đến chỗ cô để có thể nhờ cô nghĩ hộ lấy một cách thiết thực.

Đối với tôi, cô Trúc luôn là một giáo viên đáng kính. Sự đáng kính ấy thể hiện nhiều nhất qua những cử chỉ, hành động đầy tâm lí đối với mỗi học sinh. Cô giáo dục thông qua việc tìm hiểu những sở thích và tiềm năng ở học trò của mình, nghe có vẻ hơi cao siêu so với một giáo viên tiểu học nhưng tôi chắc chắn đó hoàn toàn là sự thật. Dễ thấy nhất là mấy đợt thi vẽ trong trường, cô luôn đề cử Minh Anh tham gia. Điều đáng nói là tính con Minh Anh vốn chẳng có hứng thú mấy trong việc thi thố này nọ, thậm chí là chưa từng thi bất cứ cuộc thi nào ngoài những bài học kì bắt buộc. Thế mà bằng một cách lạ thường nào đó, cô đã thuyết phục được nó trót lọt và ẵm ngay giải nhất về cho lớp. Chưa hết, ở cuộc thi hát cấp thành phố dành cho học sinh tiểu học mấy tháng trước, trường không cử được em học sinh đại diện khối bốn đủ khả năng để tham gia cho đến khi gần phút áp chót thì cô Trúc đã ghi được cái tên Vương Bảo vào trong danh sách. Điều này khiến mấy đứa trong nhóm cũng phải bất ngờ và há hốc không kém vì chẳng ngờ rằng thằng Vương Bảo có giọng hát trời phú cao ngất ngưỡng mà nó che giấu bấy lâu. Cái tài của cô kể ra bấy nhiêu là chưa đủ, nhưng thế cũng đã khiến tôi kính mến cô hết lòng, nhưng ngặt một nỗi tôi rất e dè và ngại ngùng khi bắt chuyện với những người mà mình chưa thân thiết. Đặc biệt là với những ai cao tuổi hơn và trong trường hợp này cô Trúc cũng chẳng phải là một ngoại lệ. Thế mà khi vẫn còn ngơ ngác đứng nhìn cô ở phía xa thì tôi đã thấy cô quay đầu lại hướng tôi, tay vẫy vẫy sau một hồi đảo mắt xung quanh, có lẽ cô đã thấy tôi thật:

- Lại đây đi con, đừng đứng đó nắng lắm- Tiếng cô Trúc vang lên to, rõ dù rằng khung cảnh xung quanh vốn rất náo nhiệt và ồn ào, có tiếng dội nước rào rào ở hồ bên cạnh chỗ tôi đang đứng.

Sau khi nghe xong tôi bắt đầu chậm rãi tiến lại chỗ cô đang ngồi, với tâm thế ngại ngùng và dè dặt. Khi đã trông rõ mặt tôi, cô nở một nụ cười trìu mến:

- Sao phải đứng một mình ở ngoài đó vậy con, mấy bạn đâu rồi sao không đi cùng?- Câu hỏi đôi của cô khiến tôi có phần bối rối vì không biết phải giãi bày thế nào. Cô đúng là luôn nắm chắc được những khúc mắc của học sinh mình.

- Dạ, do con không mang theo đồ để thay cho nên là...- Tôi ngập ngừng nhìn vào mắt cô.

- Ồ, vậy à. Như thế thì tiếc lắm cho một chuyến đi chơi ấy.- Cô ngừng được vài giây thì nói tiếp- Nếu con không ngại thì có thể ngồi đây nói chuyện với cô, sẵn cô mời con cây kem luôn. Còn không thì con cũng có thể đi vòng quanh để ngắm nghía, chỉ là đừng đi quá xa khỏi sự kiểm soát của thầy cô là được. Mấy đứa con vẫn còn quá nhỏ để tự đứng vững trên những vùng ngoài tầm soát.

- Con thấy công viên này cũng không bự là mấy, có lẽ con đã đi được gần hết rồi ạ. Cho nên là chắc con sẽ ở lại tận hưởng cây kem của cô quá- Tôi thở phào sau khi nói được một câu trọn vẹn có mang chút tính hài hước vào trong.

- Cô nghĩ lựa chọn ngồi dưới tán cây mát mẻ để thư thả ăn kem là một lựa chọn sáng suốt ấy. Dù gì cô cũng thấy khá chán khi thực hiện nhiệm vụ trông ngóng một mình, con có thể cùng tham gia nếu thích- Cô nói xong thì quay người lại và nhờ anh bán kem trong quầy ngay phía sau lấy giúp cho cô hai que kem lạnh buốt.

Tôi ngồi cùng cô thưởng thức sự mát lạnh ngọt ngào từ hai que kem mà chắc chắn rằng chỉ ở thành phố mới có. Trong vài phút đầu, cuộc trò chuyện hướng tới phần nhiều về gia đình, sở thích và những người bạn của tôi nhưng rồi lại chóng chìm vào sự yên lặng đáng sợ, chắc có lẽ vì cô luôn ở thế chủ động bắt chuyện còn tôi thì luôn bị động lắng nghe và trả lời một cách ngắn gọn, không khơi gợi gì thêm. Thế nhưng trong đầu tôi bỗng bật ra một vấn đề mà bản thân cần được sáng tỏ từ những ngày đầu năm học- chiếc thang máy, nó đã hiện ra ngay tấp lự sau khi tôi cắn một miếng kem lớn, không biết là vô tình hay hữu ý. Và tôi đã hỏi cô về nó, với hi vọng một lần nữa mình sẽ không thất vọng khi tìm ra bằng được sự thật:

- À cô ơi, cô có biết gì về thứ mà người ta hay gọi là... "thang máy" không cô? Cô có từng đi thử nó không ạ?- Tôi quay người qua với tâm thế sẵn sàng đón nhận một câu trả lời từ cô Trúc dù bất kể nó ở thể khẳng định hay phủ định.

- Buồng thang máy là một phát minh hiện đại chỉ vừa xuất hiện một thời gian ở nước mình thôi đấy con. Cô có đi thử được vài lần khi đến thăm mấy người bạn ở chung cư. Mà sao con lại hỏi về nó vậy, cô tò mò chút được không?- Giọng cô ôn tồn.

- Dạ tại từ hè năm nay con trông thấy một chiếc hộp rất là diệu kì ở trên tivi và tin rằng nó có ngoài đời thực, nó diệu kì lắm ấy cô. Nào là có điều hòa mát mẻ, rộng lớn bao la nhưng lại tối đen như mực để ta không chỉ có thể ngủ hẳn trong trỏng mà còn giấu giếm được mấy món đồ quan trọng. Trên tất cả là vô cùng tối tân khi chỉ cần nói ra được số tầng là...

- Chiếc thang sẽ chạy lên số tầng tương ứng- Cô nối tiếp lời tôi trong lúc bản thân còn say sưa kể- Có phải vậy không?

- Sao cô biết được ạ? Con nhớ là mình chỉ kể cho đám bạn...

- Cũng không khó đoán lắm đâu khi con đã miêu tả chi tiết đến thế.- Cô ngừng vài giây- Vậy con cho rằng thang máy chính là hiện thân của chiếc hộp ở ngoài đời thực? Nếu vậy thì có lẽ con sẽ hơi...

- Dạ đúng rồi ạ, tại vì con cũng chả biết mình có thể tìm được thứ gì có nhiều điểm tương đồng với chiếc hộp hơn so với thang máy, dù rằng có một số nguồn thông tin diễn tả về cái thang khiến con thất vọng hoàn toàn. Tuy nhiên trăm nghe không bằng một thấy, phải không cô?- Vì không kiềm được tính lanh lẹ của mình trong lời nói khi được đề cập đến chủ đề mình yêu thích, tôi đã nói không ngừng nghỉ.

Cô Trúc bỗng im lặng hẳn một hồi dài khiến tôi bắt đầu cảm thấy hoang mang vì lo ngại rằng mình đã nói không đúng điều gì, bèn ngẫm lại những lời cuối cô nói ban nãy:

- Cô nghĩ con sẽ hơi như thế nào ạ, khi nãy con xin lỗi vì chưa để cô nói hết.

- À, không có gì đâu con. Cô chỉ cho rằng con sẽ vô cùng thích chiếc thang máy khi gặp ngoài đời thực, nhưng cô e là nó không hẳn là chiếc hộp kì diệu mà còn đã nhắc đến thôi. Đến khi trải nghiệm nó ngoài đời, cô chắc chắn là con sẽ hiểu được lí do vì sao cô nói thế.

- Con thì đã sẵn sàng trước tâm lí cho bản thân, chỉ e là mấy đứa bạn...

- Có phải là nhóm bạn tụi con đã lên kế hoạch tìm chiếc thang máy trong suốt chuyến đi ngày hôm nay không, bởi thế mới lạc nhau liên tục- Cô nhìn tôi với một ánh mắt có lẫn chút sự nghiêm khắc vào bên trong.

- Cô đoán chuẩn quá ạ- Tôi chỉ biết cười trừ và liếm một miếng kem ngọt lịm

- Không sao đâu, con đừng lo là sẽ bị cô la mắng. Thực chất chỉ là lo lắng cho mấy đứa nhỡ có mệnh hệ gì thôi chứ cô vẫn rất khuyến khích mấy đứa tìm kiếm học hỏi, mục đích chuyến đi này là vậy mà. Vả lại có những suy nghĩ và hành động không màng đến sự thất vọng như thế thì sau này lớn lên mới có kỉ niệm để nhớ về, một lần nữa con hãy cứ tin những lời cô nói. Những thứ đơn giản tưởng chừng bé nhỏ trong cuộc sống của chúng ta thực chất chỉ là do ta không nhìn nhận nó một cách phức tạp hoặc ta không muốn nhìn nó ở hình dạng to lớn. Vấn đề là gì con biết không?- Cô đổi hướng mắt qua phía tôi sau khi trông ngóng mấy đứa học sinh ở hồ bên kia

- Dạ... không ạ...- Tôi vẫn chưa hiểu lắm những gì cô đang nói đến.

- Vấn đề là dù sớm hay muộn thì thời gian cũng ép buộc ta phải nhìn nhận lại sự vật sự việc đó theo góc độ còn lại mà ta chối bỏ. Không ai có thể chạy trốn với những kí ức và quan điểm của bản thân trong quá khứ, hoặc là cải thiện, hoặc là tiếp tục gìn giữ. Chứ không bao giờ ta có thể vứt bỏ chúng ra khỏi con người mình. Giả sử như ngày hôm nay con có tìm được cái thang máy và nó khác xa chiếc hộp kì diệu như cách người ta đã miêu tả thì cô chỉ mong ở con một điều- hãy cứ giữ vững lập trường của bản thân rằng mình chưa tìm ra đúng được thứ mình cần tìm, đừng thất vọng con nhé! Vì đó không phải là cách ứng phó thích đáng cho thực tại. Rồi một ngày nào đó sẽ có lời giải đáp nhẹ nhàng hơn khiến con nhận ra được chân lí mình đang kiếm tìm.- Cô đứng dậy sau khi dứt lời và nói vài tiếng cảnh báo mấy đứa học trò bơi ra vùng nước sâu của hồ.

Những lời cô vừa nói thật cao siêu khiến tôi có chút hoang mang. Nôm na cũng chỉ hiểu rằng cô mong mình sẽ không buồn khi nhận ra chiếc hộp đang tìm kiếm không phải cái thang máy. Mà giả sử sự thật là vậy, thì tại sao mình lại phải buồn? Ấy nhưng mà cũng đâu có vui vẻ gì cơ chứ? Tôi dần cảm được một điều gì đó trong lời dặn nhủ vừa rồi của cô.

- Khi nãy còn một thứ về chiếc hộp mà con quên chưa đề cập với cô ấy ạ, nó đặc biệt lắm ấy.- Tôi rẽ câu chuyện quay lại vấn đề ban nãy.

- Là gì thế con, cô cũng nóng lòng muốn biết- Cô nói với vẻ mặt hứng thú.

- Dạ.. khi đến tầng mười lăm trong thang máy mình sẽ gặp được... người yêu mình ấy cô- Mặt tôi bỗng ngượng đỏ

- Chà, quả thật nó rất kì diệu. Tìm hẳn được người yêu mình chứ không đơn giản là người mình yêu. Có lẽ đây là lí do khiến con nôn nóng tìm được chiếc hộp quá nhỉ?- Một nụ cười nở trên môi cả hai cô trò

- Một phần trọng yếu đó cô!

- Cũng không trách được, vì ai mà không cần đến tình yêu trong cuộc sống này. Ngay cả mấy con nhỏ tuổi còn nhận thấy nữa là. Nhưng cô chỉ có một lời khuyên nho nhỏ cho con thôi ha, phải nhớ kĩ lấy đấy nhé. Vốn chuyện tình yêu không đơn giản là một loại cảm xúc, đôi khi con sẽ chìm đắm vào nó một cách mê muội. Nó không xấu xa nhưng chưa chắc là tốt đẹp, tuy nhiên con sẽ tìm được niềm hạnh phúc trong đó, dù là nhỏ nhoi đến nhường nào. Duy một điều đáng quan ngại, tình yêu khắc rất đậm trong những miền hồi tưởng của bản thân, lẫn về thể xác và tinh thần. Một khi con đã yêu ai, có muốn xóa bỏ người đó khỏi cuộc đời của mình thì điều đó có thể được xem như là chuyện phi thường. Thời gian không giúp ta nhìn nhận tình yêu theo một cách khác nữa, nhưng nó sẽ vẫn giúp ta nhớ mãi cách để tìm kiếm một người mới sau nhiều hồi rung động với người cũ. Có vẻ là hàn lâm nhưng cô tin chắc sau này khi ngẫm lại con sẽ tâm đắc vài điều đấy- Cô cười tiếp sau tràng lời nghiêm túc.

- Ai cũng ca tụng và nói không ngớt về chuyện tình yêu cô nhỉ?

- Vì chẳng ai biết rõ nó là gì cho đến tận khi đã buộc lòng phải rời bỏ nó mà- Cô vừa dứt lời thì một thầy giáo từ đâu bước tới trao đổi gì đó trông có vẻ khá khẩn trương.

- Cô có việc đi rồi, con ở lại ăn nốt cây kem ha. À mà đừng tách trường để đi tìm thang máy đó, tình yêu sẽ tự tìm đến mình thôi, con không cần cất công như vậy- Sau khi nói chuyện với thầy xong, cô tạm biệt tôi cùng với một nụ cười mỉm.

- Vâng ạ! Con cảm ơn cô vì đã trò chuyện cùng con ạ.

- Cô cũng thế!

Tôi đã ngẫm nghĩ lại nhiều hơn về những điều cô vừa nói đến nhưng nhận ra mình cũng không nắm bắt được bao nhiêu, đành để nó tạm trôi vụt qua. Tôi chợt nhận ra đám bạn vẫn đang đợi mình.

...

...

