"Ahora, mi campeón ... ¡MÁTALAS!"

Sif estaba entre los guerreros más mortíferos de Asgard. Había luchado y derrotado a innumerables enemigos en defensa de los Nueve Reinos. Dioses, Elfos, Gigantes, bestias poderosas, ejércitos de otros planetas, Sif había luchado y vencido a todos ellos. Pocos se atreverían a enfrentarla y de los que lo hicieron, aún menos sobrevivieron. Incluso en Asgard, podía contar con los dedos la cantidad de guerreros que podrían resistir su rápido estilo de combate.

Aun así, cuando Lorelei ordenó a Kal atacar, Sif apenas tuvo tiempo de levantar su escudo antes de que el Kryptoniano estuviera justo frente a ella.

El pequeño escudo sonó como una campana cuando el puño de Kal lo rompió, golpeando con tal fuerza que el brazo de Sif simplemente fue empujado hacia atrás contra ella, enviándola a volar con una explosión tan poderosa que la Asgardiana ni siquiera tuvo tiempo de pensar. Antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba sucediendo, ya había chocado contra un edificio detrás de ella, destruyéndolo por completo.

Sif atravesó el edificio, las paredes se convirtieron en polvo cuando las tocó, y todo se derrumbó con un ruido atronador, una gran nube de polvo elevándose hacia el cielo; ella apenas se dio cuenta de todo lo que sucedía, mientras rebotaba contra el suelo una, dos, tres veces.

Entonces sintió que algo pasaba sobre ella, rápidamente. Sif ni siquiera tuvo la oportunidad de intentar defenderse cuando sintió un pie chocando contra su pecho, presionándola contra el suelo. El golpe la hizo detenerse inmediatamente, quitándole el aire de los pulmones y doblándole el peto; el suelo debajo de ella se rompió, provocando que se abriera un cráter casi instantáneamente.

Estaba inmovilizada, una fuerza increíble la sostenía contra el suelo; Entonces Kal bajó el puño.

A Sif le hubiera gustado alardear de que no se inmutó, pero cuando el puño del Kryptoniano se volvió borroso, su primer instinto fue cerrar los ojos y darse la vuelta, esperando el inevitable golpe. Excepto que nunca llegó. Hubo un viento poderoso que se llevó la nube de polvo y hizo que el cabello de Sif revoloteara; ella abrió los ojos.

El puño de Kal se detuvo a unos centímetros de su cara, temblando. Por primera vez desde que esto comenzó, Sif lo miró a los ojos; Lo que vio allí la sorprendió.

El encantó de Lorelei no era un control mental total. Sus esclavos, en su mayor parte, todavía conservaban sus recuerdos, sus personalidades, su moral; excepto que Lorelei se convirtió en la encarnación de todos sus deseos. Lo más importante en su existencia. Un padre, incluso el más bondadoso y pacífico de ellos, lucharía y mataría para defender a su hijo. Lo que Lorelei obligaba a sus esclavos a sentir era similar, pero mucho, mucho más potente y los obligaba a sentir eso por cada pequeña cosa que pedía. Decepcionarla, para sus esclavos, era como darle la espalda a la cosa más importante de sus vidas, simplemente no se podía hacer, sin importar lo que ella les pidiera.

Sin embargo, lo que Sif vio en los ojos de Kal fue conflicto. Estaban anchos, inseguros ... asustados. Contra todo pronóstico, se estaba resistiendo a Lorelei. No tenía idea de cómo, nunca había visto a nadie capaz de hacerlo, pero esa podría ser su única posibilidad de sobrevivir a esto.

"¡Kal, tienes que parar!" Gritó Sif, mirándolo profundamente a los ojos, tratando de sacarlo del encantamiento.

Le temblaron los ojos, todo su rostro se contrajo, pero su puño permaneció donde estaba, todavía temblando.

"Sif, por favor ..." susurró, como si las palabras lo quemaran.

"¡¿Qué estás haciendo?!" Lorelei gritó. "¡Te ordené que la mataras!"

Cuando le llegaron las palabras, Kal cerró los ojos. Y levantó el puño; Sif se preparó para el golpe.

Sin embargo, antes de que pudiera golpearla, un par de ráfagas de energía azul lo alcanzaron, disparadas sin duda por los rifles Kryptonianos que Kal tomó prestados para Natasha y May. No se lo esperaba; las explosiones lo arrojaron hacia atrás unos centímetros, haciéndolo gemir. No le hizo daño, pero le dio a Sif suficiente espacio para girarse y patearlo con ambas piernas contra el pecho, con toda su fuerza Asgardiana que pudo reunir.

La patada lo arrojó hacia atrás, lejos de ella, sus botas chocaron con un fuerte ruido contra sus costillas. Kal se convirtió en una mancha borrosa en el cielo, mientras volaba en dirección a Lorelei, pasando junto a Natasha, May y Jessica Jones tan rápido que ni siquiera podían verlo correctamente. Pero antes de que pudiera chocar contra Lorelei, que era lo que Sif pretendía, usó su vuelo para detenerse en el aire, con un ruido resonante.

Lentamente, sin dejar de mirar a Sif, flotó hacia abajo, sin tocar el suelo. Sif se levantó de un salto y dio un paso adelante. Natasha y May se quedaron atrás, con los rifles apuntando a Kal, y Jessica Jones permaneció cerca de ella, con los puños en alto y el rostro pálido como la nieve, pero decidida.

"¡Vamos, reacciona!" escuchó a Jessica murmurar, casi como una súplica.

"Tienes que parar. Piensa en esto", dijo Natasha, su expresión nunca cambiaba, pero su voz era increíblemente seria. "Puedes hacerlo."

Los ojos de Kal permanecieron sobre ellas y pudo ver sus músculos tensarse, preparándose para luchar; La expresión de su rostro, sin embargo, estaba llena de vacilación. Lentamente, se giró y miró a Lorelei detrás de él.

"No tenemos que hacer esto", dijo en voz baja. "Por favor, puedo sacarte de aquí, puedo protegerte. No tenemos que lastimar a nadie".

Escuchar eso le dolió a Sif más que cualquier golpe que ya hubiera recibido en esa batalla. Lorelei estaba frunciendo el ceño, pero no por lástima, sino por confusión; La resistencia de Kal no era algo que ella hubiera experimentado antes. Rápidamente, se acercó a Kal y le tocó la cara, suavemente, como lo haría un amante; su rostro, sin embargo, no tenía ningún rastro de preocupación.

"Asgard nunca me dejará ir, mi campeón", Lorelei, derramando su magia sobre Kal. "Nunca. ¡Necesito que me defiendas!"

Ese fue el fin de las dudas de Kal. Cuando se volvió hacia ellas, sus ojos estaban decididos. El aire mismo se volvió pesado. El polvo y los escombros alrededor de Kal comenzaron a flotar, mientras él reunía su energía, preparándose para cumplir las órdenes de Lorelei; sus manos se cerraron en puños y sus músculos se tensaron. Sif levantó su escudo, preparando su postura de lucha.

Todo salió mal y ahora tendría que librar una batalla por su vida. E incluso si ganara, su victoria sería un amigo muerto. Como cuando luchó contra Haldor, hace 600 años. ¡Maldita Lorelei! Sif ardía de rabia, de frustración, de furia impotente. Lorelei destruía todo lo que tocaba, era como una enfermedad. Y ahora, había infectado a uno de los seres más poderosos que jamás había conocido. ¿Podrían derrotarlo? ¿Podrían detener a Kal? ¿Podrían hacerlo sin matarlo o sin sufrir pérdidas de su lado?

Antes de que Sif pudiera responder cualquiera de esas preguntas (si es que había una respuesta para ellas), Kal avanzó, el aire retumbó mientras volaba contra ellas. Sucedió tan rápido que Kal se convirtió en una mancha borrosa en el aire, el suelo se rompió debido a la presión; ella nunca había visto nada igual. No hubo tiempo para reaccionar, ni siquiera para pensar en hacer algo.

Y cuando estaba a punto de alcanzarla, la realidad misma pareció romperse frente a Sif, como una ventana que se resquebraja. Kal desapareció dentro de la grieta, dejando atrás a cinco mujeres atónitas.

...

Clark se giró en el aire tan pronto como cruzó algo parecido a una pared hecha de cristal que apareció de repente en medio de la nada, sus pies rompieron la calle por varios metros mientras intentaba detenerse. Cuando finalmente logró hacerlo, miró a su alrededor, tratando de entender qué diablos acababa de pasar. Seguía en la misma pequeña ciudad de antes, en la misma calle, rodeada por los mismos edificios a ambos lados.

Excepto que estaba solo.

Sif, Natasha, Melinda May y Jessica habían desaparecido. Lorelei había desaparecido. Todos esos muertos habían desaparecido.

Y, sin embargo, la ciudad seguía siendo la misma, hasta el último detalle. Bueno, tal vez no exactamente. Clark sintió que algo era diferente, como si el aire en sí no fuera el mismo, pero no podía entender exactamente qué. Era sólo un sentimiento, algo en sus entrañas que le decía que definitivamente no estaba en el mismo lugar.

"¿Primera vez en la Dimensión Espejo?" dijo una voz detrás de él. "Puede ser un poco inquietante".

Clark se giró rápidamente, sorprendido hasta la médula; ¿Cómo alguien se le acercó sigilosamente? Allí, parada en medio de la calle, a unos metros de él, estaba una mujer que vestía una capa amarilla. Había poco más que Clark pudiera decir sobre su apariencia, ya que estaba casi completamente cubierta por esa extraña y anticuada capa, pero un pequeño detalle resaltaba: un colgante en forma de ojo colgando de su cuello.

Fue entonces cuando sus palabras finalmente llegaron a su cerebro. La dimensión espejo; Había escuchado ese nombre antes, nada menos que la boca de Loki.

"Siempre presente, pero sin ser detectado", citó Clark al Dios Asgardiano, recordando sus palabras. "¡Eres una hechicera!"

Vio una pequeña sonrisa en los labios de la mujer.

"Bien hecho", lo felicitó. "Así que no eres completamente ignorante sobre los asuntos mágicos."

Clark no respondió y la miró con atención. Si bien sabía el nombre del lugar donde se encontraba, eso era prácticamente todo lo que sabía al respecto. En este momento, estaba parado en otra dimensión, un lugar que definitivamente no seguía las mismas reglas que su propia dimensión. Lentamente, aún muy consciente de los movimientos de la mujer, Clark volvió a mirar a su alrededor, tratando de recopilar algún tipo de información al respecto.

La mujer no parecía molesta en absoluto.

"Como su nombre lo indica", dijo de repente, "Esta dimensión refleja la nuestra. Todo aquí es un reflejo de nuestra dimensión, pero el mundo 'real' no se ve afectado por lo que sucede aquí. Es el lugar perfecto para entrenar, vigilar ..." Ella lo miró fijamente. "Y a veces para contener las amenazas".

Sus palabras le explicaron bastante bien a Clark dónde se encontraba, pero más que eso, finalmente le hicieron abrir los ojos a la situación que enfrentaba. Contener amenazas ... Eso es lo que era ahora, ¿no? Clark lo sabía. El encantó de Lorelei no borró sus recuerdos y su moral ni lo obligó a obedecerla sin cuestionarla, simplemente hizo que la amara más que a cualquier otra cosa. Más que nadie. Más que su hogar, su madre, sus amigos ... Mucho más de lo que creía capaz de amar cualquier cosa.

Sif, Natasha, Jessica ... Todavía eran sus amigas y él moriría por ellas. Pero eran una amenaza para Lorelei. Al igual que Asgard e incluso la gente de la Tierra. Eso no lo podía tolerar.

Clark sabía, sin la menor duda, que Lorelei lo estaba controlando. Sabía que su amor no era real. Del mismo modo que sabía que lo que Lorelei estaba haciendo (lo que él estaba haciendo) estaba más que mal. Toda esa gente inocente asesinada por ella ... Le daba náuseas sólo de pensar en ello.

Pero de todos modos sentía el amor y simplemente no podía ignorarlo, sin importar cuánto lo intentara (y lo estaba intentando con todo lo que tenía). Consumió todo su ser, simplemente lo hizo incapaz de hacer cualquier cosa que pudiera causar daño a Lorelei. Clark, en este momento, era tan protector con Lorelei como lo era con la Tierra y su gente, incluso más. La sola idea de permitir que alguien la lastimara era impensable, inconcebible, al igual que la idea de que él lastimara a su propia madre a propósito.

Era, sin duda, una amenaza para la Tierra. Él era consciente de eso. Y si esa mujer frente a él también lo sabía, entonces también era un peligro para Lorelei.

"¿Que planeas hacer?" Preguntó Clark, preparándose para pelear.

"Planeo detenerte", respondió ella, completamente indiferente a su obvia postura de lucha. "Y a ella."

Mientras decía eso, Clark se dio cuenta de que la misma extraña "ventana que se agrietaba" se estaba formando a su lado y Lorelei la estaba cruzando; ella saltó hacia él, con los ojos fijos en la hechicera encapuchada. Clark sintió un alivio casi palpable al verla bien.

"¡Una hechicera!" Lorelei exclamó, sorprendida, sin apenas reconocer a Clark. "¿En Midgard?"

"¿Por qué estás tan sorprendida?" preguntó la mujer. "Somos raros, pero existimos. Eso nunca fue un secreto para Asgard".

