Rick enfonça brutalement la porte de la maison avec son pied. Dès qu'ils repérèrent les cadavres ambulants dans le salon, Dary décocha un carreau, tandis que Carl et Rick tirèrent une balle sans émettre un bruit grâce à leurs silencieux. T-Dog, Laure, Rick, Daryl et Carl se séparèrent dans toute la maison, illuminée par le soleil de l'extérieur. Leurs armes étaient chargées, leurs yeux balayaient chaque centimètre carré des pièces qu'ils visitaient et ils n'hésiteraient pas une seconde si un rôdeur se pointait devant eux. Laure entama l'étage et Daryl la suivit rapidement. Deux rôdeurs éliminés plus tard, tous se retrouvèrent devant l'entrée, la sécurisation des locaux étant achevée. Rick se pencha alors vers la porte ouverte et siffla.

Sans hésitation, le reste du groupe entra dans la maison en transportant les sacs et commençèrent à s'installer dans le salon, T-Dog à l'affût devant la fenêtre. Quand il descendit de l'étage, Daryl ramena un hibou patrtiellement déplumé. Avant d'entrer dans le salon pour s'installer, Holly chercha sa compagne du regard pour s'assurer qu'elle allait bien. Elle hocha distraitement la tête en l'apercevant aider Carl à trouver de la nourriture dans la cuisine.

Le fils Grimes réussit à trouver deux conserves de pâté pour chien et les montra à Laure. La femme soupira, le visage pincé, mais aquiesça. Sans attendre plus longtemps, le petit garçon accourut dans le salon pour rejoindre les autres, et Laure le suivit plus lentement.

Lori demanda l'assistance de Kayla pour s'asseoir. Son ventre était devenu si proéminent qu'il semblait prêt à exploser. Le bébé pouvait arriver d'un jour à l'autre, à présent... Cela avait d'ailleurs fait hésiter le groupe sur leur objectif : devaient-ils continuer à essayer d'atteindre la prison ou devaient-ils passer leur chemin et plutôt essayer de trouver un endroit sûr pour le bébé et Lori ? Mais Rick était persuadé qu'ils pouvaient faire d'une pierre, deux coups, et en effet, la prison devrait être assez sûre pour la naissance du bébé. Et ils se trouvaient si proches de la prison qu'il serait dommage d'abandonner maintenant, même si Holly avait insisté pour lui faire comprendre qu'interrompre leur périple ne la dérangeait pas, pour qu'ils s'attardent sur la sécurité du bébé. Il savait qu'il y avait de fortes chances que cette prison soit infestée de rôdeurs et qu'ils soient incapables d'en faire un abri mais...ils devaient essayer. Et comme Kayla aimait le leur rappeler, il fallait garder espoir, car c'était tout ce qui leur restait.

Carl fouilla dans son sac et en retira un ouvre-boîte, commençant à ouvrir les boîtes de conserve. Holly posa les yeux sur l'étiquette, curieuse de savoir ce qu'ils allaient manger. De la pâtée pour chien. Sa grimace resta intérieure. C'était donc un de ces jours...

En voyant les conserves, Rick en attrapa une, lu l'étiquette et la balança rageusement contre un mur. Certains sursautèrent, d'autres demeuraient indifférents... Soudain, T-Dog siffla, signe que des rôdeurs approchaient. Machinalement, ayant répété ces mouvements durant ces 8 derniers mois, le groupe rangea ses affaires, attrapa sac et armes, courut jusqu'à leurs trois voitures et disparurent aussi vite qu'ils étaient venus.

Tout cela dans un silence pesant.

*****

Désormais suffisamment éloignés du petit groupe qui les pourchassait, ils décidèrent de s'arrêter un instant pour décider par où ils partaient. Rick demanda à Beth et Carl de monter la garde de chaque côté tandis que les adultes se regroupaient autour du capot de la voiture de Rick, la carte étalée dessus. Une ligne rouge était tracée, représentant la route d'origine qu'ils auraient dû emprunter et en noir, la route qu'ils avaient emprunté. Elles décrivaient plusieurs détours, voire des demi-tours suite à plusieurs problèmes rencontrés sur le chemin : panne d'essence, hordes, routes bloquées, inondations (quand la météo n'était pas avec eux), ponts effondrés... La route jusqu'à la prison n'était pourtant pas si longue, mais avec toutes ces complications, et leur avancée à vitesse variable...ils avaient mis beaucoup plus de temps.

"On n'a plus d'issues." déclara Glenn.

"Si ces deux hordes se rejoignent, elles nous barreront la route vers le sud." confirma Maggie.

"Il y en a combien ? 150 ?" demanda Daryl en s'appuyant contre le pare-brise.

"La semaine dernière." lui fit remarquer le jeune homme. "Ça a pu doubler depuis."

