Chapitre co-écrit avec KatnissUG13.

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A la suite de leurs découvertes, Daryl, Glenn et Kayla rentrèrent dans leur nouvelle maison, épuisés et essoufflés mais également inquiets. Ils avaient entendu deux coups de feu sur le chemin du retour, et ils avaient hésité un instant s'ils devaient rentrer ou enquêter. Ils optèrent finalement pour la première option, espérant que Rick, Shane et Laure étaient rentrés. Quand ils arrivèrent, la majorité du groupe était réunie dans le salon, l'air eux-mêmes un peu anxieux.

La première pensée de Daryl lui échappa de ses lèvres. "Shane, Rick et Laure ne sont pas là ?"

"Non." répondit Lori.

Holly se leva du canapé, de plus en plus inquiète pour Laure. Il faisait déjà si sombre, seuls, dans la forêt, aux trousses d'un type armé...

"On a entendu des coups de feu." dit Glenn.

La jeune femme soupira en se frottant le visage. S'il était arrivé quelque chose à Laure, elle ne se le pardonnerait pas.

"Ils ont Randall ?" demanda Lori.

"On l'a vu." répondit le chasseur.

"Dans le hangar ?" demanda Andrea, plissant les yeux.

"C'est un rôdeur."

"Mais si vous avez trouvé Randall et que ce n'était plus qu'un rôdeur, pourquoi avez-vous entendu des coups de feu ? Ça provenait de leur direction ?" demanda frénétiquement Holly en s'approchant d'eux.

Glenn tendit ses deux mains pour lui faire signe de ne pas s'emballer. Ils n'avaient pas besoin que quelqu'un panique soudainement.

"Ça venait d'eux, oui. Mais ils ont pu tirer pour plusieurs raisons: embuscade, rôdeurs..."

Mais Glenn n'eut pas l'occasion de finir sa liste car Holly le coupa avec une pointe de frustration dans la voix.

"Si c'était des rôdeurs, ils n'auraient pas tiré. Et l'embuscade est un des pires scénarios !"

Andrea posa ses deux mains sur les épaules d'Holly et la recula. "Du calme, du calme. On va les retrouver." Elle tenta de l'apaiser avec une voix plus douce.

"Vous avez trouvé le rôdeur qui l'a mordu ?" questionna Hershel, fronçant les sourcils d'un air un peu inquiet.

"A vrai dire, c'est la partie étrange." commença Kayla. "Il n'avait aucune trace de morsure. Il ne s'est pas fait mordre."

"Sa nuque était brisée." précisa Daryl.

"Donc il s'est défendu." déduit Andrea.

"Les empreintes de Shane et de Randall étaient superposées. Shane n'est pas un traqueur, donc il ne l'a pas suivi. Ils étaient ensemble." expliqua Dixon.

"S'il te plait..." supplia Lori, les mains jointes en s'avançant vers lui. "...Tu peux retourner là-bas, aller chercher Rick, Shane et Laure, et découvrir ce qui se passe ?"

Daryl accepta tout de suite. Il avait lui-même un mauvais pressentiment, entre ses conclusions sur la piste qu'ils avaient suivi, et les coups de feu suspects. Il ferait mieux de retrouver l'autre trio de recherches, et vite.

"ça marche."

"Merci."

Kayla coula un regard en coin à Daryl qui signifiait clairement 'sois prudent'. Elle avait hésité à l'accompagner, mais elle était fatiguée et ne serait pas très utile dans cet état. Cependant, elle était de plus en plus anxieuse. Laure, Rick et Shane n'étaient toujours pas rentrés, ils avaient entendu au moins deux coups de feu, Daryl avait déduit que Shane avait menti sur Randall... Elle avait un très mauvais pressentiment à ce propos.

Shane aurait-il pu mettre en place ce stratagème pour se débarrasser de Randall, puisqu'il avait toujours été contre l'épargner ? Elle n'avait pas de mal à l'imaginer tuer le jeune homme à l'abri des regards, en pensant qu'il faisait ce qui était nécessaire. Mais pourquoi faire croire à toute cette histoire d'évasion, et laisser penser qu'il l'avait assommé et pris son arme ? Il pouvait plutôt dire qu'il l'avait vu s'évader et l'avait tué en cherchant à l'arrêter. Pourquoi s'embêter à faire plus compliqué ?

A moins que ce ne soit dans un but plus sinistre...

Les sourcils de Holly se froncèrent d'inquiétude. Laure était potentiellement accompagnée d'un type dangereux, en qui ils ne pouvaient pas avoir confiance. Cette soirée semblait se transformer en cauchemar, la rendant folle d'inquiétude. Mais elle pouvait simplement rester ici, plier et déplier nerveusement la manche de sa chemise, en espérant que Rick et Laure sauraient s'entraider, et qu'ils se trompaient sur Shane.

*****

Malgré leur choc et leur tristesse, Rick, Laure et Carl continuèrent de marcher vers la maison. La jeune femme laissait échapper quelques gémissements douloureux de temps en temps quand ses pas devenaient trop laborieux. Mais elle se concentra sur sa trajectoire et sa façon de marcher, essayant d'ignorer la douleur. Un pas. Puis un autre. Un pas. Puis un autre.

"Vous avez été aussi mordus ?" demanda Carl.

"Non." répondit son père, semblant ailleurs. Il venait de prendre la vie de son meilleur ami. Qui avait tenté de le trahir et de le tuer juste avant.

Mais la question de Carl réveilla un peu Laure, stimulant sa réflexion. Shane avait été mordu ? Laure en doutait fortement. Mais c'était la réponse la plus logique. Ce n'était pas avec eux...peut-être pendant qu'il organisait son coup monté avec Randall ? D'ailleurs, qu'était-il arrivé à Randall ?

"Shane, oui." Le garçon pencha tristement la tête vers le bas.

"Ce n'était pas Shane, tu le sais."

"Qu'est ce qui s'est passé ?" Carl laissa son regard s'attarder sur la blessure de Laure avant de regarder son père. "On vous a attaqués ?" Rick baissa le regard vers lui. "C'est que...j'ai entendu des coups de feu mais j'ai pas vu de rôdeurs dans le coin." Après quelques secondes de silence, Carl s'impatienta. "Comment Shane est mort ? Comment Laure s'est blessée ?"

Laure, du coin de l'œil, voyait bien que Rick cherchait ses mots. Cherchait comment dire, comment expliquer, que cet homme si présent dans la vie de Carl, avait étét sur le point de tuer son père. Mais peut-être qu'il ne devrait pas dire la vérité ? Peut-être que ça causerait trop de peine à Carl ? Voire même qu'il ne le croirait pas, dans une forme de déni ? Mais Laure laissait le soin de cette réflexion à Rick. Elle souffrait déjà assez, elle n'avait pas à se torturer l'esprit pour un choix si difficile, envers un gosse qui n'est même pas à elle.

Soudain, ils entendirent des grognements. Beaucoup de grognements. Les yeux écarquillés et les sourcils froncés, redoutant la confirmation de leurs soupçons, ils tournèrent tous les trois la tête vers la forêt.

Des rôdeurs. Beaucoup de rôdeurs. Beaucoup trop de rôdeurs.

"Oh mon dieu..." chuchota Rick.

"Putain de bordel de merde." chuchota plus fort Laure.

Rick les retourna, entraînant Laure avec lui pour qu'ils trottent le plus vite possible, Carl devant eux. Laure serrait les dents, ne laissant échapper aucun son. Elle faisait tout son possible pour ignorer la douleur, et n'avait qu'une chose en tête: aller plus vite.

"Allez, dépêche toi." encouragea-t-il son fils.

En peu de temps, ils atteignirent un arbre à une dizaine de mètres de la grange. Mais Laure était déjà essoufflée et elle sentait que ses jambes n'arriveraient pas à suivre la cadence, tout en essayant d'esquiver les rôdeurs.

"Il faut qu'on prévienne les autres." chuchota Carl.

"On ne va pas pouvoir traverser..." Rick observa la horde. "...ni contourner." Il alterna son regard entre Laure et Carl. Mais Laure ne le regardait pas. Elle s'agrippait au tronc d'arbre en essayant de gérer sa respiration pour supporter la douleur et reprendre son souffle. "Restez près de moi. D'accord, Laure ?" Il se pencha vers elle pour appuyer son regard insistant.

"Laissez-moi ici."

Le visage de Carl se froissa d'horreur, et Rick soupira. "Laure, on a pas l'temps pour ça, tu-"

"Rick, ferme ta gueule, et écoute moi." Le ton dur de Laure laissa Rick à court de mots. "Aide moi à monter sur l'arbre. Revenez me chercher avec une voiture et Hershel. Vous pourrez vous déplacer plus rapidement, on aura plus de chances de tous survivre si on fait ça."

"Mais et si des rôdeurs t'attaquent ?" s'enquit Carl.

"Je serai en hauteur, ils ne pourront pas m'atteindre. Possible même qu'ils ne me voient pas. Et j'ai toujours ma machette. " Elle balança l'arme dans sa main pour souligner son propos.

"Et si tu te faisais quand même choper ?" marmonna Rick.

"Alors ne venez pas me chercher."

Les mots frappèrent les deux Grimes comme un mur de brique en pleine face.

Rick la fixa, les sourcils froncés, luttant intérieurement pour savoir s'il était capable de faire ça. L'idée n'était pas non plus illogique, néanmoins risquée. Mais il le devait. Il le devait pour eux tous. Un grognement particulièrement proche les firent sursauter.

"Rick !" l'interpella Laure en chuchotant pour qu'il se décide.

"D'accord, d'accord." Il accepta enfin à contrecœur, pas tranquille de laisser Laure seule, et blessée en plein milieu des rôdeurs.

Ils se levèrent tous les deux. Laure surmonta la douleur, semblable à des coups de couteau quand elle sauta. Rick accompagna son geste pour l'aider à atteindre la branche. Il poussa ses jambes et Laure se hissa laborieusement sur la branche, assez haute pour que personne ne l'atteigne. Elle poussa un soupir de soulagement une fois installée en haut, le dos contre le tronc.

"Ne t'endors surtout pas !" lui chuchota Rick. Laure hocha faiblement la tête. Elle ne pouvait rien promettre...

Quand les deux Grimes partirent en courant, repliés sur eux-mêmes, Carl ne put s'empêcher de tourner la tête vers Laure. Ce manque d'attention faillit être fatal, car un rôdeur le manqua de peu, Rick l'attrapa par le col, et le tira vers lui, puis l'obligea à regarder droit devant.

Laure ignora le petit arrêt cardiaque, et se concentra sur sa blessure. La manche de chemise de Rick était trempée de sang, les rôdeurs allaient la sentir. Il fallait vite qu'elle change de pansement. Elle retira précautionneusement le bandage de fortune, le roula en boule et le lança aussi loin que possible d'elle, entraînant quelques rôdeurs dans la mauvaise direction.

Quelques cadavres étaient passés sous sa branche alors qu'elle avait enlevé sa chemise, la laissant en débardeur, et l'attachait très fermement autour de sa taille. Heureusement, le sang ne fût pas assez longtemps exposé à l'air frais pour qu'un des rôdeurs la repère. C'était un premier soulagement. Elle devait maintenant s'appliquer à contenir chaque sifflement ou gémissement, pendant qu'elle bandait sa plaie. Ou plutôt ses plaies.

En enroulant le vêtement, elle se rendit compte qu'il y avait un deuxième trou, derrière son côté. La balle était sortie. Un soulagement de plus, elle ne devait pas s'inquiéter de composants toxiques se déversant dans son corps si la balle était restée. Mais ce qui l'inquiétait surtout, c'était qu'elle doutait pouvoir stopper le saignement avec quelques bouts de tissus pas très propres. Si elle perdait trop de sang pendant trop longtemps, elle pourrait tomber dans les pommes et tomber de l'arbre et...elle ne préférait pas penser à la suite.

Elle souhaita fermer les yeux, reposer un peu sa vue, pouvoir réfléchir tout en essayant d'ignorer au maximum l'environnement stressant tout autour d'elle... Mais dès qu'elle se sentit glisser vers l'inconscient, un grognement surgit d'en-dessous, et elle ouvrit brusquement les yeux, retenant un halètement. Elle ne devait pas tomber. Elle ne devait pas fermer les yeux.

Laure pencha la tête et constata avec soulagement qu'aucun rôdeur ne l'avait encore repérée.

Mais un halètement s'échappa de sa gorge quand la grange prit soudainement feu.

