Elle avançait lentement, frigorifiée. Ses pas résonnaient contre les parois du tunnel en pierre noire. Elle sentit une présence à ses côtés. Elle tourna la tête et vit Tomas. Elle le reconnut avec peine. Il avait encore grandi, ses cheveux avaient poussé et il avait une barbe de quelques jours. Mais surtout, il s'était aminci, et il semblait plus musclé. Il portait un jean et un pull ainsi que des Timberland. Mais que faisaient-ils là? Et pourquoi était-il si différent?

Les yeux du protecteur brillaient de colère. Et de culpabilité. Tala voulut ouvrir la bouche, mais aucun son n'en sorti. Soudain, ils débouchèrent dans une immense grotte. Une douce lueur bleue baignait l'endroit. Les stalactites et les stalagmites se mêlaient à de petits cristaux multicolores. La sorcière entendit le clapotis d'un cours d'eau qui devait passer non loin de là. Elle ressentait également des présences. Des âmes. "Bienvenue dans la Grotte aux Cristaux" pensa-t-elle

L'adolescente émergeant des brumes du sommeil en entendant des voix autour d'elle.

- Comment ça? Déjà qu'on est en danger ici, on va devoir aller dans une maudite grotte pour qu'elle sache comment neutraliser les deux folles? Je croyais qu'elle pouvait voir l'avenir ou je ne sais trop quoi!

- June calme toi.

- Hors de question! Toi Tomas, tu es son protecteur et tu te balades avec des armes surpuissantes! Quant à toi James, tu es comme un frère pour elle, elle n'hésitera pas à tout faire pour te protéger! Alors que moi je ne suis que la copine handicapante. En plus, tu as vu l'état de mes cheveux?

- June, ON EN A RIEN À FOUTRE DE TES CHEVEUX!

- Les amis, je suis réveillée, dit doucement Tala.

Le groupe cessa immédiatement la querelle. Pourtant, une tension palpable régnait entre les jumeaux et la blonde. La sorcière préféra ne pas s'en mêler pour le moment. Elle ouvrit les sacs et commença à chercher de quoi se ravitailler. La journée s'annonçait longue. Terriblement longue. Le petit déjeuner à base de pain et de fruits secs se fit dans le silence le plus complet. June le rompit en demandant, agacée:

- Bon Tala, c'est quoi ton délire d'une grotte aux pierres ou je ne sais trop quoi? Tu n'es pas censée pratiquer la voyance?

- La Grotte aux Cristaux, rectifia la jeune sorcière, et oui, je peux voir l'avenir et le passé. Dans mes rêves ou durant des moments d'absence, quand je suis perdue dans mes pensées si tu veux. Parfois sur commande. Mais comme beaucoup de sorcières, je ne peux voir que ce qui peut me guider et non la réponse à mes questions. Imagine si tu pouvais entrevoir l'avenir. Tu souhaiterais le modifier quand il ne te plairait pas. Or, ça pourrait engendrer de sérieux problèmes, voire des catastrophes. Il y a des sorcières qui ont des dons de prophétie. Si elles sont puissantes, leurs âmes rejoignent cette Grotte et elles s'y prévoient le futur ou répondent aux questions des sorcières qui y vont. Mais toujours sous forme d'énigmes. Pour ne pas t'influencer.

- Très bien, je te crois, répondit June sèchement. Et pour ce qui est des crises de folie des sorcières qui en revenaient vivantes, tu comptais nous le dire ou tu attendais qu'on meure tous pour nous prévenir? Je t'y vois bien d'ailleurs: "Hey les gars, j'ai oublié de vous dire que vous allez perdre la raison ou perdre la vie dans d'horribles souffrances! Allons-y!". Tu as d'autres choses à nous cacher? Encore?

La sorcière aux cheveux noirs explosa alors.

- Déjà Tomas, tu es censé garder secret ce que je te confie! Jusqu'à nouvel ordre tu n'as plus ma confiance! Et toi June, tu vas immédiatement arrêter ta crise existentielle d'accord? J'allais vous en parler mais pas tout de suite! Je ne voulais pas vous terrifier! Donc effectivement, oui, des femmes en sont revenues à moitié tarées mais en même temps tu croyais que l'entrée de cet endroit aux ondes magiques puissantes était ouvert à tous? C'est pas le MacDo là-bas!

Tala se releva d'un bond et avant de tourner les talons, ajouta:

- Et je t'en prie June, tes cheveux vont très bien et tu es obligée de te passer de lisseur. Ta chevelure ondule et si ça ne te plaît pas, tant pis!

Puis, elle quitta ses amis, interloqués par son attitude.

