Một buổi sáng đẹp trời tại thành phố Bellevue, Danny rời giường như thường lệ để lên thành phố. Cậu bé làm công việc giao báo để kiếm tiền tiêu vặt. Tính tình nghịch ngợm, Danny thường xuyên không chịu đi giày. Bỏ ngoài tai những lời nhắc nhở của bố mẹ, cậu đạp xe bằng chân trần.

Ở tuổi 13, Danny là 1 chú bé dễ thương với mái tóc vàng và đôi mắt xanh. Bố cậu là nhân viên bưu điện và cả Danny lẫn anh trai đều đi giao báo. Cậu bé vui vẻ đạp xe đến cửa hàng nhân việc.

Thế nhưng, đến khoảng 7h sáng, quản lí cửa hàng nhận được cuộc gọi phàn nàn của một số người dân vì báo vẫn chưa đến tay. Tất cả những hộ dân này đều thuộc phạm vi phụ trách của Danny nên người quản lí đã tìm đến cậu bé. Tuy nhiên, sau khi đi 1 vòng quanh khu vực mà vẫn không tìm thấy tung tích của Danny, quản lí đành gọi cho bố cậu, ông Eberle.

Hay tin, ông Eberle vội đi tìm con trai nhưng cũng không có kết quả. Sau khi hỏi thăm, ông biết được rằng Danny đã đi giao báo cho 3 nhà trước khi biến mất. Khi tới nhà người thứ 4, ông phát hiện xe đạp của con trai dựng cạnh hàng rào, túi đựng báo vẫn còn treo trên xe. Quá lo lắng, ông Eberle lập tức báo cảnh sát.

Cánh sát địa phương tức tốc liên lạc với đặc vụ FBI Jonny Evant tại chi nhánh Omaha gần với Bellevue. Đồng thời, chuyên gia lập hồ sơ tội phạm Robert K. Ressler của Tổ Khoa Học hành vi cũng nhận được thông báo nhờ giúp đỡ.

Evant và lực lượng chức năng nhanh chóng đến hiện trường vụ án. Ban đầu, cảnh sát cho rằng Danny đã bị chú ruột của mình bắt đi vì công ti của người chú hiện nay đang thiếu nhân lực. Tuy nhiên, sau khi cảnh sát liên hệ được với chú của Danny, họ biết rằng anh ta không dính líu đến vụ việc.

Cảnh sát bắt đầu tiến hành khám xét từng nhà trong khu vực giao báo của Danny, Rất nhanh sau đó, thi thể của cậu bé được tìm thấy ở 1 bãi cỏ, tay chân trói cứng, miệng bị bịt kín. Nạn nhân chỉ mặc nội y, ngực và lưng có nhiều vết đâm. Dường như hung thủ chỉ coi nạn nhân như 1 món đồ chơi, rạch nát khuôn mặt tới mức máu thịt lẫn lộn, toàn thân chi chít vết thương. Ngoài ra, phần vai còn bị xẻo mất 1 miếng thịt.

Báo cáo pháp y cho thấy, trong miệng nạn nhân có sỏi đá, rất có thể cậu bé đã bị giết hại rồi mới bị vứt xác lộ thiên. Hơn nữa, thi thể có dấu hiệu bị di chuyển nhiều lần nên đây không phải là hiện trường vụ án đầu tiên. Danny vẫn còn mặc đồ lót và không có dấu hiệu bị lạm dụng, điều tra viên kết luận rằng nạn nhân không bị tấn công tình dục.

Ressler nghiên cứu các bức ảnh hiện trường do cảnh sát gửi đến và đích thân khảo sát nơi tìm thấy thi thể nhưng không thu được manh mối nào đáng giá. Nhưng ông phát hiện cạnh nơi vứt xác có 1 con đường, đó là 1 ngõ cụt. Gần đó có 1 ngã tư, 1 trong 4 đường dân ra bờ sông.

Điều này khiến Ressler thắc mắc: Tại sao kẻ sát nhân không ném xác xuống sông? nếu thả xác xuống sông, cánh sát sẽ khó điều tra hơn, thêm vào đó, nơi vứt xác co nhiều vỏ trai bia rỗng và cho thấy đây là khu vực tụ tập quen thuộc của người dân. Tại sao hung thủ lại chọn địa điểm này? Tuy nơi đây cỏ mọc um tùm nhưng đứng từ trên cao tôc nhìn xuống có thể dễ dàng phát hiện ra khi thể. Vì vậy Ressler phỏng đoán rằng kẻ giết người có lẽ đã rất vội vã hoặc sợ hãi, sau khi vứt xác liền lập tức bỏ trốn trong đem.

Thông qua anh trai của Danny, cảnh sát biết thông tin về việc Danny thường xuyên bị theo dõi bởi 1 người đàn ông da trắng ngồi trong xe ô tô. Kết quả thẩm vấn những nhân chứng khác họ cũng tiết lộ họ nhiều lần nhìn thấy 1 người đàn ông da trắng lái xe chở 1 cậu bé khoảng 10t đi hóng gió trên xe.

Dựa trên các đầu mối và tình tiết vụ án, Ressler đã xây dựng nên chân dung tâm lý của hung thủ như sau: Sát thủ là nam giới da trắng, khoảng 20t, người địa phương, học xong cấp 3, hiện đang đi làm việc vặt hoặc thất nghiệp, giết người không có kế hoạch, 2 tay linh hoạt, không có kinh nghiệm tình dục, có vấn đề tâm lí, thích đọc và xem văn hoá phẩm khiêu dâm, ấu dâm.

Ressler có nhiều năm kinh nghiệm trong việc xử lí các vụ án giết người. Ông tin rằng hầu hết các vụ án tình dục đều xảy ra giữa người cùng chủng tộc và trường hợp này cũng vậy. Không chỉ vì lời khai của các nhân chứng đã xác nhận việc này mà còn vì nạn nhân biến mất trong khu vực người da trắng. Sự xuất hiện của người da màu sẽ gây chú ý lớn.

Lập luận cho rằng hung thủ 20t bởi vì địa điểm vứt xác không hớp lí, đây có thể là lần đầu tiên ra tay của hung thủ, hầu hết các trường hợp này đều do thanh niên thực hiện. Thêm vào đó, nhân chứng từng nhìn thấy kẻ khả nghi lái xe, lúc vứt xác cũng có khả năng sử dụng ô tô. Vì vậy, khả năng là hung thủ có bằng lái xe, đồn nghĩa với việc trên 16t.