*****

Daryl n'eut pas le temps d'aller chercher les trois membres manquants du groupe. Quand lui et quelques autres sortirent sur le porche de la maison, ils aperçurent une masse noire au loin se rapprochant lentement de la ferme, des gémissements familiers atteignant leurs oreilles.

Des rôdeurs. Pas seulement des rôdeurs, une horde entière de rôdeurs.

Le groupe resta figé devant la porte d'entrée, observant l'énorme horde qui fonçait droit vers eux. Kayla avait les yeux élargis d'horreur. Holly recula de quelques pas, horrifiée. Bon dieu mais où était Laure ? Et Rick ? Et Shane ? Étaient-ils encore en forêt ou s'étaient-ils cachés ? Savaient-ils même ce qui se passait ?

"Patricia, éteins la lumière." ordonna tout bas Hershel.

"Je vais chercher les fusils." déclara Andrea en se faufilant entre eux pour rentrer à l'intérieur.

"Peut-être qu'ils ne font que passer." proposa Glenn, fixant anxieusement la masse de cadavres fonçant vers eux. "On rentre à l'intérieur ?"

"S'il y a un tunnel secret là-dessous..." marmonna Daryl, ses yeux fixés sur la horde. "Cette horde va raser la maison."

Peu à peu, les espoirs de Holly semblèrent s'effondrer devant elle. Tout partait de travers...

"Carl est parti." déclara brusquement Lori, essoufflée.

"Quoi ?" s'exclama le chasseur.

"Il était en haut, mais il a disparu." débita la brune à tout vitesse, folle d'inquiétude.

"Il se cache peut-être." supposa Glenn.

"Il devait rester en haut ! Je ne partirai pas sans mon fils !" s'écria Lori, au bord de la panique.

Carol alla tout de suite la rassurer et essayer de la calmer. "Bien sûr, on va le chercher et le retrouver."

Les deux femmes repartirent dans la maison. Kayla laissa échapper un juron entre ses dents. Il semblait que dès qu'elle pensait que la nuit était déjà assez mauvaise, l'univers trouvait un moyen de la rendre encore pire.

"Quelle nuit..." souffla Glenn, exprimant à voix haute les pensées de Kayla.

"Tu l'as dit..." confirma Holly, retenant un reniflement. "Laure est sûrement morte, on va y passer, Carl a disparu, la maison va être réduit à quelques planches-"

En entendant les sanglots monter dans la voix de la petite blonde qui racontait à toute vitesse ses sombres idées, Kayla l'attrapa par les épaules, l'obligeant à la regarder elle et pas les horreurs s'approchant d'eux.

"Hey hey, Holly, regarde-moi. On ne va pas déjà abandonné, ça ne te ressemble pas. Rick, et Shane sont des policiers entraînés et Laure est une battante, je suis certaine qu'ils essaient de nous rejoindre en ce moment-même. Carl n'est sûrement pas loin non plus. Et quant à la horde... On va se battre jusqu'au bout, ok ? Et tu dois te calmer. Céder à la panique ne va pas t'aider, ni aider personne. Je sais que ça parait facile à dire, mais il faut que tu restes calme. D'accord ?"

Holly hocha distraitement la tête. Elle devait se ressaisir. Ce n'était pas le moment de se laisser aller. Lorsqu'Andrea arriva avec le sac d'armes, plusieurs membres attrapèrent vite la première arme leur tombant sous la main. Maggie prit un fusil et en donna un autre à Glenn.

"Maggie..."

"La campagne, c'est formateur." lui assura sa petite amie en chargeant l'arme entre ses mains.

"Ils sont trop nombreux, ça ne sert à rien." leur fit remarquer le chasseur.

Kayla devait admettre qu'elle le craignait aussi. Ils n'étaient pas assez nombreux pour faire face à tant de ces choses en même temps, et il y avait de fortes chances que, même s'ils ne se faisaient pas remarquer, la horde immense réussisse à détruire la maison simplement par son passage.

A cette pensée, Kayla réalisa une chose : ils allaient probablement devoir fuir la ferme. Leur premier refuge (supposé) sûr depuis l'apocalypse. L'endroit qu'ils avaient commencé à voir comme leur nouvelle maison.

"Vous pouvez partir si vous le voulez." rétorqua Hershel en chargeant à son tour son fusil.

"Vous comptez tous les tuer ?"

"On a des fusils. On a des voitures."

"On en tue un maximum et on les attire loin de la ferme avec les véhicules." suggéra Andra. Son plan sembla satisfaire tout le monde. Presque tout le monde. Kayla n'était qu'à moitié convaincue que cela fonctionne, Daryl était également sceptique.

"Tu rigoles ?" demanda celui-ci.

"C'est ma ferme." affirma Hershel. "Je mourrais ici."

Le vieil homme descendit les escaliers du porche.

"D'accord... Ce soir ou un autre..." Daryl haussa les épaules et suivit le vieil homme.

"Tiens."

Holly baissa la tête vers Andrea, lui tendant un fusil. Cela sembla réveiller Holly d'un quelconque état de panique second. Elle secoua la tête en fronçant les sourcils. Elle avait promis d'arrêter de fuir ce monde. Elle devait y faire face.

Croyant à un refus, Andrea soupira et s'apprêta à insister. "Holly, je-"

"Je ne suis pas très bonne au tir, Andrea. Je vais récupérer mes hachettes."

Holly fit volte face, et courut dans la maison pour fouiller ses affaires, et récupérer ses armes. Kayla rentra également pour récupérer rapidement tous les couteaux qu'elle avait, en plus du revolver qu'elle avait pris dans le sac d'armes. Glenn et Maggie embarquèrent dans la voiture grise, Holly, T-Dog, Kayla et Andrea dans le pick-up bleu, Jimmy dans le camping car et Daryl sur sa moto, tous armés. Lori, Carol, Patricia et Beth restèrent dans la maison pour chercher Carl, et préférant rester à l'abri, ayant peu d'expérience en combat ou en tir.

Holly avait pris le volant, Andrea à côté d'elle et T-Dog et Kayla derrière sur le plateau du véhicule, la fenêtre de la blonde grande ouverte pour passer son arme et tirer sur les rôdeurs. Mais sous leurs yeux, la grange se mit à s'enflammer. Kayla baissa son arme pour regarder le vieux bâtiment une seconde, sous la surprise.

"La grange ne s'est sûrement pas enflammée toute seule. Les autres ont dû faire ça." conclut-elle à voix haute.

"Ouais, mais où sont-ils ?" demanda T-Dog, levant son arme pour tuer un rôdeur avançant vers eux.

Kayla suivit son exemple et détacha son regard de la grange pour tirer sur les rôdeurs les plus proches. Les leçons avaient porté leurs fruits, la majorité de ces tirs touchaient les morts en pleine tête. Elle repensa brièvement à cette nuit dans le campement près d'Atlanta (une autre nuit de cauchemar), où elle avait essayé de tuer un seul rôdeur au pistolet, ce qu'elle n'avait réussi qu'au bout de trois ou quatre balles.

Au volant, Holly céda à la distraction causée par la grange, observant les flammes commencer à dévorer la structure en bois. Laure...Laure devait être là bas !

Elle revint au moment présent, quand elle frappa un rôdeur avec la voiture, le pare-brise se couvrant de sang. Elle haleta et freina par réflexe.

"Holly ! Je sais ce que tu penses, mais concentre toi, il faut éliminer les rôdeurs." la raisonna Andrea.

"Mais et Laure ? Je dois aller la chercher !"

Holly redémarra la voiture et reprit son chemin, commençant à faire le tour de la grange de loin. Elle entendit le grondement de la moto de Daryl s'approcher. Elle baissa sa vitre pour entendre ce que lui disait l'homme.

"N'y va pas, c'est trop dangereux. J'ai envoyé Jimmy là-bas, il va les récupérer. Occupe-toi de tes fesses."

Holly se mordit la lèvre inférieure mais hocha finalement la tête. Elle remonta sa vitre et reprit le parcours planifié, se contentant de rouler plus ou moins droit et d'éviter les rôdeurs. Elle jetait de temps en temps des coups d'œil préoccupés vers la grange en feu. Elle voulait aller voir et serrer Laure dans ses bras le plus vite possible. Mais elle savait également qu'elle devait penser à la survie du groupe, et de se sortir d'affaires avec cette horde. Puis ils pourront se retrouver. Elle espérait juste que Laure allait bien.

*****

Laure n'allait pas bien.

Elle sentait le sang s'écouler de sa plaie. Et depuis qu'elle avait laissé échapper un faible bruit de surprise, un rôdeur ne cessait de gratter au tronc d'arbre en essayant de l'atteindre. Mais elle sentait aussi qu'ils étaient de plus en plus réceptifs à l'odeur de son sang, car un deuxième l'avait rejoint quelques minutes plus tôt. Certains avaient erré quelques instants autour de l'arbre mais avaient fini par partir. Elle était tentée de donner un coup de machette mais elle doutait d'avoir assez de force. Elle pouvait la faire tomber, n'était pas sûre d'enfoncer la lame assez profondément dans les crânes et elle se ferait sûrement remarquer par d'autres rôdeurs.

Elle pouvait juste espérer que Rick revienne avec Hershel avant qu'elle ne perde connaissance ou que des rôdeurs ne l'attrapent. Pas qu'elle se laisserait faire.

*****

Les rôdeurs affluaient de partout. Il semblait que plus ils en tuaient, plus en sortaient de la pénombre, et envahissaient la propriété. Andrea commençait à perdre la tête, elle devait garder un œil partout, tant de cibles possibles mais si peu de balles, ils gaspillaient sans compter pour une bataille, qui semblait perdue d'avance, et qu'ils étaient en train de perdre...

Andrea pencha la tête pour observer la maison Greene. Les premiers rôdeurs l'atteignaient. Merde. Elle se plaça correctement dans son siège.

"Holly, fait demi-tour, on retourne à la maison. Les rôdeurs sont en train d'y arriver..." dit-elle sombrement.

"Quoi ? On abandonne ?" demanda la plus jeune, attristée et interloquée à la fois.

"C'est foutu." lui expliqua T-Dog au travers de la vitre arrière. "Y en a trop et on a ni assez de personnes, ni assez de balles. Andrea a raison. Retournons à la maison pour embarquer les autres et tirons nous d'ici."

Holly hésitait encore, et se tourna vers Kayla pour connaître également son avis. A côté de T-Dog, l'amérindienne se tourna un instant vers la vitre en soupirant.

"On n'a pas beaucoup d'autres choix. Ils ont raison, on doit rejoindre les autres. Ce qu'on fait est inutile."

Holly soupira tristement mais exécuta énergiquement les ordres. Elle ne se gêna pas pour écraser quelques rôdeurs au passage, même si cela rendait la route un peu plus agitée. Mais la jeune femme ne se laissa pas aveugler par les centaines de cadavres l'entourant, ni par le sang giclant sur le pare-brise qu'elle essuya avec les essuie-glaces. Elle avait un objectif et elle allait le remplir.

En arrivant près de la maison, Holly renversa quelques rôdeurs qui barraient le chemin de Beth et Lori, se tenant fermement. La pauvre adolescente semblait en pleine panique et en prise à de grosses larmes mais elle comprit vite pourquoi, quand le corps de Patricia s'effondra parmi les rôdeurs affamés. Elle détourna vite le regard, sentant la bile remonter dans sa bouche.

Kayla continua de tirer sur les rôdeurs les plus proches, s'arrêtant quelques secondes pour vérifier les membres de leur groupe.

Lori et Beth se dirigeaient vers elle, mais les pleurs de celle-ci, et le rassemblement de rôdeurs derrière elles, mangeant visiblement quelque chose lui fit comprendre que Patricia ne s'en était pas sorti. Carol n'était nulle part en vue, Hershel continuait de tirer sur les rôdeurs devant sa maison et refusait de bouger, Jimmy était dans le camping-car, mais ce dernier était immobile devant la grange...

Andrea sortit immédiatement de la voiture pour laisser leurs amies grimper à l'intérieur.

"Montez ! Vite !"

Lori indiqua une direction tout en invitant Beth à monter à côté de Holly.

"Récupère Carol ! Elle est partie par là !"

Andrea se précipita parmi les rôdeurs, tirant quelques balles quand ils s'approchaient trop près. Holly agrippait nerveusement le volant, l'inquiétude montant en flèche maintenant qu'elle ne bougeait plus, et voyait les rôdeurs s'approcher de plus en plus près. Leurs bouches recouvertes de sang. Le sang des gens qu'ils avaient dévoré. Elle se força à regarder autre part, Lori fermant la portière quand elle fût montée avec Beth.