L'adolescente se réfugia entre les racines d'un arbre et cala son dos contre le tronc. Elle souffla un coup et leva les yeux au ciel. Elle ne vit que des feuilles. La sorcière ressentait de la frustration et beaucoup de fatigue. Tout était arrivé si vite! Elle se revoyait deux jours auparavant. Elle ne pouvait s'empêcher de penser au passé.
Sa famille était morte, elle s'était confrontée deux fois à sa cousine, et elle avait fait de Tomas son protecteur. Et ça, elle le regrettait amèrement. Si elle avait prit le temps de réfléchir au lieu de foncer tête baissée. À cause d'elle, il risquait sa vie.

Elle tenta de retenir un sanglot qui s'étouffa au fond de sa gorge. Il y avait trop de pression. Et June... Que lui arrivait-il? Du jour au lendemain, la jolie blonde souriante et toujours de bonne humeur avait laissé place à quelqu'un de jaloux et arrogant. Elle se souvient des paroles prononcées quelques dizaines de minutes avant la dispute.

Alors que moi je ne suis que la copine handicapante.

Était-ce vraiment ce qu'elle ressentait? Elle pensait être inutile? Se sentait-elle toujours de trop dans leur bande? Autant de questions assaillaient Tala. Elle se rendit alors compte qu'elle avait toujours été plus proche des jumeaux que de son amie. À leur manière, ils ressemblaient à son père. Ils possédaient le même côté farceur et à la fois sérieux, enfantin et responsable. Ils comprenaient les sous-entendus de ses sourires, ils savaient quand elle était nerveuse ou intimidée.

Alors que le belle blonde cherchait toujours à s'amuser. Jamais à se poser cinq minutes pour parler de problèmes de cœur ou de bleus à l'âme. Tala se rendit alors compte qu'elle ne savait rien d'elle. Hormis qu'elle détestait la tristesse et les larmes. Et qu'elle répétait sans cesse qu'il fallait toujours vivre en se projetant à plus tard, et ne pas se morfondre dans le présent.

C'était un conseil que la sorcière devait appliquer pour elle-même dès maintenant. Si elle continuait à pleurer sa famille défunte et d'avoir peur pour ses amis, c'est elle qui finirait folle en sortant de la grotte. Il fallait qu'elle se contienne un peu plus.

Soudain, une brindille craqua.

- Je ne veux pas te voir Tomas, dit froidement la jeune fille.

Le protecteur s'assit tout de même près d'elle.

- Fais leur confiance Tala. James savait pertinemment que tu nous cachais des choses pour nous protéger. Ce n'est pas ton rôle. Mais le mien. Quant à June, ses parents se séparent.

La sorcière tourna brusquement la tête vers son ami, les sourcils froncés.

- Comment ça?

Tomas soupira et fit apparaître son épée. Et pendant qu'il expliquait la situation à l'adolescente, il s'amusait à la faire tournoyer entre ses doigts, fauchant quelques hautes herbes au passage.

- Ce qui poussait June à être heureuse, c'était sa famille. Et il y a une bonne semaine, elle a surpris une discussion entre ses parents. Ils veulent divorcer. Mais ils comptaient prévenir leur fille qu'au dernier moment. Elle vient tout juste de nous le dire. Mais tu étais la première personne avec qui elle souhaitait en discuter.

Il s'arrêta de manier son arme et la reposa au sol. Il plongea son regard dans les yeux bleus de Tala.

- Elle a peur d'être trahie. Qu'on lui dissimule des choses. Qu'on l'oublie. Tu vas devoir faire ton devoir de meilleure amie et l'épauler. Elle s'en remettra mais elle a besoin de toi. Et même si je sais que pour toi tout est toujours nouveau ici, que tu viens de vivre les jours les plus étranges de ta vie, sache que si on ne peut compter les uns sur les autres, tu ne parviendras jamais à sauver ton Royaume des griffes d'Arachné.

La sorcière fermit les yeux. Tomas avait raison. Ils se devaient d'être unis et de se soutenir. Le protecteur se redressa et tendit une main vers elle. Elle la saisit et il la releva. Trop rapidement. Prise par l'élan du garçon, Tala se retrouva contre lui et le fit basculer en arrière. Ils tombèrent lourdement au sol. Le crâne du protecteur rebondit contre la terre et vint cogner le front de la sorcière. Cette dernière lâcha un petit cri de douleur et serra ses paupières, se préparant à un prochain choc. Elle attendit ainsi quelques secondes. Elle osa ouvrir un œil, puis deux. Ils étaient étendus dans l'herbe, le corps inerte de l'adolescent sous celui de la sorcière.

- Tomas? couina-t-elle, inquiète.

