Clark estaba equivocado; no había sido un buen día.

Había estado recorriendo toda la ciudad, a veces haciendo un uso liberal de su velocidad para evitar el tráfico, visitando todos los periódicos que pudo encontrar. Empezó con una lista muy selectiva, probando suerte con periódicos en los que había soñado trabajar. Más temprano que tarde, se dio cuenta de que tal vez tendría más éxito si apuntaba un poco más bajo.

Solo de pensarlo le dolía la cabeza.

El Edificio del Diario el Clarín, más temprano ese día …

"¿Quien eres otra vez?" preguntó John Jonah Jameson, apenas mirándolo mientras revolvía los papeles en su mesa, con un cigarro encendido en su boca.

"Clark Ke-"

"¡No me importa quién eres!" gritó, finalmente mirándolo. "Esa fue una pregunta retórica. No sé quién eres, chico, ¡¿Y tienes el descaro de venir aquí y hacerme perder el tiempo pidiendo dinero?! ¿Crees que esto es una de esas cosas de caridad en las que alimentamos a los pobres y sin hogar?!"

"Mire, Señor Jameson, yo solo-"

"¡No, tu nada!" lo señaló con su cigarro. "No tenemos lugar para un reportero. ¡Lo que necesito es un fotógrafo! ¿Puedes hacer eso?"

"Puedo tomar fotografías, sí", respondió Clark, lentamente; en ese momento ya se había dado cuenta de que todo lo que pudiera conseguir aquí era una ganancia.

"¡Entonces vales algo! ¡Aleluya! Déjame darte una pista de un pequeño secreto, niño: ¡Estoy rodeado de idiotas!"

Dado que estaba gritando eso, Clark no pensó que fuera un secreto tan bien guardado que se sintiera de esa manera.

"La gente piensa que estos llamados 'héroes' los están protegiendo", continuó. "Piensan que a estos Vengadores les importa una mierda lo que sucede en la ciudad. Bueno, ¡Estoy aquí para aclararles que no es así! ¡Toda esta tormenta de mierda con los extraterrestres y ese maníaco con cuernos fue culpa de ellos! Hicieron todo ese teatro de 'salvar la ciudad'. ¿Y sabes por qué?"

Clark no sabía, pero estaba seguro de que Jameson se lo diría.

"¡Por la fama!" aulló. "¡Solo para que pudieran ser aclamados como héroes! Y luego, cuando cada uno de esos pobres bastardos se convierte en un fanático deslumbrado, ¡Ahí es cuando actuarán!"

"¿Actuarán cómo?" no pudo resistirse a preguntar.

"¡Cómo los que están por encima de todos!" gritó Jameson. "Se convierten en un símbolo de todo lo que está bien en el mundo, de modo que cuando alguien no está de acuerdo, ¡Se equivoca automáticamente! ¡Son una amenaza!"

Golpeó la mesa con ambas manos, sus ojos brillando con un brillo maníaco.

"¡Pero he visto a través de su engaño! ¡Y los desenmascarare!"

Clark realmente no podía hablar en este momento, aturdido por el silencio.

"¡Quiero fotos de los Vengadores! Eso es lo que puedes hacer, muchacho. Trae fotos de ellos mostrando sus verdaderos colores y te pagaré".

La palabra "pagar", para su eterna vergüenza, lo puso en movimiento.

"¿Cuánto sería?" preguntó, antes de que pudiera detenerse.

"50 dólares. 25 si no son perfectas. Ahora vete. No todos estamos desempleados".

…

Esa había sido una experiencia única. Y seguiría siendo el único, si tuviera algo que decir al respecto. No podía imaginar el tipo de alma desinteresada, paciente y humilde que alguien necesitaría para soportar a ese hombre a diario.

Agarró su hamburguesa del plato y le dio un mordisco; al menos la comida era buena. El lugar en el que estaba no estaba nada mal. Un Bar, buena música, unas cuantas personas bebiendo y riéndose en las mesas … No está nada mal para acabar el día y volver a casa, porque aunque su cuerpo no lo sintiera, su mente estaba cansada del largo día de fracaso.

Bueno, tal vez no todo fue un fracaso.

