Les deux adolescents restèrent quelques minutes l'un contre l'autre, sans trouver quoi que ce soit à se dire. Le corps carbonisé du Basilic gisait à leurs pieds et dégageait encore une odeur écoeurante. Et pour ne rien arranger, la sorcière se sentait partagée.

D'une part, elle s'en voulait cruellement: sa magie étant puissante, les sorcières de l'Obscur avait dût la repérer. Elle était à présent sûre qu'une chasse humaine se préparait, les mettant tous en péril.

D'un autre côté, elle pensait avoir fait le bon geste, Tomas ayant était mit hors service et elle se trouvant livrée à une créature sanguinaire et sans scrupule.

Quoi qu'il en soit, le mal était fait. Il fallait maintenant qu'ils retrouvent James et June. Le protecteur passa une main dans le dos de l'héritière et la fit avancer. Mais au fur et à mesure de leur descente, elle se rendait compte de la gravité de la situation.

Elle avait tué. Elle avait voulu tuer.

Et l'image du Basilic agonisant sous la fureur de ses flammes ne cessait de la hanter.

Elle chancela et fut rattrapée de justesse par Tomas qu'il lui jeta à la dérobée un regard inquiet. Tala put voir qu'il saignait au-dessus de l'arcade sourcilière. Elle s'en mordit l'intérieur de la joue. Les blessures causées à chacun serraient entièrement de sa faute.

- Tala.

Ils traversaient à présent la cours. La sorcière s'arrêta à l'entente de son prénom, inspira l'air frais un grand coup et bloqua sa respiration. Elle se retourna lentement, imité par Tomas et se retrouva en face du fantôme de Delphine.

- Merci, lança cette dernière, le visage plus serein, moins amère que la veille.

Elle s'avança un peu plus vers eux et se pencha vers l'oreille de la sorcière.

- La boîte s'ouvrira comme le coeur de la Reine déchue... chuchota-t-elle tout contre l'oreille de Tala.

Cette dernière en frissonna, les lèvres légèrement entrouvertes et les paupières closes. Elle souffla doucement tandis que l'âme se reculait. Lorsqu'elle réouvrit les yeux, Delphine disparaissait lentement, devenant de plus en plus translucide.

- Faut y aller.

Sur ses mots, Tomas prit la main de sa protégée et l'amena loin de la place. Alors qu'ils marchaient, la sorcière tentait de cacher sa faiblesse physique et mentale en avançant au même rythme que le garçon. Mais très vite, l'énergie perdu lors du combat contre le serpent se fit ressentir et elle dût s'arrêter, prise de vertiges.

- Tomas... appella-t-elle, sans grand résultat.

La douleur lui vrillait la tête, lui donnait une impression de tournis. Elle leva les yeux au ciel et se demanda pourquoi tout à coup, les arbres grandissaient et s'amincissaient. Tout devenait flou autour d'elle et une impression d'étouffement enserrait sa poitrine tel un étau.

Elle entendit à peine son protecteur crier son prénom, elle le sentit à peine la soulever et la porter.

Tu as tué, glissa une voix dans les brumes de son esprit. Tu es comme nous. Viens à moi Tala.

La jeune sorcière se débattait en silence, affaiblie.

- Non... réussit-elle à gémir, les paupières frémissantes.

Tu as tué, tué une créature, reprit la voix glaciale. Tu aurais pu la neutraliser mais non, tu l'as tuée, brûlée vive. Pour la vie d'un garçon qui plus est. Tu portes l'Obscur en toi. Ton combat est insensée Tala. Laisse ta vraie nature prendre le dessus.

Elle suffoquait, suait à grosses gouttes. Elle sentit Tomas courir à en perdre haleine. Où trouvait-il donc toute cette énergie?

Des cris paniqués résonnaient autour d'elle, comme un lointain écho. Mais elle ne parvenait pas à se tirer de cette étrange torpeur. Doucement, on la posa sur le sol et sa tête fut placée sur une chose molle. Quelques secondes plus tard, elle sentit un ongle s'enfonçait sous son menton. Elle distinguait une forme aux contours floues et sombres se pencher vers elle et lui verser un liquide entre ses lèvres craquelées.

- Réveille toi.

Plus la boisson fraîche coulait dans sa gorge, plus ses idées s'éclaircissaient.

De l'eau. Elle buvait de l'eau.