Aucune réponse. Tala se mit à paniquer. Elle se mit à califourchon sur le ventre du garçon en le secouant légèrement. Il ne réagissait pas. Elle glissa une de ses mains sous la nuque de son protecteur et l'autre au creux de ses reins pour le redresser et tenter de l'appuyer contre un arbre. Elle se trouva vite contre le torse de son ami, son visage à quelques centimètres du sien. Quand soudain il ouvrit les yeux. La jeune fille hurla et bondit en arrière pendant que Tomas riait à ne plus en pouvoir. Remise de sa frayeur, Tala le gifla violemment.

James et June apparurent tout à coup, le souffle court.

- On a entendu crier, que s'est-il passé? demanda la belle blonde.

- C'est cet imbécile de Tomas! Il a fait semblant d'être inconscient! haleta la sorcière.

- Tu aurais vu sa tête frangin! On aurait dit que je venais de ressusciter!

- La ferme Tomas, aboya l'adolescente aux cheveux de jais.

James décida d'intervenir.

- Bon June, calme notre charmante amie. Et toi le protecteur à la noix vient par ici, on va lever le camp.

Les deux frères s'en allèrent bras dessus bras dessous, laissant les filles ensemble. Jumeaux s'enquit de savoir si son amie allait mieux. La réponse la surprit.

- Mieux que toi.

- Que veux-tu dire?

Tala soupira, en lui demandant de ne pas faire semblant avec elle. Elle ajouta également qu'elle savait que ses parents se séparaient et lui demanda pourquoi elle ne lui en avait pas parlé avant.

- Ce n'était pas contre toi, c'était juste que je ne voulais pas vous pourrir la dernière semaine avant les vacances par mes pleurs et ma déprime. Mais avec cette succession d'évènements étranges, je ne sais pas, j'ai craqué, je me suis mise à être jalouse et infâme. En plus, maintenant, nous sommes tous sans maison. Sans abri.

- Oui mais nous sommes tous unis, glissa doucement la sorcière. Allons rejoindre les garçons maintenant.

Après avoir boucler les sacs, les quatre amis se remirent en route. La fraîcheur du petit matin apaisait les voyageurs et les doux rayons du soleil levant caressaient leurs yeux émerveillés. Tala se sentait bien, sereine. Elle aspirait l'air à pleins poumons quand une odeur s'imposa. Douce et sucrée, comme une pêche mûre et juteuse qu'on venait tout juste de cueillir. Les effluves lui embrouillèrent le cerveau. Elle se dirigeait, tel un automate, vers la source de ce doux parfum. Et là, elle le vit. Un rosier sauvage. Les bourgeons, tous éclos, libérait de leur carapace verte de délicats pétales rosés et cette odeur enivrante qui réduisait les idées de la sorcière à l'état de brouillard.

Elle tendit la main vers ces roses, qui l'attiraient irrésistiblement vers elles. Elle effleura d'abord du bout des doigts leurs corolles, savourant le contact soyeux. L'odeur devenait entêtante, enivrante et faisait résonner dans la tête de Tala une voix l'appelant. Elle la connaissait. Mais à qui appartenait-elle ? Et ce parfum y était également associé. L'adolescente tenta de réfléchir mais elle n'y parvenait pas.

« Ça me reviendra plus tard » se dit-elle, tout en fixant les fleurs.

Elle n'avait d'yeux que pour leur étonnante beauté. Elle songea à rester dans cet endroit pour toujours, là où le Mal ne vivait certainement pas. Là où toutes ces sorcières noires ou sans âme n'existaient pas, là où la pression, la peur ne faisaient pas leur loi. Elle pensa qu'en admirant toute sa vie ces plantes extraordinaires, le sort du Royaume n'accaparerait plus ses pensées.

Elle aperçut distraitement les jumeaux s'avançaient vers le rosier. Mais nulle trace de June. Pourtant, la sorcière ne s'en préoccupait pas. Elle baissa son visage près des fleurs et s'emplit les poumons de leur odeur. Quelque chose s'enroula autour de sa jambe, perça son jean et s'enfonça dans sa chair. Mais elle ne ressentait rien. Hormis une petite brûlure. La chose commença à grimper, rapide et silencieuse. Elle entoura successivement la cuisse puis la taille de la jeune fille avant de continuer son ascension vers son  tatouage. Mais Tala ne s'en préoccupait pas. Elle restait béate devant les plantes. Au même instant, elle sentit une morsure froide sur tout son corps, elle vit les roses se teinter de rouge et elle entendit un hurlement de sauvage.

Tout se passa alors très vite. En quelques secondes, la sorcière se trouvait à terre, sa peau la brûlant. Sa tête lui tournait, et tout devenait flou autour d'elle. Elle se mit à tousser, le goût acre de la fumée dans la bouche. Elle décolla du sol et se retrouva contre un torse qui se mit à courir vite. Elle perdit connaissance aussitôt.