Cuối giờ dần, ống tay áo Phượng Cửu bị ai lay mạnh, mắt lờ đờ vừa trở mình vừa lẩm bẩm: "Đế Quân, ban đêm đừng có lắm chuyện, để cho người ta..." chữ "ngủ" chưa kịp nói đã chìm nghỉm trong ánh mắt lấp lánh của Tiểu Yên đang cúi xuống giường.

Sao mai treo tít trên trời, miệng Tiểu Yên há to đến nỗi có thể nhét vừa quả trứng vịt, ấp úng hỏi: "Muội và Mặt lạnh đã... đã tiến triển đến bước đó ư?". Đập hai tay vào nhau: "Quả nhiên lão tử đi guốc trong bụng hắn!". Cười ha hả nói với Phượng Cửu: "Vậy là, Cơ Hành cũng nên dứt tình với hắn ta thôi, lão tử đã biết hắn không chung tình như lão tử, không cưỡng nổi mỹ nhân kế của muội". Nói xong phấn khởi gãi đầu: "Lúc này lão tử nên đi an ủi Cơ Hành thế nào để nàng tự nguyện lao vào lòng lão tử đây?".

Trong phòng chỉ có một viên dạ minh châu chiếu sáng, Phượng Cửu thấy Tiểu Yên đứng tựa chân giường ngước nhìn ánh trăng, lúc vui, lúc tư lự, lúc lo lắng đăm chiêu, nàng ngơ ngác, không hiểu chuyện gì, sau khi dụi mắt, giơ tay cấu Tiểu Yên một cái, hỏi: "Đau không?".

Tiểu Yên nhảy dựng lên: "Đừng cấu, muội không nằm mơ đâu! Lão tử cố tình chọn thời cơ mở một lối nhỏ đi vào kết giới của Mặt lạnh vào đây là để đưa muội đi khuyên bằng hữu của chúng ta!".

Tiểu Yên hình như cuối cùng cũng nhớ ra mục đích đến đây, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Muội có biết Manh thiếu gia đã xảy ra chuyện không?".

Phượng Cửu bị nhốt ở viện Tật Phong ba ngày, đến cả một con muỗi bên ngoài nàng cũng không thể giao du được, đương nhiên làm sao mà biết, nhưng thần sắc nghiêm trọng của Tiểu Yên lập tức xua hết nửa cơn buồn ngủ, nàng giật mình hỏi lại: "Manh thiếu gia?".

Thần thái Tiểu Yên càng nghiêm trọng: "Tướng quân Thường Thắng mà cậu ta yêu thương nhất vừa qua đời tại phủ đệ, cậu ta đau buồn thương tiếc uống rượu say mềm ở Túy Lý Tiên chẵn một ngày một đêm, không ai khuyên can được, đường muội Khiết Lục của cậu ta sợ cậu ta vì tướng quân Thường Thắng mà say chết ở đó, không biết làm thế nào, bèn chạy đến tìm lão tử nhờ khuyên giải, nhưng muội xem, lão tử có thể khuyên giải được người khác không? Những chuyện đó, suy cho cùng vẫn là nữ nhi làm hợp lý hơn...".

Phượng Cửu khoác áo ngoài, lặng lẽ hỏi: "Chưa từng nghe nói Manh thiếu gia nuôi trai ở trong phủ đệ, anh ta có thị hiếu đó vậy mà trước đây chúng ta lại không phát hiện ra, thực uổng phí cái danh bằng hữu thân tình. Chao ôi, người trong lòng đột ngột tạ thế, bất luận thế nào cũng là một đòn tổn thương nặng nề, Manh thiếu gia đáng thương quá đi". Vừa nói xong, lại sực nhớ chuyện đêm qua vẫn không biết là mơ hay thực, bèn đến cạnh chiếc án cao sát tường nhấc lư hương có hình kỳ lân đúc nổi đưa lên ngửi, không thấy mùi an thần, lại mượn viên dạ minh châu của Tiểu Yên soi kỹ, cũng không thấy tàn hương mới, nhìn vào gương đồng, hai cái u trên trán cũng biến mất, nhưng lại không có dấu vết bột hoa mộc phù dung. Hay đúng là nằm mơ? Nhưng sao lại mơ như vậy?

