Sin embargo, antes de que pudiera hacer algo de eso, su talón cayó sobre una de las castañas esparcidas por el suelo y, de repente, se resvalo, y las manos de Wei Wuxian se estiraron, pero no había nada en lo que agarrarse y él cayó hacia atrás, aterrizando en el tabique de madera que se había volcado antes y estaba apoyado contra la cama. Su peso al caer sobre él hizo que el marco de madera diera un crujido suave pero definido .

Eso fue hasta que Lan Xichen, que había visto a Wei Wuxian perder el equilibrio y había decidido instintivamente tratar de ayudarlo mientras olvidaba por completo su propia falta de equilibrio actual, vino rodando tras él, aterrizando a medio camino encima de él, el peso adicional rompiendo el partición entera sólidamente en dos mientras golpeaban el suelo con un ruido sordo y un gruñido colectivo.

Aunque la caída fue apenas dolorosa, fue lo suficientemente impactante para despejar los pensamientos agitados de su cabeza y dejar a Wei Wuxian aturdido por un momento mientras trataba de recuperar el aliento y calmarse... y recordarse a sí mismo que había una tarea entre manos que debía cumplirse. Lan Wangji lo estaría esperando cuando regresara, después de que consiguieran a Lan Xichen de regreso a casa sano y salvo. Por ahora, necesitaba concentrarse.

Ninguno de los dos había tenido tiempo de moverse cuando se oyó el sonido de pasos que se acercaban rápidamente por el pasillo, seguidos por la puerta que se abría.

"¿Wei-xiong? Xichen-ge? ¿Qué pasó?"

Wei Wuxian reconoció de inmediato la voz de Nie Huaisang y contuvo el aliento para decir: "Un accidente, solo un accidente. Yo tropecé."

Dado que Lan Xichen ya había mostrado una propensión a atacar de repente, Wei Wuxian no quería que Nie Huaisang pensara que Lan Xichen se había vuelto contra él ni nada, y a juzgar por el suspiro de alivio que dejó escapar Nie Huaisang, eso parecía ser exactamente lo que él temía.

Lan Xichen, que finalmente pareció sacudirse del impacto de la caída, comenzó a levantarse, levantando su peso de Wei Wuxian mientras Nie Huaisang se apresuraba a ayudar, aunque tan pronto como se acercó, Lan Xichen le disparó una mirada de disgusto, congelando a Nie Huaisang en seco.

Para romper la tensión, Wei Wuxian clavó su dedo con fuerza en los firmes bíceps de Lan Xichen. "Zewu-Jun".

Los ojos de Lan Xichen se volvieron a mirarlo y él corrigió con un rápido puchero, "¡Xichen-ge!"

Wei Wuxian le dolía demasiado para reír, pero resopló por haber olvidado rápidamente el nombre modificado y lo intentó de nuevo, "Xichen-ge. ¿Puedes ser amable por ahora, por favor? Necesitaremos la ayuda de Nie-xiong si queremos llevarte de regreso a los Recesos de las Nubes".

La mirada de Lan Xichen se movió de Wei Wuxian a Nie Huaisang y luego barrió brevemente el espacio a su alrededor, como si hubiera o no otro objeto dentro del alcance para agarrar y lanzar a fuera a ser lo que finalmente decidiera su respuesta a la pregunta de Wei Wuxian.

"Xichen-ge", repitió Wei Wuxian con más insistencia, haciendo un pequeño puchero y diciendo descaradamente: "Sé que estás molesto con él, ¿de acuerdo? Pero, ¿puedes esperar y enfadarte con él después de que volvamos a la montaña?"

Cuando Lan Xichen todavía no parecía completamente convencido, Wei Wuxian siguió adelante, "¿No crees que Lan Zhan se preocupará si se entera de esto y escucha que no estás a salvo en casa?"

Casi de inmediato, la molestia desapareció de su rostro y fue reemplazada por una mirada de aceptación derrotada. Como sospechaba Wei Wuxian, era solo cuestión de incluir el nombre de su hermano en la conversación si realmente quería que aceptara algo.

