Chapitre co-écrit avec KatnissUG13.

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N'ayant malheureusement trouvé aucune autre piste sur Sophia ou Holly, Kayla et Daryl reprirent donc le chemin de la ferme, avec chacun une rose Cherokee entre leurs mains.

Décidant finalement de rompre le silence, Kayla prit la parole, se tournant vers Daryl :

"Comment connais-tu la légende des roses Cherokee ?"

Le chasseur tourna la tête vers elle, mais ne répondit pas, se contentant d'un simple haussement d'épaules en marmonnant quelque chose trop bas pour qu'elle entende. La jeune femme ne s'en soucia pas, reportant son regard sur la fleur dans sa main.

"C'est ma 2ème légende préférée, malgré la tristesse de l'histoire. Car elle est aussi symbole d'espoir." ajouta-t-elle pour faire la conversation.

"Et la 1ère ? C'est quoi ?"

"Tu connais l'histoire des 2 loups ?" Elle s'arrêta et Daryl, secouant négativement la tête. Elle sourit et commença : "Les Cherokee croient qu'à l'intérieur de chacun être humain, il y a un combat. Une lutte terrible et sans pitié entre deux loups. L'un d'eux, le loup noir, est le mal : il est la colère, l'envie, la peine, les regrets, l'arrogance, le ressentiment, les mensonges, et l'égo. L'autre, le loup blanc, est le bien : il est la joie, la paix, l'amour, l'espoir, la gentillesse, la vérité, la générosité, la compassion...et la foi. Et cette lutte continue en chacun de nous."

"Et c'est quoi, la morale ?"

Kayla leva un sourcil, et Daryl continua :

"Je parie que c'est encore un de ses trucs avec une morale."

"Oui, plus ou moins. La question à se poser dans cette histoire, est simplement celle ci : quel loup va gagner ?"

"Et donc ?"

Au lieu de répondre, Kayla sourit malicieusement.

"Je te laisse y réfléchir."

Et elle se remit en marche en direction de la ferme, le chasseur ne tardant pas à la suivre. Une fois sortis de la forêt et le camp en vue, ils se séparèrent, Daryl partit à la recherche de Carol tandis que Kayla se dirigea vers la maison. Elle regarda un instant la jolie fleur blanche entre ses mains, et esquissa un sourire.

Laure venait de rentrer également, buvant de l'eau après avoir cherché longtemps sous le soleil de Géorgie. Elle s'était assise sur un tronc d'arbre, regardant pensivement le sol. Kayla la repéra et se dirigea vers elle. Elle n'avait visiblement rien trouvé non plus.

"Hey. Est-ce que ça va ?" lui demanda-t-elle d'une voix douce.

Laure leva la tête, comme si elle venait subitement de se réveiller de sa transe.

"Ouais. Enfin...comme quelqu'un qui a cherché sa fiancée toute la journée et qui n'en a trouvé aucune trace."

Elle soupira de défaite, et Kayla lui adressa un regard plein d'empathie pour la pauvre femme. Celle-ci remarqua alors la fleur blanche dans la main de la secouriste.

"C'est joli ce que t'as là."

Kayla baissa les yeux sur la fleur quand elle la mentionna, puis releva la tête.

"Une rose Cherokee. Daryl en a trouvé près d'une maison abandonnée."

Laure hocha lentement la tête.

"Holly les aime beaucoup, elle pensait en mettre dans ses cheveux pour notre mariage."

"Un bon choix." Elle s'approcha et s'assit à côté d'elle. "Désolée que votre mariage ait été gâché par...tout ça. Le pire timing, pas vrai ?"

Laure ricana sans joie.

"Putain ouais, ça a merdé grave. Ca semble tellement...futile maintenant. Pourtant, on aimerait bien le faire quand même. Malgré..." elle regarda tout autour d'elles. "...tout ça."

Elle sourit timidement à Kayla.

"Je l'espère aussi. Qui sait, on pourrait même organiser une petite cérémonie."

Laure ricana de nouveau, mais avec cette fois-ci avec une pointe d'amusement. Ca lui paraissait ridicule et en même temps tentant. Mais il fallait déjà qu'ils retrouvent Holly vivante. Son sourire se fana peu à peu.

