☾Partie 1/3

Chacun se mit alors à applaudir, tandis que je sentais Constance se raidir à mes côtés. Sans perdre une seconde, j'enlevai mes mains qui me cachaient la vue et relevai la tête. Pourtant, devant moi, Ariane avait toujours son casque de réalité virtuelle vissé sur la tête, alors que tous les Bleus étaient à terre en se tenant le visage. Se seraient-ils trompés dans le classement ? Mais aucun signe ne montrait qu'Hemna allait se reprendre d'une seconde à l'autre. Celle-ci sortait justement de sa pièce faite de vitres et se rendit au centre de la salle d'entraînement. 

Sans perdre une seconde, elle s'empressa de féliciter les vainqueurs d'un geste sec de la main pour chacun, alors qu'Ariane enlevait son casque avec difficulté. Même l'équipe adverse avait l'air étonné par ce résultat qui les menait en tête de liste. Constance me secoua soudain en répétant:

"- C'est nous qui avons gagné, pas eux ! Il faut le dire à cette pimbêche d'Hemna !"

Mais je restai silencieuse, observant Callie, Esmée, Clyde et Ariane s'empresser de rejoindre Hemna à notre place. Sans en attendre plus de la part de mon acolyte Ariane, je la vis commencer à s'en prendre à la cheftaine, faisant de grands gestes des bras et des mains pour se faire comprendre. Je ne pouvais l'entendre, mais je parvins à lire sur ses lèvres et interpréter son ton grâce à son agitation. Par ce que je compris, elle ne comprenait pas par quel moyen les Bleus  avaient pu nous passer devant sans même avoir terminé premiers. Hemna, qui avait un micro, nous fit part de sa réponse d'une voix doucereuse qui sonnait toujours aussi faux venant de sa bouche :

"- Mais ma chère Ariane, il ne suffit pas de mettre tout le monde au tapis pour finir vainqueur lors d'un jeu d'équipe. Réfléchis bien au dernier mot, qui vous a valu la deuxième place dans le classement ! Perdre un coéquipier et crier sur les autres restants est forcément pénalisant, tu ne penses pas ?  Encore plus quand on s'en prend à l'organisatrice de l'entraînement !"

Elle avait haussé le ton sur la dernière phrase, qui sembla sortir Ariane de ses gonds. Je voyais ses poings se serrer jusqu'à en faire blanchir ses jointures et Clyde la retenir d'une main discrète sur son épaule. Personne ne pouvait se permettre de parler ainsi à mon amie, encore plus s'il s'agissait d'Hemna. Le professeur McKin fit heureusement irruption dans la salle et mit fin au débat. 

"- Nous allons donc maintenant appeler et récompenser les trois premières équipes du classement ! Les personnes nommées sont priées de me rejoindre."

Alors que le professeur parlait, un podium fut ramené au milieu de la pièce avec inscrits dessus les chiffres un, deux et trois en gros caractère. Sans attendre, il sortit une fiche d'une de ses nombreuses poches et toussa légèrement pour avoir l'attention de chacun. Ariane, elle, lui jeta un regard noir qu'il fit semblant de ne pas remarquer:

"- Nous allons tout d'abord commencer par la troisième équipe, qui est l'équipe rouge, éliminée au bout de quatre heures et cinquante-six minutes. Félicitations à vous."

Des applaudissements timides se firent entendre, pendant que les Rouges se levaient précipitamment pour rejoindre leur place sur le podium. Sans même attendre qu'ils arrivent à ses côtés, il continua du même ton timide mais autoritaire:

"- En deuxième position, nous avons l'équipe orange, éliminée après cinq heures et douze minutes d'entraînement. Bravo."

Accompagnée de Constance, nous rejoignîmes le reste de l'équipe sans aucune excitation à monter sur la deuxième marche du podium. Le professeur me jeta un regard qui semblait dire de rester à ma place et de me contenter de ce résultat. Je l'observai sans aucun hochement de tête afin de lui signifier que je n'étais pas d'accord, et attendis qu'il se remette à parler pour suivre mes coéquipiers. 

"- Et enfin, en première position, félicitations à l'équipe bleue, après cinq heures et onze minutes."