Elle se redressa d'un bond, l'oeil hagard et les muscles tendus, faisant tomber au sol une gourde. Sa respiration saccadée se calmait au fur et à mesure qu'elle reconnaissait les personnes: June, les cheveux en bataille, des égratignures plein le visage et l'air affolée; James, inquiet, se rongeant les ongles; Tomas, trempé de sueur et à bout de souffle.

Elle vit l'étang, les arbres, les buissons et les plantes aquatiques.

June, les larmes aux yeux, la prit dans ses bras, dans une étreinte de fer. Elle lâcha un sanglot et renifla peu élégamment.

- Plus jamais ça, chuchota-t-elle, où je te tue de mes propres mains.

La jolie blonde lâcha un hoquet de surprise en se redressant.

- Tala, tes cheveux!

La sorcière passa sa main dans le bas de son dos et se raidit. Là où elle devrait sentir ses pointes abîmées, il n'y avait rien. Elle releva lentement sa main, suivant le tracé de sa colonne vertébrale et se tordant le bras. Elle sentit quelques cheveux sous ses doigts juste au-dessus de son omoplate gauche. Elle se crispa et se mordit très fort l'intérieur de la joue jusqu'à ce qu'un désagréable goût de sang vienne se déposer sur sa langue. Elle appuya la paume de son autre main sur son cou. Quelques mèches effilées lui caressaient le haut de la mâchoire, le menton et le début de la nuque. Elle secoua brusquement sa tête dans tous les sens, faisant voltiger ses cheveux noirs autour d'elle et l'abaissa presque aussitôt. Ses cheveux faisaient à présent barrage entre elle et les autres. Elle releva les yeux et vit que son côté gauche était bien plus long que le droit, et que plusieurs mèches irrégulières se baladaient ça et là dans sa chevelure.

Les larmes lui montèrent aux yeux et elle y pressa ses paumes de toutes ses forces jusqu'à voir danser des tâches de couleur. Son menton trembla, et un sanglot s'étouffa dans sa gorge. Elle se mit à basculer d'arrière en avant, sa respiration s'accélèrant et son état de nervosité atteignant le summum.

Elle avait toujours voulu avoir les cheveux longs. Ça lui rappelait sa mère, ses racines. Maintenant, elle n'avait en commun que ses yeux bleus.

Juste ça.

Elle sentit des mains sous ses aisselles et aussitôt, elle se figea.

- Les garçons, allaient faire un tour pendant que je moque de notre sorcière. Vous reviendrez quand je vous appelerez compris?

Tala les entendit vaguement opiner, avant de se mettre à marcher. Peu à peu les bruits de pas s'estompèrent et les alentours se firent silencieux.

- Tala, regarde moi.

Elle leva sa tête vers June, les joues baignées de larmes. 

- C'est rien, ne t'inquiètes pas, reprit-elle. Maintenant, on se lave d'accord?

Sans attendre la réponse de son amie, la blonde lui retira son tee-shirt et son short ainsi que ses chaussures et ses chaussettes. Elle se retrouva bientôt en sous-vêtements, suivit de June qui l'entraîna vers l'étang.

Le contact de l'eau fraîche autour des chevilles de l'héritière la raviva un peu et elle se laissa glisser avec délice dans ce luxe. Elle plongea la tête sous l'eau, sentant les bienfaits naturels que lui apportait ce petit bain: il effaçait les traces de son chagrin, ses doutes et ses peurs. Pour le moment, elle était sereine et calme.

Son affinité avec l'eau lui avait toujours apporté ces moments de plénitude qu'elle cherchait tant. La terre lui donnait force et vigueur, le feu se nourrissait de ses émotions les plus fortes et l'air aidait à faire tourner les rouages de son cerveau. Quant à l'âme, elle ne saurait dire. C'était peut-être justement sa représentation propre, celle d'une personne qui avait beaucoup souffert mais qui était encore debout. Du moins, qui essayait.

Elle sortit la tête à bout de souffle, les poumons la brûlant légèrement. Elle prit une grande goulet d'air et rejeta ses cheveux en arrière, les lissant du plat de la main. Elle se sentit honteuse d'avoir cédé aussi facilement à ses émotions pour une histoire capillaire. Qu'elle ait les cheveux longs ou courts, cela ne changeait en rien l'amour que sa mère pouvait lui donner du ciel. Elle leva d'ailleurs les yeux et vit des nuages gris cachant le soleil.

-Fais pas très beau n'est-ce pas?

Tala hocha la tête.