"Que ce soit pas trop gênant non plus..." marmonna-telle en repensant à sa compagne disparue. Elle soupira et décida de dévier la conversation sur autre chose, le poids sur ses épaules devenant trop lourd. "Sinon, comment ça va toi et Daryl ?"

Kayla fronça les sourcils, un peu confuse, et se tourna vers Laure.

"Qu'est ce que tu veux dire ?"

"Je suis peut être amoureuse mais pas aveugle pour autant. Vous vous entendez bien tous les deux, on dirait..." expliqua Laure.

En réalisant ce qu'elle insinuait, Kayla secoua la tête avec un sourire neutre.

"On s'entend bien, mais il n'y a rien de plus."

"Si tu le dis. Excuse moi alors. Mais..." Elle se pencha un instant vers elle et lui chuchota : "...tu pourras pas dire que je ne t'ai pas prévenue, si quelque chose de plus arrive."

La jeune femme roula des yeux en guise de réponse.

"Il n'y a rien ! Et puis de toute façon, une relation amoureuse est bien la dernière chose que je cherche en ce moment..."

Alors même que ce sujet venait dans la conversation, de mauvais souvenirs lui revinrent malgré elle. Kayla détourna les yeux et secoua la tête, pour chasser ces pensées de son esprit, mais il était clair qu'elle n'était plus aussi détendue que la minute d'avant.

"Pourquoi ?" demanda curieusement Laure, avant d'ajouter. "T'es pas obligée de répondre." elle perçut la raideur dans les membres de la jeune femme et détourna le regard.

"Je...je n'aime pas vraiment en parler." dit-elle simplement.

"Je comprends. Et c'est pas moi qui insisterait pour que tu parles." Laure était bien consciente de sa nature silencieuse. Elle était tout de même curieuse de savoir ce qui lui était arrivé mais ce n'était pas ses affaires.

La jeune femme la regarda, esquissant un petit sourire reconnaissant. Ce n'était pas quelque chose dont elle aimait parler, et elle appréciait que Laure le comprenne. Peut-être qu'elle savait ce que c'était, avoir un mauvais souvenir difficile à partager.

"Merci." Elle soupira légèrement, et estimant que Laure méritait un minimum d'explication, elle ajouta : "Disons simplement que j'avais choisi le mauvais gars...et restons en là pour le moment."

Elle se releva, essuyant la poussière de son jean. Laure hocha la tête.

"Je vois..." articula-t-elle en fixant l'herbe.

Un petit silence s'installa entre elles. Si Holly était là, elle ferait sûrement la discussion avec Kayla, elle savait toujours quoi dire. Laure décida de relancer la conversation. Kayla n'était pas pas une mauvaise fille, autant essayer de sympathiser un peu.

"Donc euh... ça va ?" Laure faillit se frapper le front tant sa question était bateau. "Je veux dire, en ce moment, on s'est un peu concentré sur Carol et moi, surtout Carol, parce que nos proches ont disparu mais...je voulais juste savoir comment t'allais, comment t'arrivais à gérer toute cette merde."

Kayla y réfléchit une courte seconde avant de dire :

"Ça peut aller. La situation est loin d'être idéale, mais j'ai eu la chance de tomber sur de bonnes personnes. Ça pourrait être pire."

"C'est cool alors." Laure se mura de nouveau dans le silence, un peu embarrassée de ne pas savoir quoi d'autre  répondre ni comment continuer la conversation.

Les deux jeunes femmes se sourirent. Oui, dans cette apocalypse, Kayla était contente d'être tombée sur de bonnes personnes : Rick était un homme bien et un bon leader, Shane était parfois un peu brute de décoffrage mais c'était une force sur qui on pouvait compter, Dale était un homme sage et attentionné, Glenn était un jeune homme courageux et gentil, Laure aussi malgré son apparence intimidante et Daryl se révélait être un gars meilleur qu'on pouvait le croire...