"¿Y qué sabe una mortal sobre Asgard?" Lorelei cuestionó.

La mujer encapuchada volvió a sonreír, con las manos todavía tranquilamente detrás de la espalda.

"Bastante, diría yo. Después de todo, fui entrenada por tu Reina".

Eso lo sorprendió un poco a él casi tanto como a Lorelei. ¿Esa mujer era la aprendiz de Frigga?

"¡Mientes!" Lorelei siseó. "Frigga nunca perdería el tiempo asesorando a una mortal. ¡Y no me inclino ante ninguna Reina!"

El arrebato de Lorelei no pareció intimidar en absoluto a la hechicera. Simplemente inclinó ligeramente la cabeza, completamente despreocupada, como si la ira de Lorelei no significara nada para ella. Eso enfureció aún más a la Asgardiana.

Y Clark aún más preocupado. Si el aprendiz de Frigga los estaba desafiando sin ninguna preocupación en el mundo, probablemente no significaba nada bueno.

Sin embargo, el gesto desdeñoso de la mujer enfureció a Lorelei y Clark estaba seguro de que ella no lo dejaría así. Como si leyera sus pensamientos, la Asgardiana lo miró; sintió que su corazón se aceleraba cuando miró sus ojos verdes y, a pesar de saber que esos sentimientos no eran reales, sabía que lucharía y mataría, si fuera necesario por ella.

"¡Tráeme su cabeza!" Ordenó Lorelei.

Clark sólo pudo obedecer.

Clark apartó los ojos de Lorelei y miró a la hechicera encapuchada, mirándola fijamente. Una repentina y poderosa rabia ardió en su interior. Esa mujer era una amenaza para Lorelei y, aunque Clark sabía que había que detener a la Asgardiana, literalmente no podía permitir que eso sucediera. Matar a la mujer no le traería ninguna alegría; La mera idea hizo que se le revolviera el estómago, de verdad. Acabar con la vida de un humano con sus propias manos era un concepto tan aterrador que por un momento casi se atrevió a desobedecer a Lorelei.

Pero era necesario, susurró una vocecita dentro de su mente. Ella era una amenaza para todo lo que le importaba. Ella lo había puesto en esta dimensión, obligando a Lorelei a seguirlos. Ella le había obligado a hacerlo. No había otra manera de salvar a Lorelei, de asegurarse de que estuviera sana y salva. No mientras hubiera gente intentando matarla. Era, como decía la vocecita en su cabeza, necesario.

Como cuando tuvo que matar a Zod para proteger la Tierra.

Clark dio un paso adelante, claramente colocándose entre la hechicera y Lorelei, y respiró hondo, preparando su mente para lo que tendría que hacer. Estaba en una dimensión extraña, con reglas que no entendía, enfrentándose a un adversario del que no sabía casi nada. Pero ella todavía era humana y capaz de ejercer magia o no, no debería ser rival para él psíquicamente.

Terminaría con esto rápidamente.

Reuniendo toda su energía, Clark despegó lo más rápido que pudo, el suelo explotó debajo de él. No tenía idea de qué tan rápido era realmente, cuál era la velocidad máxima que podía alcanzar, pero sabía, sin lugar a dudas, que podía golpear a la hechicera antes de que ella tuviera la oportunidad de mover un dedo. Antes de que pudiera parpadear, todo habría terminado.

O eso pensó, antes de darse cuenta de que apenas había avanzado unos centímetros.

No tenía ningún sentido. No había nada que lo detuviera, ningún peso repentino que lo tirara hacia abajo, ninguna fuerza que lo resistiera. Y, sin embargo, Clark se movía a cámara lenta, como si el tiempo mismo se hubiera ralentizado a su alrededor. Los escombros que rompió cuando despegó casi se detuvieron en el aire, su capa estaba prácticamente congelada, ni siquiera se podía escuchar el familiar estallido sónico cuando alcanzó la velocidad supersónica. ¡¿Que estaba pasando?!

Clark no tenía respuesta a esa pregunta, pero quedó muy claro que la hechicera frente a él no enfrentaba el mismo problema.

En un solo movimiento, aparentemente tan rápido ahora que Clark aparentemente estaba atrapado en algo, la hechicera levantó la mano y golpeó el suelo. Así, la realidad misma se rompió. La calle se ondulaba como el océano, el suelo se comportaba como si estuviera hecho de líquido, cada ola crecía más y más, moviéndose increíblemente rápido en su dirección. No tenía ninguna posibilidad de esquivar eso, no a la velocidad a la que volaba, y aparentemente Lorelei estaba demasiado sorprendida para hacer algo.

Y como una ola en el océano, la calle explotó contra Clark y Lorelei.

Fue un golpe poderoso, pero no lo suficiente como para lastimar a ninguno de ellos. Sin embargo, era lo suficientemente poderoso como para enviarlos volando hacia el cielo. Incluso entonces, sin embargo, Clark todavía estaba atrapado en cualquier hechizo que la mujer le hubiera lanzado, girando en cámara lenta en el aire, viendo los pedazos de la calle detenerse para moverse cuando se acercaban a él. Lorelei, que aparentemente no estaba sujeta a los mismos problemas, quedó expuesta.

Intentó seguirla, agarrarla de alguna manera, pero no pudo alcanzarla moviéndose tan lentamente. Sólo podía observar cómo Lorelei era arrojada entre los fragmentos de la calle que explotaba, todo sucedía tan rápido que su perezoso cuerpo apenas podía comprender. Pronto, sin embargo, toda su atención se centró en otra cosa.

Con el mundo entero a su alrededor girando y girando de una manera que simplemente no debería ser posible.

Los edificios a su alrededor crecieron como seres vivos, las paredes se extendieron hasta alcanzar el tamaño de rascacielos, las vigas de acero de su estructura rompieron el concreto a medida que se estiraban, como una enorme masa de "enredaderas de acero" retorcidas que salían de las paredes. La larga calle debajo de él se agrietó, dividiéndose en lo que parecían pequeñas islas, cada una moviéndose en una dirección diferente como plataformas flotantes. Y entonces el mundo entero simplemente se puso patas arriba, como si un gigante hubiera tomado el planeta y lo hubiera torcido. El cielo estaba caído, los pedazos flotantes de la calle se rompieron en todas partes, los edificios apuntaban hacia abajo, como extraños pilares de tentáculos de acero retorcidos volando en medio de la nada.

La mente de Clark apenas podía comprender lo que estaba pasando. Las leyes de la física aparentemente no existían en esta realidad y ya nada tenía sentido, mientras él flotaba en cámara lenta en medio de todo ese caos, tratando desesperadamente de moverse en dirección a Lorelei mientras ella se estrellaba contra una de las islas flotantes.

Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, un edificio entero cayó del cielo, justo encima de él.

...

La Ancestral agitó su mano, colocando una de las islas flotantes debajo de ella mientras aterrizaba, sus pies golpeando suavemente el suelo. Caminó hasta el borde de la isla, mirando desde debajo de su capucha, evaluando el campo de batalla que creó. Una sucesión de edificios flotantes, que crecen boca abajo como una masa de tentáculos de hormigón y acero; pequeñas islas creadas a partir del terreno accidentado, suspendidas en el aire por todas partes, una de las cuales se había estrellado contra la Asgardiana; y un cielo azul infinito a su alrededor, incluso donde se suponía que estaba el suelo.

Frente a ella, completamente destruido pero aún conservando la mayor parte de su forma, estaba el edificio que acababa de dejar caer sobre el Kryptoniano, sus pedazos destrozados lo orbitaban como un cinturón de asteroides alrededor de un planeta.

La Dimensión Espejo, como le dijo a Superman, era un reflejo de su propia dimensión. Sin embargo, tenía algunas ventajas que los de ellos no tenían. Como el hecho de que todo lo que sucedió allí no afectó al "mundo real".

Y el hecho de que, con el conocimiento adecuado y la cantidad adecuada de energía, podría manipularlo eficazmente de la forma que quisiera.

No fue fácil y no era algo que cualquiera pudiera hacer, pero claro, ella tenía el título de Hechicera Suprema por una razón, ¿no? Ella era la guardiana de su dimensión, la responsable de la seguridad de su mundo contra cualquier amenaza mística, ya sea de realidades externas o de ellos.

Una hechicera Asgardiana que intenta conquistar la Tierra encaja bastante bien en esa descripción.

La Ancestral no llegó tan rápido como hubiera querido. Lorelei era una amenaza, pero no fue hasta que realizó un poderoso ritual mágico que pudo encontrarla. Rastrear su ubicación exacta y romper las protecciones alrededor de la ciudad para poder abrir un portal que conducía allí la había retrasado; ese retraso había costado vidas y la mente de Superman. Lo que ya era una gran amenaza se había vuelto repentinamente peor, mucho peor.

Una amenaza tan peligrosa que no tuvo más remedio que actuar en persona, con la ayuda del Ojo de Agamotto.

Los Asgardianos, como ella bien sabía, eran poderosos. Especialmente uno bien versado en las Artes Místicas. Y Superman era uno de los seres más fuertes que jamás había puesto un pie en su planeta. Juntos, tenían poder más que suficiente para poner este mundo de rodillas; teniendo la capacidad de echar un vistazo a posibles futuros, lo sabía a ciencia cierta. Había que hacer algo, la seguridad de la Tierra dependía de ello. Al igual que la seguridad de los tres Sanctums Sanctorum construidos en él.

La Ancestral fijó sus ojos en los restos del edificio que arrojó a Superman, todavía flotando lentamente alrededor del Kryptoniano. No se hacía ilusiones de que algo así haría algo más que retrasarlo, pero serviría por el momento. Levantando la vista, vio como el asgardiano se levantaba, con los ojos fijos en un rascacielos cercano; El edificio, que ahora se parecía más a una masa de tentáculos de hormigón y acero que a un edificio real, intentaba atraparla con sus diversos zarcillos, sin éxito.

Cerró los ojos por un momento, concentrándose. Su objetivo era claro: detener a Superman e incapacitar o matar a Lorelei.

Cuando el edificio alrededor de Kal-El explotó, los escombros se convirtieron en polvo mientras Superman volaba a gran velocidad sin un rasguño, la Ancestral supo que nada de esto sería simple.

...

Natasha ya no tenía idea de lo que estaba pasando y por lo que parecían las cosas, ella no era la única. La agente May estaba congelada en su lugar, todavía mirando sorprendida el lugar vacío en el que Clark y luego Lorelei acababan de desaparecer. Jessica Jones estaba maldiciendo, incapaz de quedarse callada, mientras agarraba su maza, sus ojos moviéndose a su alrededor como si esperara que regresaran. Y Sif, la única persona que esperaba que supiera lo que estaba pasando, también estaba mirando a su alrededor, buscando algo.

Las cosas sucedieron demasiado rápido. La batalla, la aparición de una extraña criatura golem al final, que resultó ser solo un humano dentro de una armadura mágica, y luego Lorelei apareció con un rehén. Antes de que ninguno de ellos tuviera idea de cómo proceder, la gente a su alrededor se estaba suicidando, cautivados por Lorelei para que acabaran con sus propias vidas para poder realizar algún tipo de ritual mágico.

Un ritual que terminó aumentando sus poderes lo suficiente como para poder controlar a Clark, incluso desde esa distancia.

De repente, estaban frente a Clark en lugar de a Lorelei. Natasha cerró los ojos por un momento, tratando de recuperar su concentración, luchando contra destellos del momento en que se vio obligada a enfrentarse a Clint. Había esperado no volver a pasar por algo así, pero aquí estaba, haciéndolo una vez más.

Excepto que esta vez, Natasha no sabía cómo arreglar las cosas.

Antes de que ninguno de ellos dijera nada, o sugiriera algo, oyeron un coche acercándose a lo lejos. Ella suspiró; era Coulson y el resto de su equipo, sin duda. Con suerte, usando los dispositivos hechos para protegerlos de la voz de Lorelei, porque lo último que necesitaban en ese momento era otra persona cautivada.

"Sif, ¿dónde carajos están?" Jessica Jones exclamó, de repente, finalmente saliendo de su confusión.

La Asgardiana tardó unos segundos en responder.

"No lo sé", dijo, sin mirar a Jessica.

Caminó hasta el punto donde Clark había desaparecido, intentando tocar el aire; no había nada allí, no después de que desaparecieran las extrañas grietas. Entonces hubo un destello de reconocimiento en sus ojos.

"¿Qué es?" Preguntó Natasha, caminando hacia Sif. "Recordaste algo."

El auto de Coulson finalmente llegó y se estacionó cerca; él y el Agente Ward salieron, con las armas preparadas y, afortunadamente, ambos llevaban sus Bloqueadores Sónicos. Sin embargo, aparte de una mirada rápida, nadie los miró, todos prestaron atención a Sif.

La guerrera Asgardiana asintió, confirmando su sospecha.

"La Dimensión Espejo", dijo finalmente. "Ya no están en nuestra realidad".

...

Lorelei estaba furiosa. Estaba siendo desafiada por una hechicera, una hechicera que afirmaba haber sido enseñada precisamente por Frigga; un honor que ni siquiera ella podía reclamar, por mucho que despreciara a la Reina de Asgard. Lo peor fue que aunque quería negarlo, tildar de mentiroso al midgardiano, no podía.

