CHƯƠNG 101: THAM CÔNG TRANH VIỆC ÁCH MỆNH ĐẤU NHƯỢC DA

Thanh loan đao ấy càng run càng tỏ ra buồn khổ. Tạ Liên có phần luống cuống tay chân, vuốt nhẹ dọc theo sống đao trở xuống, nói: "Xin lỗi xin lỗi mà, vừa rồi không thấy rõ là mi, sẽ không như vậy nữa."

Vuốt vài cái, Ách Mệnh híp mắt lại, cuối cùng cũng ngừng run. Tạ Liên hỏi tiếp: "Chủ nhân của mi đâu?"

Bỗng nhiên, phía sau truyền đến một giọng nói: "Không cần để ý tới nó."

Tạ Liên ngoảnh đầu lại nhìn rồi thoắt cái bật dậy, vừa mừng vừa sợ, hỏi: "Tam Lang? Sao đệ lại tới đây?"

Thiếu niên thản nhiên bước đến từ phía sau, đích thị là Hoa Thành. Hắn lại cột tóc đen thành đuôi ngựa lệch sang một bên, thân trên mặc áo trắng mỏng, áo đỏ buộc quanh hông, cổ tay áo vén lên, để lộ cánh tay tái nhợt nhưng rắn chắc và hình xăm trên cánh tay, hễ đi bước nào, dây bạc mắc trên giày lại kêu leng keng bước nấy, vô cùng tùy ý, tựa như thiếu niên mười tám tuổi nhà bên, song cũng đầy vẻ phóng khoáng. Hắn cắn cọng cỏ dại, cười nói với Tạ Liên: "Ca ca."

Tạ Liên vốn định thu xếp ổn thỏa cho hai đứa nhóc rồi mới tiếp tục tìm Hoa Thành trịnh trọng nói cảm ơn, ngờ đâu Hoa Thành lại tự tìm đến. Hoa Thành không nhanh không chậm bước tới cạnh Tạ Liên, rút thanh loan đao màu bạc cắm dưới đất ra, cầm trong tay ngắm nghía một lát, cuối cùng vác loan đao lên đầu vai, nói: "Bên ca ca bận mà, không cần phiền huynh bỏ công đi một chuyến, nên ta tự đến luôn. Huynh còn quên cái này nè."

Trên lưng Hoa Thành còn đeo một chiếc nón, hắn lấy xuống đưa cho Tạ Liên. Đây là chiếc nón y bỏ quên ở nhà phú thương kia. Tạ Liên ngẩn ra, vội nói: "Ta quên béng nó luôn, làm phiền đệ rồi."

Nói xong sực nhớ tối qua sau khi chuyện gì đấy xảy ra, mình từng nói với Hoa Thành "ta đang tìm nón, nón của ta đâu mất rồi", đó chỉ là lời mê sảng trong lúc quýnh quáng mà thôi, không ngờ Hoa Thành lại đi tìm nón giúp mình thật. Tạ Liên bỗng thấy ngượng hết biết, rất sợ Hoa Thành lấy việc này ra chọc ghẹo. May là Hoa Thành cũng không nói gì, mỉm cười đổi đề tài, nói: "Ca ca lại nhặt được hai đứa nhóc à?" Nói đoạn tiện tay xoa đầu Cốc Tử, xoa đến nỗi tóc thằng bé rối bù xù. Cốc Tử có vẻ rất sợ Hoa Thành, liên tục nấp ra sau lưng Tạ Liên. Tạ Liên nói: "Không có gì đâu, vị ca ca này là người tốt."

Hoa Thành lại bảo: "Đâu nào đâu nào. Ta xấu xa lắm." Tuy ngoài miệng nói vậy, tay lại lật một cái, một con bướm bạc nhỏ nhắn bay ra từ ống tay áo, vỗ cánh lạch phạch, thong dong bay đến trước mặt Cốc Tử. Đôi mắt đen láy của Cốc Tử trợn tròn, mải miết nhìn chằm chằm con bướm bạc nhỏ chốc lát, cuối cùng nhịn không được chìa tay ra bắt.

Bắt đầu từ lúc đó, lòng cảnh giác của nó dành cho Hoa Thành cũng giảm mạnh. Tiếp theo, Hoa Thành ra chiều hờ hững lia mắt nhìn Lang Huỳnh. Khác với ánh mắt tự nhiên khi nhìn Cốc Tử, ánh mắt hắn nhìn Lang Huỳnh lạnh lùng mà bén nhọn, chẳng mấy thân thiện. Lang Huỳnh cúi đầu, cũng thấp thỏm lo sợ rúc sau lưng Tạ Liên.

Tạ Liên cầm nón trong tay, hỏi: "Đệ đến thì cứ đến, cần chi phải quét dọn Bồ Tề quán một lần?"

Hoa Thành đáp: "Chỉ là tiện tay dọn phòng thôi, huynh không cảm thấy thần thanh khí sảng sau khi dọn sạch đống rác rưởi sao?"