L'insinuation de Laure lui revient à l'esprit une seconde. C'était vrai qu'elle s'entendait avec Daryl, elle avait vu qu'il y avait plus en lui que ce qu'il laissait paraître, et elle commençait à le voir comme un ami... Mais elle n'irait pas à jusqu'à dire qu'elle éprouvait quelque chose de plus.

Pourtant, lorsqu'il lui avait offert la rose Cherokee, Kayla se sentit troublée un court instant...

Chassant rapidement cette pensée, la jeune amérindienne salua Laure et se dirigea vers la maison pour prendre des nouvelles de Carl, et voir si elle pouvait trouver quelque chose pour conserver les fleurs de molène. En chemin, elle aperçut Glenn revenir de sa course à la pharmacie avec Maggie. Pour une raison inconnue, Glenn affichait un énorme sourire. Elle vit Maggie lui souffler quelques mots, et aussitôt, le sourire de Glenn disparut. Kayla les regarda une seconde avec curiosité, alors qu'ils descendaient de cheval.

La jeune femme s'approcha de la maison, remarquant Hershel et Lori en sortir. Le vieil homme vint à la rencontre de sa fille, lui demandant si cela s'était bien passé, tandis que Lori se dirigeait vers Glenn. Kayla lui adressa un rapide signe de la main quand elle la croisa, Lori répondant par un signe de tête et un sourire, mais elle ne s'arrêta pas, rejoignant presque avec empressement  le jeune coréen. Cela l'intrigua un peu, mais elle ne s'en préoccupa pas. Lori avait peut-être eu besoin de quelque chose de la pharmacie, peut-être même pour Carl.

Entrant à l'intérieur, Kayla croisa Beth, la petite sœur de Maggie.

"Salut. Pardon, mais est-ce qu'il y a quelque chose que je peux utiliser pour y ranger quelques plantes ? Comme un bocal ?"

"Oh, oui, on a sûrement ça." répondit l'adolescente d'une voix timide. Elle la conduisit à la cuisine, puis après avoir cherché dans un placard, en sortit un petit bocal en verre.

"Merci." répondit Kayla en le prenant. "Au fait, tu as de jolis boucles d'oreilles."

Beth tendit la main vers une de ses oreilles, sur laquelle était attaché un petit papillon bleu et or. Elle lui sourit timidement.

"Merci..." Elle hésita avant de demander en regardant le bocal dans ses mains : "C'est pourquoi faire ?"

"Pour ranger quelques fleurs que j'ai trouvées. Séchés, on peut en faire une infusion contre les maux de gorge, et s'en servir comme un anti-inflammatoire. Je pensais en préparer pour Carl, si ton père est d'accord."

Beth sourit et hocha la tête.

"D'accord. Je peux lui dire, si tu veux."

"Je veux bien. Merci, Beth."

La jeune fille blonde s'éloigna, et Kayla se dirigea vers la chambre où se reposait Carl. Elle hésita à frapper, ne voulant pas le déranger s'il dormait. Ouvrant légèrement la porte, elle jeta un coup d'œil à l'intérieur. Carl était éveillé, bien qu'il semblait toujours fatigué et qu'il avait encore le teint pâle. Le petit garçon jouait distraitement avec un porte-clé renard entre ses doigts quand elle ouvrit, et il leva les yeux vers elle.

"Hey. Salut bonhomme." dit-elle doucement, ouvrant un peu plus la porte.

"Salut Kayla."

La jeune femme lui sourit et entra dans la pièce.

"Désolée, je voulais juste savoir comment tu allai. Tu te sens mieux ?"

"ça fait encore un peu mal... Et je suis fatigué... Mais ça va." lui assura le garçon. Il baissa les yeux sur le porte-clé qu'il triturait. "Enfin... Je m'ennuie un peu, aussi."

"Tu veux que je te tienne un peu compagnie ?"

Il acquiesça, et Kayla lui sourit, prenant une chaise dans la pièce et s'assit à côté du lit. La jeune femme parcourut la pièce du regard avant de reconcentrer sur le jeune garçon blessé, se demandant comment engager la conversation.

"Est-ce que vous avez retrouvé Sophia ?" demanda alors ce dernier.

