_Il faut les punir ! s'exclama un des joueurs présent autour de la table

_Non, il faut les anéantir ! renchérit un autre. Leurs atrocités ne peuvent plus continuer !

_Messieurs, messieurs calmez-vous ! Nous ne sommes pas ici pour hurler au pugilat. Nous sommes là pour trouver une solution.

2 jours après la bataille de la forêt des Cybelles, il fut décidé de tenir une réunion importante au QG des Knights of Blood, la guilde la plus puissante de l'Aincrad. 

12 joueurs étaient réunis autour de Heathcliff, le leader des Knights of Blood. 

Certains joueurs étaient leaders d'autres guildes moins importantes quand d'autres avaient été choisis pour représenter plusieurs petites guildes. Le ton était monté très rapidement entre les partisans d'une opération punitive et ceux qui voulaient éviter cet engrenage.

_Vous voulez trouver une solution ? C'est très simple Heathcliff. Vous envoyer un groupe à leur QG et vous y mettez le feu... avec tous ses occupants !

_Donc pour vous la solution serait de faire encore plus de morts, réagit un autre joueur. De là d'où je viens on a pas pour habitude d'éteindre un incendie en provoquant une plus grosse explosion !

_Gardez votre morale vous les "pacifistes". J'ai vu ces enfoirés tuer des joueurs innocents sous mes yeux ! Et je ne veux plus fuir...

_La vengeance n'apaisera pas votre peine. Je vous le garanti... 

Les discussions continuèrent ainsi toute l'après midi mais il était clair que les positions des uns et des autres ne changeraient pas. Heathcliff décida alors de prendre la parole et de proposer une solution pour mettre fin à un débat devenant stérile.

_Messieurs, mesdames. Je crois que nous avons assez entendu les opinions de chacun. Au vu des profondes divergences qui nous séparent je propose la chose suivante. Que toutes les guildes représentées ici présentes lèvent la main si elles souhaitent participer à un assaut contre le QG des Laughin Coffins. Et que celles qui ne veulent pas participer s'abstiennent.

8 joueurs sur les 12 présents autour de Heathcliff levèrent la main. Mais ce dernier s'abstint également à la surprise des autres joueurs.

_Que se passe-t-il Heathcliff ? Pourquoi vous abstenez-vous ? demanda un des joueurs.

_Sans les Knights of Blood cette mission est vouée à l'échec ! Vous avez les meilleurs joueurs ! s'exclama un autre.

Heathcliff leva sa main pour faire signe aux autres joueurs de le laisser parler.

_Je me suis abstenu en tant que joueur, pas en tant que leader des KOB. Cette guilde est née avec une réputation de neutralité envers les affaires de l'Aincrad. Cela dit la guilde LC a attenté à la vie de notre vice-commandante et cet acte ne peut rester impuni. Mais je ne participerai pas à l'assaut. Je tiens à garder une certaine image en tant que leader des KOB.

_Donc en gros vous refusez d'aller au charbon ? demanda un joueur perplexe.

_Moi j'irai ! 

Tous les joueurs se tournèrent alors vers l'entrée. C'était Asuna.

_Asuna ! s'exclama Heathcliff. Je suis ravi de voir que tu as récupéré de tes blessures.

_Vice-commandante ! Vous êtes sûr de vouloir y aller ? demanda un des joueurs.

_J'ai été personnellement impliquée dans cette affaire. Et je ne peux pas me permettre de laisser les autres y aller à ma place.

Les joueurs se mirent alors à discuter et hochèrent la tête à tour de rôle. Heathcliff conclu alors la séance.

_Bien messieurs, c'est donc décidé ! Toutes les guildes qui le voudront pourront participer à l'assaut. Les KOB apporteront enverront un groupe de volontaires dirigé par notre vice-commandante. Soyez assurez que nos meilleurs guerriers seront présents pour cette mission. Ce sera tout messieurs ! 