"..." Nhớ đến Thích Dung đã mất tích, Tạ Liên nghĩ thầm chắc không phải Hoa Thành xem gã như rác rưởi mà vứt luôn rồi chứ. Lúc này, chợt nghe một tiếng hét thảm truyền đến sau Bồ Tề quán: "Chó Hoa Thành đáng bị đày xuống địa ngục nhúng chảo dầu chém ngàn đao! Giết người rồi, Hoa Thành giết người rồi!!!"

Cốc Tử hét to: "Cha ơi!" Đoạn sải đôi chân nhỏ chạy vội tới. Tạ Liên cũng hối hả đuổi theo. Sau Bồ Tề quán có một dòng suối nhỏ, mọi khi Tạ Liên đều giặt quần áo và vo gạo ở đây. Bây giờ Thích Dung đang ngâm mình trong nước, Nhược Da còn quấn chặt quanh người, gã cố sức ưỡn mặt lên khỏi mặt nước, quát ỏm tỏi: "Ta không ra ngoài, ta quyết không ra ngoài! Ta cứ muốn ở trong thân xác này đấy, ở đến khi hắn chết mới thôi! Ta sẽ không khuất phục đâu!!!"

Hoa Thành phun cọng cỏ dại, nói: "Ngươi tưởng ngươi là đấu sĩ anh dũng gì à? Đồ vô dụng."

Tạ Liên nói bằng giọng bất đắc dĩ: "...Này là mấy hôm trước ta tóm được trên một ngọn núi. Gã nhập vào xác người ta, làm thế nào cũng không chịu ra. Người này vẫn chưa chết, nếu cưỡng ép tách hồn phách thì buộc lòng phải hủy thân xác đó, rõ là... Tam Lang có cách nào không?"

Hoa Thành nói: "Hửm? Huynh hỏi cách khiến gã sống không bằng chết hả, nhiều lắm."

Lời này là đang uy hiếp, Thích Dung mắng: "Hai người các ngươi! Đúng là nồi vỡ đắp vung mẻ! Lòng dạ rắn rết! Ục ục ục ục ục..." Chưa nói hết câu đã chìm xuống suối. Dù rằng mỗi lần thấy gã, Tạ Liên lại nhớ đến thi thể hóa thành tro cốt của mẹ, trong lòng vừa giận vừa đau, nhưng thân xác này là của người khác, nhất định phải gìn giữ, thế là đành xốc gã khỏi dòng suối, đặt trước cửa Bồ Tề quán.

Một ngày một đêm không ăn gì, Thích Dung đói đến mức ngực trước dán lưng sau, lại còn bị Hoa Thành dập một tăng, toàn thân rệu rã, Cốc Tử đút gã ăn bánh kẹp thịt mà mình lén lút đem về từ nhà phú thương, gã gặm ngấu nghiến như hổ đói, vụn bánh rơi lả tả, đúng là vừa ghê tởm vừa đáng thương. Tạ Liên lắc đầu, phát hiện tứ chi của Thích Dung cứng ngắc, không phải vì bị Nhược Da buộc chặt, có lẽ là Hoa Thành bày pháp thuật gì đó định trụ thân thể gã, bèn nói: "Nhược Da, trở về."

Nhược Da trói Thích Dung suốt mấy ngày, sớm đã tủi thân không chịu thấu, "phịch" một tiếng trượt xuống, quấn từng vòng khắp người Tạ Liên hệt như con rắn trắng. Tạ Liên mở cửa, vừa trấn an nó vừa tháo nó xuống khỏi người mình, nói: "Được rồi, được rồi. Lát nữa tắm cho mi, đừng buồn mà. Qua bên kia chơi trước đi."

Nhược Da bèn buồn bã ỉu xìu lủi sang bên cạnh. Hoa Thành cũng tiện tay ném Ách Mệnh đi, Ách Mệnh tự tìm một tư thế vẻ vang, rơi xuống đứng thẳng tắp. Nhược Da đang úp mặt vào tường chợt phát hiện một thanh loan đao lấp lóe ánh bạc đứng tựa bên cạnh, thế là mon men tới gần. Con mắt trên chuôi đao Ách Mệnh cũng đảo nhanh sang bên này, bắt đầu đánh giá Nhược Da. Phương Tâm thì âm trầm đứng yên không nhúc nhích, chẳng tỏ thái độ gì.

Mấy bữa nay Tạ Liên dốc lòng nghiên cứu kỹ thuật nấu ăn, tự cảm thấy rất tâm đắc với mình, đang lúc lòng tin tăng cao gấp bội, một lòng muốn thể hiện tài năng, chiêu đãi Hoa Thành nồng hậu, y bèn giữ đối phương ở lại dùng cơm, tất nhiên Hoa Thành cũng vui vẻ đồng ý. Lúc trở về từ trấn trên, Tạ Liên đã mua một đống đồ ăn, bây giờ toàn bộ chất đống trên bàn, y vớ con dao lanh canh lách cách một phen, gõ nồi băm thớt. Bàn này vừa có thể làm bàn học, vừa có thể làm bàn bếp, đặt bát đũa được, trẻ nhỏ ngồi được, có thể nói là một chiếc bàn trăm công dụng. Hoa Thành tựa vào một bên tường, nhìn ngắm chốc lát, rốt cuộc vẫn nhìn không nổi, hỏi: "Cần giúp không?"