Holly grimaça, ça ne présageait rien de bon. Mais Laure restait stoïque, les bras croisés en fixant silencieusement la carte. Kayla laissa échapper un juron entre ses dents.

"La rivière a pu les retarder." Fit remarquer Hershel, désormais avec une barbe blanche entourant sa mâchoire, pointa un endroit sur la carte. "Si on avance vite, on a une chance de passer."

Rick serra les dents. "Cette foutue prison n'est pas loin, regardez."

La prison n'était pas indiqée sur la carte. Il désignait donc le cercle rouge qu'il avait dessiné, représentant la zone approximative où elle se situait, d'après Holly. Aujourd'hui, Ils étaient dans le cercle rouge, ils en avaient déjà fouillé un quart !

"On a un groupe de rodeur derrière nous, qui arrive du sud. Et on sait qu'un deuxième groupe arrive de l'ouest. s'ils se rejoignent, on aura une horde qui nous coupera la route du nord, c'est -à-dire la zone qu'il nous reste à quadriller." décrivit T-Dog, en faisant glisser ses doigts sur la carte.

"On est bloqués." conclut Maggie.

"De toutes façons, si une horde passe par là, et que mon père est toujours en vie, il n'y survivra pas. En tout cas, peu de chances..." soupira Holly.

"Dis pas ça, tu n'en n'auras jamais le cœur net, tant qu'on ne sera pas aller voir." lui assura Glenn.

"Peut-être peu de chances, mais il y a encore une chance. Plusieurs d'entre nous étaient sûrement dans de pires situations quand tout a commencé. Et pourtant, nous avons survécu." renchérit Kayla, lui adressant un sourire réconfortant.

De manière réaliste, elle savait qu'Holly avait raison, mais cela ne garantissait pas non plus que son père ne s'en était pas sorti.

"Oui, Holly." Rick se tourna vers elle. "On a un objectif et on le tiendra. On est si près...si nous, on n'abandonne pas, toi non plus."

Holly hocha la tête avec plus de conviction, sentant la main réconfortante de Laure masser son épaule. Rick leva un doigt et traça un chemin sur la feuille.

"Pas le choix, il faut retourner jusqu'à la 27 vers Greenville."

T-Dog se gratta l'arrière du crâne. "On l'a déjà fait. On a passé tout l'hiver à tourner en rond."

Laure était presque sûre d'avoir vu Daryl rouler des yeux.

"Je sais, je sais." lui affirma Grimes. "Mais ça nous permettra de les contourner et on pourra continuer tranquillement notre chemin."

"Si on compte sur la chance." grimaça Laure. "Faut espérer que les deux hordes ne fusionnent pas et ne se dirigent pas vers nous."

"Y a aussi beaucoup de chances qu'elles ne viennent pas vers nous. Et c'est notre meilleure solution. De toute manière, c'est un coin qu'on n'a pas complètement exploré, autant finir les environs si on est ralentis." Rick secoua la tête. "On ne peut pas continuer à faire du porte-à-porte. Il faut qu'on trouve cette prison et qu'on s'y installe pendant quelques semaines." Son regard dériva sur sa femme très enceinte qui se reposait dans une voiture.

"Comment tu sais qu'on pourra s'y installer dans cette prison ?" demanda Daryl, sceptique.

"J'espère qu'elle sera habitable." admit Rick. "Mais si ce n'est pas le cas, alors on trouvera un coin dans les environs, et on procédera aux recherches."

"Si on y arrive, ce serait une bonne solution." fit remarquer Kayla. "Les prisons ont des clôtures, des portes solides, beaucoup de place... On pourrait y vivre un temps."

Peut-être même longtemps... Mais elle n'osa pas trop espérer.

"Si c'est trop dangereux, je ne veux pas que vous risquiez vos vies, pour un homme peut-être déjà mort ou même pas là." rappela Holly, les bras croisés. "C'est mon père, et je veux savoir s'il va bien ou non. Mais j'ai conscience que ce ne serait pas raisonnable de vous faire courir un danger mortel à tous."

"Nous le savons." lui assura Hershel. "Mais nous sommes tous d'accord pour t'aider si l'on peut."

"Merci." Holly leur sourit, sachant bien que ce simple mot ne traduisant pas l'ampleur de sa gratitude.

Rick hocha la tête. Il sentait que Holly était tiraillée entre le désir de retrouver son père, peu importe son état, et sa peur que quelqu'un meurt, ou se blesse, à cause de cette mission. Mais tout le monde était très conscient des risques, et prêt à les courir, surtout si la prison pouvait potentiellement les abriter. Mais ça restait encore à voir...

Maggie enroula la carte alors que T-Dog attrapait un sac.

"Bien." dit-il. "On peut descendre à la crique avant d'y aller ? Ce sera pas long, on a besoin d'eau."

