Đêm không trăng, trên trời lác đác mấy ngôi sao, mật đạo Tiểu Yên tạo ra nửa tháng trước vẫn còn dùng được, do lần trước đi nhầm đường, lần này rút kinh nghiệm, thận trọng men theo mật đạo đi thẳng tới suối Giải Ưu, Phượng Cửu thầm nghĩ, quả nhiên ở đời vạn sự đều tương đối, đều tương quan, đó chính là duyên phận mà đạo Phật nói.

Suối Giải Ưu một dòng nước xanh biếc long lanh, cây tần bà trên bờ giống như một đám mây lớn dày đặc, giữa đám mây đó khảm một trái đỏ tươi phát quang rực rỡ, bốn trụ đá xung quanh im lìm không một tiếng động, không biết bốn con mãng xà lúc nào sẽ phá đá lao ra. Đông Hoa từng hỏi, có phải nàng sợ nhất đi đêm, bởi hồi nhỏ có lần đi đêm bị sa vào ổ rắn. Đúng, nàng sợ nhất đi đêm, trong các loài cầm linh thú quý của thế gian nàng đặc biệt sợ rắn. Nhưng lúc này, trong đêm tối đứng giữa nơi có loài rắn lớn nhất, nàng lại không thấy sợ bao nhiêu. Bởi vì người ta chỉ sợ khi lo lắng mất đi điều gì đó, mà trên đường đến đây, nàng đã lường đến tình huống xấu nhất, chuẩn bị tâm lý đón nhận tất cả, nên mọi thứ chỉ như phù vân.

Chỗ này cách cây tần bà gần trăm trượng, muốn đánh bại lũ mãng xà trong khoảng cách trăm trượng này, lấy quả tần bà là không thể, giống như thái tử Dạ Hoa cô phụ của nàng, năm xưa dù tiên pháp trác việt đến Thương Châu Đông Hải lấy trộm cỏ Thần Chi cũng bị linh thú Thao Thiết canh cỏ nuốt mất một cánh tay, nàng không có bản lĩnh đi theo đường chiến đấu trực diện như vậy.

Nàng định dốc toàn bộ tu vi ba vạn năm tạo thành tiên chướng hộ thân, mặc mãng xà tấn công thế nào, vẫn dứt khoát xông về phía quả tần bà, sau khi hái được quả quý, mới quay ra chống lại mãng xà. Làm như vậy sẽ thử thách tốc độ của nàng, nếu chạy nhanh, tiên chướng mang tiên lực tu luyện cả đời của nàng có thể trụ được đủ thời gian lấy quả tần bà, mặc dù tiên lực tu luyện ba vạn năm đều trút hết vào đây, nhưng sau này có thể tu lại được nên cũng không sao. Nhưng, nếu tốc độ không nhanh, tiên chướng không trụ được cho đến khi nàng thoát khỏi lãnh địa của mãng xà, kết cục thế nào cũng khó nói. Có điều, nghe Đông Hoa nói, lồng Thiên Cương của chàng vẫn ở trên người nàng, mặc dù lồng Thiên Cương có linh tính, ngoài chủ nhân của nó không ai điều khiển được, nhưng nàng mang trên người, nó sẽ tự khắc bảo vệ tính mạng nàng khi gặp nguy cấp, dù tình huống xấu nhất cũng không bị mất mạng, thật ra cũng không có gì đáng lo lắng.

Gió đêm ù ù, Phượng Cửu giơ ngón tay ấn quyết, hô tiên chướng hộ thân, đột nhiên nghĩ, nếu mình may mắn lấy được quả tần bà, nhưng làm Cơ Hành giận dỗi, khiến Đông Hoa đến ép mình trả lại thì nàng nên làm gì? Nàng không chắc liệu Cơ Hành có làm như vậy hay không. Ôi, cho dù thế, nàng cũng sẽ nhất quyết không trả, cùng lắm là tuyệt giao với Đông Hoa. Nghĩ vậy bỗng thấy lòng yếu đuối, nếu Đông Hoa đối tốt với mình chỉ bằng một phần đối với Cơ Hành thôi, nàng cũng không cần nhiều, chỉ một phần là đủ, nếu nàng cũng có thể chỉ cần thuyết phục là Đông Hoa bằng lòng nhượng thứ mà nàng khao khát bấy lâu thì tốt biết bao, nhưng chuyện này hơn ba trăm năm trước không xảy ra, ba trăm năm sau đương nhiên cũng chỉ là ảo tưởng. Ảo tưởng đó không khỏi khiến Phượng Cửu não lòng.

Nàng hít một hơi, nhìn ra màn đêm tĩnh mịch đầy nguy hiểm, ấn quyết gọi ra tiên chướng, lại nhắm mắt truyền hết tiên lực vào tiên chướng, cùng với tiên lực mất dần, sắc mặt cũng dần tái nhợt, đồng thời tiên chướng quanh người từ màu hồng ban đầu chuyển thành màu vàng kim chói mắt.