Cette annonce m'envoya tout de même des décharges électriques dans tout le corps quand elle sortit du professeur McKin. Lui-même savait que nous devions être les réels gagnants. Pourquoi nous punir ainsi alors que nos efforts auraient du nous faire monter à la première place ? Je trouvais ça écoeurant, et je n'étais pas la seule. Derrière moi, j'entendis Ariane lâcher un "connard" entre ses dents serrées. Et pour une fois, je ne fus pas choquée de sa grossièreté, car je pensais la même chose. Les applaudissements enfin dissipés, Hemna et McKin se rapprochèrent de nous, des sortes de médailles dans les mains.

"- Ces décorations ont pour but de récompenser et mettre en avant vos valeurs tels que le courage, la sagesse ou que sais-je. Une sorte de légion d'honneur que vous pouvez recevoir en quantité illimitée, du moment que vous la méritez. Bien sûr, elles sont toutes individuelles. Commençons donc par la troisième équipe."

En sortant une première médaille en forme de griffe, Hemna continua:

"- Chacune de ces médailles est le symbole de votre tatouage. Une écaille pour un serpent, une dent de requin pour celui-ci, une plume pour l'aigle, une queue pour le rat et une griffe pour le lion."

Bien sûr, mon symbole était apparemment le moins esthétique... Alors qu'une griffe ou une plume pouvait avoir belle allure, pour ma part j'aurai une malheureuse queue de rat qui devait sûrement pendre comme un bout de ficelle. De plus, la queue d'un rat était souvent ce qui repoussait le plus sur ces bêtes. Roses, rugueuses et dures, voilà ce qu'elles étaient. Pensant à tout cela, je ne fis pas attention aux louanges et médailles données, et la première équipe fut très vite décorée. Venait maintenant notre tour, et je ne savais absolument pas quoi je pourrais recevoir.

Clyde fut le premier à passer, se voyant remettre trois nouvelles écailles de serpent ajoutées sa collection cachée sous sa combinaison: celle de la sagesse, de l'autorité et du courage. Il devait déjà avoir celles-ci cinq fois chacune, le connaissant. Pourquoi ne les laissait-elles pas visibles comme chez les autres, d'ailleurs ? Mais je ne pris pas la peine de lui demander maintenant, mettant cela à plus tard. William fut le prochain. Après ces deux médailles épinglées sur sa combinaison vint mon tour. Cette fois-ci, je fus attentive:

"- Jo Beveridge, nous vous remettons ces trois médailles, qui représentent la confiance, la reflexion et la débrouillardise."

Pendant que je réfléchissais à ces qualités et d'où elles pouvaient me venir, le professeur me montra trois queues de rat qu'il m'accrocha sur l'épaule droite. Contrairement à ce que je pensais, elles ne pendaient pas tels de petits bouts de ficelle et s'enroulaient en fait en partie sur elles-mêmes. En un matériau qui s'approchait du bronze, elles étaient plus mises en valeur que les griffes en fer de William, par exemple. Encore aussi propres qu'un sou neuf, elles scintillaient avec la réverbération de la lumière au plafond. Malgré ça, j'avais encore trop honte de mon tatouage pour m'en vanter devant tout le monde. 

Vint le tour de Callie et Constance, qui étaient également des lions. Chacune en eut deux, mais j'étais trop intéressée par mes nouvelles médailles pour écouter à quoi les leurs consistaient. Puis vint le tour d' Ariane, apparemment angoissée. Elle se tenait sur un pied, l'autre légèrement surélevé et se frictionnait lentement les bras. Pourtant, à la vue du visage du professeur, quelque chose me parut suspect:

"- Ariane, tu as de grandes capacités pour ce qui est de la technique et de la stratégie de guerre, mais l'esprit de groupe est très important dans ce domaine également et tu n'y prêtes pas encore assez attention. Tu n'as donc aujourd'hui que deux écailles qui représentent l'intrépidité et la débrouillardise. Ton manque de sympathie t'as beaucoup handicapé.

- C'est sûr que sans dormir, être sympathique n'est pas ce qu'il y a de plus facile, professeur McKin, lança Ariane haut et fort, le regard noir." 

Le professeur ne réagit pas et accrocha les deux écailles d'Ariane sur sa combinaison avant de passer à Esmée. J'essayai de croiser le regard de mon acolyte, sans succès. Celle-ci regardait fixement la baie vitrée face à nous où tout le monde nous observait d'un air absent. Elle se tenait droite, la tête haute et le regard fier. 

