Chapitre co-écrit avec KatnissUG13.

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Laure regardait distraitement T-Dog se faire soigner son bras par Patricia. Le pauvre haletait comme s'il avait couru un marathon, pour s'empêcher de crier. Maggie était à côté de Patricia, empêchant le bras du souffrant de bouger alors que Glenn était appuyé contre le cadre de la porte.

"Vous arrivez à temps." leur fit remarquer Patricia. "Vous n'auriez plus tenu très longtemps sans traitement. Merle Dixon...C'est à un ami à vous, ces antibiotiques ?"

"Non, Merle nous a quittés. Son frère Daryl nous les a donnés."

"On pouvait pas vraiment le qualifier d'ami de toute manière." marmonna Laure.

"Je suis d'accord." T Dog fût capable d'articuler entre deux halètements.

"Vous pourriez. Sa doxycycline vous a sauvé la vie. Vous savez pourquoi il en prenait ?" demanda la blonde.

"La chtouille." répondit Glenn. "Des maladies vénériennes d'après Daryl."

"La chtouille de Merle Dixon est une bénédiction."

"J'essaie de ne pas y penser." répliqua T Dog.

Laure rit sans humour. "Les miracles de l'effet papillon, T Dog."

"Ouais, voilà, je préfère remercier ce putain de papillon." il grinça des dents.

Même si Laure avait mal pour son coéquipier, elle se sentait également étouffée et se permit de s'installer sous le porche. La nuit noire s'étalait devant elle à l'infini et un silence pesant régnait à l'exception du chant de quelques cigales. Elle scrutait au loin la bordure de la forêt, à peine visible désormais. Elle la fixait comme si Holly puisse en sortir comme par magie.

Elle n'aurait su décrire quel état dans lequel elle se trouvait à cet instant. Elle était à la fois pleine d'énergie, désireuse d'aller cherche Shane et Otis pour rapporter tout le matos médical au docteur, de continuer les recherches pour retrouver Holly et la petite Sophia et en même temps...elle sentait que si elle fermait les yeux un peu trop longtemps, elle pourrait s'endormir. Trop de choses aussi épuisantes physiquement que mentalement s'étaient produites aujourd'hui et la nuit semblait loin d'être finie... Comment pourrait-elle dormir avec tout ce qui se passait en ce moment de toute manière ?

"Tu vas te tuer les yeux à force de fixer le noir comme ça."

Laure se retourna vers Glenn qui s'assit sur un siège derrière elle. Elle haussa les épaules.

"J'ai un peu moins l'impression de ne rien faire." elle soupira lourdement. "Cette journée est un cauchemar..."

"Ça va s'arranger." le jeune homme essayait désespérément d'être optimiste.

"Je l'espère, mais j'en doute fort;"

Du coin de l'œil, elle l'aperçut grimacer et soutenir sa tête avec ses mains. Elle s'en voulut un peu et tenta de rattraper le coup. Le moral était déjà fragile dans le groupe, pas la peine d'en rajouter.

"C'est du 50/50. Soit ça va aller mieux, soit ça va empirer. J'espère que t'as raison."

Glenn sourit faiblement avant de fermer ses mains en poings, reposant sa tête contre, les yeux fermés. Il semblait exténué. Maggie arriva à son tour, s'adressant à Glenn.

"Tu es en train de prier ?"

Glenn se redressa et se frotta les yeux.

"Tu prends souvent les gens par surprise ?"

"T'es juste une flipette, Glenn." se moqua Laure.

"En effet, tu n'es pas dur à surprendre."

"C'est bon ? C'est fini cette alliance contre moi ?"

Laure sourit faiblement et retourna à son observation tandis que Maggie se perchait sur le bord de la barrière, dos contre une poutre.

"Oui, je priais." répondit enfin Glenn. "J'essayais."

"Tu es croyant ? Tu pries souvent ?"

"En fait...c'était la première fois." il parut un peu embarrassé de l'admettre.

"De toute ta vie ?" il hocha la tête, surprenant un peu Maggie. "Désolée, je voulais pas gâcher ta première fois."

"Je crois que Dieu a pigé mes intentions."

"Pourquoi cette prière ?"

"Pour mes amis. Ils pourraient tous profiter d'un coup de pouce."

Maggie se tourna vers Laure qui ne lui épargna pas un regard.

"Et toi, Laure ? Tu es croyante ?"

"Non. Non, je ne le suis pas."