Chùm kim quang đột nhiên phóng về phía suối Giải Ưu, mặt đất tức thì ầm ầm rung chuyển, núi rùng mình ngả nghiêng, cùng với tiếng rú như quỷ khóc, bốn con mãng xà phá trụ đá lao ra, miệng há hoác phì phì phun nọc độc, hàm răng dài nhọn hoắt đâm tua tủa, chùm kim quang bất chấp tấn công của bốn con mãng xà vẫn lao về phía suối Giải Ưu, bốn con mãng xà trợn mắt phẫn nộ, ngửa miệng lên trời gầm thét, lửa cùng với sét từ những cái miệng đỏ ngầu như máu phun ra, từng đợt phun vào chùm kim quang, tốc độ của chùm kim quang giảm dần, nhưng vẫn lao nhanh về phía cây tần bà, chớp mắt lao đến gốc cây lẩn vào tán lá dày đặc. Có lẽ sợ cây thần bị thương, mãng xà giảm tấn công, chỉ đứng bên ngoài quật đuôi làm trời rung đất chuyển, suối Giải Ưu bị khuấy đảo nước vọt cao cả trượng. Phượng Cửu môi tái nhợt lau mồ hôi toát đầy trán, run run hái quả thần trên cây, mãng xà phẫn nộ lao tới, nàng vội ép người vào thân cây mới tránh được bộ răng kinh khủng của chúng. Những đợt tấn công của mãng xà làm tiên chướng bắt đầu rạn nứt, mấy con hung thú lợi hại hơn nàng tưởng, lúc quay ra sẽ rất khó khăn, đề phòng tiên chướng không trụ được, lửa và sét từ miệng mãng xà mặc dù tấn công vào tiên chướng nhưng cũng đả thương không ít đối với cơ thể nàng, dù không gây vết thương, nhưng gân cốt toàn thân đau nhức, Phượng Cửu chưa từng nghĩ lại có thể đau đớn như vậy.

Quả thần đã bị nàng trộm mất, mấy con mãng xà điên cuồng gầm thét, càng tấn công dữ dội khi nàng quay ra, trên trời mây đen ùn ùn kéo đến trùm kín một vùng, sấm sét ầm ầm đánh xuống tiên chướng, toàn thân Phượng Cửu tê buốt từng trận, thậm chí nghe thấy tiên chướng quanh người nứt vỡ. Toàn thân đau buốt như dao cắt, mắt đổ đom đóm, đầu choáng váng, chân bước mỗi lúc một chậm, chùm kim quang bao bọc quanh người từ vàng chói chuyển thành phớt hồng rồi yếu dần thành màu bạc, còn khoảng mười bước nữa là thoát khỏi lãnh địa của mãng xà, đột nhiên một tiếng nổ long trời, tiên chướng vỡ toác, Phượng Cửu kinh hãi ngẩng đầu, một chùm sét từ trên không nhằm thẳng vào đầu nàng, phía sau ánh sét là đôi mắt mãng xà đỏ rực như hai quả cầu lửa, răng độc tựa bàn chông nhằm vào nàng xông tới, Phượng Cửu né tránh một cách bản năng, răng độc tuy chỉ sượt qua tay áo, nhưng luồng gió bạt, hất nàng ra xa hơn một trượng, từ xa nhìn thấy những quả cầu lửa từ miệng mãng xà bay về phía mình, tiên lực tu luyện ba vạn năm của nàng đã cạn, chỉ còn một chút pháp lực không thể chống trả, trong một thoáng chớp mắt, nàng đã nghĩ, vậy là tất cả đã hết, trái tim đột nhiên như rơi xuống vực băng tuyết, đang định nhắm mắt đón nhận, lại thấy quả cầu lửa chỉ cách mình một trượng đột nhiên lại bắn trở lại. Phượng Cửu kinh ngạc, chính là lồng Thiên Cương, đến giây khắc cuối cùng, quả nhiên nó vẫn cứu mạng nàng.

Nàng vùng vẫy bò dậy, trước mắt cách hai, ba trượng đột nhiên lại xuất hiện mãng xà, nhưng nàng ôm quả thần vừa bước ra hai, ba bước lại lập tức lùi về, lồng Thiên Cương không di chuyển theo nàng. Lúc này nàng mới hiểu, lồng Thiên Cương là pháp khí có công dụng không khác gì tiên chướng hộ thân, nhưng lại không thể di chuyển theo cơ thể như tiên chướng hộ thân. Vùng đất quanh suối Giải Ưu rung chuyển dữ dội, chớp mắt không biết người từ đâu kéo đến xem rất đông. Trước đó nàng cũng đã nghĩ, tình cảnh sẽ thế nào sau khi quả tần bà bị mất, có lẽ Đông Hoa, Cơ Hành và Manh thiếu gia sẽ đoán ra đó là kiệt tác của nàng, nhưng không có chứng cớ cũng chẳng làm gì được. Nhưng lúc này, nếu cứ núp trong lồng Thiên Cương để giữ tính mạng không chịu di chuyển, mọi người kéo đến nhìn thấy mình bị trói giữa pháp trận, đương nhiên hiểu ra. Nếu chuyện vở lỡ đến bước đó, một cuộc chiến tranh giữa Tỷ Dực Điểu và Thanh Khâu e là khó tránh.

