Một lời chế giễu bị xé toạc khỏi cổ họng của Na-Kyum, trước khi cậu có thể kiềm chế bản thân khi đọc từng dòng một từ bài thơ của học giả. Và khác, và khác, và khác.. Cho đến khi nước mắt chảy lên tên của người mà cậu từng yêu mến, làm hoen ố từng nét mực - làm nhăn nhúm bài thơ bẩn thỉu và thê lương dưới tay cậu, thậm chí còn hơn cả bức tranh đầy màu sắc mà cậu đã đề nghị vứt bỏ. Ôm chặt nó vào mặt khi nước mắt cậu lại tuôn trào, những tiếng nức nở lặng lẽ giờ bùng lên và cào cấu cổ họng cậu, muốn được giải thoát—

Khi cậu nhớ lại những ký ức về những ngày đã trôi qua, trước khi cậu ở nơi mà bây giờ cậu gọi là nhà này, cậu trở nên không nhận thức được những tiếng động do mình tạo ra—

Những tiếng khóc bị bóp nghẹt biến thành những tiếng nức nở trào ra từ môi, tiếng ọc ọc của sự giận dữ và tình cảm và những suy nghĩ ghê tởm bản thân và không được kiểm soát thể hiện thành một thứ gì đó thấp hèn đến mức ngứa ngáy ở cổ họng anh. Chúng biến thành một tràng la hét dữ dội và đôi khi là một tiếng cười. Cậu nhận ra mình hết sức ngu ngốc khi nghĩ rằng mình có thể có ý nghĩa gì đối với người đàn ông mà mình hằng ngưỡng mộ.

Cố gắng hết sức để xóa tất cả ký ức, giọng nói và khuôn mặt của người đàn ông khỏi đầu. Miệng cậu khóc đến mức thính giác của cậu bị chặn khi cậu cúi xuống giường, vò nát bài thơ trên tay đang run rẩy trong khi hét lên giữa tiếng khóc—

Cậu cảm thấy lồng ngực của mình căng lên khi cậu hét lên lâu hơn trong khi những giọt nước mắt tức giận rơi xuống, cảm thấy tầm nhìn của mình hẹp lại, như tâm trí bị mờ đi. Giống như bị đâm vào tim gấp hàng triệu lần khi cậu quấn phổi để thở, cậu đập liên hồi vào ngực, ôm chặt lấy nó và mong nó biến mất. Cậu ước rằng có thể xóa bỏ thứ ký ức đó ra khỏi cơ thể và ném nó đi xa để không bao giờ có thể cảm nhận được nữa. Vai cậu rung lên khi nhớ lại, bàn tay cậu lướt trên tóc, để nắm lấy những sợi tóc của cậu một lần nữa khi cậu nhớ lại khuôn mặt tươi cười đó. Cậu hét lên và đánh liên tục một nắm đấm vào sau đầu - nguyền rủa bộ não và khả năng ghi nhớ mọi thứ quá rõ ràng đến từng chi tiết một cách sống động của mình, cho dù cậu muốn quên bao nhiêu đi nữa - muốn mọi thứ dừng lại. Ngay cả việc ngừng tồn tại hoàn toàn ngay bây giờ cũng sẽ là một may mắn vào chính thời điểm này—

Cậu cảm thấy những giọt nước mắt nóng hổi đang nguội lạnh trên giường, chảy ngược lại trên khuôn mặt khi đập đầu vào nó như một đứa trẻ không thể nói ra suy nghĩ của mình—

Cửa phòng cậu mở ra, cậu không quan tâm ai có thể nhìn thấy nữa. Cậu ấy muốn đẩy ký ức ra ngoài. Từ tâm trí cậu, từ trái tim cậu, từ toàn bộ con người cậu - người đàn ông đã phá hủy mọi thứ. Trái tim của cậu. Tâm trí của cậu. Sự tự tin của cậu—

Tình yêu của cậu.