"Si ça te chante." céda Rick.

Le groupe se dispersa à l'exception de Rick et Hershel, discutant de l'état de santé de Lori. La pauvre femme se vidait de ses forces de jour en jour...

Kayla se rendit jusqu'à cette dernière, lui demandant comment elle se sentait. Durant leur errance, elle avait joué plus ou moins le rôle d'infirmière pour le groupe, avec Hershel, et surveillé particulièrement la grossesse de Lori. Elle n'était pas une experte, mais le vétérinaire et elle étaient les seuls formés médicalement. Durant ces derniers mois, elle avait notamment commencé à apprendre plus de choses auprès d'Hershel afin de combler ses lacunes au mieux. Trouver le temps pour cela n'avait pas été facile, mais Kayla avait maintenant un peu plus de connaissance et d'expérience qu'un EMT normal. Carol s'était parfois jointe à eux également, souhaitant se préparer à l'aider si besoin lors de sonc acouchement.

Une mèche de ses cheveux s'était échappée de sa queue de cheval. Elle la repoussa derrière son oreille, peu motivée à refaire sa coiffure. Ses cheveux avaient un peu repoussé, et ils atteignaient facilement ses épaules. Malgré ces huit longs mois difficiles, la jeune femme pouvait leur accorder au moins une chose : cette période avait renforcé le lien entre eux comme jamais.

D'un groupe chaotique de différentes personnes, forcées de travailler ensemble pour survivre, ils étaient devenus un clan de survivants soudés, se faisant confiance, et veillant les uns sur les autres comme une nouvelle famille. Si leur survie n'avait pas été si difficile, peut-être qu'elle pourrait davantage s'émerveiller devant l'unité et la puissance de ce lien qui s'était forgé entre eux...

Rick s'approcha d'elles avec Daryl.

"Comment va-t-elle ?" l'interrogea leur chef en regardant sa femme.

Kayla ne manqua pas de noter la façon dont il avait posé la question à elle, et pas à Lori elle-même. Ce n'était un secret pour personne que le couple était un peu en froid, mais elle ne pensait pas que c'était à ce point.

"Lori fatigue vite. Il faut vraiment qu'on trouve un refuge au plus vite, Rick. Au moins, le temps que le bébé naisse et que Lori reprenne des forces ensuite."

"Je sais..." répondit l'homme, la fatigue échappant de sa voix malgré lui. Elle s'en voulait de devoir le lui rappeler, le pauvre avait déjà assez de stress comme ça, mais il devait être conscient de l'urgence de la situation. "Daryl et moi allons chasser pendant que T-Dog et d'autres vont récupérer de l'eau. On en profitera pour repérer le terrain."

Kayla acquiesça en réponse.

"Soyez prudent."

"On n'ira pas loin." lui assura Daryl.

Kayla croisa son regard.

"Si possible, essaie d'attraper des lapins. J'aime tes écureuils, mais je commence à faire une overdose."

"Tu deviens exigeante maintenant." la taquina-t-il. "Ils te vont plus, mes écureuils ?"

"Il ne faut pas abuser des bonnes choses." rétorqua-t-elle avec un sourire en coin. Daryl l'imita, puis suivit Rick vers la forêt, lui adressant un dernier salut.

Kayla souffla profondément. Quand ils avaient perdu la ferme, elle avait espéré que son béguin pour le chasseur finirait par disparaître, si elle l'ignorait. Cela avait été le contraire.

Au fil du temps, de leurs interactions, de leurs discussions, de leurs expéditions de chasse ou leurs quêtes de provisions ensemble, ses sentiments n'avaient cessé de se renforcer.

Daryl était l'opposé de Sean. En surface, Sean avait été le garçon idéal, beau, charmant, drôle, sympathique...pour se révéler être un monstre à l'intérieur. Daryl...avait tout d'un "redneck", distant, bourru, solitaire, pas très amical au premier abord. Pourtant, il se révélait être brave, loyal, à l'écoute, avec un cœur en or. Et elle en était tombée amoureuse.

Mais elle ne fit rien à ce propos. Bien qu'elle savait au fond d'elle que Daryl ne lui ferait jamais de mal, qu'il la comprenait mieux que personne en dehors de Carol (ayant vécu la même chose qu'elle), l'étincelle de peur laissé par Sean refusait de s'éteindre. Ou plutôt, elle était maintenant alimentée par autre chose: la peur de ce qui signifierait de tels sentiments, dans un monde où la mort régnait.

Est-ce qu'elle voulait vraiment prendre le risque d'aimer quelqu'un, de tomber amoureuse, alors qu'il pourrait lui être si facilement arraché ? Cela en valait-il la peine ?

Bien sûr, il y avait Rick et Lori, Holly et Laure... Mais ils s'aimaient déjà avant l'apocalypse. Et Glenn et Maggie... Mais ils étaient jeunes, et c'était leur choix. Kayla ne savait pas si elle aurait le courage de faire ce choix.

