Voilà. Tu sais tout maintenant. Désormais il est temps de passer devant le jugement. Quelqu'un doit payer pour tes crimes Krane. Mais qui ce sera ?

Krane tomba à genoux. C'était lui. Depuis le début c'était lui. Ces révélations lui étaient insupportables. Il s'était vu tuant Decay-Girl de sang froid. Il lui avait pourtant hurlé dans son cauchemar mais son double du passé n'avait rien entendu. Dorénavant il lui fallait choisir. Choisir sa réalité.

Krane récupéra son masque. Il était bouleversé. Il regarda l'objet qu'il tenait dans ses mains. Même si ce masque laissait apparaître ses yeux, ce dernier lui avait masqué la vérité pendant tout temps. Ce n'est pas Akihiko Kayaba qui avait créé le personnage de Krane, c'était lui. Il repensa à qu'avait dit ce dernier : "je n'ai jamais tué personne, ce sont les joueurs qui s'en sont chargé". Si certains s'était accommodés de cette réalité qu'est devenu l'Aincrad, Atlas lui n'y était jamais arrivé. Il avait besoin d'une façade, d'une protection, d'un masque. Il a ainsi créé le personnage de Krane et tout une réalité qui justifierai son existence... et qui lui permettrai de commettre l'irréparable. 

Alors qu'il était plongé dans ses pensées Krane remit instinctivement son masque. Pour Asuna et Zachary, cela ne faisait plus aucun doute : Krane ne changerait pas d'avis. Ils se mirent alors en garde, prêts à se battre. Deatharrow quand à elle jubila. Elle savait que le combat n'était pas encore terminé. Le seul à encore croire en une issue pacifique était Kirito et il continua d'implorer Krane. Cependant ce dernier avait encore une dernière carte à jouer.

_Krane, rends-toi. C'est terminé maintenant, supplia Kirito qui retenait toujours Deatharrow.

_Vraiment Kirito ? répondit Krane d'un ton calme et glacant. Dis mois, tu n'essaierais pas de me sauver par hasard ?

_S'il te plaît Krane. Trop de gens sont morts. Mais tu peux encore arrêter cette folie et épargner ceux qui restent...

_Pitié Kirito... Ne me fais pas avaler ces salades. Tu crois peut être que je n'ai jamais entendu parler de l'épéiste noir (Kirito cqfd) ? Un bêta-testeur qui connaissait tous les rouages du jeu comme sa poche. Qui a laissé tombé les autres joueurs dès le début du jeu pour prendre les quêtes les plus faciles et atteindre le meilleur niveau. Qui ne s'est d'ailleurs jamais soucié du sort des autres que ce soit dans ce monde ou dans l'autre.

 N'est ce pas... Kazuto ?

Kirito écarquilla les yeux. Il venait de prononcer son prénom ! Krane le connaissait ! Mais pas que dans le monde virtuel, dans le monde réel aussi ! Avant qu'il ne puisse répondre, Deatharrow profita d'un moment d'inattention de sa part pour le repousser violemment et couru à travers champ pour se mettre à portée avec son arc. Alors que Kirito couru après elle, Krane profita de l'effet de surprise général pour foncer sur Zachary et tenta de l'éliminer avec son sabre mais Asuna avait été plus rapide que lui et le repoussa.

_Rahhhh !!! hurla Krane alors qu'il gisait au sol.

_Arrêtes cette folie Saito ! Tu ne peux pas gagner ! 

_Je t'interdis de m'appeler comme ça ! 

Krane attaqua alors directement Asuna. Leur épées s'entrechoquèrent  jusqu'à finir sur un duel de force ou chacun utilisa toute la volonté dont il disposait pour déstabiliser l'autre. Zachary tenta de revenir dans la bataille.

_Asuna ! Laissez-moi vous aider !

_Non Zachary ! Ce combat n'est pas le tiens. La vengeance ne doit pas être ta motivation.

_Mais vice-commandante...

_Va-t-en Zachary ! Va chercher du renfort ! C'est un ordre direct ! hurla Asuna ce qui surpris Zachary. Elle ne lui avait jamais parlé comme ça auparavant...

Zachary décida alors à contrecœur d'obéir aux ordres et de partir chercher des renforts. Désormais, il ne restait plus que Krane et Asuna face à face...

_Quelle tempérament Asuna ! se moqua Krane. Moi aussi j'aurais bien aimé avoir un laquais à mon service...

_Tu te trompes sur Zachary ! Il est brave et honnête. Et malgré tout ce que lui a fait subir, il continue à se battre pour sortir de l'Aincrad ! 

_Sortir de l'Aincrad ??? Krane explosa de rire. Ahahahah ! Et après c'est moi qui qu'on traite de fou... 

Asuna vit alors une ouverture. C'était le moment. C'était maintenant ou jamais. Si elle infligeait assez de dégâts à Krane alors elle pourrait peut être le forcer à se rendre. Elle bondit sur lui son épée à la main.

Mais c'était sans compter la botte secrète de son adversaire.