Những ánh sáng tưởng chừng xa lạ đã len lỏi vào tròng mắt của tôi, từng chút từng chút một. Mùi những dụng cụ y tế và cồn sát khuẩn đã bắt đầu xông thẳng vào mũi như cách nó từng làm trước đó. Tiếp theo là những thanh âm xáo trộn của thiên nhiên, đó không phải là tiếng chim hót hay tiếng mưa rả rít mà là tiếng lá xào xạc cọ vào nhau giữa vùng trời lộng gió. Mùa thu vẫn luôn ở ngoài đó hay sao? Tôi tự hỏi chính mình sau khi nhận ra đã tỉnh giấc.

Mọi thứ trong căn phòng này thật lạ lẫm, đến mức làm tôi cảm thấy thật bí bách và cô độc đến nhường nào. Lẽ tất yếu thôi, bệnh viện không bao giờ là nơi mà ai cũng muốn lui đến và nương thân suốt một thời gian dài. Điều làm tôi phấn chấn nhất là cảm nhận được sự hồi phục của cơ thể mình, không còn đó cơn sốt râm ran, cảm giác khó chịu không thể lột tả và chỉ muốn rời khỏi thân xác của chính mình.

Tôi bắt đầu ngồi dậy trên giường và đảo mắt nhìn xung quanh, chiếc đồng hồ điện tử để cạnh bàn với một chén trái cây điểm 16:15, bên dưới thì đề ngày 26/8. Dù cơ thể đã hồi phục rất nhiều nhưng tôi vẫn cảm thấy sự rã rời trong người sau nhiều ngày nằm liệt trên giường, nhẩm kĩ lại thì đã gần một tuần cũng nên. Dần dần cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra với mình, tôi nhận thấy nhiều khúc mắt chưa thể được giải đáp ngay. Tôi đã mắc phải căn bệnh gì? Ai là người đã đưa tôi đến đây? Và thậm chí là còn hào phóng đến độ cho tôi ở ngay một phòng vip riêng như thế. Dù sao người đó vẫn rất tệ khi để tôi một mình vào lúc này. Cả các vị bác sĩ cùng y tá đang ở đâu khi tình trạng bệnh nhân như vậy cơ chứ? Thoáng vài phút giây tôi còn quên mất mình là ai, đang làm gì trong cuộc sống và hướng đến những gì. Cho đến tận lúc lấy lại bình tĩnh thì tôi mới từ bỏ được cái ý định thét toáng lên để thu hút sự chú ý của ai đó xung quanh căn phòng.

Bức tường được sơn màu trắng và có chiếc tivi màn hình lớn treo ở giữa, trên nữa là một bức tranh theo trường phái ấn tượng. Phía góc phòng bên trái còn có một bộ ghế sofa không thua kém gì các khách sạn năm sao, đã từ khi nào mà một căn phòng ở bệnh viện lại được trang trí tinh tế, có phần không thua kém khách sạn như vậy ấy nhỉ?

Vừa có ý định rời khỏi giường thì tôi nhận ra tay mình vẫn còn đang được truyền nước biển vào. Tôi đã truyền được bao nhiêu lít rồi, chỉ một ít thôi cũng đã đủ làm cho thân hình của bản thân mất cân đối nhưng đành phải chịu thôi. Không có nó thì tôi cũng hơi nghi ngại về việc mình có thể duy trì cuộc sống thêm được bao lâu.

- Em tỉnh lại rồi hả, Linh Chi?- Trong lúc vẫn còn ngồi trầm tư thơ thẩn trên chiếc giường thì một y tá mở cửa bước vào phòng.

- Chị là...- Tôi ngập ngừng.

- Chị là y tá chăm sóc cho em, Hồng Ngọc. Xin lỗi vì đã để em tỉnh lại mà không túc trực trong phòng, chắc là hoang mang lắm khi biết được thời gian trôi cái vèo trong lúc ta bất tỉnh nhỉ?- Chị lại kiểm tra chiếc máy đo nhịp tim lắp cạnh giường cùng bình nước biển còn treo lủng lẳng.

- Thực chất em còn chẳng biết được mình là ai sau khi tỉnh lại, hoàn toàn vô hướng.- Tôi thở dài

- Em nói thật hả?- Bỗng chị lên giọng và trố mắt nhìn

- Vâng. Nhưng giờ thì bình tĩnh lại và nhớ được hết rồi ạ. Chỉ không biết mình đã mắc chứng bệnh gì và ai là người tốt tánh kịp thời mang em vào bệnh viện.

- Là bác bảo vệ căn chung cư em đó. Bác bảo rằng buổi chiều hôm đó em có nói là tối sẽ tham dự tiệc họp mặt ở công ti với vẻ mặt khá sầu thảm, không được hợp lí cho lắm. Bác đã sinh nghi từ lúc đó nhưng cũng không nói gì cho đến khi đã thấy khá muộn mà em vẫn chưa chào bác một tiếng như thông lệ bình thường khi em rời chung cư. Chị đảm bảo với em là bác đã kể đi kể lại chuyện đó không chỉ với chị mà với những người thăm em, kể cả bác sĩ, chắc là vì cảm thấy mình suy luận quá hợp lí và kèm theo là một chút sự quan tâm to lớn- Chị tiến tới rút dần sợi dây truyền nước biển.

- Chị nghĩ nó chỉ là một chút sự quan tâm?

- To lớn nữa em gái à! Em cũng phải may mắn lắm mới có một ông bác bảo vệ như thế và- chị liếc mắt nhìn qua tôi- Bác ấy cũng phải may mắn lắm mới có một cô gái năng động, kính nể những người hơn tuổi mình như em đấy.

- Chắc là em sẽ đãi bác chầu gì thật to sau khi rời viện mới được. Một người tốt như thế bên cạnh mà em không nhận ra sớm.

- Ngay vào lúc này cũng có một người mong muốn được thưởng thức chung chầu ăn đó đang đứng cạnh em nè!- Chị Ngọc nói xong thì cười, khuôn mặt chị trắng trẻo, hai cái má hồng thì xinh xinh. Mái của chị tém sang hai bên trông rất lạ mắt và có phần điệu nghệ, dưới bộ đồng phục của một nữ y tá, điều dưỡng, chị hoàn toàn vừa vặn và trông rất thu hút.

- Nếu chị thích thì hai đứa mình có thể cùng đi uống trà sữa vì công sức chị đã bỏ ra để chăm sóc cho em

- Thôi đi em gái, có người trả tiền cho dịch vụ này mà, em không cần khách sáo như vậy.

Lặng đi một hồi, sau khi hoàn tất việc tháo ống dẫn nước biển ra khỏi người. Tôi mới tiếp tục hỏi:

- Em mắc bệnh gì mà phải vào đây thế chị? Thực sự là khó chịu lắm

- Vốn chỉ là sốt xuất huyết thôi à, mà một số trường hợp ủ bệnh lâu nên mới trầm trọng như thế chứ không có gì, em đừng lo quá. Mà em có cảm giác gì như thể là trống rỗng không- Tông giọng chị đều đều.

- Không hẳn... Khi nào...

- Em được xuất viện rồi đó, nếu em thích. Nhưng chị khuyên là em hãy ở lại thêm một buổi tối hôm nay vì trời cũng đã chiều, không kịp dọn đồ về đâu. Mà em có thấy đói bụng hay gì không, chị chỉ hỏi để đảm bảo thôi chứ việc truyền nước biển hẳn đã giúp em no nhiều phần.

- Thực ra em không thấy mình đói lắm, chỉ là hơi... không biết phải diễn tả thế nào- Tôi gượng đáp lại câu hỏi của chị

- Dễ hiểu thôi mà, em đã ở trong căn phòng này mấy ngày liền rồi, dù là bất tỉnh đi chăng nữa.- Sau khi hoàn tất việc kiểm tra các dụng cụ trong phòng chị nói tiếp- Nếu em thích thì chị có thể dìu em đi dạo quanh bệnh viện mấy vòng để hít thở bầu không khí, có một nơi trong bệnh viện trông thích lắm- Nói rồi chị nhìn vào chiếc đồng hồ đeo tay của mình- Giờ này vẫn còn kịp nếu chúng ta đi ngay, thậm chí là thời khắc hoàn hảo.

Sự đắn đo có hiện lên trên nét mặt khó xử của tôi. Không phải vì tôi e ngại chị hay vì bất cứ lí do gì với những lời đối thoại với một nữ y tá mà mình mới lần đầu gặp mặt. Tôi là một người sống tình cảm chứ không phải là một người tách biệt, cô lập bản thân. Thế nhưng có những đắn đo ẩn dật tận sâu trong lòng. Tôi có nên dành một chút thời gian để đợi chờ ai đó đến thăm mình? Người đầu tiên tôi gặp mặt tại sao không phải là anh, là bạn hay bất cứ một người thân thích nào khác ngoài một nữ y tá không hề quen biết. Họ có phải đã quên tất sự hiện diện của tôi vốn dĩ tồn tại trong cuộc sống này. Đã nghe được những lời vang vọng từ miền dĩ vãng nào đó xa xôi, nhưng tôi không tin vào chúng, cho đến tận lúc này.

- À nãy giờ chị quên bén mất một thứ khá quan trọng- Hồng Ngọc cất tiếng khi nhìn chăm chăm vào phản ứng lạ lùng của tôi. Chắc chị đang thắc mắc lắm sao một lời mời mọc đầy thành ý như vậy lại sớm khéo có thể bị tôi từ chối phũ phàng.

- Có đồng nghiệp đã đến thăm em vào ngày hôm qua, cô ấy tên gì nhỉ?... Thảo Như, đúng rồi! Chị đã nhìn thấy sự buồn bã của cô khi đến cạnh giường em, như là chứng kiến một mất mát to lớn dù đã được bảo rằng em hoàn toàn ổn và sớm muộn nay mai sẽ tỉnh lại. Thực chất là cô ấy đã khóc toáng lên khiến chị rất khó xử, không định kể hẳn ra đâu nhưng chị có đôi điều hơi thắc mắc, xin lỗi em trước nhé. Không biết là cô Thảo Như ấy có...

- Hoàn toàn bình thường chị à, đồng nghiệp với nhau thì cũng phải quan tâm nhau đến mức như thế ấy.- Tôi xen vào lời chị

- Chị định hỏi là cô ấy có mối quan hệ nào thân thiết với em hơn đồng nghiệp thôi chứ không có ý đó đâu,... dù vậy mọi thắc mắc đều đã tỏ tường.- Chị thoáng nở nụ cười để lộ hàm răng trắng muốt đều đặn.

- Vậy cô ấy có gửi gì cho em không, chị vừa nói khi nãy ấy- Tôi có hơi trách mình khi chỉ xem Thảo Như như một đồng nghiệp. Đã từng rất đay nghiến những người chỉ xem tôi như một người dưng bước qua cuộc đời tôi đang sống, ghét rất nhiều những người chỉ xem tôi là một người bạn với mục đích và lợi ích công việc. Thế mà giờ đây tôi tự hỏi có phải đã đến lúc tôi buộc phải tự ghét chính bản thân mình vì cách nhìn thiển cận đáng chê trách ấy?

- Một quyển nhật kí với nhan đề "Tầng 15 của thang máy". Chị đã không khỏi phì cười khi nhìn thấy tên của cuốn sổ ấy. Thứ lỗi vì những cử chỉ không mấy lịch thiệp và duyên dáng của chị nhưng nó có vẻ mang trong mình một sự nguyên sơ, hay phải nói như thế nào cho chính xác nhỉ- Chị biểu hiện trên gương mặt sự tìm kiếm, lần dò trong trí nhớ ngôn từ

- Trông rất giống trẻ con? - Tôi gợi ý

- Ờ, đúng là nó đó. Không phải chị đang hạ thấp thói quen viết nhật kí đều đặn của em đâu, vì dù gì đó cũng là một việc rất tốt, đặc biệt là đối với chính em.

- Tại sao lại đặc biệt đối với em?

- ... Tuy nhiên một nhan đề hay sẽ khiến người khác tò mò hơn- Chị lờ hẳn đi câu hỏi mà tôi vừa đặt ra với vẻ bối rối hữu ý.

- Nhật kí vốn đâu phải là thứ cần người khác tò mò đến đâu chị?

Hồng Ngọc nhìn xung quanh gian phòng để tìm kiếm một thứ gì đó, tay chân thoắt không đứng yên được một chỗ. Vài giây sau chị quay lại với quyển sổ quen thuộc mà tôi đã lạc mất nó trong tuần trước, trông màu sắc vẫn còn mới tươm và không có một dấu hiệu chịu sự tác động của thời gian hay không gian nào cả.

- Em nhận lại sổ đi nhé. Kèm theo lời nhắn nhủ của người bạn rằng em là một đứa lơ đễnh vô cùng khi để quên quyển nhật kí của mình trong hốc bàn của cô ấy. Đặc biệt là dù để mất mà không đi tìm lại ngay. Thế nhé, chị cũng có việc riêng nếu em không thích đi đây đó hóng gió. Một buổi chiều tốt lành, cần gì cứ nhấn điện thoại bên cạnh hoặc gọi các y tá khác, bảo đảm là sẽ có người thân đến thăm em cho nên là đừng suy nghĩ nhiều quá.- Chị động viên tôi vài lời trước khi chính thức rồi khỏi căn phòng.

Tôi nhanh chóng mở quyển sổ nắn nót vài dòng bằng cây bút bi xanh được đặt sẵn trên chiếc bàn cạnh giường mà không đọc lại những gì mình đã ghi trước đó. Từng trang giấy lẹt xẹt vụt qua mắt tôi cho đến một khoảng giấy trắng toát, đầu bút mới được hạ xuống. Tôi chỉ muốn rũ bỏ hết những nỗi niềm cảm xúc chất đầy trong chính mình vào lúc này. Có thể nó hoàn toàn đang trống rỗng như câu hỏi của chị y tá ban nãy, nhưng thực chất tôi biết ẩn sâu trong sự trống rỗng ấy là những thứ đã khiến nó phải trở nên trống rỗng.

Anh không phải là một người đáng tin tưởng để tôi có thể trao gởi tình cảm của mình- đó là những gì linh cảm mách bảo. Anh không phải là lời nguyện ước được thỉnh cầu của tôi khi ấn số tầng mười lăm trong thang máy- đó là những gì niềm tin mách bảo. Anh không phải là một chàng trai tốt khi đã bỏ mặt tôi ở nơi mà tôi cần một bàn tay nắm lấy hơn là câu xin lỗi trao gởi từ phương xa- đó là những gì lí trí mách bảo.

16h45 ngày 26/8/2018

Có chút stress khi ghi lại những dòng này nhưng tôi nghĩ quyển nhật kí tạm thời sẽ bị hoãn lại trong thời gian sắp tới. Thậm chí tôi chẳng cần đến nó nữa. Những ngày vừa qua đã đủ mang đến những áp lực khủng khiếp cả về thể chất lẫn tinh thần. Một phần vì tôi không nghĩ mình có đủ khoảng thời gian nhàn nhã để viết mỗi ngày, một phần vì tôi sẽ ngừng hẳn việc ấn tầng mười lăm trong thang máy. Vì điều đó cần thiết? Chúc mừng sinh nhật chính tôi!