Ils jetèrent un coup d'œil à Andrea. Mais juste au moment où ils posèrent les yeux sur elle, la jeune femme fût plaquée au sol par un rôdeur. Holly haleta, alors que Lori et Beth crièrent. Kayla écarquilla les yeux d'horreur.

"Oh mon dieu ! Non !" s'exclama Holly, sentant les larmes lui monter de nouveau aux yeux.

Et Carol avait disparu. Merde !

"Holly ! Faut partir ! C'est urgent !" hurla T-Dog.

C'est vrai, T-Dog et Kayla n'étaient pas à l'abri derrière, ils allaient se faire choper si elle ne bougeait pas la voiture. L'amérindienne n'était elle-même pas sereine, alors qu'elle tentait de recharger son arme, tout en chassant les rôdeurs près de la voiture avec son pied. Elle détestait l'idée de partir en ignorant où se trouvait une bonne partie du groupe, mais ils n'avaient pas le choix. Ils allaient mourir s'ils restaient là.

"Holly !" hurla l'homme, évitant de justesse la main d'un rôdeur.

Andrea ne se releva pas. Aucun signe de Carol. Ils ne voyaient rien dans le noir. Un rôdeur venait de frapper à sa vitre. Le cœur lourd, Holly appuya sur l'accélérateur et fonça vers la sortie de la propriété. Le plus gros des rôdeurs fût passé quand ils s'éloignèrent de la maison, où un gros rassemblement s'était formé dû à leurs cris, les coups de feu et les bruits de voiture. Mais tout devenait petit à petit de plus en plus calme.

Holly renifla et chassa ses larmes au plus vite pour qu'elles ne brouillent pas sa vue alors qu'elle conduisait dans la nuit. Loin du chaos. Loin de Laure.

La voiture dût zigzaguer pour éviter autant de rôdeurs possible sur son chemin. A l'arrière, T-Dog et Kayla s'agrippaient autant qu'il pouvait au plateau du pick-up, tout évitant les mains qui tentaient de les happer au passage. Alors qu'ils empruntaient un chemin de terre et commençaient à s'éloigner, Kayla en profita pour regarder autour d'elle, à la recherche d'un quelconque signe d'une autre voiture, ou de la moto de Daryl. Elle ne voyait rien, mais elle savait que Maggie et Glenn étaient en voiture ensemble, et Daryl serait trop rapide pour les rôdeurs. Elle espérait juste qu'ils se retrouveraient...

Mais les autres... Un rôdeur était tombé sur Andrea, mais elle n'avait pas vu si la jeune femme avait été réellement tué. Ils avaient perdu de vue Carol, Hershel ne les avait pas suivi, Patricia s'était fait prendre, probablement Jimmy aussi, étant donné qu'il conduisait le camping-car et qu'elle avait vu ce dernier immobile devant la grange et envahi par les morts, et ils n'avaient vu aucun des autres...

La jeune femme pria pour qu'au moins certains d'entre eux arrivent à s'enfuir et les rejoindre.

Elle fut brusquement sortie de ses pensées quand la voiture percuta encore un petit groupe de rôdeur. Deux d'entre eux, seulement éjectés par le choc, s'agrippèrent au véhicule, à sa grande horreur.

T-Dog poussa un juron de panique alors qu'ils voyaient les rôdeurs se tenir à la voiture, l'un d'eux attrapant déjà sa botte. Le deuxième s'accrochait et tentait également de l'atteindre. Il voulut tirer, mais était à court de balles.

"Ne bouge pas !" lui cria Kayla, tenant son revolver avec ses deux mains pour stabiliser son tir, pointant le premier rôdeur. Sa balle lui explosa le crâne, mais l'autre s'était rapproché et T-Dog luttait contre lui maintenant.

L'amérindienne tenta de viser, mais n'osa pas tirer, de peur de toucher T-Dog. Soudain, une main attrapa brusquement sa cheville et la tira sur le côté. Criant de surprise, la jeune femme perdit immédiatement son équilibre et tomba en arrière, roulant hors du véhicule avec le rôdeur qui l'avait agrippé. Avec T-Dog en difficulté, elle n'avait pas remarqué un troisième rôdeur, qui s'était accroché de justesse à la bordure droite du pick-up.

D'abord un peu déboussolée par la chute, Kayla reprit rapidement ses esprits quand le rôdeur - tellement défiguré qu'elle ignorait s'il avait été une femme ou un homme - se jeta sur elle en grondant. Le retenant avec un bras, elle essaya frénétiquement d'atteindre son arme. Elle dut se contenter d'un de ses petits couteaux de lancer restants, tombé de son sac dans sa chute, et le plongea dans l'œil du rôdeur. Elle dut le faire une deuxième fois, l'enfonçant profondément, avant qu'il ne cesse de bouger ou de grogner. Retirant le cadavre de son corps, Kayla souffla, à la fois de fatigue et de soulagement.

Mais quand elle se releva, ramassant le couteau et tout ce qu'elle avait pu faire tomber, elle constata avec horreur que la voiture était partie. Dans l'obscurité et la panique, ceux à l'intérieur de la voiture n'avaient pas dû la voir tomber, et T-Dog était aux prises avec un autre mort. Elle était seule.

Au loin, dans la direction de la ferme, elle pouvait entendre très faiblement les gémissements de la horde. Merde...

Elle ne devait pas rester là.

Alors, n'ayant pas d'autres choix, Kayla courut dans la direction de l'autoroute, son seul point de repère, priant pour y retrouver d'autres là-bas...

*****

Rick explosa le crâne d'un rôdeur avec une balle. Quelques secondes de plus et il aurait attaqué Hershel par derrière. Le vieil homme se retourna, les yeux écarquillés par la terreur et le fusil en main. Tenant fermement le bras de Carl dans une main, il s'approcha d'Hershel.

"Vous avez vu Lori ?"

"Je n'y comprends rien. Ils arrivent de partout ! C'est un fléau." L'homme était presque aussi perdu que lorsqu'ils avaient massacré les rôdeurs dans sa grange. Presque. Il avait un fusil dans les mains et visait juste.

"Lori ! Vous l'avez vue ?"

"Non !"

Rick soupira. "Hershel, il faut qu'on parte maintenant. Laure s'est prise une balle dans le côté, elle pisse le sang parmi les rôdeurs et-"

"Laure ? Une balle ?" répéta le vieil homme, l'air un instant confus.

"Oui !" s'exclama Rick plus fort qu'il ne le souhaita. "Il faut aller la soigner et vite ! Nous devons partir !"

Le fermier regarda une seconde sa ferme, puis Rick. Il y avait une blessée, il devait la soigner...mais sa ferme... Il ne pouvait pas l'abandonner. Mais il ne pouvait pas non plus laisser tomber quelqu'un qui avait besoin de son aide.

"Donnez moi moins d'une minute."

Hershel lui tapota l'épaule et le dépassa. Il escaladait déjà les escaliers du porche quand Rick se tourna vers lui, sidéré.

"Hershel ! Hershel, où allez vous ? Hershel !"

Mais le vétérinaire franchit la porte de sa maison sans lui jeter un regard.

"Papa !" s'exclama Carl en se cachant derrière lui, tenant fermement un bout de sa chemise.

Rick se tourna assez rapidement pour viser et tirer sur un rôdeur trop proche. Ils arrivaient de plus en plus près et de plus en plus nombreux. Rick recula avec son fils, distançant les escaliers de deux mètres seulement, mais si Hershel tardait trop... Ils devraient partir sans lui. Pas question de mourir, et pas question que son fils meurt ici, aux mains de ces créatures. Laure non plus. Ils devaient aller la chercher, avec ou sans Hershel. Mais il espérait vraiment que le vieil homme n'avait pas perdu la tête, ils avaient besoin de lui.

Alors que Rick commençait à hésiter, Hershel arriva à toute vitesse, claquant la porte d'entrée contre le mur. Il tenait quelque chose dans sa main mais Rick n'y prêta pas vraiment attention, il couvrait Hershel en visant et tirant sur les rôdeurs trop proches des escaliers. Dans son autre main, cependant, il reconnut un sac en toile appartenant à Kayla.

Ils coururent vers une voiture, Carl y entra immédiatement et Rick s'apprêtait à s'installer dans le siège conducteur quand il remarqua Hershel se figer pour observer toute sa ferme être envahie par les rôdeurs.

"Hershel ! On doit y aller, vite !"

"C'est ma ferme !"

"Plus maintenant ! Venez ! Laure a besoin de vous !"

Cela sembla lui faire reprendre ses esprits et il accourut vers le côté passager, ce qui rassura Rick. Sans plus attendre, Rick mit en marche le moteur et fonça aussi vite que possible aux alentours de la grange. Hershel fronça les sourcils.

"Où allez-vous ?"

"Chercher Laure, je vous l'ai dit."

La respiration de Rick se bloqua dans sa gorge quand il vit cinq rôdeurs gratter désespérément l'écorce de l'arbre où se trouvait Laure. Il ne pouvait pas les renverser, il risquerait de rentrer en collision avec le tronc. Il s'arrêta tout proche de l'arbre, ouvrit la portière pour se hisser au-dessus du toit et tira dans chaque crâne. Il ne restait plus une balle. La voie dégagée, Hershel sortit à son tour et aida immédiatement Laure à descendre de l'arbre. Elle semblait beaucoup plus faible que toute à l'heure, mais sa fatigue semblait atténuer les risques qu'elle crie ou gémisse de douleur.

"Vite ! D'autres arrivent !" s'écria Carl.

Rick revint dans son siège et ferma la porte, juste avant qu'un rôdeur ne se plaque contre la vitre. Heureusement, la voiture formait une sorte de barrière pour Hershel et Laure. Le vieil homme ouvrit la portière arrière et invita Laure à monter.

"Carl, viens à côté de moi."

Le garçon se précipita pour se faufiler sur le siège passager et dès que la portière arrière fût claquée, Rick écrasa la pédale de l'accélérateur. Les quelques cadavres qui avaient tenté de bloquer la voiture furent éjectés ou renversés tandis qu'ils continuaient leur chemin vers la sortie de la propriété.

En quelques minutes, le chaos leur semblait déjà bien loin. Hershel observa quelques instants sa ferme brûler et se laisser envahir par les remords, une petit larme à l'œil, avant de se pencher vers Laure quand il ne pouvait plus la voir.

La jeune femme était avachie sur le siège de gauche du milieu, une main pressant contre son côté sanglant. Hershel déplaça délicatement sa main et enleva le tissu avec tout autant de soin.

"Bonne nouvelle, l'emplacement de la blessure n'est pas critique. Je ne pense pas que des organes vitaux soient touchés."

"Vous êtes allé chercher quoi toute à l'heure ?" demanda Rick en jetant un coup d'œil à l'arrière.

"Chercher ce que j'avais sous la main pour soigner Laure."

"Du matériel médical ?" Rick tenta de nouveau de voir ce que tenait le vieil homme mais l'obscurité l'en empêcha.

Carl se retourna dans son siège, se penchant vers la blessée et le docteur, et fronça les sourcils.

"Le sac de Kayla et une bouteille de whisky ?"

"Quoi ? Pourquoi vous avez pris ça ?" demanda Rick.

"Parce que si j'avais dû aller chercher mon matériel à l'autre bout de la maison, nous serions tous morts. J'ai pris ce que j'ai pu. J'ai de quoi stopper le saignement et nettoyer la plaie, mais je n'ai rien pour la recoudre..." Il soupira en attrapant une veste oubliée sur la banquette arrière et la pressa contre la blessure de Laure.

"Vous pouvez arrêter de crier ? Vous me donnez la migraine..." marmonna Laure en appuyant une main contre sa tempe.

Hershel piocha une plante dans le sac de Kayla, la déchira et la broya dans sa main. Il appliqua le résidu sur sa plaie et elle grinça des dents.

"Voilà...restez tranquille, le saignement va s'arrêter avec la plante. Kayla m'avait expliqué que l'achillée millefeuille stoppait les saignements et favorisait la cicatrisation." Il tapota le bras musclé de Laure qui s'accrochait à la tête d'un siège.

"Tu vas mourir, Laure ?" demanda Carl d'une petite voix.

"J'espère pas..." souffla Laure, s'habituant au froid pressé contre sa blessure.