_Dommage pour toi Asuna... Illusive Reaper ! 

Swip ! Swip ! Swip ! Deatharrow essayait désespérément de toucher Kirito. Mais en pleine forêt, elle n'était pas à son avantage. Ce dernier pouvait se cacher derrière les arbres et était en plus très rapide. Deatharrow commençait à paniquer. C'est alors que Kirito lui lança un ultime avertissement

_C'est terminé maintenant Deatharrow ! Tu vas manquer de flèches et tu ne peux pas me battre au corps à corps !

_Tu ne veux pas sortir de ta cachette pour me le dire en face ? lui répondit la jeune fille pendant qu'elle se mettait en joue vers l'endroit d'où venait la voix.

Kirito ne répondit pas et Deatharrow commença à perdre patience. Elle décida alors d'utiliser sa capacité secrète pour mettre le feu à la forêt et enfin faire sortir son adversaire de sa cachette. Elle prépara l'attaque depuis son inventaire quand elle sentit que quelqu'un se rapprochait d'elle. Mais ce n'était pas l'épéiste noir.

"Bon, puisqu' elle ne veut pas entendre raison je vais devoir forcer le passage, j'espère qu'Asuna et Zachary s'en sortent avec Krane..." pensa Kirito.

Kirito sorti de sa cachette et couru dans la direction de Deatharrow. Mais alors qu'il s'attendait à devoir esquiver une volée de flèches, rien ne sa passa. Kirito se mit aussitôt à couvert derrière un autre arbre. Il se pencha alors pour avoir une meilleur vue du champ de bataille. Quelqu'un surgit alors des bosquets mais ce n'était pas Deatharrow. C'était un joueur masculin qui portait une longue cape avec une capuche. Il avait un air inquiétant et dégageait une aura de mort. Cependant c'était vraiment son masque qui attirait l'attention de Kirito. Il avait la forme d'une tête de mort avec deux yeux rouges. Tel le diable...

_Qui es-tu ??? hurla Kirito. Ou est Deatharrow ??

_Tu n'as plus à te faire du souci pour elle, épéiste noir. Par contre tu devrais te faire du souci pour tes amis... 

Le joueur masqué leva alors sa main pour mettre en évidence le signe sur sa main. Kirito le reconnu aussitôt et fut saisit d'effroi. Il reconnu immédiatement le symbole et savait ce que cela signifiait. Il s'élança alors sans demander son reste en criant : "Zachary ! Asuna !". Mais il ne pouvait s'empêcher d'avoir une pensée pour Deatharrow. Il voulait seulement l'aider. Mais les choses avaient dégénérées et prenaient une ampleur incontrôlable. C'est alors que Kirito réalisa l'horreur que pouvait devenir l'Aincrad. Pendant que lui vivait une idylle avec Asuna, certains joueurs sombraient dans la folie. Il fallait que ça s'arrête. D'une manière ou d'une autre.

Asuna était tombé à genoux après l'attaque surprise que Krane lui avait infligé. Après qu'elle ait tenté de le frapper, celui ci hurla une formule et ce fut comme si son attaque s'était retournée contre elle. Elle avait perdu plus de la moitié de sa vie...

_Impressionant Asuna ! Je ne m'attendais à ce que tu survives à un tel coup...

_Comment ?... Comment est ce possible ?

_Tu ne comprend pas Asuna ? J'ai triché. Cette compétence que je viens d'utiliser est unique et n'appartient qu'à moi. Ses effets sont... dévastateurs. Krane se pencha vers Asuna. Alors dis moi maintenant. Crois-tu toujours que ce monde est une réalité ? Crois-tu vraiment qu'on peut en sortir ???

Asuna se releva difficilement et fixa Krane du regard.

_Si l'on n'essaie pas... si l'on ne fait rien... alors tout est perdu.

_Tu sais quelle est la différence entre toi et moi ? Toi tu n'as pas besoin de masque pour te voiler la face. Et c'est insupportable... On ne peut pas sortir de l'Aincrad ! Tu sais pourquoi ? Parce que le créateur du jeu ne l'a jamais prévu ! Ce jeu n'est rien d'autre qu'une voix sans issue. Une putain de "dead end" !

_Tant que je serai en vie... je me battrais Krane. Pour moi, pour les autres... Même pour toi !

_Et bien laisse moi donc t'alléger de ce fardeau imaginaire que tu portes...

Alors que Krane allait asséner un coup fatal à Asuna qui ne pouvait plus se défendre, il fut de nouveau dérangé par une voix familière. C'était Zachary qui accourait vers eux. Krane jubila mais Asuna tenta de l'avertir

_Zachary ! Vas-t-en ! Il va te tuer...

Asuna reçu alors un violent coup de pied qui la renvoya au sol. Krane se tourna alors vers Zachary. Mais il fut étonné de voir que ce n'était pas de la colère qu'il y avait sur le visage de Zach' mais de la terreur. Ce dernier, épuisé, trouva encore la force de hurler une dernière fois.

_Ils sont là ! Les... les... les Laughin Coffins !