Les yeux de Kayla s'écarquillèrent d'horreur face au spectacle qu'ils découvrirent, de retour à Woodbury.

Sur un large terrain sablonneux entourés de projecteurs avec des tribunes à l'arrière - l'endroit semblait avoir été aménagé en arène -, Daryl se battait contre son propre frère, Merle, au milieu d'une foule vociférante, cerné par des rôdeurs tenus en laisse par d'autres hommes. Un seul homme se distinguait du reste de la foule, légèrement en avant par rapport aux autres habitants, gardant un visage stoïque, un bandage frais autour de l'œil droit. Elle supposa qu'il devait s'agir du Gouverneur.

Rick, Maggie et elle étaient revenus presque aussitôt avoir laissé Glenn en sécurité près de la voiture avec Michonne en renfort (elle était elle-même un peu mal en point), voulant profiter du chaos pour récupérer Daryl. En effet, se faufiler à l'intérieur une seconde fois ne fut pas trop difficile avec les indications de Michonne, les rues avaient été vidé après la fusillade, et les sentinelles surveillaient surtout leur portail et leurs barricades. Ils n'avaient vu aucune trace de Daryl, ce qui les avait inquiétés. En entendant l'agitation, ils s'étaient rendus discrètement jusqu'à une autre zone du quartier, et étaient tombés sur cette scène.

Comme ils l'avaient craint, le chasseur avait été capturé. Mais Kayla fut soulagée de voir qu'il avait l'air d'aller bien. Le Gouverneur et ses hommes n'avaient pas pris le temps de "l'interroger" comme ils l'avaient fait pour Glenn.

Et même si ce dernier leur avait dit que Merle était ici, Kayla fut pourtant surprise en le reconnaissant au centre de l'arène avec Daryl. La prothèse métallique cachant son moignon droit confirmait son identité.

Elle ignorait ce qui se passait exactement, mais bien qu'elle aperçut au début Merle affronter Daryl au sol, l'aîné des Dixon se redressa ensuite, et aida son frère à se relever. Tous deux se placèrent dos à dos alors que les rôdeurs les encerclaient, surveillant les arrières l'un de l'autre. Pourquoi ce soudain revirement ? Merle avait-il finalement décidé de se ranger du côté de son frère ?

Rick fit signe à Maggie et elle de se baisser, se cachant derrière une large benne à ordure. Il observa la scène en jurant entre ses dents. Kayla pouvait le voir réfléchir et calculer un moyen de sortir leur ami de ce pétrin.

Étant désarmés, Merle et Daryl ne purent que donner des coups de poing aux rôdeurs qui s'approchaient un peu trop d'eux. Les hommes qui les maitrisaient avec leurs perches les poussaient toujours plus près des deux frères. Kayla se tendit.

Elle vit alors Rick sortir leurs dernières bombes fumigènes du sac, leur faisant signe de se tenir prêts. Maggie leva son fusil et Kayla fit de même. Elle était plus à l'aise avec le pistolet, mais le fusil d'assaut lui permettait de tirer bien plus de balles.

Au signal silencieux de leur chef, Maggie et Kayla se redressèrent, et visèrent en priorité les rôdeurs et ceux qui les tenaient. Dès les premiers coups de feu, la panique gagna la petite foule autour des frères Dixon. Rick lança une grenade, et une épaisse fumée envahit bientôt l'arène. Kayla visa les projecteurs et leurs vitres explosèrent dans une gerbe d'étincelles, plongeant les lieux dans l'obscurité. Les gens s'enfuirent en criant tandis que d'autres se réfugièrent derrière les tribunes.

Rick se joignit aux tirs, poussant les habitants de Woodbury à quitter l'arène et tuant les quelques hommes armés qu'il repérait. Kayla tenta d'apercevoir Daryl ou le Gouverneur, inquiète de ce que faisait ce dernier, en vain.

L'ancien policier sortit alors une lampe torche, et l'alluma quelques instants pour signaler à Daryl leur position. Le chasseur comprit le message, et après avoir récupéré son arbalète, se dépêcha de les rejoindre. Ils ne perdirent pas une seconde et s'éloignèrent le plus vite possible de cet endroit.

Personne ne les poursuivit. La jeune femme pouvait entendre encore des coups de feu au loin, sans doute à cause des rôdeurs maintenant libres et qu'ils n'avaient pas tués. Ce ne fut qu'à ce moment-là qu'elle remarqua que quelqu'un d'autre les avait suivi : Merle.

"Ils sont tous là-bas ! Par ici !" leur indiqua ce dernier, en se dirigeant vers une palissade.

"Ne compte pas venir avec nous !" le prévint Rick d'une voix ferme.

"Tu veux discuter de ça tout de suite ?" rétorqua-t-il.

Même si Kayla n'avait pas plus confiance en lui que Rick, elle devait admettre qu'il n'avait pas tort dans le cas présent. La priorité était de fuir Woodbury. Visiblement, Merle le voulait aussi (probablement qu'il n'était plus dans les bonnes grâces du Gouverneur, s'il avait choisi le parti de Daryl). Il s'occuperait de son cas plus tard.

Merle se plaça devant l'une des tôles d'acier formant la barricade de la ville, et la frappa violemment du pied à plusieurs reprises en grognant dans l'effort. Daryl incita son frère à se dépêcher.

Finalement, après quelques derniers efforts, un morceau de tôle se détacha, assez grand pour s'y faufiler. Merle s'y engouffrait déjà tandis que Daryl le signala à Rick. Ce dernier fit sortir ses amis et ferma la marche. Quelques rôdeurs les accueillirent de l'autre côté, mais ils s'en débarrassèrent facilement.

Laissant Woodbury derrière eux, les cinq survivants s'enfuirent dans les rues du quartier résidentiel en direction des bois, alors que le jour pointait à peine à l'horizon...

*****

Le soleil s'était levé. L'écoulement de sang de ses doigts s'était arrêté depuis un moment. Laure avait déjà vidé le contenu de son estomac une fois, après avoir couru aussi longtemps que possible loin de cette communauté de tarés. Depuis, elle se contentait de marcher, le pas traînant.

Elle pouvait sentir son corps meurtri, résultat de sa torture, l'affliger d'un seul coup. Ses jambes la portaient à peine, ses doigts étaient à vif, des élancements de douleurs lui vrillaient les côtes et le visage. Et elle avait encore du chemin avant la prison.... Peut-être qu'elle trouverait une voiture en état de marche sur le chemin.

La marche lui semblait interminable, et elle vomit une seconde fois. Sa tête était lourde, elle transpirait à grosses gouttes et plus elle y pensait, plus elle était tentée de croire qu'elle allait mourir sur la route. Enfin, c'était ce qu'elle pensait.

Elle se sentit soudainement réveillée, les yeux écarquillés. Leur petite voiture bleu-grise. Glenn ! Putain Glenn !

"Glenn !" cria Laure en rassemblant les dernières miettes de force qui lui restait pour courir vers la voiture garée dans le fossé à côté de la route.

Le jeune homme se redressa à l'appel de son nom. Il portait un sweat bleu-gris qu'elle ne lui connaissait pas. Son visage s'illumina en voyant Laure.

"Laure !" s'exclama-t-il d'une voix tremblante.

Une femme vint se poster à côté de lui. Une noire, avec un sabre, des dreadlocks encadrant un regard dur. Mais elle n'avait pas l'air d'être une menace, et Glenn semblait à peine remarquer sa présence. Le soulagement de revoir son ami la submergea, et elle le prit dans ses bras.

Peut-être qu'elle le serra trop fort, à l'image de la peur qu'elle avait ressenti en le laissant là-bas, mais il ne s'en plaignit pas. Il la serrait aussi fort qu'il le pouvait également. Ce fut le sifflement de douleur qu'elle laissa échapper qui les sépara. Glenn s'écarta immédiatement, le visage inquiet.