Cậu bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ của mình khi bị kéo để ngồi dậy, bị đẩy vào sự nồng nhiệt, bị cuốn vào một mùi hương quen thuộc tấn công hơi thở, cái chạm chân thành đó—

Đôi mắt sưng và đầy nước mắt của Na-Kyum mở ra, cậu nhìn thấy người hầu đứng bên ngoài phòng mình với chiếc đèn trên tay, khuôn mặt khắc khoải của sự lo lắng và buồn bã của người đàn ông ấy như cuộn lại thành một—

Và cậu từ từ quay lại nhìn sang bên phải của mình, nơi cậu nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc của mái tóc được vuốt lại thành một chiếc cúp trên đầu—

Một bàn tay to lớn ôm lấy gáy cậu, cái chạm nhẹ nhàng và ấm áp của nó, những ngón tay khéo léo xoa dịu những điểm cậu đã đánh -

Người hầu phòng nhìn đi chỗ khác trong sự thương cảm bị kìm nén, ông đóng cửa lại.

Không có lời nào được trao đổi trong một thời gian dài khi Na-Kyum khóc một cách thoải mái trong vòng tay của nhà quý tộc, bài thơ vẫn nắm chặt trong tay cậu, những sợi rất mảnh của nó đã bị xé toạc, các mép dính vết mực loang lổ do nước mắt-

Seungho cẩn thận quan sát tình trạng căn phòng của cậu.

Không có cọ vẽ lộn xộn. Không có loại mực nào bị đổ. Nhưng ở đó, nằm ngay bên cạnh anh ta, là tập thơ mà Na-Kyum đang đọc, cùng với cuốn sách màu đỏ được giấu nửa bên dưới gối.

Anh ta không nói gì, nhưng ôm chặt người họa sĩ đang khóc lóc lại gần mình hơn. Đôi mắt anh ta nhắm nghiền lại khi anh ta lắng nghe từng tiếng khóc, tiếng rên rỉ, tiếng hét không thể hiểu được khi sức nóng trên khuôn mặt của Na-Kyum. Chúng thấm vào quần áo ngủ của anh ta, lan tỏa một chút ấm áp được thúc đẩy bởi sự tức giận ở đó.

Các ngón tay lướt trên đầu của họa sĩ, anh ta nhẹ nhàng luồn ngón tay cái của mình vào trong, cho đến khi anh ta nhẹ nhàng xoa ngón trỏ và ngón cái của mình xuống hết gáy và lưng, xoa bóp chỗ đó liên tục và ngược lại—

Anh ta tiếp tục điều này, đều đặn, lặng lẽ, cho đến khi tiếng than khóc giảm bớt thành tiếng nức nở, thành tiếng khóc nghẹt thở, tiếng nấc, tiếng sụt sịt. Cho đến khi Na-Kyum lắng xuống, khóc cùng những giọt nước mắt trống rỗng, giọng nói của cậu không còn nguyên vẹn vì la hét, khi cậu cố gắng nói gì đó nhưng không thành công.

Seungho không cố bắt Na-Kyum lặp lại những gì cậu đã nói — anh ta xoa bóp đầu của Na-Kyum một lần nữa.

Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng thở gấp gáp do chất nhầy chặn lại, Seungho mới nói, lặng và trầm, như thể việc nâng giọng lên mức bình thường có thể khiến họa sĩ sợ hãi—

"Ngươi đã gặp ác mộng hả?" anh ta thở, giọng điệu không có ác ý, mà chỉ đơn giản là muốn biết điều gì đã khiến người họa sĩ tự đánh mình. Trước đó, Na-Kyum đã chúc anh ngủ ngon sau khi anh dạy cậu một loạt từ khác.

Anh cảm thấy người họa sĩ lắc đầu, Seungho lưu ý rằng tại một thời điểm nào đó, Na-Kyum đã nắm lấy anh, những ngón tay đó bấu chặt vào tay áo anh—

—Và mắt anh ta dán vào tờ giấy bị xé thành từng mảnh trên tay Na-Kyum, ghi lại những dòng chữ được viết ở đó.

