🌇

CHAPTER THREE

"TYRELL, IYONG MGA KAPATID MO, TIGNAN MO NGA KUNG NAKA-PACK NA BA NG BAGS NILA! AALIS NA TAYO MAYA-MAYA!"

"Oo, Ma!" ang balik na sigaw doon ni Tyrell sa ina niya.

He sighed as he stares at his bag full of clothes worth one week. They are packing because they are going to the infamous vacation resort, the Achilles Islands Resort. Dahil may trabaho at parang breadwinner na si Tyrell sa kanilang pamilya, 90% ang gagastohin niya sa bakasyon nilang ito para sa buong sakop niya. Ang pera'ng ginamit niya ay matagal na niyang inipon para sa bagay na gusto niyang bilhin noon pa. Dahil nga tinitingala at ang ina pa niya ang nagsusumamo na siya raw ang gagasto para lang masubokan nilang pamilyang magbakasyon sa napaka-gandang resort, napilitan siyang pumayag.

Ang mga Tita at Tito'ng galing sa abroad din ang ibang nagbayad sa expenses nila for this vacation. Isang guro lang siya sa isang public school, kaya medyo maliit-liit lang ang nagiging ipon niya dahil sa bayarin ng pang araw-araw nila. Apat silang magkakapatid sa pamilya nila, may nakikitira pang kapatid ng ina nila sa bahay na pinapakain nila. Ang ina niya ay simple'ng trabahante lang ng isang pablika ng mga pinya---ang Davao Agricultural Ventures Corporation (DAVCO). Ang ama naman nila ay isang construction worker na minsan may ibang raket sa pagiging panday.

Nonetheless, they are a jubilant household.

Ngayon, nasa Linggangao, Balingasag city sila kung saan pansamantala silang tumuloy. Nakitira sila sa bahay ng kamag-anak nila na sasama rin sa isla ng Achilles. Dahil nga hindi gaanong kalakihan ang bahay, siksikan silang magkakapatid sa iisang kuwarto.

"Xyrelle, mamaya muna iyang cellphone-cellphone at asikasohin mo muna ang mga kapatid mo," utos doon ni Tyrell sa ika-lawa na kapatid. Nakita niya naman itong inikotan siya ng mata. Hay naku.

"Ikaw ang inutosan ni Mama, pinasa mo sa akin. Hmpt," pag reklamo nito roon, ngunit sinunod naman siya agad nito. Napapa-iling na lang siya sa kapatid bago itinuloy ang ginagawa.

Nalilito siya whether he was excited for this vacation or not. Para siyang neutral na nonchalant. Dahil yata gumasto siya ng malaki kaya gano'n. He sighs again.

🌇🌇🌇

MADALING ARAW pa lang ay gumalaw na sila para sa bakasyon nilang ito. Dahil ayos lang na magdala ng mga sariling pagkain o liquor sa resort, tumutulong siya sa mga Tito at Tita na nagluluto ng mga pagkain. Alas otso ang second batch ng barge na pupunta sa isla, kaya iyon ang hinahabol nila.

Alas siyete pa lang, nasa pier na sila kung saan dadaong ang Achilles Cruising. Hawak-hawak na ni Tyrell ang boarding pass niya at sa mga kapatid.

Iilan lang ang mga close niya sa mga pinsan niya. Sa iisipin nga, lima lang silang parating magdikit-dikit kapag may sama-sama mga pamilya nila. Kapag nagsasama silang lima ay palaging tawanan at sobrang ingay nilang lima.

"Pagdating natin doon, mag-hunting tayo ng mga gwapings na may mga abs," ani pinsan ni Tyrell. Si Kristine na third cousin niya.

"Hoy, gusto ko iyan," sang-ayon naman ng isa na si Portia. Third cousin n'ya rin ito. She's the youngest amongst them magpinsan.

"Sumbong kita kay Mommy, kaya tumigil ka riyan, Portia, sinasabi ko sa 'yo talaga," saway naman ng isa na another baliko sa grupo'ng magpinsan sa kanila, a lesbian. It was Viviane, his second cousin. Bali Tita na niya pero halos ka-same age niya.

"As if naman hindi na ako puwedeng magdesisyon para sa sarili ko, ano," pagtataray lang ni Portia roon. Yeah, she's already adult to decide for herself. Lumaki kasi siyang nasa poder ng kaniyang Lola. His father married another woman before, and she has four half-siblings.

