Seonghwa biết điều này chắc chắn sẽ xảy ra. Anh thậm chí biết điều này chắc chắn sẽ xảy ra sớm và đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho nó. Nhưng ngay cả khi đó, không có gì có thể chuẩn bị cho anh cảnh tượng phía sau, khi vài người sống sót cuối cùng lái xe rời khỏi căn cứ vẫn đang phun ra khói và những sinh vật chết đi quanh sân có hàng rào. Có thể có mười lăm người trong số họ đã làm được điều đó, nếu họ may mắn thì có thể là hai mươi người.

Chỉ có hai chiếc xe jeep chạy xa phía trước, ánh nắng bình minh đỏ rực chói mắt khi anh thò cơ thể yếu ớt của mình ra khỏi cửa hàng ghế sau để thử xem chuyện gì đang xảy ra. Ngôi nhà mà anh biết đến đã bị tràn ngập, bị nhiễm chính thứ mà họ đã thề sẽ tránh xa. Đám khói đen rất dễ nhìn thấy dưới ánh nắng ban mai, hình dạng phía trên nhà tù bê tông như giễu cợt.

"Cậu có biết họ nói gì về mặt trời đỏ không?" Hongjoong lẩm bẩm bên cạnh, giọng nói khàn khàn và kiệt sức.

Seonghwa quay lại nhìn hắn, thấy cái cách mà người nhỏ hơn đang tựa đầu, mắt nhắm nghiền và lồng ngực phập phồng vì không khí. Đôi mắt Seonghwa lại bắt gặp vết hằn sâu trên cánh tay hắn, mảnh vải bị xé thấm đẫm máu của hắn. Hongjoong đã gỡ chiếc thắt lưng mà Seonghwa buộc chặt quanh mình để cố cầm máu, và bây giờ nó đã biến mất, vết thương dường như rất khó đông lại.

"Nói gì?" Anh thấy mình hỏi, mắt anh không thể rời khỏi vết thương của người nhỏ hơn. Mũi anh bỏng rát, khói có lẽ đã đốt cháy nguyên khoang mũi của anh và khi anh đưa tay lên ấn vào làn da đau nhói, anh phát ra một tiếng rít lên vì đau. Anh đã bẻ gãy nó rồi à? Anh không thể biết được vết máu trên mặt là của mình hay của người khác, nhưng cơn đau khiến ruột anh quặn thắt lại với một cảm giác tồi tệ.

Hongjoong ho, cánh tay trái mềm nhũn nằm bên cạnh khi hắn cố gắng hết sức để mỉm cười.

"Họ nói," Hắn hít một hơi thật sâu, lông mày nhíu vào nhau. "Mặt trời đỏ vào lúc bình minh có nghĩa là máu đã đổ. Tôi muốn nói rằng... truyện thần thoại đó rất hay."

Seonghwa chỉ có thể nhìn chằm chằm. "Làm thế nào mà anh có thể- Làm thế nào anh mà có thể nói đùa về điều đó ngay bây giờ? Chúng ta đã mất tất cả mọi thứ- và anh đang ngồi đây, chảy máu và lảm nhảm những trò đùa ngu ngốc về mặt trời?!"

Hongjoong chỉ mím môi lại, cơ thể giật bắn khi chiếc xe jeep lăn qua những vết nứt lớn trên con đường đất.

"Không..." Hắn thở ra, đầu nghiêng sang một bên. Dưới ánh nắng, làn da thường rám nắng của hắn trông nhợt nhạt và sần sùi, điều gì đó khiến các ngón tay của Seonghwa co giật vì lo lắng. "Tôi chỉ đang cố gắng để tỉnh táo. Tôi nghĩ nếu tôi ngủ thiếp đi ngay bây giờ... tôi sẽ không thức dậy."

Đôi mắt Seonghwa nhìn xuống vết thương, lượng máu mà Hongjoong đã mất rất đáng báo động. Theo những gì anh biết - Yeosang đang ngồi trên một chiếc xe jeep khác - cậu ấy sẽ không thể giúp Hongjoong và Seonghwa thậm chí còn không biết về tình trạng của người tóc vàng.

"Anh nên..." Seonghwa nuốt nước bọt, hai tay vươn ra nhưng do dự không muốn chạm vào người nhỏ hơn. Anh liếm đôi môi khô khốc của mình, đôi mắt vẫn còn cay xè vì khói và khi nhìn lên hàng ghế trước, thấy Wooyoung và Yunho lặng lẽ ngồi trên đó, máu bắn tung tóe khắp người, Seonghwa biết rằng họ sẽ không thể giúp được gì. Anh thầm nguyền rủa bản thân, đầu và mũi đau khủng khiếp và anh ước gì mặt trời đỏ không chói chang vì nó đang làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. "Anh không nên gỡ thắt lưng- anh sẽ chảy máu nếu không có nó. Tại sao anh-"

"Tôi đã cố gắng cứu cô bé đó." Hongjoong buộc phải nói ra, lại ho và nhăn mặt trước hành động đó. Cuối cùng thì hắn cũng mở mắt ra, chắc chắn cũng bị kích thích vì khói, và hắn nhìn lên Seonghwa đang gần như nghiêng người về phía mình. "Thắt lưng là vũ khí duy nhất mà tôi có thể sử dụng. Tôi đã cố gắng bóp cổ thây ma và kéo nó ra khỏi cô bé. Súng của tôi đã bị kẹt."

"Nó...Nó có hiệu quả không? Cô bé- có sao không?" Cả Seonghwa và Hongjoong đều nhìn Wooyoung đang nhìn lại họ, cơ thể của cậu vặn vẹo một cách kỳ lạ trên ghế. Ánh nắng bắt lấy vết máu ướt trên da một cách hoàn hảo, gần như làm cậu bắt mắt.