Khép quyển nhật kí lại và đặt trên mép bàn, tôi thở dài một tiếng nghe thật nặng nề. Phải làm gì kế tiếp? Có phải tôi sắp đối diện lại với một lối sống thật đơn phương và chán chường của cuộc đời mình? Có phải là sau khi rời khỏi nơi đây tôi lại tiếp tục lãng phí đi tuổi trẻ của mình?

Tự vấn xong những câu hỏi chỉ khiến bản thân thêm hoài nghi chính mình, tôi mới đứng dậy và đảo mắt dòm ngó xung quanh căn phòng một lần nữa. Có lẽ là để tìm một lí do nào đó níu tôi ở lại đây mà nghỉ ngơi trọn vẹn cả buổi chiều tối. Nhưng không có gì ngoài tiếng xào xạc của mấy tán lá ngoài cửa sổ như ban nãy đến giờ. Mọi thứ đơn điệu trôi theo thời gian.

Một sự thay đổi nhỏ trong thực tại ắt sẽ tạo ra nhiều kết quả lớn trong tương lai.

Tôi mở cửa và dạo bước ra khỏi căn phòng ngột ngạt không khí của máy lạnh. Gian hành lang vào giờ này rất đông người nhà và một số bệnh nhân đi bộ qua lại xung quanh, chắc là họ cũng đang tìm kiếm một thứ gì đó thất lạc lúc ta còn khỏe mạnh. Con người vốn ngộ nghĩnh ở những điều như thế, vốn không biết trân trọng những gì mình đang nắm bắt cho đến khi đã đi đến bờ vực mất hết tất cả.

Có những cụ già nhăn xị mặt chống gậy hoặc được người khác đẩy nhờ xe lăn, những cô cậu trẻ tuổi khóc lóc nài nỉ bố mẹ đừng cho nó gặp bác sĩ vì cái mũi kim tiêm đau lắm, và còn lại là những người trẻ tuổi như tôi, họ chiếm ưu thế về số lượng. Thế hệ trẻ chiếm ưu thế về số lượng bệnh nhân, phải chăng là một điều gì đó đáng để khen thưởng? Ta không phân định rõ được ranh giới của phạm phải sai lầm và quyết định phản sự đúng đắn, nhưng tôi thấy được ánh mắt mòn mỏi mong chờ của họ ánh lên trong từng lần chớp. Kể cả ở chính bản thân mình.

Tôi tăng tốc độ đi bộ của mình nhanh hơn một chút để tìm thứ gì đó làm thú vui riêng cho mình trong cái chốn vốn dành cho sự điều trị, những ca phẫu thuật, toa thuốc, mê sảng,... nhàm chán. Và thật đáng chê trách biết bao khi một chiếc thang máy đơn thuần lại lôi cuốn tôi tiến đến gần hơn tất cả.

Nhấn nút chờ thang đi lên và lòng tôi bỗng dấy lên nỗi xốn xang gì đó trông thật lạ kì. Tâm tưởng tôi đang ràng buộc bởi một định kiến mà người ta gọi là "sự thật". Tôi không thể gượng thêm những nụ cười trên môi nữa khi đứng trước nó và kể cả lúc đã bước chân vào. Thang trống rỗng, không một bóng người. Kể ra cũng là chuyện lạ với một bệnh viện đông đúc như thế.

Trong lúc còn phân vân không biết ấn nút tầng nào thì cửa thang máy lại mở ra một lần nữa. Vị bác sĩ trên tay cầm tệp hồ sơ bệnh nhân bước vào, mắt vẫn dán chặt vào đống hồ sơ cầm trên tay xem xét với vẻ kĩ lưỡng.

- Cô là Linh Chi phải không?- Dù đứng quay lưng lại nhưng giọng anh vang rất rõ trong thang máy

- Đúng rồi, nhưng sao anh...- Nhìn xuống phần ngực áo thông thường có gắn phù hiệu tên nhân viên công ty tôi làm việc nhưng chợt nhận ra mình đang mặc đồ của bệnh viện- ... biết được?

- Tôi là bác sĩ chữa trị cho cô trong một tuần vừa qua mà sao lại không nhớ được tên. Cô đi được đến đây là tôi đảm bảo cô đã khỏe mạnh hoàn toàn lại rồi, tuy nhiên lời khuyên dành ra là hãy cứ ở lại đây hết buổi tối nếu cô không muốn nhập viện lại vì dọn dẹp quá nhiều- Chất giọng đặc chất trầm ấm, anh có vẻ là người dễ khiến nhiều cô gái khác phải si mê.

- Tôi không bao giờ dọn dẹp nhiều đến mức như thế.

- Chỉ là cô chưa nhận thức được khi nào mình cần phải dọn dẹp thôi!- Vừa dứt lời thì anh bước khỏi thang máy lúc cửa mở sau năm tầng lầu- Tôi tên Thanh Hà, rất vui được trò chuyện cùng cô- Anh chỉ quay người lại đưa tay chào tôi một lần rồi quay đi hẳn luôn, một con người lạnh lùng và cô đơn không hẳn là một chàng trai lí tưởng mà tôi tìm kiếm lấy, nhưng khó hiểu sao những lời vừa rồi lại ám ảnh tôi về một thứ gì đó thân thuộc.

Lúc này thì mọi quyết định mới thật sự thuộc về tôi, việc bấm thang máy đến tầng mấy rơi vào sự bế tắc khó lường giải. Những ngón tay tôi đã tiến gần đến con số mười lăm, và cũng là con số lớn nhất trong bảng điều khiển nhưng lí trí đã kịp kiềm hãm chúng lại bằng cách nhắc nhở cho tôi biết rằng mình phải đối diện với thực tại như thế nào.

Một niềm tin từ đâu vuột ngang qua tâm tưởng tôi, đó là niềm tin vào quá khứ. Tôi bắt đầu tự ràng buộc mình vào những lời nói trẻ con năm xưa về tầng mười lăm của thang máy, tự hỏi rằng có phải nếu điều đó được thực hiện thêm một lần nữa thì sẽ trở nên khấm khá và tốt đẹp hơn không. Cớ sao lại nhuộm buồn những niềm vui trong đời? Cớ sao phải sống thật chín chắn và dập tắt đi đức tin vào lắm điều kì diệu thời còn thơ trẻ? Và tôi đã ấn con số ấy, khung chứa số mười lăm sáng đèn, chỉ vài giây nữa thôi tôi sẽ một lần nữa biết được liệu mình có thể tìm lại người yêu mình hay không. Đứng trước bờ vực lựa chọn những thứ vốn không được sinh ra để lựa chọn, sự phân vân chiếm ưu thế hơn hẳn.

Tôi sững sờ khi cửa thang mở ra và bầu không khí mát mẻ của mùa thu tràn vào ngay tấp lự, dù thực tế cho thấy vẫn đó một dãy hành lang tăm tắp các phòng bệnh im ắng như chả màng đến sự hiện diện của tôi. Thế nhưng sau khi để ý kĩ một hồi thì tôi nhận ra một đường cầu thang bên cạnh dẫn tiếp lên thêm một tầng nữa, và đợt không khí mát mẻ vừa rồi được gió mang theo từ ngay đầu cầu thang ấy. Và như một đứa trẻ tò mò về đủ các thứ trong cuộc sống, tôi nhanh chóng tiến từng bước một trên bậc thang, bỏ lại phía sau sự mệt mỏi không đáng có sau một thời gian dài hồi sức trong cơn u mê bất tỉnh.

Những bậc thang cuộn xoắn theo hình ốc, không được bao quanh bởi những bước tường mà chỉ đứng trơ trọi ở một gian cạnh thang máy, như chiếc giếng trời. Chỉ một thắc mắc nhỏ lướt qua trong đầu, liệu có phải mình đang tiến lên tầng mười sáu thay vì mười lăm như dự định ban đầu không thì sớm đã tự trấn an bản thân lại, vẫn chưa có việc gì vượt quá giới hạn. Những bước chân gõ mạnh vào bậc thang làm bằng chất liệu kim loại nghe keng lên vài tiếng. Khi đã bước đến nấc cuối cùng, điều làm tôi bất ngờ không phải là cảnh mặt trời đang dần chìm xuống phía chân trời xa xa, đương thời đang tỏa những ánh nắng vàng chiều cuối cùng trong một ngày thu, mà là hình ảnh một cô y tá đang đứng ở phía chắn sân thượng, mặt hướng về nơi thành phố xa xăm. Nếu tôi không lầm, rất có thể đó là Hồng Ngọc, chị y tá ban nãy đã rủ tôi đi dạo quanh đâu đấy.

- Xin lỗi nhưng mà...- Tôi cảm thấy mình có hơi kém duyên khi đến gần người y tá và cất tiếng. Cô ấy quay lại, với những giọt nước mắt đầm đìa. Tôi sững người được vài giây thì mới nhận ra đó quả chính là Hồng Ngọc

- Em...em lên đây có việc gì hả?- Chị lấy tay gạt nước mắt đang chảy trên má- Chà, trùng hợp quá, ban nãy chị cũng định rủ em lên đây này.

- Em xin lỗi nếu đã làm việc gì đó khiến chị không được vui- Tôi thủ thỉ thành lời với ánh mắt thông cảm

- Vừa gặp nhau lần thứ hai mà em đã liên tiếp hai lần nói từ xin lỗi thì đó không phải là điều tốt lành gì đâu ấy.- Chị sụt sùi, ngó nhìn xung quanh- Chị đoán là em một mình tự đi lên đây hả, chắc em cũng bất ngờ với mấy bậc thang lắm.

- Có chút ạ, vì kiến trúc nó không hài hòa và ăn nhập với bệnh viện cho lắm

- Chiếc thang đó là do chị mua để đặt vào ấy, vốn chỗ này không phải là sân thượng mà là mái của bệnh viện, chị đã thiết kế lại đôi chút...Hay nói đúng hơn là thỏa lắp- Nói rồi chị lại nức nở quỵ người xuống.

Tôi không biết mình phải làm gì khi đối diện với một tình huống khó xử như thế. Vốn lòng chỉ muốn tìm được một chốn thanh thản để trốn chạy những suy nghĩ riêng, thế mà giờ lại gặp được một người có vẻ như không còn bất cứ nơi nào để đến. Tôi khum thấp người xuống, tay đặt lên lưng chị vỗ về.

- Chị có thể tâm sự cùng em nếu muốn, em hiểu cái cảm giác giữ nhiều chuyện không hay trong người lắm. Biết đâu sẽ đưa ra được nhiều lời khuyên cải thiện được tâm trạng cho chị- Tôi vừa nói xong thì chị đã ngước mắt lên nhìn, lặng một hồi.

- Những lời em vừa nói có lẽ đã giúp chị đỡ hơn rất nhiều rồi, cảm ơn em.

- Chị không cần phải nói như thế đâu, em xin chị- Tôi đã không van xin ai bất cứ điều gì từ một khoảng thời gian dài, thế mà ngày hôm nay, trước một người chỉ vừa mới gặp vỏn vẹn mỗi hai lần, điều đó đã trở thành ngoại lệ.

Được một lúc tôi đỡ chị đứng dậy, lấy vạt áo lau những giọt nước mắt tèm nhem trên khuôn mặt, chị mới bắt đầu ổn định lại giọng nói và cảm xúc của mình.

- Không giấu gì em nữa, thực ra khi nãy bị em từ chối chị có hơi chột dạ trong lòng. Có cảm giác như mình đã làm gì đó không đúng khiến người ta không gật đầu đồng ý- Giọng chị đều đều, mắt long lanh.

- Trời, chị nghĩ nhiều quá đấy. Vả lại chị đừng sống vì người khác như thế nữa, chỉ khổ mình thêm thôi, người ta từ chối việc gì thì cũng là chuyện người ta, đừng lo là do mình làm không tốt hay mình có lỗi- Tôi nhanh chóng đưa ra được lời khuyên cho khúc mắt tâm lí dễ dàng phán đoán của chị nhưng sớm nhận ra là mình đã bỏ qua tiểu tiết quan trọng nào đó, tại sao chị lại là người khéo lo như thế?

- Chị đâu phải là một người như thế vào mấy năm về trước- Câu nói bị ngắt quãng, tôi cảm nhận cảm xúc chị sắp dâng trào một lần nữa- Chị chẳng hề muốn bản thân mình trở nên nhạy cảm với những mối quan hệ bình thường với cuộc sống xung quanh nhưng đáng tiếc thay điều đó dường như đã không còn thực hiện nổi. Những lúc tuyệt vọng nhất chị đều tìm đến chốn này, với một hi vọng nhìn lại được người trao cho cũng như tước hẳn đi sự mạnh mẽ của chị.- Một cái lắc đầu ngao ngán

- Người ấy là ai, vậy chị?- Bẫng đi một lúc sau câu hỏi của tôi, chị mới cất tiếng

- Anh ấy tên Quý Lộc, một cái tên mang rất nhiều sự tốt đẹp và tài quý theo góc nhìn phương Đông. Và quả thực anh cũng mang đến cho chị những năm tháng hạnh phúc nhất trong cuộc đời non dại của mình- Trong tôi dấy lên một sự đồng cảm mãnh liệt, nhưng mờ nhạt và không thể chạm tới- Mà chị nghĩ bình thường ở tuổi hai mấy khi yêu ai cũng đều thấy như vậy thôi, mọi thứ vẫn thường diễn ra theo cái trật tự nó vốn có.

- Không hẳn đâu chị, có nhiều người không may mắn để cảm nhận được những cảm xúc tuyệt vời ấy trong đời ở cái tuổi đáng mơ ước.- Tôi động viên chị kể tiếp.

- Thực ra chị và Quý Lộc đã biết nhau từ lúc chị còn học cấp hai vào năm cuối cấp, và lúc đó anh bắt đầu học đại học. Cả hai gặp nhau vì sự quen biết của một số người bạn của anh chị, và ngay từ lần đầu, không chỉ gương mặt hiền hậu, có thần của anh khiến chị phải buộc mình thôi nhịp tim thật mạnh mà thêm vào đó còn là những thành tích khủng anh thực hiện được khi tuổi đời chưa vượt quá ngưỡng hai mươi.

- Anh ta không chỉ như thế đâu phải không chị? Nếu chỉ như thế thì tới ngày hôm nay chị đã không phải nhớ thương.- Giọng tôi nhẹ nhàng.