"Non. Désolée." lui répondit-elle honnêtement.

"Et Holly ?"

"Non plus."

Les épaules de Carl s'affaissèrent, baissant les yeux tristement.

"Hé, on va les retrouver." lui assura doucement Kayla, voulant le réconforter. Elle ne voulait pas voir le jeune garçon perdre tout espoir. "Daryl a peut-être trouvé un indice sur l'endroit où a pu se réfugier Sophia. On doit juste chercher un peu plus."

Cela réussit à redonner un petit sourire à Carl. Se mordant pensivement la lèvre, Kayla eut une idée et sourit au jeune garçon.

"Veux-tu que je te raconte une histoire ?"

Carl la regarda avec curiosité, puis hocha la tête.

"Bien. Sais-tu pourquoi les maladies existent ?"

"Non..."

"Eh bien, on raconte qu'il y a très longtemps, les humains vivaient en harmonie avec la nature. Que ce soit les animaux, les plantes, les montagnes... Ils parlaient tous un même langage, et bien que l'homme chassait et pêchait parfois, il le faisait uniquement pour se nourrir, toujours en remerciant la nature de leur permettre de manger. Mais alors que le temps passait, l'ange du mal coupa la communication entre les humains et le créateur, dont les conseils leur permettaient de vivre en harmonie, simplement, et en toute innocence. A cause de cela, les hommes devinrent méchants, et cruels. Ils se mirent à prendre plus que nécessaire à la nature, à tuer les animaux et s'entretuer eux-mêmes, pour le plaisir ou pour le pouvoir."

Carl resta silencieux, écoutant l'histoire avec intérêt.

"En voyant cela, les animaux se réunirent, et réfléchirent à ce qu'ils devraient faire. L'Ours voulait se servir d'arcs et de flèches contre les hommes, comme eux-mêmes le faisaient contre eux. Mais leurs pattes n'étaient pas capables de manier les armes humaines. Et puis, le daim s'avança, et proposa quelque chose : "Nous allons amener aux hommes la maladie. Chacun de nous créera une maladie et tant que les hommes vivront en disharmonie avec la nature et oublieront leurs prières de remerciements, ils seront malades". C'est ainsi que les maladies virent le jour."

"Mais c'est la faute de l'ange du mal si les hommes sont devenus comme ça."

"Je sais. Mais les animaux étaient en colère."

"C'est méchant."

"C'est exactement ce qu'ont pensé les plantes. En effet, en apprenant la décision des animaux, les plantes se réunirent elles aussi, et après de longues délibérations, elles se dirent que la punition des animaux était trop sévère. Alors, elles décidèrent que chacune d'entre elles guérirait une maladie provoquée par un des animaux, de telle sorte que si l'homme utilisait suffisamment son intelligence, il pourrait s'en servir pour se guérir. Ainsi, les choses redevinrent plus équilibrées."

Carl sourit, ses yeux pétillant.

"Tu as d'autres histoires comme ça ?"

Kayla sourit.

"Bien sûr."

*****

"...les animaux décidèrent donc que les bois devraient revenir au cerf, et pas au lapin tricheur. Et c'est ainsi que le cerf a obtenu ses bois."

Kayla s'arrêta en constatant que Carl s'était endormi, sans doute encore faible et fatigué. Lui souriant, elle remit un peu mieux la couverture sur lui pour bien le couvrir, puis se leva et quitta silencieusement la pièce.

Elle tomba sur Rick, qui allait justement voir son fils.

"Kayla ?"

"Hey Rick. Désolée, je suis allée voir comment allait Carl. Il dort maintenant."

L'homme lui adressa un signe de tête, puis jeta un coup d'œil à la porte.

"Il va bien ?" lui demanda-t-il.

"Il semble toujours fatigué et un peu faible, mais à part ça, il va bien. Je lui ai parlé et raconté quelques histoires pour le distraire. La guérison sera longue, mais il va se remettre, Rick."

Il hocha la tête faiblement, lui adressant un regard reconnaissant.

"Merci Kayla. Merci...de lui avoir tenu compagnie."