Tạ Liên đang mần đến khí thế ngất trời, nói: "Không cần đâu. Nhược Da giúp là được." Nói đoạn, y vung tay ném vài bó củi thô chưa chẻ nhỏ qua."Xoẹt!" một tiếng, hệt như vua rắn hổ mang tập kích, dải lụa trắng quất lên đống củi gỗ một cái, những đoạn gỗ to cỡ cẳng chân tức khắc bị chẻ thành từng khúc củi lửa manh mảnh.

Sau khi thể hiện chiêu thức trên, Nhược Da uốn éo thành dáng điệu hết sức lố lăng trước mắt Ách Mệnh và Phương Tâm, như thể đang phô bày năng lực và vẻ đẹp của mình. Còn chưa hí hửng được bao lâu, Tạ Liên lại đặt một chiếc đĩa dưới đất, đoạn ném một cây bắp cải trắng qua đây. Nhược Da đang định đón lấy, con mắt của Ách Mệnh chợt lóe lên, nó tung mình múa từng đường bạc chói mắt trên không trung. Màu cải tức khắc rợp trời, chờ khi nó đáp xuống đất, cây bắp cải trắng đã bị nó gọt thành một đĩa những mảnh vụn đều nhau. Tạ Liên ngồi xổm xuống cầm đĩa lên nhìn, khen ngợi: "Giỏi quá ta, mi cắt còn nuột hơn Nhược Da nữa."

Nhược Da thoáng chốc áp sát vào tường, hệt như một người thụt lùi vài bước, lùi đến bên tường, hết đường để lui. Ách Mệnh thì bắt đầu xoay tròng mắt như điên, lộ rõ vẻ đắc ý, như thể đã sướng bay lên trời. Giữa một thanh đao và một dải lụa, Phương Tâm đứng lù lù không nhúc nhích. Tạ Liên chẳng chú ý đến màn đấu đá ngầm vặt vãnh của đống pháp bảo, vừa cho bảy tám nguyên liệu khác nhau vào trong nồi, vừa quay đầu hỏi: "Đúng rồi Tam Lang, lần này đệ định tới bao lâu?"

Hoa Thành vẫn nhìn chằm chằm động tác của Tạ Liên từ nãy đến giờ, dường như vốn định nhắc nhở y gì đó, nhưng vẫn không mở lời, mỉm cười đáp: "Xem tình hình thế nào đã. Bên kia không có việc gì thì chơi thêm mấy ngày, nếu ta ở nhờ tại đây, ca ca đừng chê nha."

Tạ Liên vội nói: "Làm gì có chuyện đó? Đệ không chê chỗ ta nhỏ là được rồi." Tán dóc bâng quơ một phen, Tạ Liên kể lại việc mình đưa nữ quỷ Lan Xương lên điện Thần Võ chỉ bậy chỉ bạ, cùng với đống chuyện loạn xà ngầu kia, song hiển nhiên đã giấu nhẹm việc mình bị chỉ chứng và nhỏ máu lên Diễm Trinh. Nhưng nghĩ đến việc Quân Ngô nói Hoa Thành có cài nội gián ở Thiên giới, chẳng biết hắn có hay tin từ trước rồi không? Cũng may cho dù Hoa Thành có biết hay không, hắn cũng không tỏ vẻ mình đã biết, chỉ ra chiều có điều nghiền ngẫm.

Tạ Liên hỏi: "Tam Lang, đệ cho rằng rốt cuộc cha của linh hồn thai nhi này sẽ là ai?"

Hoa Thành ngẩng đầu, cười khẽ: "Khó nói lắm. Biết đâu đai lưng vàng đó thật sự chỉ là ả nhặt được."

Kiểu trả lời ậm ờ thế này không giống phong cách trước nay của Hoa Thành, Tạ Liên cảm thấy hơi lạ, nhưng chẳng mấy chốc, chiếc nồi bắt đầu sôi ùng ục đã giành mất sự chú ý của y.

Sau hai nén hương, mở nồi.

Mọi khi Thích Dung toàn ăn đồ cúng mà thôn dân cho Tạ Liên, tuy chỉ là những thứ như màn thầu dưa muối, bánh mì trứng gà, quả dại chua chát, nhưng tốt xấu gì cũng là cho người ăn. Nồi này vừa mở ra, mùi bay khỏi Bồ Tề quán, Thích Dung ở ngoài cửa chửi ầm lên: "Tạ Liên trời đánh! Sen tuyết độc ác! Chi bằng huynh đâm ta một đao quách cho xong! Giả mù sa mưa vớt ta lên, thì ra là vì bắt ta chịu sự hành hạ này! Xem như ta nhìn rõ huynh rồi!!!"