- Anh biết nấu ăn và thường nấu những món chị thích mỗi dịp đến nhà chơi với anh chị. Ngoài ra còn biết đảm nhiệm rất nhiều việc trong nhà như một người đàn ông thực thụ. Cho đến tận năm chị học mười hai và anh đã tốt nghiệp đại học, chị còn biết được thêm một điều là anh còn là một người tâm lí vô cùng. Chưa năm nào quên chúc mừng sinh nhật và gửi tặng chị những món quà giá trị vô cùng về tinh thần. Anh luôn biết chị thích những gì dù không gặp mặt hỏi chuyện trực tiếp thường xuyên. Điều làm chị nhớ nhiều nhất đó là độ chị chia tay với một người bạn trai vào gần cuối lớp mười hai, trước khi thi đại học được một tháng. Đó là khoảng thời gian áp lực và đen tối nhất trong những năm tháng đến trường. Anh biết chuyện. Nhưng không nhắn tin an ủi mà đến hẳn nhà gặp mặt. Anh đã mang đến món súp tẩm bổ với hương thơm dậy mùi khiến chị không khỏi phì cười dù đang gắn gồng kìm lại nước mắt. Và anh nói về rất nhiều thứ trong cuộc sống này, anh kể lại nhiều câu chuyện về bản thân khi nhận được nhiều ánh mắt ngưỡng mộ từ mọi người xung quanh ngày hôm nay. Những câu chuyện ấy giúp cả hai hiểu nhau nhiều hơn. Anh không tài năng như mọi người nghĩ, tất cả đều đến sự cố gắng. Vượt một lớp học? Thành công trong mảng quản lí tài chính và có lương tháng ổn định khi vừa học đại học? Giỏi nấu ăn, lịch lãm và có gu thời trang trưởng thành? Anh đều phải tự cố gắng mà học lấy. Rồi anh bảo chị những điều về lòng dũng cảm, nó thường không tự xuất hiện khi ta tìm kiếm mà chỉ là lẩn trốn khi ta không chịu kiếm tìm.- Hồng Ngọc khẽ cười thành tiếng- Một câu thật dàn gở đến nhường nào! Làm sao mà ta tìm được lòng dũng cảm ngay cả khi không cách nào để nó xuất hiện cơ chứ? Và anh đã đáp đó là bổn phận và nhiệm vụ của chính ta.

Mặt trời đã dần chìm xuống đằng xa, nhưng luồng nắng sáng cuối ngày mà nó soi rọi vẫn còn đọng lại và óng ánh trên gương mặt chị, trên những giọt nước mắt. Chị lấy tay lau hai dòng chảy ròng.

- Em có biết thực ra điều gì đã làm chị cảm thấy tốt hơn sau lần gặp mặt đó không? Đó chính là lúc mà anh nói ra rằng anh thích chị. Anh không nói thẳng là mình đang yêu, mà chỉ thừa nhận là thích chị. Nhưng điều đó thật lòng lắm, chỉ cần nghe bằng giọng nói chứ chẳng cần nhìn vào đôi mắt cũng cảm nhận được độ chân thật của anh. Chị đã nhận ra vào lúc ấy mình đang buồn phiền về những điều vốn chẳng đáng, về đứa bạn trai bằng tuổi mình còn chưa biết yêu là gì mà đã bày đặt nói những lời gắn ghép động từ ấy vào. Và chị học được thêm một thứ nữa- tình cảm chỉ có thật mới là đáng trân trọng, không cần gấp gáp. Nhưng đó không hẳn là một bài học vui vẻ. Anh bảo rằng mình không cần nhận câu trả lời sớm, cho chị thời gian để suy nghĩ và sẽ gặp lại chị sau khi kì thi tốt nghiệp THPT quốc gia kết thúc. Ngay vào buổi sáng ngày kế tiếp, anh phải thực hiện chuyến công tác đầu tiên của công việc. Và rồi thời gian trôi qua thật nhanh, khiến chị cảm thấy chờ mong vào những điều tốt đẹp trong cuộc sống hơn hẳn, ngay cả lúc hoàn thành bài thi, chị cũng đã thấy mình làm rất tốt.

- Vậy chắc hẳn quyết định sẽ là...

- Đúng vậy, chị sẽ gật đầu đồng ý với tình cảm của anh ngay khi được gặp mặt. Thế nhưng ngày tháng cứ thế trôi, và cả một tháng hè thật chóng vánh. Không một tin tức gì về người con trai tên Quý Lộc, cho đến một buổi sáng trời mưa tầm tã nọ, anh trai chị vô tình kể cho chị nghe về người bạn của mình. Một người bạn hoàn hảo đã mất cách đây vài tuần bởi một tai nạn giao thông ở phương Tây cách hơn nửa vòng Trái Đất. Ngay vào lúc nghe những lời ấy, trong lòng chị đã cuộn thành gợn sóng của nỗi lo sợ bất giác, và không vượt quá xa những dự đoán ban đầu. Người bạn ấy chính là anh, và anh là Quý Lộc, đã mất được vài tuần trong âm thầm và lặng lẽ...

- Một người như vậy? Đã mất?

- Bài học về lòng dũng cảm mà anh đã kể, chị đã hiểu. Con người mang đến cho nhau lòng dũng cảm ấy, không ai có thể tự tạo ra được. Và ngay khi anh truyền nó cho chị, cũng đồng nghĩa với việc lúc anh rời đi, là chị cũng mất hết.

Câu chuyện về người con trai mà tôi không hề quen biết ấy đã khiến cho tâm trạng chùng xuống thêm một nấc nữa. Ngay vào lúc này, tôi có cảm tưởng như mọi thứ bao quanh mình trong cuộc sống này chỉ tồn tại ở dạng đơn sắc, màu đen. Tôi nhận ra được điều gì đó trong câu chuyện chị kể, có thể được xem như một sự đồng điệu to lớn nào đó mà tôi không thể diễn tả thành lời. Có phải anh đã nói yêu tôi và giờ thì tôi đang chờ đợi anh quay về?

- Em không nghĩ định nghĩa hai từ "dũng cảm" như vậy là điều mà anh Quý Lộc muốn chị hiểu đâu. Anh ấy là một người thông suốt, em có thể cảm nhận được điều đó qua lời miêu tả của chị, và một người thông suốt thì không thể có cách nhìn cực đoan và hạn hẹp như thế.

- Vậy theo em thì nó là như thế nào?- Chị nhìn tôi, mắt rưng rưng

- Vốn dĩ lòng dũng cảm không được đánh đồng với chuyện không có nỗi sợ hãi, trên đời này ai mà không có thứ để sợ hay giả sử là không có gì để sợ đi, thì cụm từ "dũng cảm" cũng chẳng bao giờ được sinh ra. Dũng cảm là những hành động bất chấp nỗi sợ hãi. Ta sợ mình sẽ thất bại, thì mặc xác sẽ đi tìm bằng được lối dẫn đến thành công. Ta có thể để cho bản thân sợ rằng sẽ như thế này thế nọ, nhưng không để nỗi sợ làm chủ, mà bản thân nhận thức và hành động một cách không nề hà về chúng. Em không phải là con người dày dặn kinh nghiệm, nhưng chí ít cho đến tận bây giờ thì em thấy như vậy là định nghĩa ổn nhất về sự dũng cảm.- Tôi kết thúc những lời của mình bằng một tiếng thở dài.

- Tại sao em lại cho rằng dũng cảm là như thế? Chị không thấy thuyết phục lắm nếu chỉ nghe bằng miệng những câu triết lí đơn thuần. Chúng sáo rỗng và dở tệ.

- Vậy thì chắc là em sẽ kể cho chị nghe câu chuyện nhỏ về quá khứ thời còn bé tí của mình rồi. Rơi vào khoảng lúc em còn học lớp bốn, năm gì ấy.

- Sao? Còn trẻ vậy luôn à?- Chị ngạc nhiên

- Con người ta ai mà chẳng có những lúc trẻ người phải không chị?- Tôi mỉm cười, đưa ánh mắt nội tâm nhìn vào những kỉ niệm xưa cũ bất chợt ùa về đúng lúc.

...

...

Mọi người đều đang chuẩn bị lên xe để trở về trường. Sự thất vọng tràn trề đã day dứt tâm can tôi từ ban nãy- lúc nghe được tin sẽ về trường sớm hơn dự kiến. Chúng tôi vẫn chưa tìm ra được chiếc thang máy, vẫn chưa được một lần sờ nó bằng tay và kiểm chứng xem nó có phải là chiếc hộp không- dù vốn dĩ tôi biết rất rõ rằng chiếc hộp cho đến cuối cùng cũng chỉ là thứ ảo tưởng của cả bọn, thang máy mới là cái có thật và tồn tại.

Công Thành, Minh Anh, Vương Bảo và Ngọc Bảo, cả bốn đứa đều vui thích quá đà với những trò chơi ở công viên nước mà quên béng đi mất công cuộc quan trọng cả bọn nhất trí từ trước, điều đó cũng đủ khiến cho tụi nó nhận ra vẻ mặt không mấy dễ gần đang được thể hiện trên gương mặt tôi xuất phát từ đâu. Và tôi tin chắc rằng mình sẽ phải đợi một khoảng thời gian rất lâu sau đó mới có thể quay lại chốn thành phố này để hoàn thành mục tiêu khám phá đã đặt ra. Một lần nữa, hi vọng rằng, chiếc thang sẽ không tự dưng biến mất hay trốn tránh đi những sự thật cần được trông thấy và sáng tỏ.

- Sao rồi con, chuyện chiếc thang như thế nào rồi, có tìm được chưa?- Cô Trúc từ xa tiến tới hỏi thăm tôi.

- Dạ... một mình con không thể tìm được...

- Thôi cũng đừng buồn quá, tại xung quanh đây cô nghĩ chẳng thể có chiếc thang nào đâu mà. Đợi sau này có dịp con sẽ được đi nó thôi, một dịp rất sớm!- Cô động viên tôi vài lời rồi đi ổn định lại hàng lối ở phía sau.

- Một dịp rất sớm? Dù có như thế nào thì vốn dĩ nó cũng đã trở thành sự muộn màng từ lúc nào không hay biết rồi.- Tôi nhủ thầm

Cả ngày nắng gắt, nóng nực và bức bối đến nhường nào thì ngay vào lúc tôi hạ mình ngồi xuống trên xe, trời đã đổ mưa rào rã, không một lời báo trước. Mây đen đổ đến cùng sấm và mưa chỉ trong tích tắc vài phút đồng hồ. Bất chợt tôi cảm thấy dường như ông trời đang đồng cảm với tình trạng lúc này của mình- buổi sáng và trưa đều rất hớn hở thế rồi đùng một cái tới chiều thì tâm trạng như bước hụt một bước, như cái cụm "hụt chân" mà con Ngọc Bảo đã đề cập.

Tôi không ngồi chung với đám bạn như lúc khởi hành chuyến đi nữa, mà chọn một ghế trống hai bên trên xe, áp mặt vào cửa sổ chảy dọc những hàng nước ròng rã. Dù không nhìn chính diện vào mặt tụi nó, nhưng tôi biết chắc một điều rằng đứa nào cũng đã bắt đầu rầu rĩ vì nhận ra mình đã lạc lối vì cái thú vui chơi cám dỗ đến nhường nào. Đó không phải là một phép nói quá, mặc cho cớ sự gì xảy ra ở lứa tuổi bé nhỏ này.

Xe lăn bánh và những giọt mưa va đập mạnh hơn vào cửa kính, cảnh vật phủ dần bởi lớp màng trắng như vải, để ý kĩ thì không giống sương sớm cho lắm nhưng vẫn giữ được cái lạnh lẽo bất giác khi đặt tay lên cửa kính. Từng ngôi nhà chạy vụt qua mắt, trôi tuột lại đằng sau. Đường trơn, đất, nước bắn tung tóe, và những tiếng khò khè mệt mỏi trong giấc ngủ của bọn học sinh chúng tôi trên xe. Dẫu vậy tôi vẫn không thấy cảnh vật này ảm đạm hay đìu hiu và yên ả cho mấy. Còn không bằng một buổi chiều nắng vàng trên đồng ruộng cùng cánh diều, ngồi câu cá và gió lộng.

Đang dần chìm vào giấc ngủ như đám bạn ngồi cạnh bên sau một lúc dài nhìn ngắm những cảnh vật ẩn khuất dưới lớp mưa trắng, bỗng chiếc xe dừng hẳn lại, ma sát với mặt đường trơn láng một tiếng két thật nhỏ.

Xe đã dừng lại, trước một tòa nhà cao tầng và cơn mưa chuyển hẳn sang một cơn bão điên cuồng, gió không còn nhẹ nhàng như lúc thường, đã quật mạnh thành từng khúc sắc bén với từng giọt mưa.

- Xe của chúng ta gặp tí trục trặc về bánh, có lẽ đã va phải đinh ở đâu đó khiến cả đoàn phải tạm dừng lại sửa chữa.- Thầy Toàn cất tiếng, vừa dứt lời thì tiếng xôn xao xung quanh vang lên.- Điều thầy muốn nhấn mạnh với mấy đứa là hãy trật tự và rời xe theo sự chỉ dẫn của các thầy cô, trời mưa rất lớn. Không chỉ là vấn đề về sức khỏe thậm chí có thể ảnh hưởng đến sự an toàn của mấy đứa.

Thằng Công Thành vẫn còn say ngủ trên chiếc ghế "êm ấm" của mình với Vương Bảo. Hai đứa Minh Anh và Ngọc Bảo mới lò mò tỉnh dậy nghe thầy thông báo. Rồi cả hai quay mắt sang tìm tôi. Một cử chỉ, điệu bộ đơn giản, tôi nhún vai.

- Giờ thì tụi mình phải làm gì đây? Chẳng lẽ lại phải ở yên đây chờ đến khi mưa tạnh?- Vương Bảo khẽ tiếng khi vẫn chưa tỉnh ngủ, sau lúc cả trường tập trung, ổn định ở sảnh chính của tòa nhà cao tầng nằm ngoài lịch dự kiến tham quan.

- E là không chỉ đến lúc trời tạnh mưa mà còn phải chờ đến khi nào xe được sửa xong cái đã- Con Minh Anh nhận ra được vấn đề mà chúng tôi đang đối diện.

- Dù gì thì khi ở trên xe tụi mình cũng có được đi đâu đâu mà giờ bọn mày lại nháo nhào lên thế- Ngọc Bảo có vẻ không được vui cho lắm khi có người phá bĩnh đi sự thư giãn của nó sau "hàng giờ bơi mệt mỏi".

Trong lúc mấy đứa bạn còn đang bàn tán xôn xao về những chuyện không liên quan cho lắm thì tôi đã đảo mắt xung quanh để tìm kiếm thứ mà mình vẫn còn hướng đến- chiếc thang máy. Tôi đã nhận ra mình đang ở trong một tòa nhà nhiều tầng và rất có khả năng thứ đó sẽ xuất hiện.

- Tao biết tụi mày sẽ nghĩ tao hơi điên rồ nhưng mà... có thể hay không nếu "chiếc hộp" xuất hiện ở đây?- Tôi mở lời xen ngang vào.

- Mày vẫn còn tâm tưởng về nó luôn à, tao thấy mệt người quá, chắc không đi tìm nữa đâu- Ngọc Bảo cáu gắt.

- Tao nghĩ ngược lại và đồng ý hết sức với Linh Chi, việc ở yên một chỗ khiến tao cảm thấy không thể nào nhàm chán hơn- Công Thành láu lỉnh.

