Le loup gris est un animal social. Les meutes de loups adoptent rarement d'autres semblables parmi les leurs et les tuent le plus souvent. Mais dans les rares cas d'adoption, c'est presque toujours un animal immature peu susceptible de rivaliser avec le couple reproducteur pour les droits de reproduction.

L'encyclopédie des loups

Driiing ... Driiiing ... Driiiiiiiiiing... Nina se réveilla en sursaut, le bruit strident de la sonnette retentit dans toute sa maison. Elle s'habilla à la hâte d'un T-shirt qui traînait par terre et de son pantalon de survêtement. Chaussettes aux pieds, elle se rua sur ses chaussures qu'elle enfila en descendant les escaliers. Arrivée devant la porte d'entrée, elle l'ouvrit avec fracas pour fusiller du regard celui qui s'acharnait sur le pauvre bouton.

Son frère se tenait devant elle, un sachet de viennoiserie dans une main, l'autre en suspension dans les airs, prêt à recommencer son forfait. À sa vue, un petit sourire se dessina sur son visage marqué par de multiples cicatrices.

Des années plus tôt, il avait été piégé dans un incendie criminel qui avait coûté la vie de sa femme et de son fils, le laissant seul survivant, le corps brûlé à plus de quatre-vingt pour-cent, l'âme à tout jamais meurtrie par ce drame. Ses blessures et sa redoutable réputation lui valurent le surnom de « la Bête de Strania ».

Nina lui rendit son sourire, et lui ouvrit la porte pour qu'il entre.

« Que me vaut le plaisir de ta visite, mon cher frère ?

- Une mission pour toi. »

Nina s'en doutait, Adam Azarov, son grand frère, ne faisait pas souvent le déplacement vers son refuge simplement pour badiner.

Ce dernier était bâti en plein cœur de la Chashcha, la plus vaste et la plus hostile forêt de Strania. Entourée de neige et d'arbre, l'endroit lui offrait la tranquillité et l'espace dont elle avait besoin pour se sentir bien. Elle supportait mal les grattes-ciels et le béton de Gorod, la capitale du pays, contrairement à son aîné, qui y résidait.

« Zaku, n'est pas avec toi ? »

Suzaku Yamashita était son garde du corps. Issu de la branche orientale de la mafia Stranienne, il avait été sélectionné parmi les meilleurs guerriers pour assumer ce rôle. Depuis la Grande Tragédie qui avait coûté la vie de Sergeï Azarov, le précédent Krupny*, et de sa femme Erika, leur fils, Adam, n'avait eu de cesse de faire accroître son pouvoir multipliant ainsi le nombre de ses ennemis. Et Suzaku prenait son rôle très au sérieux, il suivait son chef comme son ombre. Son absence était donc pour le moins inhabituelle. Soit son frère l'avait semé, soit quelque chose de particulièrement urgent le retenait au QG.

« Je sais me défendre Ninachka, et puis, tu habites dans un tel trou perdu que je ne risque pas grand chose ici »

Sa remarque la fit rire. Il fallait en effet être fou pour tendre une embuscade à son frère et encore plus dans les conditions climatiques actuelles. Son regard se porta sur la fenêtre où les flocons de neige virevoltaient, portés par le souffle du vent. C'est ce calme environnant et cette solitude qui lui conférait un sentiment de liberté. Elle offrit cependant un regard entendu à son aîné afin de lui faire comprendre qu'elle n'était pas dupe, il avait esquivé sa question mais elle n'insista pas.

« Assieds-toi, je te pris, que tu me racontes ce que ta petite sœur préférée doit accomplir comme mission pendant que je mange mon petit déjeuner»

Nina avait un don. Un don pour la mort. Elle était apathique. Incapable de ressentir le moindre désir puissant ou intérêt pour le monde qui l'entourait, la passion lui était inconnue, et ce depuis l'assassinat de ses parents. Son cœur s'était comme assoupi.