Tiểu Yên đón viên dạ minh châu nàng trả, ngạc nhiên hỏi: "Muội sao thế?".

Phượng Cửu trầm ngâm một lát, nói: "Ngủ mơ thôi". Dừng một lát lại tiếp: "Không có gì". Nói đoạn, đi ra gần cửa lại quay về mở chiếc tủ cạnh cửa sổ, lấy ra một bình sứ màu xanh, nói: "Dạo trước lấy được một bình mật ong thượng hạng từ chỗ Manh thiếu gia, định làm bánh mật, ai dè chưa kịp làm đã phải trả lại để giải rượu cho anh ta, tiếc quá, tiếc quá!".

Tiểu Yên chau mày: "Mật ong là bình bên phải, chiếc bình trong tay muội vẫn còn ghi hai chữ xì dầu kìa". Y nhìn nàng một hồi, lại ra vẻ trải đời thở dài nói: "Ta thấy hôm nay muội rất kỳ cục, hay là muội cứ ngủ tiếp đi, nếu quả thực không khuyên giải được Manh thiếu gia, lão tử sẽ một gậy đánh ngất cậu ta, chuyện nhi nữ tình trường cũng chú trọng nhanh gọn lẹ!".

Phượng Cửu xoa trán, nói: "Có lẽ ngủ không đủ nên đầu hơi váng, nhưng dù gì cũng tỉnh rồi, ta vẫn nên đi một chuyến". Cân nhăc một lát lại tiếp: "Nhưng mà, ta cảm thấy chúng ta vẫn nên tiện tay mang theo cái gậy".

Hai người nhờ ánh sao đêm đi một mạch tới Túy Lý Tiên, Manh thiếu gia tèm lem nước mắt, nước mũi hòa với rượu đang nhìn thi thể tướng quân Thường Thắng nằm trong chiếc hộp sành, một đám nữ tì, nô tài và thư đồng quỳ xung quanh, nước mắt ngắn dài khuyên giải chàng ta, rằng dù gì tướng quân cũng đã chết, nên sớm được bình an nhập thổ, hoàng tử điện hạ cần phấn chấn lên mới khiến tướng quân yên lòng. Manh thiếu gia mắt đỏ hoe, ba hồn bảy vía cơ hồ chỉ còn một, vẫn đăm đăm nhìn tướng quân Thường Thắng, nước mắt, nước mũi, hòa với rượu, cảnh tượng bỉ thảm đến nát lòng!

Phượng Cửu sững sờ, Tiểu Yên cũng sững sờ. Thì ra tướng quân Thường Thắng khiến Manh thiếu gia đau buồn muốn chết, uống rượu quên sầu lại là một con dế đầu đỏ to tướng.

Quận chúa Khiết Lục thần sắc mệt mỏi, được hai hầu nữ dìu đến, Tiểu Yên gãi đầu hồi lâu, bối rối nói: "Manh huynh vốn tình tình trầm ổn, nay vì một con dế mà đau lòng đến vậy, lão tử thực lòng không biết nên khuyên giải thế nào".

Phượng Cửu liếc chiếc bình sành đựng thi thể tướng quân Thường Thắng, cảm thấy chiếc hộp đó không hiểu sao có vẻ quen quen, trên thành vẽ chùm hoa Vũ Thì, giống đồ dùng của các tiểu thư, không hợp với công tử như Manh thiếu gia chút nào. Nhìn kỹ lần nữa, tướng quân Thường Thắng chân duỗi cứng đờ nằm trong hộp, từ di thể của nó có thể nhận ra lúc còn sống nó là một con dế cực kỳ dũng mãnh uy phong. Phượng Cửu cau mày nói với Khiết Lục: "Có phải con dế này sống lâu trong cốc, hút được linh khí tu tiên, nửa đêm biến thành chàng thiếu niên mỹ miều nên mới được Manh thiếu gia yêu mến như vậy?".