"Je t'en prie. Comment tu te sens ?"

"Un peu mieux que ce matin..."

"Tu t'es reposé ?"

"J'ai essayé."

"Tu as besoin de reprendre des forces si tu veux être opérationnel et prêt à participer aux recherches au plus vite."

"Je sais, je sais. C'est juste que..."

Il regarda à nouveau la porte derrière laquelle se trouvait son fils. Kayla souffla doucement, comprenant.

"Je sais. Je comprends. Si ça peut t'aider, j'ai la vague impression que vous, les Grimes, êtes sacrément solides."

Rick réussit à esquisser un sourire. Kayla s'écarta pour lui permettre d'aller voir Carl, l'homme la remerciant une dernière fois avant de pénétrer dans la pièce.

Carl était tiré d'affaires, ils avaient rencontré de nouveaux survivants amicaux, avaient trouvé un lieu sûr pour le moment... S'ils pouvaient retrouver au plus vite Sophia et Holly, les choses seraient presque parfaites.

Un peu plus tard, Laure vint toquer à la porte du petit garçon. Il était de nouveau seul mais avec un chapeau de shérif sur sa tête, celui de son père. Elle s'approcha du lit.

"Je viens récupérer mon renard."

Carl hocha la tête et le sortit d'en dessous de son oreiller. Il grimaça quand il bougea mais réussit à l'attraper et le tendit à la grande femme. Laure caressa l'objet avec son pouce avant de le remettre dans sa poche.

"Je pourrais le garder encore demain ?" demanda Carl.

Laure hocha la tête.

"Tu m'as pas dit comment il s'appelait." lui fit il remarquer.

Laure fronça les sourcils. "Il a jamais eu de nom."

Ce fut au tour de Carl de froncer les sourcils. "C'est triste. Je peux lui en donner un ?"

Davis se contenta de hausser les épaules. "Si ça t'amuse."

"D'accord. Je vais y réfléchir et je te le dirais, d'accord ?"

Elle hocha la tête. "Prends ton temps, c'est pas facile de choisir le bon prénom. Merci de t'en être occupé."

Carl sourit, fier de lui, et Laure repartit, laissant l'enfant convalescent se reposer après toutes ces visites. Elle récupéra au passage les somnifères ramenés par Maggie et l'en remercia.

"Tu ne pleures pas beaucoup."

De retour sur le porche, Laure se tourna vers Carol, les bras enroulés autour d'elle-même. Laure avait essayé de l'éviter pour éviter de lui faire parler de Sophia, leur seul point commun avait été leurs proches disparus. Et Laure y pensait déjà assez pendant le journée, pas besoin en plus d'en parler.

Elle descendit les marches, les sourcils froncés. "Pardon ?"

"Je pleure toutes les larmes de mon corps toutes les 4 heures toi tu restes...stoïque."

Laure haussa les épaules. Elle avait pleuré une fois quand elle est arrivée à la ferme depuis, elle se retenait. "C'est une bonne chose ?"

Carol ne s'attendait visiblement pas à la question et ricana. "Au moins tu es assez solide pour partir à leur recherche. J'ai l'impression de me lamenter toute la journée..."

Laure pouvait repérer à des kilomètres la culpabilité dans sa voix, et aussi à sa façon de se toucher la clavicule en un geste anxieux.

"Holly me disait souvent que laisser ses émotions s'exprimer par n'importe quel moyen, en particulier les larmes, étaient sains. Mais c'est pas comme si je me sentais d'avoir le choix." 

Carol releva la tête vers elle, ses yeux trahissant une certaine curiosité. "Je pense qu'on a le même problème, Carol. Simplement, pas du même point de vue."

****

C'était le matin du 5e jour, depuis que Holly et Sophia avaient disparu. L'inquiétude et la frustration ne faisaient qu'augmenter. Et depuis, Laure utilisait les somnifères pour dormir. La seule bonne nouvelle, c'était que Carl se remettait de sa blessure. Il se sentait plus en forme chaque jour et bientôt, il serait autorisé à se lever et à sortir.