"Không." Hongjoong trả lời sau một vài phút im lặng và nặng nề. Có vẻ như Wooyoung đã đoán trước được câu trả lời vì Seonghwa không hề nhìn thấy mặt cậu gục xuống, không có chút hy vọng nào trong mắt cậu khi bắt đầu. "Anh đã quá muộn. Anh không thể làm gì được."

Wooyoung chỉ gật đầu một cách máy móc trước khi quay lại và ngồi dựa lưng vào đệm ghế một lần nữa mà không nói thêm một lời nào. Seonghwa hít vào một hơi, nhìn lại Hongjoong và cuối cùng đưa tay về phía trước để nắm lấy cánh tay bị thương của người nhỏ hơn. Anh không hề nghĩ ngợi gì trước khi túm lấy đáy áo sơ mi của mình, dùng sức xé rách lớp vải bông. Hongjoong chỉ quan sát anh với đôi mắt bóng loáng mà không hoàn toàn phản đối hành động của người lớn hơn.

Seonghwa cố gắng kéo một mảnh vải dài ra trước khi cuộn nó lại và nắm lấy cánh tay của Hongjoong, cố gắng siết chặt phía trên vết thương như một cái kẹp. Hongjoong càu nhàu và Seonghwa biết rằng hắn rất đau, nhưng điều này cần phải được thực hiện. Anh xé một mảnh vải khác từ đáy áo sơ mi và buộc nó quanh vết thương.

"Tôi ngạc nhiên vì cậu đã đợi lâu như vậy để cởi quần áo bên cạnh tôi." Người nhỏ hơn nhận xét, đôi mắt một lần nữa nhắm lại nhưng Seonghwa có thể biết rằng chúng rất lấp lánh. "Đây là thời điểm kỳ lạ để làm một điều như vậy, nhưng tôi đã nói bất cứ lúc nào và bất cứ nơi nào."

Seonghwa đột ngột siết chặt nút của lớp vải khiến Hongjoong lại phát ra tiếng động đau đớn.

"Không có ích gì đâu," Hongjoong cố gắng nói với anh, yếu ớt kéo cánh tay lại nhưng Seonghwa đã giữ chặt lấy nó. "Thật sự không có ích gì."

"Đừng nói vậy." Seonghwa nói với hắn, một cái gầm nhẹ trên khuôn mặt. "Tôi đã nói với anh rằng anh không được chết trước tôi."

Hongjoong cười khan trước điều đó, môi hắn cong lên trên mép vừa đủ để Seonghwa nhìn thấy.

"Cậu không vui gì cả," Hắn lẩm bẩm bằng một giọng điệu nhẹ nhàng và thoáng đãng. "Cậu biết không?"

Seonghwa thở dài và thả cánh tay của Hongjoong xuống, lông mày nhíu lại khi anh thở ra một luồng khí nóng. Anh hoàn toàn phớt lờ lời nhận xét của người nhỏ hơn, hơi vui khi hắn có thể đưa ra những bình luận không cần thiết và đùa giỡn. Điều đó có nghĩa là hắn rất có thể sẽ không sao, nhưng với lượng máu trên quần áo của Hongjoong và bây giờ là tay của Seonghwa, thậm chí không tính đến những gì đã nhỏ giọt trên sàn, tỷ lệ cược là không tốt.

Seonghwa quay sang trái, lại thò đầu ra ngoài cửa và nhìn về phía sau họ. Căn cứ đã không còn trong tầm mắt, nhưng đám khói đen vẫn còn hiện rõ. Mặt trời đỏ đang nhô lên trên đường chân trời với tốc độ nhanh chóng và Seonghwa không thể không nhìn thẳng vào nó. Anh không để ý đến sự đau đớn của đôi mắt vì ánh sáng trực tiếp, chỉ là anh không thể rời mắt đi. Những giọt nước mắt chảy dài trên má, anh không nghi ngờ gì là do cái nắng làm khô và rát mắt anh, nhưng ngay cả khi đó, anh vẫn không thể nhìn đi chỗ khác.

Anh biết điều này sẽ xảy ra. Anh biết họ thật may mắn khi được sống theo cách mà họ đã có bấy lâu nay, và điều đó sẽ không thể tồn tại mãi.

Seonghwa đã nhìn thấy các dấu hiệu. Anh thậm chí đã nói chuyện với Hongjoong về điều đó - họ đã chuẩn bị sẵn sàng. Vậy điều này đã xảy ra như thế nào?

Tại sao nó lại xảy ra?

16 tiếng trước.

Đã hai ngày trôi qua kể từ nhiệm vụ cuối cùng mà Mingi và Jongho đưa một số người tham gia. Cũng đã hai ngày Seonghwa bí mật đăng ký làm gián điệp. Mục tiêu của anh là ai? Là người đàn ông đã hành động rất kỳ lạ kể từ khi ông ta trở lại. Anh thỉnh thoảng vẫn theo dõi ông ta, nhưng khi người đàn ông biết được Seonghwa đang làm gì, ông ta gần như bắt anh tại trận nên Seonghwa quyết định anh sẽ phải thay đổi chiến thuật.

Họ cũng đã tổ chức buổi nói chuyện tương tự trong căng tin lần thứ ba. Seonghwa không ngạc nhiên khi thấy người đàn ông và một số người khác không đến tham dự, và anh không thể nói rằng anh thất vọng về điều đó. Yeosang đã dán vào tay của Hongjoong một tờ giấy có tiêu đề là 'bản tóm tắt' và nói với nhóm trưởng nếu hắn dám gỡ nó lần này, cá nhân người tóc vàng sẽ cho toàn bộ căn cứ biết ai mới là ông chủ thực sự. Lời đe dọa rất to và rõ ràng, Hongjoong chỉ có thể gật đầu và vỗ nhẹ vào lưng người tóc vàng.