Khiết Lục kinh ngạc hét một tiếng vội che miệng, trợn mắt nói: "Sao cô dám xúc phạm thanh danh đường huynh ta như vậy?".

Phượng Cửu bất lực nói: "Ta cũng muốn đoán con dế này nửa đêm biến thành một tiên nga diễm lệ, nhưng đây lại là con dế đực... A, vương huynh nhìn xem, nó có phải là con dế đực không?".

Tiểu Yên nghe lời, ghé lại nhìn, trả lời: "Theo kinh nghiệm chọi dế lâu năm của lão tử, con dế đầu đỏ này đúng là dế đực!".

Khiết Lục tức tím mặt, giơ tay chỉ mặt hai người một hồi. Hầu nữ biết ý vội bưng đến cốc trà để Khiết Lục hạ hỏa. Lát sau cơn giận của Khiết Lục hơi dịu, thất vọng nhìn hai người nói: "Thôi, mặc dù bây giờ ta thấy hai người chẳng đáng tin, nhưng lúc này cũng chỉ có huynh muội hai người là bằng hữu biết cách ăn nói nhất, có lẽ huynh ấy sẽ nghe lời hai người. Con dế này chỉ là con dế, nửa đêm không thể biến thành chàng thiếu niên mỹ miều, cũng không thể biến thành tiên nga diễm lệ". Lại liếc xéo hai người lần nữa: "...nhưng người tặng đường huynh con dế là người đặc biệt, chính người trong lòng huynh ấy".

Phượng Cửu và Tiểu Yên lập tức dỏng tai ghé lại nghe.

Tỷ Dực Điểu xưa nay không liên hôn với các tộc khác là do tộc quy ràng buộc, mà căn nguyên của tộc quy này có liên quan đến tuổi thọ của tộc Tỷ Dự Điểu. Trong các linh cầm linh thú có thể hút linh khí của thiên địa để tu tiên, ví dụ như Long tộc, Phượng tộc, Cửu Vĩ bạch hồ tộc có thể tu thành thượng tiên, thượng thần, một vài vị sau khi trải quan thiên kiếp thì có thể thọ ngang trời đất, còn các tộc khác đều có tuổi thọ giới hạn, ngàn năm hoặc vạn năm. Trong đó tuổi thọ của tộc Tỷ Dực Điểu là ngắn nhất, không quá ngàn năm, so với tuổi thọ mấy vạn năm của thần tiên bên ngoài cốc Phạn Âm có thể coi là ngắn như sáng sinh tối tử, liên hôn với các tộc có tuổi thọ cao rất dễ dẫn tới bi kịch cho nên bộ tộc mới có cấm chế liên hôn với ngoại tộc. Đối với bộ tộc Tỷ Dực Điểu, sáu mươi tuổi coi như thành niên, có thể kết hôn. Nghe nói hai tiểu đệ và ba tiểu muội của nhị hoàng tử Lý Manh đã thành gia lập thất, nhất là tam hoàng tử đã lần lượt sinh bảy nhóc chim Tỷ Dực, nhưng nhị hoàng tử hơn tam hoàng tử hai chục tuổi đến giờ vẫn chỉ một mình, Phượng Cửu và Tiểu Yên từng nhiều lần bàn luận chuyện này sau mỗi bữa cơm, nhưng không tìm ra lời giải.

Cho nên, hôm nay hai người mới dỏng tai chờ quận chúa Khiết Lục tiết lộ.

Quận chúa Khiết Lục uống thêm ngụm trà, hắng giọng, kể lại câu chuyện tình vô vọng bắt đầu từ bảy mươi năm trước. Chàng thiếu niên tuấn tú tình cờ gặp một thiếu nữ thanh xuân, sau về tương tư không thiết ăn uống rồi sinh bệnh tương tư, nếu không lấy được nàng, chàng quyết đơn thân suốt đời, cho đến tận bây giờ.