No después de ver todo su poder. No después de ver el control que tenía sobre la Dimensión Espejo.

Cuando su Campeón desapareció en la grieta dimensional, Lorelei estaba confundida; aturdida, incluso. La existencia de hechiceros en Midgard no era algo que ella hubiera previsto. Sabía que existían en el pasado, obviamente, pero eran extremadamente raros. Y nada de lo que había visto desde que regresó a Midgard le daba ningún indicio de que todavía estuvieran por aquí. Hasta que uno de ellos atrapó a su Kryptoniano dentro de la Dimensión Espejo.

Los siguió casi de inmediato, aprovechando la sorpresa de Sif para perseguir al responsable de aquello; No importa cuánto odiara a Sif, enfrentarla sola no era algo que quisiera hacer. Lorelei necesitaba a Kal-El para conquistar Midgard y lo recuperaría.

Lo que la saludó fue un Midgardiano más poderoso de lo que jamás podría haber predicho. Pero poderosa o no, al final ella era solo una mortal.

Gruñendo, Lorelei agitó su mano, usando sus poderes para influir en la Dimensión Espejo; la pequeña isla flotante donde aterrizó voló en dirección al mortal, justo cuando Kal-El logró liberarse del hechizo con el que la hechicera lo había golpeado. Una bola de fuego empezó a arder sobre su mano.

La mortal había cometido un error muy grande cuando decidió desafiarla.

...

La Ancestral esperó, con las manos cruzadas detrás de la espalda, observando los movimientos del Kryptoniano y la Asgardiana. Superman destruyó los restos del edificio mientras volaba, deteniéndose en el aire por un momento; la Asgardiana ordenó a una isla que se acercara a ella y una bola de fuego apareció sobre su mano. Quizás hubo un segundo, una última bocanada de aire antes de sumergirse en las profundidades del océano.

Luego atacaron.

Fue rápido, ya que sólo seres superiores como ellos podían moverse así. Los ojos de Superman brillaron rojos por un instante y luego se desataron un par de rayos de energía, al mismo tiempo que Lorelei arrojó una bola de fuego del tamaño de un autobús en su dirección. No tendría ninguna posibilidad de defenderse, escapar o intentar algo. Simplemente no hubo tiempo suficiente para ello.

Así que obligó al tiempo a su alrededor a moverse más lento.

El Ojo de Agamotto brilló en verde y de repente el fuego y los rayos de energía disminuyeron hasta casi detenerse. Moviéndose rápido, aprovechando la oportunidad que creó mientras pudo, la Ancestral trazó dos portales circulares con su Anillo, justo en frente de los ataques; sus homólogos abrieron detrás del Kryptoniano y de la Asgardiana. Dejó que el tiempo volviera a su velocidad normal.

Las llamas y los rayos de energía desaparecieron en ellos, reapareciendo detrás de la Asgardiana y el Kryptoniano. La isla en la que se encontraba Lorelei explotó, arrojándola lejos, al mismo tiempo que Kal-El fue derribado por su propia visión de calor, estrellándose contra uno de los edificios voladores.

Aún desde la pequeña isla en la que se encontraba, la Ancestral canalizó su magia, haciendo que la Dimensión Espejo se volviera patas arriba una vez más. La Asgardiana, cayendo después de ser arrastrada por su propia bola de fuego, se detuvo en el aire por un momento, antes de comenzar a caer en la dirección opuesta; justo encima de uno de los edificios y su masa de vigas de acero en movimiento.

Con otro movimiento de su mano, las vigas de acero cambiaron nuevamente, retorciéndose hasta que su forma parecía más un montón de lanzas que tentáculos. Lanzas que de repente crecieron en tamaño, moviéndose hacia el asgardiano que caía.

Hay que reconocer que, incluso mientras caía, Lorelei intentó manipular la Dimensión Espejo para transformar las lanzas en otra cosa, para evitar que crecieran o al menos debilitarlas hasta que su durabilidad volviera a la normalidad, algo que su cuerpo asgardiano sin duda haría. sobrevivir. Obligó a la Ancestral a luchar contra la magia de Lorelei por un momento; Era casi insoportable y requería toda su concentración, pero sabía que las lanzas solo tardarían unos segundos en alcanzarla.

No contaba con que Superman se recuperara tan rápido, volara tan increíblemente rápido que logró agarrar a Lorelei y aterrizar sano y salvo sobre una isla flotante. Ambos la miraron, con ojos prometiendo venganza.

Su estrategia necesitaba ser ajustada.

Por un momento, enfocó su magia, abriendo un poco el Ojo de Agamotto; La luz verde brillaba a través de la abertura. La Ancestral cerró los ojos, permitiendo que la fuerza del artefacto se filtrara en su mente.

... El suelo bajo sus pies cobró vida, los zarcillos de tierra agarraron sus piernas. Una mancha azul voló contra ella antes de que pudiera liberarse, el impacto destruyó su cuerpo por completo ...

... Ella evitó los zarcillos de tierra saltando a otra isla. Una nube de lanzas hechas de hielo fue arrojada contra ella, obligándola a abrir un portal en medio del cielo para huir. Sin embargo, antes de que pudiera entrar, la Asgardiana puso patas arriba la Dimensión Espejo. Mientras caía, impotente, un par de rayos de energía la quemaron viva ...

... En lugar de saltar a otra isla, usó su Magia Eldritch para crear una plataforma naranja brillante en el cielo. Aterrizando sobre él, inmediatamente creó un par de escudos Eldritch, usándolos para bloquear las lanzas de hielo. Las lanzas se rompieron contra los escudos, pero antes de que tuviera un segundo para sentirse aliviada, la visión de calor de Kal-El destruyó su defensa. Una única lanza de hielo logró atravesarla y se hundió en su pecho. El dolor era increíble, pero soportable, hasta que la Asgardiana cerró el puño e hizo que a la lanza le crecieran púas dentro de su cuerpo ...

La Ancestral abrió los ojos, ni siquiera un segundo después de enfocar su magia en el Ojo de Agamotto; La realidad parecía un sueño, como siempre le parecía después de echar un vistazo a los posibles futuros de esta realidad.

Pero ella sabía qué hacer ahora.

Antes de que Lorelei pudiera intentar manipular la Dimensión Espejo y atrapar sus piernas, la Ancestral formó un sello con sus manos; Varias copias de sus brazos aparecieron detrás de ella, antes de que sus duplicados se separaran de ella, cada uno de ellos moviéndose en una dirección, saltando desde la isla flotante, usando magia sobrenatural para formar plataformas mientras corrían por el cielo.

Vio a una de sus copias atrapada y atravesada por lanzas de hielo. Otras fueron borradas por estallidos de visión de calor. Un enorme trozo de roca fue arrojado contra tres de ellas y el propio Superman voló hacia allí, masacrando a un grupo de sus copias antes de que pudieran parpadear.

La verdadera Ancestral, sin embargo, ya no estaba allí. Estaba corriendo, creando pequeñas plataformas de Eldritch Magic a medida que avanzaba, yendo hacia Lorelei mientras sus copias le proporcionaban algo de distracción. Superman era un adversario en este momento, pero no era el enemigo; ella no lo quería muerto.

Es por eso que sus duplicados lo ataron con látigos de Magia Eldritch, atándole las manos, las piernas y el cuello, usando no sus músculos para sujetarlo, sino la telequinesis. Sabía que no duraría (pocos hechizos eran lo suficientemente fuertes como para retener a un Kryptoniano así), pero le daría tiempo para enfrentarse a Lorelei sola.

La Asgardiana la vio acercarse y saltó a su isla para encontrarse con ella en combate, invocando dos bolas de fuego mientras lo hacía. Sin detenerse, el Anciano hizo dos escudos de Magia Eldritch y se centró en el Ojo de Agamotto; De repente, el tiempo se aceleró a su alrededor, permitiéndole moverse incluso más rápido que Lorelei.

Las bolas de fuego fueron lanzadas contra ella, fácilmente bloqueadas por sus escudos, y luego chocaron entre sí, chocando puño y escudo. El escudo mágico logró absorber el golpe, algo que un escudo normal nunca haría, lo que le habría costado el brazo, y luego el Ancestral le golpeó la espalda, usando el escudo para golpearle la cara.

El golpe enfureció a la Asgardiana más de lo que la lastimó, pero le dio a la Ancestral la oportunidad de desatar un combo sobre su adversario, usando sus escudos para defenderse y atacar. Lorelei era buena, eso lo reconocía, pero estaba claro que no estaba acostumbrada a pelear así y el Ancestral tenía la ventaja de moverse más rápido gracias al Ojo de Agamotto. Garganta, nariz, vientre, piernas y finalmente mentón; Lorelei fue arrojada hacia atrás, mareada por un momento.

Fue entonces cuando la Ancestral convocó a las Bandas Carmesíes de Cyttorak y las arrojó contra la Asgardiana.

El antiguo artefacto, parecido a una armadura esquelética hecha de metal, golpeó a Lorelei directamente contra el pecho. Y de repente, como si cobrara vida, el artefacto comenzó a moverse por sí solo, cerrándose contra el pecho, la boca, las piernas y los brazos de Lorelei. Las Bandas la obligaron a arrodillarse y luego retiraron sus brazos, inmovilizándola por completo, incluso cuando la asgardiana intentó luchar contra ello con todas sus fuerzas.

La Ancestral se permitió sonreír por un momento, pero pudo haber sido demasiado pronto, porque un estallido sónico en la distancia indicó que Superman estaba nuevamente libre.

Sólo el instinto fue lo que la salvó. Antes de que pudiera siquiera pensar en usar el Ojo de Agamotto, el Antiguo ya estaba canalizando magia en él, ralentizando el tiempo a su alrededor una vez más; El puño del Kryptoniano se detuvo a centímetros de su cara.

Saltando hacia atrás, Superman moviéndose en cámara lenta hacia ella, la Ancestral trazó un triángulo naranja llameante frente a ella, usando Magia Eldritch. Chasqueando los dedos, un cuadrado lo rodeó y luego apareció un círculo alrededor.

Una capa, dos capas, tres capas ... Luego, el rayo más grande de energía azul fue disparado desde la insignia de Eldritch, tragándose al Kryptoniano entero y arrojándolo lejos, destruyendo todo a su paso.

Incluyendo la isla flotante en la que ella y Lorelei estaban parados, cuando el retroceso de la magia golpeó el suelo. La Ancestral solo pudo observar cómo caía la Asgardiana, agarrando ya el Ojo de Agamotto para intentar reconstruirlo.

Sólo podía esperar que su ataque mantuviera alejado a Superman mientras lo hacía.

...

Clark sintió que su piel ardía cuando el rayo de energía azul lo golpeó, arrojándolo lejos, su cuerpo atravesó varios edificios antes de que pudiera reunir suficiente fuerza para detenerse. Sacudiendo la cabeza, ignorando el dolor ardiente en su piel, miró hacia donde estaba Lorelei, tratando de encontrarla.

La isla en la que ella y la hechicera estaban se había roto y estaban cayendo; hasta que de repente ya no lo estaban.

Observó como los pedazos de la isla se detenían en el aire, al igual que la hechicera y Lorelei; luego hubo un resplandor verde. Como un rompecabezas que se arma, la isla comenzó a reconstruirse y las grietas desaparecieron como si nunca hubieran existido. Lorelei, todavía inmovilizada por esa extraña armadura de acero, fue arrastrada de regreso a la isla autorreparable, al igual que la hechicera.

¡Estaba rebobinando el tiempo! Clark no tenía idea de cómo, pero finalmente entendió lo que estaba pasando cuando se acercó a ella. De alguna manera, la hechicera estaba ralentizando el tiempo a su alrededor; Tendría que moverse más rápido. ¡Lorelei lo necesitaba!

Reuniendo toda su energía, Clark voló hacia ellos, más rápido que nunca antes; El espacio mismo parecía doblarse a medida que aceleraba, y la dimensión se ondulaba como el agua.

...

La isla se recompuso y la Ancestral levantó la mano para abrir un portal. Llevaría a Lorelei de regreso a su dimensión y dejaría atrás a Superman, hasta que pudieran encontrar una manera de liberar su mente. O al menos ese era el plan, hasta que sintió temblar la Dimensión Espejo.

Cambiando de opinión, la Ancestral abrió nuevamente el Ojo de Agamotto, ralentizando el tiempo a su alrededor.

Excepto que apenas funcionó. El Kryptoniano disminuyó la velocidad, por supuesto, pero aún se movía mucho más rápido que cualquier humano. Le sorprendió saber que incluso podía volar tan rápido y esa sorpresa le costó la oportunidad de ralentizar aún más el tiempo. No tenía elección; Al abandonar el intento de abrir el portal, el Anciano saltó hacia atrás, un momento antes de que Kal-El chocara contra la isla, agarrando a Lorelei mientras lo hacía.

Fue arrojada cuando la isla se rompió de nuevo, girando en el aire para esquivar y bloquear los escombros al mismo tiempo que usaba Eldritch Magic para crear una plataforma redonda debajo de ella. Inmediatamente después de que ella aterrizó, el Anciano miró hacia arriba y vio a Superman rompiendo las Bandas Carmesí de Cyttorak con sus propias manos y liberando a Lorelei.