Seonghwa tự hào nói rằng họ đã thực sự tiến bộ lần này. Mingi đã có thể nói về virus một lần nữa (trái với ý muốn của anh một lần nữa, nhưng này nếu Yeosang bảo bạn làm điều gì đó, bạn đã làm điều đó) và có thể nói về kế hoạch chữa bệnh của họ theo cách không nghe thấy. Đám đông này có vẻ dễ chấp nhận hơn, Seonghwa không trải qua ba cơn đau tim và chứng phình động mạch lần này nên anh coi đó là một thành công.

Họ cũng nói về tương lai của căn cứ và những gì họ muốn làm. Đây là nơi mà Hongjoong bước tới và bắt đầu liệt kê một loạt các chỉ số mà Seonghwa thậm chí còn không biết là có tồn tại.

"Cảm ơn Yeosang và Mingi, những người đã dành rất nhiều thời gian đi khắp nơi để lấy các số liệu thống kê này." Hongjoong bắt đầu bằng cách nói, và việc hắn nói một điều không bình thường đến mức Seonghwa nghĩ rằng Yeosang hẳn đã viết điều đó ở đầu tờ giấy mà Hongjoong đã viết tắt bằng các chữ cái in đậm. "Cuối cùng chúng ta cũng có một số con số quan trọng cần thảo luận."

Căn phòng trở nên yên lặng sau khi Hongjoong xem lại các số liệu thống kê, Seonghwa nhớ mình đã ngồi cùng một chỗ trên băng ghế gỗ như lần trước với đôi mắt mở to ngạc nhiên.

"Tất cả chúng ta đều biết rằng nguồn cung cấp thịt của chúng ta khá thấp trong vài năm qua do động vật bị ốm, nhưng tôi chắc rằng những người đang chăm sóc động vật đều biết rằng năm nay là năm tồi tệ nhất. Chúng tôi đã quyết định xem xét, khẩu phần thịt mà chúng ta còn lại chỉ nên nấu chúng khi chúng ta thực sự cần thiết; tuy nhiên, tôi nhận thấy rằng chúng ta cần nhiều protein hơn những gì chúng ta đang nhận được." Hongjoong nhìn lên từ tờ giấy của mình và nhìn vào đám đông trước mặt. "Có ai biết nguồn protein tốt mà chúng ta có thể có được với công việc tối thiểu không? Tốt hơn là nó sẽ là nguồn chúng ta có thể phát triển- thịt thực sự không phải là một lựa chọn."

Đây là lần đầu tiên Hongjoong thực sự hỏi ý kiến ​​của những người còn lại ở đây. Hắn trông hơi lúng túng khi đứng đó xin lời khuyên, đặc biệt là sau khoảng thời gian quý giá đã trôi qua, nhưng Seonghwa nhận ra rằng từ giờ trở đi, thật thông minh cho hắn khi đưa mọi người vào. Anh biết Hongjoong đã nói rất rõ rằng hắn không tin tưởng họ, nhưng hắn dường như đang nỗ lực để cố gắng và xây dựng một số.

"Trứng là một lựa chọn tốt." Một phụ nữ lên tiếng. Cô ấy đã giơ tay và đang ngồi gần trước cửa phòng nơi Hongjoong đang đứng. Seonghwa ngay lập tức nhận ra cô ấy là người phụ nữ đứng đầu hàng ngày nấu bữa ăn cho họ. Cô ấy và Wooyoung là bạn tốt của nhau, họ dường như rất hợp nhau, và cô ấy cũng rất ngọt ngào từ những gì anh có thể kể. "Yến mạch cũng vậy, và các loại hạt. Mặc dù chúng tôi không có bất kỳ loại hạt nào và rất khó để trồng chúng ở khu vực này. Có thể mất một thời gian để thu hoạch và đã quá muộn để trồng chúng bây giờ."

Hongjoong gật đầu, nhìn lại thì thấy Yeosang đang bận ghi chép mọi thứ ra một tờ giấy.

"Đậu cũng thực sự tốt. Bông cải xanh và hạt bí ngô cũng vậy, tuy không có nhiều protein nhưng chúng vẫn có một số. Thật không may, đã quá muộn để trồng cây mới, trừ khi chúng ta muốn mạo hiểm chúng trong lần đợt đông đầu tiên và lãng phí hạt giống."

Hongjoong dường như đã suy nghĩ một lúc trước khi hắn hỏi lại. "Gà mái có đẻ trứng quanh năm không?"

Người phụ nữ lắc đầu. "Không thường xuyên, chúng sẽ dừng lại khi mùa đông đến."

Hongjoong thở dài và nhìn xuống tờ giấy một lần nữa, sau đó hắn nhìn thoáng qua Seonghwa qua vai mình trước khi quay lại phía người phụ nữ.

"Cô có nghĩ rằng chúng ta có thể kéo dài qua mùa đông với những gì chúng ta hiện có không?"

Cô ấy lặng đi, nhìn xuống đùi mình và vài sợi tóc đen lưa thưa rụng khỏi bím tóc rơi xuống mặt cô.

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ không sao nếu chúng ta cẩn thận về cách chúng ta sử dụng thức ăn của mình. Chúng ta cần bắt đầu chia khẩu phần nhiều hơn ngay bây giờ. Nó giúp ích cho việc có... chà." Cô dừng lại và nuốt nước bọt một cách lo lắng. "Điều đó giúp có ít miệng ăn hơn so với mùa đông năm ngoái, vì vậy chúng ta cũng nên tính đến điều đó."

"Cô nói đúng, chúng ta sẽ cố gắng sống lâu hơn trong mùa đông và tập trung nhiều hơn vào cây trồng dựa trên protein vào mùa xuân tới." Hongjoong gật đầu và nhìn lại Yeosang một lần nữa, người nhỏ hơn vẫy tay để trưởng nhóm tiếp tục. "Chúng ta cũng thiếu khá nhiều đạn."