Tôi đá mắt về phía của Vương Bảo và Minh Anh, trông chờ lời hồi đáp thích đáng. Hai đứa có nhìn quanh một vòng rồi mới trả lời:

- Nếu cô Trúc lại phát hiện tụi mình...- Vương Bảo e dè

- Đúng là sẽ không ổn, nhưng nếu chỉ rời đi một chút rồi quay lại ngay thì chắc không đến nỗi nào đâu nhỉ- Tôi trấn an cả bọn

- Tại sao mày lại dám chắc là tụi mình sẽ quay lại trong chốc lát?- Ngọc Bảo thắc mắc.

- Nhìn quanh thử đi, chẳng lẽ một tòa nhà nhiều tầng như vậy thì việc tìm kiếm "chiếc hộp" di chuyển đến các tầng lại khó khăn?- Tôi giải đáp thắc mắc của Ngọc Bảo và vẻ mặt nó hơi xịu xuống.

Cả bọn nhanh chóng đưa đến quyết định truy lùng chiếc thang trong sự tò mò và lo lắng. Mắt đứa nào cũng đảo cùng khắp hết các gian trong tòa nhà còn chân thì thoăn thoắt di chuyển. Tất cả đều di chuyển rất khẽ vì sợ bị lộ, chính điều đó làm tôi cảm thấy dễ bị phát hiện vì sự rón rén hiện hữu rõ hơn những cách hành xử thông thường.

Đi được một hồi, trầm trồ bởi nhiều thứ mới lạ trong tòa nhà ở thành phố- thực chất chỉ là vài món đồ trang trí bắt mắt mà dưới quê không bao giờ thấy được, chúng tôi đã mỏi nhừ. Tôi nhận ra cả bọn đã tách khỏi vị trí đoàn trường được hơn tầm năm phút và nếu không khẩn trương lên thì mọi thứ sẽ trở nên muộn màng. Thế nhưng chỉ vừa mới ra hiệu để đi tiếp thì tôi đã vấp phải một người nào đó ở phía trước, trông rất cao to và đồ sộ dù chỉ là cảm nhận trong thoáng chốc:

- Mấy đứa không phải đến từ đoàn trường tham quan ngoại khóa ở khu đằng kia à? Sao lại lang thang đến tận chỗ này như thế, không khéo lạc mất thì lớn chuyện đấy. Thôi để chú dắt mấy đứa về, đừng đi lung tung nữa- Người đàn ông mặc lớp áo sơ mi xanh với vài đồ quấn màu đen và phù hiệu khá giống cảnh sát trước ngực, và dĩ nhiên y là một bác bảo vệ.

Bốn đứa kia sau khi nghe xong thì vâng lời răm rắp, quay đầu lại cùng bác bảo vệ, nhưng tôi thì lại đeo đuổi một suy nghĩ khác. "Những thứ đơn giản tưởng chừng bé nhỏ trong cuộc sống của chúng ta thực chất chỉ là do ta không nhìn nhận nó một cách phức tạp hoặc ta không muốn nhìn nó ở hình dạng to lớn."

Tại sao mình lại phải chắc chắn rằng bác bảo vệ sẽ không gật đầu đồng ý với một lời đề xuất, có phải vì mình đang nhìn nhận mọi thứ một cách phức tạp hoặc là điều gì đó quá to lớn dù bản chất nó vẫn rất chi là đơn giản, dễ dàng. Một chút nắm bắt được ý nghĩa trong lời của cô Trúc đã hiện lên.

- Bác có thể dẫn tụi con đi thử thang máy ở đây không ạ? Chỉ một lần thôi vì tụi con rất muốn được trải nghiệm nó ở ngoài thực tế. Cả bọn không tự dưng tách đoàn đâu ạ, phần lớn là do tính tò mò và một chút hiếu kì...- Tôi cố gắng hoàn thành câu nói của mình thật suôn sẻ và dứt khoát để chứng tỏ rằng mình là một đứa trẻ ý thức được những gì bản thân đang nói.

Bác bảo vệ đứng khựng lại trong chốc lát, quay mắt nhìn tôi trong có vẻ rất căng thẳng rồi nở một nụ cười lớn:

- Ra là thế cái đám này. Không hiểu sao dạo này có lắm người thích mấy chiếc thang đến vậy. Thôi được rồi, đi chóng rồi về cho thầy cô đừng lo lắng. Hay giờ tốt nhất là mấy đứa cũng nên đến xin thầy cô đi, kẻo mọi người lại ráo riếc đi tìm.

- Không được đâu bác, giờ mà quay lại chắc tụi con không thể rời đi nữa quá, cả ngày hôm nay...- Tôi nài nỉ.

- Rồi, hiểu rồi. Mấy đứa ham thích quá đó, sau này dễ bị "hụt hẫng". Thôi không sao, cái thang đi mấy bước nữa là tới. Nó nằm phía bên kia, tranh thủ nào.- Bác chỉ về phía góc của tòa nhà gần đó, tôi háo hức chạy đến và quay người vẫy mấy đứa còn lại. Trông vẻ mặt đứa nào đứa nấy còn bàng hoàng và đơ hẳn ra vì không ngờ mình sắp được tận mắt đứng trong một thứ hoàn toàn có thể là chiếc hộp kì diệu. Sẽ như thế nào cho đến lúc tụi nó biết được sự thật rằng trên đời này làm gì có lấy một chiếc hộp như vậy, có phải là... sự hụt hẫng?

Vài giây sau thì bác bảo vệ đã bắt kịp tôi. Trước sự ngơ ngác tìm kiếm của tôi, bác cất tiếng:

- Nó đang ở trước mặt cháu kìa, không thấy à. Cánh cửa màu xám và bảng hiển thị di chuyển các tầng cùng mũi tên đó.- Bác chỉ vào một bức tường cách tôi tầm hai mét về phía trước, cả bọn đằng sau cũng nghe theo.

Thoạt đầu chính tôi có lấy một cảm giác hoang mang khi nhận ra thang máy là một bức tường bằng phẳng nhưng chỉ sau vài giây thì tôi nhận ra mình quên khuấy mất một chi tiết quan trọng, đây vốn chỉ là cánh cửa dẫn vào thôi, và nó liền với các mặt phẳng xung quanh.

Tôi đảo mắt nhìn mấy đứa bạn, có lẽ đứa nào cũng đang vô cùng hồi hộp và thích thú, chờ đợi cho bảng hiển thị số tầng chuyển đến con số một. Chúng tôi đã chuẩn bị cho những giây phút tiếp theo từ lâu lắm rồi, độ nào nhỉ? Xuân? Hạ? Thu? Đông? Chính xác là từ Hạ, những tháng hè tươi đẹp!

Ting... ting, tiếng thang máy đã vang lên, thế nhưng hòa cùng nó lại là một giọng nói quen thuộc vọng từ phía sau:

- Mấy đứa đi đâu mà không chịu xin phép thầy cô vậy hả? Làm ai cũng vội đi tìm từ nãy đến giờ. Mau về hàng để lên xe này, thầy sẽ nói chuyện với phụ huynh của mấy em sau đó.

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, tôi có cảm tưởng mọi điều tốt đẹp nhất mà bản thân tưởng chừng sắp được nắm bắt bỗng vụt mất đi.

- Thầy là giáo viên của đoàn trường trú tạm trong tòa nhà này phải không? Tôi là bảo vệ đây.- Bác bảo vệ ra điệu bộ thân thiện, bắt tay cùng thầy Toàn

- Đúng rồi anh, phiền anh nãy đến giờ với bọn trẻ. Mấy đứa này lần đầu xuống thành phố nên cũng nghịch lắm. Từ sáng đến giờ đi lung tung mấy đợt chứ chả vừa gì làm nhiều giáo viên phải sốt sắng đi tìm. Tôi nghi từ nãy nhưng lơ là tí, quay lại là thấy cả bọn biến mất tiêu- Thầy Toàn vừa lắc đầu vừa nói với vẻ bất lực.

- Tính hiếu kì của bọn trẻ ấy mà, cũng khó lòng trách được. Khi nãy tôi có nhắc nhở trước nhưng tụi nó cứ một mực khăng khăng đòi đi thang máy thử, cho nên là...

Trong lúc bác bảo vệ đang thuật lại những sự việc vừa xảy ra thì tôi đã đánh ánh mắt của mình vào từng đứa hướng về chiếc cửa thang máy vẫn còn mở, sau khi những người từ phía trong ra ngoài hết. Cả bọn đều có vẻ hiểu được ý đồ của tôi, và vì thế tôi bắt đầu nhẩm thầm trong miệng ba chữ số đầu tiên. Một... hai... ba...

...

Vừa kết thúc số ba, năm đứa vội vã chạy một mạch vào chiếc thang máy vẫn còn mở trước sự ngạc nhiên quá đỗi của bác bảo vệ và thầy Toàn. Chắc hẳn đứa nào cũng không đành để mọi công sức tìm kiếm bấy lâu trong phút chốc lại đổ sông đổ biển. Cửa thang nhanh chóng đóng lại sau khi tôi lần mò liên tục các nút bấm trên bảng điều khiển vì cuống cuồng và vội vàng. Thầy Toàn chỉ kịp rút ngắn được một ít khoảng cách chứ chẳng tài nào bắt kịp bọn tôi.

- Hay là cứ để bọn nhỏ đi một vòng đi, chả hại gì ai đâu!- Chiếc thang bắt đầu di chuyển vào lúc bác bảo vệ dứt lời của mình.

Đứa nào đứa nấy mặt mày cũng xanh lét khi đứng trước một tình cảnh đầy cá biệt vừa rồi. Từ trước đến nay, cả bọn luôn giữ cho mình hình tượng của những học sinh chăm ngoan thế mà chỉ trong một ngày hôm nay, cách nhìn nhận đó xem chừng đã đổ vỡ hết thảy trong mắt giáo viên.

- Giờ... mình làm gì?- Thằng Thành nhanh chóng cất lời để bọn tôi nhận thức được những gì đang diễn ra.

- Bắt đầu bình tĩnh nhìn ngắm lại thôi, từng chi tiết một nhé- Giọng Ngọc Bảo điềm tĩnh và nhỏ nhẹ đến không ngờ, nó khác xa với những gì đã xử sự trước đó.

- Trước mắt là đã thấy thật ngột ngạt và quá sáng sủa, dù có hơi mát nhưng chẳng giống máy làm lạnh cho lắm. Một trời một vực với "chiếc hộp" rồi. Thất vọng ghê- Vương Bảo chăm chú lướt mắt nhìn xung quanh.

- Tuy nhiên theo tao thì mình vẫn có thể trú ẩn ở đây để tránh những cuộc xung đình từ bố mẹ đấy chứ!- Minh Anh chêm lời.

- Tại một nơi chán ngắt thế này hả? Tao thấy ra ngoài ruộng câu cá hay thả diều vẫn hơn, vừa thoáng mát lại vừa vui.- Ngọc Bảo xoáy lại câu con Minh Anh vừa nói.

- Mà sao lúc mới vô mày lại phải bấm mấy cái nút có số vậy Linh Chi?- Công Thành thắc mắc. Nó khiến tôi chợt nhận ra là bản thân đã quên khuấy mất việc nhìn vào số tầng mình đã bấm vội.

- Là để thang di chuyển đến số tầng mình muốn đó, tụi mày quên đây là một phần của thang máy rồi à?- Vừa nói tôi vừa liếc nhìn, nút tầng số mười lăm sáng đèn, thật trùng hợp và có đôi chút kì lạ, tuy nhiên nó đã gợi nhớ cho tôi một thứ mình cần phải tìm hiểu cho ra lẽ.

- Và cuối cùng đây đích thị không phải là chiếc hộp mà chúng ta đều bàn với nhau suốt mấy tháng hè. Ngay cả việc đọc số tầng để nó tự di chuyển đến cũng không khả thi. Rốt cuộc còn gì có thể thất vọng hơn cơ chứ?- Công Thành xịu mặt, nó hạ người thấp xuống với cái thân hình có chút mũm mĩm

- Thôi nào, thực chất chúng ta vẫn còn một thứ để trông mong vào đấy chứ, chỉ là tụi mày đã quên mất tiêu ấy thôi. Thang đang di chuyển lên đến tầng mười lăm đó- Tôi nói với giọng điệu háo hức.

Đứa nào cũng thơ thẩn ra mặt được vài giây sau lời gợi nhắc của tôi, hẳn là tụi nó vẫn chưa nhận ra câu chuyện mà tôi đang muốn đề cập đến. Rôi vẻ mặt con Ngọc Bảo mới dần trở nên hớn hở trở lại.

- À phải rồi! Tầng mười lăm sẽ gặp được người yêu mình! Sao tao có thể quên đi một thứ quan trọng quá sức tưởng tượng như vậy trời.-Sau khi nó dứt lời thì vẻ mặt của mấy đứa còn lại cũng dần có sắc lại hẳn ra.

- Đúng rồi ha, vậy là cả năm đứa sắp gặp được người tình trong mơ rồi, háo hức quá đi nè.

Minh Anh vừa nói xong thì thang máy đã vang lên hai tiếng ting ting quen thuộc. Năm đứa đứng trong thang máy thình lình chuyển sang một tâm thế chuẩn bị và ra vẻ hết sức trịnh trọng. Gương mặt của đứa nào cũng chưng hửng về phía cửa như chờ đợi một thứ gì đó thật to lớn và trọng đại. Hơi thở dường như được nén chặt vào bầu không gian bé nhỏ trong thang máy. Cánh cửa dần lộ mở. Và rồi chẳng có ai ở ngoài đợi sẵn chúng tôi cả, chỉ là một cơn mưa tầm tã dội từng đợt nước ồ ạt. Chỗ này không có mái nhà như dưới sảnh chính mà chỉ có vài lớp che chắn quanh thang máy, tôi đắn đo nghĩ suy một hồi mới chợt nhận ra đây là chỗ mà người ta vẫn thường hay gọi là sân thượng. Tôi hơi chồm người về trước để nhìn xung quanh, mấy bụi hoa hồng ngoài kia trông thật tội nghiệp làm sao, đến nỗi tôi không nghĩ về sự thất vọng tràn trề đang tìm đến mình nữa mà chỉ là những giọt nặng hạt va đập vào chúng. Cửa thang đóng lại một lần nữa sau sự chần chừ của cả bọn, và những tiếng thở dài đầu tiên khẽ vang lên. Chỉ có tôi là để lại chúng ở bụi hoa hồng ngoài kia.

...

20h ngày 26/8/2018

Có lẽ tôi chẳng thể nào giữ được lời hứa của mình khi đã nói rằng bản thân sẽ cự tuyệt quyển nhật kí này. Chỉ là cảm giác cô đơn đang trào dâng trong từng milimet xúc cảm, tôi cảm thấy mình chẳng còn chút hi vọng nào để đợi chờ một điều gì đó thật bất ngờ vào cuối ngày sinh nhật. Mọi thứ vẫn thật êm đềm, tiếng lặng thinh của căn phòng và hành lang bệnh viện khiến sự buồn bã như bừng phát mãnh liệt hơn, tôi tự hỏi mình một lần nữa- sẽ làm gì khi rời khỏi viện?