Trước khi sôi, Tạ Liên vốn tin chắc mười phần. Sau khi mở nồi, y bắt đầu tự nghi ngờ lần nữa. Hao hết tâm tư nhưng lại nấu ra một nồi như thế, Hoa Thành còn đang đứng bên cạnh nhìn nữa, Tạ Liên không biết nên làm sao cho phải, lẽ nào muốn Hoa Thành ăn đống này thật sao? Nghe tiếng quỷ rống quỷ kêu của Thích Dung, Tạ Liên càng phiền muộn hơn. Thấy Hoa Thành khoanh tay định ra ngoài, Tạ Liên giơ tay cản hắn, nói: "Bỏ đi."

Y thở dài, múc một chén đồ ăn từ trong nồi, nói với Hoa Thành: "Nồi này đệ đừng ăn. Chờ ta tí nha." Nói đoạn đi ra cửa, gọi Cốc Tử và Lang Huỳnh đi múc nước, dời bọn nhỏ khỏi hiện trường, sau đó bưng chén đồ kia ngồi xổm xuống, vui vẻ hoà nhã nói: "Biểu đệ, nên ăn cơm rồi."

Thích Dung hoảng sợ cực độ, quát: "Huynh làm gì. Huynh làm gì? Huynh muốn làm gì?! Tạ Liên ta cảnh cáo huynh, bây giờ ta là mạng người đấy, huynh nghĩ cho kỹ đi! Kẻ nào nuốt được cái đống này của huynh, kẻ đó sẽ thoát khỏi trói buộc của ba giới, nhảy khỏi lục đạo luân hồi, không có bất cứ..."

Lời còn chưa dứt, Thích Dung đã thấy Hoa Thành trong phòng đứng ngay cạnh nồi, tự cầm muỗng múc một chén, ngồi bên bàn ăn một ngụm, thế mà mặt không đổi sắc, vững như bàn thạch, gã tức thì bị dọa sợ. Một suy nghĩ trước nay chưa từng có chợt lóe lên trong đầu ——

Không hổ là Tuyệt!

Tạ Liên đưa chén đến gần mặt gã, bình tĩnh nói: "Không muốn ăn cũng được, ngươi ra đây đi."

Vậy càng không thể nào. Thích Dung cắn chặt răng, nhưng Tạ Liên lại "két" một tiếng bóp mở cằm gã, đổ thẳng vào.

Giây tiếp theo, tiếng thét chói tai vang khắp bầu trời thôn Bồ Tề.

Cái chén trong tay Tạ Liên trống không, mà Thích Dung dưới đất đã mắt vẹo mũi lệch, ngay cả giọng cũng khản đặc như cụ già gần đất xa trời, rên rỉ: "...Ta... hận..."

Thấy tọng cả chén vào mà Thích Dung cũng chẳng chịu ra, Tạ Liên không biết nên vui hay buồn. Mặc dù y rất mong có thể mau chóng ép Thích Dung chui ra, nhưng nếu không thành công, dường như mặt khác cũng chứng thực rằng, thứ mà y dốc lòng nấu ra cũng không khó nuốt đến thế, xem như cũng là chuyện đáng mừng. Vừa quay đầu lại, chỉ thấy Hoa Thành cũng bưng một chén, vừa thong thả ăn vừa nhìn sang bên này, chén đó cũng sắp hết rồi. Hai mắt sáng lên, Tạ Liên đứng dậy hỏi: "Tam Lang, đệ ăn xong rồi hả?"

Lẽ ra y cảm thấy mình không làm tốt, ngại đưa cho Hoa Thành ăn, ngờ đâu Hoa Thành lại tự ăn rồi. Hoa Thành cười nói: "Ừ."

"..." Tạ Liên dè dặt hỏi: "Đệ cảm thấy mùi vị thế nào?"

Hoa Thành húp cả nước canh, cười đáp: "Ngon lắm. Hơi nồng quá, lần sau có thể lạt hơn một chút."

Tạ Liên thở phào một hơi, gật đầu đáp: "Ừ, ta nhớ rồi. Cảm ơn ý kiến của đệ."

Thích Dung: "Ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe ọe--"

CHƯƠNG 102: THÁI TỬ DỊU HIỀN NẤU CANH ĐOÁN CHÀO KHÁCH KHÔNG MỜI

Đêm nay, lòng tin của Tạ Liên vốn nhăm nhe thể hiện tài năng đã trải qua biết bao thăng trầm.

Thật ra Hoa Thành từng đề xuất rằng, chi bằng để hắn nấu cơm cho, nhưng làm sao Tạ Liên có thể không biết xấu hổ bảo Hoa Thành đã giúp mình sửa cửa, giúp mình dọn nhà, rồi lại giúp mình nấu cơm nữa? Nào có đạo lý bảo khách làm như thế, huống chi nếu vậy thì xem đường đường Quỷ vương cấp Tuyệt người ta là cái gì?