L'athlète descendit les escaliers et s'assit dans l'herbe, un peu plus loin, continuant son observation tout s'éloignant un peu des deux jeunes gens. Dans leur conversation, Maggie en vint à poser une question à Glenn, montrant Laure avec un geste de la tête.

"Qu'est ce qu'elle a ?"

"Je crois qu'elle a peur." répondit Glenn. "Pour sa copine. Elle a disparu dans les bois avec une autre petite fille de notre groupe hier. On ne les a toujours pas retrouvés."

Maggie ne répondit rien et fixa la forme de Laure dans l'obscurité.

Laure resta ici un bon moment, au moins elle avait l'impression de respirer. Elle suspectait même Maggie et Glenn d'être rentrés à l'intérieur et elle les remerciait intérieurement de ne pas l'avoir dérangée. Mais son calme reposant fût interrompu quand elle vit des phares au loin. Elle se leva d'un bond. Putain. Shane. Otis. Enfin.

Elle accourut à l'intérieur et entra en trombe dans la pièce où se trouvait Carl. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant l'enfant étalé sur une table d'opération de fortune, quelques outils dressés à côté de Hershel et Patricia qui réglait la position d'une lampe au-dessus du blessé tandis que le couple Grimes scrutait avec anxiété. Les regards se tournèrent vers elle quand elle fit irruption, certains affichèrent un air confus et d'autres, une pointe d'agacement. Comme Hershel.

"Mademoiselle, je vais vous demander de partir. J'ai besoin de concentration pour une opération aussi délicate que celle-ci."

"Que se passe-t-il, Laure ?" demanda Rick, les sourcils froncés.

Laure se rendit compte qu'elle arrivait au bon moment, une minute de plus et ils auraient commencé à opérer Carl sans le matériel convenable.

"La voiture. Elle est là."

Un silence de quelques secondes, illustrant leur stupeur, se brisa quand Rick murmura un "Oh mon dieu..." Il se précipita avec sa femme dehors, suivi de Hershel qui enleva à la hâte ses gants et demanda à Patricia de rester avec le petit.

Laure les suivit, désireuse de savoir si tout s'était bien passé. Le pick up bleu se gara devant la maison, le petit groupe dévalant les escaliers du porche, avec Glenn, Maggie et T Dog. Shane sortit du siège conducteur, deux gros sacs l'écrasant presque.

"Carl ?" Il haleta presque à bout de souffle.

Les sourcils de Laure se froncèrent en ne voyant aucun signe de Otis, redoutant le pire, mais s'empressa de soulager Shane du poids d'un des sacs.

"Tu lui laisses une chance." le rassura son meilleur ami.

"Et Otis ?" demanda Hershel.

Avec regret, Shane prononça un "Non..." à peine audible tout en fixant l'herbe. Un petit silence régna un moment, une mauvaise nouvelle tombant immédiatement après un soulagement. Bizarrement, Hershel fût le premier à se ressaisir.

"On ne dit rien à Patricia. Seulement après l'opération. J'ai besoin d'elle."

Hershel prit le sac des mains de Laure et se pressa à l'intérieur. Rick vint enlacer son ami, l'émotion transpirant dans les regards et les gestes des deux hommes.

"Raconte." l'incita Rick en remettant de la distance entre eux.

"Ils nous encerclaient, à chaque virage. On avait plus de munitions, 10 coups peut-être." Shane débitait son récit à faible voix, le regard dans le vide. Il avait l'air..désorienté. "Il a dit qu'il allait me couvrir et qu'il fallait que je continue. C'est que j'ai fait. Alors, j'ai continué, mais..." Il grimaçait, essayant clairement de retenir les larmes. "Quand j'ai regardé en arrière..."

Lori s'approcha de Maggie qui était au bord des larmes...

"J'ai essayé..." souffla Shane.

"Il voulait se racheter." lui chuchota Rick, une main rassurante sur son épaule.

Après quelques regards échangés avec le groupe, Shane repartit vers la voiture pour s'y poser. Au fur et à mesure, chacun se dispersait pour attendre le verdict final, les Grimes attendaient sur les marches du porche, T-Dog s'était installé sur un siège au même endroit, Glenn et Maggie étaient retournés à l'intérieur. Laure patienta les deux heures qui suivirent, assise contre le mur, sur le poche, le côté opposé à T-Dog. Son esprit brumeux de fatigue jonglait entre Holly, Carl, le groupe sur l'autoroute, Otis... Quelle journée de merde, elle avait hâte qu'elle se termine.

