Ils avançaient depuis plusieurs heures dans la forêt sombre. Les arbres les entouraient de leur masse et de leur taille immense et imposante. Des gros champignons poussaient le long des troncs leur conférant un aspect protecteur pour quiconque voulaient se cacher de l'équipe de l'Eclair Jaune de Konoha. Le silence était perçant, nul bruit de présence humaine n'était parvenu à leurs oreilles aguerries, seuls quelques oiseaux perçaient l'atmosphère lourde qui régnait, cherchant à fuir la pesanteur du lieu sauvage.

Soudain, Kakashi se stoppa, les sens en alerte et, d'un signe de la main, ordonna aux autres de stopper leur route. Minato réprima un petit sourire, ravi de voir que le shinobi argenté avait laissé de côté le comportement mélancolique des trois semaines précédentes pour reprendre ses habitudes de ninja aguerri.

Le Jônin à la chevelure aussi pâle que la surface de la Lune s'agenouilla en posant un doigt à terre, le regard concentré, son cœur accélérant ses battements progressivement. Il devait redoubler de prudence et être extrêmement attentif pour éviter qu'il n'arrive quoi que ce soit à ses amis.

- Il est seul... murmura-t-il avant d'avoir un sursaut.

- Faites attention, il y a un vingt bonhommes en face, compléta Minato qui avait suivi le cours de la pensée de l'adolescent en ressentant la quantité de chakra se diviser drastiquement. Probablement des clones.

- Ça m'en a tout l'air, chuchota Kakashi. Senseï, je vais foncer dans le tas, d'accord ? Couvrez mes arrières.

- Pas de précipitation Kakashi. Je préfère que tu restes ici.

Kakashi composa rapidement les mudrâs du bœuf, lapin et singe.

- Senseï... C'est moi le commandant aujourd'hui. C'est à moi de vous protéger cette fois, avec ma nouvelle technique. Alors restez en arrière pendant que je m'occupe de lui, dit-il une lueur déterminée dans le regard. CHIDORI !

Un bruit semblable à mille oiseaux en colère s'échappa dans les airs, et une multitude de petits éclairs provenant d'un amas de chakra sphérique bleuté surgit de la main de Kakashi sous les yeux éberlués des deux Chûnin.

- En avant !

Minato le stoppa d'une main, le regard fermé.

- Quel que soit leur nombre, je vais les détruire en un instant. Vous m'avez suffisamment bien formé Senseï pour ça ! Et puis, c'est vous qui l'avez dit : aujourd'hui je suis aux commandes et une équipe doit toujours obéir à son commandant, n'est-ce pas ? argua-t-il en se servant de ses anciens principes sur le règlement pour pouvoir convaincre le blond.

Il n'aimait pas reprendre cette ancienne habitude qu'il avait de rappeler sans cesse les règles à suivre, car cela lui renvoyait l'image du garçon froid qu'il était avant son voyage dans le temps et balayait d'un geste ce qu'il avait vécu avec Sakura. La belle Kunoïchi lui manquait cruellement un peu plus chaque jour, et ses rêves étaient hantés des souvenirs de la jeune femme aux cheveux roses, mêlant caresses, parfum et baiser, mais plus que tout, le regard émeraude qu'elle lui avait lancé avant qu'il ne disparaisse.
Pour elle, il s'était résolu d'avancer en retournant dans son époque et en acceptant de vivre chez les Namikaze, et de respecter la promesse qu'il lui avait faite. Et pour cela, il allait devoir affronter les ennemis en écartant le plus possible ses amis du combat et les protéger du mieux qu'il pouvait.

Minato le fixa un petit instant avant de renoncer et de retirer son bras pour laisser passer le jeune Jônin gris.

Kakashi ne se fit pas prier et s'élança à toute allure, le Chidori contenu dans sa main droite, défonçant par la même occasion le tronc couché derrière lequel ils s'étaient repliés. Il courut à une vitesse folle en direction de ses ennemis. Quatre clones du ninja du pays de la Terre lancèrent tour à tour des kunaï en direction du nouveau promu Jônin qui les évita avec aisance, fonçant toujours tête baissée dans leur direction, grâce aux divers shurikens de contre-attaque du futur Yondaïme Hokage. L'ennemi original se cachait toujours derrière un champignon géant, préférant laisser ses clones agir pour mieux étudier le comportement des shinobis du pays du Feu.