Cũng may Tạ Liên mang về kha khá hàng tích trữ từ trấn trên, mặc dù tối qua đã bị y đổ hơn phân nửa vào nồi, song vẫn còn thừa lại một ít bánh bao, bánh bột ngô, rau dưa và trái cây, gặm đỡ cũng được. Nhưng gặm xong rồi nên làm gì bây giờ?

Sang ngày thứ hai, vấn đề này chưa đánh đã sụp. Mới sớm tinh mơ, cửa Bồ Tề quán đã bị một đám thôn nữ gõ mở, tặng cho vài nồi cháo lớn và một con gà nướng. Chúng thôn nữ đều ngượng nghịu e dè, đến vì ai đã rõ như ban ngày. Tạ Liên không khỏi âm thầm thở dài: Đẹp trai không lo chết đói.

Con gà nướng cho hai đứa nhóc chia ra ăn, Tạ Liên chỉ húp chút cháo, Hoa Thành không đụng món nào, nói: "Ca ca được hoan nghênh ở đây thật."

Tạ Liên cười cười: "Tam Lang đừng chọc ta. Rõ ràng mọi người có dụng ý khác mà."

*Có dụng ý khác: Nguyên văn là "Túy Ông chi ý bất tại tửu" = ý của Túy Ông không phải ở rượu. Câu này trích từ "Túy Ông Đình Ký" của Âu Dương Tu (Túy Ông là tên hiệu của Âu Dương Tu), có nghĩa là Túy Ông tới không phải để uống rượu mà là để ngắm cảnh, thường dùng để chỉ có dụng ý khác.

Ăn xong chén canh kia, Thích Dung ở ngoài quán vùng vẫy suốt cả buổi tối, gào khóc không ngừng, gì mà ta thà bị Lang Thiên Thu tóm cổ, bị nó cắt thịt lóc xương cũng tốt hơn ở đây bị huynh hạ độc! Gì mà Thái tử biểu ca ta sai rồi, van cầu huynh cho ta thuốc giải đi! Chưa kể gã có vẻ nhìn thấy rất nhiều ảo giác, Cốc Tử tưởng chừng bị dọa mất mật. Sáng sớm thức dậy, Thích Dung rặt vẻ uể oải chán chường, mặt mày xanh như tàu lá chuối, hiện giờ đang cúi đầu húp xì xụp bát cháo mà Cốc Tử bưng, cuối cùng cũng lấy lại được chút hơi sức, gã khàn giọng quát: "Đậu má! Được hoan nghênh cái cóc khỉ, ai đến vì y chứ? Coi cái tướng rẻ tiền của y kìa! Còn nữa, chó Hoa Thành ngươi đừng có đắc ý, ngươi cũng chỉ câu được loại gái quê trong xó núi này thôi, còn không phải vì ngươi ăn mặc sang chảnh nên mấy ả mới hối hả bâu vào! Nếu ngươi mặc như thằng ăn xin, ta không tin mấy ả còn thèm ngó tới ngươi!"

Tạ Liên nhủ thầm lời này trật rồi, cho dù Hoa Thành có mặc như thằng ăn xin, Tạ Liên tin chắc hắn có thể xin được cả một ngọn núi vàng. Nhưng y cũng không nói ra miệng, chỉ chậm rãi bận việc của mình. Chốc lát sau, một mùi hương bay ra ngoài, Thích Dung lại rú lên: "Huynh lại làm gì nữa thế! Đây là cái gì!"

Tạ Liên dịu giọng đáp: "Là nồi "canh Bách Niên Hảo Hợp" hôm qua. Ta đang hâm nóng nó."

Nghe vậy, Hoa Thành lập tức vỗ nhẹ tay, nói: "Tên hay, tên hay."

*Bách niên hảo hợp (Trăm năm hạnh phúc): Thường dùng làm lời chúc tụng vợ chồng mới cưới, cầu mong tình cảm tốt đẹp lâu dài.

Thích Dung quát: "Mẹ kiếp huynh còn đặt tên cho cái của nợ này nữa hả??!! Mau dừng tay!!!"

Khỏi cần đút gã ăn thật, chỉ cần tùy tiện hâm nóng là đủ khơi dậy hồi ức kinh hoàng của gã, thế là gã chẳng dám bép xép nữa. Ăn xong bữa này, Lang Huỳnh lặng lẽ thu dọn chén đũa, dường như định mang đi rửa, Tạ Liên nói: "Không cần đâu, ngươi qua bên kia chơi đi, để ta làm là được rồi."

Có lẽ y nấu cơm không được, nhưng rửa chén thì vẫn được. Hoa Thành nhìn Lang Huỳnh dẫn Cốc Tử đi chơi, nói: "Để ta làm cho."

Tạ Liên chối từ: "Đệ thì càng không cần, ngồi là được rồi."