Rick et Shane continuaient les recherches, mais Kayla sentait bien que ce dernier avait de moins en moins d'espoir et de moins en moins de conviction. Elle supposait que c'était compréhensible, mais ils ne pouvaient tout simplement pas abandonner. Comme l'avait dit Carol, ne pas savoir, était le pire.

La jeune femme se sentait mal pour Carol et Laure, mais elle ne savait pas comment leur remonter le moral, sauf en continuant de chercher.

Rick forma des équipes de deux, pour les recherches du jour : Shane avec T-Dog, Glenn avec Andrea, Kayla avec Daryl et lui avec Laure.

Kayla considérait maintenant le chasseur comme un véritable ami. Contrairement à la 1ère impression qu'il lui avait donné quand elle l'avait rencontré, Daryl avait un bon fond. Avec Rick, il était le seul à rester fermement convaincu qu'ils pouvaient retrouver leurs deux disparues, et n'hésitait pas à s'aventurer seul à leur recherche sans même que Rick l'y incite. Et offrir une rose Cherokee à Carol pour la réconforter avait été très attentionné de sa part.

Tout comme la fleur qu'il lui avait donnée...

"Je suis peut-être amoureuse, mais je ne suis pas aveugle pour autant. Vous vous entendez bien tous les deux..."

Kayla chassa rapidement les mots de Laure de son esprit.

Tous deux se retrouvèrent alors une nouvelle fois ensemble dans les bois, en quête d'indices ou de traces du passage de Sophia ou de Holly. Ils avaient déjà fouillé les alentours de la maison qu'avait trouvé Daryl la dernière fois, sans succès, malheureusement.

Ils marchèrent dans la forêt un moment dans le silence, à l'affût du moindre danger, ou signe d'Holly ou Sophia. Daryl vérifiait parfois le sol ou certaines branches, cherchant des pistes, sans rien trouver de concluant pour l'instant. Kayla devait admettre qu'elle était secrètement impressionnée par ses talents de traqueurs. Et c'était des compétences dont ils auraient sans doute de plus en plus besoin, au fil du temps.

Décidant finalement de rompre le silence, elle demanda :

"Qu'est-ce qui fait que tu as voulu apprendre à pister ? Est-ce parce que tu t'es perdu une fois dans les bois ?"

Daryl se figea et se tourna brièvement, surpris par la question soudaine.

"Même raison qu'apprendre à tirer : il fallait bien manger."

Kayla acquiesça, puis se risqua à poser une autre question.

"Quand tu m'as parlé de la fois où tu t'es perdu... Tu as mentionné ton père et ton frère, mais pas ta mère... Je peux te demander pourquoi ?" Elle ajouta rapidement. "tu n'es pas obligé de répondre."

Le chasseur resta silencieux plusieurs secondes, avant de finalement répondre.

"Elle est morte quand j'étais gosse. Elle fumait beaucoup, elle a laissé une cigarette allumée, et il y a eu un incendie."

"Je suis désolée." s'excusa-t-elle doucement. Cela devait être terrible, de perdre sa mère à un si jeune âge.

"C'était il y a longtemps...et elle n'était pas vraiment une mère modèle." dit-il simplement en retour. Il ne savait pas pourquoi il lui avait dit ça. Kayla était à l'écoute et avait eu la délicatesse de lui demander si elle pouvait lui poser la question.

"J'ai perdu ma mère quand j'avais 18 ans." annonça-t-elle. "Cancer. Alors, je comprends."

Il la regarda, lui adressant un bref signe de tête en échange. La discussion semblant close, ils reprirent la route. Habituellement, Daryl préférait la solitude, il fut dès le plus jeune âge, habitué à se débrouiller seul, surtout après que Merle ait quitté la maison. Depuis lors, il avait pris l'habitude de ne compter que sur lui-même, et pourtant, la présence de Kayla ne le gênait pas.

Elle savait se débrouiller et se défendre au besoin,  restait plutôt discrète et n'insistait jamais quand elle sentait qu'il ne voulait pas en dire plus, ce qui lui convenait... Et quand ils ne parlaient pas, le silence entre eux n'était pas pesant, bien au contraire. Et même s'il ne l'avouerait jamais à voix haute, il avait un certain respect pour l'amérindienne, pour son sang-froid, son intelligence et son sens de l'observation. Il se surprit à réaliser qu'il lui faisait confiance.

