Chaque membre a une place dans la meute. Lorsqu'un loup de rang supérieur a un désaccord avec un loup de rang inférieur, généralement le loup de rang inférieur cède sans se battre. Souvent, il suffit à un loup Alpha de fixer un loup subalterne pour que l'animal immédiatement recule, se retourne et disparaisse...

L'encyclopédie des loups

Après plusieurs piques lancées tout au long de leur conversation et quelques échanges houleux, elles finirent par se mettre d'accord sur la procédure à suivre afin d'atteindre le plus rapidement leurs objectifs. Nina fouilla dans leur serveur à la recherche d'un indice quand Hikage fut chargé de ratisser le darknet dans l'espoir de localiser un lieu de revente ou une transaction de l'une des œuvres d'art disparue.

Mais la tension entre elles restait palpable. Lassée, Nina se leva et ordonna à Hikage de faire de même. Cette dernière voulut répliquer une réponse salée, mais le regard que lui lança la première et le sous entendu qui se trouvait derrière, l'arrêta et la fit sourire. Un sourire lugubre et carnassier qui signifiait que du sang allait couler.

Elles se rendirent toutes les deux, avec cette même démarche fluide qui les caractérisait, vers le gymnase où s'entrainaient quelques recrues. Un seul regard aux nouvelles arrivantes suffit à tout le monde pour comprendre qu'ils devaient leur laisser la place.

Le gymnase ressemblait à une arène. Il se trouvait au rez-de-chaussé et l'on pouvait y observer son activité depuis le premier étage grâce à de grandes baies vitrées. Un tatamis venait tapisser la surface au sol, que l'on pouvait retirer facilement pour les grandes réceptions. 

Les anciens occupants allèrent s'asseoir sur les gradins entourant la piste, ne souhaitant pas manquer une miette du duel qui allait se jouer sous leurs yeux. En principe, il était interdit de se battre dans l'enceinte du quartier général, ce que les jeunes filles savaient parfaitement. Mais la tentation l'emporta sur la raison et le combat commença.

Elles se tenaient face à face, un sourire carnassier peint sur chacun de leur visage. Une détermination farouche brillant dans leurs yeux. Ce qui allait se passer maintenant n'était pas qu'une démonstration de force. C'était plus complexe. Cela leur permettra de clarifier leur rapport et de savoir à quoi s'en tenir avec l'autre. Une manière de faire plus ample connaissance.

« Armes ou mains-nues ? »

La question lancée par Hikage méritait réflexion. Elles étaient toutes les deux de combattantes aguerries, capables de tuer à mains-nue ou armée d'une fourchette. Mais la différence de leur technique fut décisive dans la décision que prit Nina.

« Main-nue, ça sera plus drôle.

- Faites attention à ne pas vous casser un ongle, princesse.

- Le sarcasme ne te sied pas, Hikage, mais je ferais en sorte de ne pas trop abîmer ton beau visage, ce serait dommage que tu finisses défigurée. »

Sur ces dernières paroles, elles retirèrent leurs armes et se replacèrent sur le tatami, face à l'autre, avant de se saluer. Elles reculèrent de quelques pas et se mirent en position de combat, genoux fléchis, poings levés au niveau du visage. Elles se tournèrent autour, telle deux gladiateurs, cherchant la faille chez l'autre, tout en faisant de petits sauts.

Hikage frappa la première. Un direct vers le visage de son adversaire, qui fut facilement évité. La réponse ne se fit pas attendre. Nina envoya son poing vers sa figure mais manqua sa cible puisque la brune s'échappa d'un bond en arrière. Zéro partout.

Elles se remirent au centre, en position prête pour le second round. Cette fois-ci, ce fut Nina qui lança l'attaque, un coup direction l'estomac avant de surenchérir avec un second vers la tête, qui fut esquivé de justesse car seul les cheveux furent touchés.

« Presque !

- Mais pas assez près. »

Elles reportèrent aussitôt leur attention sur l'autre et le défi qu'elle représentait. Hikage était indéniablement une grande guerrière, ce ne sera pas facile de la battre. Mais Nina avait affronté des opposants bien plus redoutables encore.

Cette dernière tenta une feinte. Elle lança un autre coup de poing, faisant tourner son poignet pour percuter sa rivale de côté qui suivit le mouvement de sa main, projeta sa jambe dans un mouvement rasant, qui lui aurait fauché les pieds si elle n'avait pas esquivé d'un salto arrière, la mettant hors de portée.

Du moins, jusqu'à ce que Hikage ne se jette en avant à son tour, si vite que son mouvement en fût brouillé. Nina dût faire un nouveau flip arrière, puis un autre, et encore un autre, enchaînant les cascades sans grandes difficultés mais l'obligeant sans cesse reculer. Décidant alors de piéger son adversaire, elle orienta son bond vers la droite.

À peine sur ses pieds, elle prit son élan dans une pirouette et balança son pied dans l'estomac qui fut évitée d'un flip arrière. Lui laissant à peine le temps de se remettre debout, Nina enchaîna les coups le plus vite qu'elle put, coups de pied, coup de poing, coup de pied, coup de poing, obligeant à son tour l'autre à reculer.

Dans son dernier mouvement, elle lui faucha les pieds avec un coup de jambes au ras du sol, qui mit Hikage sur les fesses avant d'avoir pu réagir. Elle recula d'un saut pour se placer hors de sa portée, observant avec fierté sa proie au sol. Un zéro pour Nina.