Lời còn chưa dứt, chợt nghe Thích Dung ăn uống no nê rảnh rỗi sinh nông nổi ở ngoài cửa huýt sáo vài tiếng, nói bằng giọng cợt nhả: "Ơ, cô em ơi, nhìn chằm chằm bổn đại gia làm gì? Bộ động tình rồi hả?"

Ban nãy con quỷ này còn nói gã chướng mắt gái quê dân dã trong xó núi, quay đầu đi lại bắt đầu chòng ghẹo, còn ghẹo kiểu thô thiển vậy nữa. Tạ Liên lắc đầu, nhủ thầm vẫn nên lôi gã vào thì hơn, mắc công thả rông ở ngoài hù dọa người ta. Nào ngờ còn chưa mở cửa, bên ngoài đã truyền đến từng tiếng kêu thảng thốt của các thôn dân: "Tuyệt thế mỹ nữ kìa!"

"Sao cô nương xinh đẹp như thế lại đến thôn của chúng ta..."

"Đời này ta chưa từng nhìn thấy cô nương nào duyên dáng ngần ấy, còn đến một lần hai người nữa!"

Ngay sau đó, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa cốc cốc, vậy mà lại gõ cửa Bồ Tề quán. Tạ Liên thầm buồn bực: "Tuyệt thế mỹ nữ? Lại còn hai người? Cớ sao hai tuyệt thế mỹ nữ lại đến gõ cửa quán mình? Ơ, chẳng lẽ là phú thương kia dẫn vợ mới đến đây hoàn nguyện?" Nghĩ đến khả năng này, y vội vàng lấy tấm bảng "Bản quán xập xệ nguy hiểm cầu quyên tiền", chuẩn bị đem ra đặt. Bấy giờ, lại nghe một cô gái lạnh lùng cất giọng: "Cái giống gì ở trước cửa thế này, cay mắt ghê."

Tiếp theo, một giọng nữ khác bối rối hỏi: "Chả nhẽ nuôi để giữ cửa? Không thể nào. Chắc chưa đến nỗi chọn linh thú phẩm vị thấp kém vậy đâu nhỉ?"

Tuy hai người này nói giọng nữ, nhưng Tạ Liên đã từng nghe cả rồi. Là Phong Sư Thanh Huyền và Địa Sư Nghi!

Tạ Liên vốn định đẩy cửa ra ngoài ngay, nhưng rồi bỗng quay phắt đầu lại, thấy Hoa Thành ở phía sau đang chậm rãi dọn chén đũa bên bàn thờ. Y bèn dừng động tác, dè dặt nhìn ra ngoài từ khe cửa.

Chỉ thấy hai cô gái vóc dáng cao gầy đang đứng ngoài cửa. Một cô là nữ đạo sĩ môi hồng răng trắng, áo trắng phần phật, điệu bộ thướt tha lả lướt, phất trần vung vẫy, hai mắt sáng ngời. Cô còn lại là một thiếu nữ áo đen, màu da trắng muốt, dung mạo đẹp sắc sảo, có điều sắc mặt trông tệ miễn chê, đang đứng chắp tay nhìn sang nơi khác. Nữ đạo sĩ áo trắng cười tươi rói chắp tay khắp xung quanh, nói: "Ha ha, cảm ơn mọi người, cảm ơn mọi người, khỏi cần phải khen, đừng tung hô quá. Các ngươi như vậy, ta bối rối lắm. Thôi được rồi mà, cảm ơn cảm ơn. Ha ha."

Tạ Liên: "..."

Một đám thôn dân đông nghìn nghịt vây quanh bốn phía ngắm mỹ nữ, ngắm mỹ nữ xong lại bắt đầu chỉ trỏ Thích Dung. Thích Dung không hài lòng, hét toáng lên: "Nhìn gì mà nhìn! Ông đây thích nằm dưới đất thì sao chứ! Cút hết đi! Đẹp cái cóc khỉ!" Thấy người này hành xử quái đản, mặt đã hung dữ còn xanh mét, đám thôn dân sợ đến mức tản ra như ong vỡ tổ. Sư Thanh Huyền hỏi Thích Dung: "Vị công tử... xanh lè này, xin hỏi bây giờ Thái tử điện hạ có đang ở trong quán không?"

Vừa nghe đối phương gọi Tạ Liên là "Thái tử điện hạ", Thích Dung tức khắc mất sạch hứng thú với hai vị mỹ nhân trước mắt, phun phèo phèo mắng: "Ta khinh! Thì ra là cẩu quan Thượng thiên đình! Ông đây đách phải chó giữ cửa của y nhé. Nghe cho kỹ đây, ta chính là..." Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Minh Nghi im lặng đi tới, sau đó vang lên một tiếng hét thảm và một tràng rầm rầm phịch phịch. Từ vị trí của Tạ Liên không thấy rõ Minh Nghi sấn tới làm gì, chỉ thấy Sư Thanh Huyền vẫy phất trần, gọi: "Minh huynh, bạo lực như vậy không tốt lắm đâu!"