Et à côté de cette peur, il y avait aussi une autre tout aussi effrayante : que ses sentiments ne soient pas partagés. Bien sûr, Daryl et elle étaient amis, mais comment savoir s'il ressentait la même chose ? Daryl n'était pas très ouvert sur ses émotions. Il pouvait exprimer sa colère, sa frustration, son amusement... Mais lorsqu'il s'agissait d'émotions bien plus vulnérables, Daryl préférait rester renfermé. Il était donc difficile pour Kayla de savoir ce que pouvait ressentir le chasseur envers elle.

Laure utilisa un des rétroviseurs d'une des voitures pour ajuster ses cheveux. Elle avait réussi à les couper un minimum mais elle les gardait constamment dans un chignon assez gros et bordélique, attendant désespérément un moment assez long et calme pour se faire des braids. Holly était à côté d'elle, elle aussi s'était raccourcie les cheveux qui, autrefois frôlait sa taille, ne recouvraient que le haut de son dos et les avait coincés dans une tresse, reposant sur son épaule.

"J'ai hâte qu'on aille à la crique. Je meurs de soif, et mes vêtements et moi aimerions bien un petit bain." marmonna-t-elle, vérifiant le nombre de balles qui lui restait dans son pistolet.

Pendant cette longue route, les plus novices en tir comme Kayla, Carol ou Holly s'étaient nettement améliorées et pouvaient désormais tirer sans problème sur des rôdeurs à une certaine distance.

Laure fredonna distraitement, ajoutant une épingle dans ses cheveux pour faire tenir une mèche.

"Putain je vais me raser les cheveux..." soupira-t-elle.

Holly eut un rictus moqueur. "Ouais, je te crois. Tu es prête à courir à chaque fois que je m'approche de ta tête avec un ciseau."

"Parce que j'aime mes cheveux !" gronda Laure.

Holly leva les yeux au ciel. "Tu es un paradoxe, Laure Davis."

"Ça te gêne peut-être ?" Laure haussa un sourcil en levant la tête vers elle.

"Non, ça fait au moins un truc sur lequel je peux te charier."

La blonde sourit malicieusement devant le regard peu impressionné de Laure, puis balaya les alentours du regard. Elle fronça les sourcils.

"Où sont Rick et Daryl ?"

"Partis chasser." lui répondit Carol qui passait.

"P'tain j'ai faim..." marmonna Laure.

"On a tous faim." lui assura-t-elle en rangeant un sac dans le coffre de la voiture. Carol était devenue plus confiante, moins craintive et se laissait pousser les cheveux.

"Laisse tomber." Holly lui fit un signe de la main. "Elle n'arrête pas de se plaindre de tout en ce moment."

Laure l'ignora et se releva, satisfaite pour le moment.

Carol sourit en coin. "Je comprends, ça ne va pas très fort."

Holly s'apprêtait à répondre mais l'appel de son prénom au loin la coupa.

"HOLLY !"

Tout le monde se tourna vers Daryl qui courait vers les voitures, sans Rick, sa main accrochée à la sangle de son arbalète derrière son dos. Holly s'approcha de lui, les sourcils froncés et inquiète. Quelque chose était-il arrivé à Rick ? Dans ce cas, pourquoi il l'appelait ?

"Viens !" Il lui fit signe de venir quand il n'était plus qu'à quelques mètres et, malgré sa confusion, elle le suivit d'abord en trottant puis en courant en voyant son empressement.

"Qu'est ce qu'il y a ?" demanda-t-elle quand elle le rattrapa.

"Faut que tu voies ça." Il ne lui en dit pas plus, et lui fit traverser un bout de la forêt pour arriver sur une voie de chemin de fer.

Ils la longèrent un petit moment avant de retrouver Rick qui fixait quelque chose du côté droit des rails. Holly écarquilla les yeux quand elle regarda dans la même direction. Ils s'arrêtèrent tous les deux quand ils atteignirent Rick, les yeux rivés sur le bâtiment entouré de grillages et grouillant de rôdeurs.

"Dis moi que c'est ça, la prison." lui murmura Rick.

Holly hocha la tête avant de réaliser qu'il ne la regardait pas. "Oui... Oui, c'est ici."

"On l'a trouvé..." marmonna Daryl.

Rick esquissa un petit sourire.

*****

Sans plus tarder, ils étaient allés chercher les autres membres du groupe, s'empressant de partir en voiture tout en préparant un plan. Rick était très satisfait de voir que le nombre de rôdeurs dans la cour était assez raisonnable pour qu'ils puissent s'en débarrasser petit à petit. Et Holly pouvait difficilement contenir son énergie et son excitation.

