Chapitre co-écrit avec KatnissUG13.

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Un peu plus tard dans la journée, une partie du groupe, Rick, Shane, Daryl, Laure, Kayla et Andrea, s'était réunie autour d'une camionnette avec Hershel. Ils l'avaient mis au courant de la situation et donc de la disparition de deux membres de leur groupe.

"Elles ont disparu depuis longtemps ?" demanda-t-il.

"C'est le 3e jour." annonça Rick.

Maggie, une des filles d'Hershel, les rejoignit et déroula une carte sur le capot de la voiture, que son père lui avait demandé d'apporter.

"La carte topographique du comté. Elle montre le terrain et le relief."

"Parfait, on va enfin pouvoir s'organiser. On va quadriller la zone et partir en équipes." commença Rick, prenant immédiatement le lead.

"Pas vous, pas aujourd'hui." intervint le vétérinaire. "Vous avez donné du sang trois fois. Vous ne tiendrez pas 5 min sans défaillir par cette chaleur."

"Il a raison, Rick." renchérit Kayla. "Tu es affaibli, il faut laisser à ton corps le temps de se remettre de l'importante perte de sang."

Hershel acquiesça en accord puis se tourna vers Shane.

"Et vous, si vous forcez votre cheville, vous serez alité un mois, inutile."

"Alors il ne reste que moi." résuma Daryl. Il se pencha vers la carte, désignant une zone du doigt. " Je vais retourner au cours d'eau et partir de là."

"Je peux faire autre chose. Retourner à la route en voiture, voir si Sophia ou Holly sont là-bas." déclara Shane.

"Et je peux participer aux recherches dans les bois." ajouta Kayla.

"Je viens aussi, évidemment." intervient Laure, sans surprise puisque sa fiancée était dans les deux disparues.

"D'accord. Mais demain, on s'y mettra comme il faut."

"On ne peut plus se contenter de couteaux. Il faut les former aux armes à feu." fit alors remarquer Shane, aiguisant l'intérêt d'Andrea.

"J'aimerais qu'on ne porte pas d'armes sur ma propriété." demanda Hershel. "On a survécu jusqu'ici sans faire de ce lieu une base militaire."

"Sauf votre respect, si une horde de ces créatures débarque..."

"Nous sommes vos invités." intervint Rick, regardant le fermier. "C'est votre propriété. Alors, nous allons respecter votre volonté."

Il jeta un coup d'œil à Shane, lui signifiant clairement de se conformer. Comme gage de bonne foi, Rick sortit son propre revolver et le posa sur le capot du véhicule. Shane fit de même, bien que sans enthousiasme. Kayla avait laissé sa seule arme à feu dans le sac prévu à cet effet. Seuls ceux qui savaient s'en servir, comme Rick et Shane, les portaient sur eux.

Le maniement des armes à feu n'avait jamais attiré Kayla, mais elle savait que désormais, elle devrait apprendre. Elle était néanmoins contente d'avoir deux policiers pour les former correctement. Laure n'avait pas eu non plus trop de mal à se séparer du seul fusil qu'elle n'avait utilisé qu'une ou deux fois. Elle avait toujours sa machette avec elle et ça lui suffisait. Même si le type de sa famille d'accueil lui avait appris à tirer à la chasse, son intérêt n'avait pas dépassé cette expérience. Son truc, c'était plutôt les sports de combat.

"Pour commencer, on s'installe et on trouve Sophia et Holly." continua Rick.

"Je déteste être celui qui pose la question, mais il le faut : si on les trouve et que l'une d'elles a été mordue ? Il faut qu'on sache quoi faire." rappela Shane.

Laure ferma les yeux et chassa vite cette pensée de son esprit. 

Kayla retint une grimace, son corps se tendant légèrement. Elle avait préféré ne pas y penser, mais elle savait que c'était une possibilité. Elle détestait imaginer que l'une ou l'autre avait pu être mordue, mais Shane n'avait pas tort : ils devaient être d'accord sur la façon de gérer ça.

Elle jeta un coup d'œil à Laure, compatissant pour elle, puis se tourna vers Rick.

"On fait ce qu'il faut." dit-il simplement, baissant les yeux.