Les autres joueurs commencèrent alors à se disperser tandis que d'autres restèrent pour discuter. Heathcliff interpella Asuna et ils s'isolèrent en privé.

_Tu es sûr que ça va Asuna ?

_Oui monsieur. Ne vous en faîtes pas pour moi, répondit-elle d'un ton décidé. Au fait j'aimerai vous demander... comment avez-vous su pour l'attaque dans la forêt des Cybelles ?

_Voyons Asuna, c'est mon rôle en tant que leader de s'assurer que mes camarades soient toujours en sécurité.

_Vous me faîtes surveiller ?

_Ta mort aurait été une victoire pour nos ennemis et un cuisant échec pour nous. Je ne pouvais pas accepter cela. Pour la guilde mais aussi pour tout l'Aincrad. Tu représentes l'espoir Asuna. Et je ne laisserai personne te faire du mal.

_Je... merci monsieur. Mais ce n'est plus nécessaire. Je serai plus prudente à l'avenir. Je vous l'assure.

_Bien Asuna. Mais dis moi. J'aimerai en savoir plus sur ce prodige qui nous a aidé dans cette forêt. Tu sembles bien le connaître n'est-ce pas ?

Asuna rougit et se mit à bégayer.

_Euh... oui. Enfin... c'est un ami.. très précieux.

_Ahahahah, bien je vois que le sujet est sensible alors, dit Heathcliff en taquinant Asuna. Il reprit ensuite un air sérieux. Peut-on vraiment lui faire confiance ? Il paraît que c'est un joueur solo qui n'aime pas trop les guildes.

_Je vous garanti que personne n'est plus fiable que Kirito ! répondit fermement Asuna. Et je suis sur qu'il viendra nous aider contre la guilde meurtrière !

_Je te crois Asuna. Je te crois, dit Heathcliff en souriant. Tu peux disposer maintenant.

_Merci monsieur.

_Ah et une dernière chose Asuna. Je sais que ton expérience contre Krane a été traumatisante. Mais il est important que tu réalises qu'il y en a probablement d'autres comme lui dans l'Aincrad. Et qu'on ne pourra pas sauver ceux qui ne veulent pas l'être...

_Oui, je comprend... répondit Asuna en baissant les yeux. Puis elle salua son chef et parti vers ses quartiers.

_Ah Saito... pensa Heathcliff. Cette fin était inévitable. Dès que je t'ai vu je l'ai su. Enfin désormais, il semble que le jeu va devenir beaucoup plus intéressant maintenant...

3 jours plus tard, le groupe des Conquérants, un rassemblement d'une trentaine des meilleurs joueurs de SAO dont Kirito, Klein et Asuna lançait l'assaut sur le forteresse des LC. Le combat fut meurtrier puisque la quasi totalité des joueurs de la guilde des LC préféra mourir plutôt que de se rendre. Mais PoH, encore une fois ne participa pas au combat et malgré toutes les recherches menées il ne fut jamais retrouvé. 

Puis après 2 années passées à l'intérieur du jeu, Kirito découvrit l'identité de l'avatar du créateur du jeu, Akihiko Kayaba qui se trouvait en fait parmi eux depuis le début. Le 11 novembre 2024, les joueurs furent libérés et se déconnectèrent pour la première fois depuis des mois. Selon les décomptes officiels plus de 4000 joueurs avaient perdu la vie dans l'Aincrad. Kirito et Asuna n'entendirent plus jamais parler de Krane ou de Deatharrow. Cependant une question restait encore dans l'ombre : comment Krane connaissait-il le vrai nom de Kirito ? Asuna tenta de questionner Kirito sur la question mais ce dernier ne semblait pas à l'aise avec ce sujet. Il avait toujours répondu qu'il n'en savait rien ou qu'il ne se souvenait plus. 

Mais alors que nos héros rejoignent enfin la réalité et profitent de leur liberté retrouvée ils ne se doutent pas que le monde réel réserve lui aussi bien des surprises...