Tous armés, ils s'étaient discrètement précipités vers le premier grillage entourant la prison, Rick coupant une brèche à l'aide d'une pince tandis que le reste du groupe veillait sur ses arrières et sur ceux de Lori. Une partie des rôdeurs erraient tout autour du grillage et leur présence attira l'attention. Glenn en embrocha un avec une fourche, puis l'acheva. Laure fendit deux crânes de rôdeurs, avant que Rick ne leur permette d'entrer via la brèche.

Rick écarta le grillage, permettant à tout le monde de s'y glisser et incita T-Dog à se dépêcher, lui qui s'attardait sur les arrières du groupe. Dès que Rick entra à son tour, Glenn se précipita pour utiliser une corde afin de l'entre-lacer dans le grillage et le sceller. Encore un grillage restait à franchir avant d'entrer dans l'étendue verte qui les mènerait enfin vers le bâtiment. Mais, d'après Rick, l'exploration de la prison en elle-même n'était pas pour aujourd'hui. Aujourd'hui, ils s'emparaient de la cour.

Glenn referma le grillage à temps, juste avant qu'un rôdeur ne leur tombe dessus. Après confirmation, Rick et Daryl, armes pointées vers chaque direction qui rencontraient leur regard, ouvraient la marche pour longer le deuxième grillage. Les rôdeurs à l'intérieur commençaient à se presser contre la grille, essayant de les atteindre, puis les suivirent quand ils se mirent à courir.

Inconsciemment, Holly se mit à chercher son père du regard, parmi les rôdeurs à leur suite, mais aussi parmi ceux qui continuaient de errer sur le terrain. Elle secoua la tête, se rappelant que la priorité pour le moment était de dégager l'étendue d'herbe.

Après une rapide course sans croiser de rôdeurs, ce qui paraissait presque surprenant, Daryl ouvrit une porte, ce qui leur donnèrent accès à un portail coulissant. Une fois ouvert, ils pourraient entrer dans le terrain et, en attendant, une voiture renversée les cachait de la vue des cadavres.

"C'est parfait." murmura Rick en s'approchant du portail, observant le chemin de terre qui conduisait, un peu plus haut, à un autre portail menant à la cour du bâtiment. "Si on ferme la barrière, là bas, il n'en viendra plus. Après, on pourra éradiquer ces rôdeurs. Ce soir, la voie sera libre."

Holly jeta un coup d'œil aux morts, qui les ayant repérés, s'agglutinaient contre le grillage en le secouant violemment, frustrés de ne pas les atteindre.

"Et pour la barrière ?" demanda Hershel.

Rick y jeta un œil. "J'y vais, couvrez moi."

"Non..." Maggie secoua la tête. "Ce serait du suicide."

"Je suis le plus rapide." raisonna Glenn.

"Je suis toute aussi rapide, et petite en plus, je peux le faire." assura Holly, mais Rick secoua la tête.

"Non. Vous tous, vous allez en attirez le plus possible contre les grilles pour m'en laisser le moins possible sur le passage et butez-les. Daryl, retourne à l'autre mirador. Carol et Kayla, trouvez des endroits en hauteur pour tirer, vous vous débrouillez de mieux en mieux." Les deux femmes hochèrent la tête et il se pencha vers la plus âgée. "Prends ton temps, économise tes munitions." Puis il se tourna vers Hershel et Carl. "Hershel, Carl, prenez ce mirador." Il désigna celui qui était juste à côté d'eux.

Sans perdre une seconde, le groupe s'activa et se mit en place. Holly troqua ses hachettes pour un pied de biche, afin qu'il passe entre les barreaux, et Laure une barre en métal. Ils commencèrent à crier, à faire de grands gestes avant de planter leurs armes dans leurs crânes tout en s'accrochant au grillage.

Ils ne l'avaient pas vu partir mais Rick avait déjà bien entamé le chemin, tuant occasionnellement quelques rôdeurs quand ils étaient trop proches. Son silencieux lui permettait de rester discret et les tireurs postés en hauteur le couvraient si besoin. Quand il atteignit le portail où bon nombre de rôdeurs se présentaient, il donna un coup de pied au cadavre trop proche de lui, et coulissa le portail au maximum. Il le ferma finalement à l'aide de deux crochets enchaînés entre eux, qu'il accrocha au portail et au reste du grillage.

Il se réfugia dans une tour et atteignit le sommet, armant son fusil pour commencer, prêt à faire feu.

"Il a réussi !" laissa échapper Holly en souriant.

"Feu à volonté !" cria Daryl.

Au signal, tout le monde sortit son arme à feu ou ses flèches et tira sur tous les rôdeurs passant sous leur radar. Les coups de feu ne cessèrent de résonner pendant quelques minutes, avant que le dernier mort ne touche finalement le sol, dessinant un sourire sur tous les visages. Bien vite, tout le monde se retrouva devant le premier portail pour enfin entrer dans le terrain.