"Et la mère de la petite, qu'est-ce que vous lui direz ?" intervint Maggie.

"La vérité." répondit Andrea, Kayla faisant un petit signe de tête en accord. Ce serait dur, mais Carol mériterait de connaître la vérité.

Elle pria pour qu'ils ne se retrouvent pas dans cette situation...

"Et pour l'autre fille ?" continua Maggie.

Les regards se tournèrent vers Laure. Il s'agissait de sa fiancée, cela devrait être à elle de décider. Elle inspira avec un souffle tremblant mais parla avec une voix assurée.

"Si cela arrive, je veux que ce soit moi qui fasse ce qui doit être fait." déclara simplement Laure.

Les autres acquiescèrent en accord.

"Je réunirai les armes. Personne n'en portera sauf sur un stand de tir installé à l'extérieur. Mais je demande un homme armé pour faire le guet. Dale a l'habitude." continua Shane.

Hershel le fixa en silence, manifestement en désaccord. Il ne voulait vraiment aucune arme à feu chez lui. Rick se tourna vers lui, essayant de le convaincre.

"Tout le monde se sentirait protégé et moins enclin à être armé."

Hershel hésita une seconde, puis finalement accepta.

"Merci."

Daryl, Shane, Laure et Kayla disposèrent alors que les autres parlaient d'envoyer Maggie et Glenn en ville pour récupérer du matériel médical. Laure chercha dans ses sacs, dans le camping car, dans le sac d'armes mais fût incapable de retrouver sa machette.

Elle devenait de plus en plus frustrée avant de se rendre compte qu'elle l'avait déposé dans la chambre où elle avait laissé Carl. Le plus discrètement possible, elle se faufila dans la pièce, le petit encore endormi, puis atteignit vite la commode où se trouvait son arme et la rangea.

"Tu pars chercher Sophia ?"

Laure se tourna vers Carl, les yeux ouverts immobile sur son lit. Lori les avait informés que Carl s'était déjà réveillé une fois mais qu'il se reposait toujours. Laure aurait voulu ne pas le réveiller. La discrétion n'était pas vraiment dans ses cordes...

"Je voulais pas te réveiller."

"Tu vas chercher Sophia ?"  lui redemanda-t-il.

Laure soupira. "Ouais, c'est ça."

"Je peux venir avec toi ?"

Elle secoua la tête. "T'es pas assez en forme pour ça, Carl."

"Tu me diras si vous avez trouvé quelque chose, hein ?"

"Si tu veux..."

Laure enjamba en quelques pas la distance qui la séparait de la porte mais au moment de partir, Carl l'appela de nouveau. Elle tourna son regard vers lui.

"Laure, est ce qu'elle est morte ?"

Laure soupira une nouvelle fois, ne sachant pas quoi lui dire. Il y avait malheureusement de fortes chances qu'elle le soit. Elle décida d'être franche.

"Y a des chances, oui. Mais on sera jamais sûrs tant qu'on ne l'aura pas retrouvée. Morte ou vivante."

Carl hocha la tête faiblement, les yeux à moitié clos. "D'accord, merci."

Laure se mordit l'intérieur de la joue, hésitante. Puis s'approcha du lit, s'accroupit devant le visage du garçon et sortit un porte clé de sa poche. C'était un petit renard dont la fourrure était d'un orange vif. Il avait de grands yeux marrons mignons, la babiole était un peu décolorée sur les bords voire abîmée sur certains coins mais il restait relativement en bon état.

"C'est quoi ?" demanda le garçon avec un froncement de sourcils.

"Mon porte bonheur. Il était avec moi quand ma vie a commencée à ressembler à autre chose que de la merde."

Malgré le ton sérieux et le visage stoïque de Laure, Carl laissa échapper un petit rire fatigué.

"Ne le répète pas, hein. Je veux pas avoir tes parents sur le dos." Encore une fois, elle paraissait très sérieuse et Carl lui assura avec un hochement de tête. "Bien. Est ce que tu peux le garder avec toi ? J'ai peur de le perdre dans la forêt et il a beaucoup trop de valeur sentimentale pour je prenne ce risque."