Mais la journée merdique se finit sur une note plus joyeuse. Hershel sortit deux heures plus tard, incitant tout le monde à se lever et à se regrouper autour de lui.

"Son état semble s'être stabilisé."

Rick était si heureux et soulagé qu'il prit le médecin dans ses bras et Lori était muette mais au bord des larmes. Plus discrètement, le reste du groupe semblait respirer de nouveau, une tension s'échappant de leur corps. Laure était soulagée que cette histoire se finisse bien. Déjà qu'ils n'avaient aucune idée de l'état sans lequel se trouvait en ce moment Sophia alors perdre un autre enfant...

"Je ne sais pas quoi dire." articula finalement Mme Grimes.

"Moi non plus. J'aimerais." lui répondit Hershel. "Comment annoncer à Patricia pour Otis ?"

Tout d'un coup, l'ambiance plongea de nouveau dans une forme de gêne et de tristesse. Ils n'avaient connu que brièvement ce gars mais il avait donné sa vie pour Carl.

Rick se tourna vers sa femme. "Va retrouver Carl. Je vais accompagner Hershel."

De nouveau, tout le monde se dispersa, Lori retourna auprès de son fils, Rick et Hershel cherchaient Patricia et Shane partit prendre une douche. Laure se dirigea vers Glenn, encore immobile, debout sur le porche. Coincé entre le soulagement et le choc.

"Peut-être que t'as raison. Peut-être que les choses vont s'améliorer."

Le jeune homme ne répondit rien mais la regarda entrer à l'intérieur de la maison. Elle croisa Maggie à qui elle demanda si elle pouvait emprunter une chambre pour la nuit. La jeune fermière lui montra le chemin vers une chambre d'ami et lui souhaita une bonne nuit avant de fermer la porte. Laure ne prit même pas la peine de se glisser sous les couvertures ou de se changer dans des vêtements plus confortables pour la nuit. Non. Elle se laissa tomber sur les draps et ferma les yeux.

La tension s'évaporait de son corps endolori, en partie soulagée après cette dure journée. Mais Holly n'était toujours pas là, le côté gauche du lit était vide. Ce n'était pas comme d'habitude et pensant à Holly seule en pleine forêt et la nuit, l'estomac de Laure se noua.

Laure s'endormit en pleurant, heureuse que personne ne la voit ou ne l'entende. 

*****

Le lendemain matin, le groupe resté sur l'autoroute décida de rejoindre les autres à la ferme. Ce n'était pas prudent de rester séparés, alors que deux membres de leur groupe étaient déjà portés disparus. De plus, ils devaient savoir si Carl allait bien et ce qui s'était passé.

Kayla s'était sentie un peu coupable d'être rentrés bredouille avec Daryl hier soir, sachant que les espoirs de Carol s'étaient brisés un peu plus en voyant qu'ils n'avaient pas retrouvé sa fille. Elle avait entendu la pauvre mère sangloter encore un moment avant de s'endormir.

Ils devaient absolument retrouver Sophia et Holly.

Ils garèrent leurs véhicules juste devant la maison, et Kayla ne tarda pas à descendre, inquiète pour Carl. La maison devant eux était grande et accueillante avec des murs blancs et un joli porche. Glenn, Laure et Shane étaient déjà là, ce dernier portant d'autres vêtements un peu grand pour lui, boitant d'une jambe et le crâne rasé. Il y avait aussi d'autres personnes qu'elle ne connaissait pas, sûrement les habitants de la ferme. Rick et Lori sortirent de la maison en compagnie d'un homme âgé et de T-Dog, qui semblait déjà aller mieux depuis hier. Cela soulagea un peu Kayla.

"Comment va-t-il ?" demanda Dale le premier.

"Il va s'en tirer." lui répondit Lori avec un sourire trahissant sa fatigue.

Kayla soupira de soulagement et sourit. Merci Seigneur, Carl allait bien, il allait s'en sortir ! Ils avaient déjà un enfant perdu dans les bois, alors si le deuxième mourrait d'une balle...

C'était sûrement la première bonne nouvelle depuis leur départ du CDC.

Lori se tourna vers le vieil homme, lui adressant un regard reconnaissant.

"Grâce à Hershel, et ses amis, et..."