Nghe nói, thiếu nữ năm xưa đã tặng tướng quân Thường Thắng và chiếc hộp sành cho chàng thiếu niên, chàng thiếu niên hướng nội sau khi trở về quê nhà thì ngày đêm nhìn vật nhớ người sống lay lắt qua ngày. Đương nhiên, thiếu niên hướng nội đó chính là Manh thiếu gia hào hoa của cốc Phạn Âm hôm nay. Manh thiếu gia ngày đêm ngắm tướng quân Thường Thắng và chiếc hộp sành mà nhớ nhung cô thiếu nữ đã tặng tín vật cho mình năm xưa, đối với chàng, tướng quân Thường Thắng giống như sứ giả của tình yêu. Hôm nay tướng quân đã quy tiên, từ nay Manh thiếu gia biết lấy gì gửi gắm nỗi niềm? Lấy gì hoài niệm nụ cười của thiếu nữ năm xưa? Cho nên hoàng tử đau lòng mua say ở tửu lầu.

Câu chuyện tình bi lụy đó khiến Phượng Cửu và Tiểu Yên không khỏi động lòng trắc ẩn, thở dài thương cảm.

Tiểu Yên nói: "Thiếu nữ mà Manh huynh không thể hỏi cưới được hẳn là người ngoại tộc? Nhưng nếu nàng còn sống, theo suy nghĩ của ta, có thể liều mạng một phen, cho dù vi phạm tộc quy cũng chẳng phải chuyện gì lớn. Ở bộ tộc của mình, ta cũng thường vi phạm tộc quy, các bậc trưởng bối cũng chẳng làm gì được. Ngày ngày nhìn con dế, sầu héo chết mòn đâu phải là phong độ của bậc đại công tử!".

Phượng Cửu thầm nghĩ các trưởng lão Ma tộc ai dám làm gì quân vương của Thanh chi, tộc quy của Ma tộc vốn chỉ để trưng chơi, nhưng những lời khác của Tiểu Yên nàng vẫn rất tán đồng, gật đầu lia lịa, sau đó rất thành tâm nói với Khiết Lục: "Không biết thiếu nữ đó là thiên kim của bộ tộc nào, tên họ là chi, chúng ta sẽ đi thăm dò giúp, nếu có thể viên tròn nguyện ước của Manh thiếu gia, là chỗ bằng hữu chúng ta cũng yên lòng".

Khiết Lục lại uống một ngụm trà nữa, hình như có phần cảm động trước tấm lòng chân thành và trượng nghĩa của hai người, nói: "Không biết hai người có từng nghe danh Đế cơ Thanh Khâu Bạch hồ tộc chín đuôi, nữ vương Đông Hoang, điện hạ Phượng Cửu hay chưa, nàng ấy chính là ý trung nhân của đường huynh".

Phượng Cửu choáng váng lăn từ trên ghế xuống, Tiểu Yên há hốc miệng: "Cái gì?".

Khi Phượng Cửu bám tay Tiểu Yên đứng lên, nhìn khuôn mặt trông nghiêng của Manh thiếu đang uống rượu một mình cách đó hai chiếc bàn dài, đột nhiên có một hạt giống rơi xuống ký ức của nàng, nảy mầm trổ hoa. Nàng nhớ ra rồi, chẳng trách chiếc hộp sành trông lại quen như vậy.

Có một câu chuyện thế này, cũng quả thật đã xảy ra bảy mươi năm trước.

Bảy mươi năm trước, một bằng hữu vong niên của thượng thần Chiết Nhan đến rừng đào mười dặm của ngài, tình cờ gặp Phượng Cửu đến hái đào, lập tức khuynh đảo vì dung nhan của nàng, vừa gặp đã si mê. Người bạn vong niên của thượng thần Chiết Nhan là chúa tể sơn thần, cai quản vạn vạn sơn hà dưới trần thế, sống ở Chức Việt tiên sơn linh địa bậc nhất Bắc Hoang, tôn húy là Thương Di Thần Quân. Thương Di Thần Quân không xuất thân từ thế gia Thần tộc thượng cổ, chàng được ngồi vào vị trí đệ nhất sơn thần đều là do chiến tích lẫy lừng mấy vạn năm nay, cho nên Chiết Nhan rất coi trọng chàng, đánh giá chàng là vị thần vãn bối xuất chúng nhất sau thời hồng hoang.