"C'est fantastique !" s'exclama Carol. "Ça va ?" demanda-t-elle à Lori en passant devant elle tout en ouvrant le portail.

"Mieux que depuis toutes ces semaines." lui sourit Lori.

"Tant mieux !"

Les membres du groupe poussèrent des cris de joie et des rires qu'ils n'avaient pas entendu depuis des semaines, enfin heureux d'avoir remporté une victoire, et satisfaits d'avoir autant d'espace, comme Carol le fit remarquer. Pour la première fois depuis longtemps, ils passeraient une nuit en sûreté.

*****

La nuit tombée, ils s'étaient retrouvés en cercle autour d'un feu, dégustant les derniers restes de la chasse de Daryl. Même si leurs portions de nourriture restaient faibles, la joie de leur succès restait intacte, et rendait la soirée encore plus douce. Quelques-uns s'étaient isolés cependant, dont Daryl qui montait la garde devant le portail, sur la voiture renversée.

"On dirait la bonne cuisine de maman." commenta Glenn en arrachant les derniers morceaux de viandes sur l'os entre ses mains, puis en le jetant aussi loin que possible.

"Demain, on réunira les cadavres pour les éloigner de l'eau." leur expliqua T-Dog qui en avait parlé plus tôt avec Rick, cet après-midi. "En creusant un canal sous la grille, on aura de l'eau fraîche."

"La terre est bonne. On pourrait faire des semis." observa Hershel. "Faire pousser des tomates, des concombres, du soja."

"Vous pensez ?" demanda Kayla, une pointe d'espoir dans la voix.

Quand Hershel hocha la tête, elle se mit à sourire. Par ce constat, le fermier lui donnait l'espoir que cette prison ne soit pas qu'un refuge temporaire. Peut-être, juste peut-être, cela pourrait devenir leur refuge définitif. La prison en avait clairement le potentiel, entre les grillages, la cour, et les nombreux bâtiments. Mais pour cela, ils devaient encore "nettoyer" ces derniers. Ce serait difficile, mais s'ils étaient prudents et bien organisés, cela semblait faisable. Il fallait juste espérer que le nombre de rôdeurs à l'intérieur n'était pas trop conséquent.

Le visage de Laure s'adoucit aussi à cette perspective. Peut-être que les choses s'arrangeaient enfin ? Elle suivit le regard du vieil homme, observant Rick qui ne cessait de faire le tour de la grille les séparant du bâtiment, et Holly qui fixait, immobile, le même bâtiment.

"Ça fait trois fois qu'il fait le tour. S'il y avait la moindre faille, il l'aurait trouvé. Et elle est postée là depuis tout aussi longtemps." Il se tourna vers Laure. "Peut-être devrais-tu t'assurer qu'elle va bien ?"

Laure prit une bouchée de sa part. "Holly aime bien réfléchir au calme parfois. Je ne vais pas la déranger."

Hershel hocha la tête. Même si Laure était reconnaissante de son attention bienveillante, elle savait que Holly préférait réfléchir sur son père seule, si elle avait besoin de réconfort, elle savait où la trouver. Beth se pencha vers Lori.

"C'est un bon endroit pour avoir ton bébé. En sécurité."

Lori lui sourit. Laure n'en était peut être pas aussi sûre, mais pour la première fois depuis longtemps, elle se mit à espérer.

De son côté, Kayla observait également Rick et Holly au loin d'un air soucieux. Elle était tentée d'aller voir s'ils allaient bien, mais les paroles de Laure l'en dissuadèrent. Ses yeux bifurquèrent sur la gauche et elle aperçut Daryl, montant la garde quand bien même c'était l'endroit le plus sûr qu'ils avaient trouvé depuis la ferme. Elle comprenait sa vigilance, mais il devrait savoir faire une pause lui aussi.

Prenant rapidement sa décision, la jeune femme prit une assiette de nourriture et se dirigea vers Daryl. Il l'aida à monter sur le bus quand il la vit venir, et elle lui tendit l'assiette.

"Tiens. Je te connais, je sais que tu ne mangeras pas, si on ne t'apporte pas quelque chose."

Daryl la prit avec un signe de tête reconnaissant. "Faut croire que Shane Jr a un bon appétit."

Kayla leva les yeux au ciel à sa façon d'appeler le bébé. "Ne dis pas ça."

Le groupe avait pris conscience de l'ambiguïté de la question du père du bébé. Kayla s'était dit que ça n'avait pas d'importance au final, ce serait le fils ou la fille de Rick, quoiqu'il arrive. Daryl mangea un peu, Kayla debout à côté de lui en silence, observant le grillage et la forêt sombre de l'autre côté. Elle crut apercevoir un rôdeur ou deux contre la grille dans l'obscurité, mais rien d'autre.