Nie Huaisang se acercó de nuevo una vez que sintió que era seguro hacerlo, ofreciendo su mano a Wei Wuxian y ayudándolo a levantarlo del suelo. Su espalda estaba un poco peor por el desgaste, pero no era nada grave. Juntos, los dos ayudaron a la forma alta y pesada de Lan Xichen a ponerse de pie, cada uno tomando un brazo para soportar su peso y evitar que se inclinara demasiado.

Por si valía la pena, cuando Wei Wuxian miró en dirección a Nie Huaisang... al menos tuvo la decencia de no hacerse el tonto por lo que Lan Xichen estaba molesto. Había una mirada lejana en sus ojos y sus labios estaban ligeramente fruncidos... Si Wei Wuxian no estaba seguro de lo que sabía, pensó que una mirada tan culpable en el rostro de Nie Huaisang sería el último clavo en el ataúd.

Después de agarrar a Liebing (que Lan Xichen insistió en sostener) y Shuoyue de donde habían sido descartados en el piso, juntos ayudaron a llevar a Lan Xichen por el pasillo. Su equilibrio se tambaleó ligeramente entre uno y otro, y como sospechaba Wei Wuxian, habría sido significativamente más difícil maniobrar a Lan Xichen por su cuenta sin que Nie Huaisang lo apoyara en el otro lado.

Las escaleras, que no eran lo suficientemente anchas para tres personas una al lado de la otra, eran las más difíciles de navegar, y tomó unos buenos cinco minutos bajar a Lan Xichen de manera segura, pero lo lograron, y caminaron a Lan Xichen justo afuera de la posada, antes de que Nie Huaisang regresara a pagar la habitación con... un poco más para cubrir el costo de los daños.

Mientras esperaban, Lan Xichen se llevó a Liebing a los labios, dejando escapar una nota aguda y repentina, antes de que Wei Wuxian rápidamente apartara el xiao de su boca.

"No puedes ser tan ruidoso," Wei Wuxian lo regañó suavemente. "Cuanta menos atención llamemos, mejor". Si bien Lan Wangji pudo salirse con la suya estando borracho en una ciudad muy lejos de casa... había una posibilidad demasiado alta de que alguien en la ciudad de Caiyi reconociera al líder de la secta GusuLan que literalmente estaba justo arriba de la montaña, y Lan Xichen no lo hizo. No tienen la cara de póquer borracho que tenía Lan Wangji para ayudar a mantenerse a cubierto. Afortunadamente, las calles no estaban llenas, pero todavía estaban lo suficientemente concurridas, los restaurantes y tabernas encendidos, los puestos en las calles seguían vendiendo comida, mientras que otros apenas comenzaban a cerrar por el día.

Lan Xichen frunció el ceño infantilmente e inmediatamente trató de llevar a Liebing de vuelta a su boca, lo que obligó a Wei Wuxian a tirar de su brazo hacia abajo nuevamente, aunque esta vez Lan Xichen luchó contra el movimiento, y con la misma fuerza ridícula que tenía Lan Wangji, Wei Wuxian sabía que sería una batalla perdida. Lan Xichen logró soplar fuerte en la flauta una vez más, antes de que Wei Wuxian decidiera que necesitaba una nueva estrategia, sus ojos barriendo el área... y captando movimiento en un puesto al otro lado de la calle. El comerciante estaba en proceso de empacar, pero el puesto todavía estaba cubierto con una exhibición de torbellinos y molinetes que se movían suavemente con la cálida brisa nocturna.

"Ven, ven aquí", dijo Wei Wuxian, tirando de Lan Xichen hacia la cabina sin poco esfuerzo, aunque una vez que los ojos de Lan Xichen captaron el movimiento, pareció moverse hacia adelante con más voluntad, mientras sus ojos se abrían con expresión infantil- encantamiento.

Wei Wuxian agarró uno de los molinetes, una cosa delicada con cinco rayos de papel que había sido finamente pintada con intrincadas florecillas, y lo acercó al rostro de Lan Xichen. "Aquí, si tienes que soplar en algo, sopla esto en su lugar. Al menos es silencioso".

Lan Xichen lo hizo, y pareció encantado cuando las espadas giraron hacia él. "¡Es encantador!" declaró en voz alta, y rápidamente tomó el molinillo de la mano de Wei Wuxian, dejando caer a Liebing en el proceso, y logró entrar él mismo haciendo que el molinillo girara y girara.