Pauvre gosse, il avait le visage couvert de bleus et un œil en particulier avait subi.

"Dieu, Glenn..." marmonna-t-elle en voyant son visage. Mais Glenn paraissait plus horrifié qu'il ne l'ait jamais été.

"Moi ?! Tu t'es vue dans un miroir ?" s'exclama-t-il en scannant son corps de ses yeux. Il sursauta en voyant ses doigts. "Oh merde..."

Il prit la main de Laure pour voir de plus près. Et l'inconnue se pencha au-dessus de son épaule pour voir.

"C'est Merle qui t'as fait ça ?"

Laure hocha la tête. "Pareil pour toi ? Où est Maggie ?" Elle tenta de retrouver la jeune femme du regard.

"Elle est avec le reste du groupe. Ils sont partis nous délivrer à Woodbury, mais Daryl s'est fait choper. Ils sont allés le récupérer."

Laure gémit et tapa du pied, se sentant crouler sous la fatigue et l'inquiétude.

"Putain, je dois aller les aider..."

Elle commença à se retourner mais Glenn ouvrit de grands yeux, et lui attrapa les deux bras pour l'empêcher de faire un pas de plus.

"T'es folle ou quoi ? Tu tiens à peine debout ! Reste ici, Michonne est là pour veiller sur nous en cas de besoin." Son ton s'était fait plus calme, plus apaisant.

Laure ne bougea pas pendant un instant avant de se laisser guider par la main de Glenn. Il ouvrit une portière, lui permettant de s'asseoir. La fatigue et la perte de sang ne lui permettaient pas de réfléchir correctement. Elle gémit de soulagement. Ses jambes brûlaient littéralement à cause de la douleur.

"Vous êtes...?" demanda-t-elle vers la femme au sabre.

"C'est Michonne. C'est elle qui a prévenu le groupe de notre enlèvement. Elle en avait été témoin. Elle a déduit aussi que tu t'étais peut-être échappée. On espérait te retrouver sur le chemin du retour." répondit Glenn à la place.

Laure l'observa un instant en hochant la tête. Elle lâcha un souffle épuisé quand sa tête se reposa contre la surface froide de la voiture.

"Je me sens....comme un écureuil écrasé au bord de la route..."

Glenn hocha la tête, acquiesçant.

"Et moi...je me sens comme une glace fondue ou quelque chose dans le genre... Comme si mes os étaient liquides." Il poussa un grognement endolori quand il s'assit par terre, à côté des jambes de Laure.

Michonne s'écarta d'eux pour se concentrer sur les alentours, silencieuse et sur ses gardes. Laure ne put s'empêcher de l'observer. Pas très bavarde.... Mais elle n'allait pas le lui reprocher.

"Tu t'es échappée comment ?" demanda Glenn. "Nous, le groupe est arrivé juste à temps avant qu'on se fasse exécuter."

Laure se tourna subitement vers lui, les yeux grands ouverts. "Exécutés ?!"

Elle qui pensait que le Gouverneur n'oserait pas... Heureusement que cette...Michonne avait été là pour prévenir le groupe. La culpabilité s'installa un peu plus profondément dans sa poitrine, la serrant jusqu'à l'étouffer.

"Merde...Je suis désolée. Je me disais...que le Gouverneur vous garderait en vie le temps que j'aille chercher le groupe. Qu'il aurait...besoin de vos infos." Elle se mordit la lèvre. Le Gouverneur était bien plus imprévisible qu'elle ne le pensait. Il paraissait sage et réfléchi, mais ne l'était pas réellement, en vérité.

Glenn haussa les épaules. "Maggie et moi avons tenté de nous échapper. Mais ça a mal tourné."

"Holly était avec eux ?" demanda-t-elle immédiatement. Laure ne savait pas si c'était une pensée réconfortante ou inquiétante, si Holly était partie à sa recherche avec le groupe.

Il secoua la tête. "Non. Et toi, du coup ? Comment tu t'es enfuie ?" Il se tourna vers elle.

Laure se mordilla l'intérieur de la joue avant de répondre. "Ils m'ont mise dans une cage, derrière une arène. Je crois qu'ils voulaient que je me batte contre quelqu'un en guise de divertissement. Mais quand ils sont venus me chercher, je les ai tués avec un pieu que j'ai arraché à une poutre en bois. J'en ai croisé encore quelques-uns mais je les ai tous mis hors d'état de nuire. Et j'ai emprunté une échelle pour escalader le mur."

Elle se rendit finalement compte qu'elle avait toujours son fusil à l'épaule, et le déposa sur la banquette arrière. Un silence s'installa. Laure et Glenn ressemblaient à deux cadavres prêts à faire une longue sieste qui durerait plusieurs années.

"J'ai mal au crâne." marmonna Glenn.

"Moi aussi. Et aux jambes."

"Ah. Moi c'est plutôt ma mâchoire."

"Je crois que je vais vomir. Encore."

Glenn grogna une nouvelle fois en se relevant, alla chercher quelque chose dans la boîte à gants, et revint en lui tendant un sac en papier.

"Tiens."

"Merci."

Laure tint le sac juste en dessous d'elle au cas où elle ressentirait le haut-le-cœur revenir à la charge.

"On dirait des petits vieux." marmonna Laure, peinant à rouvrir ses paupières quand elle cligna des yeux.

"Qui ?" demanda Glenn, confus.

"Nous."

"Ah. Ouais. Pas faux. Ou une équipe de bras cassés."

Laure lui tendit son poing fermé. "Bras cassés ?"

Glenn l'observa un temps avant de cogner leurs poings ensemble. "Bras cassés."

Ils lâchèrent en même temps un gros soupir. Un peu plus tard, des bruits de pas pressés foulèrent la forêt derrière eux. Laure se releva immédiatement, sur ses gardes.

"Glenn !" cria la voix de Rick. Le concerné se releva également et Michonne les rejoignit.

Le groupe avait couru quasiment jusqu'à l'aube. L'adrénaline évacuée, Kayla sentait l'épuisement la rattraper. Ils avaient littéralement passé la nuit à se battre et à fuir. Mais ils eurent une agréable surprise en découvrant que Glenn et Michonne n'étaient plus seuls. Laure était là aussi.

Ils ouvrirent de grands yeux en la voyant. Le cœur de Rick manqua un battement. Maggie sourit largement. Kayla soupira de soulagement, souriant également.

"Laure est avec eux..." souffla joyeusement Kayla, informant Daryl et Merle derrière eux.

Le chasseur redressa immédiatement la tête, mais Merle se contenta de marmonner un "Putain de négresse de merde..."

Laure sourit largement en voyant son groupe. Dès que Maggie courut la prendre dans ses bras, elle lui rendit son étreinte. Maggie ne la lâcha toujours pas mais Rick lui tapota l'épaule avec un petit sourire. Laure remarqua, en se séparant de Maggie, qu'elle n'avait pas été violentée. Ce qui la soulagea grandement. Kayla fut la suivante à l'étreindre. Mais son soulagement se mua rapidement en une expression inquiète, en remarquant les nombreuses ecchymoses et le sang séché sur son visage.

"Mon dieu, Laure..." murmura Rick en observant son visage jonché de bleus et de contusions, ses jambes tremblantes, les marques de doigts autour de son cou et...

"Tes doigts !" s'exclama Kayla avec horreur en prenant sa main. L'instinct du médecin en elle se réveilla immédiatement. "Que s'est-il passé ? As-tu perdu beaucoup de sang ?"

Laure s'apprêtait à répondre, quand balayant le groupe du regard, elle s'aperçut de la présence de Merle. Une colère noire monta en flèche, et elle s'empara de son couteau de chasse. Glenn s'en rendit compte également, dégainant son pistolet. Michonne sortit son sabre.

"Qu'est ce qu'il fout là ?!" cria Glenn en s'approchant de Merle.