Une petite croûte se forma peu à peu sur sa plaie. La plante agissait. Maintenant que tout était calme et qu'elle était prise en charge, elle fût tentée de fermer les yeux juste une seconde. Pour se reposer 5 minutes. 5 minutes n'a jamais tué personne.

"Laure !"

La concernée ouvrit grand les yeux. Depuis quand les avait-elle fermés ? Hershel tapotait son visage et elle secoua la tête pour lui faire signe d'arrêter.

"Ne vous endormez surtout pas, je ne suis pas sûr d'être en mesure de vous réveiller sinon."

"On va retourner à l'autoroute." les informa Rick. "Les autres y seront peut-être et j'espère qu'on trouvera quelque chose pour Laure."

"Je doute qu'on trouve du matériel stérile pour lui extraire la balle..."

"La balle est sortie." marmonna Laure. "J'ai un trou de l'autre côté."

Hershel fronça les sourcils et tâtonna le dos de Laure. Il y découvrit effectivement une autre plaie.

"Bien... C'est déjà ça de moins à se préoccuper. Retournez vous, je vais vous appliquer la plante sur votre autre plaie."

Quelques grognements retentirent quand Laure se retourna mais, dès qu'Hershel finit ses soins,elle retourna dans une position plus comfortable. Un petit silence s'installa entre eux alors qu'Hershel vérifiait le saignement de la première plaie. Ça ralentissait, c'était en bonne voie, mais le médecin préféra continuer àappuyer avec un tissus afin d'être sûr que le sang ne s'écoulerait plus. Il releva la tête vers la jeune femme dont les yeux commençaient de nouveau à se fermer.

"Laure, je t'en prie, reste éveillée..." Il la secoua légèrement, assez pour qu'elle revienne à eux.

"C'est dur..." souffla-t-elle.

"Alors parle nous." proposa Rick. "Sans cesse, jusqu'à ce qu'on retourne sur l'autoroute."

"C'est en effet une bonne méthode." Hershel hocha la tête, le regard insistant vers Laure.

"Je...je sais pas de quoi parler." soupira-t-elle, sentant une migraine s'installer dans le fond de son crâne.

"De n'importe quoi." Rick balança sa main, signe que ça n'avait aucune importance.

Laure leva les yeux au ciel. Elle chercha un moment ce qu'elle voulait dire. Elle n'était pas très bavarde pour une bonne raison. Elle ne trouvait jamais rien d'assez important ou intéressant pour en parler à d'autres gens. Alors elle se plongea dans ses pensées. La première chose qui lui venait en tête était d'essayer de savoir la réaction de Holly quand elle découvrirait qu'elle avait été blessée. Qu'est ce qui prendrait le dessus dans la boule d'émotion qu'était Holly ? La peur ? Le soulagement de la revoir ? La colère ? Elle réfléchissait trop ! Elle devait parler ! Hershel la regardait avec de grands yeux inquiets.

Mais cette dernière possibilité lui rappela quelque chose et elle se lança, sans réfléchir plus.

"Euh...je...Holly m'insulte en allemand ?"

Les trois hommes froncèrent les sourcils en même temps, Hershel et Carl lançant des regards confus vers Laure. Laure laissa échapper un rire qui termina en sifflement de douleur.

"Putain ! Vous auriez dû voir vos têtes, c'était hilarant."

"Mais...pourquoi ?" Carl fronça les sourcils.

"Parce que les grand parents de Holly étaient originaires d'Allemagne et que la langue est restée très présente dans sa famille. Et moi, j'ai été hébergée par une famille d'hispaniques, j'ai pris espagnol au lycée. Donc, quand Holly et moi on s'engueule, elle m'insulte en allemand pour que je comprenne rien."

"Moi aussi je peux apprendre l'allemand pour que, quand je dis des gros mots, papa comprenne pas ?"

Rick secoua la tête, Laure grimaça et Hershel détourna le regard.

"Absolument pas." affirma Grimes.

"Je me doutais que ton père serait pas d'accord." marmonna Laure.

Hershel souleva de nouveau la poche de glace, effaçant immédiatement le sourire de Laure. Son autre main attrapa la poche glacée et la pressa contre l'autre blessure.

"C'est très bien Laure, continue de nous parler."

Laure raconta peu de choses, l'autoroute n'était pas très loin. Mais c'était des petites anecdotes amusantes sur elle et Holly. Cependant, elle ne raconta rien qui ne datat d'avant cette vie de couple. Au moins, ça les avait distrait de ce qu'ils venaient de traverser. Ils se concentraient sur la voix de Laure, si elle faiblissait ou si elle restait assez stable. Ils avaient un instant arrêté de penser à la ferme et aux membres de leur famille perdus.

*****

Le matin s'était levé. Rick arrêta la voiture juste devant celle où le message pour Sophia avait été peint. Il n'en restait pas grand chose, quelques restes de provisions étaient abandonnés sur le capot.

Grimes soupira lourdement en constatant que personne n'était ici. Il coupa le moteur et descendit de la voiture avec son fils. Avant de claquer la portière, il se tourna vers Hershel et Laure sur la banquette arrière.

"Restez ici. Je vais vérifier qu'il n'y a pas de danger."

Hershel hocha la tête. Mais dès que Carl le rejoignit devant la voiture, celui-ci l'assaillit de questions.

"Où est maman ? Tu as dit qu'elle serait là !" La pointe d'accusation dans la voix de son fils le remua un peu. "Il faut retourner la chercher !"

Rick tendit une main vers le petit garçon. "Carl..."

"Non ! Pourquoi on s'est enfui ? Pourquoi tu fais ça ? C'est...C'est maman ! Allons la chercher !"

Rick se baissa et posa sa main sur l'épaule de Carl. "Baisse le ton, d'accord ? Sois gentil."

Carl semblait totalement perdu et paniqué à l'idée de ne pas revoir sa mère. "S'il te plait... C'est maman."

Rick s'accroupit devant lui. "Ecoute-"

"-Non !" s'exclama-t-il en se retirant de la poigne de son père, visiblement très énervé.

Quand il passa devant la voiture, Hershel l'interpella. "Carl, tu peux chercher à ce qui ressemblerait à une aiguille et du fil ?"

Carl ne répondit pas, se contentant de fixer quelques secondes Laure qui se battait pour rester éveillée. Le saignement de la deuxième blessure avait cessé depuis un moment mais elle avait toujours besoin de nettoyer et recoudre ses blessures. Le garçon tourna vivement la tête et dépassa la voiture sans un mot.

Rick revint un instant plus tard, ouvrant la portière arrière du côté de Laure. Il appuya son bras contre le toit du véhicule. "Comment tu te sens ?"

"Je veux juste me soigner..." soupira-t-elle, la voix plus basse que d'ordinaire.

"Ça commence à devenir urgent." confirma le médecin.

Rick soupira en baissant la tête. "Je vais aider Carl-"

"Rick..." le coupa Hershel. "Vous devez mettre Laure et votre garçon à l'abri le plus vite possible. Je vais rester attendre mes filles et les autres. Je connais des endroits sûrs, on s'y retrouvera plus tard."

Rick secoua la tête. "Où ça ? Où peut-on être en sécurité ? Il ne faut pas qu'on se sépare. Laure a besoin de vous. On va trouver quelque chose, n'importe quoi, et vous la soignerez ici. Et peut-être ensuite je réfléchirais à votre proposition."

"Laure peut rester avec moi mais, je vous en conjure, mettez votre fils à l'abri. Nous nous cacherons dans une voiture, tant pis si un rôdeur m'attrape, je protégerais Laure. Je n'ai plus de ferme. J'ai perdu ma femme et peut être mes filles."

"Vous n'en savez rien !" répliqua Rick. "Elles vont arriver. Un croyant comme vous devrait avoir la foi !"

"Je ne prétends pas comprendre le dessein du Seigneur. Mais le Christ a promis la résurrection des morts. Je croyais juste qu'il avait prévu quelque chose d'un peu différent." dit Hershel avec une faible pointe d'humour. Néanmoins, il semblait déboussolé, comme s'il avait perdu tous ses repères.

"On reste ensemble." affirma fermement Rick. "On ne peut pas se séparer. On ne peut pas partir d'ici, je ne peux pas vous laisser là parce que Laure a besoin de vous et je ne peux pas vous laisser tous les deux ici ou vous risquerez de mourir tous les deux. Et je ne prendrais pas ce risque. Vous avez sauvé mon fils, et Laure a failli mourir à ma place. Je ne vous abandonne pas ici."

Hershel plissa les yeux et fronça les sourcils, intrigué par la dernière partie de la phrase de Rick. "Qu'est ce qui s'est passé ? Pourquoi Laure s'est pris une balle ?"

Grimes se tendit, se redressant malgré lui. Il avait déjà du mal à réaliser que Shane était mort, qu'il l'avait tué, il l'avait trahi... Il n'était pas encore prêt à faire face à la dure réalité. Pas celle-ci, elle était trop blessante.

"Laure a...pris une balle perdue."

Rick se déroba de la conversation sous le regard insistant de Hershel en passant devant la voiture, cherchant ce qui pourrait soigner Laure. Celle-ci ne chercha pas à démentir la version de Rick. Elle avait vite compris. Et tout ce qui lui importait, c'était qu'elle reste en vie assez longtemps pour retrouver Holly...encore une fois.

*****

Holly réfléchissait beaucoup. Que devaient-ils faire maintenant ? Ça faisait un moment qu'ils roulaient au hasard, pas que quelqu'un se plaignait, sans savoir quoi faire ou où aller. Ils étaient...sous le choc. T-Dog était assis à l'arrière, silencieux depuis un temps. Savoir que Kayla était tombée sans qu'il ne s'en soit rendu compte l'avait un peu secoué. Beth avait cessé de sangloter, appuyée contre Lori, depuis un moment maintenant. Et la femme brune fixait la route sans jamais la quitter des yeux.

La jeune femme avait encore les yeux piquant à cause des larmes. Les images de Andrea plaquée au sol par ce rôdeur et la soudaine disparition de Kayla... C'était beaucoup. Elle avait l'impression de les avoir lâchement abandonnées. De ne pas avoir fait assez pour les sauver, les aider. Elle avala laborieusement la boule coincée dans sa gorge depuis un moment. Andrea... Kayla... Qu'est-ce qu'elle avait fait ?

Mais il y avait une chose dont elle était sûre : elle devait retrouver Laure.

Elle manipula le volant pour faire demi-tour, semblant réveiller tous les passagers.

"Wow, tu fais quoi, là ?" demanda T-Dog, alarmé.

"Retrouver Laure. Retrouver Rick et Carl. Et en espérant très fort, les autres."

"De quoi tu parles ?" demanda Lori, plus intriguée que paniquée contrairement à T-Dog.

"L'autoroute. Tu sais, là où on avait laissé le message pour Sophia ? Je vois que ça comme possible rassemblement. Ils y sont peut-être."

"Ou alors on fonce tout droit vers les restes de la horde !" cria T-Dog, presque scandalisé qu'elles considèrent cette idée comme une option. "On doit se diriger vers la côte est, on aurait dû faire ça depuis longtemps !"

Holly serra le volant entre ses doigts, sa mâchoire se resserrant.

"Mais et Carl ? Quelqu'un l'aura sauvé !" demanda Lori, se retournant vers l'autre homme.

"Il va falloir qu'ils se débrouillent. On a une chance de s'en tirer, saisissons-la ! On ne saurait même pas où commencer à chercher."

Holly resta concentrée sur la route, cherchant l'entrée de l'autoroute.

"Hey ! Holly ? Ça te parait dingue ce que je dis ?" T-Dog toqua contre le métal de voiture pour attirer son attention. Mais Holly ne céda pas. "Holly, c'est du suicide ! Merde !"

La jeune femme mordit sa lèvre inférieure. Elle freina brusquement pour s'arrêter. Elle se retourna vers T-Dog, les passagers un peu surpris par sa réaction soudaine. Holly était en colère, le regard de tueuse qu'elle envoyait à T-Dog en disait long sur ses pensées et son humeur. Lori et Beth la fixèrent, alternant de temps en temps avec l'homme qui ne savait comment réagir à ce regard.

"Tu la fermes, T-Dog. Je ne vais certainement pas abandonner Laure. Jamais, tu m'entends ? Pars, si tu veux, j'en ai rien à foutre ! Mais moi je vais retrouver ma copine, Lori va retrouver son gosse et son mari, et Beth va retrouver sa famille ! Je ne l'abandonnerai pas ! Pourrais-je prétendre l'aimer en la laissant, sans au moins essayer de la chercher un peu ?! Je ne peux pas partir sans savoir ce qu'il lui est arrivé, c'est impossible ! T'as compris ?!"