Con un profundo suspiro que fue solo un alivio parcial, Wei Wuxian agarró al xiao abandonado del suelo y le dio al comerciante una mirada de semi disculpa, deslizando una moneda del interior de su manga (dinero que Lan Wangji le había dado, por supuesto) para pagar por el molinillo, que valía la pena el costo si mantenía entretenido a Lan Xichen. Afortunadamente, no tuvieron que quedarse allí mucho antes de que Nie Huaisang saliera de la posada. Wei Wuxian rápidamente le hizo señas para que se acercara y juntos hicieron que Lan Xichen se moviera.

Desafortunadamente, cuando Wei Wuxian sospechó que escalar la montaña sería la parte más difícil del viaje, no pudo haberse dado cuenta de lo terriblemente equivocado que estaría. El simple hecho de atravesar la ciudad resultó ser todo un desafío; En el entorno dinámico con movimiento, luz y sonido, Lan Xichen parecía sentirse atraído por cada nueva distracción, avanzando pesadamente hacia cada comerciante restante para admirar y felicitar sus productos, tratando de tropezar con casi media docena de puertas bien iluminadas de las que se derramaba los sonidos de los animados clientes. Tomó el doble de tiempo para atravesar la ciudad de lo que debería debido a que Lan Xichen zigzagueaba de un lado a otro a través de la calle e incluso Wei Wuxian y Nie Huaisang no pudieron detenerlo.

Realmente fue un alivio estar fuera de la ciudad. Subir el sendero de la montaña era agotador, pero al menos ahora lo más interesante era el molinillo que todavía estaba en la mano de Lan Xichen, y toda su atención se centró en hacerlo girar lo más rápido que podía, dejando que Wei Wuxian y Nie Huaisang lo movieran principalmente en línea recta.

La noche tranquila que los rodeaba y poco más en lo que concentrarse, Wei Wuxian trató de no dejar que sus pensamientos divagaran... pero era imposible, con lo que acababa de aprender y lo que le esperaba al final de su viaje.

El corazón de Wangji ha estado comprometido con esto desde hace mucho tiempo.

Las sinceras palabras de Lan Xichen resonaron en su cabeza y el corazón de Wei Wuxian latía más fuerte en su pecho. Todavía se sentía demasiado bien para ser verdad, y Wei Wuxian no sabía qué haría una vez que regresara a Lan Wangji. Probablemente podría pasar todo este viaje tratando de pensar en ello, tratando de planificar sus acciones, sus palabras, pero estaba tan seguro como cualquier otra cosa de que saldría volando por la ventana tan pronto como viera a Lan Wangji. Con solo pensarlo, su corazón dolía más que nunca en su deseo de estar de vuelta con él ya.

No se ha desviado de lo que quería una vez en todos estos años, y ciertamente no lo hará ahora que has regresado a él.

¿En todos estos años? Esas palabras le llamaron la atención especialmente. Suponiendo que fuera cierto, porque Lan Xichen no tenía ninguna razón para mentir al respecto, ¿cuánto tiempo se había sentido Lan Wangji de esta manera? Desde... desde antes de la muerte de Wei Wuxian, al menos, ciertamente, ya que Wei Wuxian no veía cómo era posible enamorarse de alguien después de su muerte... Pero eso era casi demasiado para entenderlo, eso... que Lan Wangji lo había amado antes, y que Wei Wuxian nunca había sabido, ni sospechado... Hizo que el ya doloroso recuerdo de ese día en Ciudad sin noche, colgando sobre el acantilado mientras Lan Wangji se aferraba a él, cortaba incluso más profundo que antes, pensar que Lan Wangji lo había amado entonces y Wei Wuxian murió sin saberlo.

Dolía más... pensar en Lan Wangji de luto por todos estos años que había estado ausente, saber del castigo que había sufrido y el arrepentimiento que se había infligido a sí mismo acumulándose sobre el amor que había tenido que perder incluso antes de que tuviera la oportunidad de hablarlo... Wei Wuxian tragó saliva cuando sintió que su garganta se apretaba, sus manos inconscientemente apretaban el brazo de Lan Xichen.

Los pensamientos se cortaron abruptamente cuando el molinillo apareció directamente en su línea de visión. Wei Wuxian se sorprendió, mirando a Lan Xichen, quien lo miró expectante, agitó el molinillo frente a él...