Thương Di Thần Quân tính tình rất quả quyết, sau khi ưng Phượng Cửu, chàng không hề đắn đo, thành tâm thành ý thỉnh cầu thượng thần Chiết Nhan đến Thanh Khâu làm mối, Chiết Nhan nhận lời.

Không ngờ, sự nghiệp trợ giúp trần thế sơn hà thịnh vượng và bản tính phóng khoáng của Thương Di, lập tức vừa ý thượng thần Bạch Dịch phụ thân của Phượng Cửu. Sau khi Phượng Cửu kế thừa vương vị Đông Hoang, đại sự đầu tiên mà Bạch Dịch lo liệu là tìm cho nàng một phu quân xứng đáng để củng cố vương vị, đôi mắt lão luyện tinh tường, qua ngàn sàng vạn lọc, cuối cùng chọn được Thương Di. Nhưng Phượng Cửu không đồng ý hôn sự đó, tuy nàng cực lực phản đối, nhưng đương nhiên không chống lại được phụ thân, khi đoàn đón dâu của núi Chức Việt tiến vào Thanh Khâu, nàng bị phụ thân cho người trói lại, đưa vào kiệu tám người khiêng, theo đường núi khúc khuỷu về nhà chồng.

Thương Di Thần Quân lúc đó đang bận lo một việc quan trọng ở trần thế, đến đón dâu là một viên mãnh tướng dưới quyền, Phượng Cửu từ kiệu hoa nhìn ra thấy viên mãnh tướng thân cao chí ít mười thước, cảm giác không đánh nổi chàng ta, nên ngoan ngoãn án binh bất động suốt dọc đường, dự định khi kiệu đến Thần Cung mới hành sự. Nàng sẽ làm loạn Thần Cung, nhất định không chịu xuống kiệu lấy Thương Di để cho cả thiên hạ trên dưới đều biết, để xem phụ thân có ép được nàng. Sắp đặt như vậy xong, lòng nàng lập tức nhẹ nhõm, suốt dọc đường đến núi Chức Việt vô cùng ngoan ngoãn ngồi yên trong kiệu. Kiệu hoa được phu khiêng đi rất nhanh, chưa tới nửa ngày đã tới chân núi Chức Việt.

Đoàn đón dâu đang rồng rắn đi vào sơn môn, đột nhiên bên ngoài kiệu có tiếng kêu thảm thiết, Phượng Cửu vén rèm nhìn ra, thấy viên mãnh tướng thân cao mười thước kia đang vung chiếc roi chín đốt đánh một thiếu niên mảnh khảnh có vẻ là tùy tùng trong đoàn. Giữa thanh thiên bạch nhật một hảo hán to khỏe bắt nạt một thiếu niên yếu ớt khiến Phượng Cửu không chịu nổi, vội rút chiếc trâm vàng phóng tới chặn cây roi, rồi sai hầu nữ đi hỏi nguồn cơn. Thì ra sự rất đơn giản, thiếu niên đó không phải ở Thần Cung, có lẽ là giữa đường lọt vào đoàn đón dâu, muốn đến núi Chức Việt không biết định làm gì. Núi Chức Việt có lệ, không phải là đệ tử của sơn môn không được vô cớ vào trong, chàng thiếu niên vừa bước qua sơn môn, chuông ngũ sắc đã ngân vang, vậy là bị lôi ra đánh. Hai chân chàng thiếu niên hình như bị đánh rất đau, máu thấm ướt ống quần, yếu ớt phân trần: "Tôi bị lạc mất ca ca, đang đi tìm trên sườn dốc này thì nhìn thấy đoàn đón dâu, vì chưa bao giờ nhìn thấy hôn lễ ngoại tộc cho nên mới muốn xem để mở mang kiến thức, tôi không có ác ý gì đâu".