Rick s'interposa vite en levant la main, essayant de calmer le jeu alors que les exclamations de colère des blessés résonnèrent dans la forêt.

"Baissez vos armes !" ordonna-t-il.

"Rien à foutre !" lui répondit Laure. "Je l'ai laissé filer une fois, pas deux !"

"Il a essayé de me tuer !" cria Michonne.

Les seuls barrières qui les empêchaient de saigner ce type comme un porc étaient Rick, Daryl et Kayla, bien que celle-ci semblait surtout vouloir éviter que Laure et Glenn aggravent leurs blessures. Daryl paraissait particulièrement irrité que son frère ait tant d'armes pointées sur lui. Mais Laure s'en fichait, elle était folle de rage, tout comme Glenn, Maggie et Michonne.

"Eh ! Baisse moi ça !" Daryl tenta de baisser le pistolet de Glenn mais il insista.

"Tout ça c'est de sa faute !"

"Cet enfoiré de pute m'a coupé des doigts !" hurla Laure, fixant Merle en espérant qu'il se ferait soudainement frapper par la foudre.

Daryl se tourna un instant vers son frère, clairement irrité. "Tu lui as coupé les doigts ?!"

Merle se contenta de balancer sa main dans l'air, comme si ça n'avait pas d'importance. Rick se tourna un instant vers lui, sa colère augmentant à cette nouvelle. Mais il dût rapidement reporter son attention vers l'avant, Michonne étant visiblement aussi très remontée contre l'aîné des Dixon.

"Lâche ça !" la menaça-t-il avec son propre pistolet.

Un bref instant de calme permit à Daryl d'expliquer la raison de sa présence.

"Il nous a aidé à nous enfuir."

"Après t'avoir tabassé." souligna Rick.

"J'en ai aussi pris pour mon grade." se défendit Merle, appuyé contre un tronc derrière Daryl et Rick. Il ne ressentait visiblement pas la nécessité de s'excuser. Le commentaire lui valut une insulte de son petit frère.

"Ducon."

"Ta gueule !" rétorqua son frère aîné, provocateur.

"Ça suffit !" coupa Rick, regardant une seconde Merle. Michonne en profita pour tenter de le découper. Mais Rick s'interposa. "Non, arrête ! Du calme !"

"Et vire moi ça!" cria Daryl à Glenn, son arme trop près de son visage.

"Merde, on n'a pas le temps pour ça !" s'exclama finalement Kayla, vérifiant toujours les doigts de Laure. "Laure et Glenn ont besoin de soins, on doit rentrer !"

La remarque de Kayla ramena un peu de calme. Les armes se baissèrent doucement. Mais la tension n'avait pas disparue. Laure fixait Merle avec une telle rage qu'il lui sourit nerveusement. Finalement, un sourire en coin étira les lèvres de la jeune femme quand elle remarqua la belle bosse à la tête qu'elle lui avait infligée.

"T'as changé à force de traîner avec des sauvages." ricana Merle à son plus jeune frère.

Ce dernier se retourna, tout aussi furieux. "Tu peux parler, toi, avec ton psychopathe !"

"Il a un sacré charme, ça c'est sûr." Il se tourna vers Michonne. "Il a bien tringlé ta petite copine Andrea, ma belle."

Laure cligna plusieurs fois des yeux, ce nom semblait la ramener des mois en arrière. Andrea comme....leur Andrea ?

Kayla eut une expression similaire. Ca pouvait être une coïncidence, il pouvait y avoir d'autres Andrea...

Mais ils avaient retrouvé Merle, malgré tout ce temps. Et ils n'avaient jamais vraiment vu si Andrea avait été tué ou non, cette nuit à la ferme. Était-ce possible que...?

Kayla croisa le regard de Daryl, et elle vit à l'expression du chasseur, que c'était bien leur Andrea dont il parlait.

"Andrea est à Woodbury ?" Glenn souleva la question pour tout le monde.

"Et très proche du Gouverneur." confirma Daryl, se souvenant l'avoir vu essayer de dissuader le Gouverneur de les faire se battre entre eux.

Aux dernières paroles de Merle, Michonne tenta de nouveau de l'approcher avec son sabre mais Rick se mit de nouveau à lui crier dessus en lui barrant le passage.

"Je t'ai dit de lâcher ça. Tu connais Andrea ?"

Michonne ne lui répondit pas, sa manière de fixer Merle traduisait bien son désir de l'embrocher. Mais Rick lui reposa la question, attirant au moins son regard.

"Oh oui !" répondit à sa place le plus vieux des Dixon. "La blondinette et elle ont passé l'hiver à se faire des mamours en pleine forêt."

Laure avait du mal à se faire à l'idée qu'Andrea était encore en vie... Après tout, ce n'était pas impossible mais...pour eux, elle était juste morte en sauvant Carol. Mais tout n'était qu'illusion et elle était bel et bien en vie... et du côté de ces malades. Andrea était un peu "fonce dedans" mais ce n'était pas une psychopathe comme le Gouverneur ou Merle. Michonne semblait toute aussi réticente qu'eux à le croire, la personne qui la côtoyait depuis ces derniers mois. C'était un signe que, effectivement, quelque chose clochait. Andrea avait-elle même su que Laure, Glenn et Maggie avaient été emprisonnés et torturés ?

Kayla avait des pensées similaires. Si Andrea était si proche du Gouverneur, savait-elle ce qu'il avait fait à Glenn, Maggie et Laure ? Non, elle ne pouvait pas le croire, Andrea était une femme forte, mais elle n'accepterait jamais que d'anciens amis soient torturés !

Une pointe de culpabilité l'envahit un instant en songeant qu'ils étaient partis de la ferme en l'abandonnant derrière eux...

La voix insupportablement bruyante de Merle tira les deux femmes de leurs pensées.

"La reine de Nubie, ici, avait deux rôdeurs apprivoisés. Pas de bras, plus de mâchoire et elle les gardait enchaînés. C'est ironique quand on y pense..."

"La ferme, frangin !" lui lança rageusement Daryl, mais Merle s'en moqua.

"On les a ramassées dans les bois. Andrea était à deux doigts d'y rester."

"Elle était quand même pas avec lui ?" demanda Maggie.

"Une vraie paire de tourtereaux."

Laure se gratta la lèvre avec ses dents. "Y a quelque chose qui cloche..."

"Qu'est ce que tu vas faire, shérif ?" demanda Merle dans un élan d'arrogance. "Avec tes menteurs et tes pétochards ?"

"La ferme !" lui répondit Rick.

"Regardez vous....Pathétiques. Des flingues sans munitions."

"Tu te crois mieux, avec ta tête sans cerveau ?" répliqua Laure, sa langue brûlant de le traiter de toutes les saloperies possibles.

"Vas te faire, sale pute !"

"Ta gueule !" lui cria son frère.

Merle se tourna brusquement vers lui. "Toi aussi ! Toi et ta bande de lavettes-"

Les cris de Merle s'interrompirent quand Rick frappa l'arrière de sa tête avec la crosse de son pistolet. Puis il le rangea soigneusement dans son étui à son torse. Laure souffla, soulagée.

"Merci, Rick."

Ce dernier hocha la tête. Daryl murmura un "connard" à l'adresse de son frère. Leur chef se tourna vers Laure, lui demandant de lui raconter tout ce qui s'était passé de son côté. Elle parla des coups qu'elle avait reçu de Merle, le Gouverneur essayant de l'étrangler puis comment Merle avait sectionné ses doigts. Elle raconta sa mise en cage et son évasion tandis que Kayla observait de plus près ses doigts avant de prononcer son diagnostic.

Puis, à son tour, Laure fût mise au courant de ce qui s'était passé pour eux. Glenn roué de coups et obligé d'affronter un rôdeur alors qu'il était attaché à une chaise, Maggie menacée et humiliée par le Gouverneur, l'infiltration du groupe dans Woodbury, Daryl se faisant kidnapper, et contraint de se battre contre son frère, Oscar tué...