Bất luận thế nào, nàng phải thoát khỏi pháp trận này. Chặng đường chỉ mười bước hy vọng có thể thoát, không được hoảng sợ, chỉ cần mắt đủ sáng, đầu đủ tỉnh táo, vận hết khí lực cuối cùng, nàng không tin mình không thoát ra được. Phượng Cửu thầm tự động viên, mắt đã bắt đầu mờ vì mồ hôi, nhưng rất bình tĩnh quan sát động tĩnh của bốn con mãng xà. Mãng xà sau những đợt tấn công vào lồng Thiên Cương cứng như bàn thạch cũng thấm mệt, tranh thủ cơ hội để thở, Phượng Cửu nhân cơ hội bất ngờ vọt khỏi lồng Thiên Cương, nhanh như chớp phóng về phía rìa pháp trận, chỉ còn hai ba bước là thoát ra, chân lại đột nhiên bước hụt, trên đầu vang lên tiếng gầm như sấm của mãng xà, hình ảnh cuối cùng nàng nhìn thấy là tia lửa phẫn nộ không hiểu sao bỗng tiêu tan trong đôi mắt đỏ rực của mãng xà, từ đôi mắt to đỏ ngầu như máu nước mắt bỗng ứa ra, nàng chưa bao giờ nhìn thấy nước mắt mãng xà, bỗng chốc sững sờ, trên không trung chợt có tiếng gọi rất lạnh rất nhỏ, hơi nghẹn ngào, "A Lan Nhã điện hạ!". Nàng nghe rõ chính là tiếng mãng xà. Chuyện về A Lan Nhã, Phượng Cửu cũng nghe loáng thoáng, nhưng không không kịp ngẫm nghĩ nữa, bởi vì cùng với tiếng gọi này, hơi lạnh đang tấc tấc thâm nhập vào cơ thể nàng, cơn đau buốt lan khắp toàn thân, cuối cùng đau như xé thịt. Từ khi bước vào xà trận cơn đau chưa lúc nào buông tha, nhưng nàng vẫn nín nhịn không rên một tiếng, lúc này cuối cùng không thể chịu đựng bật ra tiếng rên, ý thức dần dần mất đi trong cơn đau vô tiền khoáng hậu.

Trọng Lâm, tiên quan cai quản cung Thái Thần, dạo này đang có nỗi băn khoăn, Đế Quân sau khi từ cốc Phạn Âm trở về có gì đó bất thường. Đương nhiên Đế Quân xưa nay luôn hành xử khác người, Trọng Lâm dù đã theo hầu nhiều năm cũng không nắm bắt được, nhưng lần này, sự bất thường bộc lộ hơi rõ. Ví dụ, tay cầm cuốn sách ngơ ngẩn suốt nửa ngày vẫn không giở sang trang, ví dụ khi pha trà không dùng nước sôi, lại dùng nước lạnh, ví dụ khi dùng bữa, tay cầm đũa nhưng suốt bữa ăn không biết đang ăn gì. Có lần ngài lại còn hỏi cậu, giả sử muốn loại bỏ một người, nhưng lại muốn tất cả mọi người đều không cảm thấy người đó biến mất một cách thình lình, cậu có cao kiến gì không. Trọng Lâm cả đời là một vị tiên sứ chính trực, đương nhiên về chuyện này không thể đưa ra cao kiến gì có thể tham khảo, Đế Quân dường như tỏ ra thất vọng. Cậu cảm thấy dạo này Đế Quân quả thực hồn vía cứ để tận đâu đâu.

Liên Tống Quân đến tìm Đế Quân ngay buổi chiều sau hôm Đông Hoa trở về cung Thái Thần. Liên Tống Quân thường đến cung Thái Thần chơi, vốn chẳng có gì lạ. Nhưng Liên tam điện hạ xưa nay lúc nào cũng mặt mũi hớn hở phởn phơ, hôm nay lai xuất hiện vẻ trang nghiêm khác thường mà Trọng Lâm lâu lắm rồi không thấy, lần trước hình như là lúc Thành Ngọc Nguyên Quân rời cõi trần, lên Thiên giới hơn bốn trăm năm trước. Con linh hồ bị trọng thương mà Đế Quân mang về, hôm nay mới được hai tiểu đồng cáng về từ phủ của dược quân, dưới bàn tay thần diệu của dược quân, nó đã không có gì nghiêm trọng, giương đôi mắt hàm ơn cảm động nhìn Đế Quân, đây là con hồ ly có thể hóa thành người.

Thực ra Đế Quân xưa nay không phải là bậc đại từ đại bi, sẵn lòng cứu người, lần này lại cứu một con hồ ly, Trọng Lâm cũng cảm thấy có phần khó hiểu, nhưng nhìn bộ lông đỏ của con hồ ly, đột nhiên ông nhớ tới con tiểu hồ ly thông minh hiếu động ba trăm năm trước cung Thái Thần từng nuôi. Đế Quân có lẽ đang nhớ chuyện xưa, mới phát thiện tâm cứu nó. Con tiểu hồ ly năm xưa mặc dù không thể hóa hình, bề ngoài cũng không có gì đặc biệt, nhưng có linh khí hơn nhiều các tiên cầm tiên thú có thể hóa hình, khiến Đế Quân vô cùng yêu thích, bằng ấy năm, cậu thấy Đế Quân cưng sủng con hồ ly đó hơn tất cả mọi thứ, nhưng không biết tại sao nó lại đi mất, có lẽ là duyên phận với Đế Quân hơi mỏng.

Trọng Lâm mơ màng nhìn xa, thở dài, đang định đi đến chính điện thu xếp công việc, đột nhiên phát hiện Liên Tống Quân vừa rồi đã đi lại quay về đang đứng trước mặt mình, nâng chiếc quạt trong tay hỏi: "À, Đông Hoa bây giờ đang ở hậu viên, chính điện hay tẩm điện? Ta không muốn đi mắc công đi sai đường".