Seungho phải mất một lúc lâu cho đến khi anh ta nói lại một lần nữa, liếc nhìn về phía cửa sổ đang mở, rồi quay lại người họa sĩ, "... thứ trên tay ngươi có phải là lý do ngươi từng nói chuyện chống đối với ta không?"

Những ngón tay run rẩy siết chặt lấy anh hơn, Na-Kyum gật đầu.

Seungho hít một hơi thật sâu, giữ nó ở đó trong vài giây và từ từ thở ra, nhìn lên trần nhà trong khi nghĩ về những điều cần nói—

Anh ta chưa bao giờ phải nghĩ bất cứ điều gì để nói - anh ta chỉ nói những gì trong đầu, mọi lúc mọi nơi. Nhưng có vẻ như nó không áp dụng cho thời điểm này. Anh ta nới lỏng vòng tay và nhìn những tổn thương mà Na-Kyum đã gây ra cho bản thân. "... Ngươi trông giống như một mớ hỗn độn."

Lập tức thấy hối hận về lời nói của mình, môi dưới anh ta run lên một lần nữa.

Vì vậy, Seungho làm điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí—

Anh ta đặt một ngón tay lên môi Na-Kyum, người họa sĩ nhìn anh ta, đôi mắt mở to, sưng húp. Seungho gần như bật cười khi nhìn thấy cảnh này. "Giữ suy nghĩ đó đi. Dù nó là gì, đừng nghĩ về nó."

Seungho đứng dậy và đi ra khỏi phòng với những bước đi nhanh chóng, đến bên cửa.

Bên ngoài, nhà quý tộc nhìn thấy người hầu của mình đang đứng gần phòng làm việc, chiếc đèn vẫn cầm trên tay, "Lấy cho ta một bát nước lạnh và một chiếc khăn. Ngay bây giờ." Người hầu cúi đầu và nhanh chóng thực hiện nhiệm vụ của mình, chạy ngay vào phòng tắm để lấy những thứ mà chủ nhân yêu cầu.

Khi ông ta trở lại, ông ta hỏi, "Người có cần tôi mang chúng đến cho cậu ta không?"

Seungho không nói gì, nhưng đưa tay ra, ánh mắt ra lệnh của anh ta nhìn thẳng vào mặt ông già một cách nhàm chán.

Người hầu Kim cúi đầu, nuốt nước bọt và đưa chậu nước cho cậu chủ.

Seungho nhanh chóng trở về phòng của Na-Kyum, đặt cái chậu bên cạnh người họa sĩ, rồi đóng cửa lại.

"Đại nhân, chuyện gì vậy—"

"Yên lặng," anh ta rít lên khi nhúng chiếc khăn vào bát. "Đến đây," anh ta ra lệnh, giọng trầm khàn trước cái khụt khịt không ngừng của Na-Kyum. Người họa sĩ tuân theo, nhăn mặt khi Seungho đập chiếc khăn ẩm lên khuôn mặt sưng tấy của mình.

"Lạnh quá!"

"Tất nhiên là thế rồi. Làm thế sẽ giảm thiểu sưng tấy cho ngươi. Trông ngươi như bị ong đốt vậy."

Na-Kyum thút thít khi Seungho nắm cổ tay cậu, lau chiếc khăn lạnh trên khuôn mặt đẫm nước mắt của người kia.

"Điều gì đã khiến ngươi đau khổ đến mức tự đánh mình? Trước đây, ngươi đã suýt đánh lừa ta vì bài thơ đó, bây giờ ngươi đã làm hỏng nó bằng chính tay mình."

Na-Kyum nuốt nước bọt, nhắm mắt lại khi cái lạnh thấm vào da cậu—

"Đây. Giữ nó trên mắt của ngươi. Và trả lời câu hỏi của ta."