"Gutom na ako," sabi ng ika-limang pinsan niya. Si Therese na teacher din katulad niya, pero isang PE major ito. Second cousin din niya pero mas matanda sa kaniya ng ka-onting taon. "Gusto ko ng noodles."

"May cup noodles na may free na ma-init na tubig naman yata sila roon, oh," bigay alam ni Tyrell sa pinsan habang tinuturo ang sinasabing lugar gamit ang nguso niya. His hands are full with things.

Agad naman pumunta ang pinsan niya roon upang bumili ng makakain. Sabi kasi ng mga mas nakakatanda sa kanila na pagkarating sa isla na sila mag-almusal. Si Therese naman ay hindi na natiis ang gutom nito.

"Ang buraot naman ng beshie ko na 'yan," pa-birong saad ni Viviane kay Therese.

"Sige, tumbling ka nga rito sa maraming tao," balik na biro ni Therese dito. "I dare you, V."

Pinagningkitan lang ni Viviane ng mata si Therese, at natawa naman silang tatlo sa interaksyon ng dalawa.

Ilang minuto silang naghintay doon, at buti na lang bitbit ni Tyrell ang mga tupperwares ng lumpia at fried chicken. Pinuntirya niya talagang bitbitin ang mga ito para talaga may pa-sikreto siyang makakain. Natawa naman ang mga pinsan sa ginawa niya, ngunit kumuha pa rin ng mga piniritong pagkain habang naghihintay na dumaong na ang saksakyang pandagat doon.

Dahil sa request ni Portia, silang lima ay inilabas ang mga boarding pass at inangat upang kunan kuno ng litrato ang mga ito. The skies are clear and blue, kaya ang ganda ng kuha ng litrato. Agad naman nag-post sa social media si Portia sa kuha na litrato.

#VacayAtAchillesIslands #WithCouzins #FamilyReunion #Wanderlust #SweetestLustChap3

At sa wakas, dumating na ang Achilles Cruising.

Agad silang pinagtatawag ng mga kamag-anak at baka malayo sila rito. Parang noong mga teens pa lang sila na hindi dapat lumalayo sa mga nakakatanda at baka mawala sila kapag nasa family outing. Ngayon, they're adults and capable of themselves.

Hindi sila nagpahuli at pumwesto talaga sa harap ng cruise upang tanaw nila ang buong biyahe papuntang isla. Marami mga tao roon sa labas ng deck, but it's not too crowded.

"Kunan mo nga ako ng litrato rito, V," ani Portia.

"Hoy, ako rin sunod," segunda roon ni Kristine.

"Hala, sige, kayo na lang lahat magpakuha ng litrato sa akin."

Naging photographer nila si Viviane at naririnig nila itong nagmumura dahil wala raw siyang litrato. Lahat sila ay may magagandang kasuotan. Parang mayaman silang nagbabakasyon sa magarang isla ng Achilles.

Viviane has a natural curly hair, so she looks stunning with her yellow sundress. Portia has the natural tanned skin na noon ay tinutukso siya with racist slangs, ngayon ang sexy niya sa natural na balat. Si Kristine naman ay may pagka-chubby ngunit she knows how to dress herself and put make-up on. While Therese has a fair and glowing skin that compliments her local Filipina face. Hindi naman palaging flawless skin si Therese dahil marami siyang tigyawat noong teenager pa lang sila.

Then there's Tyrell. He has a baby face and still had those mesmerizing, warm chocolate eyes. Hindi mo aakalain na nasa 30s na siya. Ang suot niya ay simple lamang, but still a head turner like his cousins.

The five of them looks like financially stabled group of friends who are going to have an unforgettable vacation at Achilles Islands. They got attentions from some of the boys on the deck, too. The only taken amongst them is Therese with her four-year relationship with his cop boyfriend.

"Ang clear at ang blue ng water nila, ano? Parang ang crystalized at relaxing tignan," salita niya sa kanila habang tanaw ang malawak na dagat.

Tinabihan siya ni Therese. "It's crystal clear, yes. Gusto mo i-tapon ka namin para ma-compliment mo pa ang tubig?" nagbibirong saad sa kaniya ni Therese.

"Gusto mo ipakain kita sa mga dolphin, ate Reece?" balik niyang biro rito na may panunudyong ngiti.

"Ay, weh. May dolphins dito?" biglang pamagitna sa kanila ni Portia.