Wei Wuxian respiró hondo y lo sopló rápidamente para que la rueda girara de nuevo, y la cara de Lan Xichen se iluminó instantáneamente, tirando el juguete hacia atrás para seguir soplando él mismo, dejando a Wei Wuxian negando con la cabeza, dejando escapar una silenciosa e incrédula risa.

Cuando Wei Wuxian se arriesgó a echar un vistazo al otro lado de Lan Xichen, Nie Huaisang parecía estar tan absorto en sus pensamientos como lo había estado Wei Wuxian hace un momento, y... Wei Wuxian observó con un poco de asombro cómo Lan Xichen parecía darse cuenta de la misma cosa; Pareció tener un momento de debate interno que Wei Wuxian encontró casi palpable, como si se estuviera librando una lucha dentro de él entre su afecto y su ira por el hombre que caminaba a su lado... antes de que el afecto debiera haber ganado, y extendió el molinillo a Nie Huaisang también.

Nie Huaisang se veía tan atónito como Wei Wuxian se había sentido al ser sacado de sus pensamientos, aunque no pareció darse cuenta de lo que Lan Xichen estaba pidiendo tan rápido.

"¡Sopla!" Lan Xichen instruyó intencionadamente.

Wei Wuxian... apenas podía leer la mirada en los ojos de Nie Huaisang, algo entre confusión y dolor y tal vez solo un fragmento de esperanza. Hizo lo que Lan Xichen le pidió, y aunque Lan Xichen no parecía tan abiertamente emocionado como lo había hecho por la participación de Wei Wuxian, su mirada previamente agitada hacia Nie Huaisang se suavizó notablemente.

Wei Wuxian sintió que su corazón se ablandaba ante la vista, recordó por qué sentía tanto cariño por Lan Xichen, cuya naturaleza era tan gentil, tan amable, tal vez incluso demasiado amable para su propio bien. Pensó brevemente en esa noche fuera de la casa que el padre de Lan Xichen había construido para su madre, en la historia que le contó y en la pregunta de si su padre había hecho lo correcto. Wei Wuxian había estado tan perdido por una respuesta como Lan Xichen había estado esa noche, pero ahora...

Amar tanto a otro que estabas dispuesto a hacer todo lo posible para protegerlo, dispuesto a sacrificar casi cualquier cosa, sin importar a quién había lastimado o qué crimen había cometido...

El paralelo no había sido obvio para Wei Wuxian esa noche, pero lo era ahora. A pesar de haber sido criado por su tío... parecía que Lan Wangji había seguido los pasos de su padre independientemente, y desde su posición... Wei Wuxian tuvo dificultades para condenar las acciones de Qingheng-Jun.

Durante el resto del camino por el sendero de la montaña, Lan Xichen periódicamente hizo que sus dos compañeros participaran en su juego de molinete, como si incluso en su estado de borrachera, estuviera decidido a mantenerlos a ambos en tierra y fuera de sus cabezas.

Finalmente, lograron atravesar las puertas de Cloud Recesses, y Wei Wuxian usó el conocimiento que había obtenido del lugar en los últimos meses para guiarlos hacia Hanshi por los caminos menos utilizados, afortunadamente sin encontrar a nadie en el camino que habría estado en total conmoción al ver a su Líder de Secta borracho siendo apoyado por el ex Patriarca Yiling y el Líder de Secta Nie.

Juntos, llevaron a Lan Xichen adentro y lo colocaron tan suavemente como pudieron en su cama, donde rápidamente se dejó caer hacia atrás, todavía con la intención de hacer girar el molinillo, y hacer que Wei Wuxian se preguntara cómo no se había mareado y ya se desmayó de soplar tanto.

Satisfecho de que su misión estaba completa, Wei Wuxian dejó escapar un suave suspiro y se dirigió hacia la puerta del Hanshi... pero desaceleró cuando escuchó los pasos de Nie Huaisang moviéndose detrás de él, y se detuvo en la puerta, mirando entre Nie Huaisang y Lan Xichen acostados en su cama.

"Me quedaré con él para asegurarme de que no se pierda", dijo Nie Huaisang, aunque casi se dijo como una pregunta, como si de alguna manera necesitara que Wei Wuxian le diera permiso para hacerlo... o tal vez él solo necesitaba escuchar que Wei Wuxian confiaba en él lo suficiente como para dejarle el trabajo.