Cuộc trò chuyện vào buổi chiều với chị Ngọc không khiến tôi thấy mình tươi tắn và vui vẻ hơn, dù chị chẳng nói gì nhiều về những thứ khiến tôi phiền lòng nhưng chị đã gợi nhớ lại cho tôi nhiều kỉ niệm mà mình muốn chôn sâu mãi trong miền kí ức kém chân thật. Tôi bắt đầu hồi tưởng nhiều hơn về cảm nhận của bản thân trước khoảnh khắc cửa thang máy đóng lại trên sân thượng tầng số mười lăm, vì có gì đó làm nó trở nên chân thực, gần gũi và quen thuộc đối với tôi.

Buổi chiều hôm ấy đâu chỉ kết thúc bằng một sự thất vọng tràn trề khi nhận ra thang máy không phải là chiếc hộp, có phải không? Buổi chiều ấy trời đổ mưa lớn nhưng tôi vẫn nhận thức được nhiều khía cạnh tích cực hơn trong cuộc sống này, có phải không? Vậy thì tại sao vào ngay lúc này điều đó không một lần nữa xảy ra, để tôi nhận ra rằng bản chất cuộc sống trường tồn mãi theo thời gian, không bao giờ thay đổi và trở nên khác lạ. Tôi đã từng tuyệt vọng nhưng cũng đã từng rất mau chóng vực lại hết tinh thần của mình, thế thì thực tại hôm nay có phải là một điều đáng trê trách?

Vừa chỉ với ý định gật đầu đồng ý, anh đã quay đi? Tôi không trông mong rằng mình sẽ tham gia vào câu chuyện tình yêu tương tự như chị Hồng Ngọc, có điều gì đó nghẹn cứng trong cuốn họng, chả lẽ anh thực lại không biết hôm nay là sinh nhật tôi. Hay anh biết nhưng lại không thể nhớ đến nỗi, dù vậy tôi cũng chẳng thể gặp được anh để trách khứ, cảm thấy mình muộn màng vô cùng.

20h45 ngày 26/8/2018

Trời mưa bão bên ngoài, có tiếng rả rít xối xả của mấy dòng nước chảy điên cuồng vào các ống lấp ngoài cửa sổ. Tôi đang cuộn mình trên chiếc giường với chiếc remote điều khiển tivi, tìm kiếm một chương trình giải trí thú vị sau nhiều hồi tư lự buồn bã. Cảm giác này vừa được gọi tên là cô đơn, nhưng đồng thời lại rất dễ chịu và đôi khi còn đáng được ao ước trong những ngày sống vội vã.

Và rồi tôi lại bắt gặp một thước phim quen thuộc mà nhiều năm về trước vẫn hay ngóng đợi từng tập một vào mỗi đêm- thước phim đã mở ra cho chính tôi một bầu trời tuổi thơ mới mẻ, đắm chìm vào một chiếc hộp mang tên thang máy. Kí ức vẫn còn mới tinh, lật qua lật lại nhiều lần mà không hề thấy chán. Thế nhưng tôi chẳng buồn ngồi xem cho hết, nhanh chóng tắt đi ngay, tay lần mò lấy đại một quyển sách để trên bàn với mong muốn giết thời gian bằng tự trí tưởng tượng của mình. Tay chỉ vừa chạm đến cạnh sách, tiếng cửa phòng kêu lên và bóng hình ai đó bước vào. Chưa kịp để cho sự bất ngờ, hoang mang hay những dấu chấm hỏi xuất hiện dày đặc trong miền tâm tưởng, tôi nhận ra anh rất nhanh.

Chính anh và không là ai khác, Thành Hoàng với dáng vẻ ướt sũng trên tay đầm đề nhiều thứ đồ cồng kềnh mà tôi không biết là gì đang đứng trước chiếc giường bệnh trong căn phòng. Cứng đơ người trong vài giây, anh bắt đầu nở một nụ cười quen thuộc, như lần đầu gặp mặt. Tốt nhất anh đừng nên nói ra hai từ xin lỗi, vì tôi chẳng còn đủ sự rộng lượng để tha thứ cho anh. Hoặc chí ít là tôi nghĩ mình nhẫn tâm đến thế.

- Anh đã cố gắng sắp xếp để có thể về đúng ngày hôm nay mừng sinh nhật cho em, nhưng mà vì chuyến bay phải dời lại vài tiếng cho nên là...

- Đó không phải là một lí do hoàn hảo nhất mà anh muốn em lắng nghe sao? Đột ngột rời đi và để lại cho người phụ nữ của mình sự hụt hẫng chất vấn, anh nghĩ như vậy rằng mình sẽ trở nên lạnh lùng và hấp dẫn hơn à? Theo em thì đó chỉ là biểu hiện của một người đàn ông kém lịch lãm. Mời anh rời khỏi phòng.- Tôi đanh giọng, dù lòng có chút đau nhói khó tả. Đáng lí ra tôi nên biết trân trọng những phút giây thế này thì hơn. Bản thân có phải đã quên mất câu chuyện của Hồng Ngọc và Quý Lộc? Thành Hoàng đã bình an vô sự từ nước ngoài trở về, tại sao tôi không mừng rỡ chạy đến ôm chằm lấy cổ anh và nói thật nhanh rằng mình đồng ý. Có phải những lời yêu chưa thỏa được lòng thì cũng sẽ chẳng thể nào trao gởi vội?

- Cách xưng hô của em đã cho biết kết quả lời tỏ tình của mình ra sao rồi. Anh biết em giận lắm khi anh rời đi chóng vánh như vậy nhưng thật ra chỉ vì công việc, hoàn toàn không có một lí do nào khác.

- Đã từng có người nói với em rằng bản thân nên thay đổi việc làm vì công việc quá ư là đơn điệu, nhàm chán, áp lực và ảnh hưởng đến khả năng sắp xếp thời gian hợp lí. Cho đến ngày hôm nay thì người đó cũng không khác biệt là mấy. Vả lại anh đừng nên lo lắng quá vì vốn dĩ đôi ta cũng chưa thành cặp cơ mà.

Tôi vừa dứt lời thì anh đã sà ngay người gần lại, ngồi hẳn trên chiếc giường và để đóng đồ ở chiếc ghế cạnh bên, tay khẽ vén mái tóc đang che mất một phần góc cạnh trên gương mặt tôi.

- Anh xin lỗi. Vì cảm giác thiếu an toàn và niềm tin mà anh khiến em phải cảm nhận lấy. Nhưng mong em hãy hiểu rằng anh yêu em rất nhiều, thật sự không thể nào nhiều hơn. Và dù chưa ngày nào cùng ở bên nhau, thân mật và hiểu rõ sở thích, tính cách của nhau nhưng anh vẫn yêu em. Ngay từ lần đầu gặp mặt, đã có một sự chênh lệch về nhịp đập mà con tim anh vốn gìn giữ từ trước. Đó là thứ cảm giác kì lạ mà anh không thể nào lí giải. Nhiều lúc anh tự hỏi mình, chúng ta có từng gặp nhau từ trước hay không. Sao em lại quen thuộc và gần gũi đến vậy?- Mắt anh long lanh và giọng nói như muốn vỡ òa. Thoạt đầu tôi vẫn cho những lời anh vừa thốt ra vô cùng sến sẩm, sướt mướt và vô nghĩa. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt anh, tôi chợt nhận ra một điều thực như những gì anh vừa nói. Có phải tôi và anh đã từng gặp nhau vào khoảnh khắc nào đó trong đời?

Tôi im lặng hẳn, để lại một bầu không khí không thể nào trầm lắng hơn và đôi mắt dễ khiến người ta chực trào của anh đang ở ngay trước mặt tôi. Thế nhưng tôi không kìm được và phì cười thành tiếng, chẳng phải vì tôi thiếu tôn trọng anh hay dối lừa chính mình mà đơn giản là bởi vẻ đáng thương của một đứa trẻ vòi quà mẹ mà anh cố tình thể hiện trên gương mặt.

- Anh tin rằng em đã hết giận, vì nụ cười của em sau một tuần bệnh vẫn rất tươi tắn và đẹp đẽ.- Anh vui vẻ đáp lại điệu bộ xem chừng rất hạnh phúc của tôi.

- Nếu anh đã mang đến cho em một món quà sinh nhật giá trị thì chuyện này sớm đã được giải quyết xong xuôi ổn thỏa từ rất lâu rồi cơ.- Tôi buông thõng người.

- Anh cứ tưởng mình đã đủ giá trị đến nỗi khiến em phải xúc động rồi chứ?

- Một phần là có thể nhưng vì sự chậm trễ nên đã không còn mất rồi- Tôi khoái trá đáp lại- Bây giờ thì tốt nhất là anh nên kể lại đầu đuôi câu chuyện từ lúc đột ngột công tác cho đến tận bây giờ và em cũng vậy, có như thế thì mới thỏa lòng cả hai, được chứ?- Tôi chợt nghĩ ra một sáng kiến hay để cả hai có thể hiểu nhau hơn và anh gật đầu tấp lự sau lời đề nghị ấy.

- Anh đã nộp thử bản thảo thiết kế của mình lên website của một công ty nước ngoài vào một tháng trước và họ đã gửi lời hồi âm mời anh sang hợp tác một dự án nhỏ. Thư mời gửi vào email khoảng hai tuần rồi nhưng vì một lí do ngớ ngẩn nào đó mà anh đã xóa mất, có thể trong lúc say...

- Khoan đã, anh có uống rượu?- Chỉ một chi tiết nhỏ cũng đủ khiến tôi giật nảy mình vì có chút bất ngờ.

- Ít thôi, vài tháng một lần vào những lúc anh cảm thấy buồn bực, bế tắc và cạn ý tưởng. Anh không phải mấy gã trai say xỉn- Thành Hoàng trao một ánh mắt tự tin với lời khẳng định của mình- Quay lại câu chuyện, khi lịch hẹn dự án còn vài ngày mà họ vẫn chưa thấy thư hồi đáp từ anh nên đã gọi điện trực tiếp. Thế là ngay buổi tối hôm đó anh mới ráo riếc chuẩn bị cho kịp rời đi luôn, nếu không sẽ trễ lịch hẹn vì còn phải sắp xếp nhiều thứ trước khi tham gia hội thảo cũng như họp mặt về dự án. Trong tối hôm đó anh nhiều lần cũng bứt rứt lắm khi nghĩ tới việc rời đi một cách chóng vánh như thế, nhưng biết làm sao khi giờ bay không đợi đến lúc mặt trời ló dạng được. Với hi vọng chuộc lỗi, anh pha cho em một bình cà phê vô cùng hảo hạng, không biết em có thích...

- Có chút, nhưng vì một số lí do nó không được ngon cho lắm- Tôi vờ lạnh lùng đáp trả- Thế thì dự án của anh như thế nào, có thành công hay không?

- Anh rất mừng khi nghe được câu hỏi này từ em vì ít nhất...

- Chỉ là phép lịch sự tối thiểu thôi anh đừng nghĩ đó là sự quan tâm- Một lần nữa tôi cố giữ giọng đều đều.

- Thực tế thì bản thiết kế vượt tầm mong đợi của nhà đầu tư. Và dù dự án hợp tác nhỏ này đã kết thúc nhưng anh nhận lại một tin vui là trong tương lai sớm thôi, sẽ có hợp đồng làm việc dài hạn nếu anh thật sự muốn kí.- Vẻ mặt Thành Hoàng có vẻ rạng rỡ khi kể đến đây, hẳn là anh hạnh phúc từ suốt lúc máy bay cất cánh cho đến tận bây giờ khi ngồi cạnh giường bệnh của tôi.

Cả hai im lặng một hồi, Thành Hoàng tư lự đảo mắt nhìn quanh căn phòng như tìm một thứ gì đó níu kéo lại cuộc trò chuyện. Có vẻ anh thành công ngay trong tích tắc:

- Em có thắc mắc tại sao anh biết em vào viện hay không?

Tôi nhìn vào mắt anh, nó long lanh và sáng hơn thường ngày, như sắp chực trào một dòng nước mắt chan chứa đầy xúc cảm.

- Chuyện vốn đâu khó. Bác bảo vệ chung cư cũng hay nói cho mọi người nhiều việc chung của nhau mà, bởi thế nên...

- Không phải đâu, đó chỉ là lí do sau cùng để anh khẳng định lại tất cả. Bác ấy tuy có nói nhiều chút nhưng những chuyện cá nhân như vậy thì không hẳn. Bác biết cân nhắc.- Anh xen vào lời tôi.

- Thế thì bằng cách nào?- Tôi tỏ thái độ khó chịu, cảm thấy bức bách vì không biết mình còn diễn được cái điệu bộ giả tạo này đến khi nào.

- Là linh cảm. Và đó là một linh cảm anh không bao giờ muốn mình phải cảm nhận lại một lần nào nữa, kể từ lần cuối cùng trước đó. Cảm giác mất đi người thân không dễ chịu chút nào.- Anh gục đầu xuống. Bản thân tôi cảm thấy khó xử vì hành động của anh hôm nay, có bao giờ anh yếu đuối đến thế này?

- Nếu anh không mạnh mẽ lên thì tôi sẽ rời khỏi phòng ngay đấy. Đừng tưởng chỉ bản thân mới cảm nhận nỗi đau mất mát như vậy, đời người rồi ai cũng thế- Tôi gằn giọng, anh ngước mặt lên nhìn tôi, nở một nụ cười khó hiểu.

- Xem ra chúng ta hiểu nhau hơn thế! Anh không yếu đuối như cách em nghĩ đâu, chỉ là muốn xem thử phản ứng của em cả thôi.

Cuộc trò chuyện bắt đầu trở nên gượng ép và khiến tôi cảm thấy ngột ngạt. Những câu bông đùa của anh không còn thú vị như trước nữa. Tôi bắt đầu tự hỏi có phải anh thực sự muốn để sự tẻ nhạt lấn át hết khoảng cuối ngày sinh nhật còn lại của tôi luôn hay không? Nó sắp trôi qua mất rồi, chỉ còn vài tiếng đồng hồ nữa thôi. Và bây giờ anh vẫn đang tám những câu chuyện ngồi lê đôi mách.

- Anh có biết buổi tối sau hôm anh rời đi công ty em có tổ chức một buổi tiệc gặp mặt đối tác không?- Tôi xoay chuyển cuộc hội thoại sang một hướng khác.

- Chuyện này thì không nhưng chắc em đi vui lắm hả.

- Buổi tiệc đó nhân viên có thể mời một người cùng tham gia, bất kể là ai và như anh biết đó, người em định mời là anh.- Tôi vừa dứt lời thì gương mặt Thành Hoàng đã lộ rõ vẻ bất ngờ.

- Là anh sao? Tuyệt quá nhỉ- Anh vừa lộ vẻ hớn hở thì ngay lập tức trầm tiếng lại- nhưng có vẻ hơi tiếc vì lúc đó anh đang ở nước ngoài.