Phượng Cửu nhìn chàng thiếu niên đang đau đớn nằm phục trên đất ở phía xa, cảm thấy cậu ta rất thảm thương. Tạm thời chưa cần biết cậu ta nói thật hay không, nếu là thật, một đứa trẻ muốn xem trò hay, núi Chức Việt hà tất hẹp hòi. Nếu là giả, ngày mai mình gây sự đại náo Thần Cung núi Chức Việt, thêm một kẻ quấy rối thì càng có lợi cho mình... Nghĩ vậy, Phượng Cửu vội vén rèm kiệu bước nhanh đến, đỡ chàng thiếu niên đứng dậy, làm bộ ngạc nhiên nói to: "Ôi, Tiểu Minh phải không, vừa rồi nhìn từ xa tỷ đã thấy giống đệ, nhưng ca ca đệ lúc này có lẽ đang ở chỗ Chiết Nhan hoặc ở Thanh Khâu chúng ta, sao đệ lại bị lạc? Ồ, hay là đệ theo tỷ xuống núi, hai ngày nữa tỷ sẽ cho người đưa đệ về Thanh Khâu đoàn tụ với ca ca". Vừa đỡ cậu ta đứng lên, càng kinh ngạc thất sắc kêu to: "Ôi chao, sao lại bị thương nặng thế này, không được! Ngươi ngươi ngươi, cả ngươi nữa, mau dìu Minh thiếu gia vào kiệu của ta". Chàng thiếu niên ngơ ngác bị một đám người hầu hốt hoảng dìu đi, lúc yên vị trên kiệu, vẫn chưa hiểu rốt cuộc xảy ra chuyện gì.

Trong ấn tượng của Phượng Cửu, chàng thiếu niên được nàng cứu trông vô cùng hướng nội, từ khi vào kiệu chỉ yên lặng không nói. Vết thương ở chân cậu là do thần binh gây ra nên chỉ có thể chờ đến khi vào Thần Cung núi Chức Việt mới có thể tìm bột giảm đau, băng bó chữa trị. Thấy cậu nhăn nhó cắn răng chịu đau, nàng rút trong ống tay áo một ống trúc trong có con dế đầu đỏ, các thiếu niên thường thích chọi dế, có lẽ con dế này có thể làm cậu di dời sự chú ý mà đỡ đau hơn. Nàng tiện tay biến ra một cái hộp sành, đổ con dế trong ống trúc vào đó, lại tiện tay biến ra một con dế đầu xanh uy phong lẫm liệt cho chúng nó chọi nhau, cậu thiếu niên cảm thấy thú vị, cúi đầu tròn mắt xem chúng tranh thắng bại. Phượng Cửu thấy cậu thiếu niên quả nhiên thích cái này, lập tức tặng cả lọ sành và con dế cho cậu. Động cơ cứu cậu của nàng không thuần khiết, trong lòng có phần áy náy, tặng chàng món quà nhỏ coi như bù đắp, thiếu niên đỏ mặt đón lấy, miệng lí nhí cám ơn, ngẩng đầu liếc nàng một cái, lại lập tức cúi xuống: "Cô nương đã có lòng cứu ta, sau này ta nhất định sẽ báo đáp nàng".

Sau khi lên núi, Phượng Cửu được người hầu đưa vào tư phòng nghỉ ngơi, còn chàng thiếu niên được đưa vào gian phòng khác trị thương, Phượng Cửu ngồi trong phòng uống trà, nghĩ đến lời hứa trả ơn của chàng thiếu niên, cho dù cậu ta lên núi vì lẽ gì, về tình về lý quả thực nàng đã cứu cậu một phen, cậu báo đáp cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng nàng hơi rầu rĩ: từ đầu tới cuối mình đều trùm khăn hồng tân nương, thiếu niên còn chưa nhìn mặt mình, nếu trả ơn nhầm người thì sao?

Lòng đang rối bời thì người hầu vào báo Thương Di Thần Quân hồi cung. Phượng Cửu càng cuống, vừa phải đối phó với Thương Di vừa phải nghĩ cách ra tay đại náo Thần Cung trước khi bái đường thành thân, cả hai việc đều hao tâm tổn trí. Trước tiên phải dồn tâm sức ứng phó hai chuyện khẩn cấp này đã, không có thời gian nghĩ đến cậu thiếu niên được mình đã cứu mạng.