- Pourtant, j'aime bien cette ambiance. Il fait frais, le ciel est voilé. Oui, j'aime bien, dit-elle doucement

June la regarda en levant un sourcil. Mais elle me dit rien d'autre et se contenta de fermer les yeux.

Peu à peu, des sifflements d'oiseaux vinrent meubler le silence, d'abord faiblement, puis de plus en plus fort. "Ça y est, les animaux reviennent" pensa la sorcière. Elle posa son pouce sur son front, et appuya très fort. Les vertiges n'étaient toujours pas passés, même s'ils étaient moins dérangeants.

- June?

Celle-ci répondit par un grognement.

- C'est mal de tuer?

- Quoi!

La blonde sursauta et fixa son amie la bouche ouverte et les yeux ronds. D'abord amusée par la scène, l'héritière reprit son sérieux et relata sa récente aventure ainsi que son malaise et l'étrange voix. June l'écouta tout le long, le visage grave. Quand Tala eut terminée, elle resta silencieuse quelques instants encore, semblant peser le pour et le contre.

- Tu n'avais pas le choix Tala. C'était soit lui, soit vous deux. Et il a quand même essayé de vous tuer! Ce n'est pas comme si c'était une bête sans défense et innocente que tu avais attaqué.

Elle s'humecta les lèvres et reprit:

- Quant aux étranges symptômes et à cette voix... Je n'en sais rien. Si ce n'est que depuis deux jours, je me sens observée. Je pensais que j'hallucinais, victime de paranoïa. Mais vu ce que tu me dis... Sinon, j'ai toujours trouvé cette présence "désagréable" dans le sens que je n'aime pas me faire épier. Mais rien de menaçant. Alors que la voix qui t'as parlé est plutôt maléfique d'après ce que tu me racontes.

La sorcière analysa la situation: quelqu'un, selon les dires de June, les observerait. Qui cela pouvait-il être? Et si c'était un allié? Mais dans ce cas, pourquoi n'avaient-ils pas reçu d'aide lors des différents obstacles rencontrés?

Elle chassa toutes ses questions d'un signe de main. Aussitôt, cette antique technique de magie fit effet: les questions se figèrent dans son esprit et volèrent en éclats.

En parlant de magie...

- Mais Tala, je viens de réaliser: si tu as brûlé ce serpent, tu as utilisé un sort. Ça veut dire que... Que ta cousine est sur notre trace.

Son expression était neutre, mais sa voix tremblait légèrement de colère. Une colère contenue, certes, mais une colère qui sapa le morale de la sorcière. "Ça y est, c'est reparti" pensa-t-elle, sombre

- Donc on risque, à partir de maintenant, de se faire poursuivre par des sorcières de l'Obscur... C'est génial, ironisa-t-elle en battant des pieds dans l'eau.

La sorcière frissonna et décida de sortir de l'étang. Elle commençait à avoir froid et voulut échapper à l'humeur bipolaire de son amie. Elle essora ses cheveux et sortit de l'eau . Elle prit son sac en cuir et avança vers un petit arbre très feuillu.

Elle posa sa main sur le tronc et aussitôt, les branches s'écartèrent. Tala s'avança un peu et les branches se refermèrent derrière elle, créant ainsi une petite cabine qui la protégeait des regards indiscrets. Elle sourit avant de sortir de sa besace un jean long, sa paire de baskets, un débardeur jaune et une veste de sport bleue ainsi que des sous-vêtements et des chaussettes propres. Elle s'habilla tout en jetant des coups d'oeil par dessus son épaule, de peur qu'un des garçons ne la voit à moitié nue malgré le feuillage épais. Quand elle eut terminée, elle reposa sa paume sur le tronc rugueux et remercia l'arbre. Il secoua ses feuilles et reprit sa posture d'origine.

- Euh, Tala?

Au son de la voix de June, la sorcière se raidit légèrement.

- Tu peux le refaire? Ton truc avec l'arbre? Pour que je puisse me changer...

L'héritière poussa un bruyant soupir avant de s'exécuter. L'immense végétale entortilla de nouveau ses branchages entre eux. La blonde adressant un timide sourire à son amie avant de pénétrer dans la cabine de fortune. Elle en ressortit quelques minutes plus tard, des baskets Nike vertes et blanches aux pieds, un jean skinny brut et un pull fin gris comme tenue vestimentaire.