Seonghwa nhớ lại cảm giác không khí hoàn toàn rời khỏi phổi khi anh nghe thấy điều đó, và có vẻ như những người khác xung quanh anh cũng có phản ứng giống nhau.

"Chúng tôi biết rằng chúng ta đã bắt đầu cạn kiệt vài tháng trước, nhưng cho đến gần đây, tôi mới có thể thông báo rằng một phần lớn đạn và vũ khí của chúng ta đã biến mất." Mắt Seonghwa liếc sang San, người đang ngồi trong quay lại và quan sát những đứa trẻ một cách cẩn thận. San thường là người chịu trách nhiệm theo dõi việc sử dụng đạn, người lười biếng như Seonghwa sẽ gọi cậu như vậy, nhưng anh không phải là một người lười biếng. San đã thực hiện công việc đó một cách nghiêm túc vì cậu ấy biết số đạn mà họ có là cách duy nhất để họ sống sót. Hongjoong đã làm cho có vẻ như rất nhiều thứ đã biến mất, và điều đó có nghĩa là nó phải biến mất chỉ sau một đêm.

Suy nghĩ đó không hợp với Seonghwa chút nào.

San dường như khó chịu về điều đó với những gì anh có thể kể, và ý nghĩ khó chịu đó chỉ lớn dần lên.

"Tôi sẽ không đứng lên ở đây và trực tiếp buộc tội ai đó ở đây lấy đạn." Hongjoong bắt đầu bằng cách nói và Seonghwa có thể nói qua cách hàm của người kia siết chặt, rằng người nhỏ hơn đang thực sự muốn nói chính xác điều đó, nhưng anh cho rằng Yeosang hiểu hắn đủ rõ nên cũng viết vào bản tóm tắt để không đổ lỗi cho mọi người một cách mù quáng và đánh mất niềm tin mà hắn đã xây dựng chỉ trong vài giây có thể nói ra điều hắn thực sự muốn. "Nhưng tôi sẽ nói tôi hy vọng mọi người biết rằng đạn của chúng tôi là nguồn sống của chúng ta tại thời điểm này. Vì vậy, nếu mọi người đã lấy một ít, vui lòng đặt nó lại. Chúng tôi sẽ không tra hỏi hay trừng phạt, chúng tôi chỉ muốn mọi người trả lại nó. Trong trong trường hợp bị tấn công, chúng tôi sẽ cần nó để bảo vệ nơi này, vì vậy đạn rất quan trọng đối với tất cả chúng ta."

Mọi người đang nhìn vào nhau, và Seonghwa biết rõ là không ai trong số họ ở đó đã lấy nó. Anh tự nhiên không tin tưởng mọi người, và anh sẽ không dễ dàng xóa sổ một ai đó không còn là nghi phạm nữa, nhưng anh có thể nói rằng không ai trong số những người đang tụ tập ở đây đã lấy nó.

Chỉ còn lại một số ít nhất định.

"Tôi cũng muốn đưa ra một chủ đề không cần phải trả lời ngay bây giờ, nhưng tôi muốn mở rộng cuộc thảo luận về nó." Hongjoong lại nói, và Seonghwa quan sát cách mọi người im lặng và quan sát hắn một cách thích thú. "Nó đã khiến tôi chú ý nhiều lần." Và một lần nữa, Hongjoong lại nhìn Seonghwa qua vai trước khi nhìn lại. "Vị trí căn cứ của chúng ta. Tất cả chúng ta đều biết chúng ta rất gần thành phố, trên thực tế, về cơ bản chúng ta đang ở trong nó. Số lượng thây ma tăng lên gần đây và chúng tôi không hoàn toàn chắc chắn chúng đến từ đâu, nhưng dường như ngày càng nhiều người tụ tập bên ngoài hàng rào của chúng ta vào mỗi buổi sáng."

Seonghwa nhướng mày, hoàn toàn ngạc nhiên khi thấy chính Hongjoong lại đang đưa ra một chủ đề như thế này.

"Câu hỏi của tôi ở đây là, mọi người vẫn cảm thấy an toàn ở đây hay mọi người nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta tìm một nơi khác xa thành phố?"

Căn phòng im lặng đúng như những gì Seonghwa mong đợi. Nhưng sau đó họ bắt đầu nói chuyện nhẹ nhàng với nhau, thảo luận về cả hai lựa chọn.

"Đây là nhà của chúng tôi... nó đã cung cấp cho chúng tôi nơi trú ẩn và thoải mái trong nhiều năm nay." Một người đàn ông trẻ tuổi nói, có lẽ khoảng 30 tuổi. "Trước đây chúng tôi đã từng gặp rắc rối, và mỗi lần chúng ta xoay sở để ra ngoài đều ổn. Tôi nghi ngờ đây sẽ là những bức tường bê tông dày khác biệt nằm dưới lòng đất có khả năng bảo vệ tốt như các cậu có được. Không gì có thể làm hại chúng ta ở dưới này."

Seonghwa có thể thấy cách mọi người gật đầu đồng ý, rõ ràng cũng đang nghĩ như người đàn ông vừa lên tiếng.

"Đó là sự thật, nhưng sự gia tăng số lượng của những sinh vật đó khá đáng báo động, anh có nghĩ vậy không?" Một người phụ nữ khác lên tiếng. Cô có một cô bé ngồi trong lòng, tóc tết thành hai lọn dài qua vai. "Điều gì sẽ xảy ra nếu một trong những thứ đó lọt vào đây? Chắc chắn nơi này rất khó vào, nhưng cũng rất khó để thoát ra."

"Không có gì có thể vào đây." Một người khác nói.

"Chúng ta không thể biết trước điều đó. Chúng ta phải chuẩn bị cho mọi thứ."

"Làm gì có chuyện những sinh vật đó vào đây-"

"Các người không nghe thấy họ nói gì sao? Những sinh vật đó đang đột biến! Tiếp theo, chúng sẽ mọc thêm cánh và có thể xuyên qua tường!"