Laure pensait qu'elle se sentirait plus soulagée en sachant ce qui s'était passé. Mais c'était le contraire.

*****

Holly avait faim et soif. Les deux seules raisons pour lesquelles elle quitterait son mirador. Elle n'avait ni mangé ni dormi, et bu seulement quelques gorgées depuis qu'elle était au courant de l'enlèvement de Laure. Mais si elle voulait pouvoir continuer à guetter leur arrivée, il fallait qu'elle garde les yeux ouverts. Une pause pour manger et boire s'imposait.

Tandis qu'elle traversait la cour, elle vit Carl marchant dans sa direction.

"Je me demandais justement si tu ne voulais pas manger quelque chose." lui dit Carl en marchant à ses côtés.

Holly lui sourit faiblement. "C'est gentil. Tu lis dans mes pensées."

Le petit garçon se racla la gorge. "Pour que tu sois pas surprise...y a des...nouveaux."

Elle fronça les sourcils. "Des nouveaux ? Comment ça ?" Elle s'arrêta un instant pour faire face à Carl, avant de rentrer dans le hall.

Il se dandina inconfortablement sur ses pieds. "Je les ai trouvés dans la salle des générateurs. Ils sont passés par une faille, à l'arrière de la prison. Ils étaient débordés, y avait plein de rôdeurs et l'une des leurs avait déjà été mordue. Je les ai aidés et je les ai enfermés dans le hall. Mais Donna est morte. Celle qui s'est fait mordre."

Holly resta sans voix un moment. Elle était vraiment restée si longtemps que ça sur ce mirador ? Au point de rater une mission de sauvetage ? Aucun mot ne pourrait exprimer sa fierté de savoir que Carl avait été très débrouillard, et avait sauvé des vies mais...son cœur se serra à l'idée qu'il aurait pu aussi périr. Elle posa une main sur son épaule.

"C'est très courageux, Carl. Mais fais attention, d'accord ? Tu aurais vraiment pu y passer."

Il hocha la tête. Holly doutait qu'il tiendrait vraiment en compte de sa recommandation.

"Il y a un père et son fils, Allen et Ben. Je crois que Donna était la femme d'Allen. Et un frère et une sœur, Sasha et Tyreese." Il ouvrit la porte et ils entrèrent.

Les regards se tournèrent instantanément vers eux. Allen et Ben étaient assis à une table, la jambe d'Allen soignée par Hershel. Tyreese et Sasha étaient assis à une autre table tandis que Axel préparait des nouilles dans de l'eau bouillante. Le fils et le père étaient blancs, les cheveux bruns, si pâles qu'on pouvait facilement deviner qu'ils n'avaient pas eu beaucoup de repos depuis un temps. Ben était sûrement à la fin de l'adolescence, presque jeune adulte. Tyreese et Sasha étaient des afro-américains. Le frère était un colosse impressionnant, rappelant Laure, avec le début d'une barbe. Sasha était svelte, l'échancrure trop large de son T-shirt laissait paraitre sur son épaule, et ses cheveux crépus étaient attachés dans une queue de cheval haute qui semblait peser son poids.

Holly leur adressa un sourire rassurant en descendant les marches.

"Bonjour. Je suis Holly." Elle se présenta brièvement avant d'approcher de la grosse casserole.

Elle prit un bol et demanda à Axel si elle pouvait se servir. Il hocha la tête et elle remplit le bol généreusement, il y en avait largement assez pour tout le monde. Puis elle en remplit un deuxième, une fourchette dans chaque, et les distribuèrent à Allen et Ben. Il la regardèrent un instant, s'habituant sûrement aux nouvelles têtes.

"Merci." dit Allen en prenant le bol.

"Ouais, merci." renchérit Ben en commençant immédiatement à manger.

"Où étiez-vous ?" demanda Sasha.

Holly se retourna vers elle, un peu étonnée de la question. Sasha secoua la tête en fermant les yeux.

"Désolée. C'est juste par curiosité. On ne vous a pas vu depuis qu'on est arrivés, je me demandais juste ce qui vous occupait autant."

La blonde hocha la tête. "Je surveillais les environs sur le mirador. Rien de passionnant." Elle esquissa un sourire bienveillant.

"Vous guettez l'arrivée de vos amis ?" demanda Tyreese.

Le sourire de Holly fondit, ne s'attendant pas à ce qu'il soit au courant. Hershel la rassura immédiatement.

"Holly, Je leur ai dit que nous étions plus nombreux et qu'une partie du groupe était partie... »

Elle se détendit et hocha la tête. "C'est exact."

Hershel se retourna vers Allen, terminant de bander sa jambe. "Vous pourrez retirer les points vous même dans une semaine."

"Merci."

"Une formation médicale, c'est précieux." observa Tyreese.

"Ça ne suffit pas toujours."

"Vous avez été mordu ?" demanda Tyreese en observant la jambe du vieil homme.

Hershel hocha la tête, et le grand homme paraissait sincèrement désolé mais aussi intrigué. Peut-être venait-il de découvrir cette technique ? Quand Carl aperçut Beth arriver avec Judith, il ouvrit la grille du couloir des cellules. Et dès qu'elle commença à préparer le biberon, les visage des nouveaux venus se transformèrent en stupeur, et admiration devant le bébé. Tyreese et Sasha s'en relevèrent.

"Quel âge a le bébé ?" demanda Sasha, les yeux fixés dessus en s'approchant lentement.

"A peine une semaine." lui répondit le docteur.

"On n'aurait jamais cru revoir de bébé."

Holly voulait bien le croire. Difficile de tomber enceinte, d'aller jusqu'au bout de la grossesse et d'accoucher sans que la mère ou le bébé meurt entre-temps, alors que le danger rôdait à chaque pas et qu'ils ne bénéficiaient plus de médecins compétents ni d'hôpitaux. Malheureusement, Lori n'avait pas fait exception. Mais son bébé l'était. Holly préférait se concentrer sur sa fierté pour ce bébé en vie, plutôt que sur sa tristesse concernant Lori.

"Il est très beau." ajouta Sasha, continuant de l'admirer.

"Merci." Beth se retourna vers elle.

"Comment vous vous sentez ?"

La jeune fille eut l'air soudainement perdue, regardant à tour de rôle son père, puis Holly, puis Sasha. Elle réalisa finalement.

"Ce n'est pas le mien."

"Où est la mère ?" Sasha se retourna vers tout le monde. Mais personne ne lui répondit. Elle comprit vite. "Navrée..."

Elle s'écarta du bébé et de Beth pour qu'elle lui donne son biberon.

"La vache..." Tyreese les observa. "Vous en avez bavé, tous autant que vous êtes."

"C'est pareil pour tout le monde." lui répondit Hershel.

"Je suis sûre que vous en avez vu des vertes et des pas mûres, vous aussi." dit Holly en tendant à Sasha et Tyreese leurs propres bols de nouilles.

Plus sociables que les deux autres, ils lui sourirent et la remercièrent chaleureusement.

"Ouais..." Tyreese eut un rire nerveux. "Et ça ne fait qu'empirer, au dehors. Les morts sont partout. Et ça rend les vivants de moins en moins humains."

"C'est peut être ce qui m'attriste le plus." soupira Holly. "Les humains devraient se serrer les coudes dans de telles situations, mais ils ne résistent pas à l'envie de se mettre des bâtons dans les roues."

Sasha partagea son exaspération en s'asseyant à la table, son bol dans les mains. "Comme vous dites. Vous êtes les seuls gens charitables qu'on ait croisés."

Holly fronça les sourcils. "À ce point là ? Depuis quand êtes-vous sur la route ?"

Tyreese hocha la tête. "Notre voisin, Jerry, était un de ces obsédés de la survie. On le prenait pour un fou. Il se préparait pour la fin du monde."