El Bulletin de Nueva York, más temprano ese día ...

"Mira, Clark, no podemos contratar a nadie en este momento", dijo Mitchell Ellison, editor en jefe de The Bulletin de Nueva York. "Realmente no es una cuestión de querer sino de no poder. He leído los artículos que me diste y son buenos. Tienes talento. Pero nos vemos obligados a trabajar con menos y menos personas todos los días solo para llegar a fin de mes."

Se quitó las gafas y suspiró.

"La verdad es que estamos agarrados de la punta de los dedos. Los periódicos se están muriendo. Todos quieren noticias de inmediato. Quieren tomar sus teléfonos celulares y leer. Y quieren que sus noticias se actualicen tan rápido cuando suceden. Nadie quiere comprar un periódico impreso todas las mañanas para que la mitad de lo que leen ya no sea relevante al final del día. Simplemente estamos ... al final de nuestros días".

Clark podía sentir que el hombre realmente quería decir lo que estaba diciendo. No era solo una excusa para rechazarlo.

"Lo entiendo, señor. Me refiero a que no puede contratarme", dijo Clark, levantándose. "Pero no estoy de acuerdo con usted. Lo que hacen, lo que quiero hacer, es tan relevante como siempre. Tal vez más de lo que nunca fue. Todo el mundo quiere noticias rápidas, eso es cierto, y hay miles de medios de comunicación listos para entregarlas. Pero ponga esas noticias a prueba, y si encuentra que el 1% de eso es cierto, entonces tuvo suerte. Lo que hace es traer noticias verdaderas, reales y basadas en pruebas todos los días y eso es tan importante como siempre".

Empujó la silla a su lugar y sonrió.

"Es una pena que no tenga un lugar para mí ahora, pero espero que algún día lo tenga. Ha sido un placer, Sr. Ellison". Clark estrechó la mano de Ellison y se volteó.

Escucho a Ellison suspirar de nuevo.

"Clark, espera", Clark lo miró de nuevo. "No podemos contratarte ahora, pero puedo comprar historias de un profesional independiente", señaló a Clark. "Tráeme algo que valga la pena leer, con todas las pruebas que lo respalden, y te lo compraré".

Se encogió de hombros.

"No es una solución perfecta", agregó Ellison, "Pero es lo que puedo hacer ahora mismo. El número que te di, ¿lo tienes? Si encuentras algo de valor, llámame, de día o de noche, realmente no duermo mucho de todos modos".

…

"Realmente fue una lástima que el Señor Ellison no pudiera contratarme", pensó Clark, mordiendo su hamburguesa de nuevo. De cada persona que conoció ese día, sintió que el Sr. Ellison era el que más creía en lo que representaba su carrera. Tenía un pequeño problema con su creencia, eso era cierto, pero en el fondo Clark sentía que sabía lo que era importante.

Estaba tan distraído pensando en todo lo sucedido que solo notó que alguien estaba cerca cuando una enorme sombra se apoderó de él.

"¿Puedo ver alguna identificación?" preguntó una voz profunda.

Clark levantó la vista para ver a un hombre enorme detrás de la barra; y en un raro momento, en realidad se sintió pequeño. Alto, calvo, de piel oscura y con la constitución de un toro, el hombre que le hablaba era incluso más grande que él, con músculos tan grandes que Clark se preguntó cuánta comida y ejercicio haría falta para llegar a ese punto.

"Claro, solo un segundo", dijo finalmente, hurgando en sus bolsillos y pescando su identificación. "Aquí está."

El hombre lo miró por un momento y se lo devolvió, antes de abrir una botella de cerveza y ponerla al lado de su plato.

"Yo no-", comenzó Clark, solo para ser interrumpido.

"Está en la casa. Parece que lo necesitas", dijo, levantando la mano. "Soy Luke. Soy el dueño del bar".

Clark se limpió rápidamente las manos en la servilleta y estrechó la mano del hombre.

"Clark. Y gracias, es muy amable de tu parte". No le afectaría el alcohol, por supuesto, ya que él era inmune, pero era la intención lo que contaba.

