- Nina ngoan, lại đây.

     Anh gọi cô bé lại bên mình. Bé gái nhỏ xíu bận lên mình cái váy màu trắng bồng bềnh nhiều lớp vải lụa, lại choàng lụa voan bắt chước những quý bà, chân cũng xỏ hài búp bê trắng muốt, hớt hải chạy ra từ chỗ nấp và ôm chầm lấy Revital. Đôi mắt thiên sứ màu xanh lam ngọc cứ sáng lên long lanh và mở thật to như một khao khát tầm nhìn bao trọn cả thế giới rộng lớn quanh mình. 

     Revital bế thân hình nhẹ bẫng ấy đặt lên đùi. Kathenina chăm chú nhìn cuốn sách đang giở trước mặt anh, rồi bắt đầu dụi đầu vào ngực anh quấy nhiễu. Con bé buồn, chị Chie mà bé rất yêu quý đến nhà bé ở nhưng không chịu chơi cùng. Bé tưởng rằng Chie có chuyện gì hờn dỗi bố mẹ và dỗi lây cả sang mình. Revital cười xòa an ủi bé, rằng không sao đâu, chị chỉ mệt thôi.

     Thật ra, cả anh lẫn bé đều biết, Chie đang nằm trong căn phòng khép cửa kia vẫn chưa vượt qua được cú sốc tinh thần đầu tiên của đời nó. Hốc mắt con bé đang đỏ hoe, trong họng thi thoảng còn nấc lên một tiếng, và cứ thế nằm im ỉm trong chăn chứ không ra ngoài hay muốn tiếp xúc với ai. Con bé nhớ bố mình. Bố Chie, không ai đoán được khi nào hắn mới về với hai mẹ con được. Theo Revital, hắn phải đang ở... nhà giam của Ain Anderes Wirklichkeit. 

     Nina nhà Revital cũng buồn lây. Bé liền nghĩ đến trò chơi khác. Mất mẹ từ khi mới sinh ra nên bé tự lập rất sớm. Trò chơi bé thích nhất là trang điểm và thử váy mới, có thể nói là bé sành sỏi không thua gì phụ nữ lớn tuổi. Bé đứng dậy xin phép cha để đi thay váy đàng hoàng, dù điều ấy thực sự không cần thiết lắm. Cha phì cười, con bé nhà anh mới ít tuổi đã mắc bệnh tiểu thư rồi, mỗi ngày nó diện ba bộ là ít. Nhưng nó vui là được, anh chỉ cần mỗi ngày đều thấy con bé nhà anh tươi cười, đôi mắt hằng long lanh trong sáng như vậy.

     Ai cũng nghe thấy tiếng chân bịch bịch ngoài hành lang. Chính con bé Kathenina xinh xắn như một thiên thần ấy đang xách chân váy cho khỏi chạm đất và chạy tung tăng uyển chuyển, lại cất lên giọng hát thật lạc quan.'' Đàn chim đã kéo đến đây rồi... Nhặt nhạnh sự cô đơn, se chặt sự phiêu bạt...'', Nina vốn rất vô tư, mỗi khi buồn chỉ cần chạy loanh quanh và hát một bài lại hấy vui ngay.

     Cô bé nhanh nhẹn ngồi vào trước gương, cầm lấy chiếc lược thạch anh chải mái tóc đen tuyền mượt như suối, vừa làm lại vừa ngâm nga. Mái tóc nuôi mãi đã dài được đến ngang lưng, và Nina nghĩ, sẽ không bao giờ cắt nó đi, vì đang mong muốn một mái tóc thật công chúa.

     Bé lấy thỏi son quẹt qua lại cho môi tươi thêm một chút. Đang tết tóc, chợt nhớ ra, sao mình không rủ Chie làm đẹp cùng nhỉ? Bé và Chie sẽ cùng trang điểm, cùng kết tóc, cùng diện váy và vào thị trấn chơi. Ở thị trấn có rất nhiều cửa hiệu may trang phục rất sang trọng dành cho giới thượng lưu. Nina thích nhất là tự mình đi chọn váy mới, hẳn là cô chị kia cũng thế.

     Vậy nên, cô bé lại vội vã xách chiếc vali khệ nệ mang sang phòng Chie, gõ cửa gọi lớn:

     - Chie! Chie! Em vào nha?