"Không thể nào..."

"Toàn bộ tình huống này lẽ ra là không thể! Nhưng hãy nhìn xem chúng ta đang ở đâu!"

Seonghwa thở dài và gục đầu xuống. Thật nhiều cho sự yên bình. Lẽ ra anh nên cảm ơn vì nó vẫn tồn tại lâu như vậy - nhưng liệu anh có thực sự sai lầm khi muốn nó lâu hơn một chút nữa không?

Nhưng trước khi nó có thể trở nên quá lớn, Hongjoong đã lên tiếng một lần nữa, cao giọng hơn một vài người đang nói chuyện. Seonghwa có thể nói rằng Hongjoong đã bị kích thích nhẹ - hắn trông có vẻ mệt mỏi và đã hoàn toàn giải quyết mọi thứ. Đó là lần đầu tiên khác của Seonghwa khi anh nhận ra mình gần như đồng cảm với Hongjoong, nhưng trước khi anh có thể thừa nhận điều đó, anh đã lắc đầu bỏ qua những cảm xúc đó.

"Đây chỉ là để mở đầu cuộc thảo luận," Hắn tiếp tục, khiến Seonghwa thoát khỏi mơ mộng. "Đây sẽ là một quyết định rất lớn nên chúng tôi sẽ không sớm đưa ra kết luận. Vì vậy, chúng tôi sẽ suy nghĩ về nó trong vài ngày và đi đến bỏ phiếu sau đó. Mọi người đều có tiếng nói trong đó."

Và đó là phần cuối của cuộc trò chuyện. Yeosang tiến tới và nói rằng họ sẽ chuyển một số công việc xung quanh vì họ cần nhiều người làm nhiệm vụ trồng trọt hơn, để những người ở đó chờ đợi được phân công lại công việc. Nhưng sau đó, cậu nói với họ rằng họ đã hoàn thành phần lớn và nếu họ có điều gì cần bổ sung sau đó, hãy đến gặp cậu để nói chuyện riêng. Seonghwa rất vui khi nó kết thúc, và anh cảm ơn vì nó ngắn hơn nhiều so với lần trước.

"Anh thấy điều gì sẽ xảy ra khi chúng ta bám sát bản tóm tắt?" Seonghwa nghe thấy Yeosang nói chuyện với Hongjoong, người tóc vàng đứng trước mặt hắn và kéo miếng giấy ra khỏi da người thấp hơn. "Những điều tốt đẹp xảy ra khi chúng ta làm theo nó."

"Anh nghĩ rằng một phần của bản tóm tắt đã dính chặt lấy anh." Hongjoong càu nhàu, nhưng vẫn giữ yên, đủ để Yeosang kéo hết miếng giấy ra và lấy lại.

"Bất kể ai dính vào ai, em chỉ mừng vì mọi chuyện đã diễn ra tốt hơn lần trước." Mingi xoa gáy nói. Rõ ràng là cậu ấy đã rất lo lắng về điều đó, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra lần trước, và Seonghwa chắc chắn Mingi cảm thấy nhẹ nhõm với mọi chuyện đã qua hơn anh.

"Mọi người nên nói lời cảm ơn với bản tóm tắt." Yeosang vui mừng, nụ cười rộng trên môi khi cậu vẫy tờ giấy trên đầu.

Vào lúc đó, gần như tất cả mọi người đã rời đi để hoàn thành nhiệm vụ buổi chiều của họ và chỉ còn lại một số người trong số họ ở nhà ăn một mình. Yeosang, Mingi và Hongjoong đã đi về phía lối ra để đến nơi mà Seonghwa cho rằng là văn phòng nhỏ mà họ sẽ đến vào mỗi buổi chiều. Seonghwa biết Yeosang đang bận rộn với toàn bộ việc chữa bệnh vì cậu đã nhắc về cấu tạo gen vào một bữa ăn tối, nhưng Seonghwa đã không nghe vì cách Yeosang bắt đầu có vẻ giống giáo viên dạy hoá ở trung học của anh và nó mang lại quá nhiều đau thương.

Thành thật mà nói. Seonghwa từ nhỏ đã biết bất cứ khi nào nghe thấy từ "di truyền" hoặc "hợp chất hóa học" là phải chạy đi nhanh nhất có thể. Và chúa hãy cứu anh nếu anh nghe thấy chúng trong cùng một câu.

Nhưng anh ước gì anh đã lắng nghe vì anh nghĩ rằng anh đã nghe Yeosang nói điều gì đó về đột biến nhưng anh không chắc đó là những gì anh thực sự nghe thấy.

Sau khi ba người họ rời đi, chỉ còn San và Wooyoung vẫn ở trong căng tin, có vẻ như San đang kéo người nhỏ hơn đi nhưng Wooyoung đã ngăn lại và nói nhỏ vào tai cậu điều gì đó. Khi làm vậy, San nhìn sang Seonghwa rồi quay lại Wooyoung, người đã rời xa anh. San lại tiếp xúc bằng mắt với Seonghwa từ phía bên kia phòng và lúc đó Seonghwa cảm thấy có gì đó cay đắng trong lòng.

Nhưng sau đó San đã nghiêng người về phía trước và đặt một nụ hôn lên trán Wooyoung trước khi cậu cũng rời đi. Seonghwa nhíu mày bối rối, nhưng Wooyoung đang quay gót bước về phía anh. Cảm giác giống như hàng giờ để người nhỏ hơn vượt qua chiều dài của căn phòng. Chúng khá lâu, đau đớn và khó xử - Seonghwa đã cố gắng hết sức không né tránh khi Wooyoung cuối cùng cũng đứng trước mặt anh.

Đó là lần đầu tiên kể từ đêm trước, Wooyoung đến với anh theo cách riêng của mình. Đó là lần đầu tiên người nhỏ hơn tự mình tìm kiếm Seonghwa mà không cần chỉ bảo. Mối quan hệ của họ đã trở nên căng thẳng, và bất cứ ai khác cũng đều biết rõ nó đã làm gì đó với cả hai.