Carl tendit sa petite main et elle déposa le renard dans celle-ci. Carl l'observa un moment, un air curieux et scrutateur.

"Il est mignon...Mais, t'en aurais pas besoin pour tes recherches ? Pour te porter chance ?"

"Vu le temps que je me le trimballe, l'effet ne va pas s'évaporer en une journée."

"Comment tu le sais ?"

"Je le sais. C'est tout. T'en as besoin aussi. Pour guérir."

Carl fit un signe de tête affirmatif et referma son poing autour du renard.

"Je vais en prendre soin, promis."

"Merci, je suis soulagée."

Encore une fois, le visage et le ton de Laure était si neutre que Carl se demanda si ça la soulageait réellement. Mais quand il réalisa qu'elle fixait son poing, il comprit qu'elle était sérieuse.

Laure se leva et partit de la chambre. Dès qu'elle descendit les marches du porche, elle interpella Maggie qui passait devant elle.

"Maggie."

"Hm ?"

"Si tu vas à la pharmacie, tu pourrais me prendre des somnifères si t'en trouves ?"

"Oh...euh oui, si tu veux. Pourquoi ? Tu dors mal ?"

Laure s'empêcha de grimacer. "Ouais."

Maggie n'insista pas plus sur le sujet, Laure n'y semblait pas enclin. "J'aurais préféré venir avec toi à la pharmacie. Toi, au moins, tu sais monter un cheval."

"Glenn est un mec cool et il sait ce qu'il fait pendant les escapades. Tu seras pas déçue."

Elle fredonna et reprit son chemin vers les écuries et à peine une minute plus tard, elle était déjà dans les bois, seule.

Kayla se prépara à fouiller dans les bois à la recherche de Sophia et Holly. Empochant ses couteaux et préparant une sacoche (au cas où elle tomberait sur des rations ou des plantes utiles), elle se dirigea vers la forêt. Alors qu'elle s'éloignait, elle croisa Rick, qui allait partir avec Hershel.

"Kayla, où vas-tu ?"

"Participer aux recherches. Tu sais où est Daryl ou Laure, d'ailleurs ? Ils y allaient aussi je crois."

"Ils sont déjà partis seuls de leur côté."

"Ok. J'imagine que j'y vais seule aussi, alors." soupira la jeune femme.

"Tu es sûre ? Je ne sais pas si ça me plait tant que ça que tout le monde y aille de son côté, seul..."

"Je n'irai pas très loin." lui assura-t-elle avec un petit sourire réconfortant. "Et j'ai heureusement un bon de l'orientation."

Rick hésita encore une seconde, puis soupira, cédant.

"...D'accord, mais sois prudente."

Elle lui confirma d'un hochement de tête et partit à son tour.

Kayla inspectait la forêt, restant vigilante. N'y connaissant rien sur le pistage, elle se contenta de garder les yeux ouverts et de crier le nom d'Holly ou de Sophia de temps en temps, en espérant que l'une ou l'autre l'entende. La forêt était plutôt paisible, et l'avantage, c'était qu'elle bénéficiait de l'ombre des arbres. Ils étaient en plein été, la chaleur pouvait être caniculaire, par moments.

Elle s'arrêta en remarquant une plante intéressante : de la molène. Cette plante aidait surtout pour les problèmes touchant l'appareil respiratoire. Elle permettait notamment d'apaiser la toux, et de lutter contre les symptômes de la grippe, mais c'était aussi un bon anti-inflammatoire.

Satisfaite de sa trouvaille, Kayla sortit un couteau et se pencha près des petites fleurs jaunes. Elle entreprit d'en couper plusieurs tiges, récupérant le plus de fleurs possibles. Elle devrait sans doute trouver quelque chose pour les ranger et les faire sécher...

Elle put ramassé un petit bouquet correct qu'elle rangea dans son sac. Mais sa distraction l'empêcha d'entendre le grognement derrière elle, jusqu'à ce qu'elle sente une brusque traction sur ces cheveux.