"Qui aurait cru...?" demanda ironiquement Hershel, se postant à côté de leur table à l'aide de ses béquilles.

"Jerry l'a cru. Il avait un bunker sous son abri de jardin. Sasha et moi, on s'est cachés jusqu'à épuisement des vivres." Il se retourna vers ses deux compagnons. "Allen et Ben ont été les premiers qu'on ait rencontrés, près de Jacksonville, après être sortis de notre trou. On a été tout un groupe. Jusqu'à 25 personnes."

Holly se rappela furtivement le camp d'Atlanta. Sasha prit le relais.

"Notre campement a été pris d'assaut il y a six ou sept semaines."

"Et puis Donna...elle..."

Tyreese ne put se résoudre à le dire et Holly lui serra gentiment l'épaule en signe de compassion.

"C'est dur. Ça l'est à chaque fois." Elle se tourna vers Allen. "Toute mes condoléances pour votre femme."

Allen hocha la tête, reconnaissant, mais incapable d'en parler.

"Nous allons lui donner une vraie sépulture." leur assura Hershel.

"Merci de ce que vous faites pour nous. Au début, on savait pas à qui on avait affaire." expliqua Tyreese.

"Nous non plus. Et on a eu des problèmes avec certains humains." leur confia Hershel.

"C'est normal que vous soyez méfiants. On doit tous l'être, dans un premier temps." renchérit Holly, se pinçant les lèvres.

Le grand colosse eut un petit sourire en coin. "Je dois être le premier noir à entrer par effraction dans une prison."

"Et ça fait de moi le premier blanc qui ne voulait pas s'en évader." Axel continua la blague, les bras croisés et adossé contre un mur.

En les observant manger, Hershel en profita pour soulever un autre sujet.

"Tyreese, je vous l'ai dit, on est bien plus nombreux que ça. Nous sommes un groupe soudé. Ne vous mettez pas trop à l'aise."

Hershel se rapprocha du couloir des cellules tandis que Sasha se releva.

"Nous ne serons pas un problème." leur assura Tyreese.

"Ça ne dépend pas de moi."

"De qui, alors ?"

Mais Hershel ne leur répondit pas, et retourna dans le couloir.

"S'il vous plaît, vous voyez quel genre de gens on est."

Holly soupira en se servant son propre bol, affamé.

"On voit très bien. En tout cas, moi, je le vois. Mais Hershel a raison, ça ne dépend d'aucun de nous, mais de Rick."

Tyreese fronça les sourcils. "Rick ? C'est votre chef ?"

Holly hocha la tête, se sentant mal à l'aise de les laisser dans une telle incertitude et pourtant cruciale pour eux. "Je vais essayer de convaincre Rick du mieux que je pourrais quand il reviendra. Je suis sûre que vous êtes des gens biens. Mais je ne pourrais rien faire de plus. Oh, et je vais aller vous chercher un drap pour y enrouler votre amie..."

Tyreese hocha la tête. "Merci."

Elle suivit tous les autres dans le couloir des cellules, Carl fermant à clé derrière eux.

*****

"Ça ne peut pas marcher."

Laure était on ne peut plus d'accord avec Rick. Elle préférait se pendre que laisser Merle venir avec eux. Et ça paraissait logique pourtant. Merle était, en plus d'un casse-couille, un sacré dérangé, qui avait torturé Glenn et Laure. Ils s'étaient réunis autour de la portière arrière d'une voiture abandonnée, permettant à Laure de s'asseoir, laissant Merle lentement reprendre ses esprits un peu plus loin. Michonne était également exclue de la conversation, n'étant pas concernée. Laure avait des vertiges de plus en plus souvent, et Kayla craignait qu'elle ne perde connaissance, ou que ses plaies ne s'infectent, s'ils ne se décidaient pas vite. En attendant, elle lui avait de nouveau appliqué de l'achillée millefeuille, cette plante qui stoppait les saignements, et qui lui avait déjà sauvé la vie quand elle s'était faite tirer dessus. Elle avait eu raison d'en apporter avec elle au cas où.

"Il faudra bien." tenta Daryl, essayant de convaincre les autres d'accepter Merle dans le groupe.

"Il créera des tensions."

"Daryl, j'aurais du mal à supporter sa gueule de connard. Alors si tu veux pas que je lui écrase les côtes dans son sommeil, il dégage." cracha froidement Laure, la colère encore trop brûlante et récente dans sa poitrine.

"Je sais, Laure. Je comprends, mais le Gouverneur est en route pour la prison. Merle le connaît, il sera utile."

"Tu parles ! Ce type ment comme il respire." grommela-t-elle.

"Je ne veux pas de lui à la prison." Maggie secoua la tête.

Kayla, elle, resta silencieuse, assez partagée sur ce qu'elle ressentait. Elle tendait à rejoindre l'avis des autres. Merle avait torturé Glenn et Laure, les avait capturé en premier lieu, et c'était donc à cause de lui qu'un autre groupe hostile savait où ils vivaient. Elle ignorait ce que le Gouverneur ferait de cette information, mais il n'avait définitivement pas de bonnes intentions.

Elle était en colère contre Merle pour toutes ses raisons, et ne lui faisait pas confiance. Mais elle ne pouvait s'empêcher de penser également à Daryl, et ce qui signifiait Merle pour lui. C'était son frère. Le frère qu'il pensait ne plus jamais revoir depuis qu'il avait trouvé sa main coupée sur ce toit, à Atlanta. Il était vrai qu'il avait finalement choisi le côté de Daryl plutôt que celui du Gouverneur. Et oui, s'ils devaient s'attendre à une attaque, ils pourraient avoir besoin d'un bon combattant comme Merle.

Mais Merle n'était pas du genre coopératif, et avait fait des choses ignobles à deux membres de leur groupe... Et comment pouvaient-ils être sûrs de sa loyauté ? Merle était du côté de Daryl, pas vraiment du leur.

"Tu veux vraiment qu'il dorme à côté de Carol ou de Beth ?" demanda Glenn au chasseur.

Laure serra les poings en l'imaginant dormir à deux pièces de Holly.

"C'est pas un violeur." le défendit Daryl.

"Eh bah son pote si !"

Kayla regarda Glenn avec inquiétude concernant cette insinuation sur le Gouverneur. Le couple n'avait pas vraiment raconté dans les détails ce qu'ils avaient subi, mais Glenn semblait dire que Maggie...

Mais en jetant un coup d'œil à la jeune femme, elle ne la vit qu'afficher une expression agacée envers Glenn. Ce n'était pas la réaction d'une personne qui s'était faite violée. Même en cachant son traumatisme, elle n'aurait sûrement pas réagi ainsi à l'accusation de Glenn. C'était pour le moins rassurant, Kayla n'osait imaginer si cela avait été vrai...

"Ils ne sont plus potes depuis hier." souligna Daryl en réponse.

"Si Merle est là, on finira tous par se sauter à la gorge." affirma Rick, plus que certain. Et Laure était très déterminée à respecter ses promesses.

"On lâche Merle, et on garde l'autre samouraï ?" demanda le chasseur en désignant vaguement Michonne, un peu plus loin.

"Elle ne vient pas." trancha leur chef immédiatement.

Sur ce point en revanche, Kayla était plutôt en désaccord.

"Michonne n'a fait que nous aider, alors qu'elle n'avait rien à en retirer." lui rappela-t-elle.

"Elle ne survivra pas seule." fit remarquer Maggie.

"Elle nous a aidé et nous a prévenu de ce qui était arrivé à Laure, Maggie et Glenn..."

"Avant de nous lâcher !" rétorqua Rick.

"Et elle est revenue !" insista Kayla.

Rick n'avait toujours pas l'air convaincu. Sans doute se disait-il que Michonne était revenue plus par manque d'options qu'autre chose.

"Laisse papa la soigner." lui demanda Maggie.