"Hyung." Wooyoung gọi anh, giọng cậu trầm lắng và nhẹ nhàng. Mặc dù Seonghwa đã nghe Wooyoung gọi anh như vậy không biết bao nhiêu lần, nhưng nó vẫn nghe có vẻ xa lạ với tai anh.

"Hm?" Seonghwa ậm ừ trả lời, cố gắng hết sức để đánh giá nét mặt của Wooyoung.

Wooyoung thở dài, đầu cúi xuống như đang lo lắng và không biết phải nói gì. Seonghwa phải lặp đi lặp lại trong đầu những gì San đã nói với anh - rằng Wooyoung không thực sự giận anh. Thật khó tin, nó thực sự là như vậy. Nhưng đó là hy vọng duy nhất của anh.

"Em đã nghĩ về điều này lâu rồi..." Cậu bắt đầu sau khi nuốt khan. "Và em đang cố gắng không làm vậy vì em không muốn nghĩ về nó, nhưng nó không rời khỏi đầu em."

Tim Seonghwa bắt đầu loạn nhịp. Anh biết những gì người nhỏ hơn đang nói về.

"Em không thể ngừng suy nghĩ về nó, giống như mỗi giây trong ngày, nó sẽ không để em yên," Hai tay Wooyoung siết chặt thành những quả bóng nhỏ bên cạnh cậu. "Anh không- Seonghwa anh không phải là loại người... Em biết anh- Em biết anh là ai. Em biết anh phải có một lý do chính đáng hoặc một cái gì đó tương tự."

Cơn đau nhức trong đầu Seonghwa ngày càng trở nên tồi tệ hơn, chính tay anh đã tự biến thành nắm đấm.

"Em cứ ừm... nghĩ ra những tình huống này trong đầu- sự bào chữa thực sự- để thử và tìm ra lý do tại sao anh lại như vậy... Ý em là anh ấy là bạn của anh và anh ấy không bị cắn-" Wooyoung bắt đầu nói nhanh hơn, cuối cùng nói chuyện bằng tay như lúc cậu lo lắng hoặc đang cố gắng bình tĩnh lại. "Anh là một người tốt Seonghwa- Em biết anh không nghĩ là anh nhưng em biết anh chính là như vậy. Anh phải có lý do. Anh ấy phải tấn công anh- đó là khi toàn bộ chuyện này bắt đầu đúng không? Không ai biết điều gì đang xảy ra- vì vậy có thể anh ấy đã tấn công anh và anh chỉ giết anh ấy để tự vệ- "

"Cậu ấy không tấn công anh." Seonghwa ngăn câu nói nửa chừng của Wooyoung lại. Anh nhìn thấy cái cách mà Wooyoung suy sụp về bản thân khi bộ não của cậu làm việc thêm giờ để tìm ra một lý do khác.

"Anh ấy phải-"

"Cậu ấy không tấn công anh. Có lẽ đã bốn tuần sau khi thế giới sụp đổ và anh-"

"Ngừng lại!" Wooyoung hét lên, bịt tai khi lùi lại một bước.

Seonghwa rõ ràng hơi nao núng trước điều đó, tim đập thình thịch trong lồng ngực một cách đau đớn.

"Dừng lại- chỉ dừng lại." Wooyoung nói với anh, từ từ rút tay ra khỏi tai và ngước nhìn Seonghwa với vẻ mặt đau khổ, người lớn hơn thề rằng sẽ không bao giờ nhìn thấy khuôn mặt như thế này của người nhỏ hơn lần nữa. Nhưng lại một lần nữa, nó đã ở đây. "Đừng tự đào mình vào một cái hố không cần thiết nữa!"

Môi Seonghwa hé mở, mắt anh mở to một chút.

"Anh không thể... anh không thể làm cho em tin rằng anh là một người xấu. Em biết những gì anh đang làm... Anh cảm thấy có lỗi-" Wooyoung lại nuốt nước bọt, tay run rẩy khi cố gắng hết sức đối đầu với người lớn hơn. "Anh cảm thấy có lỗi vì đã không thể bảo vệ em và anh không biết phải làm thế nào để giải quyết nó. Cảm giác tội lỗi mà anh cảm thấy tồi tệ đến mức anh nghĩ cách duy nhất để thoát khỏi nó là tự xa cách chúng em- xa cách em. Và khi làm điều đó, anh nghĩ rằng nó sẽ bảo vệ chúng em- nhưng chẳng phải anh là người luôn nói rằng không ai có thể hứa hẹn sự an toàn hay sao?"

Seonghwa lùi lại một bước khi Wooyoung tiến lại gần một bước đầy đe dọa.

"Anh không thể đảm bảo an toàn cho bất kỳ ai- Em đã thực hiện nhiệm vụ đó bằng sự lựa chọn chết tiệt của riêng mình. Em đã không nghe lời anh khi anh bảo em rời đi và em đã quyết định bóp cò để cứu mạng anh! Nếu có ai đó đáng trách thì đó là em- vì vậy đừng làm em cảm thấy tồi tệ hơn về những gì đã xảy ra! Đó là lỗi của riêng em, vậy tại sao anh không thể đổ lỗi cho em?" Wooyoung tiến thêm một bước, giọng nói của cậu cao lên theo cách mà Seonghwa chưa từng nghe thấy trong suốt cuộc đời. "Em không phải là một đứa trẻ mà anh biết... Em là một người đàn ông trưởng thành và em không ngu ngốc. Em biết anh có thể đôi khi nghĩ như vậy nhưng em không. Em biết điều gì đang thực sự xảy ra ở đây và có vẻ như em đã đâm phải cây đinh vào đầu. Còn thay vì mang tội cho người khác và coi đó là cảm giác tội lỗi của riêng anh thì sao- anh hãy để họ tự xử lý. Bởi vì hãy đoán xem Seonghwa- nhìn thấy anh chịu cảm giác tội lỗi vì những quyết định của em là điều khiến việc này trở nên khó khăn hơn mức cần thiết!"