"Oo, iyong nagtanong," tukso ni Viviane kay Portia sa tabi.

Nagtawanan sila roon.

"Sira ka talaga," ani Portia. "Kung ako dolphin, si ate Kristine naman balyena, gano'n?"

Tumawa silang lalo. Her statement was none taken by them, and they know how to take a joke. Hindi ito dinibdib ni Kristine at nakitawa lang doon. If the direct insulting joke doesn't affect the subject of it, there's no point in making a fuss about it or making a big deal out of it anymore. And, some didn't meant it in a bodyshaming way. I guess you can execute that kind of joke to where your subject are comfortable with you and positive with their body. If else, you could be in big trouble and backlash.

🌇🌇🌇

FINALLY, THEY step foot on the breathtaking island. The lush greens of the island are swaying by the winds, the calm waters are glistening under the tolerable scorching sun, the sand beneath them are magnificent like there lies secrets beneath the sands, and the lively atmosphere of the place.

May sumalubong sa kanilang mga bagong dating na turista na mga pana-uhin. Ang pamilya nila ay hindi nalalayo sa kanilang kinatatayuan. Tatlong pana-uhin ang bumungad sa kanila na may mga welcoming na ngiti sa mukha.

"Welcome, our lovely tourists," a woman in a floral maxi dress greeted them with a megaphone in hand. "I am Regina Cabalquinto, your tour guide for the next two hours. It's a pleasure to welcome you all here, but before anything else, please proceed to our security office for a short inspection."

Napatitig ang limang magpinsan sa isa't-isa na nalilito sa narinig, bago sila sumunod sa tour guide. Dala ang mga containers ng mga pagkain at sariling bag, sumunod sila kung saan sila iinspeksyonin. It is for safety precautions, I guessed.

Wala namang kontra-bando sa kahit na ano sa kanila---iyong kutsilyo lang ang na-confiscate sa kanila. But the knives inside are allowed? How's that?

After matapos ang inspection sa kanila, pinabalik na sila sa labas upang sa mga importante na anunsyo. Sobrang excited na ng apat na pinsan ni Tyrell upang mag-explore sa buong isla sa tabi niya. Siya naman ay nahawaan ng excitement nila, kaya napapangiti siya sa mangyayari sa bakasyon nilang ito.

"To those individuals who purchased a one-week vacation package, please be guided with Jonathan here," anunsyo pa ng babae'ng tour guide sa kanila. May kumaway na lalaki roon sa tabi ng babae, kaya halos kalahati sa mga turista roon ay lumapit sa lalaking nagngangalang Jonathan. Agad din sumunod ang buong angkan niya sa direksyon ng lalaking tour guide.

"Gwapings niya, 'di ba, Ty?" Biglang kumurot si Viviane kay Tyrell, kaya sinamaan niya ito ng tingin.

"Kung wala lang akong mga bitbit, baka kanina pa kita siniko, eh."

"For those individuals who purchased our two-week vacation package, you will stick with me," patuloy na salita no'ng babae'ng tour guide. "And those individuals with three weeks and up vacation package, go with Delilah. We will be your tour guide today, so enjoy your vacation, everyone."

"Alright, everyone, all ears on me," panimula ng tour guide nila.

"Taray, sundalo iyan na nagtatawag ng roll call?" bulong ni Portia sa kanila, kaya natawa naman sila.

"My name is Jonathan Valdez. I am gonna be your tour guide today around the island of Niu Nui," pakilala ng tour guide. "But first of all, please pick your golf cart for the tour. This is for those who knows how to operate one. Two or three passengers per vehicle."

"Excuse me, but what if none of us can drive a golf cart . . ?" may turistang naglabas ng saloobin nito.

"Oh, I forgot to mention," ani Jonathan na parang ngayon lang may na-alala. "For those who doesn't know how to operate and drive a golf cart, we have someone who can drive for you."

"Okay, thank goodness."

"Oh, gusto ko ako mag-drive!" tili ni Kristine doon bago lumapit sa isang golf cart.

"Kanya-kanya tayo ng golf cart," natatawang saad ni Therese sa kanila. Sumang-ayon naman sila sa sinabi nito. Good thing marami ang golf carts na gagamitin para sa mga turista roon.

"Tyrell, ipasakay mo ang mga kapatid mo sa cart mo. Kami ng Tatay mo kasi ang sasakay sa isang cart. Hindi na magkasya," utos doon ng ina niya sa kaniya noong pipili na siya ng golf cart. Bakit sila pa ang cargo niya?