« Tu m'as touchée »

Hikage la regarda avec surprise avant de partir dans un éclat de rire, bientôt rejointe par Nina. Elles furent stoppées net par l'arrivée de leur frère respectif. La blonde tendit la main à la brune pour l'aider à se relever. Quand elles furent toutes les deux sur leurs pieds, elles firent face aux deux hommes.

Le silence régnait dans la salle, qui quelque instant plus tôt était animé par des cris d'encouragements lancés par les spectateurs en délire.

« Dehors ! »

Tous obéir à l'ordre aboyé par le krupny. En quelques minutes, il n'y avait plus personne.

« Il me semblait que vous connaissiez les règles mesdemoiselles »

La voix d'Adam tonna dans la grande salle. Les deux jeunes filles se lancèrent un regard complices. Elles savaient qu'elles ne risquaient rien.

« On échangeait simplement des techniques de combats pour décompresser et c'était aussi une occasion pour voir ce qu'ils apprennent dans l'Est. »

La diatribe de Nina associée à son plus beau sourire, eut raison des défenses de son frère. Il leur fit un signe de tête, indiquant aux jeunes filles qu'il laissait passer pour cette fois, mais qu'elles devraient répondre de leurs actes la prochaine fois. Adam avant beau adorer sa sœur, s'il la laissait désobéir à ses ordres, il aurait bientôt une rébellion sur les bras.

Une fois les jeunes filles parties, les deux hommes se firent face.

« Etait-ce une bonne idée de les mettre toutes les deux sur ce projet ? »

La question de Suzaku fit sourire son chef.

« On verra bien ce que l'avenir nous réservera, seule la suite nous le dira ... »

Le regard qu'ils échangèrent ensuite exprimait l'inquiétude de deux grands frères face à l'insoumission et la force de leur petite sœur. Oui, ils veilleront à ce que cette association ne les conduisent pas à un bain de sang.

De retour dans le bureau de Nina, les jeunes femmes se remirent au travail et découvrirent qu'elles étaient finalement parfaitement capables de fonctionner ensemble de manière efficace.

Il leur fallut cependant plusieurs heures de recherche, une grande quantité de caféine et beaucoup de frustration pour finir par trouver ce qu'elles cherchaient.

Une vente aux enchères auraient lieu à Saghir, petite ville frontalière entre le pays de Strania et le royaume de Shamsen. Infiltrer la vente ne serait pas une mince affaire, mais parfaitement réalisable pour qui savait s'y prendre.

Elles consacrèrent une journée entière pour trouver tous les éléments, même minimes, relatifs à l'événement. À la nuit tombée, elles avaient suffisamment de matière pour monter un plan d'infiltration dans le but de localiser le cerveau derrière l'opération. Le plan était simple. Infiltré la vente, localiser le responsable, l'interroger - tous les moyens permis pour cette phase-ci - et remonter les échelons jusqu'au cerveau derrière cette opération.

Après tous ses jours à travailler ensembles, Nina et Hikage commençaient réellement à s'apprécier. Dans ce monde d'hommes et de violences, il était rare de trouver des personnes comme elles. C'est donc tout naturellement qu'elle décidèrent de faire équipe pour la suite du plan.

Elles prirent soin de changer leurs identités. Hikage allait pénétrer la vente par la grande porte en se faisant passer pour une riche acheteuse. Sa mission ? Photographier toutes les personnes présentes afin de pouvoir les identifier par la suite.

Nina, elle, passerait par la petite porte. Elle se fera embaucher comme simple employée afin d'avoir accès à la salle des œuvres, interdite aux acheteurs. Sa mission ? Localiser les produits appartenant à la Strania et y coller un traceur pour qu'on puisse les retrouver par la suite.

Si leur recherche avait permis d'établir un lien à peu près sûr entre la marchandise volée et la vente de Saghir, le contenu exact de ce qu'il y serait vendu était maintenu secret jusqu'à la dernière minute. Ces précautions avaient suffi à éveiller la curiosité des deux jeunes femmes et c'est ce qui les avait poussées à opter pour une infiltration sans extraction.

Elles avaient très peu de temps pour concevoir leur plan. Il devait être soigneusement pensé et exécuté. La moindre erreur et la cargaison se volatiliserait. Tout serait alors à recommencer. En plus d'alerter les responsables que leurs magouilles avaient été découvertes. Non, aucune erreur ne pouvait-être admise.

Hikage revêtirait l'identité qu'elle utilisait chaque fois qu'elle devait infiltrer ce genre de milieu. Celle de Voron* une riche femme d'affaire dont l'identité restait secrète de même que son visage qu'elle gardait toujours masquée d'un masque de corbeau.

Nina appris ainsi que son frère la mandatait régulièrement pour s'introduire dans diverses soirées où des ventes avaient lieu. Elle servait ainsi de couverture au nom d'Alekseï et permettait aussi de brouiller les pistes. Tous ignoraient qu'ils travaillaient ensemble.

Nina, quant à elle, de part sa blondeur et ses yeux bleus, cadrait parfaitement avec le physique des habitants. N'importe qui ne pouvait pas se faire employer pour assurer le service dans ce genre de réunion. Et se rendre à Saghir pour se faire un nom et espérer ainsi se faire repérer était trop risqué. Elle devra donc être rusée. Trouver la liste des employées ne sera pas difficile, elle se contentera alors de prendre la place de l'une d'entre elles. 

-----------------------------------------

*Voron: Corbeau