La soudaine explosion très inhabituelle d'Holly les figèrent tous. La respiration de Holly était saccadée, bruyante, comme si sa colère lui avait volé toute son énergie, tout son souffle. Comme si elle était consumée par elle.

"Tu ne m'empêcheras pas de la revoir." articula-t-elle lentement, presque comme une menace.

T-Dog était complètement dépassé. Il n'arrivait même pas à prononcer une syllabe tant la colère de la petite blonde si affectueuse et bienveillante l'avait surpris. Mais elle continuait de le fixer avec ce regard...ce regard qui lui faisait bien comprendre, qu'il n'allait pas être un obstacle. Il était sûr que si elle pouvait grogner, elle le ferait.

"...Ok." murmura-t-il.

Enfin, Holly s'adoucit. Pas que ses yeux reflétaient de nouveau sa douceur, sa gentillesse mais au moins, la colère s'était petit à petit dissipée. Elle cligna plusieurs fois des yeux, redevenant plus calme, avant de se retourner et de faire tourner les clés.

"Merci." chuchota-t-elle en réponse.

Lori et Beth la fixaient avec de grands yeux qui se rétrécirent au fur et à mesure qu'ils poursuivaient leur route.

*****

"Papa ! Papa ! J'ai trouvé !" cria Carl en courant vers son père.

Rick s'accroupit devant son fils. "Chut, Carl. Moins fort, s'il te plait."

Carl ferma immédiatement la bouche avant de tendre une petite pochette en cuir noir. "J'ai trouvé un petit kit de couture dans le sac d'une vieille dame morte." chuchota-t-il.

Eberlué par une trouvaille aussi rapide, Rick attrapa la pochette et l'ouvrit. Effectivement, il y avait des petits ciseaux, un dé à coudre, quelques bobines de fils et plusieurs aiguilles. C'était un putain de miracle. En même pas vingt minutes.

"Bien joué, mon grand." Il ébouriffa ses cheveux sans quitter des yeux le matériel et accourût vers leur voiture.

Dès qu'il arriva devant Laure, il attrapa son bras. "Hershel, aidez-moi. On va l'allonger sur un capot, vous verrez mieux vous serez plus à l'aise."

Alors que le vieil homme aidait Laure à sortir de la voiture, il fixait Rick avec espoir. "Vous avez trouvé ?"

"Le jackpot." Il montra le kit de couture dans sa main.

Carl les suivit jusqu'au capot d'une voiture blanche où ils allongèrent dans un premier temps Laure sur le dos, la veste servant de barrière entre le métal sale et la plaie encore ouverte. La grande femme siffla de temps en temps de douleur, la sortant au moins de son semi-sommeil.

Le débardeur de Laure relevé au-dessus de la taille, Hershel dévissa le bouchon de la bouteille de whisky et en versa une rasade au-dessus de la blessure de la jeune femme.

Laure se tendit immédiatement et serra les poings et les dents avant de finalement craquer. "Putain de merde !" cria-t-elle.

Rick se mit immédiatement à regarder aux alentours, s'attendant à voir apparaître un rôdeur derrière chacune des voitures sur lesquelles il posait le regard. Il attrapa son revolver, bougeant tout autour de la voiture pour être sûr qu'aucun rôdeur ne dérange Hershel.

Ce dernier enfila le fil dans une aiguille, baignant la pointe dans la bouteille de whisky avant de commencer la couture. Laure agrippait l'épaule du vieil homme, un peu surprise par la première intrusion, mais semblait beaucoup plus maîtresse d'elle-même. Il se doutait qu'avec sa passion pour les sports de combat et notamment la boxe, elle devait s'être faite recoudre plus d'une fois. Cependant, elle se tendit à chaque fois que l'aiguille s'introduisit dans sa peau pour ensuite se détendre quand le fil s'y glissa, et ainsi de suite.

"Laure ?"

Laure leva les yeux vers le petit garçon qui lui cachait la vue du soleil avec son chapeau trop grand. Mais elle les referma aussitôt, clore ses yeux lui permettait de se concentrer pour ne pas crier, cependant elle écoutait Carl.

"Je pensais à un truc."

"Oui ?" articula-t-elle entre deux respirations saccadées.

"Tu t'es fait tirer dessus."

"Je crois, mais je suis pas sûre." marmonna-t-elle.

"Du coup, je peux te donner le chapeau."

Laure haussa un sourcil et ouvrit un œil. "Hein ? De quoi tu parles ?"

"Bah oui, la règle du chapeau, c'est que tu te sois fait tirer dessus pour pouvoir le porter." l'informa Carl comme si c'était une évidence.

"Qui t'as dit ça ?"

"Papa."

Laure tourna la tête vers Rick qui restait concentré sur son inspection des alentours. Il aperçut un rôdeur solitaire un peu plus loin et se dépêcha de se faufiler entre les voitures pour le surprendre par derrière, plantant un couteau dans son crâne. Hershel y porta son attention également quelques secondes avant de retourner à Laure.

Laure hocha la tête et se retourna vers le petit garçon. "C'est cool mais il t'ira mieux à toi qu'à moi."

Le petit Grimes semblait soulagé de cette réponse. Elle se doutait que Carl se croyait obligé de lui proposer, car ça faisait partie des "règles du chapeau" mais qu'en vérité, il aimait beaucoup trop ce chapeau pour le donner à Laure.

"Je crois aussi."

"J'ai fini pour ce côté." Hershel se redressa. "Je suis navré, je n'avais pas de gants donc j'ai dû faire à mains nues."

Laure se pencha pour constater le travail propre et bien exécuter de Hershel. Elle se sentait déjà plus soulagée.

"J'ai déjà eu de la chance alors je vais pas me plaindre." gémit-t-elle quand elle se tourna sur le ventre avec l'aide du vieil homme.

Son souffle se coupa un instant quand elle s'appuya sur sa plaie fraîchement refermée. "Merde..."

Hershel répéta le même schéma mais Laure put mieux contrôler son cri lors du nettoyage au whisky.

"Si t'as eu de la chance, c'est peut être grâce au renard." réfléchit Carl à voix haute.

Laure eut un rictus amusé alors que Hershel fronça les sourcils et Rick tourna la tête vers eux. Le vieil homme ne dit rien, attentif à son opération délicate.

"Quel renard ?" demanda Rick. Puis son visage s'illumina. "Ah oui !"

Laure eut un rictus amusé qui se fana vite, remplacé par un sifflement de douleur.

"Tu penses que tu peux me le passer quelques minutes ?" demanda Carl, un peu hésitant.

"Pourquoi faire ?" cracha Laure, réticente de laisser son renard dans les mains d'un enfant, qui ne sont pas toujours les plus sûres. Quand elle l'avait confié à Carl, il était cloué au lit, elle n'avait pas peur qu'il le perde.

Le garçon baissa la tête, jetant un petit coup d'œil haineux à son père. "Je veux que maman revienne." chuchota-t-il.

Laure soupira profondément. Elle ne voulait absolument pas perdre son renard, il était précieux à ses yeux. Mais elle espérait également que les autres allaient bien et qu'ils viendraient ici. Que Carl ou elle l'ait, c'était du pareil au même. Ce gosse lui faisait faire des choses insensées...

Elle fouilla dans sa poche et le tendit à Carl, dont le visage s'éclaircit avec un faible sourire.

"T'as abandonné de lui trouver un nom ?" Elle le déposa dans le creux de la main du petit Grimes.

"T'avais raison, 'le renard' ça lui va mieux." Il observa le petit objet, caressant les bords avec son pouce.

Laure lui attrapa le bras, lui demandant de la regarder dans les yeux.

"Tu le perds, je te donne à bouffer aux rôdeurs."

"...D'accord." Il hocha faiblement la tête et s'éloigna de quelques pas, serrant très fort le petit renard dans son poing.

Hershel se redressa à nouveau. "Vous voilà toute neuve."

Avec l'aide du médecin, Laure se redressa en position assise sur le capot. "Merci, Hershel." Elle lui tapota l'épaule.

Il empêcha Laure de se tenir debout, lui demandant de se reposer un peu, de se ménager. Puis il regarda le rôdeur éliminé plus tôt par Rick.

"On ne peut pas rester ici indéfiniment."

"Je ne pars pas sans maman !" protesta Carl.

Rick s'approcha d'Hershel. "Alors on s'en va, c'est ça ? Sans savoir si ma femme, Holly ou vos filles sont quelque part. Impossible !"

"Vous ne devez vous soucier que d'une seule chose..." iI baissa le regard vers Carl. "Le garder en vie. La nature nous a certes pris au dépourvu, mais cette loi est toujours vraie. Laure est soignée, prenez-la avec vous."

Laure secoua la tête.

"Je ne pars pas sans Holly."

Rick hésita un instant, observant tout autour d'eux, le danger planant constamment, puis il alternait entre son fils et Laure, épuisée. Il s'accroupit devant Carl.

"Carl... C'est dangereux ici. Je suis désolé."

Le petit garçon commença à s'agiter, essayant de retenir ses larmes mais il était en train d'échouer. Il tourna la tête vers Laure, cherchant un soutien. Et elle s'apprêtait à dire quelque chose. Parce qu'ils ne pouvaient pas partir. Elle devait savoir si Holly allait bien, si les autres allaient bien. Elle ne se voyait pas se cacher tandis que les autres, sa fiancée, étaient encore en pleine nature et en danger. Elle ne leur tournerait pas le dos, peu importe son état.

Puis ils l'entendirent tous.

Un bruit de moteur.

Laure fixa la direction d'où venait le bruit, comme tout le monde, mais la file de voitures leur bouchait la vue. Elle ignora les conseils d'Hershel et se mit sur ses pieds et Rick se redressa, attendant que le bruit qui se rapprochait de plus en plus débouche devant leurs yeux.

Carol et Daryl sur la moto de ce dernier apparurent sur la route d'en face. Laure pensait qu'elle allait déjà exploser de joie sans pouvoir le démontrer physiquement mais la moto était suivie par la voiture grise de Glenn et Maggie, recouverte de sang, et le pick up avec Holly au volant !

Rick esquissa un sourire alors que Laure n'avait jamais vu Hershel aussi souriant. Elle même laissa échapper un rire, témoignage de son soulagement. Tous les véhicules s'arrêtèrent un peu plus loin, se garant dans une brèche entre les voitures abandonnées et les quatres survivants s'y précipitèrent. Bientôt tous les passagers abandonnèrent les véhicules pour se retrouver au plus vite dans les bras de leurs proches.

"Oh mon dieu !" s'écria Maggie en se précipitant vers son père, tout comme Beth.

Lori enlaça au plus vite son fils qui sautait dans ses bras. Daryl semblait chercher quelqu'un du regard tandis que Holly claqua la portière, ne quittant jamais Laure des yeux qui boitait maladroitement vers elle.

"Laure !" s'exclama la blonde, le corps envahit par le soulagement et l'émotion. Les yeux brouillés par les larmes, elle s'accrocha à sa compagne comme à sa vie, et Laure scella ses bras autou d'eux. "J'étais tellement inquiète." murmura Holly.

"Moi aussi. Moi aussi." lui chuchotait en retour Laure, lui embrassant la tempe comme pour s'assurer qu'elle était bien réelle, et n'enlaçait pas l'air. "Tu es là, tu vas bien. Moi aussi."

Holly se félicita d'avoir tenu tête aux arguments de T-Dog et d'être revenue. Tout ce qui comptait à cet instant était la femme dans ses bras.

"Comment vous vous êtes retrouvés ?" demanda Rick qui venait de quitter le câlin de retrouvailles Grimes.

"J'ai vu un gars qui faisait des zigzags sur la route...J'ai pensé "un asiatique au volant"." expliqua Daryl, tirant un bref rire de Glenn.

"Elle est bonne."

En se séparant de Laure, Holly remarqua sa blessure recousue et fronça les sourcils, l'inquiétude reprenant le dessus. "Qu'est ce que c'est ?"

"Je me suis...fait tirer dessus." admit Laure en se mordant l'intérieur de la joue, sentant déjà l'explosion en approche.

Holly ouvrit grand les yeux. "Tu t'es fait tirer dessus ?!" s'exclama-t-elle, attirant l'attention de tout le monde.

Glenn fronça les sourcils. "Ça va, Laure ?"