"Elle est trop imprévisible."

"C'est vrai, on ne sait pas qui elle est." renchérit Dixon.

Kayla jeta à coup d'œil vers Michonne, qui attendait contre leur voiture. Les actes de Michonne et son instinct lui disait qu'ils pouvaient lui faire confiance. Elle n'était visiblement pas une amie du Gouverneur. Et elle connaissait Andrea. Elle avait apparemment passé ces derniers mois avec elle. Si Andrea lui faisait confiance, pourquoi ils ne pourraient pas le faire ?

Les gens changent... Et Andrea a aussi changé de camp... rappela une voix dans sa tête.

Mais elle n'avait sans doute pas beaucoup d'options, à l'époque. Et elle ne savait peut-être pas au début quel genre d'homme était le Gouverneur. Daryl lui avait dit qu'elle avait essayé de le dissuader de forcer les deux frères à se battre à mort.

Sa discussion avec Carol lui revint à l'esprit.

"Maintenant, les seuls dont je me soucie sont les membres de ce groupe, et je me rends compte que...que maintenant, je ne me soucie plus vraiment de ce qui arrive à d'autres, tant que vous allez bien."

"Je pense que la façon dont nous changeons dépend de nous."

"Je me déteste pour devenir si égoïste."

Abandonner Michonne correspondrait à l'être. Surtout après l'aide qu'elle leur avait apportée. Et Kayla s'était rendue compte qu'elle pouvait décider à quel point elle changeait. Si la question de Merle était plus délicate, en raison de ce qu'il avait fait... La jeune femme était en revanche, sûre d'elle à propos de Michonne.

Sans compter que le même argument de Daryl pouvait s'appliquer à Michonne : ils auraient besoin de bras, et Michonne était clairement une combattante endurcie.

"Merle...c'est la famille." fit remarquer Daryl, mais il fut corrigé par Glenn.

"Non. Merle est ta famille. Ma famille à moi, elle est ici ou elle nous attend à la prison."

"Et tu fais partie de cette famille." lui dit sincèrement Rick, regardant le chasseur droit dans les yeux. "Mais pas lui. Pas lui."

Laure frissonna violemment au mot "famille". Soudainement, ses réflexions sur ce que le groupe représentait pour elle lui revinrent en mémoire. C'était la deuxième fois que Glenn parlait du groupe comme d'une famille. Et Daryl ne semblait pas dire le contraire. Rick avait même renchérit.

Aux mots de Glenn, Kayla réalisa qu'en effet, ils étaient même plus que des amis proches, ou un simple groupe... Ils étaient devenus une famille. A ses yeux, chaque membre de ce groupe lui était aussi précieux que sa propre famille de sang. La pensée lui réchauffait le cœur. Elle tourna son regard vers Daryl, espérant qu'il ressente la même chose.

Le chasseur ne dit d'abord rien en retour, déplaçant son poids d'une jambe à l'autre.

"Je sais plus, vieux..." dit-il, un éclair d'impuissance dans son regard.

Il avait l'air complètement perdu. Daryl tourna son regard vers Kayla, une supplication silencieuse dans ses yeux, lui demandant du soutien. L'amérindienne se mordit la lèvre, la culpabilité montant en flèche dans son cœur alors qu'elle demeurait indécise. Elle s'en voulait de le forcer à faire un tel choix, mais...

Mais elle devait malheureusement se ranger plutôt du côté des autres. Ils ne savaient peut-être pas grand-chose de Michonne, mais elle les avait aidés et ne leur avait pas porté préjudice. Merle, lui, s'était toujours comporté comme un con depuis qu'ils l'avaient rencontré, et sa seule bonne action avait été de prendre le parti de son frère contre le Gouverneur.

Pourtant, elle continuait de s'en vouloir d'imposer ce choix à Daryl. Elle ouvrit la bouche, cherchant vainement ses mots pour peut-être trouver un compromis, mais rien ne lui vint...

Daryl détourna le regard en voyant que Kayla ne prenait pas son parti. Il se sentit trahi pendant une seconde, mais le regard empreint de culpabilité de la jeune femme (la seule du groupe à en avoir) l'empêcha d'être en colère contre elle.

Après un moment de silence, il se prononça. "D'accord, on se débrouillera tout seuls."

Kayla écarquilla les yeux à la déclaration de Daryl, brusquement inquiète. Laure releva subitement la tête, les sourcils froncés.

Non, il n'était pas en train de dire que...

Glenn cligna des yeux. "C'est pas ce que je disais..."

"Je viens pas sans lui."

"Daryl, tu n'es pas obligé de faire ça." lui demanda indirectement Maggie.

"Tu devrais rester avec nous. Merle ne te mérite pas." Laure raffermit son ton. Ce connard allait vraiment leur pourrir la vie jusqu'au bout.

"Avant tout ça, j'avais que Merle."

"Daryl, ne fais pas ça, s'il te plaît..." le supplia doucement Kayla, ayant encore du mal à réaliser le choix de Daryl.

Il ne pouvait pas juste...partir avec Merle ? Ils étaient sa famille aussi, non ? Rick avait dit vrai. Daryl était un membre de leur famille ! Comment ne pouvait-il pas le voir ?

"Tu es sérieux ? Tu pars, comme ça ?" demanda Glenn, la colère le gagnant.

"Tu ferais pareil."

"Et qu'est-ce qu'on dira à Carol ?"

"Elle comprendra."

Il observa chacun de ses amis, ses yeux s'attardant sur Kayla. Son cœur se serra en voyant son expression inquiète et suppliante. Il sentit la culpabilité serrer sa cage thoracique, doutant soudainement de sa décision. Mais il détourna le regard pour ne plus supporter son visage triste. Il sentait qu'il pourrait craquer s'il la regardait plus longtemps.

Elle ne l'avait pas soutenu pour convaincre les autres de garder Merle. Maintenant, elle allait devoir assumer. Il ne pouvait pas quitter son frère. Il avait toujours été tout ce qu'il avait.

Mais ce n'est plus le cas, maintenant. Tu n'es plus seul, tu t'es trouvé des amis, des gens de confiance, sur qui tu peux compter... Une famille.

Ce mot était presque étranger au chasseur. Il n'avait pas vraiment eu une famille normale ni aimante, bien au contraire. Le sentiment d'amour et d'appartenance, il ne l'avait pratiquement connu qu'avec Merle, et encore. Son frère ne l'exprimait que rarement.

Mais il l'avait ressenti, au sein du groupe. Rick l'écoutait, le respectait, cherchait parfois même ses conseils. Les autres lui parlaient, lui souriaient, le traitaient comme n'importe qui d'autre... Carol discutait avec lui, le comprenait, l'appréciait... Et Kayla... Kayla faisait tout cela.

Il pouvait être lui-même, avec eux. Ils lui faisaient confiance, comme il leur faisait confiance. Il se sentait...bien, avec eux.

Mais Merle était sa famille. Son sang. Et le seul qui avait été là pour lui durant toute sa vie. Il ne pouvait pas... lui tourner le dos si facilement.

Il commença à s'éloigner, demandant à Maggie de dire au revoir à son père de sa part. Les autres n'en revenaient pas. Kayla se figea, son cœur accélérant. Elle avait l'impression que son esprit tournait au ralenti.

Daryl ne pouvait pas... Elle savait que c'était un choix cornélien, mais il ne pouvait quand même pas...partir avec son frère ?

Rick le suivit pour essayer de le faire changer d'avis.

"Hey, il doit y avoir une autre solution."

Daryl s'arrêta, l'observant un instant. "Ne me demande pas de l'abandonner. Je l'ai déjà fait une fois."

Il continua, évitant de penser à l'amérindienne derrière lui. De tous, elle était celle qui rendait tout cela plus difficile. Rick parla plus bas tandis qu'ils atteignaient le coffre de leur voiture.

"On a déclenché un truc hier soir. Tu le sais ça, non ?"