La Ancestral cerró los ojos por un momento, concentrándose. No había logrado separarlos y sería más difícil intentarlo de nuevo. Dejar la Dimensión Espejo no funcionaría, no cuando Lorelei podría simplemente abrir un portal para seguirla; ni siquiera era como si necesitara un Anillo para hacerlo, que sería lo primero que el Ancestral intentaría robar o romper en estas circunstancias. Los humanos como ella necesitaban un artefacto como ese para abrir portales, pero seres superiores como los asgardianos podían hacerlo usando su propia fuerza; sus cuerpos eran lo suficientemente fuertes como para manejar tal poder.

Luchar de frente no era aconsejable, no cuando se enfrentaba a seres tan poderosos. Especialmente cuando ella no quería matar, siempre y cuando existiera otra posibilidad. Bueno, Superman, al menos, ella lo quería vivo; Lorelei estaba empezando a perder ese privilegio.

Lo que fuera que hiciera, necesitaba decidirlo rápido. A diferencia de ellos, el Anciano empezaba a cansarse. Extraer poder de la Dimensión Oscura y controlar el Ojo de Agamotto estaba empezando a pasarle factura y eso era malo. No sólo porque necesitaba toda la energía que tenía para luchar, sino porque lidiar con artefactos poderosos como el Ojo de Agamotto mientras estaba cansada era un suicidio.

Ralentizar el tiempo, rebobinarlo, hacerlo más rápido a su alrededor ... Pequeños actos, tal vez, pero costosos. Cuanto más lo usaba, mayores eran las posibilidades de que cometiera un error. Podría ser tan pequeño como simplemente no trabajar (lo que probablemente le costaría la vida) o tan grande como destruir el continuo espacio-tiempo.

Las Gemas del Infinito no estaban destinadas a usarse descuidadamente.

...

"¡¿Estás diciendo que están en otra dimensión?!" Exclamó Jessica, mirando a Sif. "¿Cómo carajo es eso posible? ¿Esa perra Lorelei los puso allí?"

"¿Cómo vamos a traerlos de vuelta?" Preguntó el agente May.

"¿Podemos seguirlos?" Preguntó Natasha.

"¡No lo sé!" espetó Sif.

Honestamente, Jessica no podía culparla. La bombardearon con preguntas desde que Clark desapareció. Pero en ese momento Clark estaba siendo controlado y estaba en otra dimensión. Necesitaban respuestas y Sif era la única que podía proporcionárselas.

"Lorelei no fue quien hizo esto, ¿verdad?" Preguntó Jessica, finalmente dándose cuenta de esto.

En retrospectiva, era obvio. Acababa de adquirir lo que quería: Superman. Ella les estaba pateando el trasero. ¿Por qué huiría?

Una vez más, Sif no respondió. Ella siguió mirando el punto exacto en el que Clark había desaparecido, con la espada en alto. Se dio cuenta de que todos estaban usando esos dispositivos que bloqueaban el sonido, incluso Coulson y Ward, lo que probablemente significaba que no tenían idea de lo que estaba pasando, incluso peor que ellos.

"No fue Lorelei quien hizo esto", dijo finalmente Sif. "Alguien más está peleando. Alguien bien versado en las Artes Místicas."

La guerrera Asgardiana los miró.

"Prepárense para luchar, porque tarde o temprano volverán".

...

La Ancestral acercó dos edificios, lanzando uno en dirección al Kryptoniano y otro en dirección al asgardiano. Lorelei manipuló la Dimensión Espejo, girándola hacia la derecha para poder evitar el edificio volador; Superman simplemente se estrelló contra él, destruyendo hormigón y acero con facilidad.

Se movía tan rápido que la Ancestral apenas podía seguirle el ritmo, incluso cuando intentaba usar el Ojo de Agamotto para frenarlo. Fue increíble; y, francamente, aterrador. Agregue eso a las habilidades mágicas de Lorelei, que le permitieron atacar desde lejos y controlar la Dimensión Espejo, y la Ancestral saltaba principalmente de una isla flotante a otra y dentro de portales solo para poder sobrevivir.

Abriendo un portal, lo cruzó justo cuando Superman atacó, reapareciendo a lo lejos. Cerró los ojos y se centró en el Ojo de Agamotto.

... Superman pateó un edificio entero sobre ella ...

... Un enorme par de rayos de energía rojos cruzaron el cielo, envolviendo la mitad del cielo. Todo su cuerpo ardió antes de convertirse en polvo ...

... La isla en la que estaba se cerró como una trampa para osos, aplastándola dentro de ella ...

... El Kryptoniano llenó sus pulmones y sopló el aire con tanta fuerza como pudo. Islas, edificios y todo lo demás fue destrozado por el viento frío, como si se hubiera formado un tornado, los escombros la destrozaron ...

... Un látigo Eldritch la golpeó, cortándola por la mitad ...

... Su brazo fue cortado por un par de rayos de energía rojos, haciéndola perder su concentración en el Ojo de Agamotto. El tiempo mismo pareció romperse y su mente ni siquiera podía procesar lo que pasó después de eso ...

Miles de posibilidades jugaron dentro de su mente, miles de futuros diferentes ... Todo terminó con su derrota. Con una excepción: el posible futuro en el que dejó la Dimensión Espejo y luchó en el mundo real.

No podía derrotarlos a ambos sola, no cuando se estaba conteniendo para evitar matar a Superman. No era lo ideal, no era lo que ella quería hacer, pero en este momento no tenía muchas opciones.

Entonces, abriendo un portal, la Ancestral regresó al mundo real, esperando que la siguieran.

...

Sif ya se estaba moviendo cuando vio abrirse el portal de fuego, su espada cortando el aire mientras atacaba; sólo para detenerse en el último momento cuando se dio cuenta de que no conocía a la mujer que tenía delante.

La mujer, vestida con un manto amarillo, apenas reaccionó. Ella simplemente miró en dirección a Sif.

"Ya vienen", dijo. "¿Tienes alguna forma de romper el hechizo de Lorelei que no sea la muerte?"

Sif miró su cintura y la gargantilla metálica atada allí.

"Entonces prepárense. Mantendré ocupado a Superman mientras lo hacen".

Sif, Natasha, Jessica Jones, Melinda May, Coulson y el agente Ward se limitaron a mirar a la mujer, sin saber exactamente qué responder. No tenían idea de quién era esta hechicera, sólo que ella parecía ser la responsable de atrapar a Superman dentro de la Dimensión Espejo.

Pero aparentemente ella estaba de su lado. Y en este momento no tenían el privilegio de rechazar a aliados potenciales.

Al volverse para mirar hacia atrás, se encontró con sus ojos.

"Usen todo lo que tienen en Lorelei", ordenó. "Necesitamos someterla rápidamente".

En el momento en que dijo eso, el espacio frente a la hechicera encapuchada fue ocupado por un portal de fuego. Superman pasó, seguido por Lorelei, moviéndose tan rápido que incluso para los ojos de Sif no era más que una mancha borrosa.

Pero para sorpresa de ella y de todos los demás, su velocidad de repente disminuyó. Tanto que la hechicera encapuchada pudo rápidamente rastrear su propio portal de fuego y lanzarlo hacia él, haciendo que Kal reapareciera al otro lado de la pequeña ciudad; ella lo siguió inmediatamente, desapareciendo en otro portal. Parecía que podría mantenerlo ocupado, al menos por un tiempo.

Entonces Sif no desperdiciaría este regalo.

Corriendo hacia adelante, chocó contra una aturdida Lorelei, su espada golpeó el escudo Eldritch que pudo conjurar en el último segundo. Detrás de ella, Natasha, May, Coulson y Ward comenzaron a disparar, las ráfagas de energía y las balas pasaron a su lado y golpearon el otro escudo que Lorelei convocó.

Fue entonces cuando llegó Jessica Jones.

"¡AAAHHHHH!" gritó, saltando a la batalla sin ninguna vacilación, su maza Thanagarian golpeando el escudo de Lorelei con todas sus fuerzas.

Y como Sif le había explicado a Jessica cuando le regaló la maza, el Nth-Metal era muy eficaz contra la magia.

El escudo en llamas de Eldritch que Lorelei conjuró fue simplemente destruido por el golpe, la maza Thanagarian tintineó con energía alrededor de su bola de metal con púas. Sif aprovechó la repentina apertura, cortando su espada contra Lorelei, atacando su lado indefenso; su espada atravesó el abdomen de Lorelei, rápida y precisa, saliendo por su espalda.

Lorelei viviría, pero le dolería.

El dolor repentino fue suficiente para hacer que Lorelei perdiera la concentración y su otro escudo mágico desapareciera. Y antes de que Sif pudiera siquiera retirar su espada, Lorelei fue alcanzada por una ráfaga de balas, dos explosiones de energía y un golpe notablemente fuerte de Jessica, su mano cubierta por el robot de Kal, Kelex, el metal tomando la forma de un guante con púas que golpeó a la hechicera justo en la cara. El último golpe fue lo que la derribó, haciendo que la hechicera Asgardiana aterrizara dolorosamente en el suelo, con su vestido verde teñido de rojo y su nariz apuntando en la dirección equivocada.

Sif disfrutó de esa vista durante un segundo entero; luego colocó la gargantilla alrededor del cuello de Lorelei, para finalmente cortar su magia y terminar con el embeleso de Kal.

El hecho de que los ruidos de la batalla desde el otro lado del pueblo no cesaran y el hecho de que Lorelei estuviera riendo en silencio, incluso herida, le dijeron a Sif que algo andaba muy mal.

"¿Por qué no funciona?" Preguntó Jessica Jones, mirando desesperadamente de la Asgardiana caída a Kal. "¡Dijiste que funcionaría!"

¡Se suponía que iba a funcionar! Sif estaba tratando de encontrar una respuesta, su mente corriendo con pensamientos interminables. ¿Se dañó la gargantilla? No parecía estar roto. ¡¿Pero por qué no funcionaba?! ¡Tenía que funcionar! Si no fuera así ... ¿Qué harían?

Gruñendo, furiosa, Sif tocó el cuello de Lorelei con su espada. Y con mucho cuidado, dispuesta a matarla si fuera necesario, le quitó la gargantilla; Las risas de Lorelei se podían escuchar ahora.

"¿Pensabas que sería así de fácil, Sif?" Se burló Lorelei, riendo, ignorando las heridas y toda la situación en la que se encontraba. "¿Pensaste que no aprendí nada durante estos 600 años que me obligaste a pudrirme en una celda? ¿De verdad creíste que me golpearías exactamente como lo hiciste en aquel entonces?"

El ritual. Tenía que ser el ritual. Las personas que Lorelei sacrificó para aumentar sus poderes y poder cautivar a Kal. Por eso la gargantilla no cortó el control que tenía sobre él. Rugiendo, Sif presionó su espada contra el cuello de Lorelei, cortándole la piel.

"Dime cómo detenerlo", amenazó. "¡O te mataré!"

Lorelei sólo se rió.

"¿Realmente desobedecerías al Padre de Todo?" ella preguntó. "¡Estoy tan orgullosa de ti!"

"¡Quise decir lo que dije!" Sif gritó en respuesta, la hoja cortando aún más profundamente. "No quiero desobedecer al Padre de Todo, pero lo haré si no tengo otra opción. ¡Dime cómo terminar con este hechizo!"

La hechicera Asgardiana se rió.

"Silencia mi voz, sella mi magia, mátame ... Nada detendrá esto. Kal-El es mío". Lorelei fijó sus ojos verdes en el rostro de Sif. "Acaba con mi vida y él me vengará".

Sif no sabía si era verdad, pero cuando levantó la espada y la bajó de nuevo, realmente no le importó.

"¡NOOOOO!" Gritó Kal cuando cayó la espada de Sif.

Un par de rayos de energía rojos golpearon su espada en el momento exacto en que la hoja tocaría el cuello de Lorelei, arrojándola lejos. Sif levantó los ojos rápidamente, viendo a Kal desvinculándose de la lucha contra la hechicera encapuchada y volando tan rápido en su dirección que casi no tuvo tiempo de esquivar.

Sin embargo, antes de que lo necesitara, se abrió un portal a su lado y apareció la hechicera envuelta, con una luz verde brillando a su alrededor.

La velocidad de Kal disminuyó hasta quedar prácticamente congelado. Sif no podía entender lo que estaba pasando, ya que no había nada que retuviera al Kryptoniano y, sin embargo, por alguna razón, no podía avanzar.

Ella pudo ver que él lo estaba intentando. Su rostro estaba retorcido por la ira y el esfuerzo, pero incluso su capa apenas se movía, como si estuviera atrapado en el tiempo. Miró a la hechicera que estaba a su lado, al igual que todos los presentes, pero estaba completamente concentrada en su tarea.

De repente, Kal fue lanzado hacia el cielo.

Gruesas cadenas rojas, aparentemente hechas de pura magia, aparecieron de la nada, envolviendo al Kryptoniano con un ruido metálico audible. La ciudad entera comenzó a temblar, momentos antes de que secciones enteras del suelo simplemente fueran destrozadas, elevadas también hacia el cielo, estrellándose contra Kal.

Excepto que no lo estaban atacando, lo estaban atrapando. Uno a uno, los pedazos de tierra chocaron contra Kal, fusionándose entre sí, como una montaña que se eleva hacia el cielo, creando una prisión ineludible a su alrededor.