"Je...oui, ça va. Hershel m'a recousue y a quelques minutes."

"Comment s'est arrivé ?" s'enquit Maggie, se penchant pour voir la blessure.

Laure jeta un coup d'œil discret à Rick qui secoua négativement la tête. "Juste...une balle perdue. Je vais bien maintenant."

"Elle a besoin de beaucoup de repos surtout." intervint Hershel. "Vous avez saigné un temps, puis vous étiez à plaie ouverte et on vous a empêché de vous endormir. Je ne dirais pas que vous alliez totalement bien."

"Ouais, ouais, je dormirai la nuit. Compris." Laure hocha la tête, et Holly lui lança un regard désapprobateur à son ton négligent.

"Où sont les autres ?" demanda Daryl. "Où est Kayla ?"

Holly ferma les yeux comme si elle avait été frappée. "Elle est tombée." répondit-elle timidement.

"Tombée ?" répéta le chasseur, confus.

T-Dog hésita avant d'avouer à contrecœur, l'air légèrement coupable.

"Elle était à l'arrière avec moi. Mais des rôdeurs se sont accrochés à la bagnole quand on les a percutés. Je luttais contre l'un d'eux, mais quand j'ai fini par l'avoir, Kayla n'était plus là. Un de ses enfoirés...a dû la faire tomber en cours de route."

Daryl fixa T-Dog sans un mot. Une part de lui voulut se jeter sur lui. Comment ce connard n'avait pas pu voir que Kayla était tombée ?! Et pourquoi ils ne s'étaient pas arrêtés quand ils l'avaient remarqué ?

Mais sa profonde (et étonnante) inquiétude pour Kayla prit le dessus, l'empêchant de frapper l'homme. Il avait également aperçu l'air coupable de T-Dog et Holly. Ils s'en voulaient déjà bien assez.

Ça ne l'apaisait pas pour autant. Où était Kayla ? Elle pourrait être encore en vie, perdue quelque part dans les bois...

"Il n'y a que nous pour l'instant." constata Rick.

"Et Shane ?" s'enquit Lori en se séparant des bras de son fils.

Rick secoua la tête, un air sombre sur le visage. Laure baissa la tête vers le sol, mal à l'aise. Lori semblait secouée par la nouvelle.

"Et Andrea ?" demanda Glenn.

"Elle m'a sauvée." commença Carol.

"On l'a vue se faire attaquer." fini T-Dog, appuyé contre la portière du pick-up.

"Patricia ?" demanda à son tour Hershel.

Beth baissa la tête. "Ils l'ont attrapée aussi. Devant moi, je..." Un sanglot lui fût arraché de sa gorge alors que Maggie tenait plus fermement sa main et que Hershel la tenait plus près de lui. "Je la tenais, papa... Mais elle..." l'adolescente se recroquevilla contre son père, sentant les larmes lui revenir à cause du terrible souvenir. "Et Jimmy ? Quelqu'un l'a vu ?"

"Il a été pris d'assaut dans le camping-car." lui répondit Rick. Beth fondit une nouvelle fois en larmes.

"Vous êtes sûrs pour Andrea ?" demanda Carol.

"Il y avait des rôdeurs partout." répondit Lori.

"Mais tu l'as vue ?"

"Et Kayla ?" Daryl se tourna vers Holly. Il avait besoin de réponses. Si Kayla n'était pas tombée loin, ils avaient plus de chances de la trouver. "Où est-elle tombée ? Quand ?"

Holly sentait qu'elle allait s'effondrer sous le poids de la culpabilité. "Je...J'en sais rien. Personne ne l'avait remarqué, quand on l'a réalisé il était trop tard pour....et puis..." Holly s'interrompit pour repousser les larmes mais elle sentait ses forces l'abandonner alors elle pressa sa main contre ses yeux. Laure entoura ses épaules avec son bras. "Je suis désolée, Daryl."

Le chasseur ne dit rien en retour, se retournant plutôt en direction de sa moto.

"J'y retourne." déclara-t-il de but en blanc.

"Non." s'opposa Rick, alors qu'il allait enfourcher sa moto.

"Rick..." souffla Holly, surprise et confuse.

"Je peux pas la laisser ! Et Andrea est ptêt aussi encore en vie !" s'opposa férocement Dixon.

"On ne sait même pas si elles y sont. Soit elles sont parties, soit elles sont mortes. On ne les trouvera pas."

"Rick, on ne peut pas les laisser !" s'offusqua Holly en fronçant les sourcils.

"Va te faire foutre, je vais les chercher, moi !" cracha Daryl à Rick, se dirigeant à nouveau vers sa moto. Il soupira en repérant un rôdeur quelques mètres derrière Glenn, leva son arbalète et l'acheva.

"Je viens avec toi." Holly s'approcha du pick-up, pour aller chercher ses armes. C'était de sa faute. Elle devait les retrouver. Ils ont tout fait pour Sophia, ils feront de même avec elles.

Soudain, le craquement d'une branche venant de la forêt détourna leur attention. Le groupe se tendit, beaucoup redoutant que la horde les ait déjà rattrapés...

Mais ce n'était pas un rôdeur.

Kayla émergea des branchages, faisant encore quelques pas chancelants pour sortir entièrement de la forêt. Ses yeux se levèrent vers le groupe une seconde avant que ses jambes cèdent sous elle, s'effondrant sur le sol. Hershel et Daryl furent les deux plus réactifs en courant vers elle, suivis de Holly, puis le reste du groupe. La jeune femme était couverte d'égratignures, de bleus et de sueur, comme si elle avait couru jusqu'ici, ce qui était probablement le cas.

Le sentiment général du groupe se trouvait entre l'inquiétude et le soulagement d'avoir retrouvé l'une des leurs avant qu'ils ne partent. Daryl resta accroupi au-dessus d'elle tandis qu'Hershel vérifiait son état.

"Elle va bien ?" s'enquit Lori.

"Elle va bien. Juste épuisée." les rassura Hershel.

"Elle n'est pas mordue ?" demanda T Dog.

"Non, pas de traces."

Leurs dernières inquiétudes s'envolèrent, soulageant un peu plus le groupe. Daryl et Rick la transportèrent jusqu'au pick-up et l'y allongèrent, la laissant se reposer dans un endroit un peu plus sécurisé. Laure regrettait les nombreuses victimes de cette nuit-là, mais elle était au moins soulagée de retrouver Kayla. Cela rendait le tout légèrement plus supportable.

Kayla sourit légèrement en voyant les visages familiers des membres de son groupe, mais était trop épuisée pour dire quoique ce soit. Hershel demanda une bouteille d'eau et on lui donna celle laissée sur la voiture avec les provisions pour Sophia. Il aida la jeune femme à boire, qui acceptait avec soulagement l'eau offerte.

"On part chercher Andrea ?" demanda Holly, les mains sur les hanches.

Rick soupira en se tournant vers elle. "Holly, on doit avancer."

"On est allé chercher Sophia, pendant des jours, sous un soleil de plomb. Pourquoi on ne peut pas recommencer ?"

"Les conditions ne sont plus les mêmes."

"On ne peut pas faire ça ! On ne peut pas l'abandonner !" Holly sentait déjà les larmes lui monter aux yeux et sa voix trembler. Rick la fixa sans un mot mais son regard traduisait une certaine compassion qui voulait dire "Désolé".

"Je ne peux pas l'abandonner... Je l'ai fait là-bas et je ne veux pas le refaire." lui chuchota-t-elle, pratiquement désespérée.

Rick soupira profondément puis secoua la tête et posa une main sur l'épaule de la blonde.

"Holly, si on reste là, on va tous mourir. Pas que Andrea. Nous tous."

Holly baissa la tête. Rick avait raison. Mais ce n'était pas pour autant qu'elle ne se sentait pas malade. Rick se tourna vers le reste du groupe. "On doit avancer."

"Moi, je dis, il faut aller vers l'est." proposa T-Dog.

"Et éviter les grands axes." souligna Daryl en s'installant à côté de Kayla. "Ils attirent ces pourritures."

L'amérindienne devait admettre que sa présence le réconfortait. Alors qu'elle fuyait dans l'obscurité dans la direction vague de l'autoroute, elle n'avait pu s'empêcher d'imaginer le pire : ne jamais retrouver les autres et finir seule. Sans voiture, sans provisions, sans munitions...mais surtout seule. Elle avait passé plusieurs bonnes semaines seule avant de rencontrer le groupe, et elle réalisa qu'elle voulait à tout prix éviter de l'être à nouveau.

Mais ce n'était pas arrivé. Elle avait, miraculeusement, réussi à rejoindre son groupe. Elle avait vu Rick avec sa femme et son fils, Hershel avec ses filles, Holly et Laure ensemble, mais aussi Carol, Glenn, T-Dog...et Daryl. Daryl, qui étrangement, ne la quitta pas pour le moment. Et ça ne lui déplaisait pas.

Ils étaient pratiquement tous là, en vie.

Le groupe se répartit dans les différents véhicules : le pick-up bleu, la voiture rouge, la voiture grise et la moto de Daryl. Mais avant de partir, Carl accourut vers Laure, lui tendant son renard.

"Il marche plutôt bien." dit-il en souriant, trop heureux d'avoir retrouvé sa mère et tout le groupe.

Laure sourit en coin, attrapant le renard en lui faisant un clin d'œil. Et le groupe repartit sur les routes.

*****

Quelques heures de route paisibles et silencieuses se poursuivirent sans embûches. Depuis leur départ, Laure dormait contre la vitre du pickup. Holly était heureuse de la retrouver, plus saine que sauve, mais au moins en vie et en assez bonne santé. Elle voulait lui demander plus en détail sur ce qui s'était passé et comment elle avait pu échapper à la horde, mais Laure était exténuée. Alors elle la laissa dormir profondément, elle en avait besoin pour guérir. Et ils avaient bien assez de temps pour ça, avec la longue route qu'ils allaient faire.

Enfin c'était ce qu'elle croyait. Rick se mit à klaxonner pour prévenir les autres d'un problème. Toute la file de voitures s'arrêta et chaque passager sortit des véhicules. Holly réveilla doucement Laure et l'invita à descendre également. Kayla, maintenant un peu reposée, sortit aussi en regardant Rick avec attention.

"T'as plus d'essence ?" demanda Daryl quand Rick s'avança vers eux.

"Rien que quelques gouttes."

"On ne peut pas rester ici." l'avertit Maggie.

"On n'a plus que deux voitures..." soupira Glenn.

"On ira chercher de l'essence demain matin." leur assura Rick.

"Passer la nuit ici ?" s'enquit Carol, soudainement en état d'alerte.

"J'ai froid..." se plaignit le petit Grimes tandis que sa mère tentait de le réchauffer.

Rick retira sa veste et la fit enfiler à son fils.

"On va faire un feu. Ne vous éloignez pas trop en allant chercher du bois." leur conseilla le chasseur. "Presque pas de carreaux. Des munitions ?"

"Pas suffisamment." lui répondit leur chef.

"J'ai toujours mes hachettes." Holly haussa les épaules.

"Et ma machette." compléta Laure.

"On ne peut pas rester là à rien foutre."

"Pas de grossièreté." Hershel réprimanda sa fille aînée. "Ça ne sert à rien de paniquer, écoutez Rick."

Holly estima à quel point c'était risible face à leur situation. Mais la situation ne lui donnait justement pas envie de sourire. Laure ne pouvait pas guérir correctement dans le froid !

Rick observa les alentours un instant avant de donner ses ordres. "Délimitons une zone. Demain, on va chercher de l'essence et des provisions, et on repart."

"On peut y aller maintenant avec Glenn." proposa Maggie.

"On reste ensemble. Il manquerait plus qu'il vous arrive un truc et qu'on soit coincé ici."

"On l'est déjà." lui fit remarquer le jeune homme.

"Oui, ça craint. On a tous vécu l'enfer. Mais au moins on s'est retrouvé. J'en doutais...Mais on a réussi à le faire. On est ensemble. Faut le rester."

C'est vrai que se retrouver tous ensemble après la pagaille d'hier soir tenait presque du miracle. Kayla était toujours profondément soulagée d'avoir réussi à les rejoindre à temps. Cette course épuisante et effrénée en avait valu la peine. Si elle avait pris plus de temps, ou s'était perdue en chemin, ils seraient sans doute partis sans elle. Elle aurait difficilement pu les blâmer, au vue de la situation, du danger de la horde et de la maigre chance qu'elle soit en vie. Holly nourrissait de plus en plus d'espoir en ce groupe, son chef et leur solidarité.