"Sans lui, je viens pas. Je peux rien dire d'autre." Daryl ouvrit le coffre, et ramassa ses affaires. "Fais gaffe à toi. Prends soin de la Petite Dure à Cuire et de Carl. C'est un sacré petit gars."

Il enfila la lanière du sac à dos sur son épaule. Daryl vit Laure s'approcher. Kayla s'était aussi légèrement avancée de quelques pas, mais restait en retrait. Elle ne semblait toujours pas y croire. Il évita délibérément de la regarder. Il ne pouvait surtout pas la regarder.

Rick s'écarta doucement, silencieux. Sûrement sous le choc. Ses yeux le trahissaient. Laure resta un moment silencieuse devant Daryl.

"Tu fais chier, Dixon. Tu casses vraiment les couilles."

Il esquissa un sourire. Malgré leur mauvais départ, il s'était mis à apprécier Laure, comme les autres membres du groupe. Elle était une force sur laquelle on pouvait compter, courageuse et digne de confiance.

"J'aurais toujours plus de couilles que toi."

Elle leva les yeux. Le minuscule sourire de Daryl fondit en observant une nouvelle fois ses doigts sectionnés.

"Désolé, pour ce qu'il t'a fait. Merci de...ne pas l'avoir tué. Sous la colère, t'aurais pu le faire. Personne t'aurait arrêté."

Elle haussa les épaules. "Tu as sauvé Holly. J'épargne ton frère. Au moins, on aura été quitte avant...que tu nous quittes."

Daryl secoua la tête. "Y avait pas de dette."

Laure leva les yeux vers Merle, bien conscient et attendant son frère. "Je sais pas comment t'as pu supporter sa gueule de gros connard pendant toute ta vie...et comment tu vas pouvoir encore le supporter."

"C'est mon frère."

"Ouais...." Elle soupira. "Bon voyage, Daryl. T'iras loin."

Laure admirait sa loyauté envers son frère. Elle savait qu'elle n'aurait jamais fait ça avec ses propres frères ou sœurs. Elle lui tendit sa main valide. Il la prit. Quand ils se lâchèrent, elle pensa avec amusement qu'il ne s'était pas essuyé la main, cette fois. Mais ce n'était pas assez pour alléger l'étau dans sa gorge. Puis elle repartit vers Glenn, Maggie et Kayla. Cette dernière paraissait totalement pétrifiée. Et quand Daryl commença à partir vers son frère, elle courut vers lui.

"Daryl, attends !"

Kayla se précipita vers Daryl. Malgré sa précédente résolution à ne pas la regarder, il s'arrêta, l'attendant.

La jeune femme le rejoignit, secouant lentement la tête, une peine évidente dans ses yeux.

"S'il te plaît, ne fais pas ça. Ne pars pas. Je sais que l'on te demande de faire un choix presque impossible, et je comprends, mais... Regarde ce que Merle a fait à Glenn, à Laure... Je sais qu'il est ton frère, mais on est aussi ta famille. Rick l'a dit lui-même, tu fais partie de notre famille. Tu peux compter sur nous autant, qu'on sait qu'on peut compter sur toi. J'ai déjà perdu trop d'amis, je ne veux pas en perdre encore un." Elle ajouta dans un murmure, presque comme un aveu. "Surtout pas toi..."

Daryl ne répondit pas. Il en était incapable. Merde, pourquoi était-ce si difficile ? Pourquoi Kayla devait-elle rendre ça encore plus compliqué ? Pourquoi rendait-elle ça, juste par elle-même, plus compliqué ?

Il n'avait jamais pu expliquer ce qu'il s'était mis lentement à ressentir pour l'amérindienne. Il savait que c'était devenu fort, augmentant un peu plus à chacune de leurs interactions, de leurs discussions, de leurs moments seuls... Et il savait qu'il ne l'avait ressenti pour personne, auparavant.

Il trouvait ça effrayant. Peut-être moins maintenant qu'au début, mais ça restait toujours quelque chose d'inconnu et d'inexplicable.

Peut-être que partir avec Merle était finalement pour le mieux. Peut-être qu'ainsi, il oublierait ce sentiment étrange.

Devant son absence de réponse, l'expression de Kayla devint plus suppliante et désespérée.

"S'il te plaît, ne pars pas. Je..." Elle hésita, songeant une courte seconde à tout lui avouer. A lui dire ce qu'elle ressentait, combien il était important pour elle... Mais les mots se bloquèrent dans sa gorge. "S'il te plaît."

Le tourment de Daryl ne fit que grandir. Il se retrouva à regarder Merle puis Kayla, en proie à l'hésitation. Il fut un instant piégé dans ses yeux bruns profonds désespérés. Il détestait la rendre triste. Il n'avait pas envie de la quitter. Il...tenait à elle. Presque plus que n'importe qui d'autre...

Son regard se tourna encore une fois vers Merle, qui l'attendait, observant l'échange de loin avec un léger sourire amusé. Il ne pouvait pas les entendre d'ici, mais pouvait très bien les voir.

Daryl tenait à Kayla... Mais tout autant à Merle, malgré tout. C'était son frère.

Juste, pars... Tu oublieras, le sentiment disparaîtra, et tu ne te sentiras plus aussi perdu... Pars... lui insuffla une voix dans son esprit. Si seulement son cœur arrêtait d'être si contradictoire avec ça...

Finalement, il réussit à parler :

"Désolé Kayla..."

Il évita soigneusement de croiser son regard. Il lui tourna juste le dos et partit rejoindre Merle, qui avait un sourire satisfait collé sur son visage. Kayla les regarda s'éloigner, désemparée et le cœur brisé.

"Daryl !" cria une dernière fois Glenn. Il ne reçut aucune réponse.

Merle avait déjà entouré son bras autour des épaules de son frère et ils disparurent ensemble dans la forêt. Laure sentit son estomac se nouer à cette vue. Elle appréciait Daryl plus qu'elle ne le pensait. Un peu remonté, Rick rangea son arme dans le coffre, ainsi que celle de Maggie et le fusil de Laure.

"On se dépêche, les doigts de Laure sont inquiétants." Il se tourna ensuite vers Michonne. "On te remet en état et après, tu disparais."

Elle se contenta de hocher la tête. Rick jeta un coup d'œil vers Kayla. La jeune femme n'avait pas bougé d'un pouce. Il soupira, désolé pour elle. Il se doutait que la décision de Daryl était encore plus dure pour elle.

"Kayla !" se força-t-il à l'appeler.

Celle-ci ne réagit pas tout de suite, le faisant douter qu'elle l'ait entendu. Elle se tourna pourtant vers lui au bout d'une minute. Ses yeux étaient secs, mais la tristesse était toujours là, il pouvait le voir.

Il s'avança vers elle, l'observant d'un air soucieux. La secouriste regardait à nouveau les bois.

"Je suis désolé." lui dit-il, ne voyant pas quoi dire d'autre. "...Est-ce que ça va ?"

Finalement, Kayla se tourna complètement vers lui, hochant rapidement la tête.

"Oui, ça va." Son regard se posa sur leurs blessés, autour de la voiture. "Tu as raison, il faut s'occuper des doigts de Laure. Glenn a aussi besoin de soins. Et plus on s'attarde près de Woodbury, plus c'est dangereux."

Elle ne lui laissa pas le temps de répondre et se dirigea simplement vers leur véhicule, son visage n'exprimant plus rien. Il la regarda quelques instants, craignant un peu ce que cela signifiait. Kayla avait souvent cette expression lorsqu'elle se concentrait sur une tâche, mais il avait l'intuition que ce n'était pas la seule raison...

"Rick !" l'appela Laure.

"Je sais, Laure. On y va."

"Non. Je voulais te dire qu'on a un problème."

L'homme se frotta les paupières, déjà épuisé par la journée qui avait démarré il y a à peine une heure.