Sau đó, Phượng Cửu không gặp lại cậu nữa, hình ảnh cậu giống như cánh lục bình trong đầm sen bị nàng lãng quên ở một góc nào đó trong ký ức. Nếu không có gió làm gợn sóng, ký ức này có lẽ mãi mãi bị phong ấn trong yên lặng, cậu thiếu niên chẳng qua là một trong những khách qua đường tình cờ trong vô số khách đã gặp trên đường đời hơn ba vạn năm qua. Hôm nay sau bao nhiêu năm, do cơ duyên mặc dù nàng đã nhớ lại chuyện cũ, nhưng bất luận thế nào cũng không thể liên kết hình tượng cậu thiếu niên nhút nhát vừa nói đã đỏ mặt năm xưa với chàng công tử phong lưu luôn tự xưng là "bản thiếu gia" hôm nay. Bảy mươi năm qua, Manh thiếu gia rốt cuộc đã trải qua những gì để từ một thiếu niên nhút nhát yếu ớt trở thành vị công tử phong lưu thu hút bao ong bướm như bây giờ? Phượng Cửu có cả trăm điều khó hiểu, bất giác đưa mắt hồ nghi một lần nữa nhìn về phía Tương Lý Manh. Nhưng Manh thiếu gia đã mất hút khỏi chiếc bàn dài sang trọng mà chàng ta ngồi lúc nãy, ngược lại, sau một tiếng "cạnh", một chiếc bình bạc đựng rượu lóng lánh được đặt xuống bàn của Phượng Cửu và Tiểu Yên

Manh thiếu gia hai mắt đỏ ngầu vì rượu, loạng choạng bám vai Tiểu Yên. Bộ tộc Tỷ Dực Điểu nổi tiếng thính tai, đoạn hội thoại giữa Khiết Lục với Tiểu Yên và Phượng Cửu hình như đã lọt hết vào tai Manh thiếu gia, khiến chàng ta rất mực cảm kích, lớn tiếng nói: "Thật thế ư? Các vị cũng cảm thấy bản thiếu gia không nên tuân thủ tộc quy, dũng cảm theo đuổi tình yêu sao?". Nói đoạn, lại than thở: "Thực ra nửa năm trước bản thiếu gia không muốn chôn vùi mối tình này lâu hơn nữa, đã muốn phá lồng son đi tìm người trong mộng, nhưng bản thiếu gia vừa ra khỏi cổng thành thì bị các người đè ngất, vì thế đột nhiên nghĩ, đó là ý trời, ý trời đã định bản thiếu gia và điện hạ Phượng Cửu vô duyên, cho nên dần dần từ bỏ ý định". Mắt chàng ta lóe sáng nhìn Tiểu Yên và Phượng Cửu trong căn phòng tràn ngập ánh sáng: "Nhưng không ngờ, hôm nay các vị đã cổ vũ bản thiếu gia như thế, một người lấy mình làm gương khích lệ ta dũng cảm phá bỏ trói buộc của tộc quy, một người nhiệt thành giúp bản thiếu thăm dò tông tích Phượng Cửu điện hạ...".

Phượng Cửu nhăn nhó liếc Tiểu Yên, chỉ muốn vả cho mình và y một cái, ấp úng nói chữa: "Chúng tôi lại đột nhiên cảm thấy nên nhìn xa một chút, suy nghĩ vừa rồi thực ra... thực ra có chỗ không ổn". Ngoảnh sang Yên Trì Ngộ nháy mắt nói: "Vương huynh, muội thấy huynh đã tỏ ý hối hận vì những lời vừa rồi, có phải huynh cũng thấy kiến nghị vừa rồi của chúng ta hơi bồng bột, có chỗ không ổn?".