Minh Nghi dửng dưng đáp: "Sợ cái gì. Gã cũng nói gã không phải linh thú nhà nuôi rồi."

"..."

Tránh cho Thích Dung bị đánh chết, Tạ Liên đành phải mở cửa, giơ tay ngăn cản: "Đại nhân! Thủ hạ lưu tình! Không thể đánh được, đây là người đó!"

Thấy Tạ Liên mở cửa, Minh Nghi vén vạt áo đen, nhấc giày khỏi lưng Thích Dung. Sư Thanh Huyền bước lên, chắp tay nói: "Thái tử điện hạ, ta đến sớm hơn mấy ngày. Kẻ ngoài cửa là chuyện gì thế? Mình đầy quỷ khí muốn giấu cũng giấu không được, tưởng chúng ta bị mù chắc? Uầy, thôi vào rồi nói tiếp. Lần này ta có chuyện quan trọng muốn tìm huynh giúp đỡ..." Nói đoạn vòng qua Thích Dung nằm xải lai dưới đất, bước chân vào cửa. Hoa Thành còn đang ở trong phòng, Tạ Liên nào dám cho hai người họ vào khơi khơi như thế, vội nói: "Khoan đã!"

Tiếc rằng đã muộn rồi. Nơi to cỡ lòng bàn tay như Bồ Tề quán, căn bản không có chỗ để nấp, hai người kia lập tức thấy được Quỷ vương cấp Tuyệt đang đứng rửa chén sau lưng Tạ Liên. Tám mắt chạm nhau, đùng đùng đoàng đoàng, Hoa Thành nhe răng nở nụ cười, để lộ một ít răng trắng, tuy rằng ý cười chan chứa, nhưng đáy mắt tuyệt không có ý cười.

Chỉ trong tích tắc, con ngươi của Minh Nghi chợt co rút, đoạn thụt lùi ba thước, Sư Thanh Huyền thì giũ quạt Phong Sư, bày sẵn tư thế, cảnh giác vạn phần: "Huyết Vũ Thám Hoa!"

Thích Dung mặt xám mày tro ngoài cửa giận dữ mắng: "Ta còn là Thanh Đăng Dạ Du nè! Các ngươi đánh ta cả buổi cũng không nhận ra ta, sao vừa nhìn hắn đã biết là hắn?!"

Minh Nghi từng lăn lộn ở chợ Quỷ, nằm vùng dưới trướng Hoa Thành mấy năm, trước đó không lâu vừa lộ tẩy bị Hoa Thành tóm cổ, nhốt dưới hầm giam mê cung đánh đập một trận, giờ đây kẻ thù chạm mặt, đỏ mắt khỏi phải nói, một gian Bồ Tề quán be bé, trong ngoài toàn là mùi thuốc độc. Hoa Thành ném giẻ lau trong tay, híp mắt nói: "Địa Sư đại nhân cũng còn năng nổ hoạt bát quá chứ."

Minh Nghi lạnh lùng đáp: "Quỷ vương các hạ vẫn nhàn rỗi như trước."

Sau khi làm bộ làm tịch chào hỏi nhau, câu tiếp theo, giọng điệu lẫn sắc mặt của Hoa Thành đều trở nên rét lạnh.

Hắn cảnh cáo: "Rời khỏi đây. Ta mặc kệ các ngươi có chuyện quan trọng gì, đừng đến gần nơi này nữa."

Mặc dù hết sức kiêng kỵ Hoa Thành, nhưng về mặt khí thế lại không chịu nhún nhường lép vế, Minh Nghi trầm giọng đáp: "Tới đây không phải chủ ý của ta!"

Mắt thấy mùi thuốc độc sắp biến thành mùi thuốc nổ, Tạ Liên đứng bên cạnh nói: "Vậy vậy vậy, Phong Sư đại nhân, vậy nên làm sao bây giờ?"

Sư Thanh Huyền dùng quạt gõ trán, nói: "Ta cũng không ngờ Huyết Vũ Thám Hoa lại đúng lúc ở chỗ huynh! Trước đó không lâu các ngươi vừa gặp nhau mà, sao chưa chi lại bập vào nhau nữa rồi? Nhưng dù sao đi nữa, nếu có thể không giải quyết bằng vũ lực thì tốt nhất đừng dùng vũ lực, bạo lực không tốt đâu. Ngộ nhỡ đánh nhau, chúng ta vẫn nên can ngăn một tí."

Tạ Liên đáp: "Tổng thể mà nói, ta đồng ý." Thích Dung đang trông chờ hai nhóm bọn họ đánh nhau, nãy giờ vẫn dỏng tai nghe lỏm, lúc này chợt lên tiếng: "Ồ —— Thì ra ngươi là ả đàn bà Phong Sư đê tiện kia?"