Kakashi lança un regard de côté ayant réussi à localiser son adversaire d'après le lancer des kunaï que son Senseï avait pu dévier. Il redoubla sa vitesse et perfora une énorme volvaire se dirigeant vers le belligérant du plus vite que lui conférait son chakra et sa force, tandis que Minato en profita pour lancer un shuriken afin d'aider Kakashi à mieux le localiser. L'adolescent prodige parvint à atteindre sa cible et à la toucher mais réalisa avec rage qu'il ne s'agissait en fait que d'un clone. Il ne se découragea pas et se hâta de passer au suivant. S'il devait tous les faire disparaître avant de trouver l'original, il le ferait !

Au même moment, il s'aperçut qu'un clone avait surgi en face d'Obito prêt à en découdre avec le brun, apeuré. C'est pas vrai ! ils avaient continué à avancer alors qu'il leur avait pourtant précisé de rester en arrière ! Il devait se dépêcher de retourner auprès d'eux pour anéantir ce clone... ! Mais il n'aurait jamais assez de temps !
Une goutte de sueur perla sur son front, son palpitant battant furieusement dans sa poitrine compressée, avant qu'il ne voie son Senseï les extirper de cette situation en faisant disparaître l'ennemi. Non sans avoir poussé un soupir intérieur de soulagement, Kakashi reprit sa course de plus belle, anéantissant chaque clone sur son passage qui s'évaporèrent dans un nuage de fumée blanche.

- C'est le dix-huitième ! décompta-t-il, avec une certaine joie d'en arriver au bout.

- Ne te monte pas la tête, morveux ! s'écria le shinobi du pays de la Terre avec hargne en dégainant un long katana à la pointe aiguisée.

Kakashi ignora la remarque de son adversaire et se rua sur son ennemi prêt à le vaincre avec ses mille oiseaux en colère. Dans un cri de rage, le ninja se précipita vers le jeune Jônin de Konoha, son sabre s'approchant dangereusement du flanc de l'adolescent. D'un rapide coup tranchant, il blessa le jeune homme masqué qui, grâce à Minato qui se téléporta, ne le fut qu'au-dessous du bras. Le Senseï le dégagea rapidement en retombant sur le sol, près des deux Chûnin, tandis que le belligérant battit en retraite pour se cacher derrière une racine d'un des arbres géants.

- Kakashi ! s'écria Rin en se précipitant aux côtés de son ami pour le soutenir.

Minato lâcha subitement son sac et disparut avant même que celui-ci ne touche le sol sous les yeux effarés de ses trois élèves, toujours impressionnés par sa technique Hiraishin. Quelques secondes de silence se déroulèrent avant qu'un bruit de lame ne se fasse entendre, emportant avec lui une nuée de corbeaux aussi noirs que la nuit.

Rin s'attela immédiatement à soigner Kakashi, après avoir vue la souffrance se peindre sur son visage masqué.

- La blessure de Kakashi est sérieuse, constata Minato qui se téléporta près du groupe. Il vaut mieux nous retirer pour le moment.

- Ça va aller ! rassura le ninja à la chevelure grise.

- Tu plaisantes ? ajouta Obito, agacé. Tout ça est arrivé parce que tu n'as pas écouté Minato Senseï !

- J'ai fait ça pour vous protéger je te signale ! s'indigna Kakashi. Tu n'es pas mieux placé pour me donner des leçons ! Je vous avais demandé de rester en arrière pendant que je m'occupais de lui, et tu n'as absolument pas écouté alors que je suis ton commandant ! A cause de ça, un clone est apparu devant toi et c'est Minato Senseï qui a dû t'aider ! Je ne peux pas être partout à la fois ! Je ne peux pas faire le Chidori en même temps qu'un Kage Bunshin no jutsu, je te rappelle !

- J'ai pas pu réagir à temps, j'avais une poussière dans l'œil, c'est aussi simple que ça !

- Tu dois être concentré pour pouvoir parer ce genre de situation parce que l'ennemi ne va pas gentiment attendre que tu te mettes tes gouttes dans l'œil avant de réagir ! Si Minato Senseï n'avait pas été là, qui sait ce qui aurait pu se passer ! s'énerva de plus belle le nouveau Jônin.