Trọng Lâm tiên quan quả thật luôn nắm chắc hành tung của Đế Quân, Liên Tống đến thẳng tẩm điện của Đông Hoa không phải đi sai một bước nào, nhìn thấy Đông Hoa đang bày bàn cờ nhưng trên bàn chỉ có mấy quân cờ, trong tay cầm quân cờ cũng mãi không đặt xuống, xem chừng không giống đang suy tính bước đi, mà giống như đang thất thần ngẩn ngơ. Sau bức bình phong có cái ổ nhỏ, một con hồ ly đỏ đang rụt rè thò đầu ra, đôi mắt đen láy e dè nhìn Đế Quân.

Liên Tống đến đây là có việc, đi thẳng tới trước mặt Đông Hoa, chàng sực tỉnh liếc nhìn, ý bảo ngồi xuống, Liên tam điện hạ thần sắc nghiêm trọng tự đi lấy chiếc đế dài ngồi xuống, vào thẳng câu chuyện: "Quả tần bà của bộ tộc Tỷ Dực Điểu năm nay cố công dụng hoàn lại xương thịt cho người phàm đã chết, điều này ngài có từng nghe nói không?".

Đông Hoa đặt một quân đen vào ô cờ, lại nhấc lên một quân trắng, lơ đãng đáp: "Có nghe, sao?".

Liên Tống Quân cau mày: "Nghe nói Phượng Cửu đã lấy một phàm phu để báo ân, sau khi phàm phu đó chết, nàng mới trở về Thanh Khâu, mặc dù Ti Mệnh nói, nàng và phàm phu kia không có gì. Nhưng nếu gắn với chuyện quả tần bà, ta thấy rất kỳ quái, sáng nay liền gọi Ti Mệnh đến cung Nguyên Cực uống rượu. Ti Mệnh tửu lượng kém, chỉ mấy chung, bao nhiêu chuyện để trong bụng, ta chưa kịp hỏi, đã vô ý lộ ra một chuyện khác". Ngẩng đầu: "Chuyện này liên quan đến ngài".

Quân trắng rơi xuống bàn cờ, Đông Hoa nói: "Chuyện của Tiểu Bạch liên quan đến ta là rất bình thường". Ra hiệu cho chàng ta tiếp tục.

Liên Tống Quân ngập ngừng, tiếp: "Nghe Ti Mệnh nói, năm xưa, để cứu người Phượng Cửu đã bán bộ lông của mình cho Nhiếp Sơ Dần quân vương Huyền chi của Ma tộc. Nhiếp Sơ Dần sau khi chiếm bộ lông của nàng, đã cho nàng mượn bộ lông linh hồ đỏ khoác tạm lên người". Chăm chú nhìn Đông Hoa nói: "Chuyện này vừa hay xảy ra ba trăm lẻ năm năm trước".

Đông Hoa dường như sửng sốt, bàn tay đặt quân cờ trên bàn mãi vẫn giữ nguyên: "Ý ngươi là, con tiểu hồ ly ta bị mất chính là Tiểu Bạch?".

Liên Tống rót cốc trà, nhấp một ngụm cho nhuận miệng, tiếp tục nói: "Nghe nói hồi nhỏ nàng được ngài cứu mạng một lần, từ đó không thể quên ngài. Hơn bảy trăm năm trước khi cung Thái Thần tìm nữ tỳ, nàng đã yêu cầu Ti Mệnh đưa vào cung của huynh làm nữ tỳ, không hiểu sao mãi không được ngài chú ý, về sau hay tin ngài bị nhốt trong Thập ác liên hoa cảnh, nàng đã đi cứu ngài, hóa thành con tiểu hồ ly ở bên ngài, nghe nói là muốn làm ngài động lòng, nhưng về sau ngài định thành hôn với Cơ Hành...". Nói đến đây, chàng liếc Đông Hoa lúc này đang bị chấn động mạnh, đắn đo nói tiếp: "Có phải đã xảy ra một chuyện thế này, trước hôm ngài thành hôn với Cơ Hành, nàng làm Cơ Hành bị thương, sau đó ngài sai Trọng Lâm nhốt nàng, rồi bỏ mặc rất lâu?". Thấy Đông Hoa cau mày gật đầu mới nói tiếp: "Nghe nói sau đó Trọng Lâm thấy nàng đáng thương mới tự ý thả ra, nhưng lại bị con sư tử trắng của Cơ Hành dày vò suýt chết, may được Ti Mệnh cứu sống. Lúc Ti Mệnh say xỉn đã than thở, lần đó nàng bị thương rất nặng, phải dưỡng thương ba ngày trong phủ ông ta mới tỉnh. Còn ngài vẫn mặc kệ, không đoái hoài, không đi tìm khiến nàng buồn bã, nản lòng cho nên sau khi bình phục liền quay về Thanh Khâu". Sau đó nói như than: "Chẳng trách ngài tìm khắp Thiên giới, Phàm trần cũng không thấy nàng. Hồi đó tôi cũng thấy lạ, chỉ một tiểu hồ ly, cho dù mất tích, cũng không thể biệt vô âm tín như vậy". Lại tiếp: "Tôi nghĩ mãi những điều này, cảm thấy có lẽ ngài không hề hay biết, cho nên đến báo với ngài. Gần đây tôi thấy quan hệ giữa hai người ngày càng tốt, có điều Phượng Cửu có thể còn những khúc mắc với ngài".

Đế Quân xưa nay ít bộc lộ tình cảm, lúc này lại phá lệ, đưa tay lên xoa huyệt Thái Dương. Liên Tống nhìn chàng thấy lạ, hỏi: "Ngài sao thế?".