En raison du traumatisme occasionné par ce tragique événement, son subconscient avait bloqué sa mémoire provoquant une amnésie sur les sept premières années de sa vie. Et impactant par la même occasion son cortex émotionnel, faisant d'elle une tueuse parfaite.

Avant son décès, sa mère avait tenté de la mettre en sécurité loin de l'attaque, mais une blessure au ventre l'avait empêchée de mener à bien sa mission, elle avait succombé en chemin. Et Nina avait été recueillie par une meute de loups.

La chasse elle l'avait donc en elle. Elle traquait ses proies et les exécutait aussi simplement et efficacement qu'elle respirait. Et puis son travail lui permettait aussi de nourrir ses loups.

À bientôt 24 ans, elle était devenue l'un des meilleurs assassins de son frère. Tireuse d'élite hors pair, elle était régulièrement réquisitionnée pour des missions de nettoyage. De plus, elle était la seule à pouvoir survivre plusieurs jours dans ce désert de neige et de glace puisqu'elle y avait grandi et qu'elle en connaissait tous ses secrets et ses moindres recoins.

Elle ignorait toujours ce qui avait condamné ses cibles et ne souhaitait pas le savoir. Son manque d'intérêt résultait du fait qu'à ses yeux c'était uniquement ce qu'elles représentaient : des cibles. Pas des humains. Pas des êtres vivants. Juste des missions parmi tant d'autres. Ils n'avaient aucune valeur à ses yeux, aucune importance pour elle.

Adam prit place en face d'elle pendant qu'elle préparait son repas. Il sortit de sa mallette des documents qu'il étala devant lui. Il regarda sa petite soeur préparer son kasha** et sourit légèrement quand il l'entendit réciter à voix haute la liste des ingrédients dont elle aurait besoin.

Il l'aimait plus que tout au monde. Elle était sa seule famille. Son bien le plus précieux. Il était prêt à tout sacrifier pour elle. Il nourrissait des remords à chaque fois qu'il l'envoyait en mission. Et si aujourd'hui elle ne ressentait rien, ce ne serait peut-être pas toujours le cas ainsi. Et quand ce jour viendrait ...

Adam ne voulait pas y penser. Il avait plusieurs fois tenté de l'écarter, mais elle arrivait toujours à se procurer les informations qui lui étaient nécessaires. Il soupçonnait son bras droit, Sevastian Titovitch, d'être son informateur. Il était persuadé qu'ils avaient scellé une sorte de pacte pour veiller sur lui. Comme s'il y avait encore quelque chose à sauver. Adam était mort quand la vie avait quitté les yeux de sa femme et de son fils.

Voyant que ses pensées arpentaient un chemin trop sombre, il referma la porte à ses souvenirs, pour se concentrer sur le présent. Il avait une mission pour sa sœur. Une mission qu'il rechignait à lui confier. Il savait qu'elle possédait toutes les capacités nécessaires pour mener à bien son objectif. Il n'en doutait pas un seul instant.

Mais l'idée de l'envoyer au front avec la possibilité de ne jamais la revoir lui était difficile à accepter. Il se rappelait encore la joie et le choc qu'il avait ressenti quand elle était réapparue toutes de peaux vêtue, les cheveux crasseux, un mot à la main sur lequel il y était écrit :

« Elle s'appelle Nina. Une rose est tatouée sur son épaule gauche. J'ai de bonnes raisons de penser qu'elle retrouvera sa famille auprès des vôtres. Elle a été recueillie par une meute de loups et semble avoir tout oublié de son passé parmi les hommes, si tant est qu'elle ait vécu suffisamment longtemps parmi nous pour en garder des souvenirs impérissables. Ne la séparez pas des loups, ils sont très protecteurs envers elle. »

Il n'avait pas eu besoin de faire de test ADN pour connaître son identité, elle était le portrait craché de leur mère. Mais là où Erika était douce et aimante, Nina était farouche et intrépide. Toujours à se fourrer dans des situations impossibles, elle était extrêmement loyale envers sa meute. Et Adam en faisait partie, de ça, il n'en avait aucun doute.