"On va bien finir par trouver un abri."

"Regarde autour de nous." intervint Glenn. "On est entouré de rôdeurs. Ils migrent, on dirait."

"On doit pouvoir trouver un endroit pour se cacher qu'on réussira à rendre sûr. On s'y installera et on construira notre vie, ensemble. Je sais qu'il existe. Il faut le trouver !" Rick se perdait entre la colère, la frustration et la détermination.

"Même si on trouve un endroit sûr et on s'y sent bien, comment peut-on être sûrs ?" demanda Maggie. "Combien de temps ? T'as bien vu la ferme. On s'y croyait en sécurité."

"On ne reproduira pas la même erreur." lui affirma Hershel.

"On va s'installer pour la nuit, là-bas, et on partira à l'aube. Laure, tu peux déjà t'y installer." Rick pointa quelques ruines, même pas fermées, à quelques mètres.

Laure le remercia, elle s'apprêtait à y jeter un œil quand Carol se tourna vers Daryl.

"Tu crois que c'est une bonne idée ?"

"Et s'il y a des rôdeurs, ou un groupe comme celui de Randall ?" demanda anxieusement Beth à Rick.

"Je l'ai trouvé Randall, au fait." intervint Daryl. "Il est devenu rôdeur sans avoir été mordu."

Rick ne semblait...pas plus choqué que ça. Holly et Laure froncèrent les sourcils. Cela n'échappa pas non plus à Kayla. Depuis qu'ils avaient repris la route, la jeune femme avait remarqué que l'homme semblait troublé par quelque chose. Et ce n'était pas seulement dû à leur situation précaire. Son absence de réaction à cette étrange nouvelle l'amenait à suspecter qu'il savait plus à ce propos.

Peut-être n'était-il pas surpris que Randall ait été tué. Rick n'était pas idiot, il avait dû sentir que l'histoire de Shane était étrange. Mais le fait qu'ils aient trouvé Randall en tant que rôdeur sans morsure aurait dû le surprendre.

"Comment c'est possible ?" demanda la plus jeune sœur Greene.

"Mais qu'est-ce qu'il s'est passé ?" demanda Lori, plutôt à l'adresse de Rick. Mais il resta muet et ne croisa le regard de personne. A part celui de Laure.

"Shane a tué Randall. Il a suivi son idée." devina facilement Dixon.

"Et la horde l'a rattrapé ?" supposa la brune.

Un silence s'abattit un instant sur le groupe avant que Rick ne se décide à dire quelque chose.

"On est tous contaminés."

Tout le monde se tourna vers Rick, le dévisageant avec choc ou confusion. C'est à peine si l'information rentrait dans leur tête. Le silence revint mais cette fois-ci, il témoigna de leur stupéfaction. Holly cligna plusieurs fois des yeux en fixant Rick tandis que Laure essayait de déchiffrer son expression, s'il leur faisait une très mauvaise blague à un très mauvais moment. Kayla avait un air perplexe, mais réalisa rapidement que Rick était sincère, et que c'était la seule explication pour ce qu'ils avaient vu.

"Hein ?" Daryl résuma très bien leurs pensées à tous.

"Au CDC, Jenner me l'a confié.Ce truc mystérieux, on l'a tous en nous."

Des grimaces commencèrent à déformer certains visages. Holly essayait de comprendre ce que cela impliquait, elle arrivait à peine à réaliser. Ils étaient...comme ces monstres ? La même bactérie ? Le même virus ? La même chose ? Cette chose immonde était en eux, à cet instant ?

Kayla comprenait maintenant pourquoi Rick n'avait pas été surpris. Et la découverte était terrible. Penser qu'ils pourraient revenir comme ces choses, quelque soit la manière dont ils mourraient (en dehors d'avoir le cerveau détruit, très probablement)... L'idée la faisait frissonner.

"Et tu ne nous as rien dit ?" demanda Carol, indignée.

"Qu'est que ça aurait changé ? Je n'en étais pas sûr. Tu as vu-"

"-Ce n'est pas à toi d'en décider !" s'exclama Carol avant de se retourner.

"Ça change qu'on ne doit pas se méfier que de ceux qui sont mordus, mais aussi de ceux qui meurent tout court, Rick. Tu aurais dû nous le dire pour qu'on soit plus vigilants, c'est tout." lui expliqua Laure, un peu frustrée que Rick leur ait caché ça.

Kayla devait partager le point de vue de Laure. Elle pouvait comprendre que Rick n'avait pas voulu y croire, avait espéré que c'était faux, mais ce n'était pas une excuse.

"J'ai parlé des rôdeurs de la grange. Pour le bien de tous." fit remarquer Glenn, lui aussi un peu remonté.

"J'ai estimé que vous deviez l'ignorer."

Tout le monde fixa Rick avec stupéfaction. Le choix de Rick les dépassait complètement. Mais quand leur chef tourna les talons et s'éloigna, Lori fût la seule à le rejoindre alors que les autres se mettaient au travail. Holly accompagna Laure jusqu'aux ruines et l'installa contre un des murets de pierre.

"Tu sais, je pense que je peux aider, finalement."

Holly pointa un doigt vers elle, comme si elle disputait un enfant. "Peu importe. Tu restes là, reposes toi, tu boites toujours. T'as ta machette ?"

Laure hocha la tête et Holly lui sourit, l'embrassant avant de se redresser.

"J'arrive pas à croire qu'il nous ait caché ça..." marmonna Holly.

"Ouais, moi aussi. C'était capital comme infos, pour nous tous, pourquoi il a fait ça ? Je vois pas en quoi il estimait qu'on ne devait pas le savoir..."

"Tu lui fais toujours confiance ?"

"Bien sûr. Et toi ?"

Holly hocha la tête. "Je vais aider les autres. Je reviens toute à l'heure."

*****

La nuit tomba vite. Ils se retrouvèrent tous ensemble autour d'un feu. Personne ne parlait. Personne ne bougeait à part quelqu'un qui nourrissait le feu avec du bois retrouvé quelques heures plus tôt.

Ils n'avaient aucune affaire, aucun bagage, aucune couverture pour adoucir leur nuit et leur sommeil. Leurs seules provisions étaient celles qu'ils avaient laissé sur l'autoroute pour Sophia à la base. Ils étaient assis à même le sol et dormiraient dans les mêmes conditions, contre les feuilles mortes leur servant d'oreillers.

Holly ne pouvait s'empêcher de donner quelques coups d'œil à Kayla, essayant de déchiffrer la jeune femme afin de savoir si elle lui en voulait ou pas. Holly se sentait encore profondément coupable à propos de ce qui s'était passé. Elle hésita encore un instant avant de se pencher vers l'amérindienne.

"Kayla..." Celle-ci quitta le feu des yeux pour la regarder. "Je voulais m'excuser. Ca me travaillait pendant toute la journée...Je t'ai abandonnée là bas. Je jure que je ne voulais pas mais...il s'est passé tant de choses et quand on s'en est rendu compte, il était trop tard."

Kayla lui sourit faiblement. Même après s'être un peu reposée, elle était toujours éreintée par la journée et la nuit d'enfer qu'ils avaient eu. "Je comprends, Holly. Ne t'en fais pas. J'ai eu peur de me retrouver seule mais, au final, tout s'est arrangé. On était tous paniqués. Avec la menace de la horde, retourner en arrière pour me récupérer était risqué, surtout si vous ne saviez pas où j'étais tombée. Et puis, je préfère qu'on se sépare un instant mais qu'on soit tous en vie, plutôt que vous reveniez me chercher et que vous y passiez."

Holly laissa échapper un petit rire. "Ouais, je suis plutôt du même avis."

Kayla lui adressa un petit sourire rassurant. Honnêtement, même si elle avait pu être un peu en colère, elle était trop épuisée pour s'en soucier. Mais elle vit la jeune femme baisser la tête, l'air soucieux, et elle lui donna un petit coup de coude.

"Hey...ça va aller, d'accord ? Je t'ai dis que je ne t'en voulais pas. Ne te fais plus de soucis."

"Je sais, c'est juste..." La blonde renifla et releva la tête vers elle. "J'ai vraiment cru que t'étais morte. J'étais persuadée même." Elle chassa quelques larmes avec ses doigts. "Mais t'es bien là, devant moi, sans même m'en vouloir." Elle hocha faiblement la tête, le regard perdu. "C'est un sacré ascenseur émotionnel."

Kayla hocha la tête. Elle était plutôt touchée qu'Holly s'en soucie autant. Elle s'entendait très bien avec elle. Elles devenaient des amies. Toutefois, elle ne voulait pas qu'elle soit si bouleversée parce qu'elle l'avait cru morte par sa faute.

"Et puis..." continua Holly. "On a perdu pas mal de monde. Et j'avoue que la disparition d'Andrea me fait un peu mal au cœur. Heureusement que Dale n'était pas là pour voir ça."

Kayla acquiesça. Il est vrai, Dale lui avait confié qu'elle et Amy étaient devenues des personnes importantes dans sa vie. Il ne l'aurait peut être pas supporté...

Cette nuit n'avait pas fait autant de victimes, que celle au camp près d'Atlanta, mais il s'agissait cette fois de personnes qu'elle avait appris à connaître. Patricia, Jimmy, Andrea... Et aussi Shane. Elle se demandait un peu ce qui était arrivé à Shane, Rick n'avait rien dit, à part confirmer qu'il était mort. Probablement qu'il avait été la première victime de la horde.

"Ouais, je...je me doutais qu'on aurait des pertes avec l'incident d'hier soir, tout en espérant le contraire, mais... c'était plus dur à encaisser que je ne le pensais." répondit Kayla, plongeant son regard au loin.

C'était dur, mais c'était ainsi. Le monde était devenu encore plus dangereux. Au moins, la majorité d'entre eux s'en était sortie, sains et saufs. Et ils s'étaient tous retrouvés.

Holly se tourna vers elle. "Au moins, toi, tu es là. Ça remonte un peu le moral." Elle esquissa un petit sourire.

Kayla le lui rendit. "Tu as raison. Même si c'est dur, on peut essayer de voir le bon côté des choses. Même si c'est dur..." murmura-t-elle.

Le sourire de Holly fondit.

Ouais, c'était vraiment dur de voir le bon côté des choses. La seule bonne chose c'était que Kayla était encore en vie et en bonne santé, contrairement à ce qu'ils croyaient. Mais...rien de plus.

"Désolée." s'excusa l'amérindienne en remarquant l'expression triste de la blonde. Elle n'avait pas voulu baisser son moral.

"Non, ce n'est rien. T'en fais pas." lui assura cette dernière, lui souriant rapidement.

Kayla acquiesça en retour, avant de lui dire :

"Maintenant, ce qu'il faut, c'est rester ensemble et se serrer les coudes. C'est ainsi qu'on survivra."

Holly hocha la tête en accord.

Carol fût la première à briser le silence en se tournant vers Daryl pour lui chuchoter :

"On n'est pas en sécurité avec lui. Il nous a caché quelque chose de bien trop important. Il va t'attirer des problèmes, t'as pas besoin d'un gars comme lui."

Les yeux de Kayla s'écarquillèrent légèrement en entendant cela, et elle tourna la tête vers Carol. Elle comprenait son ressentiment envers Rick. Elle aussi était contrariée qu'il leur ait caché cette information primordiale sur le virus. Mais Rick avait fait aussi beaucoup pour eux.

"Arrête. Pour moi, Rick est un type réglo." défendit Daryl.

"Tu es un homme de main. Et je suis un fardeau. Tu mérites mieux."

"Qu'est ce que tu veux ?" lui demanda-t-ill, un peu sur la défensive.

"Un homme d'honneur."

"Rick en est un."

"Je suis d'accord." confirma Holly, caressant les cheveux de Laure qui dormait à moitié, la tête sur ses cuisses. "Rick a fait une erreur, une grosse erreur. Mais il n'empêche qu'il reste un très bon chef qui se soucie de nous."

"On devrait tenter notre chance." proposa Maggie à Glenn.

"Ne dis pas n'importe quoi." la réprimanda son père. "Nous sommes à court de nourriture, d'essence et de munitions."

Laure voulait remercier Hershel de les ramener à la raison. S'engager dans la discussion semblait au-delà de ses forces. Toutefois, son attention s'éveilla de plus en plus en se rendant compte que certains membres du groupe émettaient des propositions de plus en plus stupides. Qu'est-ce qui se passait, encore ?

Beth tressaillit à un craquement de branche.