La poitrine de Kakashi se levait avec précipitation, la colère s'emparant peu à peu de son esprit. Il n'en revenait pas de l'attitude d'Obito. Il pensait qu'avec le temps, le brun à lunettes allait enfin le considérer autrement que comme un génie qui ne vivait que par le respect des règles ! Mais l'Uchiha s'entêtait à le voir comme un rival insupportable alors qu'il se démenait pour le maintenir en vie en sachant pertinemment quel destin funeste l'attendait s'il ne faisait rien.

- Vous n'allez pas recommencer quand même... ! protesta Rin.

- Ça suffit vous deux ! gronda Minato en retenant l'attention des trois élèves qui se retournèrent et le fixèrent. Kakashi, tu as raison, Obito aurait dû faire plus attention et suivre tes ordres sachant que tu es le commandant de cette mission. Mais tu n'étais pas là, et tu n'as pas pu voir qu'Obito et Rin devaient changer d'endroit de repli.

- Ha ! Regarde !

- Obito, reprit le Jônin blond. La leçon de morale est valable pour toi aussi. Tu as une poussière dans l'œil malgré tes lunettes de protection ? Si tu veux donner des leçons sur la « maitrise de soi » comme tu l'as fait avant que nous partions, commence par te montrer plus courageux. Kakashi ne l'a pas relevé, et c'est tout à son honneur, mais je suis ton Senseï et je me dois de te le dire. Ce n'est pas tout. Kakashi, je te conseille de ne plus utiliser cette technique à l'avenir. J'ai pu l'observer avec une grande précision pendant ton attaque. C'est vrai qu'elle est puissante et rapide, mais elle exige une trop grande vitesse de déplacement. Et tu t'exposes ainsi plus facilement à l'adversaire. Ta technique est incomplète.

Le futur Ninja Copieur regarda, éberlué, son Senseï. Il ne comprenait pas. Il avait pourtant appris dans son futur qu'il était extrêmement connu pour cette technique qui l'avait rendu si puissant et si renommé à travers les pays. Pourtant, son Senseï lui disait qu'elle était incomplète, comment était-ce possible ?

Un détail lui revint en mémoire. C'est vrai qu'il avait appris également une information capitale... Son lui de trente ans possédait le Sharingan. Il ne savait pas comment cette arme était tombée entre ses mains, mais c'était sûrement grâce à cette technique qu'il avait pu finaliser son jutsu Raiton.

- Avant de nous séparer, poursuivit Minato, j'aimerais ajouter une dernière chose. Le plus important pour un ninja, c'est de savoir travailler en équipe. Je croyais pourtant que pendant ces multiples mois d'entrainement où j'ai fait la demande expresse au Sandaïme pour qu'on ne vous donne que de petites missions, cette notion était enfin rentrée dans vos esprits. J'avais l'impression que vous aviez enfin réussi à comprendre, surtout en te voyant autant changer, Kakashi. Mais je me suis trompé visiblement...

Les trois adolescents écarquillèrent les yeux de stupeur en entendant les paroles de leur Senseï, où la déception ressortait vivement, avant de baisser la tête, penauds.

Kakashi fut d'autant plus meurtri par les paroles de son Senseï car il réalisa avec peine que dans sa volonté de protéger ses amis, il n'avait en fait en rien suivi les conseils de son aîné aux cheveux d'or et encore moins ceux de Naruto et Sakura à la suite de son premier entrainement. Il avait échoué sur toute la ligne.

Quelques heures plus tard, partie annexe de la forêt, dans la nuit noire

Minato effectuait le premier tour de garde, surveillant attentivement ses élèves endormis, bercés par le chant des petits insectes nocturnes dont la mélodie du grincement de leurs élytres résonnait dans la clairière.

- Senseï ?

- Hm ? Qu'y a-t-il ? interrogea le Jônin en voyant Obito le rejoindre sur son rocher.