Antes de que ninguno de ellos se diera cuenta, una enorme sombra apareció sobre ellos, proyectada por una luna flotante construida alrededor de Kal.

...

La Ancestral suspiró, ignorando el sudor que corría por su rostro. Estaba agotada. Pero al menos Superman finalmente quedó atrapado y permanecería atrapado por las Cadenas Carmesí de Cyttorak y la luna a su alrededor durante mucho tiempo. Se permitió descansar un segundo, ignorando a la gente que se acercaba.

"No puedo creer esto ..." susurró una de las mujeres, sorprendida, mirando hacia arriba.

Todos miraban hacia arriba, incluso Lorelei, sangrando en el suelo. Decidiendo que había descansado lo suficiente, la Ancestral caminó hacia la Asgardiana caída.

"¿Cómo puedo romper el hechizo?" ella preguntó.

Su voz puso a todos en movimiento y de repente estaban alrededor de Lorelei.

"No puedes, mortal", respondió ella. "No hay forma de romper el hechizo".

"Todos los hechizos pueden romperse", afirmó la Ancestral.

"Este no", respondió ella. "Kal-El no está atado a mi magia ni a mi voz, está atado a los sacrificios. No se puede deshacer".

La Ancestral miró fijamente al asgardiano durante un largo minuto. Se dio cuenta de que estaba diciendo la verdad. Bueno, tal vez la verdad en la que ella creía. Todo encantamiento podía romperse, sin importar cuán complejo fuera, eso era un hecho, pero Lorelei no parecía saber cómo romper este; Sin embargo, la gargantilla metálica que la guerrera Asgardiana volvió a colocar alrededor de su cuello al menos evitaría que cautivara a nadie más por el momento. Eso y el brutal puñetazo que la dejó inconsciente, también cortesía de la guerrera Asgardiana.

Pero el hecho de que ni siquiera Lorelei supiera cómo romper este encantamiento era un problema.

Con el tiempo, estaba segura de que podría encontrar una manera de romperlo. Ella era la Hechicera Suprema y su conocimiento sobre las Artes Místicas era vasto. Incluso si ella no tuviera la información, Kamar-Taj seguramente la tendría.

Superman, sin embargo, era una amenaza que no podía mantener atrapada para siempre, ni siquiera con las Cadenas Carmesí de Cyttorak.

Lanzarlo nuevamente dentro de la Dimensión Espejo tampoco fue una solución. La Dimensión Espejo podía funcionar como una celda improvisada, pero estaba lejos de ser inexpugnable. Era un reflejo de su universo, del último sistema estelar, y todo ser versado en las Artes Místicas podía entrar en él, no sólo ella y sus aprendices.

¿Qué garantía tenía ella de que otro hechicero no liberaría a Superman, ni siquiera por accidente? ¿Hechiceros de otros planetas, atraídos por su poder, tentados a atacarlo o liberarlo? ¿Otra Lorelei decidida a controlar a un ser poderoso o simplemente un loco que busca traer destrucción liberando a Kal-El?

¿Qué garantía tenía ella de que el propio Superman no encontraría una manera de escapar? Los humanos necesitaban un Anillo para abrir portales, pero seres como los Asgardianos y los kryptonianos eran mucho más poderosos; Hubo un momento en el que estaban peleando allí en el que su gran velocidad fue suficiente para doblar la Dimensión del Espejo, casi rompiéndola. ¿Quién podría saber dónde terminaría si sus poderes abrieran un portal por accidente? ¿Y si lograba perderlo en el Multiverso? ¿Qué pasaría si él, usando su propia inteligencia, encontrara una manera de abrir una puerta?

No, la idea de simplemente arrojar a Superman de regreso a la Dimensión Espejo no le agradaba en absoluto. Necesitaba otra solución.

Sin embargo, en el momento en que llegó a esa conclusión, el mundo entero pareció temblar. Sorprendida, miró hacia arriba: la luna que había creado se estaba resquebrajando.

"¡Imposible!" susurró, realmente sorprendida, tal vez por primera vez desde que llegó.

Todos saltaron hacia atrás, con la guerrera Asgardiana que llevaba a Lorelei, cuando grandes trozos de luna comenzaron a caer, estrellándose contra el suelo. La Ancestral, sin embargo, permaneció donde estaba, con los ojos muy abiertos. ¿Qué tan fuerte era él? Ningún ser físico con el que había luchado alguna vez tenía tanta fuerza, era increíble. ¿Realmente podría escapar? La luna seguía temblando, abriéndose grandes grietas por toda su superficie y pedazos más grandes iban cayendo a medida que pasaban los segundos. El ruido fue increíble.

Y luego, de repente, todo se vino abajo, dejando solo al Kryptoniano y las Cadenas Carmesí de Cyttorak a su alrededor. Superman estaba forzando las cadenas mágicas, con los músculos abultados en su traje, usando tanta fuerza que en realidad estaba vibrando; lo que probablemente explica por qué la luna se rompió.

Sin embargo, lo más impresionante lo notó la Ancestral sólo un segundo después: estaba mordiendo las cadenas rojas mientras destrozaba, sus músculos tensaban las ataduras mágicas.

Se escuchó un sonido de metal doblándose, crujiendo y el eslabón de la cadena que el Kryptoniano estaba mordiendo simplemente se rompió. Al darse cuenta de eso, puso aún más tensión en las cadenas, su increíble fuerza empujó con todas sus fuerzas.

Cuando las Cadenas Carmesí de Cyttorak se rompieron, fue como una explosión, enviando cada pieza como un meteoro contra la tierra; y entonces Superman quedó libre. Y estaba furioso.

Voló tan rápido que la Ancestral casi podía creer que se había teletransportado, acortando la distancia entre ellos en un abrir y cerrar de ojos; ella estaba lista, sin embargo. Abriendo el Ojo de Agamotto por completo, permitió que la Gema del Tiempo brillará intensamente, su luz verde se lo llevó todo.

Superman se congeló frente a ella, por completo, cuando el tiempo se detuvo; Por primera vez, la Ancestral no sólo ralentizó el tiempo, sino que obligó a las arenas del reloj de arena a dejar de caer para siempre. No era la alternativa que quería, de hecho era la última opción que elegiría, pero el destino ya se había puesto en marcha y tendría que adaptarse. No sabía cómo romper el embeleso de Lorelei y no tuvo la oportunidad de buscar la manera.

Así que obligaría al Tiempo a retroceder a un punto antes de que ocurriera el hechizo.

Borrar el encantamiento en la mente de Superman era, en teoría, la mejor alternativa. Restringiría el uso de la Gema del Tiempo en esta dimensión a una sola persona, lo cual era bueno en lo que respecta a las Leyes Naturales.

Pero también era extremadamente arriesgado.

Un pequeño error, cualquier error, y ella podría destruir su mente. Si retrocediera demasiado, borraría sus recuerdos, posiblemente hasta el punto de olvidar toda su vida. Si retrocedía demasiado poco, no lograría romper el hechizo. Si perdía el control, aunque fuera por un momento, simplemente podría romper el continuo espacio-tiempo y entonces ni siquiera ella podría predecir lo que le sucedería a él.

No, usar la Gema del Tiempo directamente en su mente podría ser peor que matarlo. Pero como el embeleso estaba ligado a los sacrificios, simplemente podía retroceder a un tiempo anterior a que ocurrieran.

Se necesitaría más energía, eso era indudable, pero no necesitaría ser tan precisa, simplemente tendría que concentrar los poderes de la Gema del Tiempo en esa área, hasta antes de que los sacrificios tuvieran lugar. Mientras tuviera la energía necesaria para controlar la Gema del Infinito, podría hacerlo.

Cerrando los ojos, la Ancestral tomó su decisión.

Los edificios comenzaron a reconstruirse, pieza por pieza, ya que las partes rotas simplemente encajaban hasta que el daño desapareciera. Se reconstruyeron las paredes, se reconstruyeron las ventanas, incluso la pintura de los edificios estaba volviendo a aparecer. Las marcas de la batalla en la calle también se borraron, ya que el asfalto quedó como antes de que la Asgardiana y el Kryptoniano pelearán en él. Los vehículos, volados o simplemente averiados, de repente eran nuevos.

Y entonces todos los muertos que yacían en la calle empezaron a levantarse. Rápido, regresaron a donde estaban antes de morir, las armas que los mataron fueron retiradas, su sangre brotó del suelo y regresó al interior de sus cuerpos antes de que sus heridas simplemente se cerraran y desaparecieran.

Así, cada persona sacrificada para que Lorelei pudiera hacer que su ritual funcionara volvieran a estar vivos una vez más; y el control de Superman ya no tenía razón de existir.

La Ancestral cortó el flujo de magia, permitiendo que el Ojo de Agamotto se cerrara.

...

Clark respiró hondo y desesperado cuando de repente regresó. Abrió mucho los ojos, mirando a todas partes, su corazón latía rápido. Lo último que recordaba era destruir esa extraña luna que lo rodeaba, romper esas cadenas rojas y luego atacar a la hechicera encapuchada; De repente, todo se detuvo, como si lo hubieran dejado inconsciente.

Por un momento, realmente pensó que estaba durmiendo, porque eso sólo podía ser un sueño.

Lo que estaba viendo a su alrededor no era posible. La ciudad salió ilesa, ni un solo daño de su batalla en ninguna parte. Pero infinitamente más importante que eso: ¡Las personas inocentes que habían perdido la vida en el fuego cruzado estaban vivas!

¡¿Cómo?! ¡¿Cómo fue eso posible?! Los había visto morir a través de las cámaras de El Autobús, escuchó sus últimos alientos. Y ahora aquí estaban, caminando, hablando, llorando ... Confundidos como estaban, sí, mirándolos sorprendidos a él y a todos los demás, ¡Pero vivos!

"¿Kal?" Sif llamó, con cuidado.

Clark levantó los ojos rápidamente y vio a Sif, Natasha, Jessica, May, Coulson y Ward parados a distancia, alrededor de una Lorelei inconsciente y atada. Lo miraban con confusión, pero con esperanza.

"¿Eres tú otra vez?" Preguntó Jessica y el tono de su voz hizo que le doliera el corazón.

Él asintió lentamente.

"Creo que sí", los miró. "¡¿Qué diablos pasó?!"

...

"¡Ella te pateó el trasero!" Jessica le resumió a Clark cuando regresaron a El Autobus. "¡Y luego ella simplemente hizo 'abracadabra' a toda la ciudad, volvió a armar todo, revivió a todos y desapareció!"

Era una explicación simple pero precisa de lo sucedido, pensó Natasha mientras se vendaba las heridas. Nadie resultó gravemente herido, completaron la misión sin víctimas y el daño (aparte de un agujero con forma de Superman perforado en el casco del autobús) fue insignificante.

Sin embargo, nadie pretendió, ni por un momento, ser la causa de un final tan feliz. Si esa mujer, esa hechicera, no hubiera aparecido, las cosas habrían sido muy diferentes.

Ella fue quien logró luchar sola contra Clark y Lorelei. Ella fue quien mantuvo ocupado a Clark para poder capturar a Lorelei. Ella fue quien rompió el hechizo y luego, de alguna manera, revivió a todos esos civiles muertos, devolviendo la ciudad a lo que era al mismo tiempo. Natasha simplemente no tenía palabras para expresar lo agradecida que estaba por lo que hizo esa misteriosa mujer.

Y no hay palabras para expresar lo mucho que se había estropeado su inteligencia si alguien tan poderoso estuviera vagando por el mundo sin su conocimiento.

Suspirando, más cansada de lo que se sentía en mucho tiempo, Natasha se sentó. Ese fue un problema para otro día. Fury, probablemente, sufriría un derrame cerebral una vez que se enterara de esto, pero Natasha estaba extrañamente tranquila. Tal vez era su cansancio hablar, pero no creía que alguien dispuesto a hacer todo eso fuera una amenaza para el mundo.

SHIELD hizo un buen trabajo manteniendo el mundo seguro, ella realmente lo creía, pero tal vez no necesitaban saber todo sobre todos. Clark casi la había convencido de eso una vez y ella estaba empezando a pensar que tenía razón.

"¿Quién era esa mujer?" Preguntó Coulson, mirando, por supuesto, a Sif. ¿Quién más, sino una diosa, tendría ese tipo de información?

"Tengo algunas ideas", admitió Sif, con los ojos todavía mirando cada segundo a una Lorelei inconsciente, "Pero no lo sé con certeza".

"Bueno, ¿cuál es tu mejor suposición?" Preguntó Skye.

"Si no me equivoco, esta mujer era la Hechicera Suprema", dijo, aparentemente sumida en sus pensamientos. "No sabía que Midgard había elegido otro. Pensé que Frigga todavía era una especie de Hechicera Suprema 'en funciones".

Ninguna persona en la sala sabía de qué estaba hablando Sif, eso estaba muy claro.

"¡¿Qué?!" exclamó Skye.

"¿Hechicera?" repitió Leo Fitz.

"¿Quién es Frigga?" preguntó Jemma Simmons.

Coulson, May, Ward, Clark y Natasha simplemente siguieron mirando a Sif, esperando que ella les explicara.

"La Hechicera Suprema es lo que llamamos la responsable de los Sanctums Sanctorum construidos en Midgard", explicó Sif, sin aclarar nada en absoluto. "Son la primera línea de defensa contra amenazas mágicas de otros reinos o incluso dimensiones. Frigga, durante mucho tiempo, fue la Hechicera Suprema. Supongo que la mujer que vimos hoy es su sucesora".