- Chỉ hơi tiếc thôi sao? Anh nghĩ đơn giản là như vậy? Mà cũng chẳng sao cả, bởi lẽ tối hôm đó em còn chưa kịp đến dự buổi tiệc, thì căn phòng này đã là nơi em nằm nghỉ đến tận hôm nay. Và liệu anh có biết từ lúc đó cho đến khi tỉnh lại, người đầu tiên em nhìn thấy cũng chỉ là y tá và bác sĩ, không một ai thân thích đến thăm, anh có biết điều đó khiến em cảm thấy thế giới quay lưng lại với mình như thế nào không? Bỗng tối nay anh tìm đến, tưởng chừng vớt vát lại được chút niềm hạnh phúc nhỏ nhoi nhưng xét cho đến cùng, mọi thứ vẫn tẻ nhạt và chẳng có gì đáng để hi vọng.

Dứt lời, tôi quay người lại nhìn vào chiếc đồng hồ điểm đúng chín giờ, đã được nửa tiếng cả hai trò chuyện với nhau. Tôi cứ ngỡ nó sẽ kết thúc thật êm đềm với lời chúc ngủ ngon và một nụ hôn trên trán nhưng mọi thứ vẫn giữ nguyên, không loại trừ sự hụt hẫng. Căn phòng chìm vào bầu không khí im lặng đến kì lạ, chỉ còn tiếng mưa dội vào cửa sổ.

Thế nhưng ánh sáng từ những cây đèn huỳnh quang bỗng tắt, không gian tối om, cánh cửa phòng mở và tôi thấy lấp lóe vài ánh sáng vàng quen thuộc của những ngày xưa cũ khi vừa quay người lại. Có phải đây là điều bất ngờ mà anh thật sự mang đến cho tôi? Nếu vậy thì, anh chính là anh, không phải là bất cứ ai khác.

...

Ánh vàng ấy quen thuộc đến nỗi có thể làm cho tôi vỡ òa ngay tức khắc, nó có tác động đến miền kí ức hay tăm tưởng xa xôi nào đó mà trong phút chốc không thể nhớ đến ngay được. Sau cùng thì tôi nhận ra chỉ là bản thân quá xúc động khi mọi người vẫn nhớ đến sinh nhật của mình, vào khoảnh khắc mà nó sắp kết thúc. Tôi không nhìn rõ được mặt của những người bước vào từ ánh sáng bé nhỏ của mấy cây nến ghim trên một chiếc bánh kem nhưng có thể nghe rất rõ giọng của từng người trong lời ca sinh nhật. Và dám chắc rằng, những giọng nói ấy vẫn rất gần gũi dù bẫng đi một thời gian dài rồi tôi không còn được nghe thấy nữa.

Khi ca từ cuối cùng của lời bài hát được ngân lên, chiếc bánh kem đã được giữ trước mặt tôi và những ngọn nến lung linh chưa hề vụt tắt.

- Em ước đi chứ, không thì sẽ chẳng có điều gì mới mẻ trong cuộc sống tẻ nhạt của mình đâu đó. Hãy ước một điều gì đó khiến bản thân phấn chấn lên trong một năm tới, bằng lời thì thầm.- Thành Hoàng đứng cạnh khẽ chạm nhẹ tay tôi.

Trong vài giây, tôi chỉ có thể nhìn xung quanh để tìm kiếm, nắm bắt lấy một ánh mắt nhưng có vẻ không gian quá tối để nhìn được ai là ai. Gương mặt của tất cả đều bị ẩn khuất sau bóng đêm, chỉ còn tôi, ánh sáng của những chiếc nến và điều ước chưa bật thành lời. Bắt đầu những đắn đo và nghĩ suy trong cuộc sống, tôi nhận ra mình vốn cần nhiều hơn một điều ước. Có phải là do tôi chưa bao giờ ước một thứ gì hay là do tôi là một con người sống quá thực dụng? Nhưng tôi vẫn nhận ra mình cần điều gì nhất trong thực tại, một thứ vốn sẽ nuôi dưỡng cho tâm hồn chứ không về vật chất.

- Vào ngày sinh nhật hôm nay, tôi ước mình sẽ tìm ra được sự thật về chính cuộc đời mình. Về những uẩn khúc mà bản thân không tài nào nhớ nổi.- Tôi thì thầm thành lời rất khẽ, có lẽ chẳng ai nghe được dù chỉ một tiếng, nhưng ngay sau khi tôi thổi nến thì mọi người đều vỗ tay rất cuồng nhiệt, xem ra hẳn phải rất đông. Tôi trông chờ vào hiện thực mà điều ước có thể trở thành bởi đã quá chán ngán cảm giác trĩu lòng vào nhiều khoảnh khắc mà đáng lí một nụ cười trên môi hoàn toàn là thỏa đáng.

Đèn được bật lên lại, chiếu sáng khắp phòng với ánh trắng dịu nhẹ, không còn chút bóng tối nào chiếm hữu. Tôi bắt đầu nhìn ngó xung quanh để nhận mặt những người đã tổ chức buổi sinh nhật vô cùng xúc động này cho mình và không thể nào bất ngờ hơn. Những con người xưa cũ, suốt một khoảng thời gian đằng đẵng trên con đường thử thách của cuộc đời, giờ đây chúng tôi hội tụ lại, cùng nhau nhìn mặt mà không cảm thấy e ngại hay phải che giấu bất cứ điều gì. Có lẽ ngày hôm qua của chúng tôi vẫn còn ở lại khi cả bọn cùng gặp mặt, nó không chết đi mà chỉ được gói ghém và cất đi vào một góc của con người. Vẫn đó là Công Thành cùng với tính cách năng nổ, hoạt bát, là Vương Bảo với nước da đen và chút sự e ngại, nhưng khi thân thiết thì vô cùng thú vị, đôi lúc ngơ ngác nhưng thực chất hiểu biết cũng rất nhiều. Ngay cả hai người con gái năm xưa cho đến nay đều đã ra dáng và đẹp đẽ hơn, dù vậy Minh Anh vẫn còn giữ lấy nụ cười tươi rói, đôi mắt híp và hẳn là cái tính tư lự ( chủ yếu là với các bức họa của mình ) còn Ngọc Bảo chỉ mới nhìn vào đã thấy đó sự sôi nổi, dễ gần nhưng cũng rất dễ giận, tuy không tốt trong mảng kiềm chế bản thân nhưng tôi đã tin rằng nó sẽ khá thành công trong khoảng làm sếp.

- Chắc là mày bất ngờ lắm khi gặp lại tụi tao, có phải vậy không?- Ngọc Bảo cất tiếng.

- Trên cả bất ngờ là đằng khác. Tụi mày có biết là tao đã thất vọng đến nhường nào khi tỉnh lại trong bệnh viện vào ngày sinh nhật của mình và lẻ loi, cô đơn? Tao cứ ngỡ là ngày hôm nay sớm đã trôi vào quên lãng của mọi người, nhưng không ngờ được rằng có những người bạn cũ ghé thăm như vầy- Tôi bật khóc khi không kìm lại được dòng nước mắt tuôn trào. Đó là cảm xúc thật mà lâu lắm rồi tôi mới cảm nhận được. Bẫng đi một khoảng thời gian thì những người thân cũ quay lại dìu ta bước tiếp chuyến hành trình tưởng chừng đã bỏ ngỏ, là do họ quá tốt hay do ta đã vấp ngã quá lâu và trượt dài không ngừng nghỉ?

- Thôi nào, sinh nhật mà vui lên đi mày, đừng buồn như vậy làm tụi tao cũng chùng lòng theo. Hôm nay tụi tao đến không chỉ mang bánh theo đâu, mà còn mấy món ăn ngon ngon khác nữa. Giờ bày ra rồi mình cùng ăn nhé!- Thằng Công Thành vỗ nhẹ vai tôi rồi bảo mọi người bày xếp mấy món ăn ra. Tôi chỉ có thể lặng nhìn mỉm cười và lau hai dòng nước mắt mong sao chúng đừng chảy nữa. Bất giác nhìn về phía Thành Hoàng, tôi thấy anh cũng đang nở một nụ cười mãn nguyện với tôi, hẳn là anh biết mình đã làm được một điều gì đó khiến tôi vui lên.

Cả bọn trò chuyện cùng nhau, tiếng cười đùa vang lên giòn giã như những ngày xưa cũ bất chợt tìm về. Có những khoảng lặng là lúc mà ánh mắt đều chạm nhau hướng về một thứ gì đó thật hoài niệm và cũ kĩ. Theo dòng thời gian giờ thì đứa nào cũng khác hẳn so với quá khứ, những con người mà tôi nhớ nhung hằng đêm đến có lẽ giờ chỉ còn lại trong hồi ức. Thằng Thành không còn đen như ngày xưa nữa, da dẻ và dáng dấp đã trưởng thành và lịch lãm hơn được phần nào. Ngọc Bảo giờ đã trở thành giám đốc một công ty nhỏ do nó tự thành lập và quản lí, có phần phù hợp với cái tính dễ nổi nóng, nhưng xét về khía cạnh nào đó Ngọc Bảo cũng đã dần trở nên điềm đạm hơn hẳn. Có lẽ điều khiến tôi bất ngờ hơn tất thảy chính là ở Minh Anh và Vương Bảo, tôi vẫn đang cố gắng lục lại trong hồi ức của mình các kỉ niệm có liên quan đến cả hai đứa nhưng không tài nào nhớ được tụi nó có thân thiết nhiều đến mức như thế hay không mà giờ lại thành đôi thành cặp với nhau. Đúng là không ai lường trước được mấy chuyện trên đời, hôm qua mọi thứ nằm nguyên vị ở góc cũ kĩ thì hôm nay đã trở nên tươi mới. Dù chỉ mới hai mấy tuổi đầu nhưng có lẽ sau buổi tối ngày hôm nay tôi đã phần nào cảm nhận được loại cảm xúc nhớ thương mà nhiều người già vẫn hay nhắc đến vào những lúc tụ tập cùng bạn bè cũ và con cháu. Tôi thấy mình già dặn thêm được vài tuổi khi ngồi kể lại chuyện đã qua cùng mấy đứa bạn thời ấu thơ, chắc chắn cả bọn đều không quên được câu chuyện về chiếc hộp kì diệu.

- Tụi mày có còn tìm kiếm về chiếc hộp ấy không?- Tôi tò mò thử hỏi.

- Chắc chắn là có nếu sự trưởng thành không để cho bọn tao nhận biết đến cuối cùng thì chiếc hộp đó vốn chỉ được tạo nên từ sự ảo tưởng của mấy đứa tụi mình.- Thằng Công Thành cười đùa.

- Thật ra nó có hiện hữu trong đời sống của chúng ta ấy chứ- Tôi trầm ngâm hẳn lại

- Thôi mày ạ, tụi tao không vờ bất ngờ cho mày vui đâu. Đứa nào đứa nấy cũng thấy hơi ngấy với hứng thú của năm xưa rồi, giờ thì chẳng còn hụt chân với cả hụt hẫng- Vương Bảo lắc đầu.

- Thang máy đó, chính là nó- Tôi tiếp tục lời của mình

- Thiệt đó hả!- Ngọc Bảo tỏ vẻ bất ngờ được vài giây thế nhưng rồi nó lại phì cười khó hiểu- Bọn tao chắc đứa nào cũng đoán ra được hết cả rồi, thời đại này mà không biết đến thang máy nữa thì thôi. Đứa nào mà không có lúc trầm ngâm nghĩ ngợi về mấy chuyện cũ kĩ tức cười thời ấu thơ cơ chứ, và chỉ vừa mới chạm đến mấy cái đặc điểm dở hơi của chiếc hộp thôi là tao sớm nhận ra cái thang máy có mối tương quan rồi.

- Tao cứ tưởng tụi mày từ sau đợt đi thử thang máy đã đinh ninh rằng...- Tôi hơi hoang mang

- Tao nói rồi, đó là do uy lực của thời gian thúc ép chúng ta trưởng thành thôi chứ nếu không thì chiếc hộp sẽ mãi là chiếc hộp- Ngọc Bảo vẫn giữ cái giọng điệu đắc chí mỗi lần nói ra được câu nào đó có văn vẻ.

- Tao nghĩ là tí nữa tụi mình nên ra ngoài thang máy bệnh viện chụp hình đăng lên facebook để kỉ niệm lại kỉ niệm ha- Vương Bảo vừa nuốt xong một miếng bánh kem thì tiếp lời.

- Cũng được đó, phải pose làm sao cho có những tấm thiệt là ngầu mới được. Lâu lâu cũng nên cải thiện trang cá nhân bằng mấy tấm ảnh teen teen chút- Minh Anh ra vẻ hớn hở.

Minh Anh dứt lời xong thì cả bọn tiếp tục bữa ăn linh đình. Cho đến bây giờ tôi vẫn cảm thấy xúc động trong lòng vì không ngờ mọi thứ diễn ra quá đỗi nhanh chóng và choáng ngợp đến thế, cứ ngỡ rằng thế giới thật sự đã quay lưng lại bỏ rơi tôi trong đơn độc. Đôi lúc mọi thứ diễn ra nhanh đến nỗi khiến ta chẳng kịp xoay sở với cảm xúc của chính mình.

Rồi bỗng thằng Thành ra điệu bộ gấp rút khi cố gắng nuốt trôi miếng pizza đang nhai, có lẽ đâu đó còn ẩn hiện chút con nít tận sâu trong tầm hồn mỗi đứa. Con người ta dù trưởng thành đến đâu cũng chẳng thể che giấu đi những phần trẻ tuổi trong mình, vì đó là lí do ta tìm đến sự trưởng thành.

- Tao quên chưa hỏi sao mày và Thành Hoàng quen nhau thế, trong khi tao và Ngọc Bảo vẫn còn độc thân thì tụi mày đã có bồ cả rồi- Giọng nó vờ rất buồn bực nhưng không thực tí nào.

- À, tao và Hoàng quen nhau được mới có... vài tuần thôi- Tôi khẽ đưa ánh mắt về phía anh nhưng vẫn được nhận lại một nụ cười vui vẻ. Có lẽ anh thông cảm cho tôi về sự gượng gạo trong điệu bộ lời nói.

- Khoan đã. Sao tao nhìn mặt Thành Hoàng quen lắm, trước đó vài năm chẳng phải là mày đã...

Con Minh Anh chưa kịp dứt hết lời nói khiến tôi tò mò khôn xiếc về sự lạ lùng trong ý nghĩa thì cánh cửa phòng bệnh lại được mở ra.

Trong thoáng chốc tôi tưởng bác sĩ hay y tá vào để hỏi han lần cuối tình trạng bệnh nhưng thật là một bất ngờ lớn khi người bước vào chính là Minh Trang, trên tay cầm một bó hoa và món quá bé xinh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nó khiến hai đôi gò má của nó ửng đỏ vì ngại.

- Xin lỗi mày vì tao đến hơi muộn, có tí việc nên tao đã rất cố gắng sắp xếp- Giọng nó sượng lại, không năng nổ như mọi ngày có lẽ vì trong phòng có nhiều người lạ.