Tạ Liên và Sư Thanh Huyền đều quay đầu nhìn gã. Thích Dung từng mắng Sư Thanh Huyền như thế trong hang núi của chính gã, chẳng ngờ ngay mặt người ta mà gã cũng dám mắng, không biết nên nói là can đảm đáng khen hay não thiếu nếp nhăn. Sư Thanh Huyền trước nay sống trong nhung lụa, đoán chừng mới lần đầu nghe người ta dùng từ này mắng mình, hắn chớp chớp mắt, ù ù cạc cạc, nói với Tạ Liên: "Thái tử điện hạ, xin chờ giây lát."

Nói đoạn bước ra khỏi quán, khóa cửa lại. Chỉ nghe ngoài cửa lại truyền đến một tiếng hét thảm của Thích Dung và một tràng rầm rầm phịch phịch, lát sau, Sư Thanh Huyền mới mở cửa bước vào, đã đổi về dạng nam, nói: "Được rồi. Lúc nãy nói đến đâu nhỉ? Ta cũng đói bụng rồi, ta cảm thấy chi bằng mọi người ngồi xuống ăn chút gì trước, có chuyện gì cứ từ từ thương lượng. Chẳng có chuyện gì không thể giải quyết trên bàn cơm cả."

"..."

Tuy Tạ Liên không hy vọng bọn họ đánh nhau trong Bồ Tề quán, nhưng dường như Hoa Thành cực kỳ tức giận với việc Minh Nghi nằm vùng, chẳng biết bên trong có nội tình gì không, bảo bọn họ ngồi xuống hòa nhã ăn cơm có vẻ không khả thi lắm. Dù vậy, Hoa Thành lại không hề tỏ ý phản đối, giằng co một hồi, sắc lạnh trên mặt cũng dần dần tan biến, đoạn tiếp tục công cuộc rửa chén. Rửa xong tự đi tới cạnh nồi, múc một chén canh Bách Niên Hảo Hợp.

Thấy Hoa Thành chủ động lui binh, một trận đại chiến dừng kịp thời, ai nấy cũng thở phào nhẹ nhõm. Bước tiếp theo phải lập tức đổi đề tài, thúc đẩy bầu không khí, thế là Sư Thanh Huyền nói: "Thái tử điện hạ, trong nồi đựng gì thế? Hình như còn đun kìa."

Tạ Liên đáp: "À, cái đó là ta nấu."

Nồi này đun lâu như vậy, sớm đã thấm vị, mùi cũng phai nhiều. Tuy màu sắc khó mà tưởng tượng nổi, nhưng đã bị hầm đến mất hẳn hình thái, thoạt nhìn đỡ hơn tối qua nhiều. Nghe vậy, Sư Thanh Huyền hăng hái trào dâng: "Vậy hả? Ta còn chưa được ăn thứ do thần quan tự tay nấu bao giờ! Nào nào nào, cho bọn ta nếm thử nha."

Dứt lời, Sư Thanh Huyền cũng lấy hai bộ chén đũa, múc hai chén canh. Thành thật mà nói, Tạ Liên vốn định can ngăn, nhưng vì Hoa Thành nhiều lần khẳng định, mơ hồ chôn mầm tin tưởng cho y, chưa kể sáng nay khi đun lại lần nữa, Tạ Liên còn điều chỉnh theo ý kiến của Hoa Thành tối qua, thế nên trong đầu y mới nảy sinh ý nghĩ "biết đâu mình đã cứu được nó rồi". Lần lữa một hồi, Tạ Liên vẫn chẳng nói chẳng rằng, ngấm ngầm chờ mong nhìn Sư Thanh Huyền đưa một chén cho Minh Nghi, nói: "Nào, Minh huynh, phần của huynh nè."

Minh Nghi nhìn lướt qua cái chén, sau đó xoay mặt đi một cách miễn cưỡng.

Làm vậy có phần thất lễ. Sư Thanh Huyền tức tối đưa chén lên lần nữa, bám riết đến cùng: "Qua ăn đi! Hồi nãy trên đường huynh than đói còn gì?"

Hoa Thành ở bên kia thong thả múc một muỗng, thổi thổi rồi cho vào miệng, nuốt xuống, cười nói với Tạ Liên: "Hôm nay lạt hơn một chút thật, mùi vị rất vừa miệng."

Tạ Liên cũng cười nói: "Vậy hả? Hôm nay ta cho thêm nước đó."

Hoa Thành lại ăn một muỗng, cười tít mắt: "Ca ca có lòng."

Nhìn dáng vẻ của Hoa Thành, nếu nói hắn đang thưởng thức sơn hào hải vị thì cũng có sức thuyết phục lắm. Hồi lâu sau, Minh Nghi vẫn nhận chén. Sư Thanh Huyền cười nói: "Vậy mới được chứ!" Hai người cùng múc một muỗng, cho vào miệng.

_______________

Tác giả nói:

Được rồi, mời Minh huynh và Phong Sư nương nương ăn cơm xong, ngày mai bốn người tổ đội đi đánh quái!