"Buknoy, Lalai, hali na kayo," tawag na lang niya sa dalawang nakakabatang kapatid. "H'wag kayong malikot, ah?"

"Okay po!" masunuring saad ng babae'ng kapatid niya na si Lalai.

Ang isa niyang kapatid ay nakisakay sa ibang kamag-anak nila. Nang lahat na ng mga sakop na turista ni Jonathan ay may golf cart na, nagsimula na siyang magsalita tungkol sa isla.

"There are three islands of the Achilles Islands Resort that you all should know. One is the main island where we are standing on, the Niu Nui Island. This is the island where most attractions and establishments are located. The second island is called the Kevonn Ara island. That is where the vacation house of the Roovers are built. There's also a sand bar and hidden waterfalls that are picture perfect on Kevonn Ara Island," mahabang salaysay roon ni Jonathan sa kanila. Nakinig naman si Tyrell sa sinabi nito. Sumakay ito sa passenger seat ng golf cart, at may magmamaneho para sa kaniya. "Then, there's an island that is strictly for adults only. The Desire Island. An island that will awaken your kinks and deepest desire. Hence, it was named the Desire Island."

Huh. A sex island. Akala ni Tyrell sa mga palabas lang makikita ang isang sex island. He's not here to have sex, though. The last and only guy he had sex with was that guy. That guy who toke his virginity, and he didn't regretted every moment of that one bit.

He was just a little coward and kind of shameful to face that guy again after all of that happened. What he did was kind of a dick move. If given a chance, would he amend things with the guy?

"There's pamphlets and brochures in your carts. You can read most of the things about our resort there," sabi pa nito. "Alright, let's start our tour around the island."

Sinimulan na nila ang tour sa buong isla. Dahil sa excitement nila, ang iba ang nakalimutan ang gutom nila. Halos dalawang oras silang nag-tour, kaya nang matapos ay nakaramdam na ng matinding gutom ang buong angkan nila Tyrell. Even his dead ancestors. Luh?

Sa napiling hotel ng isla, binagsak nila ang mga gamit nila roon at agad na nagtitipon upang maghanap ng cottage na makaka-inan. Ang cottage ng isla ay libre na kasama ng one-week worth of vacation package nila. Nakaharap pa ito sa dalampasigan kaya ang ganda ng tanawin habang kumakain.

Ang ibang batang kasama nila ay sobrang excited na, kaya nagtatampisaw na ang mga ito sa malapitan na dalampasigan. May mga bystanders naman na nakabantay roon, kaya safe ang mga ito.

"Ang raming AFAM na naka-topless, oh," salita ni Kristine sa tabi niya. Inirapan naman niya ito.

May mga ibang turista nga naman doon na nakabalandera ang magandang hubog ng katawan nila. May ibang grupo ng mga may hitsurang lalaki o kaya't babae. May mix rin na babae at lalaki sa grupo nila. May mga magkasintahan yata at may nag-iisang turista. May mga foreigner kung tignan, may mga Pinoy, ganoon. It's a diversity of tourists.

"Sige nga, lapitan mo nga?" tulak ni Viviane rito.

"Baliw," asik nito. Natawa naman si Viviane sa narinig galing dito.

"Hali na kayo, uy. Kumain na kayo bago pa kayo ma-ubosan," biglang pag tawag sa kanila ni Therese na may nilalamon na at hawak na paper plate na puno ng mga pagkain.

"Kung ma-uubosan man kami, dahil iyon sa ang rami mong kinuha, ate Reece."

"Hoy. Grabe ka naman sa akin, V."

"ATE YAYANG, PAKAWAS UG PAKAONA SAH ANG MGA BATA, ATE! MAHUTDAN GYUD NAA SILA'G PAGKAON!" sigaw niya sa mga natitirang mga kamag-anak na naliligo na roon.

Tinanaw muna ni Tyrell ang mga turista'ng nawiwili sa huling pagkakataon, nang akala niya ay may nahagilap siyang lalaking galing sa nakaraan niya. Akala niya ay nakita niya ang mukha ng lalaking umu-ukupa ng isipan niya kahit ilang taon nang nakaraan. It was fast. One moment he thought he was there, one moment he was gone like he is just a fragment of his imagination. Probably just his brain playing tricks with him.

He really thought he saw Luziano Altarejos. Weird.

xALPHA_SYRICx | SYRICH