Giọng Đông Hoa hơi khác thường: "Ngươi nói đúng, có lẽ nàng còn hận ta, ta đang nghĩ nên làm thế nào".

Liên Tống hình như nhớ tới điều gì, nói: "À, cuộc đua tài ở học phủ Tỷ Dực Điểu hôm qua, sau đó tôi cũng nghe ngóng được một hai. Nghe đâu, giải nhất vốn định là quả tần bà, cuối cùng bị ngài đổi thành lẵng đào? Lúc tuyên bố giải thưởng, tôi thấy sắc mặt Phượng Cửu không được tốt". Lại liếc nhìn con tiểu hồ ly đang dỏng tai thò đầu ra khỏi bức bình phong, nói: "Con tiểu hồ ly này tạm thời tôi sẽ thay ngài chăm sóc, ngài vẫn nên đi xem thế nào, e là nàng có chuyện gì bất trắc".

Bàn tay xoa thái dương dừng lại, Đông Hoa ngẩn ra hỏi: "Sắc mặt Tiểu Bạch không tốt ư?".

Có lẽ nói xong những bí mật dò la được từ chỗ Ti Mệnh, Liên Tống Quân cảm thấy nhẹ nhõm, mặt trở lại tươi như trước, xua tay nói: "Tôi cũng không rõ lắm". Lại cười, liếc Đông Hoa: "Mặc dù tôi luôn đoán được tâm tư của các tiểu thư, nhưng người như Tiểu Bạch quả thực rất khó đoán, chỉ là thấy bộ dạng nàng hình như rất tủi thân, cho nên mới bảo ngài mau chóng đi xem thế nào, có thể...".

Lời chưa dứt, đã thấy bên ngoài có tiếng huyên náo, hai người vừa đứng lên thì cánh cửa tẩm điện đã bị đẩy đánh "rầm", Yên Trì Ngộ đã đứng ở cửa tẩm điện, hầm hầm tức giận, lướt nhìn hai người, lại nhìn con hồ ly nằm trong ổ sau bức bình phong, lớn tiếng mắng: "Khốn kiếp! Phượng Cửu lúc này đang bị giam trong xà trận không biết sống chết thế nào, hai người vẫn còn ngồi đây chơi cờ, ngắm hồ ly!".

Liên Tống nhất thời chưa hiểu ra chuyện gì, sững người vì bị mắng, Đông Hoa hiểu ngay, nhưng tai không nghe lọt câu chửi của Yên Trì Ngộ, cau mày hỏi nhỏ: "Tiểu Bạch làm sao?".

Yên Trì Ngộ trợn mắt nhìn Đông Hoa: "Ngươi vẫn còn mặt mũi hỏi lão tử Phượng Cửu làm sao ư? Mặc dù lão tử thích Cơ Hành, nhưng lão tử xem thường ngươi vì ngươi không nói không rằng đưa thứ vốn là của Phượng Cửu cho Cơ Hành để nịnh nàng ấy. Phượng Cửu có việc cần dùng đến quả tần bà, không phải ngươi không biết. Ngươi tặng nó cho Cơ Hành, muội ấy không còn cách nào khác đành lén vào suối Giải Ưu ăn trộm trước khi nó bị hái, tu vi ba vạn năm nông cạn của muội ấy sao có thể địch nổi bốn con mãng xà bảo hộ quả thần, bây giờ bị giam ở xà trận không biết sống hay chết. Lão tử, Manh thiếu gia và cả nữ vương đều không biết làm thế nào...".

Đang mắng thao thao, đột nhiên một trận gió tạt qua bên cạnh, Tiểu Yên quay đầu hỏi Liên Tống: "Mặt lạnh đâu rồi?".

Liên Tống gập cái quạt, sắc mặt trầm xuống: "Đi cứu người". Lại tiếp: "Ta đã biết sẽ xảy ra chuyện". Lời vừa dứt, người cũng đột ngột biến mất trên không, chỉ còn Tiểu Yên và con tiểu hồ ly đang nằm co ro trong ổ trố mắt nhìn nhau, Tiểu Yên sững người một lát, cũng vọt lên mây bay theo.

Suối Giải Ưu quang cảnh tan hoang, tường thành bốn phía sụp đổ, dòng suối trong vắt cũng không còn dấu vết, trong xà trận nằm giữa những trụ đá, chỉ có cây tần bà mọc trên gò cao vẫn còn nguyên vẹn. Bên ngoài pháp trận mặt trời đã lên cao, bên trong pháp trận vẫn tối om, bốn con mãng xà nằm phục bốn phía đông tây nam bắc uy nghi cuộn tròn trấn thủ, những con mắt đỏ như đèn lồng đang cháy, chúng đang canh giữ một kết giới mù mịt khói xanh, trong đó một thiếu nữ áo trắng nhắm mắt lơ lửng giữa không trung, mái tóc dài như dải lụa đen đổ xuống, không biết là hôn mê hay ngủ say