Hubo un largo silencio.

"¿Me estás diciendo honestamente que hay magos corriendo por la Tierra?" Dijo finalmente Coulson, rompiendo el silencio.

Era una pregunta que Natasha también se moría por saber la respuesta.

Sif simplemente se encogió de hombros.

"Siempre hubo hechiceros en Midgard", les frunció el ceño. "Tienes miles de historias sobre ellos, ¿no?"

"¡Bueno, historias!" exclamó Skye. "¡Cuentos de hadas! ¡Se supone que no son reales!"

Se suponía que los dioses y los extraterrestres tampoco eran reales y, sin embargo, aquí estaban, pensó Natasha.

"Es sorprendente ver uno con nuestros propios ojos", dijo Coulson, diplomáticamente como siempre. "Y uno con tal poder".

Ese fue el núcleo de su sorpresa: ¿cómo es posible que alguien tan poderoso haya permanecido en secreto todo este tiempo?

"Lo que más me sorprende es ese colgante suyo", dijo Clark, finalmente abriendo la boca. Todavía parecía sorprendido por lo sucedido, de una manera que ella nunca había visto, ni siquiera durante los días posteriores al Evento Black Zero. "Esa piedra verde dentro de ese ojo".

"¿Qué pasa con eso?" Sif cuestionó.

"Estoy casi seguro de que esa cosa es una Gema del Infinito".

De nuevo, un pesado silencio cayó sobre ellos, roto sólo por el robot de Clark, todavía alrededor de la muñeca de Jessica.

"Según mis lecturas, está en lo cierto, señor".

Sí, Fury definitivamente tendría un aneurisma cuando se enterara de esto, Natasha no tenía ninguna duda ahora.

...

Jessica apenas escuchó la discusión que siguió, ignorándola activamente mientras todos gritaban algo sobre "Gema del Infinito" y "Hechiceros peligrosos" y "¡SHIELD necesita saberlo!". Todo alrededor. Francamente, a ella no podría importarle menos. La única razón por la que ella estaba allí era para ayudar a Clark y él estaba bien ahora.

Gracias a Dios, no le importaba particularmente a qué maldito dios estaba agradeciendo, pero de todos modos le estaba agradeciendo.

Las cosas pasaron del cielo al infierno y luego nuevamente al cielo muy rápidamente. Por un momento Jessica tuvo miedo de que Clark terminará matándolos a todos. Y aunque parezca extraño, no tuvo miedo porque casi muere; Tenía miedo por lo que Clark casi se vio obligado a hacer.

Sabía, mejor que la mayoría, lo que algo así le hacía a una persona. Clark era un buen hombre, probablemente la mejor persona que había conocido en su vida y la última en merecer algo así.

Entonces, quienquiera que fuera esta mujer calva, este "Hechicera Suprema", le debía una. Bruja o no, salvó a su amigo y probablemente al mundo.

"Necesito volver a Asgard", anunció Sif, poniendo fin efectivamente a la conversación. "Lorelei necesita volver a prisión".

"Y que se quede ahí", añadió Jessica, mirando a Sif.

Sabía que la guerrera Asgardiana no tenía la culpa, de hecho ellos también le debían mucho, pero ella era la única Asgardiana con quien podía quejarse.

"¡Oh, lo hará!" Sif garantizó, mirando a la hechicera inconsciente. "Créeme."

Mientras decía eso, la gente empezó a despedirse de ella, estrechándole la mano (May extrañamente con entusiasmo para una mujer tan seria), hasta que Coulson se ofreció a acompañarla afuera para que pudiera viajar a través del Bifrost. Clark, Natasha y ella los siguieron, mientras Sif arrastraba a Lorelei por el pie, asegurándose de golpear su cabeza contra cada obstáculo en el camino.

"Sif", comenzó Clark, y Jessica se habría burlado de él por su seriedad si no fuera por las circunstancias del día, "Gracias. Lo digo en serio".

Y luego la abrazó. Clark siempre fue amable con la gente, pero hoy parecía especialmente sentimental. Sif se sorprendió por un momento, luego sonrió y le devolvió el abrazo.

"Fue toda una aventura, Kal", dijo cuando él finalmente la soltó. "Sin embargo, no me gustaría repetirlo."

Él se rió entre dientes. "No, yo tampoco. Aunque desearía que volvieras pronto, no de servicio, quiero decir. ¡Me gustaría mostraré Nueva York!"

"Tan pronto como pueda, aceptaré tu invitación, Kal", prometió. Ella miró de él a Lorelei y su expresión perdió calidez. "Pero primero me aseguraré de que Lorelei pague por todo lo que hizo".

Jessica de repente recordó las burlas de Lorelei durante la batalla, algo sobre un hombre llamado Haldor. Parecía que Sif había perdido gente importante antes por culpa de esa perra. Si alguien estaría comprometido a garantizar que Lorelei permaneciera encerrada, sería ella.

Después de unos segundos, Sif se volvió hacia Natasha y le tendió la mano; la asesina pelirroja lo sacudió.

"Gracias por la ayuda, Lady Romanoff", dijo Sif. "Fue un honor luchar al lado de uno de los compañeros de Thor".

"El honor fue mío", respondió Natasha. Le dedicó a la Asgardiana una sonrisa casi imperceptible. "Pero traten de mantener alejados a estos prisioneros, por favor. Ya tenemos suficientes locos aquí abajo".

Jessica estuvo totalmente de acuerdo con esto; Sif, sin embargo, sólo se rió.

"Hijo de Coul, fue un placer conocerte", dijo, estrechando la mano de Coulson. "Y gracias también por tu ayuda. Deberías decirle a Thor que todavía estás vivo, él estará muy complacido".

"Lo haré", prometió Coulson. "Y fue un placer ayudarte".

Entonces Sif se volvió hacia Jessica; ella hizo una mueca. Ella no era buena con este tipo de mierda. Le gustaba Sif, pero no era por eso que estaba aquí, era para devolverle el arma que le había prestado. Antes de que pudiera decir algo, agarró la maza Thanagarian de su cintura y se la extendió.

Sif frunció el ceño por un momento; Luego levantó ambas manos.

"No, quédatelo", dijo de repente. "Cualquiera que pueda golpear a Lorelei de esa manera merece esa arma".

Jessica se sorprendió sonriendo, para su sorpresa. A ella le gustaba la maza y, para ser honesta, no todos los días recibía regalos.

"Fue agradable conocer a una amiga de Kal", dijo Sif, estrechándole la mano.

"Fue un placer conocerte también", respondió ella. Y realmente lo fue.

Sif, después de despedirse, se dio la vuelta y se alejó un poco del Autobús, lista para llamar al Bifrost. Llenó sus pulmones y abrió la boca para gritar; Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, los miró de nuevo, aparentemente recordando algo.

Miró a Natasha.

"Cuando nos conocimos durante esta misión, antes de entrar en el artilugio volador", comenzó Sif, "Mencionaste algo acerca de que Loki controlaba a las personas, como lo hacía Lorelei".

"No exactamente como Lorelei", explicó Natasha. "Pero lo suficientemente cerca".

"¿Con un Cetro, dijiste?" Sif insistió.

"Un Cetro muy afilado, sí", añadió Coulson, frotándose el pecho por alguna razón.

Sif los miró fijamente por un momento, pensando en algo.

"Loki no sabía cómo controlar las mentes, no como Lorelei", dijo de repente. "Engañaba a la gente, tejía mentiras, podía convencer a cualquiera de hacer cualquier cosa ... Pero no sabía controlar las mentes".

Clark, Natasha y Coulson estaban muy serios ahora.

"¿Qué pasó con el Cetro que estaba usando?" preguntó Sif. "Un artefacto tan poderoso ... nunca había oído hablar de él, pero sería prudente mantenerlo a salvo".

Al decir esto, Sif volvió a asentir y gritó "¡HEIMDALL!" hacia el cielo, desapareciendo en un rayo de luz multicolor.

...

"¡¿No sabes qué pasó con el Cetro de Loki?!" exclamó Clark.

"Estaba un poco ocupado muriendo", respondió Coulson, mirando a Natasha. "¿Y tú?"

Natasha se limitó a sacudir la cabeza ligeramente, sin que su expresión revelara nada. Clark la conocía lo suficiente como para saber, sin embargo, que estaba preocupada. Y si realmente ese Cetro se perdió, todos tenían motivos para estarlo.

"Supongo que SHIELD lo tiene", dijo finalmente. "Tendré que preguntarle a Fury."

Eso, como era de esperar, no alivió las preocupaciones de Clark. Confiaba en Natasha con su vida, pero no en las personas para las que trabajaba. SHIELD, a pesar de todo el bien que hicieron, todavía lo inquietaba. Algo sobre una enorme y poderosa organización de espías, que sabía todo sobre todos, no le parecía nada bueno.

"¿Por qué diablos Thor no se lo llevó a Asgard?" exhaló, rascándose la cabeza.

"Estaba llevando a su hermano a la cárcel", respondió Natasha. "Estoy segura de que puedes entender su error".

No fue una reprimenda, pero Clark la tomó como tal; y se lo merecía. Después de todo, ¿no cometió el mismo error con el cuerpo de Zod después del Evento Black Zero?

"Lo siento, no lo hice ..." suspiró. "Tienes razón."

Natasha le dedicó una pequeña sonrisa. "Lo buscaré, no te preocupes".

"Yo también", añadió Coulson, levantándose. "Mañana, sin embargo. Este fue un día largo."

"Lo siento", se disculpó Clark, instintivamente.

Coulson le dio una palmada en el hombro.

"Al final todo salió bien", afirmó. "Estamos todos vivos, todos ilesos. Es todo lo que podemos esperar. Lo que pasó no fue tu culpa, al igual que no fue culpa de Clint cuando Loki lo controló". Extendió la mano y Clark la estrechó. "Fue un placer, Superman. Tengo que comprobar cómo está mi equipo, pero hablaremos de nuevo más tarde".

"Gracias por la ayuda, Coulson. De verdad", dijo Clark.

"Para eso estoy aquí, no te preocupes. Natasha, fue un placer verte".

"Me alegro de verte también, Coulson. Especialmente vivo".

Él se rió entre dientes y salió de la habitación. Clark suspiró, todavía sentado. Sabía que debía irse, llevarse a Jessica a casa y, con suerte, dormir; Sin embargo, su cuerpo no parecía querer levantarse. Estaba cansado, no sólo físicamente (lo cual era raro en él) sino también mentalmente. Había sido un día increíble y sólo podía agradecer a esa extraña hechicera que las cosas terminaran tan bien como terminaron.

Porque si fuera por él, todos en este avión estarían muertos y la mayoría de la gente en la Tierra lo habría seguido.

"¿Cómo estás, Clark?" Preguntó Natasha en voz baja. "¿De verdad?"

Clark la miró, ya con la boca abierta para poder responder que estaba bien; luego se detuvo.

"¿La verdad? No estoy nada bien, Natasha", respondió, frotándose los ojos. "Casi los maté a todos ustedes hoy. Los habría matado a todos ustedes si no fuera por esa hechicera. Un pueblo entero de gente inocente habría muerto. Niños ... niños murieron hoy. Y luego regresaron. Yo ... yo no sé lo que estoy sintiendo ahora, pero no estoy bien".

Ella le tocó el hombro y lo miró profundamente a los ojos.

"No fue tu culpa", dijo.

"Tal vez. Por otra parte, tal vez lo fue", respondió. "Podría haber esperado a que todo esto terminara desde el espacio. Incluso desde Asgard. Elegí no hacerlo. Fui demasiado testarudo. Pensé que podía ayudar. Y luego me convertí en la amenaza".

"No teníamos ninguna razón para creer que un ritual como ese fuera posible", argumentó Natasha. "Ni siquiera Sif pensó que fuera posible".

"No", estuvo de acuerdo. "Pero podría haber sido más cuidadoso. Podría haber sido más fuerte. No tengo idea de qué haría si terminara matándolos. A cualquiera de ustedes".

Natasha miró hacia abajo y suspiró.

"Lo sé. Pero no fue tu culpa. Al igual que no fue culpa de Clint. Fue de Loki y de Lorelei". Ella lo miró de nuevo, quitándole un poco de tierra de la mejilla con el pulgar. "Vete a casa, trata de descansar un poco. Puede que ahora no lo parezca, pero ganamos".

Natasha tenía razón, no parecía una victoria en absoluto.

"Oh, todavía necesito devolverte esto", recordó de repente Natasha, mirando el traje Kryptoniano que le había prestado.

Melinda May ya le había devuelto las armas y el traje, al igual que Natasha se las había devuelto. Su traje, como el que le dio a Jessica, todavía estaba con ella.

"¿Sabes qué? Quédatelo", dijo Clark finalmente.

Eso la sorprendió.

"¿Realmente me estás dando tecnología alienígena?" preguntó, con los ojos muy abiertos.

"Confío en ti", Clark se encogió de hombros; Luego sonrió, levantándose. "Además, te queda bien".

Natasha levantó una ceja, divertida.

"¿Es un regalo para mí o para ti?" ella bromeó.