Tiểu Yên hiểu ý Phượng Cửu, lập tức tỏ vẻ hối hận: "Đúng đúng, không ổn không ổn". Giọng đầy ăn năn nói tiếp: "Mặc dù các vị trưởng bối xưa nay không trách phạt ta, nhưng vi phạm tộc quy khiến các vị đau lòng, bao nhiêu năm lòng ta luôn áy náy ân hận, mỗi lần nghĩ đến là lòng đau như cắt. Tộc quy vẫn không nên khinh suất vi phạm thì hơn để khỏi suốt đời lương tâm rắn rứt!".

Quận chúa Khiết Lục tròn mắt há mồm nhìn hai người họ. Ánh mắt Manh thiếu gia có phần hoang mang.

Phượng Cửu nghiêm túc bổ sung: "Năm xưa Phượng Cửu... khụ khụ... Phượng Cửu điện hạ tặng huynh con dế và chiếc hộp sành, cớ chi huynh chỉ gửi tương tư vào con dế, gửi gắm tâm tư vào cái hộp sành cũng được mà? Con dế đã chết, nhưng hộp vẫn còn, phải chăng chứng tỏ ý trời là vẫn chưa đến lúc từ bỏ tất cả đi tìm điện hạ Phượng Cửu?". Rồi lại dụ dỗ: "Nếu ý trời cho rằng huynh nên bất chấp tất cả đi tìm cô thiếu nữ thì khi gọi tướng quân Thường Thắng đi cũng sẽ đập luôn cái hộp sành, nhưng sao ông trời không làm vậy, bởi cho rằng vẫn chưa đến lúc, huynh nói xem, có phải không?".

Vẻ hoang mang trong mắt Lý Manh càng đậm, lát sau mới lên tiếng: "Cô nói cũng khá là có lý, nhưng nghe kiến giải đó bản thiếu gia hơi choáng váng".

Phượng Cửu nhẫn nại giải thích: "Đó là bởi vì huynh luôn uống rượu mua say, làm cho đầu óc thiếu tỉnh táo". Lại thân thiện nói: "Huynh xem, hay là huynh lên giường nằm nghỉ cho tỉnh rượu, khi đầu óc tỉnh táo sẽ thấy những lời ta nói rất có lý".

Manh thiếu gia nghĩ một lát, cho là phải, sau một ngày một đêm uống rượu, cuối cùng cũng cho nô tài đến hầu hạ chàng ta nghỉ ngơi, được Khiết Lục cùng đám người hầu đang ứa nước mắt vì được giải thoát đưa đến phòng khách của Túy Lý Tiên.

Chờ đến lúc mọi người đi hết, khi trong đại đường chỉ còn lại hai người bọn họ và hai tiểu nhị đang ngồi ngáp vặt, Tiểu Yên nãy giờ chứng kiến trò hay, khâm phục giơ ngón tay cái về phía Phượng Cửu, đang định nói gì, Phượng Cửu đã tranh lời: "Tại sao Manh thiếu gia vừa ý ta, ta cũng thấy lạ lùng, chuyện này huynh có hỏi, ta cũng chịu không giải thích được".

Mặt Tiểu Yên lộ vẻ thất vọng. Phượng Cửu thận trọng nhìn quanh, nói với Tiểu Yên: "Huynh có cảm thấy từ khi chúng ta bước vào Túy Lý Tiên, hình như có đôi mắt nào đó luôn nhìn ta chằm chằm?".

Tiểu Yên ngẩn ra, giả bộ hốt hoảng: "Còn không phải sao, hai con mắt đó vẫn ở trên vai muội, đang cười với muội..." đúng lúc có cơn gió lạnh từ phía sau thổi qua, Phượng Cửu sởn da gà, kêu một tiếng nhào về phía Tiểu Yên, Tiểu Yên vỗ lưng nàng cười ha hả: "Lần trước lão tử ôm muội một cái, lần này muội ôm lão tử một cái, coi như hòa".

"..."

Phía đầu hồi tửu lầu có một cây quỳnh chi xanh um tươi tốt, dưới ánh sáng lờ mờ của bình minh, dù không có gió nhưng lá cây đột nhiên lay động, một bóng người áo tím lặng lẽ lướt qua nhưng hai người bên trong không để ý.