Người họa sĩ gần như càu nhàu, giọng nói như bị bóp nghẹt lại, "Tôi đã ... so sánh bài thơ với bài thơ trong sách."

Seungho nhướng mày, vẻ thích thú, "Ồ? Và điều gì đã khiến ngươi công kích chính mình dữ dội như vậy?"

"... Gian dối."

"...gì?"

"Bài thơ," Na-Kyum rít lên, hạ chiếc khăn tắm trên khuôn mặt đẫm nước mắt và nước đá xuống, "Một trò lừa đảo."

Seungho chớp mắt, nhún vai, "Hmm, Đó là điều ta đã nói với ngươi ngay từ đầu, phải không?" Na-Kyum im lặng, ánh mắt nhìn xuống, cậu vẫn đứng dưới cái kéo nhẹ của bàn tay ấm áp đó, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve trên bàn tay cậu. Và người quý tộc lấy chiếc khăn từ cái ôm của Na-Kyum, vỗ nó lên mặt cậu. Anh ta mở miệng như thể để nói, nhưng lại khép lại, thay vào đó, thở dài cố chấp khi anh ta che mắt họa sĩ bằng chiếc khăn lạnh trong vài giây rồi gỡ nó ra.

Na-Kyum ngại ngùng liếc nhìn Seungho, cậu cũng cố gắng nói điều gì đó với đôi môi run rẩy, nhưng cũng không nói gì cả.

Vị quý tộc nhúng chiếc khăn vào nước một lần nữa và vắt bớt phần thừa, rồi quấn nó quanh cổ họa sĩ, vỗ nhẹ vào đó. "Da của ngươi vẫn còn nóng," anh ấy nói. Na-Kyum không biết liệu người đàn ông đang nghiêm túc hay chỉ đang trêu chọc, nhưng cậu vẫn im lặng khi Seungho nhìn xuống tờ giấy nhàu nát và rách trong nắm tay, bình luận vu vơ, "Đây có phải là lý do thực sự khiến ngươi muốn học đọc không? Và, ngươi có thể đọc những điều vô nghĩa? "

Người họa sĩ cứng người, nhìn vào nắm đấm đang cuộn tròn của mình và gật đầu.

Seungho nhìn cậu chằm chằm, đầu ngón tay nhảy múa trên các đốt ngón tay của Na-Kyum. "Ta có thể có nó chứ?" anh ta cố gắng, nhẹ nhàng dỗ dành cậu bằng một giọng nói êm ái, khi lòng bàn tay mở ra, Seungho cầm lấy nó, cạy tờ giấy đã héo úa mà giờ giống như những chiếc lá đã chết—

Anh ta đứng dậy và không nói lời nào đi đến ngọn nến bên cạnh giường của Na-Kyum, di chuyển tờ giấy nhàu nát ở đó cho đến khi nó bị ngọn lửa liếm một góc-

—Đôi mắt của người họa sĩ mở to, cảm thấy da mình như kim châm khi nhìn ngọn lửa nhấn chìm bài thơ thành những làn khói—

—Nhưng cậu không lên tiếng phản đối, cũng như không chống lại Seungho đang bình tĩnh lật tờ giấy cho đến khi tất cả biến thành tro bụi.

"Đây. Ngươi sẽ không còn đau khổ vì một sự giả tạo nữa. "

Seungho liếc xéo Na-Kyum, ghi nhận cách cậu nhìn đống than hồng nằm trên sàn—

—Trống rỗng, cũng giống như trái tim của người họa sĩ, đã bị cháy thành tro tàn.

Chưa hết—

Na-Kyum rụt rè đưa tay về phía Seungho, ngón tay anh ấy xòe ra như một đứa trẻ muốn được bế—

Seungho không nói gì, nhưng quỳ xuống trước người họa sĩ - thổi tắt những ngọn nến với một nụ cười nhếch mép.