Quand elle s'assit enfin en face de lui, son assiette remplie et son thé à la main, il hésita à parler. Tout comme elle veillait sur lui, il veillait sur elle, et choisir ses missions en faisait partie. Cela lui évitait de mettre le nez dans des histoires qui lui vaudrait une balle entre les deux yeux.

Mais jusqu'à présent, il ne l'avait jamais envoyé enquêter. Trop dangereux, trop de risques non maîtrisés et d'inconnues. Sauf qu'aujourd'hui, il n'avait personne d'autre pour assurer ce rôle. Et il avait déjà trop tardé pour repousser encore l'échéance.

Il prit donc une profonde inspiration sous son regard perçant et commença son compte rendu.

« J'ai besoin que tu enquêtes sur la disparition de colis. »

Elle le regarda avec surprise.

« Quel genre de colis ?

- Armes, bijoux, tableaux etc. Les voleurs prélèvent un petit pourcentage dans chacune de nos cargaisons, afin de ne pas se faire remarquer. »

« Les idiots » pensa Nina. Son frère connaissait avec une précision maniaque ce qui arrivait, partait et circulait sur tout son territoire.

« Depuis combien de temps agisse-t-il ?

- Six mois. »

Cette information en revanche la prit de court.

« Comment est-ce possible? »

« Parce que j'ai repoussé sans cesse le moment où je devrais t'envoyer là-bas. Parce que j'ai peur que tu ne reviennes pas. Et que cette petite bande d'enfoirés sait parfaitement comment nous fonctionnons. » voulut-il lui répondre mais il préféra éluder la question.

« C'est ce que tu dois découvrir. Ils ont certainement des complices parmi mes hommes. Tu dois identifier qui vole et à qui et où la marchandise est revendue. Quand ce sera fait, tu sais ce qu'il te reste à faire. »

« Les éliminés » compléta-t-elle mentalement.

« Pourquoi moi ? Je me contente de faire le ménage d'habitude. Ce n'est pas mon rôle d'enquêter.

- Sevastian est en Lapansi en ce moment, il semble avoir une piste sur la disparition de la rose et Zaku doit rester à mes côtés. Tu es la seule disponible en qui j'ai totalement confiance. »

La rose en question était un bijoux fait d'émeraudes, d'or et de rubis ayant disparu depuis presque 10 ans. Elle était le symbole de la Krasnia Rosa.

« Vraiment ! Espérons qu'il la retrouvera.

- J'espère aussi. Et quand ce sera fait, je m'occuperais personnellement des voleurs »

De cela Nina n'en doutait pas un seul instant. L'incendie qui avait coûté la vie de sa famille avait été provoqué par le voleur. Cette nuit-là, son frère avait perdu sa famille et l'emblème de son pouvoir. Il en avait été dévasté.

« Bien, je vais m'en occuper dans ce cas. Donne-moi tout ce que tu as et j'enquêterai.

- Merci, Nina, je compte sur toi ! »

Elle lui offrit un petit sourire complice, sachant parfaitement ce qui lui en coûtait de lui demander cela. Elle regarda l'horloge accrochée sur le mur devant elle. Tout juste 9h00, il était encore tôt. Adam devait être debout depuis longtemps si tant est qu'il ait dormi durant la nuit. Il était temps qu'elle prenne soin de lui à son tour.

« Tu restes ici avec moi ou bien tu rentre déjà ?

- Je vais rester me reposer un peu, si cela ne te dérange pas.

- Fais comme chez toi. »

Nina savait que la paranoïa de son frère l'empêchait de dormir paisiblement. De toute façon, en raison des nombreux cauchemars qui peuplaient son esprit, son sommeil n'était jamais vraiment réparateur.

Mais étrangement, quand il venait chez elle, il demandait toujours à se reposer dans son lit et semblait plus paisible en repartant. Elle le regarda monter les escaliers qui menaient à sa chambre puis se plongea dans la lecture du dossier devant elle.

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*Krupny : chef de la mafia 

**Kasha : gruau de sarasin