"Quoi ?"

"On est 6."

"Et ?"

"Bah y a cinq places dans la voiture."

Tout le monde se toisa du regard dans le silence. Maggie. Glenn. Laure. Kayla. Rick. Laure. Six.

"Faut que quelqu'un aille dans le coffre." murmura Maggie.

******

Holly n'avait plus faim, elle était repue. Sous l'œil attentif d'Hershel, elle avait bu et mangé à sa faim. Elle se sentait de nouveau d'attaque pour monter la garde sur le mirador, malgré son manque de sommeil. Se restaurer et parler de nouveau avec ses amis lui avaient permis de reprendre suffisamment de force.

Elle sortit du bloc, ses yeux se posant immédiatement sur le groupe de nouveaux portant le cadavre de leur amie dans un drap blanc. Elle descendit discrètement les marches alors qu'ils déposaient le corps au milieu de la cour, attendant sûrement qu'Axel et Beth reviennent avec les outils pour creuser.

Allen s'avança un peu et observa Carl et Carol de loin. Ils étaient en train de guetter les environs depuis le grillage d'entrée, remplaçant Holly le temps qu'elle mange. Sans qu'elle sache pourquoi, elle ralentit son élan, et fronça les sourcils. Elle resta discrètement derrière un mur, sentant soudainement le besoin d'écouter ce qu'ils avaient à se dire. Elle pensait que c'était des gens biens, seulement à la recherche un abri. Mais son intuition lui cria de se méfier un minimum, et d'en avoir le cœur net, quitte à les espionner un peu.

"C'est une occasion en or." déclara finalement Allen, les yeux fixés sur le portail gardé par Carl et Carol.

"De quoi ?" demanda Sasha.

"Un gamin et une femme. On leur demande un coup de main et on les désarme."

"Quoi ?!" s'exclama Tyreese.

"Si on agit vite, ils ne comprendront pas."

Sasha fronça les sourcils, tout aussi scandalisée que son frère. "On est ici pour enterrer Donna."

"On le fera. Après."

"La ferme." lança-t-elle.

"Regardez cet endroit ! On serait en sécurité ici."

"Ce sont des gens biens." riposta Tyreese.

"Ce serait facile. Un gosse, une femme, une gamine, une autre femme qui n'a pas dormi de la nuit et un unijambiste."

Holly serra les mâchoires. Cette conversation lui plaisait de moins en moins... toutefois compensée par le frère et la sœur, qui eux, ne la décevaient pas.

"N'oublie pas le détenu." lui rappela son fils.

"Et tu vas tuer le bébé à coups de pierres ?" demanda le géant.

"Quel est le problème ?"

Les yeux de la blonde s'élargirent. Est ce qu'Allen s'entendait au moins parler ? Elle pouvait comprendre qu'ils avaient peur de se retrouver de nouveau dans la nature, à errer et crever la dalle tout en frôlant la mort chaque jour. Ça avait été leur quotidien pendant des mois. Mais parler de les tuer...De tuer Carl...De massacrer Judith, un bébé....

"Un peu d'humanité ! On se comporte pas comme ça." Tyreese le rappela à l'ordre.

"Tu vis dans le passé, Ty. Et toi aussi. Seuls les plus forts survivent, c'est simple. Ici, on vit. Dehors, on meurt. J'attendrai pas que le reste du groupe débarque et nous jette dehors."

"Pas question en effet." renchérit Ben, se ralliant à son père.

"Qu'est ce que vous en savez ?" demanda Ty.

"On vous apporte des outils !" déclara Axel en arrivant avec Beth.

Alors que le père et le fils se retournaient pour prendre la pioche et la pelle, Tyreese et Sasha se glissèrent immédiatement devant eux, n'hésitant pas à les pousser.

"On apprécie vraiment." insista Tyreese.

"On vous débarrasse." Sasha prit la pelle.

"Vous n'avez pas besoin d'aide ?" demanda Axel.

"Non, on s'en sortira." leur assura son frère.

"Demandez-nous si vous avez besoin d'autre chose." proposa gentiment Beth.

"Merci."

Les deux amis de Holly repartirent vers le bloc. Sasha et Tyreese lancèrent un dernier regard sévère à leurs compagnons avant de partir avec les pelles. Ils prirent une certaine distance, laissant Allen et Ben s'occuper de transporter le corps. Mais avant de les laisser partir, Holly se glissa hors de sa cachette, et marcha naturellement vers eux. Puis elle se posta entre les deux avec un sourire rassurant mais les yeux plissés.

Confus par son silence, Allen et Ben se regardèrent avant de parler.

"Vous..."

"Nous pouvons être des gens raisonnables, vous savez. Même charitables. Mais pas envers les petits rats prêts à gratter chaque miette."

Ils semblaient encore plus confus. Ou alors ils faisaient exprès de ne pas comprendre. Holly penchait plutôt pour la deuxième option.

"On ne comprend pas ce que vous..."

Holly coupa une nouvelle fois Allen.

"Pour votre simple information..." Elle posa une main derrière leur dos à eux deux. "Carl a dû éliminer sa mère avec une balle dans la tête. Même chose pour son oncle. Carol...Carol n'hésitera pas à vous planter. Elle se sentira peut être mal, mais elle aura oublié ça après un bon repas. Pendant que vous pourrirez sous terre."

Elle voyait déjà leurs cerveaux fonctionner à toute vitesse, ressassant leurs dernières paroles.

"Axel ? Le détenu ? Vous savez pourquoi il a été mis en prison ? Triple homicide. Il a tué une famille entière sous les effets de la drogue et sa peine s'est alourdie quand il a écrasé le crâne d'un détenu contre un mur. C'est bien de pouvoir compter sur quelqu'un pour faire le sale boulot..."

Elle pouvait voir Ben trembler et éviter à tout prix son regard. Ce qui était l'inverse d'Allen qui la fixait avec un mélange de stupéfaction et d'horreur. Elle hocha la tête pensivement.

"Et Beth ? S'il vous plaît...Vous pensez que nous laisserions le bébé à quelqu'un d'inexpérimenté ? Beth est une vraie as du couteau, elle vous aura tranché la gorge avant même que vous vous en rendiez compte. Vous n'avez pas remarqué qu'elle cachait toujours un couteau dans sa bottine et un dans...?" Elle sourit et secoua la tête. "Non, je ne vais pas vous le dire. Ce sera une surprise. Enfin...si vous l'osez. Et s'il nous arrive quelque chose, vous pouvez être sûrs que le reste du groupe qui reviendra vous massacrera. Enfin, vous pensez vraiment qu'ils laisseraient la prison sans défenses ? Si on est restés ici, c'est qu'ils savent qu'on saura préserver notre maison de la vermine...comme vous."

Elle tira sur leurs chemises, les poussant à se pencher vers elle pour qu'elle leur chuchota avec un air plus sérieux.

"Soyons clairs. Personne n'a besoin de connaître l'existence de cet échange. Si vous gardez vos mains dans vos poches. Et vous aurez alors une réelle chance de rester ici. Me suis-je fait comprendre ?"

Ben et Allen hochèrent vivement la tête et elle libéra leurs chemises. Peut-être se rendraient-ils compte de la supercherie plus tard, mais elle avait juste besoin qu'ils y croient assez longtemps pour que Rick et les autres reviennent.

"N'en parlez pas à Sasha et Tyreese, je ne voudrais pas effrayer nos nouveaux meilleurs copains. Je suis pas sûre qu'ils vous croient, de toute manière. Ils penseront que c'est une façon pour vous de les pousser à nous tuer, comme vous le souhaitez. Je le saurais, je garde un œil sur vous, désormais. Allez, filez."

Allen et Ben, un peu désemparés, attrapèrent le corps et partirent rejoindre leurs amis. Holly eut un sourire satisfait, le cœur un peu plus léger. C'était une bonne chose de réglée !