Bên ngoài bốn trụ đá đổ nát, cuồng phong từng trận gầm rít, Đông Hoa đứng trên không lặng nhìn Phượng Cửu bị treo trong kết giới. Sắc mặt dù tái nhợt, nhưng ngực vẫn phập phồng, may quá. Chàng thở phào, nhưng nét mặt vẫn bình thường. Thực ra, chàng biết nàng rất đẹp, chỉ do quá hiếu động khiến người ta chỉ chú ý tính tình của nàng, lúc này khi yên lặng nằm trong kết giới, dung mạo mỹ miều đoan nhã mới càng nổi bật, nhưng nàng không hợp với màu trắng, phải là màu đỏ chói như hoa mạn châu sa mới xứng với nàng. Trong cõi nhân sinh dài lâu của mình, có mỹ nhân nào chàng chưa từng gặp. Phượng Cửu chưa hẳn là người đẹp nhất, nhưng duyên phận luôn lạ kỳ như thế, các mỹ nhân dù kiều diễm thế nào, vẫn không ghi dấu trong ấn tượng của chàng, duy chỉ có Phượng Cửu lúc cười, lúc nhăn mày, lúc rầu rĩ, ngay khi chun mũi làm xấu chàng đều ghi nhớ trong lòng, mỗi hình ảnh của nàng đều tươi mới. Liên Tống nói nàng chính là con tiểu hồ ly năm xưa, nếu đúng vậy thì tốt, nhưng cho dù không phải, chàng cũng không bận lòng.

Trong hư không như có tiếng niệm Phật văng vẳng, chìm trong tiếng sáo thê lương, chỉ thoáng qua, rồi lại yên tĩnh như không. Chàng cúi đầu, ánh mắt dừng lại ở nữ vương và quân thần Tỷ Dực Điểu quỳ phục bên dưới, lạnh lùng cất tiếng: "Kết giới kia là thế nào?".

Nữ vương và thần tử quỳ bên dưới vẫn chưa hết kinh ngạc không hiểu sao Đế Quân lại tiên giá đến đây, mãi không thấy trả lời, cuối cùng Manh thiếu gia vốn là bằng hữu của Phượng Cửu, thấy nàng bị giam trong đó vô cùng lo lắng, chắp tay hồi đáp: "Bẩm đế tọa, giam giữ công chúa Cửu Ca không phải kết giới mà là mộng cảnh A Lan Nhã". Khi ba chữ A Lan Nhã vang ra từ miệng Manh thiếu gia, những người quỳ bên dưới ngoài Cơ Hành tất thảy đều run lên.

Manh thiếu gia kể rõ sự tình, chuyện là như thế này.

Trong truyền thuyết A Lan Nhã là một mỹ nhân tuyệt thế, nhưng không may chết oan, sau khi chết, A Lan Nhã không được vãng sinh, chấp niệm của nàng hóa thành một mộng cảnh phiêu bạt trong cốc Phạn Âm, phàm người nào bị cuốn vào trong mộng, sẽ rơi vào tâm ma của A Lan Nhã khi còn sống. Người nội lực không đủ mạnh sẽ vĩnh viễn không thể thoát khỏi Mộng cảnh A Lan Nhã, sẽ ngủ say trong giấc mộng đó mãi mãi, cho đến khi tiên lực tu vi quanh thân bị giấc mộng hút hết sẽ tan thành khói.

Hẳn là công chúa Cửu Ca đi nhầm vào xà trận đúng lúc chạm vào Mộng cảnh A Lan Nhã bay đến, cho nên bị cuốn vào. A Lan Nhã từ nhỏ đã được bốn con mãng xà trong trụ đá nuôi dưỡng, công chúa rơi vào mộng cảnh của nàng, có lẽ khiến mãng xà tưởng công chúa Cửu Ca chính là A Lan Nhã, cho nên nhất quyết bảo vệ không cho người ngoài động vào.

Muốn phá Mộng cảnh A Lan Nhã, ngoài chính người bị cuốn vào tự thoát ra, vẫn còn một cách an toàn hơn – chọn một người thân cận nhất với người đó đi vào trong mộng, đưa người đó trở về.

Nhưng tình thế hiện nay, nếu muốn đi vào Mộng cảnh A Lan Nhã, đưa công chúa Cửu Ca ra, trước tiên phải qua được xà trận. Đấu với bốn con hung thú không khó, nhưng Mộng cảnh A Lan Nhã thực ra chỉ là một ảo cảnh, khi cuốn người vào trong mới hiện ra thực thể, thực thể chính là kết giới màu xanh nhạt đó. Thực thể hiện thân của mộng cảnh vô cùng mỏng mảnh, cuộc chiến đấu diễn ra trong đó nhất định ác liệt, nhỡ làm mộng cảnh tan vỡ, hậu quả khó lường, công chúa Cửu Ca nhẹ thì bị thương, nặng thì mất mạng.

Họ cũng từng nghĩ, liệu có thể cho người tu luyện lâu năm, có tiên chướng hộ thân vững chắc giao đấu với hung thú, sau đó tiếp cận và đi vào giấc mộng đưa công chúa ra. Nhưng Mộng cảnh A Lan Nhã rất kỵ người có sức mạnh, ai đi vào mộng cảnh cũng phải trút bỏ tiên lực quanh người ở trăm trượng ngoài giấc mộng, dùng thân phàm trần mới có thể thuận lợi đi vào, nếu không mộng cảnh cũng có thể bị phá vỡ.

Nhưng lúc này, nếu trút bỏ tiên lực, làm sao đấu lại được mãng xà, tình thế muôn vàn khó khăn, nguy cấp, không ai tìm ra cách nào, từ tối qua lúc phát hiện ra công chúa Cửu Ca bị giam đến giờ, không dám manh động là vì thế. Công chúa Cửu Ca e là lành ít dữ nhiều.