"Tu sais, tu peux te joindre à nous." lui dit-elle finalement, rompant le silence. "On est plus en sécurité qu'on ne l'a jamais été depuis la ferme."

"Ça veut pas dire qu'on est en lieu sûr et qu'on doit complètement baisser sa garde."

"Je sais, mais on a déjà Rick qui n'arrête pas de faire le tour des lieux. Et je sais que ce n'est pas seulement pour ça que tu montes la garde tout seul." Daryl ne répondit pas. C'était inutile. Kayla savait qu'elle avait raison. Elle sourit malicieusement. "Je suis sûre que tu peux survivre à une nuit en compagnie des autres, et à discuter avec eux. Depuis le temps, tu devrais savoir qu'ils ne mordent pas."

"Très drôle."

Kayla gloussa et Daryl sourit légèrement. Ils restèrent quelques minutes silencieux, alors que Daryl mangeait ce que lui avait donné Kayla. Celle-ci bougea un peu ses épaules et son cou en espérant les détendre, et grimaça légèrement. Elle se débrouillait plutôt bien avec un revolver, mais elle avait rarement utilisé le fusil, comme ça avait été le cas aujourd'hui.

"T'as mal au cou ?" demanda le chasseur en la voyant faire.

"Ça va, c'est juste que je suis plus habituée au lancer de couteau, et pas encore au recul du fusil."

"...Attends."

Il posa son assiette et massa un peu l'épaule de Kayla. Bien que surprise, elle le laissa faire, exhalant de soulagement. Une légère rougeur apparut sur ses joues au geste attentionné du chasseur. Elle tourna la tête vers lui, et ils partagèrent un contact visuel. Daryl s'arrêta, alors qu'ils se dévisageaient sans un mot. L'atmosphère devint maladroite. Il retira prestement ses mains, et tous deux détournèrent maladroitement le regard.

Maggie jeta un coup d'œil derrière son épaule pour observer Kayla. Elle ne les vit pas très bien de loin dans le noir, mais elle put distinguer leurs silhouettes brusquement s'éloigner l'une de l'autre. Elle soupira un peu exagérément et se retourna vers le feu.

"Qu'est-ce qu'il y a ?" lui demanda Glenn.

"Rien, c'est juste que..." Elle jeta un bref coup d'œil vers Kayla et Daryl derrière eux, puis sourit. "Ces deux-là me désespèrent."

Glenn leur jeta un coup d'œil également avant de se retourner vers Maggie. Il sourit, comprenant très bien ce dont parlait sa petite amie. Le jeune couple, et probablement presque tout le groupe, savait qu'il y avait clairement quelque chose entre l'amérindienne et le chasseur, sans que rien ne se passe.

"Ouais, je vois ce que tu veux dire."

"Sérieusement, des mois entiers que ça dure... Je commence vraiment à envisager d'intervenir moi-même !"

Ils rirent tous les deux, alors que le duo en question était en chemin pour rejoindre le groupe. Kayla avait visiblement réussi à convaincre Daryl de les rejoindre. Hershel brisa le silence détendu qui s'était installé.

"Beth, chante-moi une chanson de Paddy Reilly. Je n'en ai plus entendu depuis la mort de ta mère."

"Papa, pas cette chanson." lui demanda Maggie, comme si le seul souvenir de cette chanson était susceptible de la mettre dans tous ses états. Hershel céda.

"Alors pourquoi pas « Parting Glass » ?"

"Personne n'a envie d'entendre ça." rétorqua timidement Beth.

"Si, pourquoi ?" lui demanda Glenn.

"Ça fait une éternité que je n'ai pas entendu de musique." se plaignit Laure, son MP3 lui manquant de plus en plus chaque jour.

Devant les regards pleins d'espoir, Beth se laissa convaincre.

"Ok..."

La jeune blonde commença à chanter avec une jolie voix très douce et gracieuse qui les détendit un peu plus dans leur confort, Maggie se joignant même à elle. Kayla sourit à l'écoute de ce chant. Elle ignorait que Beth avait une si belle voix.

Dans l'écho de la chanson en arrière-plan, Rick s'approcha de Holly si discrètement qu'elle faillit sursauter quand elle sentit sa présence près d'elle.

"Wow tu m'as fait peur ! Fais gaffe, je pourrais te prendre pour un rôdeur."

Rick sourit brièvement et la jeune femme retourna à sa contemplation de la prison, plongée dans le noir avec pour seule bande-son les grognements des rôdeurs.

"La prison t'hypnotise ?" lui demanda Rick.

Holly haussa un sourcil. "Dis celui qui a fait le tour 3 fois."

Cette fois, Rick lâcha un vrai rire, mais Holly reprit son sérieux.

"C'est juste...j'ai un peu peur de ce que je vais trouver là dedans."