Kayla hurla de surprise et de douleur. Luttant contre la main qui avait agrippé sa queue de cheval, elle arriva à percevoir le rôdeur derrière un arbre, son bras passant entre deux grosses branches alors qu'il maintenait une prise féroce sur ses cheveux, tentant de la tirer vers sa mâchoire claquant dans le vide.

Prise de panique, la jeune femme tenta de se libérer de sa prise, mais le rôdeur continuait de la tirer vers lui, le moignon de son deuxième bras se tendant inutilement vers elle. Elle sortit un de ses petits couteaux, cherchant le bon angle pour tuer la créature. Mais sa poigne sur ses cheveux rendaient les choses plus difficiles.

Réfléchissant vite, elle posa alors un pied sur le tronc de l'arbre pour tirer ensuite vers l'avant, utilisant son environnement à son avantage pour lutter contre l'emprise du rôdeur. Ce dernier avait le bras tendu, tenant toujours fermement ses cheveux, et sa tête était maintenant plaquée entre les deux branches. Profitant de l'occasion, l'amérindienne planta alors son couteau dans son œil, devant s'y reprendre à deux reprises avant que le rôdeur ne se taise et que la prise sur sa queue de cheval se relâche soudainement.

Kayla s'écarta brusquement, tombant en arrière en haletant. Elle ne bougea pas pendant une minute, se remettant de ses émotions. C'était moins une...

Ne préférant pas s'attarder, elle se dépêcha de se relever, essuyant la lame de son couteau sur un tronc avant de s'éloigner.

Un moment passa, sans qu'elle ne trouve rien. Après sa rencontre avec ce rôdeur, elle n'avait plus osé crier les noms de Sophia et Holly, craignant d'attirer d'autres morts-vivants. Elle songeait à rentrer quand elle entendit quelqu'un d'autre crier le nom de Sophia. La voix d'un homme.

Se dirigeant vers la voix, elle s'approcha assez près pour apercevoir l'auteur du cri : Daryl. Elle l'aperçut à travers les arbres dans une clairière, près d'une cabane en bois, accroupi devant quelque chose. Plutôt soulagée d'avoir rejoint un membre de son groupe, Kayla avança, mais fit involontairement craquer une branche. Les sens aiguisés du chasseur l'entendirent et celui-ci braqua vivement son arbalète vers Kayla, qui leva les mains en signe de paix.

"Wow, c'est bon. Ce n'est que moi."

Daryl baissa son arme, la jeune femme baissant ses mains et sortant des bois.

"Qu'est ce que tu fous là ?" demanda-t-il de son habituel ton peu aimable. Il semblait presque toujours sur la défensive quand il parlait à quelqu'un.

"La même chose que toi." répondit simplement Kayla.

Son regard se posa alors dans la direction que Daryl fixait tout à l'heure. Ses yeux s'élargirent de surprise.

"Ça alors, des roses Cherokee...!" Kayla se pencha vers les fleurs en souriant. Ses fleurs préférées. Elle effleura les pétales de l'une d'elles, de doux souvenirs de sa grand-mère et de ses parents lui revenant en mémoire. "D'après la légende, quand les soldats américains expulsèrent les indiens Cherokee de leurs terres, sur la piste des Larmes, les mères Cherokee pleurèrent la perte de leurs enfants sur la route. Beaucoup perdirent la vie, succombant à la faim, la soif et au froid, et d'autres ont juste disparu..." conta–t-elle doucement, fixant les fleurs.

Elle se tourna vers Daryl lorsqu'elle l'entendit continuer :

"Alors les Anciens firent une prière, et demandèrent un signe pour réconforter les mères et leur redonner un peu de courage. Un peu d'espoir. Et le lendemain, ces fleurs avaient poussé juste là où étaient tombé les larmes des mères Cherokee en deuil." compléta-t-il, regardant également les fleurs.

Kayla était sincèrement étonnée et ça devait se lire sur son visage.

"Tu connais la légende des roses Cherokee ?"

"Ouais..." admit-il, même si le fait qu'il l'ait cité avec une telle précision le prouvait déjà. "Et alors ?"

La jeune femme se contenta de sourire.

"Rien...tu es juste...un homme vraiment surprenant, Daryl Dixon."

Il haussa les épaules, baissant les yeux comme s'il était gêné ou mal à l'aise.