     Không có tiếng trả lời, khi bé bước vào, Chie đang ngủ rồi. Bé không ngần ngại đánh thức nó dậy, bằng cái đánh đét vào mông. Chie mở mắt, tóc rối bù thảm hại, mắt thì sưng lên và muốn nhắm tịt.

     - Làm sao vậy? Em không chịu để yên cho chị hả? - Giọng Chie cằn nhằn nhưng rất uể oải.

     - Chie, nghe em nói nè... - Hai cánh tay nhỏ nhắn giơ ra đỡ lấy thân hình sắp đổ ập xuống giường của cô chị, miệng lại ghé bên tai thì thầm từng câu nhỏ nhẹ và ngon ngọt - Em á, em biết trang điểm đấy. Chúng ta cùng trang điểm rồi vào thị trấn chơi, chị chịu không?

     - Được rồi... Làm gì tùy em...

     Chie cũng ngập ngừng và lưỡng lự. Nhưng nó thật ra đang khao khát một niềm vui có thể giải tỏa cho nó và giúp nó tươi tỉnh trở lại, và nó có thể bình tĩnh để chờ bố như mẹ. 

     Esperanto Castle nằm trên đỉnh ngọn đồi rộng mênh mông. Không khí ở đây khi hít vào lồng ngực mang lại cảm giác khác biệt hẳn so với ở phố Ain.Fisch. Ở trong căn phòng của lâu đài luôn cảm nhận mùi hoa dịu nhẹ đượm trên từng thớ vải vóc, và dường như sau một đêm ngủ lại nó còn thơm tho cả lên da thịt mịn màng. Khu vườn bên ngoài suốt bốn mùa đều có những thứ hoa đặc trưng nở rộ và vài cái cây ra trái, thế nên mỗi một năm lại cho người ta cảm thụ bốn loại hương khác nhau. Hai cô bé muốn đi vào thị trấn thì chắc chắn phải cưỡi ngựa. Mùi cỏ non vừa thơm lại vừa ngọt như một thứ bánh trái thanh mát.

     Nina cưỡi ngựa rất giỏi, phóng vào thị trấn với tốc độ nhanh khủng khiếp. Chân váy công chúa do nhiều lớp vải xếp lên nhau cứ bị gió tốc lên khiến Chie có chút không quen.  

     Thị trấn đúng là có nhiều điều khác lạ so với ở thành phố. Khác nhất có lẽ là cảm giác hiền hòa và bình yên.

     Mẹ Chie cùng con gái chuyển đến lâu đài Esperanto trong ngày hôm ấy. Công việc hằng ngày của cô ở nơi đây là làm khách quý. Thế nhưng, sự căng thẳng của cô lại không hề dễ dàng để xua tan như con bé con. Đôi lúc cô phải đứng dậy, đi đi lại lại cho đỡ nôn nao, và chưa khi nào cô muốn có người tâm sự đến thế này. 

     Cô đánh bạo bước vào phòng làm việc của chủ lâu đài, Revital. Cánh cửa mở ra rất khẽ khàng, chính là sự ý nhị của cô khi buộc phải làm phiền người khác. Anh cảm thấy hơi bất ngờ, giọng liền vui vẻ đón tiếp người phụ nữ.

     Người đàn ông trẻ đĩnh đạc đứng dậy, gấp cuốn sách trên bàn làm việc và nhân tiện với chiếc áo vest khoác ngoài trên cây móc gần đó. Người phụ nữ tuổi cận tứ tuần và anh cùng sánh bước trên hành lang rộng, đưa mắt nhìn ra hai đứa con gái đang hớn hở với những túi đồ trên tay sắp phóng ngựa về tới đây.

     Revital mỉm cười hài lòng. Lucia vẫn có chút hoang mang giấu trong đáy mắt. Cô vân vê một lọn tóc vàng óng và khẽ giọng:

     - Thế là không phải lo cho Chie nhiều nữa, chỉ cần chờ tin từ Sieg. Mà, Revital này, cậu có thể... giúp anh ấy trên danh nghĩa đại diện gia tộc Maquirie thì có được không? Ain cũng phải nể gia đình cậu mà?

     Revital khẽ lắc đầu.

     - Em đang nghĩ cách. Chị Lucia ạ... quan hệ giữa Ain và Maqurie mà chỉ đơn giản như thế đã tốt quá. Em cũng đang nghĩ cách. Mấy ngày trước em viết thư cho Ain Lod, nhưng không có hồi âm. Nghĩa là, họ không còn kiêng sợ gia tộc như trước nữa rồi...