Khi Liên Tống vội vàng đi đến, nghe thấy Manh thiếu gia đang thao thao nói đoạn sau, nói những gì chàng không nghe rõ, chỉ thấy Manh thiếu gia vừa dứt lời, những người quỳ dưới đất nhất loạt giơ tay gạt nước mắt, dù không hiểu tại sao họ khóc, nhưng nhiều người cùng trang trọng làm một động tác như thế, quả thực vô cùng cảm động.

Đang định đi lên phía trước, Đông Hoa đã quay lại nhìn thấy chàng trước.

Thần sắc Đông Hoa vô cùng bình thường, chàng lập tức yên lòng, nếu Phượng Cửu có chuyện, Đông Hoa mặc dù xưa nay vẫn bị Yên Trì Ngộ gọi là Mặt lạnh, nhưng do mối thâm giao bao năm, Liên Tống biết, thần sắc Đông Hoa nhất định không phải như thế.

Đang định chào, Đông Hoa đã đến trước mặt chàng, giọng bình thản tự nhiên như mới chế xong mấy vị trà định tặng chàng vài gói: "Ngươi đến đúng lúc lắm, đang có hai việc cần giao phó cho ngươi". Nói đoạn, ngước nhìn Phượng Cửu đang ngủ say trong xà trận: "Nếu cuối cùng chỉ có một mình nàng trở về, hãy đưa nàng bình an quay về Thanh Khâu giao tận tay Bạch Dịch, sau đó đến Côn Luân tìm Mặc Uyên, nói là Đông Hoa Đế Quân phó thác Tuệ minh kính cho thượng thần, thượng thần sẽ hiểu nghĩa là gì".

Nghe những lời đó, Liên Tống ngẫm nghĩ, sao cứ thấy giống như di ngôn, liền mỉm cười liếc nhìn kết giới nói: "Mặc dù mấy năm nay ít đánh trận, chân tay e là cũng không được nhanh nhẹn như trước, nhưng mấy con mãng xà kia muốn xiết chết ngài, e cũng...".

Lời chưa kịp nói hết, đã ngậm miệng, cho dù Thái Sơn sụp đổ trước mặt cũng không khiến Liên Tống đang cười cười bỗng mặt biến sắc, nhảy lên một bước túm lấy Đông Hoa đang điểm nhiên trút bỏ tiên lực quanh mình ung dung bước vào xà trận. Không ngờ Liên Tống bị Yên Trì Ngộ không biết xuất hiện từ lúc nào, giơ tay ngăn lại, trong mắt Yên Trì Ngộ là vẻ trầm tư chưa từng thấy, nói khẽ: "Chỉ còn mỗi cách đó". Mắt liếc về phía xà trận lúc này sấm chớp bắt đầu nổi ầm ầm, mưa như trút nước, nói tiếp: "Không còn cách nào khác, lão tử đã nghĩ suốt một đêm cộng với nửa ngày cũng không ra là bởi lão tử không thể trút bỏ tiên lực một mình đi vào xà trận, lão tử chưa đủ trượng nghĩa với bằng hữu, Mặt lạnh trượng nghĩa ngút trời, lão tử kính phục hắn".

Xà trận trời long đất lở, trong vòng không đầy hai ngày lần lượt có hai người đến xâm phạm khiến mãng xà đại nộ, gầm thét như quỷ khóc, chùm sét cùng chùm sáng như lợi kiếm nhất tề lao về phía Đông Hoa. Không có tiên lực hộ thân, cơ thể Đông Hoa trong chớp mắt bị rạch mấy nhát, máu xích kim tứa ra lập tức bị nước mưa rửa trôi, nữ vương và chư thần quỳ bên ngoài, kinh hoàng trước cảnh tượng ấy nhưng không thể giúp gì, nhất loạt đứng ngây.

Liên Tống bị Tiểu Yên gạt ra phía sau, có lẽ đã hiểu nguyên do dấn thân của Đông Hoa, trầm ngâm không nói. Chàng và Đông Hoa là chỗ bằng hữu vong niên, thực ra nếu tính tuổi, không biết Đông Hoa nhiều hơn chàng bao nhiêu, chàng ra đời sau thời loạn chiến hồng hoang, không thể tận mắt nhìn thấy chiến tích của Đông Hoa thủa đó, nhưng trước đây từng nghe Mặc Uyên nhắc đến Đông Hoa, vị tôn thần thượng cổ đó nói là chiến trường thời viễn cổ hồng hoang mới xứng danh là chiến trường, lúc đó chiến tranh vô cùng đẫm máu, mấy trận đánh đời sau chỉ là trò trẻ con, nhưng người can trường nhất phải kể đến Đông Hoa Đế Quân, năm xưa sau mỗi trận đại chiến, mình mẩy giống như bị ngâm trong máu, trên người có không biết bao nhiêu vết thương, nhưng mặt Đông Hoa vẫn không biến sắc, sự uy dũng đó không mấy ai sánh được.

Trong xà trận, tiếng sấm sét vẫn rền vang không ngừng một khắc, áo chùng trắng trên người Đông Hoa đã nhuộm máu thành màu đỏ kim. Để tránh kích động mãng xà, có thể gây hại đến mộng cảnh Phượng Cửu đang nằm, Đế Quân luôn duy trì bước chân chậm rãi thích hợp, nước mưa nhuộm máu từ vạt áo và ống tay nhỏ xuống, một màu đỏ tươi, Đế Quân quả nhiên mặt không biến sắc.