"Et à Shane." ajouta Rick. "On aurait perdu Carl sans lui."

Également soulagé de la nouvelle, comme tout le monde, Dale fit une étreinte de réconfort à Rick, Carol faisant de même avec Lori. Kayla enlaça également rapidement Rick, heureuse pour lui.

"Nous étions si inquiets."

"Comment cit'est arrivé ?" interrogea Dale.

"Un accident de chasse. C'est tout. Juste...un stupide accident." expliqua Rick.

Juste un accident... Carl aurait pu mourir à cause d'un accident de chasse. Kayla ne savait pas si elle était énervée que quelque chose d'aussi bête ait failli coûter la vie d'un enfant, ou bien si elle était soulagée que ce ne soit pas quelque chose pire.

Laure balaya du regard l'entièreté du groupe et les quelques véhicules.

"Alors euh...on abandonne vraiment l'autoroute ?" demanda-t-elle anxieusement.

Dale lui tapota l'épaule dans un geste de réconfort. "Je sais que ça peut t'inquiéter mais ne t'en fais pas. On a laissé des provisions et un message bien visible à notre ancienne position au cas où elles reviendraient. Elles ne seront pas laissées sans explication et on y jettera un œil tous les jours."

Laure hocha la tête, cette solution lui convenant pour le moment. C'est pas comme s'ils n'avaient rien laissé pour elles. Cependant, elle ne pouvait s'empêcher d'être nerveuse à l'idée d'avoir déserté l'autoroute comme ça.

Après avoir été mis au courant des derniers évènements, le groupe aida Hershel et sa famille à ériger un monticule de pierres comme mémorial pour Otis, l'homme qui avait accidentellement tiré sur Carl, mais avait donné sa vie pour le sauver et racheter son erreur.

Hershel avait sorti une bible et récita une prière pour Otis.

"Il est mort comme il a vécu : dans la grâce." termina celui-ci. Il se tourna ensuite vers Shane. "Shane, voulez-vous dire un mot ?"

"Je ne suis pas très doué." répondit l'homme, l'air un peu gêné. "Je suis désolé."

"Vous étiez auprès de lui. Racontez-nous ces derniers moments. S'il vous plaît." supplia la femme d'Otis, Patricia, reniflant tristement. "J'ai besoin de l'entendre. J'ai besoin de savoir que sa mort a eu un sens."

Shane hésita encore un instant avant de finalement commencer à parler.

"On était quasiment foutu. Plus de munitions pour les fusils, on tirait au pistolet. Je boitais sévèrement. Ma cheville était enflée. "Faut sauver le gamin." C'est ce qu'il a dit. Il m'a donné son sac et m'a poussé devant. Il m'a dit "Cours." Il a dit : "Je reste en arrière pour te couvrir. Et quand je me suis retourné..."

Il ne termina pas sa phrase, car tous savaient ce qu'il avait dû voir. Ce qui était arrivé à Otis.

Shane boitilla en direction de la brouette contenant les pierres pour la tombe d'Otis.

"Si Otis n'avait pas été là, je ne m'en serais pas sorti vivant." continua-t-il en ramassant une pierre. "Et c'est vrai aussi pour Carl. C'est grâce à Otis. Il nous a sauvé tous les deux. Si une mort peut avoir un sens, la sienne en a eu un."

Il regarda un instant Patricia, qui acquiesça faiblement en remerciement. Shane posa sa pierre sur le monticule, et ils firent une minute de silence respectueuse pour cet homme qui avait sauvé la vie d'un enfant au péril de la sienne.

Kayla jeta un coup d'œil à Shane. Il semblait vraiment bouleversé. En fait, il avait l'air très affecté, alors même qu'il venait tout juste de rencontrer Otis.

Eh bien, si l'homme était mort en lui sauvant la vie, c'était compréhensible. Mais... Shane ne lui semblait pas être un homme émotif. De plus, c'était un policier, un homme de loi qui avait déjà dû faire face à la perte de collègues ou assister à des morts affreuses même avant que cette pandémie n'apparaisse. Et il lui semblait étrangement perturbé, à en juger par la façon dont il regardait dans le vide et ses gestes nerveux.

Kayla balaya cette pensée de sa tête. Elle imaginait peut-être des choses, et elle n'avait pas assisté elle-même à la mort d'Otis. Cela avait sans doute été très dur à voir. Pourtant, elle ne put chasser complètement son étrange pressentiment...