Pero Wei Wuxian no pensó ni por un segundo que Nie Huaisang lastimaría a Lan Xichen. Cualquiera que sea el odio que había en su corazón se había reservado solo para Jin Guangyao, y aunque Wei Wuxian nunca volvería a cometer el error de asumir que Nie Huaisang era un cobarde incapaz... sabía que Nie Huaisang no era malvado, y que parecía más... más molesto que nada por lo que había sucedido con Lan Xichen.

"Te lo dejo a ti entonces," contestó Wei Wuxian, otorgándole a Nie Huaisang una leve sonrisa. A pesar de los años y de lo mucho que había cambiado, todavía sentía un cariño en su corazón por el chico que había metido un pájaro en la sala de conferencias, que había bebido con él y se había burlado de él, y que le había prestado arte pornográfico hace tantos años en este mismo lugar.

Nie Huaisang le devolvió la sonrisa casi a medias, antes de que la expresión desapareciera de su rostro, bajando la cabeza a medida que el humor entre ellos se suavizaba... Su mirada parpadeó de nuevo a Lan Xichen por un momento antes de que su mirada se desviara más allá de Wei Wuxian, hacia el patio lleno de bambú del Hanshi, aunque la mirada en sus ojos decía que se estaba concentrando en algo mucho, mucho más lejano, algo que estaba completamente fuera de su alcance. Fue una mirada que dejó una desagradable sensación de vacío en el pecho de Wei Wuxian.

Un largo y hosco silencio se extendió entre ellos, antes de que Nie Huaisang finalmente dijera, lo suficientemente fuerte como para que Wei Wuxian lo escuchara: "No... no resultó como yo quería, ya sabes".

Las palabras... sorprendieron a Wei Wuxian. Nie Huaisang no había hecho nada más que evitar sobre el tema antes; esto era lo más cercano a una admisión que Wei Wuxian había escuchado, pero entonces... estaban solo ellos dos aquí, y los eventos estaban meses atrás. Jin Guangyao estaba muerto, Nie Mingjue había sido enterrado de nuevo en una pieza y el mundo ya estaba avanzando, lo mejor que podía. Quizás el secreto ya no valía la pena defenderlo.

Y Wei Wuxian sabía tan bien como cualquiera que el peso de mantener un secreto era... a veces demasiado para que lo soportara una sola persona.

No tuvo que pensar mucho en las palabras de Nie Huaisang para saber lo que quería decir, que Lan Xichen nunca tuvo la intención de involucrarse, que no había tenido la intención de que tanta gente estuviera en el templo esa noche, ciertamente no lo había planeado la asistencia de Jin Ling... Lo que Nie Huaisang había querido era evidente.

"Se suponía que el cadáver de Chifeng-zun mataría a Jin Guangyao por su cuenta", declaró Wei Wuxian, en voz baja y sonora.

Nie Huaisang dejó escapar un profundo suspiro mientras su cabeza caía, el pesar y el alivio se enredaron en una pequeña exhalación, como si fuera tanto una herida como una liberación para escuchar a alguien decirlo en voz alta, para que alguien lo supiera.

"Era lo que ambos merecían", dijo Nie Huaisang, y Wei Wuxian no pudo discutir. Había estado en la cabeza de Nie Mingjue, había visto lo que había sucedido con la mayor precisión posible. Jin Guangyao fue responsable de la muerte de Nie Mingjue; fue... poético, casi, que Nie Mingjue, a su vez, fuera responsable de la de Jin Guangyao.

"No estoy en desacuerdo", respondió suavemente Wei Wuxian. Habiendo buscado su propia venganza en algún momento, era imposible para Wei Wuxian no entender el dolor en el corazón de Nie Huaisang, la rabia, la necesidad de encontrar alguna manera de hacer que el mundo se sintiera bien de nuevo, y en este caso, especialmente, ser traicionado por alguien que pensabas que era un amigo era un corte aún más profundo que el que Wei Wuxian había experimentado. Nie Huaisang había perdido a su hermano y a un amigo a la vez, y a diferencia de Wei Wuxian, que podía convocar espíritus para llevar a un enemigo ya odiado a la locura y la muerte, Nie Huaisang se enfrentó a un enemigo que había ganado favor, poder e influencia. Incluso si Nie Huaisang hubiera podido tomar una espada y luchar cara a cara, no tendría victoria en terminar con la vida de Jin Guangyao sin revelar también su traición.

