Chợ Lớn là một địa danh gợi biết bao tò mò với những ai chưa một lần lang thang vào khu vực nổi tiếng đông người Hoa này.

Những con đường, góc hẻm nhộn nhịp dậy mùi thức ăn, những ngôi chùa nổi tiếng linh thiêng với những phong tục thờ cúng dân gian, những ngôi chợ sầm uất nhất Sài Gòn... Tất cả tạo nên một Chợ Lớn nhộn nhịp, đông đúc và bí ẩn.

Với phương thức kinh doanh kiểu cha truyền con nối, không khó để tìm thấy những hàng quán cũ kỹ với những món ăn vẫn giữ hương vị truyền thống. Đến Chợ Lớn vào bất cứ thời điểm nào trong ngày đều có thể thưởng thức các món ăn phù hợp theo nhu cầu.

Đa số người Hoa đều thích ăn hủ tíu vào buổi sáng. Ở Chợ Lớn có phong phú các loại hủ tíu, nhưng cơ bản vẫn là hủ tíu mì với nước lèo trong, thơm mùi xương hầm. Đặc trưng tô hủ tíu của người Hoa là chỉ bán sợi hủ tíu mềm (loại như sợi phở), sợi mì dai, tóp mỡ giòn tan... Các gia vị dùng để chấm không thể thiếu chai nước tương có nắp màu xanh và chai giấm Tiều có nắp màu đỏ. Đây là đặc điểm phân biệt bất thành văn đã được các thế hệ người Hoa trên đất Việt thuộc nằm lòng "xanh tương, đỏ giấm".

Ngoài ra, buổi sáng ở Chợ Lớn còn có cơ man nào là hủ tíu cá, hủ tíu dê, hủ tíu hồ, hủ tíu sa tế nai, hủ tíu bò viên... Trong các tiệm hủ tíu còn có bán kèm các món điểm tâm như xíu mại, há cảo, xôi gà bọc lá sen... Còn từ chiều tà trở đi, có thêm mì sủi cảo, mì vịt tiềm, hủ tíu xào, mì xào giòn...

Muốn thưởng thức các món hủ tíu của Chợ Lớn, có thể đến các quán như hủ tíu Triều Châu trên đường Dương Đình Nghệ (Quận 11), Minh Ký trên đường Nguyễn Án (Quận 5), Tường Ký trên đường Gia Phú (Quận 6)... Ngoài ra, tại các khu vực như Chợ Thiếc (Quận 11), Nguyễn Trãi (Quận 5), Gia Phú (Quận 6)... vào buổi tối có khá nhiều quán hủ tíu ngon.

Vào buổi trưa, muốn có một bữa cơm gia đình hãy ghé quán ăn Truyền Ký, trong một con hẻm nhỏ trên đường Lý Thường Kiệt (Quận 11). Một quán ăn của người Hẹ đã trải qua ba đời, có tuổi đời hơn 60 năm. Trong các nhóm ngôn ngữ của cộng đồng người Hoa, người Hẹ nổi tiếng nấu ăn ngon. Vì các món ăn hợp khẩu vị với số đông mà vẫn giữ được hương vị đặc trưng. Quán có một số món "tuyệt chiêu" được các thực khách đánh giá là "ngon nhất Sài Gòn". Khi đến Truyền Ký, không thể bỏ qua món gà hấp muối gia truyền, thú linh chiên giòn, cải chua xào bao tử, khổ qua cà ớt... món nào cũng thơm phức khiến bụng đói cồn cào. Ngoài ra, còn có các món canh bổ dưỡng của người Hoa như cải khô hầm phổi heo, atisô, củ sen...

Khi đã no bụng với các món mặn, có thể uống một ly sâm mát lạnh, đã khát, giải nhiệt. Người Hoa nổi tiếng với các loại nước sâm có tác dụng trị ho, trị mất ngủ, mụn nhọt... như sâm 24 vị, sâm củ năn, bông cúc, sâm yếm rùa... Chỉ cần chạy dọc theo đường Nguyễn Trãi, khu vực Quận 5 là có thể thưởng thức hầu hết các loại nước sâm ngon mà không lo ngại hoá chất.

Sẽ là một thiếu sót nếu không nhắc tới các quán chè bổ dưỡng, phong phú của người Hoa. Nào là hột gà trà, bobo trứng cút, sâm bổ lượng, củ năn hạt sen, mè đen, đậu đỏ... Có thể ghé tiệm đồ ngọt Tường Phong trên đường An Điềm (Quận 5), khu Đèn Năm Ngọn (Quận 5), Hán Ký trên đường Trần Quý (Quận 11)...

ST.