C'était maintenant au tour d'Esmée, mais qu'allaient-ils lui donner ? Elle n'avait aucun tatouage. Tout de suite, je me rendis compte que l'attente se fit plus longue. Hemna et le professeur chuchotaient entre eux, à la recherche sûrement de la médaille qui devrait convenir à notre amie. Esmée se mordait la lèvre, très angoissée à l'idée de ne pas pouvoir être récompensée faute d'avoir un tatouage. Finalement, Hemna continua d'une voix claire mais légèrement moins assurée que d'ordinaire:

"- Esmée, tu reçois aujourd'hui deux... dents de requin."

A la vue de ces décorations, mon coeur s'emballa alors que les joues d'Esmée rosissaient. 

"- Tu es récompensée pour ton indépendance une bonne partie de l'activité, et ta persévérance."

Toujours aussi étonnée d'avoir comme amie une fille ayant un requin comme signe, j'observai Hemna remettre ces deux dents sur l'épaule frémissante de notre équipière. Une fois chose faîte, Esmée nous regarda, partagée entre l'excitation et l'effarement. Mais tout le monde resta silencieux, attendant la fin de la remise des médailles pour le dernier groupe. 

La première équipe récompensée, de nouveaux applaudissement résonnèrent dans la pièce, avant qu'Hemna et le professeur McKin ne repartent. L'équipe bleue descendit de leur marche en sautant devant nous sans croiser notre regard, sûrement pour nous narguer de leur air fier et supérieur. L'un d'eux se risqua à se retourner et à nous dire:

"- Alors, pas trop vexé d'être seulement deuxième, et juste derrière nous ?"

Si cette remarque avait été lancée gentiment et avec un minimum de compassion, cela ne nous aurait rien fait, mais elle avait été dite avec tellement d'arrogance et d'austérité qu'une nouvelle fois, je ne réussis pas à retenir Ariane:

"- Qu'est-ce que tu as à t'en vanter ? Tu n'as toujours pas compris que tu n'avais rien à faire sur la première place de ce podium ?!

- Tu sais, je ne pense pas y être arrivé par miracle. Mais j'accepte tes excuses sur cette remarque et tu peux encore te rattraper en nous félicitant une dernière fois."

Son ton mielleux et dédaigneux me donna la chair de poule. Pour Ariane, c'était encore un degré au-dessus:

"- Espèce d'abruti !"

Sans étonnement, le coup parti et vola de pleine vitesse jusque dans le visage de cet homme aux cheveux frisés et aux pommettes saillantes. En quelques secondes, son nez vira au bleu et des petites larmes de douleur perlèrent sur le côté de ses grands yeux hagards. 

"- Mais tu es une folle, sans aucun doute ! A quel moment as-tu cru que tu pouvais me faire ça ? "

Bientôt, le reste de l'équipe bleue rejoignit son ami, et cette dispute se retourna à un contre sept. Sans attendre plus longtemps, Clyde s'approcha d'Ariane et l'incita à le suivre jusqu'aux bancs face à nous. Mais l'adversaire bleu continua encore:

"- Eh, mon pote, il faudrait l'interner, ta copine !"

Dans le plus grand des calmes, notre ami retourna alors sur ses pas pour se retrouver à nouveau devant l'homme aux cheveux frisés. Il le toisa un long moment du regard avant de dire:

"- Un conseil. Si tu ne veux pas t'attirer des ennuis, prends-en toi à d'autres personnes.

- Et si je n'ai pas envie ?"

Sans répondre, Clyde lui fit un rapide croche pied qui valu à notre adversaire une chute sur le ventre. Tout l'air de ses poumons venait de sortir, et il ne pouvait maintenant plus parler, essayant tant bien que mal de retrouver un peu d'oxygène. 

"- Voilà pourquoi. Venez, les autres, on va se changer. Ariane, ramasse ton épée au fond de la salle et on y va."

Sans plus attendre, nous partîmes, l'allure fière devant les équipes adverses qui avaient assisté à la scène. Des chuchotements fusèrent jusqu'à nos oreilles, sans réaction de notre part. Nous avions les capacités pour arriver premiers, et ce n'est que maintenant que les autres s'en rendaient compte. Mais mieux vaut tard que jamais...

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Remise des prix terminée !! Vous aussi, vous ragez face à ce classement ? C'est normal 😁

On va peut-être enfin en savoir plus sur le tatouage d'Esmée ! 

Pour plus d'action... votons !! 🌟

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