"Wooyoung-"

"Em cứ tự nghĩ... 'Tại sao mày lại không nghe lời anh ấy?', 'Tại sao mày không rời đi khi anh ấy nói với mày?', 'Tại sao mày lại dẫn đầu trong khi anh ấy nói với mày không được?'" Wooyoung giơ một ngón tay lên mỗi khi cậu hỏi một câu hỏi mới, và đó là tất cả những gì Seonghwa có thể nhìn thấy. "Bởi vì bây giờ em không chỉ phải đối mặt với nỗi đau khi giết ai đó mà em có đi phải đối mặt với cảm giác tội lỗi quá lớn khi làm tan nát trái tim anh vì một quyết định mà anh thậm chí còn không đưa ra!"

Lưng của Seonghwa đập vào tường. Anh thậm chí còn không nhận ra rằng Wooyoung đã đẩy lùi anh cho đến khi anh va vào bê tông. Anh đã bị mắc kẹt.

"Và sau đó anh lại nói với em rằng anh đã giết người bạn thân nhất của mình mà không có lý do? Anh nghĩ điều đó nghe có vẻ như thế nào? Em biết anh đang cố gắng làm gì- vì vậy không, em sẽ không tin rằng anh đã làm điều đó mà không có lý do!" Wooyoung chọt ngón tay vào ngực Seonghwa, đôi mắt rực lửa và đầy tức giận. "Em biết anh, và Seonghwa mà em biết sẽ không bao giờ làm điều gì đó như vậy mà không có lý do!"

"Em biết?" Seonghwa nghẹn ngào nói. "Em có thật sự biết tôi?"

Wooyoung chế giễu, Seonghwa nghĩ trong giây lát người nhỏ hơn sẽ rời xa mình, nhưng Wooyoung đã giơ tay lên và tát vào má anh. Nó không quá mạnh như lần đầu tiên Wooyoung tát anh - nhưng nó vẫn nhức nhối và tiếng động vang vọng bên tai anh.

Seonghwa đưa tay lên áp vào làn da bị tát, mắt anh mở to khi quai hàm rớt xuống.

"Làm sao anh có thể hỏi tôi như vậy?" Wooyoung gần như hét vào mặt anh. "Tất nhiên là tôi biết anh rồi! Anh là người đã cứu tôi và Yunho ngày hôm đó từ đằng sau cái thùng rác khi anh có thể dễ dàng bỏ đi và để chúng tôi chết ở đó!"

"Tôi chỉ làm vậy vì tôi có thể lợi dụng em-"

"Nhưng anh vẫn làm điều đó, phải không? Tôi không quan tâm đến lý do chết tiệt của anh- anh vẫn cứu chúng tôi khi anh biết rõ rằng mình đang thiếu tài nguyên như thế nào." Wooyoung lại tát anh, lần này là vào má bên kia và nó mạnh hơn nhiều. "Anh chính là người đã chiến đấu vì chúng tôi để chúng tôi không phải sống với máu trên tay! Anh đã giết để chúng tôi không phải- để chúng tôi có thể tận hưởng những gì còn lại của nhân loại!"

"Nhưng cuối cùng em vẫn phải giết một ai đó."

"Chúa ơi, Chúa ơi- đây là ngày tận thế thây ma Seonghwa!" Wooyoung kêu lên, những giọt nước mắt ấm nóng và tức giận trào ra. "Tất nhiên cuối cùng chúng ta cũng phải giết một ai đó! Tôi thật điên rồ khi tin rằng mình sẽ không bao giờ phải giết một thứ gì đó! Và sau đó tôi lại đi gây áp lực cho anh và xem nó đã đưa chúng ta đến đâu!"

Wooyoung thở gấp gáp, hai tay vươn về phía trước nắm lấy áo Seonghwa và giật mạnh lại gần.

"Anh không cần lúc nào cũng phải ở đây và thậm chí không cần cố gắng giả vờ một giây rằng anh có thể đảm bảo rằng anh sẽ như vậy! Ngày mai anh có thể chết vì tất cả những gì tôi biết- và tôi phải làm gì sau đó nếu tôi không thể tự bảo vệ mình? Ngày mai tôi thậm chí có thể chết- tất cả chúng ta đều có thể chết- anh không thể chơi trò chết tiệt này được, vì vậy đừng cố gắng nữa!"

Wooyoung dùng sức của mình đập Seonghwa vào tường, và người lớn hơn nhăn mặt trước sức mạnh của nó khi đưa tay lên vai Wooyoung để cố gắng bảo vệ bản thân. Nhưng anh không đẩy nó ra xa, anh chỉ đặt tay ở đó vì những lời nói của người nhỏ hơn khiến anh rơi vào trạng thái sốc. Anh cảm thấy đầu của Wooyoung tiếp xúc với ngực mình, bàn tay của cậu vẫn nắm chặt áo sơ mi của anh và anh chắc chắn rằng lớp vải sẽ bị rách.

Wooyoung đã giữ anh như vậy, không để anh rời đi hay cử động chút nào. Seonghwa có thể thấy người nhỏ hơn thở nặng nhọc như thế nào và phải mất nhiều phút sau cậu mới bình tĩnh lại được. Nhưng khi cậu có vẻ bình tĩnh lại, toàn thân bắt đầu run lên và vòng tay của cậu chỉ siết chặt lại. Seonghwa đã nghe thấy chính xác thời điểm Wooyoung bắt đầu khóc nhè nhẹ, và anh thậm chí có thể cảm nhận được sự ẩm ướt thấm qua quần áo mình.