A vrai dire, Daryl avait appris à faire confiance à la plupart des survivants du groupe. Notamment Rick, qu'il respectait également beaucoup. Honnêtement, il préférait les choses telles qu'elles étaient maintenant, avec Rick aux commandes, plutôt qu'avec Shane.

Alors qu'ils poursuivaient leur chemin, quelque chose attira alors l'attention du chasseur. Il s'arrêta, se baissant pour observer plus attentivement le sol. Kayla s'arrêta également pour l'attendre, mais en remarquant son expression, elle comprit qu'il y avait quelque chose de différent, cette fois.

"Tu as trouvé quelque chose ?" lui demanda-t-elle.

"Quelqu'un est passé par ici, et s'est enfoncé dans les bois, à l'opposé de la direction de la ferme." signala-t-il, montrant du doigt un espace entre les arbres. Incapable de distinguer quoique ce soit, Kayla le crut sur parole.

"Ça ne peut pas être une autre équipe, ils fouillent d'autres secteurs." commenta-t-elle, s'approchant du chasseur. "Est-ce que c'est un rôdeur ?"

"Les traces sont légèrement en zigague, donc ça pourrait, mais ça..." Il désigna une très petite éclaboussure rouge sur des fougères que Kayla ne pouvait confondre avec autre chose que du sang. "...ça prouve que c'est quelqu'un de vivant."

"Holly ou Sophia ?" s'enquit-elle immédiatement. Une étincelle d'espoir monta dans sa poitrine une seconde, avant que l'inquiétude ne revienne à la vue de ce sang. La tâche était petite, sans doute due à une égratignure, mais ce n'était peut-être pas la seule.

Daryl ne répondit pas tout de suite à sa question, épaulant plutôt son arbalète et suivant la piste qu'il avait repérée. Ses yeux étaient rivés vers le sol, et Kayla observa les alentours pour assurer ses arrières.

"Les traces sont trop grandes pour celles d'une gamine de 12 ans." déclara-t-il au bout d'une minute. "Sûrement un adulte, soit ivre, soit épuisé."

A nouveau, l'espoir revint dans le cœur de Kayla.

"Est-ce que...ça pourrait être Holly ?"

Daryl se tourna vers elle, acquiesçant.

"Ouais. Et la piste est fraîche."

Un sourire éclaira le visage de Kayla, et ils continuèrent d'avancer, accélérant le rythme, Daryl scrutant le sol et les arbres avec encore plus d'attention. Kayla avait le sentiment qu'ils allaient trop lentement, car Holly n'était peut-être pas loin, et peut-être en danger ou blessée, et...

Daryl semblait lui aussi, plus motivé qu'avant. Il ne s'arrêtait que rarement, pour vérifier des traces moins visibles ou lorsqu'ils devaient tourner.

Kayla se figea quand le faible son d'une voix atteignit ses oreilles.

"Tu as entendu ?" demanda-t-elle à son compagnon.

Il s'arrêta une seconde, tendant l'oreille. Une voix, bien que lointaine, arriva jusqu'à eux. Une voix féminine...

Ils échangèrent un rapide regard avant de presque courir entre les arbres.

"Holly ? Holly ?!" cria Kayla, priant pour avoir une réponse.

Ils entendirent à nouveau la voix, plus clairement cette fois, bien qu'ils ne pouvaient pas encore en distinguer les mots. Mais la voix était familière... C'était celle de Holly.

Et puis, un autre son parvint à leurs oreilles. Des gémissements gutturaux, eux aussi familiers.

Des rôdeurs.

Ils se précipitèrent vers les sons provenant de la même direction, criant à l'unisson le nom d'Holly.

*****

Holly était exténuée. Elle était affamée, déshydratée, et n'arrivait même plus à mettre un pas devant l'autre. L'ex danseuse se laissa glisser le long d'un tronc d'arbre, ses jambes semblant crier de soulagement lorsque elle s'assit sur l'herbe. Bien qu'elle entendit les grognements d'un rôdeur approcher, Holly ferma les yeux. Elle n'avait même la force d'attraper son couteau.