"...Tu la connais aussi." justifia-t-il faiblement.

"Je me le dois, je suis Cherokee." annonça-t-elle avec une forme de fierté.

"Vraiment ?" s'étonna le chasseur.

Kayla hocha la tête, se redressant.

"Mes parents l'étaient, tout comme leurs parents, sauf mon grand-père paternel, qui était blanc. Et la majorité de ma famille l'était aussi."

Elle soupira de tristesse en repensant à sa famille, aujourd'hui décédée. Elle n'en était pas certaine pour tous, puisqu'elle ne s'était finalement pas rendue dans la réserve où vivaient ses grands-parents maternels, ses oncles et tantes et quelques-uns de ses cousins. Elle espérait seulement qu'ils s'en étaient sortis, du moins certains d'entre eux.

"Ils ont pas survécu j'imagine." devina facilement le chasseur, à l'expression sombre sur le visage de Kayla.

"Ma mère est morte d'un cancer plusieurs années avant tout ça. Ce...virus a pris mon père. Comme je te l'ai dit, je n'ai aucune idée de ce qui est arrivée à ma sœur, et le reste de ma famille vit dans l'Oklahoma." résuma-t-elle, ses yeux bruns toujours fixés sur les fleurs remplis de souvenirs.

Daryl se dandina d'un pied à l'autre, mal à l'aise. Il ne savait pas quoi dire ou faire. Un simple "désolé pour ta famille" semblait bête et inutile, ça n'allait pas vraiment l'aider à se sentir mieux. Il ne savait pas vraiment ce que c'était de perdre des êtres chers. Il avait perdu sa mère très jeune, et elle n'avait pas vraiment été une mère incroyable, quant à son père...

Merle pouvait être con, mais c'était sa seule famille. Le seul qui se soit jamais soucié de lui. Ils étaient peut-être séparés, mais il sentait qu'il était vivant, quelque part. Il était trop coriace pour mourir.

Kayla semblait avoir eu de bons parents. Une famille aimante. Il se demanda à quoi ça devait ressembler. Il enviait parfois ceux qui avaient eu cette chance, mais à cet instant, en voyant la jeune femme le regard perdu dans le vague, les yeux tristes, il se sentait juste... Il n'aurait pas su dire. Juste qu'il sentait sa douleur et qu'il n'aimait pas ça. C'était déjà assez avec Carol morte de peur pour sa fille.

Il y eut un silence quelques secondes. Baissant les yeux sur les fleurs, il en cueillit finalement.

"Je pensais en prendre une, pour Carol. Pour sa fille."

"C'est une bonne idée."

Après une courte hésitation, Daryl lui en tendit une.

"Tu devrais en prendre une toi aussi. Comme un souvenir....de ta famille."

La jeune femme le fixa avec surprise, mais prit délicatement la rose, ses yeux bruns croisant le regard bleu ciel du chasseur.

Elle sourit nerveusement.

"Oui... Tu es vraiment plein de surprises, tu sais ?"

Daryl la regarda une seconde avant de baisser la tête. Il n'était pas habitué à ce qu'on lui adresse un tel sourire. Surtout un si gentil et sincère...

Détournant les yeux, Kayla soupira, repensant soudainement à leurs recherches.

"Je n'ai rien trouvé, de mon côté..." admit-elle piteusement, jetant un coup d'œil à la forêt derrière eux. "Et toi ?"

"Uhm...J'ai trouvé quelque chose d'intéressant dans cette baraque. Un tas de couvertures pliées dans un placard, et une boîte de conserve récemment mangée."

"Tu penses que c'était Holly ou Sophia ?" demanda-t-elle avec espoir.

"Sophia est plus probable. Seul un gamin pourrait se réfugier dans ce placard."

Un petit sourire apparut sur les lèvres de Kayla, reprenant espoir.

"Alors elle a pu venir ici. Il faut qu'on regarde les environs. As-tu trouvé une piste à suivre ?"

"Nan, mais si on regarde autour de cet endroit, peut-être qu'on trouvera quelque chose d'autre."

Kayla acquiesça et ensemble, ils reprirent leur chemin.