- Không sao đâu vô đây ăn chung với mọi người đi, đang tổ chức sinh nhật của tao luôn nè- Để hóa giải bầu không khí có chút mới mẻ đối với mọi người, tôi chủ động lên tiếng và Minh Trang nhanh chóng đặt bó hoa trên chiếc ghế cạnh tường cùng chiếc túi xách rồi tiến lại gần ngồi chung với cả bọn. Thế là buổi tối hôm nay mọi thứ tuyệt vời hơn tất thảy, những bất ngờ luôn là món quà tuyệt hảo vô giá.

Minh Trang thích ứng khá nhanh và bắt chuyện ngay với mọi người sau khi được giới thiệu, độ một hồi chán chê thì nó mới quay qua hỏi tôi, lúc ấy nhóm bạn tôi cũng đang hỏi thăm lẫn nhau:

- Mày cảm thấy sao rồi, tao lo cho mày quá trời. Mấy hôm trước cứ nằm im lìm trên giường như chết mất thôi.Làm việc thế nào mà lại để đến nông nổi như thế- Vẻ mặt nó có vẻ nhăn lại và trên từng câu từ mà nó nói ra chứa đầy sự trách móc.

- Chẳng có gì đâu, chắc là bữa ấy tao hơi vượt sức quá ấy mà. Với chuẩn bị đồ đi dự tiệc họp mặt mà đứng trước gương quá lâu cho nên là...

- Đừng có viện một lí do chả hợp lí như vậy với tao. Nói rồi đó, nếu mày còn như thế nữa thì tao yêu cầu mày nghỉ việc ngay lập tức, đích thân tao sẽ đi tìm việc mới cho mày nếu cần- Những gì vừa được thốt ra từ Minh Trang khiến tôi cảm thấy trân quý nó hơn rất nhiều. Trong khi vài giờ trước đã có đôi lúc tôi chỉ muốn oán trách nó vì sao lại quên đến thăm mình thì ngay lúc này lại yêu nó hơn thảy.

- Tao có món quà nhỏ muốn tặng cho mày nè, về hình thức thì nó không được lớn như giá trị và công dụng thì tao nghĩ mày sẽ mê tít đấy.- Nó nhìn tôi mỉm cười rồi lần mò trong túi xách của mình thứ gì đó.

- Một cây son xịn nhé! Không chỉ xịn về giá thành mà còn về sở thích và sự phù hợp với mày, tao nhớ là mày rất thích màu son này vì nó tôn được da cùng gương mặt, có phải không?- Nó cầm ra một hộp đựng son và đưa cho tôi, bất chợt lại khẽ liếc mắt nhìn Thành Hoàng- Và tao đoan chắc anh ấy cũng sẽ rất thích được nhìn thấy mày tô thỏi son này đấy.

- Kì lạ là tao không nhớ lắm về sở thích màu son của mình, chắc là dạo gần đây trí nhớ tao có hơi yếu. Dù gì thì cảm ơn mày nhiều nha, còn về người con trai kia thì tao không chắc chắn được gì cả, anh ta khó hiểu vô cùng- Tôi lắc đầu ngao ngán về người con trai đứng bên góc phòng song cảm tạ không ngừng trước món quà của Minh Trang.

- Tin tao đi, có những điều giờ chỉ có tao mới có thể hiểu rõ hơn mày, hoặc chí ít là cho đến một thời điểm nào đó- Mắt nó không long lanh khi nói câu này, dù so với những lời bí hiểm trước đó nom vẫn rất xuýt xao, cho đến giờ thì tôi không khỏi tò mò.

- Mày giấu tao việc gì hả? Có mấy lần tao thấy mày mập mờ về nhiều chuyện lắm, rốt cuộc là thế nào vậy?- Tôi hỏi thẳng.

- Chẳng có gì đâu, chọc cho mày vui ấy mà, đừng nghĩ ngợi nhiều. Nhớ tô son vào dịp gần nhất là được. Màu son này rất hợp khi phối với tông váy màu vàng đó.- Minh Trang cho tôi đề xuất về cách phối đồ tương ứng, dù không phủ nhận được vẻ ngoài có bề khiêm tốn thế nhưng thực chất nó là một người am hiểu kiến thức trong nhiều lĩnh vực và phúc phần biết mấy khi tôi có một người bạn thân như vậy.

Bất chợt Thành Hoàng mới tiến gần đến chỗ chúng tôi đang ngồi và cất tiếng:

- Không biết hôm nay chủ tiệc có vui không nhỉ?

- Chắc là sẽ cười tít mắt cả buổi tối ấy chứ!- Công Thành nối tiếp lời.

- Bạn trai tuyệt vời quá mà phải không Linh Chi?- Minh Anh cười đùa.

- Em quên anh rồi hay sao- Vương Bảo khẽ hấc cù chỏ vào tay Minh Anh.

- Nhìn xem cô nàng bối rối đến nhường nào kìa- Ngọc Bảo cũng cất lời theo.

Mọi người trong phút chốc đã đẩy tôi vào tình thế khó xử vô cùng và mặt ửng đỏ hẳn lên. Tôi trao ánh mắt của mình về phía Thành Hoàng và nhận ra anh đang toan tính điều gì đó, có lẽ là mong muốn được dành thời gian riêng tư với tôi.

- Vui quá thể và hạnh phúc quá xá. Có lẽ chưa ngày nào trong cuộc đời mà lại thấy hôm nay đến được như vậy- Tôi cố gắng tìm câu từ để nói ra được cảm xúc của mình lúc bấy giờ.

- Vậy là ổn rồi, coi như buổi tổ chức sinh nhật thành công mỹ mãn. Còn giờ có vẻ đã khá trễ, tao nghĩ tụi mình nên để Linh Chi nghỉ ngơi để sáng mai nó còn xuất viện sớm, kể cả tao khá chắc rằng đứa nào đứa nấy cũng còn đống công việc ở nhà phải không?- Thằng Thành lại là đứa đầu tiên đưa ra ý kiến, nó vẫn giữ sự chủ động của mình trong chừng ấy thời gian.

- Tụi mày cũng bị công việc gây áp lực đến thế luôn hả?- Tôi thắc mắc.

- Cũng có đấy nhưng không đến nỗi là không có thời gian đi thăm bệnh và tổ chức sinh nhật cho bạn bè- Ngọc Bảo mỉm cười, lâu rồi tôi mới bắt gặp nụ cười hiền lành từ con người ấy.

- Thôi vậy nhanh chóng dọn dẹp rồi về nào- Minh Anh xem giờ trên đồng hồ đeo tay- Chà! Hơn mười rưỡi rồi chứ chả sớm gì, khẩn trương thôi!

Cả bọn hí hoáy dọn dẹp cho gian phòng trở nên sạch sẽ như ban đầu, tổng thời gian mất cũng chỉ vỏn vẹn mười mươi phút thế mà đứa nào đứa nấy đều thấy vui vẻ hẳn lên. Tưởng như những ngày còn trẻ được cùng đi chơi với nhau trên mấy cánh ruộng. Tới lúc tôi tiễn mọi người đến trước cửa phòng, Công Thành mới cất tiếng:

- Tao nhớ hồi xưa thiệt, ngẫm lại mà thấy tiếc vì lúc đó chưa trân trọng nhiều.

- Ai cũng thế mà nhưng tốt nhất là bây giờ mày phải sống sao cho ổn đấy, bằng không thì sau này lại tiếc với chả rẽ- Tôi gằn giọng ra vẻ nghiêm túc, mọi người hưởng ứng trò đùa đấy và cười thành tiếng lần cuối.

- Vẫn chúc mày tuổi mới có nhiều điều mới hạnh phúc, may mắn hơn nhé, trong công việc lẫn tình cảm- Con Minh Anh nói xong thì cả bọn vẫy tay chào nhau. Tôi đứng chờ cho bóng dáng của mọi người khuất khỏi hành lang thì mới định quay người lại vào phòng.

- Mày chỉ nên sử dụng cây son vào những dịp cần đến nó nhất thôi nhé, tao nghĩ là mày sẽ nhận ra được đâu là thời điểm mà ta muốn nhắc đến. Đừng ảo não, sầu muộn nữa, vứt ngay công việc hiện tại đi nếu mày đã thấy nó khiến mày phát ngán đến tận cổ.- Giọng Minh Trang làm tôi giật bắn người vì quên mất cô vẫn còn đứng cạnh mình từ nãy đến giờ.

- Mày làm tao mất vía đấy. Được rồi, tao sẽ trân trọng nó mà, về cẩn thận đường xá chứ khuya lắm rồi ấy- Tôi vội vàng nhắc nhở mấy lời trước khi Minh Trang vẫy chào tôi với Thành Hoàng và cất bước đi nhanh, chỉ vài giây sau là thoáng mất bóng khỏi hành lang bệnh viện.

Tôi thoáng nghĩ rằng mọi bất ngờ tối nay coi như cũng đã đến hồi kết thúc, chắc chắn một điều rằng ngày mới sắp sửa bắt đầu. Tôi vừa trở mình vào chiếc giường chuẩn bị e ấp giấc ngủ đêm cuối tại bệnh viện vừa huyên thuyên không ngớt những niềm hạnh phúc xiết bao trong tối nay với anh, có lẽ vì những điều anh vừa làm mà tôi cảm thấy yêu anh hơn bao giờ hết. Một con người tinh tế và sống tình cảm như vậy, có thiết hay không với một lời từ chối?

- Anh hiểu mà, em đừng nói quá nhiều kẻo mất sức luôn thì sáng mai lại phải ở đây nữa đấy! Thật ngốc khi cho rằng anh sẽ bỏ mặc em trong ngày sinh nhật của chính mình!- Anh đứng khoanh tay ra dáng vẻ đắc thắng.

- Em không cho rằng đâu, mà đã từng khẳng định. Và liệu anh có biết em sẽ ghét anh đến nhường nào khi liên tục để em một mình cô độc trong thế giới của chính mình không chứ? Tận một tuần.

- Ra là em cũng đã biết nhớ nhung nhỉ, anh cứ ngỡ là mình chưa là gì trong trái tim em- Anh chuyển giọng ngọt ngào, xích gần lại vuốt tóc tôi.

- Thôi được rồi, em không chịu nổi giọng điệu sến sẩm này của anh nữa đâu, em buồn ngủ đến mắt mở không lên rồi.- Tôi tìm một lí do phù hợp cho sự ngượng ngùng của mình, thật lạ là cho đến lúc này tôi vẫn không thể thoải mái nhìn thẳng vào mắt anh, dường như có gì đó ngăn tôi làm điều đấy.

- Anh không lấy làm tin lắm khi có người ngủ trọn được một giấc tối nay- Nói rồi môi anh chạm khẽ vào môi tôi, một cách thoáng qua. Khoảnh khắc diễn ra chỉ trong chốc lát và là cái chớp mắt khẽ hờ, tôi chẳng thể nhận thức được điều gì trong lúc ấy cả. Chỉ biết môi mình không tự do rung bật hay mím lại được nhưng trở nên mềm mại và ngọt ngào hơn. Anh luôn đúng, và tối nay có lẽ tôi sẽ chẳng thể ngủ được tròn giấc, với một gương mặt đỏ thẹn.

- Em không cần phải im lặng đến thế đâu, chỉ là một nụ hôn trước khi nói lời tạm biệt thôi mà, và từ nay sẽ luôn như vậy. Anh cá là em sẽ sớm quen thôi- Anh cười khi thấy tôi bất động trong vài giây.

- Vậy... anh ra về cẩn thận, nếu không vẫn có thể ngủ lại đây luôn vì giờ...- Tôi ngập ngừng vì có chút lo ngại sự an toàn trên cung đường giao thông lúc này, phần cũng muốn có anh kề bên.

- Không sao, anh về được mà, cho em thoải mái nốt tối nay trong bệnh viện chứ. Hiếm ai có được sự thoải mái tại chỗ này lắm- Một câu bông đùa khiến tôi rợn da.

- Đùa không hay đâu đó- Tôi nghiêm mặt lại với anh.

Sau khi tôi dứt lời, anh chào lần cuối rồi lấy mấy món đồ đến cánh cửa. Tưởng chừng sẽ mở và đi thẳng ra ngoài nhưng bất chợt Thành Hoàng lại trở vào trong với gương mặt ẩn hiện chút bí ẩn:

- Sao em lại quên đòi quà anh được chứ nhỉ? Làm anh xém quên khuấy mất luôn!

- Em cứ tưởng bấy nhiêu đã là một món quà quá to lớn rồi, cần thiết gì...- Tôi thấy bất ngờ trước câu hỏi của anh.

- Ừ thì cũng là một phần, nhưng anh còn có món quà nữa. Có điều quà này không phải anh mua mà hình như nó vốn thuộc quyền sở hữu của em từ trước. Anh thiết nghĩ khi nhận lại được món đồ mình đánh mất thì ai cũng sẽ thấy vui trong lòng, không biết em thì sao?

- Sự đãng trí khiến em trân trọng giá trị của những món đồ như vậy gấp bội, anh đừng lo. Rốt cuộc nó là gì vậy?- Tôi tò mò dò xét người anh.

Nghe tôi hỏi xong thì anh lấy trong cặp ra một quyển sổ rồi đưa cho tôi, quyển sổ này được trang trí nom rất cầu kì nhưng có lẽ đã được ấn những dấu của thời gian về sự xơ xác đôi phần của nó.

- Anh tìm được quyển sổ trên tầng mười lăm chung cư mình sống, tầng của anh ở luôn đấy. Nó được cất trong một chậu hồng và bất ngờ làm sao khi mở ra cái tên đề tựa đầu tiên lại chính là tên của em, cùng số tầng sinh sống. Anh cũng tò mò và thắc mắc đủ điều lắm nhưng không đọc tiếp vì biết chắc đây là nhật kí. Anh trân trọng giá trị của sự riêng tư, việc cá nhân của mỗi người, em đừng quan ngại về chuyện ấy. Thế nhé! Anh về đây kẻo mai lại không thức sớm đến đón em về được. - Anh cười lần cuối trước khi rời khỏi phòng lần nữa.

Chỉ còn tôi và quyển sổ đang được cầm trên tay. Tôi có cảm tưởng nó đang chất vấn tôi hàng nghìn câu hỏi về mọi thứ tồn tại bên trong. Đúng là tôi có một quyển sổ nhật kí bị đánh mất, nhưng sớm đã được trả lại và nó đang nằm trên bàn. Thế thì "cái này" xuất hiện từ đâu ra? Tôi không nhớ được rằng mình đã có viết một quyển nào trước đó và giấu lên hẳn trên tầng mười lăm.

Bắt đầu cảm thấy lạ lẫm với chính bản thân mình thế nhưng tôi thôi cố gắng không suy diễn nữa, đặt quyển sổ cạnh với quyển nhật kí thang máy nằm trên bàn. Tắt đèn, đi ngủ. Ngày mai tôi sẽ đọc những gì được viết trong nó, biết đâu được, cũng sẽ độc được những gì có sẵn trong tôi.