Đột nhiên ai đó trong đám người quỳ sau lưng nữ vương đứng lên, loạng choạng lao về phía Yên Trì Ngộ, xiêm áo một màu trắng muốt, chính là Cơ Hành, mặt đầy nước mắt, túm vạt áo Tiểu Yên cầu khẩn: "Hãy cứu Đế Quân, hãy kéo Đế Quân trở về, ta sẽ đồng ý với huynh mọi chuyện". Tiểu Yên trầm ngâm, quay lưng lại, không nói gì, Cơ Hành vẫn túm vạt áo y nức nở.

Phượng Cửu thoáng nghe thấy tiếng sét và tiếng mưa từ nơi nào vọng đến. Nàng cảm thấy từ khi rơi vào khoảng không, con người mình đã nhẹ lâng hư ảo. Trong mơ hồ lúc thức lúc ngủ, đầu óc càng u mê, mỗi lần tỉnh, lại quên một số điều. Lần trước tỉnh lại, không nhớ tại sao mình rơi vào khoảng không đó, liệu có phải cứ như thế này, sau nhiều lần mê, tỉnh, nàng sẽ không còn nhớ mình là ai? Lòng hoảng sợ muốn rời khỏi đây, nhưng mỗi lần tỉnh lại, hình như ý thức vẫn còn trong hôn mê, mở mắt chỉ thấy một màu lờ mờ, chân tay càng không thể nhúc nhích. Mà mỗi lần tỉnh lại, chờ đợi nàng chỉ là bóng đêm đen tịch mịch và cơn đau tê buốt toàn thân.

Nhưng lần này hình như có khác, tiếng sét và tiếng mưa mỗi lúc một rõ, tiếng sét ầm ầm như đánh sát bên tai, hình như có bàn tay đặt lên đầu mình, lành lạnh, dừng một lát, lại dịch xuống má, vén những lọn tóc xõa vào sau tai. Phượng Cửu mơ màng mở mắt, nhìn thấy một chàng trai tóc nhũ trắng áo chùng tím đang cúi xuống nhìn nàng.

Lúc này, nơi này nhìn thấy Đế Quân, nếu tỉnh táo hẳn nàng sẽ vô cùng kinh ngạc, nhưng bây giờ đầu óc u u mê mê, ngay bây giờ là lúc nào, đang ở đâu cũng mơ hồ, rồi mình là Phượng Cửu hồi nhỏ hay Phượng Cửu đã lớn cũng không thể phân biệt, chỉ cảm thấy đây là chuyện rất bình thường. Nhưng nàng biết người đang ở trước mắt mình chính là Đông Hoa, lại mơ hồ nhận ra chàng là người mình rất thích, chàng đến đây tìm mình, ôi sung sướng quá! Nhưng nàng vẫn hỏi một câu trái lòng mình: "Chàng đến đây làm gì?". Ánh mắt trầm lặng của Đông Hoa nhìn nàng, không nói. Tầm nhìn rõ dần, Phượng Cửu thấy chàng khắp người ướt đẫm, vô cùng ngạc nhiên, khẽ hỏi: "Chắc chàng lạnh lắm?". Đế Quân vẫn không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn nàng, rồi quàng tay kéo nàng vào lòng, một lúc sau mới nói: "Nàng rất sợ phải không?".

Phượng Cửu bỗng ngây người, chân tay luống cuống. Nhưng Đế Quân hỏi nàng có sợ không. Đúng, nàng rất sợ, liền thật thà gật đầu. Chàng vuốt tóc nàng, giọng trầm trầm an ủi: "Đừng sợ, ta đã đến rồi".

Nước mắt đột nhiên ứa ra, trong đầu một mảnh hoang mang, những tủi cực chứa chất bấy lâu bất chợt trào ra, chân tay hình như đã có thể cử động, nàng thử chạm tay vào lưng Đế Quân, nghẹn ngào: "Em cảm thấy em vẫn đang đợi chàng, cứ nghĩ chàng sẽ không đến, nhưng cuối cùng chàng đã đến, em vui lắm". Nàng nghe thấy Đế Quân thấp giọng trả lời: "Ta đến cứu nàng đây".

Lòng mơ hồ cảm thấy Đế Quân hôm nay hết sức dịu dàng, nàng rất thích, khác hẳn Đông Hoa mọi khi, nhưng Đông Hoa mọi khi thế nào, bỗng chốc nàng cũng không nhớ được, đầu lại nặng dần, ý thức mập mờ, nắm lấy câu vừa rồi của chàng: "Mặc dù chàng đã đến, nhưng em biết chàng sẽ đi ngay, em nhớ hình như em luôn nhìn theo bóng chàng, còn bây giờ em rất buồn ngủ, em...".

Nàng thấy hình như mình lẩm bẩm nói gì, nhưng đầu óc càng chìm trong hỗn mang, chập chờn, cảm thấy được vòng tay ai ôm chặt hơn, trước khi lại chìm sâu vào giấc ngủ, câu cuối cùng của chàng thoảng bên tai: "Lần này ta sẽ không đi đâu hết, ngủ đi Tiểu Bạch, nàng tỉnh dậy là chúng ta về đến nhà".

Nàng mãn nguyện, một lần nữa chìm vào mộng đẹp, bên tai hình như vẫn có tiếng sét đánh và tiếng phì phì của mãng xà phun nọc độc, nhưng nàng lại hết sức an tâm, không hề sợ hãi. Được Đông Hoa ôm vào lòng như vậy, nàng chẳng còn thấy đau đớn nữa.