"Anh cũng là người đi ngủ muộn nhưng không bao giờ quên vò tóc em trước khi anh nằm xuống... chính anh là người đã nói với em rằng em thực sự là người mạnh nhất ở đây..." Giọng nói nghẹn ngào của Wooyoung khiến cổ họng Seonghwa bỏng rát khủng khiếp. "Anh không phải... là người xấu đâu Seonghwa. Anh sợ hãi như những người còn lại trong chúng ta và điều đó không sao cả- nhưng cầu xin tình yêu của thượng đế, đừng cố biến mình thành kẻ thù chỉ vì nghĩ rằng nó sẽ bảo vệ được chúng em. Sự vắng mặt của anh không phải là điều sẽ cứu chúng em."

Seonghwa cảm thấy đầu gối của mình yếu dần đi, anh phải cắn chặt môi dưới để không run lên.

"Youngie..."

"Dừng lại. Em chưa xong đâu-" Wooyoung vỗ vào ngực Seonghwa, nhưng nó không thiếu sự bạo lực mà cậu đã có trước đó. "Nghe này- Em không quan tâm những gì thực sự đã xảy ra giữa anh và bạn của anh."

Seonghwa hơi thở hổn hển, đưa tay lên che miệng và nhắm mắt lại trước khi những giọt nước mắt bỏng rát có thể trào ra.

"Quá khứ là quá khứ... và em không ở đó để chứng kiến điều gì thực sự đã xảy ra. Nhưng em ở đây bây giờ, và em đã thấy tất cả những gì tốt đẹp mà anh đã làm, nên em sẽ đánh giá nhân vật của anh dựa trên điều đó. Vì vậy, em thực sự chỉ có một câu hỏi cho anh."

"Hm?" Seonghwa chỉ có thể ậm ừ vì anh biết nếu anh mở miệng, anh coi như xong. Cảm xúc dày đặc và vững chắc bên trong anh. Nó là một quả bom hẹn giờ và nó sắp hết thời gian trước khi nổ tung, Wooyoung càng nói lâu, anh càng khó kìm nén.

"Anh có định giết chúng em không? Anh có định lấy mạng em khi em đang ngủ và bất lực không?"

Câu hỏi của Wooyoung khiến anh mất cảnh giác và anh không thể tránh được phản ứng vật lý mà anh phải đối mặt với nó.

"Không!" Anh gần như hét lên, chỉ nghĩ đến việc nhắc một điều gì đó như thế đã khiến anh đau đớn vô cùng. "Không- làm thế nào em có thể thậm chí nói điều đó?"

Anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của Wooyoung vì nó vẫn còn được chôn trong ngực anh, nhưng anh đã biết người nhỏ hơn đủ lâu để biết khi nào cậu cười và khi nào cậu không. Giọng cậu có thể phát ra như bị bóp nghẹt, nhưng Wooyoung chắc chắn đã mỉm cười với điều đó.

"Tại sao không?" Cậu thì thầm, câu hỏi một lần nữa khiến Seonghwa lại muốn khóc.

"Tại sao- làm sao em có thể... bởi vì em là bạn của anh- em là gia đình của anh! Em đã ở bên anh suốt thời gian qua... tất cả các em đều như vậy. Và anh-" Seonghwa cảm thấy líu lưỡi, từ ngữ nặng nề ngồi ở đó ngay đầu tiên và đột nhiên anh cảm thấy gần như buồn nôn. Nếu đó là lần khác, anh sẽ nuốt nó xuống và buộc bản thân phải quên rằng anh đã từng nghĩ một điều như vậy. Nhưng Wooyoung đang ngước nhìn anh, đôi mắt ướt và đỏ như đã qua nhiều đêm và cậu thực lòng cầu xin Seonghwa nói hết những gì anh định nói.

Nó giống như cậu đã biết rồi.

Vì vậy, Seonghwa thở ra và có một bước nhảy vọt về niềm tin.

"Bởi vì anh yêu em." Anh rưng rưng, ​​không còn giữ được nước mắt của chính mình. "Anh yêu tất cả các em- Anh không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ giết em. Anh cần em."

Anh nhắm mắt đẩy mặt mình vào vai Wooyoung và ngay lập tức vòng tay qua eo cậu. Wooyoung đã buông áo sơ mi ra, vòng tay qua cổ Seonghwa và ôm chặt anh hơn. Đó là lần đầu tiên người lớn hơn nhận được sự an ủi - đặc biệt là từ Wooyoung - nhưng anh không thể ngăn những đợt nức nở tràn ngập khắp cơ thể mình. Đó là một phản ứng dây chuyền, anh không biết bất kỳ điều gì trong số này đến từ đâu, nhưng dù cố gắng đến đâu thì cũng không thành công. Thay vào đó, anh cố gắng trốn tránh nó, đẩy mặt mình sâu hơn vào vai Wooyoung để nghĩ rằng có lẽ anh có thể vượt qua được sự bộc phát của cảm xúc nguyên thủy đang bóp nghẹt anh.

Anh nhớ lại cảm giác được Wooyoung xoa lưng nhẹ nhàng, và tại một thời điểm nào đó, cả hai đã quỳ xuống đất, vẫn ôm nhau khi Seonghwa giải phóng căng thẳng đến mức cơ thể anh không thể chịu đựng thêm được nữa.

"Em cũng yêu anh." Wooyoung thì thầm với anh. "Và anh thực sự là một người tốt, Hyung."

Seonghwa siết chặt lấy cậu, những ngón tay run rẩy vì anh không sẵn sàng để người nhỏ hơn ra đi. Wooyoung dường như hoàn toàn hài lòng với điều đó, giữ người lớn hơn vững vàng bằng một bàn tay vững chắc, đặt lên gáy Seonghwa để giữ anh một cách bảo vệ.

"Trong những ngày còn lại, em sẽ giúp anh nhìn thấy chính mình qua đôi mắt của em, Seonghwa."

-------------------------------------