- Vous savez, j'ai bien conscience que le travail d'équipe est primordial. L'ennui... c'est que Kakashi veut toujours agir de son côté, et je vois bien qu'il se moque encore de ma négligence, même s'il ne le montre plus. Il ne réagirait pas comme ça sinon... Et puis... Pour être honnête... Je suis né dans un clan d'élite, le clan Uchiha, mais je n'incarne pas vraiment ses valeurs et sa puissance... Je reconnais que Kakashi a un talent fou et que je le ralentis, mais il ne devrait pas me forcer à rester derrière lui.

- ... Il est le fils de Sakumo Hatake, un génie que l'on surnommait le « Croc Blanc de Konoha ». Il faisait même de l'ombre au Trio Légendaire. Kakashi a passé son enfance auprès d'un être exceptionnel. Alors fatalement, son éducation a privilégié le développement de ce talent qu'il a eu très jeune. Ce qui a encore plus creusé ton écart de niveau avec lui, dès ton plus jeune âge.

- Le « Croc Blanc » ? Ça me revient, j'en ai déjà entendu parler. Un héros qui s'est sacrifié pour sauver le village. Mais Kakashi n'a jamais dit le moindre mot sur son père...

- C'était une légende. Tout le village le respectait, Kakashi le premier. Jusqu'à la tragédie...

- La tragédie ? murmura Obito.

- Je ne sais pas si j'ai le droit de te parler de ça, mais...il vaudrait mieux que tu le saches puisque tu es dans son équipe.

- Que s'est-il passé ... ?

- Son père, Sakumo, a mis fin à ses jours, après avoir subi des calomnies de la part de la majorité du village... Pour les besoins d'une mission secrète, il y a sept ans il avait conduit son unité en territoire ennemi. Et il s'est retrouvé face à un dilemme : mener à bien la mission ou sauver ses camarades. Selon notre loi, il est interdit d'abandonner une mission. C'est pourtant le choix qu'il a fait pour sauver son équipe. Mais il a été pris sous le feu des critiques, car l'échec de la mission avait été dommageable pour le pays. Ironie de l'histoire, même les compagnons qu'il avait sauvé de la mort l'ont trainé dans la boue. A bout psychiquement et physiquement... il s'est supprimé.

Minato marqua une courte pause, avant de reprendre.

- Depuis, Kakashi n'évoque jamais son père... Et il était donc extrêmement borné pour tout ce qui concerne le règlement.

- ... Pourtant Senseï... Il a changé depuis quelques mois... souligna Obito dans un murmure, peiné par l'histoire de son ami, une pointe de culpabilité enserrant son cœur à l'idée d'avoir embêté le jeune homme après avoir entendu une telle tragédie.

Le blond esquissa un petit sourire et jetant un regard en arrière pour observer le corps apaisé de son élève qui se soulevait avec douceur, plongé dans les limbes du sommeil.

- Uh... C'est vrai... D'ailleurs, tu ne l'as peut-être pas compris ainsi tout à l'heure, mais s'il vous a demandé de rester en retrait et de lui obéir ainsi, c'est parce qu'il se soucie réellement de vous et qu'il voulait à tout prix vous protéger.

- Nous protéger... ?

- Oui... Il vous aime beaucoup malgré ce que tu peux imaginer et tient vraiment à vous. C'est pourquoi, je pense qu'il a peur qu'il ne vous arrive quelque chose de grave.

- Mais... Nous savons nous défendre tout de même. Enfin, c'est vrai que je ne l'ai pas montré tout à l'heure, mais je suis capable de me battre même si je suis loin du niveau de Kakashi ! Pourquoi a-t-il peur ?

- Je l'ignore...

Obito reporta son regard sur la voûte céleste, intrigué par l'attitude du jeune homme à la chevelure d'argent.

- Senseï ? demanda-t-il au bout de quelques instants de réflexion.

- Oui ?

- Qu'est-ce qui lui a permis de changer autant et de tourner la page par rapport à son père ?

- ... Je ne suis pas en mesure de te répondre...

- Vous en connaissez donc la cause ?

- Uh...

- Est-ce que... commença-t-il. Est-ce que ses phases mélancoliques qu'il a eu pendant ces derniers mois y sont liées directement ?

- Oui, mais je ne peux pas t'en dire plus, désolé Obito.

L'Uchiha regarda le jeune Jônin endormi, un peu désemparé. Que pouvait-il bien cacher ?

- Sache en tout cas, Obito, que Kakashi n'agira jamais par méchanceté. Il ne veut que votre bien et fera tout pour vous protéger, même s'il agit avec maladresse...