Les yeux clos, elle les sentit  se remplir de larmes. Elle savait qu'elle allait mourir, ce n'était plus qu'une question de minutes maintenant. Seule et fatiguée, après avoir erré tant de temps pour retrouver son groupe. Pour retrouver Laure. Elle savait maintenant qu'elle ne reverrait jamais. Et cette pensée lui était bien plus douloureuse que celle de se faire dévorer par ce mort qui approchait.

Dans un dernier et vain espoir, elle cria :

"Hey ! Il y a quelqu'un ? Je vous en supplie..."

Holly devinait qu'il n'était plus très loin, ses grognements et bruits de pas étaient dangereusement proches. Elle força son œil à s'entrouvrir dans un dernier effort, constatant que le mort-vivant se traînait à moins d'un mètre d'elle. Elle soupira, grimaçant en pensant à au sort funeste qui l'attendait.

Mais au moment où le rôdeur se pencha vers elle pour mordre sa chair, ses râles se turent brusquement et il tomba sur le côté, définitivement mort. Un sanglot rauque s'échappa alors de sa gorge, autant par surprise que soulagement. Elle perçut une voix féminine crier son nom, et des pas se précipiter dans sa direction.

"Holly ? Holly, est-ce que ça va ?" demanda une voix familière d'un ton alarmé, s'agenouillant à côté d'elle.

La jeune femme blonde mit quelques secondes à se réveiller. Elle cligna plusieurs fois des yeux avant de reconnaître les deux personnes devant elle, son cœur s'envolant presque.

"K-Kayla ? Daryl ?"

C'était bien Kayla et Daryl qui se tenaient près d'elle, l'amérindienne agenouillée juste devant elle, ses yeux la dévisageant avec inquiétude, et le chasseur légèrement derrière elle, l'arbalète en main et surveillant les environs au moindre signe de rôdeurs. Il se pencha vers le corps de celui qui avait failli tuer Holly, récupérant le carreau d'arbalète fiché dans son crâne. Une petite larme silencieuse coula sur sa joue.

La joie et le soulagement envahirent Kayla en même temps que l'inquiétude lorsqu'elle vit Holly. D'instinct, elle l'examina du regard avec attention, cherchant tout signe de blessure grave. La pauvre fille avait les yeux rouges et lourds de cernes, elle était sale, trempée de sueur, couverte d'égratignures, et sa peau et ses lèvres étaient desséchées par la déshydratation. Mais elle était vivante. Vivante, et sans morsure.

"Oui, ça va aller Holly. On va te ramener en sécurité." lui assura la jeune femme, ne pouvant s'empêcher de sourire.

La survivante ne répondit rien mais un faible sourire se dessina sur son visage.

Daryl s'approcha d'elle, vérifiant rapidement la présence d'une morsure sur le corps d'Holly, mais elle était intact. En jetant un coup d'œil au rôdeur, il réalisa que, s'ils étaient arrivés deux minutes plus tard, la jeune femme serait morte dans d'atroces souffrances. Bon timing.

"Ramenons la vite, elle est à bout." dit-il, passant son arbalète sur son épaule pour porter Holly.

Passant ses bras autour d'elle, il commença à la soulever, aidé de Kayla. Holly n'ayant clairement plus la force de marcher, ils la soutinrent ensemble chacun d'un côté.

"J'en connais une qui va être contente de te voir." commenta-t-il à l'adresse de la rescapée, espérant une réaction.

Kayla et lui furent rassurés de voir Holly légèrement sourire, avant de pleurer de soulagement puis s'évanouir de fatigue. Réajustant leur prise, la secouriste et le chasseur accélérèrent leur rythme autant qu'il pouvait en portant Holly, rentrant au plus vite à la ferme.

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Désolée, un petit peu de retard, on a oublié de publier hier soir. Mais le groupe a retrouvé l'une des leurs ! Retrouveront ils aussi Sophia ? A suivre...

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