A pesar del horrible día que tuvieron, Clark se rió mientras salía de la habitación. ¿Honestamente? Por la forma en que se veía usando ese traje, tendría que decir que era un regalo para ambos, pero nunca lo admitiría en voz alta, ni siquiera bajo amenaza de tortura.

Era hora de irse a casa.

...

"¿Otro mejorado?" Pierce exclamó en su línea segura. "¡¿Capaz de enfrentar a Superman?!"

"Capaz de derrotarlo", corrigió la voz. "Las cosas que ella podía hacer ... las he visto con mis propios ojos y todavía no puedo creerlo."

Alexander Pierce tampoco lo creería si quien le dijera todo eso no fuera uno de sus agentes más confiables. Un agente que, como él, sirvió tanto a SHIELD como a HYDRA. Magia ... Él era consciente de que la magia existía, HYDRA la había visto antes. ¿Pero algo parecido a lo que describió su agente? Hacer retroceder el tiempo, detenerlo, resucitar a los muertos ... Derrotar a Superman.

Fue increíble. Y extremadamente, increíblemente, peligroso. Si HYDRA no lo estaba controlando, entonces era una amenaza.

"Están preguntando por el Cetro", señaló de repente su agente. "Las habilidades de esta Lorelei pusieron en duda los poderes del Cetro."

"Me ocuparé de eso", respondió Pierce. "¿Qué más tienes?"

"Las imágenes que teníamos estaban dañadas de alguna manera. No estoy seguro si fue por toda esa magia que circulaba por ahí o por el robot del Kryptoniano."

"Eso es desafortunado."

"Estoy de acuerdo. Pero todavía tengo las grabaciones de las conversaciones después de la batalla. La Asgardiana Sif arrojó algo de luz sobre quién podría ser esta mejorada. Y el Kryptoniano también arrojó algo de luz sobre lo que podría llevar consigo: una Gema del Infinito."

Pierce no tenía palabras. Lo que sucedió ese mismo día fue increíble. Y demostró, más que nunca, que HYDRA necesitaba actuar rápido. ¿Cómo podría existir un ser tan poderoso ahí fuera, completamente desconocido para ellos? ¿Cómo podría existir en la Tierra un artefacto tan poderoso como una Gema del Infinito, otro Tesseract, sin su conocimiento?

Era necesario acelerar el Proyecto Insight, especialmente ahora que se estaban haciendo preguntas sobre el Cetro. No podía responder muy bien que HYDRA estaba usando el Cetro para hacer crecer un ejército de soldados mejorados lo suficientemente poderosos como para enfrentar a Superman, Thor, Hulk y el resto de los Vengadores, ¿verdad?

"Averigua más y mantenme informado", ordenó Pierce. "¡Hail HYDRA!"

"¡Hail HYDRA!"

...

Clark y Jessica abrieron la puerta del apartamento de Trish y entraron silenciosamente para no despertarla. Ya era de noche y podía escuchar la suave respiración de Trish mientras dormía, descansando pacíficamente de una manera que Clark no pudo evitar envidiar un poco.

"Mierda, estoy agotada", se quejó Jessica, sentándose en el sofá. "¡Qué maldito día!"

Su vocabulario era colorido, como siempre, pero Clark estuvo de acuerdo con ese sentimiento. ¡Qué día de verdad! Todavía vestido con su ropa de Superman, se sentó también, todavía aturdido por todo lo sucedido. No podía creer que alguna vez pudiera dañar a un inocente, especialmente a alguien que le agradaba, pero hace unas horas casi hizo todo eso.

Magia o no, se sentía disgustado consigo mismo.

Y estaba, por supuesto, la existencia de esa hechicera. Sif estaba seguro de que la mujer encapuchada que luchó contra él era la conocida como la Hechicera Suprema. Clark no entendía exactamente lo que eso significaba, pero sabía que la mujer era poderosa y que aparentemente llevaba una Gema del Infinito. Le gustaba pensar lo mejor de la gente y esa hechicera no le había dado motivos para pensar que era una amenaza (no cuando los salvó a todos), pero aún quería saber más.

Simplemente no tenía idea de cómo hacerlo, dado que ella desapareció. Eso, sumado a todo lo que ya estaba sintiendo, lo estresaba aún más.

"¿Cómo estás, Clark?" Preguntó Jessica, sacándolo de sus cavilaciones. Sonaba extrañamente seria.

Clark suspiró. "Mejor. Todavía odiándome un poco, pero mejor. Me alegro de no haber lastimado a ninguno de ustedes".

Durante un buen rato pensó que Jessica no diría nada. Ella simplemente siguió mirándolo con una expresión que él no podía describir exactamente; Luego abrió la boca para finalmente decir lo que tenía en mente.

Excepto que, antes de que pudiera decir una palabra, sus ojos vieron algo.

"¿Qué diablos es eso en tu traje?" preguntó, señalando su pulsera.

El abrupto cambio de tema tomó a Clark por sorpresa, pero miró hacia donde ella señalaba. Allí, atrapado entre su pulsera y su traje, había un pequeño trozo de papel. ¿Cómo no se dio cuenta de eso antes? Con cuidado, lo tomó y lo estudió. Parecía una tarjeta de presentación, pero ¿cómo podría pegarse algo así en su traje?

"177A Bleecker Street, Nueva York", leyó Clark, todavía sin entender. Sólo cuando lo giró y lo leyó en voz alta, las cosas de repente cobraron sentido. "Si quieres aprender a defender tu mente, ya sabes dónde encontrarme".

"Mierda ... ¡Es de esa bruja!" Exclamó Jessica, pareciendo tan sorprendida como probablemente él estaba. "¿Ella te está invitando a su casa?"

"Eso parece", coincidió Clark, todavía sorprendido.

"No estás considerando esto, ¿verdad?" ella cuestionó.

Sí, definitivamente lo era, pensó Clark, todavía en silencio. Quería saber más sobre ella, saber si realmente era la mujer que dijo Sif. Para saber si realmente tenía una Gema del Infinito. Para conocer esta orden de magos que existe, aparentemente en medio de Nueva York, sin que nadie lo supiera.

Más importante aún, quería saber si lo que ella decía en la nota era cierto. ¿Realmente podría ayudarle a defender su mente? ¿Para garantizar que nada como esto vuelva a suceder?

"Creo que iré allí mañana", dijo finalmente Clark.

"¡Estás loco!"

"¿Por qué?"

"¡¿Por qué?! Bueno, para empezar, ¡Te dio una paliza!"

"¡Eso no es cierto!" Clark se defendió. "Luchamos hasta el punto de estancarnos ..."

Ni siquiera pudo convencerse a sí mismo con esa débil defensa. Jessica arqueó las cejas.

"Clark, esa mujer controló el tiempo. La única razón por la que no te convirtió en un bebé o detuvo el tiempo y simplemente te mató fue porque no quería. ¡Y ahora vas allí!"

"Eso no es cierto", se repitió. "Y si así fuera, entonces tendría más razón para ir, ¿no?"

Jessica gruñó, golpeando el sofá. "¿Casi mueres hoy y vas a volver a meterte con esa mierda mágica?"

Clark suspiró y se rascó los ojos, sintiendo que su cansancio se duplicaba.

"Jessica, no lo entiendes. Lo que pasó hoy ... fue mi culpa".

"¡No, no lo fue!"

"Lo fue", respondió. "Cometí un error. Fue mi terquedad, mi debilidad. Y casi los mato a todos con mis propias manos". Clark la miró serio. "Eres mi mejor amiga. Y no quería lastimarte, nunca. Pero si Lorelei me lo hubiera ordenado, te habría matado hoy. No puedo permitir que eso vuelva a suceder. Por favor, entiéndelo".

Jessica pareció indignada por un segundo, luego se giró y miró hacia abajo, respirando profundamente. Pensó que ella no diría nada más, pero luego habló, casi de manera inaudible.

"Lo entiendo mejor de lo que piensas." Lentamente, Jessica lo miró, su expresión era una mezcla de miedo, vergüenza e ira, algo que Clark nunca había visto en su rostro antes; Sin pensarlo, le tomó la mano. Ella no se opuso. "Me preguntaste qué me pasaba, por qué estaba tan preocupada durante esta misión".

Sintió su mano apretando la suya.

"Creo que estoy lista para decírtelo ahora".

...

La Ancestral devolvió el Ojo de Agamotto al lugar que le correspondía, dentro de Kamar-Taj, sus manos temblaban un poco debido al cansancio. Había pasado mucho tiempo desde que se vio obligada a librar una batalla como esa, admitió. Quizás se estaba haciendo demasiado mayor para esto.

Aun así, las batallas más duras solían ser las que más había que librar. Había visto con el Ojo de Agamotto lo que habría pasado si no hacía nada o si fallaba; mejor aún, había visto lo que podría haber pasado. Varios futuros posibles, la mayoría de ellos desastrosos.

La Batalla de Nueva York, el Evento Black Zero ... Fueron incidentes con enormes consecuencias y un recuento de cadáveres acorde a su importancia. Pero en aquel entonces sabía que se resolverían sin su ayuda. Que necesitaban ser resueltos sin su ayuda, para que pudieran surgir héroes que crecieran y pelearan batallas aún mayores.

Esta ocasión no fue el caso. Lorelei, con Superman bajo su control, sólo traería destrucción. Los Vengadores caerían bajo su control y pronto la Tierra y el Sanctums Sanctorum los seguirían. Ese fue el futuro que ella detuvo; o al menos, la mayoría de las posibilidades eran así de sombrías. Ella decidió no correr ningún riesgo.

Aun así, ese día no fue del todo un éxito, si fuera honesta, pensó el Anciano, mirando el Ojo de Agamotto.

Si lo fuera, no tendría la necesidad de usar la Gema del Infinito de esa manera. Ella, mejor que la mayoría de la gente, comprendió que algunas leyes debían infringirse por el bien común. Incluso las leyes naturales. A veces, el universo necesitaba un empujón para poder sobrevivir.

Sin embargo, siempre tuvo un precio.

La Gema del Tiempo era una de las Gemas del Infinito más poderosas y peligrosas. No simplemente destruía o controlaba, tenía el poder de doblar el tiempo y, con él, el poder de crear y destruir un número infinito de líneas de tiempo. Un poder como ese no era algo que pudiera usarse imprudentemente. Un poder como ese enviaba ondas por todo el Multiverso cada vez que se usaba.

La Ancestral decidió usar el Ojo de Agamotto para deshacer el hechizo de Superman, salvando su vida y evitando a la Tierra la pérdida de un héroe, un héroe que podría convertirse en uno de los más grandes campeones de su universo. Sin embargo, para hacerlo, se vio obligada a violar las Leyes Naturales de una manera que no debían violarse.

Sólo podía esperar que nadie estuviera prestando atención cuando hizo eso.

"Me alegra saber que tuviste éxito", dijo una voz detrás de ella. "Estaba empezando a preocuparme de que el mundo estuviera a punto de acabarse".

Se giró para encontrarse con los ojos de Mordo y Kaecilius, dos de sus aprendices más preciados. Mordo, el alumno más leal que tuvo, un verdadero seguidor de sus enseñanzas, y Kaecilius, el practicante de las Artes Místicas más talentoso que había entrenado en mucho tiempo. Ambos hombres que, con suerte, llevarían su legado después de que ella se fuera.

Nunca se podía saber con seguridad, cuando el futuro siempre estaba en movimiento.

"El mundo siempre está a punto de terminar, Kaecilius", respondió finalmente. "Mundos infinitos significan amenazas infinitas. Por lo que sabemos, el universo podría terminar en este mismo segundo".

Ella dejó de hablar, como esperando que todo terminara; Se dio cuenta de que sus dos alumnos estaban conteniendo la respiración. Pasó un segundo y no pasó nada.

Sus cejas se arquearon.

"O tal vez no", terminó, encogiéndose de hombros.

Mordo suspiró, pero Kaecilius parecía divertido. Entonces notaron lo cansada que parecía.

"Si la amenaza era tan grande, ¿por qué no nos pediste que te acompañáramos?" Preguntó Mordo.

Kaecilius, sin embargo, miraba más allá de ella, hacia el Ojo de Agamotto.

"¿Estabas usando el Ojo?" preguntó.

La Ancestral no respondió a ninguna de las dos preguntas. Ella simplemente caminó, esperando que la siguieran.

"Podría tomar un poco de té", dijo de repente. "¿Quieren un poco?"

Ambos suspiraron ahora, conociéndola lo suficientemente bien como para darse cuenta de que no recibiría respuesta. La siguieron de todos modos.

"Por cierto, espero un nuevo estudiante en los próximos días", dijo la Ancestral, mirándolos mientras caminaban por los pasillos de Kamar-Taj. "Me ayudarán con él".

Mordo frunció el ceño, no en desacuerdo con ella, sino por verdadera curiosidad. Kaecilius permaneció impasible.

"¿Un aprendiz?" Preguntó Mordo.

"Sí", estuvo de acuerdo la Ancestral. Luego ella sonrió. "Y creo que será complicado".

...

Lorelei fue arrastrada por los pasillos del palacio real de Asgard por los Einherjar, sus pies apenas tocaban el suelo. Estaba encadenada, amortiguada y silenciada por esa maldita gargantilla, completamente incapaz de siquiera intentar escapar. Incluso si no estaba atada o rodeada de soldados, estaba demasiado débil para luchar o correr.