Le cadet resta pensif suite aux dernières paroles prononcées par son Senseï, son regard se perdant dans les étoiles.

A l'aube

Quelques oiseaux volèrent avec légèreté dans le ciel à travers les raies de lumière pastelle que dessinait l'aurore. L'équipe de Minato était déjà levée et Rin s'attelait à s'occuper de la blessure de Kakashi.

- On dirait que ça va mieux, dit-elle avec soulagement. Mais si tu forces trop, ta plaie se rouvrira.

- D'accord... Hum... Merci Rin... murmura-t-il en détournant son visage découvert, gêné.

La Kunoïchi le regarda avec stupeur avant d'esquisser un petit sourire ravi.

- Il faut reprendre la route, les informa Minato.

Les trois adolescents acquiescèrent d'un même mouvement, se dépêchant finalement de ranger leurs affaires et de suivre leur Senseï.

Après une longue marche, le quatuor arriva dans une forêt de bambous épais et hauts et Minato les arrêta pour pouvoir partir de son côté.

- C'est ici que nos chemins se séparent. Je compte sur vous ! Hier par chance, on est tombés sur un éclaireur isolé. Aujourd'hui, ce sera différent. Prenez garde, les avertit-il.

- Partons sans tarder alors, commandant ! annonça Obito à l'encontre de Kakashi avec une petite moue.

Une mine de stupéfaction apparut sur le visage de Kakashi, Rin et Minato, avant qu'un petit sourire ne fleurisse au coin de leurs lèvres.

- Alors en avant ! lança Minato.

- Bien ! acquiescèrent-ils en même temps.

- Dispersion !

D'un seul mouvement, ils partirent tous les trois de leur côté, tandis que Minato s'éloignait lui aussi à vive allure pour rejoindre le pont.

Ils marchèrent plusieurs heures, évitant les pièges, retraçant leur parcours et leur stratégie avec minutie. Kakashi veillait à ce qu'aucun détail ne soit négligé car aujourd'hui sa responsabilité était accrue et sa source de stress, double. La mission devait à tout prix réussir et, en tant que chef d'unité et seule personne détentrice de la connaissance du futur, la survie de ses amis était une priorité du même plan.

Ils marchaient depuis un certain moment, guettant le moindre bruit suspect à travers la forêt de bambous épaisses, avant d'arriver à un petit étang qu'ils commencèrent à traverser en concentrant du chakra dans leurs pieds.

Kakashi s'arrêta soudain, flairant une odeur étrange, et leva le bras pour sommer à ses amis de s'arrêter.
Une nuée de projectiles arrivèrent droit sur eux par les airs. Le sang d'Obito ne fit qu'un tour. Il effectua ses mudrâs rapidement avant de porter sa main à sa bouche.

- Kâton ! Goukakyuu no jutsu !

Une immense boule de feu surgit alors, brûlant tout sur son passage. Des rondins atterrirent de part et d'autre du trio de Konoha et un ninja du pays de la Terre surgit devant eux, lames concentrées dans ses deux mains, prêt à en découdre avec eux.

Kakashi sortit un kunaï rapidement et se lança à la poursuite du ninja ennemi dans un bruit de choc métallique, quand un cri féminin se fit entendre.

Les deux adolescents se retournèrent et constatèrent avec effroi qu'un autre ninja ennemi avait assommé Rin, qu'il tenait fermement dans ses bras, dont le corps retombait mollement comme une poupée de chiffon.

- J'embarque la petite, ok ? dit-il avec froideur tandis que son compagnon le rejoignait.

- Non ! Attendez ! s'écria Kakashi, paniqué.

Mais les deux shinobis disparurent dans un épais nuage de fumée blanche sous les yeux effrayés des deux jeunes hommes.

- Merde ! ragea Obito.

- Obito, attend ! Ne te précipite pas ! l'alerta Kakashi.

L'Uchiha se stoppa et se retourna pour faire face au Jônin gris.

- Ne fonce pas tête baissée. Ça pourrait compromettre la mission.

- Mais enfin ! Il faut réagir ! On ne va pas la laisser aux mains des ennemis !

- Je sais, bien sûr. On va la sauver.