Tala retient de justesse un commentaire acerbe sur le fait qu'ils se trouvaient en forêt et non en ville. Mais l'air ravi qu'affichait June l'en dissuada. Elle se contenta de faire craquer ses doigts.

- Allons chercher les garçons, à eux de se faire propre.

Elles se mirent en route, appelant les jumeaux qui apparurent presque aussitôt. Tomas sifflota.

- Whaou, ça ressemble à ça des filles aux cheveux et aux vêtements propres?

D'un même mouvement, elles lui frappèrent chacune un bras.

- Idiot vas donc te laver, tu pues, lança la sorcière.

Il leva les mains en l'air avant de tourner les talons et de rire sous cape avec son frère. Les deux jeunes filles restèrent sur place, ne sachant quoi faire. La sorcière ouvrit la bouche pour lui parler de ce qu'il lui arrivait quant elle se trouvait seule avec Tomas, mais se ravisa. Elle savait au fond d'elle-même ce que son amie lui dirait, et elle refusait de l'entendre. Elle s'humecta les lèvres et se mit à regarder les arbres, le regard vague.

- Bouh!

La sorcière lâcha un hurlement et colla une gifle retentissante à James. Il se mit à rire, accompagné de son jumeau. Tala respira profondément. Elle mit ses mains devant elle, ferma les yeux et aussitôt une puissante bourrasque mit à terre les deux farceurs. Ils la regardèrent hébétés.

- La prochaine fois, je vous noie dans votre gourde.

La sorcière leur lança un regard narquois et vit June lui adresser un discret clin d'oeil. Elle observa les garçons époussetés leur jean et leur pull rouge . Ils portaient tous deux des Timberland. Décidément, ils étaient jumeaux jusque dans leurs vêtements!

- On repart? questionna James, se tenant à une distance plus que respectable de l'adolescente aux pouvoirs magiques.

Elle hocha de la tête et ils laissèrent derrière eux l'étang.

La forêt s'épissait au fur et à mesure de leur avancé et parfois, ils devaient rebrousser chemin à cause de fosses ou autre barrage naturel. Et mystérieusement, la magie de la sorciere s'avérait inefficace dans cette partie du bois. Ce qui les inquiétaient tous.

- Tala, je pense qu'on devrait repar...

James n'eut pas le temps de terminer sa phrase qu'il fut projetté en l'air. Il se releva en grimaçant, une main appuyée sur son genou gauche, l'autre frottant son bassin.

- J'ai rien fait cette fois! geignit-il. Pourquoi tu as fait ça?

- C'est pas moi ! protesta l'accusée, vexée.

Aussitôt, Tomas tomba de tout son long sur le ventre et fut entraîné par une force invisible sur plusieurs mètres sous les cris paniqués de June.

- Merde, qu'est-ce qu'il se passe? beugla-t-il en se redressant, faisant apparaître épée et bouclier.

- Je...

La sorcière ne pût rien ajouter. Un énorme poing invisible s'enfonça dans son ventre. Elle en eut le souffle coupé. Elle sentit ses pieds quitter le sol et elle retomba l'instant d'après sur les fesses. La douleur lui fit monter les larmes aux yeux et la paralysa quelques secondes. Des étoiles obstruèrent partiellement sa vision. Néanmoins, elle vit Tomas fondre sur elle et June essayer tant bien que mal de relever James, mal en point.

Le protecteur la releva d'un coup. Il semblait avoir vieillit de dix ans.

- Ça va aller?

La sorcière ne répondit que par un grognement. Elle analysa la situation. Leurs ennemis invisibles pourraient-ils être des femmes ou créatures au service de Némée?

Tout à coup, la terre se souleva et des racines en jaillirent. Cela fit aussitôt tilt dans son esprit. Ils ne pourraient lutter contre eux.

- Courez!

L'ordre ne fut pas contesté et ils se mirent tous à courir. Ils trébuchaient, se redressaient puis repartaient, fuyant un danger qui menaçait de leur briser chaque os de leur corps.

Tala sentit la pointe de la magie de son tatouage la picoter. Elle se concentra et vit sa peau briller d'une lueur bleutée. La lumière s'accrut et bientôt elle baigna les alentours et enveloppa le reste du groupe.

- Un voile protecteur! s'exclama June.

La sorcière opina. Elle tendit ses mains qui furent saisit par les jumeaux. Elle s'assurant que June avait refermé le cercle avant de fermer les yeux et d'invoquer l'air.

Ils disparurent aussitôt.