Sif la había derrotado otra vez. Como lo hizo hace 600 años. El orgullo de Lorelei quedó herido, pero lo peor es que sabía, casi con certeza, que su vida había terminado. No era la muerte lo que temía (de hecho, en ese momento, una ejecución sería un alivio), sino el hecho de que había desperdiciado su única oportunidad y era poco probable que volviera a ver la luz del sol.

Las inmensas puertas frente a ella se abrieron y el Einherjar la obligó a entrar. Y allí, frente a ella, estaba el Padre de Todo.

"Déjennos", ordenó Odín, agitando su mano hacia los guardias. Hicieron una reverencia y se fueron, cerrando las puertas.

Lorelei sintió que el miedo la invadía. ¿Qué quería Odín con ella? La última vez fue enviada directamente a las mazmorras, indigna de ser recibida por el mismísimo Rey de Asgard, sin importar cuán grande fuera la amenaza que representará. Lorelei levantó los ojos lentamente y miró a su alrededor. No estaban en la sala del trono, sino en una cámara más pequeña, llena de estanterías y un único escritorio. No había guardias por ningún lado, estaban solos. Por lo general, eso significaría una oportunidad para ella. Ella pelearía, aprovecharía el hecho de que sólo había un adversario para intentar algo.

Excepto que el dios frente a ella era Odin y ella sabía que no debía intentar luchar contra un ser tan poderoso. Simplemente no se pudo hacer.

Durante un largo minuto, Odín no dijo nada, simplemente la miró con su único ojo, elevándose sobre su figura arrodillada.

"Eso no tomó mucho tiempo, ¿verdad?" Dijo Odín, rompiendo el silencio. "La última vez que intentaste algo así, tardamos años en llevarte ante la justicia".

Lorelei simplemente lo miró, incapaz de decir nada. Él pareció darse cuenta de eso.

"Oh, casi lo olvido", dijo y agitó la mano. Hubo un resplandor verde y las cadenas a su alrededor desaparecieron; al igual que la máscara que la amortiguaba y la gargantilla. "Puedes hablar ahora. Apreciaría la oportunidad, si fuera tú".

Sorprendida, Lorelei se masajeó el cuello y la mandíbula por un momento, sintiendo su magia fluir dentro de ella nuevamente. Incluso entonces, no era tan estúpida como para pensar que su voz funcionaría aquí. Odín era el hechicero más poderoso de los Nueve Reinos. Para él, su voz no tenía sentido.

"¿Qué quieres que te diga, mi Rey?" Preguntó finalmente Lorelei, con voz ronca. "Perdí."

"¡Sí, ante Sif! ¿No te da vergüenza?" Odín replicó, riendo.

Fue extraño decir eso, pensó Lorelei, frunciendo el ceño.

"Pero claro, ella es una fuerza a tener en cuenta cuando está enojada y tú, querida, la pusiste furiosa cuando la obligaste a matar a su pequeño amante".

Con cuidado, Lorelei se levantó, con los ojos fijos en Odín. Algo andaba mal. Ella no diría que alguna vez estuvo cerca de la familia real, pero había conocido a Odin antes y eso no sonaba propio de él.

"¿Aún no te has dado cuenta?" Preguntó Odín, suspirando. "Bueno, nunca fuiste la más brillante."

Y luego hubo un resplandor verde. De repente, ya no estaba Odin frente a ella. Era Loki.

"¿Qué?" susurró, demasiado sorprendida para decir algo más.

El Dios de las Travesuras parecía terriblemente divertido.

"Mi último truco", alardeó. "¿Qué piensas? ¿Soy un buen Odín?"

Lorelei no tuvo palabras para responder. ¿Cómo fue eso posible? ¿Qué significaba eso? ¿Loki mató a su padre? ¿Alguien más sabía sobre esto? ¿Que está pasando?

"Es extraño ver que te faltan las palabras, Lorelei", dijo Loki. "Normalmente hablas mucho."

"¿Qué está pasando?" Preguntó finalmente Lorelei.

Loki sonrió. "Decidí hacerme cargo de Asgard por el momento. Verás, están sucediendo eventos importantes y pronto tendremos mucho con qué lidiar. Estoy tratando de preparar a Asgard para lo peor".

Lorelei no tenía idea de lo que eso significaba, pero no le importaba en ese momento. No importaba cómo Loki logró usurpar el trono. Lo único que importaba era el hecho de que el dios frente a ella no era Odín. Ella tuvo una oportunidad.

Enfocando toda su magia, permitió que sus poderes fluyeran a través de su voz.

"¡Libérame!" ordenó Lorelei, su voz atronadora de poder.

Loki abrió mucho los ojos por un momento. Y luego, lentamente, empezó a caminar en dirección a ella. Lorelei sintió que su pecho se llenaba de alegría. ¡Ella escaparía! ¡No pasaría el resto de su vida pudriéndose dentro de una prisión, sin poder volver a pronunciar una sola palabra! El destino había conspirado para salvarla, esa podría ser la única respuesta.

Lentamente, su capa verde ondeando mientras caminaba, Loki caminó hasta estar frente a ella; luego sonrió.

"No."

De repente, antes de que pudiera moverse, hubo un brillo verde sobre su mano. Un cubo azul apareció de la nada, algo que simplemente exudaba poder. Un campo de energía azul la rodeó abruptamente, sin duda originado en ese extraño cubo, y la empujaron hasta sus rodillas, incapaz de mover un solo músculo.

Loki rió, acercándose aún más.

"¿Realmente pensaste que tu voz tendría algún poder sobre mí?" se burló. "No eres tu hermana, Lorelei".

Ella abrió mucho los ojos, sorprendida por el giro de los acontecimientos.

"Es por eso que ordené que te trajeran aquí con vida", continuó Loki. Él la miró profundamente a los ojos. "¿Dime dónde está Amora?"

Lorelei simplemente le devolvió la mirada. Sonriendo, Loki permitió que su poder fluyera dentro del cubo azul; De repente, el campo de fuerza que la rodeaba comenzó a constreñir su cuerpo, con tal poder que ni siquiera podía gritar. Ella gimió, tratando de resistirse, sintiendo que sus huesos comenzaban a romperse.

"¡No lo sé!" Gritó Lorelei, cuando el dolor se volvió insoportable. "¡No lo sé!"

"¿Por qué debería creerte?" Preguntó Loki.

"No siento más amor por mi hermana que tú por tú hermano. ¿Por qué debería preocuparme por ella? ¡Me dejó morir en prisión!"

Loki estaba mirándola a los ojos, casi como si pudiera sentir cualquier mentira.

"Es justo", dijo simplemente, permitiendo que la presión desapareciera.

Lorelei respiró aliviada, sintiendo que su sangre fluía nuevamente y con los ojos mirando hacia abajo.

"¿Qué quieres con ella, de todos modos?" preguntó finalmente. "Pensé que Odin la desterró por una razón".

"Su magia tiene sus usos", respondió Loki. "Especialmente si uno desea pasar desapercibido mientras pretende gobernar Asgard, incluso cuando está sujeto a personas como Heimdall. Y, por supuesto, si uno desea construir alianzas para que Asgard tenga ayuda, en caso de que la necesitemos".

Ella no pretendió entender lo que quería decir con las alianzas. ¿Se estaba preparando para la guerra?

"Por más trágico que sea, si no puedo tener a la legendaria Hechicera, entonces tendré que conformarme con la hermana menor".

Una chispa de rabia ardía dentro de ella.

"Supongo que eso nunca fue un problema para tus padres, ¿verdad?" ella dijo. "Thor siempre estuvo ahí para compensar tu insuficiencia".

Loki no respondió, ni siquiera se movió, pero por un momento Lorelei vio una furia ardiente detrás de sus ojos. En lugar de hacerle daño, como ella temía, él simplemente le tocó la cara con delicadeza.

"Necesitaré tu voz, Lorelei, por el bien de Asgard", dijo.

Ella lo miró fijamente. "¿Y por qué debería ayudarte?"

Esta era su oportunidad de negociar, de evitar la cárcel, de evitar que su voz quedará sellada para siempre.

Loki frunció el ceño.

"¿Quién dijo que estaba pidiendo tu ayuda?"

Lorelei no entendió lo que quería decir con eso; no hasta que sus dedos de repente se cerraron alrededor de su mandíbula, presionándola, lastimándola. El cubo azul volvió a brillar y el campo de fuerza rodeó todo su cuerpo, obligándola a abrir la boca. Sonriendo locamente, Loki metió la mano dentro de su boca y le sacó la lengua.

Ella luchó, intentó moverse, intentó hacer cualquier cosa , pero solo pudo permanecer paralizada mientras Loki cantaba algo, revelando las runas doradas en su lengua, runas que había tallado con magia.

"Ahí está", susurró, maravillándose ante el brillo dorado. El campo de fuerza mantuvo su lengua en su lugar para que él la mirara. "Bueno, Lorelei, parece que tenemos muchos experimentos que hacer, ¿no?"

Hubo un brillo verde y de repente tenía un cuchillo en sus manos. Lorelei no podía recordar la última vez que sintió tanto miedo.

...

Él estaba aburrido. Tacha eso: ¡Estaba más que aburrido! ¿Qué le quedaba por hacer?, reflexionó mientras giraba lentamente entre las estrellas. ¿Debería crear un planeta y poblarlo con vida inteligente? No, demasiado molesto. ¿Crear un planeta, poblarlo con vida inteligente, convencerlos de que lo adoren y luego enviar un meteoro directamente hacia él? Inútil. Y cruel, ahora que lo pensaba. Los pequeños no se merecían eso. Además, fue aburrido.

¡Aburrido! Es curioso que cuando se podía hacer cualquier cosa, de repente todo perdía su atractivo.

La vida en la Quinta Dimensión estaba empezando a irritarle los nervios. Quizás debería buscar otro lugar adonde ir. ¡Eso es todo! ¡Vacaciones! Eso mejoraría su estado de ánimo. ¿Pero hacia dónde? Girando, deseó su poder a su alrededor y de repente se vio rodeado por una cantidad infinita de grandes pantallas hechas de cristal, cada una de las cuales le mostraba diferentes universos.

Dimensiones hechas de pura oscuridad ... ¡Bleh! ¿Qué haría allí? Allí había uno aparentemente hecho de carne, huesos y fuego ... ¿A qué clase de ser loco le gustaría visitar un lugar así? Una dimensión cubierta de ojos, otra llena de nubes y música, una tan fría que sólo mirarla le hacía estremecerse ...

¡No no no! ¡Algo normal! ¡Algo genial! Algo-

De repente, sintió una energía extraña, pero muy familiar. ¡Alguien estaba siendo travieso y jugando con el tiempo! Todas las pantallas se convirtieron en polvo, excepto la que emanaba de las lecturas. Bueno, bueno, bueno, ¿podrías mirar eso?

Esta dimensión no estaba hecha de fuego, sangre o frío, era un lugar normal. Hermoso incluso. Tenía que admitir que las proporciones y leyes del universo eran extrañas, pero eso era sólo porque estaba acostumbrado a su propia quinta dimensión. Podría acostumbrarse a ello. Pero lo que le llamó la atención fue lo que estaba pasando en él.

Una pelea, eso estaba claro, entre un hombre con traje azul y una mujer con capa amarilla. Y la mujer llevaba algo realmente interesante: el tiempo mismo. Claro, podía manipular el tiempo como quisiera, pero los seres en dimensiones menores no podían. Lo más importante es que ella solo estaba manipulando el tiempo para luchar contra el tipo de azul.

Curioso ... ¿Era alguna especie de dios en ese universo? No, no parecía ser el caso. Sólo una forma de vida superior. Pero entonces ¿qué estaba haciendo allí, luchando contra la mujer que llevaba el Tiempo? Retrocediendo el tiempo en la pantalla, miró hacia atrás y vio lo que sucedió antes. Su planeta explotando, el último superviviente de su raza (luego no tanto), y luego el último miembro de su raza de nuevo ...

Ayudar a la gente, luchar contra los malos, salvar damiselas en apuros ... ¡Increíble! Parecía un tipo bastante agradable.

Casi inconscientemente, su forma comenzó a adaptarse, encogiéndose, construyéndose en un cuerpo físico como los que tenían en esa dimensión. Sus ojos captaron todos los detalles, qué vestían, cómo se movían, cómo hablaban ...

Antes de que pudiera darse cuenta, tomó la forma de un hombre mayor, bajo, calvo en la parte superior de la cabeza, pero con espesos mechones de cabello blanco a los lados. Un traje morado y un pequeño sombrero aparecieron de la nada a su alrededor.

Fascinado, llevó su mano a la pantalla, listo para saltar; excepto que fue alcanzado por algún tipo de energía.

"¡Ay! ¡Qué grosero!" exclamó, sobándose la mano. "¿Una barrera? ¡Eso es simplemente injusto!"

Bueno, tarde o temprano (y eso era increíblemente relativo en la Quinta Dimensión) esa barrera se debilitaría y él podría exprimir un poco de sí mismo. Así eran las cosas. Hasta entonces, se quedaría quieto. ¡Y pensar en un nombre!

"¿Qué tal el Sr. Mxyzptlk?"

El señor Mxyzptlk abrió una gran sonrisa. ¡Ese era un nombre muy bonito! Y pronto, podría jugar con Superman en esa extraña dimensión suya.