- La mission est importante, mais tu ne peux pas me dire qu'on l'abando... Hein ?

- Qu'y a-t-il ?

- Tu ne veux pas l'abandonner ?

- Evidemment que non, voyons ! s'indigna Kakashi. Mais nous ne pouvons pas nous précipiter sans réfléchir. Il faut que nous établissions un plan afin de pouvoir la sauver sans compromettre notre sécurité et notre mission.

Obito resta pantois de surprise. Oh bien sûr Minato Senseï lui avait expliqué la veille au soir que le jeune homme à la chevelure claire voulait les protéger, mais il ne pensait pas que Kakashi allait abandonner la mission pour aller sauver Rin, pas après le traumatisme qu'il avait vécu par l'intermédiaire de son père.

- Mais... Mais... Mais...

- Qu'est-ce que tu as ? s'agaça Kakashi.

- J'avais préparé tout un discours pour te convaincre ! J'avais déjà tout le scénario en tête !

Kakashi le regarda avec exaspération en soupirant. Ce n'était vraiment pas le moment de lui faire un discours philosophique sur l'importance des coéquipiers, là... !

- J'allais même te dire une super tirade à laquelle j'ai réfléchi pendant des heures hier soir, après que Minato Senseï m'ait expliqué ton histoire, poursuivit-il avant de réaliser ce qu'il venait de dire.

- Que t'a-t-il dit exactement ? se rembrunit le jeune Jônin.

- Euh... C'est pas de sa faute, tu sais... C'est moi qui en ai parlé le premier et...

- Que t'a-t-il dit ? le pressa-t-il.

Le brun soupira, résigné.

- Il m'a raconté ce qu'il s'est passé avec ton père et les calomnies qu'il a subi, ce qui a mené à sa fin... Mais sache que je ne partage pas l'avis des villageois. Ils ont discrédité ton père qui a pris la bonne décision. A sa place, j'aurais fait la même chose, parce que pour moi... ceux qui ne respectent pas les règles et transgressent les lois... sont considérés comme des moins que rien. Mais... ceux qui ne pensent pas à leurs compagnons... sont encore pires.

Kakashi écarquilla les yeux de stupeur, avant de les refermer en fronçant les sourcils, les poings serrés. Son cœur accéléra ses battements, et les tiraillements qu'il avait depuis des mois le reprirent de plus belle. Elle lui avait dit la même chose... Elle avait eu le même regard déterminé et franc...

- Je sais... murmura-t-il en ouvrant les yeux, le regard douloureux dévié vers le bas. Une personne, chère à mon cœur, m'a dit la même chose et m'a ouvert les yeux quant à la véritable raison de ces calomnies... Il n'a été victime que de l'influence de ninjas jaloux sur tout le village. Le Sandaïme n'a rien pu faire pour apaiser les tensions.

- ... « Une personne chère à ton cœur » ... ?

- Uh... la plus merveilleuse et la plus belle d'entre toute, poursuivit-il avant de se tourner pour que son ami ne voit pas le rideau salé qui commençait à troubler sa vision. C'est elle qui m'a changée...

Le palpitant d'Obito se serra. Kakashi était-il amoureux de la personne en question ? Mais il ne trainait avec aucune fille... aucune, sauf... sauf une. Rin.
Un profond mal être envahit soudain les entrailles du brun à lunettes. Alors c'était Rin qu'aimait Kakashi... C'était elle qui l'avait changé... Il ne voyait personne d'autre.

Le shinobi gris était parsemé de légers tremblements, réprimant une furieuse envie de laisser couler ses larmes qu'il retenait. Il savait qu'il ne devait pas pleurer, il savait qu'il devait aller de l'avant. Mais il était incapable d'oublier les deux émeraudes qui l'avaient regardé une dernière fois avec un amour profond avant qu'il ne revienne dans son époque.

Il fit un énorme effort sur lui-même pour ravaler la boule de tristesse coincée dans sa gorge et se calma au bout de quelques instants où le silence régnait.

- J'ai...J'ai simplement eu un moment de faiblesse passager, navré, se justifia-t-il en se retournant. A présent, il faut qu'on... Obito ?!

Il constata avec effroi que l'Uchiha était parti. Il était à présent seul face à une potentielle menace de mort qui planait sur ses amis.

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