Wei Wuxian no envidiaba la posición en la que se encontraba Nie Huaisang, ni entonces ni ahora.

Porque, habiendo buscado su propia venganza en algún momento... Wei Wuxian también entendió lo poco que hacía para aliviar el dolor, la ira, la violenta, la sensación de pérdida. Al igual que matar a Wen Chao no había traído de vuelta a Jiang Fengmian o Madam Yu o ninguno de sus compañeros del clan, matar a Jin Guangyao no había traído de vuelta al hermano de Nie Huaisang. Hubo una momentánea sensación de satisfacción al exigir venganza... antes de darse cuenta de que el dolor no era menor que antes, y que no había nada más que el tiempo que podría incluso comenzar a aliviar el dolor.

"No podía arriesgarme a que se fuera de allí con vida", dijo Nie Huaisang con un tono casi defensivo en su voz, aunque el tono parecía ser un consuelo para él más que para Wei Wuxian.

"Entiendo." Wei Wuxian lo hizo. Jin Guangyao era... inteligente, resistente. Por la fuerza de su propio ingenio y encanto, había pasado de ser el hijo de una prostituta al líder de todo el mundo de la cultivación. Incluso con las heridas que había sufrido, Wei Wuxian podía imaginar que si le hubieran permitido salir del templo, Meng Yao se las habría arreglado para forjarse una vida en el mundo. Podría haber seguido causando nuevos dolores, nuevos problemas. O peor aún, podría haber hecho nuevos amigos, trabajado para obtener nuevas riquezas... podría incluso haber encontrado un grado de paz para sí mismo, y eso... eso era inaceptable. Dejar vivir a Jin Guangyao no había sido una opción.

No importa lo que hiciera falta. No importa quién necesitaba ser utilizado. No importa qué remordimientos pueda causar en el futuro.

"Pero, Nie-xiong," dijo suavemente Wei Wuxian, dando un paso más para colocar su mano en el hombro de Nie Huaisang, forzando la mirada preocupada de Nie Huaisang a encontrarse con la suya, "si lo sientes, por algo... yo no soy a quien tienes que decírselo".

Sus ojos apuntaron deliberadamente hacia Lan Xichen y Nie Huaisang siguió la mirada... antes de asentir. Cuando se volvió hacia Wei Wuxian, había una gran sonrisa en su rostro, una expresión abrumada por los lamentos llevados en su corazón, y su voz estaba llena de gratitud.

"Gracias, Wei-xiong. Para todo. Puedo tomarlo desde aquí", dijo, dándole a Wei Wuxian una reverencia adecuada, que Wei Wuxian devolvió... y cuando se puso de pie de nuevo, la sonrisa en el rostro de Nie Huaisang fue solo un toque más alegre mientras continuaba, "Además... creo que tienes algunos asuntos que atender con Hanguang-Jun, ¿no es así?"

¿Cómo Nie Huaisang sabía eso?... probablemente era mejor no cuestionarlo. Lo que importaba más era que tenía razón.

"Creo que sí", respondió, y le dio a Nie Huaisang un asentimiento final, antes de alejarse de él y dirigirse en dirección al Jingshi. Tenía la sensación de que... Nie Huaisang y Lan Xichen necesitaban estar solos; había una larga historia entre ellos con demasiadas cosas sin decir, y aunque Lan Xichen tenía derecho a estar enojado... Wei Wuxian no sentía que la ira estuviera en su naturaleza, al menos no como algo a lo que pudiera aferrarse fielmente, no de la manera que lo había hecho Nie Huaisang durante tantos años.

No, la naturaleza de Lan Xichen era gentil y amorosa y mucho más adecuada para la bondad que el despecho. Si Nie Huaisang realmente quería el perdón... Wei Wuxian tenía la sensación de que todo lo que tenía que hacer era pedirlo.

Pero dejaría eso entre ellos ahora. Wei Wuxian tenía su propia larga historia con alguien, y su propio conjunto de demasiadas cosas sin decir con las que lidiar.