Rick hocha la tête, lui aussi de nouveau plus sérieux.

"Je comprends. Mais je pense que savoir s'il est en vie ou non t'aidera à tourner la page et te concentrer sur autre chose."

Holly se mordit l'intérieur de la joue, nerveuse mais elle savait que Rick avait raison et c'était aussi pour cela qu'elle était venue jusqu'ici. Elle observa les alentours.

"Tu penses vraiment que ça pourrait être notre prochaine maison ? J'avais pensé à quelque chose d'un peu moins...lugubre."

Grimes pencha la tête. "On peut pas se permettre d'être capricieux."

Ils gloussèrent ensemble. Holly remarqua que c'était la première fois depuis un moment que Rick se détendait et se permettait de rire. La détente dont il faisait preuve déteignait sur elle et atténuait sa nervosité. Au moins, si Rick était optimiste, ils pouvaient tous l'être.

"C'est sûr, pardonne-moi."

"Je vois ce que tu voulais dire, hein. C'est sûr que des criminels ont séjourné ici, là où ton père était ou est toujours et puis...ce n'est pas très chaleureux comme bâtiment. Mais c'est le mieux qu'on ait pu trouver et pouvoir éliminer petit à petit les rôdeurs est une chance."

Rick évita soigneusement la question qui lui trottait dans la tête depuis des mois (et dans la tête de plusieurs personnes) : qu'est ce que le père de Holly avait fait pour se trouver en prison ? Peut-être pas quelque chose de vraiment grave. Probablement un vol ? Fraude ? Ou quelque chose de plus conséquent comme un accident de la route dont il était responsable ?

Rick ne voulait pas s'aventurer au-delà de ça, ne souhaitant pas imaginer le pire concernant père de Holly, alors qu'il ne savait rien sur lui. Mais personne n'avait osé le lui demander, de peur que Holly ne se renfrogne ou ne se vexe.

Holly hocha la tête. "Ouais, je ne me plains pas qu'on puisse enfin passer une nuit tranquille."

Il posa une main sur son épaule pour l'inciter à se retourner, et marcher avec lui jusqu'au groupe. Beth et Maggie finissaient leur chanson.

"On devrait les rejoindre, et essayer de dormir tôt."

Elle acquiesça et quand ils approchèrent le groupe, les deux filles Greene terminèrent leur chant, et Holly entoura ses bras autour des épaules de Laure par derrière.

"Ça va ?" lui demanda Laure.

"Oui, tout va bien. Nerveuse, c'est tout."

"On devrait se coucher." conseilla Rick en s'accroupissant dans le cercle. "Je vais prendre le premier quart. On a une grosse journée demain."

"C'est sûr qu'on puisse nettoyer entièrement la prison ?" demanda Glenn, incertain.

"Je sais qu'on est tous épuisés, mais je pense qu'il y a moyen. J'y ai pensé pendant des mois et, pour une fois, la chance semble de notre côté. La plupart des rôdeurs sont des gardiens ou des détenus, la prison a dû tomber au début. Les réserves doivent être intactes. Il y a une infirmerie, des réserves de provisions..."

"Une armurerie ?" demanda Daryl.

"En dehors de la prison, mais pas trop loin. Ça sera indiqué dans le bureau des gardiens. Des armes, de la nourriture, des médicaments..." Il appuya chacun de ses mots avec des gestes de ses bras. "Cet endroit peut être une mine d'or. Même si on est pas sûrs de retrouver le père de Holly, on doit au moins essayer pour tout ça."

"C'est dangereux !On manque de munitions." fit remarquer Hershel. "On sera à court avant la moindre trouée."

"C'est pour ça qu'il faut y aller. Au corps à corps." L'entièreté du groupe se tendit et Rick reprit immédiatement. "Après tout ce qu'on a traversé, on peut s'en sortir, j'en suis sûr." Alors qu'il voyait son fils baisser la tête, il se pencha vers lui, le poussant à le regarder. "Ces connards n'ont aucune chance." Le garçon sourit faiblement mais c'était suffisant pour Rick qui se leva et s'éloigna du groupe, suivi de Lori.

Personne n'entendit la conversation du couple, chacun trop occupé à installer son lit de fortune. Mais surtout, ils ne voulaient pas l'entendre. Certaines tensions étaient visibles entre eux deux récemment. Toutefois, Carl leur avait raconté que ça ne datait pas d'hier, ils se disputaient souvent avant que Rick ne se fasse tirer dessus.

Apparemment, l'euphorie de se retrouver et la peur des morts semblaient s'être atténuées pour laisser place à leurs anciennes querelles.

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Et c'est parti pour la saison 3 ! Chapitre toujours écrit en collaboration avec KatnissUG13. Comme d'habitude, n'hésitez pas à voter et commenter, et à dans une semaine !