"C'était quoi ?" Elle se blottit un peu plus contre son père.

"C'est sûrement rien." leur assura Daryl, mais tout le monde se leva tout de même, fixant l'endroit d'où venait le bruit. "Ça peut être un raton laveur, un opossum..."

"Ou un rôdeur." glissa Glenn dans la liste.

"On est jamais tranquille..." marmonna Laure en se levant. Rick apparut et les rejoignit alors.

"Il faut partir. On attend quoi ?" demanda Carol, de plus en plus apeurée.

"D'où ça venait ?" demanda Glenn.

"De là bas." lui indiqua Maggie.

"De là d'où on vient ?" demanda Beth.

"Oui."

"On va pas se mettre à courir dans tous les sens dans le noir. On manque de véhicules, personne ne part à pied." les avertit Rick.

"Super idée. Je propose qu'on dorme avec un guet en cas de danger, comme on l'avait prévu, histoire qu'on pète un peu la forme demain." proposa Laure en se frottant le visage, elle-même de plus en plus frustrée par le comportement du groupe.

"Laure a raison, on devrait s'attribuer des quarts, pour que chacun puisse dormir, tout en s'assurant d'avoir une sentinelle." renchérit Kayla.

"Pas de panique." leur conseilla Hershel.

"Moi, je n'attends pas ici l'arrivée d'une autre horde." s'exclama Carol, se laissant dominer par sa peur. "Il faut partir et vite !"

"Personne ne va nulle part !" riposta Rick, plus ferme.

"Fais quelque chose !"

"Mais qu'est ce que vous croyez ?!" s'énerve Rick. "Je cimente ce groupe, je le maintiens en vie depuis le début ! Je vous avais rien demandé ! J'ai tué mon meilleur ami pour vos beaux yeux !"

La révélation les figea et tout le monde se tût enfin. Laure laissa échapper un souffle tremblant, la vérité éclatant enfin. Elle ne savait pas pendant combien de temps elle allait tenir avec cette histoire bancale de balle perdue. Et même si c'était dur pour Rick et pour les autres, elle était heureuse de ne plus avoir à mentir ni au groupe, ni à Holly.

"Vous avez vu ce qu'il est devenu !" continua Rick avec tout autant de férocité. "Il me harcelait, nous mettait en danger, nous menaçait ! Il a libéré Randall pour pouvoir me tirer une balle dans le dos. Il a tiré sur Laure bordel ! Il ne m'a pas laissé le choix !"

Rick se tourna vers sa femme pour ses derniers mots. Holly rapprocha Laure d'elle, se rendant compte que Laure avait frôlé la mort pas par hasard, mais que c'était planifié par cet enfoiré. Kayla était choquée, et en même temps, pas si surprise par ce qu'avait tenté de faire Shane. Elle ne savait plus si elle pouvait lui faire confiance ou non, et il semblerait que l'homme avait finalement craqué. Il avait mal tourné.

Elle l'avait craint, mais ne pensait pas que Shane irait jusque-là. Orchestrer un coup monté pour tuer Rick, qui avait été son meilleur ami... Elle voyait bien l'émotion dans les yeux de Rick, la colère, le chagrin, la trahison, il n'y avait aucun doute qu'il disait la vérité. Elle se sentit mal pour l'homme, qui avait dû tuer celui qui avait été comme un frère pour lui...

Le groupe demeura silencieux, intimidé et honteux.

"Je n'ai rien à me reprocher ! Vous seriez peut être mieux sans moi. Je dis qu'on va trouver un abri, mais je rêve peut-être. Peut être que je me fais des illusions. Mais allez-y ! Trouvez un abri ! Envoyez-moi une carte postale ! Allez-y ! Des volontaires ? Non ? Très bien, mettons les choses au clair : si vous restez, vous ne vivrez plus en démocratie."

Ne recevant aucune réponse, Rick s'isola de nouveau, laissant le groupe sous le choc. La soudaine colère de Rick l'avait un peu effrayée, mais elle pouvait le comprendre. Il n'avait peut-être pas toujours pris les meilleures décisions par moment, mais il faisait toujours tout ce qu'il pouvait pour protéger et veiller sur leur groupe. Ces propos avaient été durs, mais les reproches des membres du groupe aussi. Kayla se rapprocha de Laure et Holly. Après hésitation elle osa demander :

"Laure, que s'est-il passé avec Shane ?"

Laure hésita un instant, se demandant si Rick voulait qu'elle révèle tous les détails. C'était encore un sujet sensible pour lui. Mais Rick était parti et tout le monde la fixait et Holly semblait suspendue à ses lèvres.

"On..." Elle soupira lourdement. "On cherchait Randall. On a atteint une clairière, Rick et moi étions tout devant et Shane derrière. Rick s'est arrêté et a fait comprendre à Shane qu'il savait ce qu'il planifiait. Ils ont commencé à se disputer, Shane reprochait à Rick de ne pas savoir protéger Lori et Carl et qu'il le ferait mieux que lui. Il était devenu complètement cinglé, il disait qu'il allait le tuer et quand il m'a regardé, il a dit que j'y passerais aussi, ainsi qu'Holly. Rick s'est approché lentement et paraissant sans défense pour tuer Shane quand il a baissé sa garde. Il a tiré au même moment mais le coup a été dévié. Mais dès qu'il a pointé son flingue sur Rick, j'ai voulu l'en empêcher, mais j'ai pas été assez rapide et il m'a tiré dessus." Elle posa sa main sur sa blessure.

Elle balaya le groupe du regard, un peu émue, mais essaya de le cacher.

"Il n'avait vraiment pas le choix vous savez...S'il n'avait pas fait ça, il serait mort, moi aussi et peut-être Holly également. Ou même encore d'autres ! Il était devenu fou..."

Kayla posa doucement une main sur son épaule avec un regard compréhensif.

"C'est ce qu'il semblerait... Rick a juste protégé sa famille et le groupe." Elle dirigea son regard vers les autres membres du groupe, voulant s'assurer qu'ils l'écoutaient. "Il fait de son mieux, mais il reste humain, et peut parfois faire des erreurs, comme nous tous. Il fait tout ce qu'il peut, on ne peut pas lui reprocher de ne pas être irréprochable."

Elle regarda plus particulièrement Carol, et ceux qui avaient dit du mal de Rick avant qu'il ne revienne.

"Oui, je pense qu'on peut tous lui être reconnaissant d'être en vie, aujourd'hui." confirma Holly en se rasseyant, ainsi que le reste du groupe. Laure reposa sa tête sur les cuisses de sa compagne.

Il y eut un silence pesant pendant quelques minutes, tous méditant les paroles de Rick, Kayla et Holly.

"Donc euh....Shane t'a tiré dessus, hein ?" demanda Glenn. "Ça fait quoi de se faire tirer dessus ?"

Maggie lui frappa le bras, une petite réprimande pour son manque de tact. Mais Laure préféra en sourire.

"Ça fait un mal de chien. Comme si on t'avait poignardé et qu'ensuite on tournait la lame dans tous les sens."

Holly grimaça à la description peu plaisante, essayant de ne pas imaginer sa copine à moitié morte au milieu d'une horde, ce qui serait capable de lui faire perdre des cheveux.

"Ben je me suis jamais fait poignardé non plus donc..."

"Donc tu te tais et tu la laisses tranquille." le coupa Maggie.

"Pas grave, Maggie." lui assura Laure. "Ce que je peux dire, c'est que je vais en vouloir longtemps à Shane. On peut dire que c'est un sacré trou de balle."

Laure détacha les trois derniers mots de sa phrase et plus lentement, comme s'ils devaient comprendre quelque chose. Mais les membres du groupe ne faisaient que se fixer entre eux, cherchant à savoir où voulait en venir Laure. Mais Holly semblait déjà retenir un rire.

Laure râla. "Un effort, les gars. Shane était un connard. Et il m'a tiré dessus. Avec une balle. Du coup, j'ai un trou, un trou de balle."

Certains poussèrent des "aaaah" de compréhension en hochant la tête tandis que Maggie essayait de retenir son rire. Quelques sourires s'esquissèrent même. Kayla secoua la tête avec un air amusé et faussement las;

"Ouah....c'était...moyen." ricana Glenn.

"Carrément à chier." ajouta T-Dog.

"Vous rigolez, donc je suis drôle." Laure les pointa du doigt.

Holly embrassa la tempe de Laure, habituée à ses jeux de mots parfois très douteux, et se déroba du rassemblement. Elle était heureuse que l'ambiance s'allège enfin, le poids du malaise après tant d'horreur devenait difficile à supporter. Mais une personne demeurait sans compagnie agréable.

Alors que la blonde se levait, Kayla baissa les yeux sur le feu. Les flammes lui rappelèrent celles de la grange au loin, les nombreuses silhouettes des rôdeurs se découpant dans la lumière orangé, et le camping-car de Dale envahi avec du sang sur le pare-brise... Cette vision du véhicule lui donnait l'impression que Dale était mort une seconde fois. Ils ne leur restaient rien du sage vieil homme, en dehors de leurs souvenirs de lui.

Malgré elle, son humeur s'assombrit à nouveau. Ils s'étaient trouvé un nouvel endroit paisible, assez isolé, mais il avait été à son tour réduit à néant. Bien que la ferme avait été loin de la civilisation, elle n'avait pas été très protégé. Et ils avaient encore perdu des gens. Et Shane, un des leurs, était devenu fou au point qu'il avait failli tuer Rick et Laure. Et ils étaient tous infectés...

Elle soupira et ferma les yeux, baissant légèrement la tête. Même en essayant de penser aux rares bonnes choses - la majorité d'entre eux s'en étaient sortis, Laure était blessée mais ils allaient tous globalement bien, ils s'étaient tous retrouvés, Lori était enceinte - cela était éclipsé par les problèmes que cela engendrait : trouver des vivres, des munitions, de l'essence, un endroit au moins sûr pour l'accouchement de Lori...

Kayla sentit une main frôler son épaule. Elle tourna la tête, croisant les yeux bleus de Daryl. Le chasseur ne dit pas un mot, mais son regard suffisait à transmettre ce qu'il voulait dire.

"Ça va ?"

Elle haussa les épaules en réponse. Daryl pressa doucement son épaule en guise de réconfort. Elle lui sourit en remerciement. Ils se regardèrent quelques secondes, avant qu'il ne retire sa main et s'écarte légèrement, comme s'il prenait soudainement conscience de leur trop grande proximité. La jeune femme détourna aussi le regard, un peu gêné.

Elle essaya d'enterrer ce qu'elle ressentait. Ce n'était vraiment pas le moment pour ça.

Holly dépassa les ruines et retrouva Rick, fixant la forêt. Elle appuya sa présence en faisant craquer les feuilles pour ne pas le surprendre.

"Hey." le salua-t-elle en se postant à côté de lui.

"Salut." Il la salua gravement, sans quitter les arbres des yeux.

"Je...je voulais te dire que j'étais désolée pour Shane. Je ne l'appréciais pas beaucoup mais c'était ton meilleur ami et...j'aurais souhaité qu'il reprenne le droit chemin. Parfois on s'écarte mais on peut toujours revenir, se faire pardonner. Je n'ai jamais voulu que ça se finisse..."

Rick l'interrompit avec une main sur son épaule. Il la regardait désormais, reconnaissant que quelqu'un nourrissait le même espoir que lui pour Shane.

"Merci, Holly. Merci à Laure aussi. Elle m'a sauvé la vie."

La jeune femme hocha la tête. "Tu sais...ils ne pensaient pas ce qu'ils disaient." Elle désigna vaguement le camp. "Ils ont peur, ils sont perdus et déboussolés, on a plus rien et plus d'objectif. Le peu de confort qu'on avait a disparu en un claquement de doigt. Mais ils te font confiance. Ils ont juste eu un moment de faiblesse. Mais tu es notre chef, Rick. Et merci de l'être. Parce qu'on n'est pas toujours des cadeaux."

Rick esquissa un faible sourire qui satisfit Holly.

"Merci, Holly. Mais j'aime ces cadeaux comme ils sont."

A suivre...

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Un énorme chapitre pour conclure cette saison 2. Est-ce que ça vous a plu ? Qu'en avez-vous pensé ? La saison 3 est en cours d'écriture, il faudra un peu de temps avant le début de sa publication, puis comme pour ces 2 premières saisons, un chapitre sera posté chaque dimanche.

On espère que vous avez aimé, n'hésitez pas à voter et commenter, et à la prochaine !