"Entonces, ¿qué te está comiendo?" preguntó Luke, limpiando unas cuantas tazas. "¿Problemas con chicas?"

Él se rió.

"Necesito una chica para eso". Luke sonrió. "No, mi problema es más ... básico. Me mudé aquí hoy y no puedo encontrar trabajo. Aparentemente, nadie está contratando en esta economía".

Luke asintió sabiamente.

"No es fácil para nadie. ¿De dónde eres?"

"Smallville".

Sus cejas se levantaron un poco.

"¿Ese es un pueblo real? O en realidad eres de una villa"

"Es real", respondió Clark; esperó un poco y agregó: "Y más o menos, sí".

Luke resopló.

"¿Cómo te estás adaptando?"

"Bueno, el apartamento que estoy alquilando es casi un basurero, uno de mis vecinos es drogadicto y estoy casi seguro que la otra está loca, no tengo trabajo y mi dinero no durará para el final del mes." Clark tomó un trago de la cerveza. "Pero ... Aparte de eso, me gusta la ciudad. Sinceramente, no pensé que me gustaría tanto. Se siente ... viva. ¿Sabes a lo que me refiero?"

"Sí", asintió Luke. "Es como si la ciudad tuviera vida propia y la gente en ella fuera solo una parte de ella".

"Sí", Clark terminó su hamburguesa y bebió otro sorbo. "Solo espero no tener que dejarla tan pronto".

"¿Qué trabajo buscas de todos modos?" preguntó Luke.

"Periodista. O al menos quiero serlo. Sin embargo, nadie está contratando. Creo que voy a tener que trabajar solo, al menos por un tiempo. Freelance. Uno de los editores dijo que compraría una historia de mí."

"¿Tienes una historia?"

"No. Y para ser honesto, ni siquiera sé por dónde empezar a buscar una buena. Quiero decir, ¿debería escribir sobre la política? ¿O algo más realista, como la reconstrucción de Hell's Kitchen? ¿O simplemente esperar a que Tony Stark haga una grandilocuente revelación a la prensa otra vez?"

Luke rió con su voz profunda y luego miró a Clark.

"Papá solía decir que la única dirección en la vida que importa es hacia adelante. Ya sabes lo que tienes que hacer. Ahora solo tienes que hacerlo".

Clark consideró lo que dijo.

"Esa es una manera bastante simple de ver las cosas. Inteligente también".

"Así es mi papá", se rió Luke. "A veces solo tienes que dejar que otro par de ojos vean el problema".

Terminó la cerveza y tomó su billetera para pagar su cena.

"Gracias por la charla. Y la cerveza. La próxima vez que vuelva, preséntame a tu padre, suena como alguien a quien me gustaría conocer".

Luke sonrió.

"Si puedo arrastrarlo aquí algún día, lo haré. Buenas noches".

Dicho esto, se despidió y salió del bar. Las calles estaban mucho más tranquilas ahora que durante el día, ya que no había nadie alrededor. El viento era frío, pero eso no le molestaba, por supuesto; no cuando podía soportar los vientos del ártico sin sentir frío. Las palabras de Luke aún estaban en su mente y ahora se dio cuenta de que el tipo tenía razón. Sabía lo que tenía que hacer, ahora solo era cuestión de averiguar cómo hacerlo. Básicamente estaba a mitad de camino.

Distraído por sus pensamientos, Clark se sorprendió un poco cuando una camioneta blanca pasó por su lado, corriendo mucho más de lo debido. Se detuvo y la miró, hasta que la furgoneta estaba al final de la calle.

Fue entonces cuando condujo por la acera, justo en frente de un vagabundo, y dos hombres encapuchados bajaron por la parte trasera y lo golpearon en la cabeza.

Esos tipos escogieron un mal momento.

…

Fue un trabajo fácil. Bájar de la furgoneta, golpear a algún pobre borracho o bastardo drogado, tírarlo a la furgoneta y lárgarse. Sin alboroto, sin desorden, solo un trato rápido de agarrar y vender. Por supuesto, los planes no siempre salen como se anuncian.

Esto fue de uno de esos tiempos.

Antes de que alguien pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, hubo un golpe seco y uno de los hombres cayó. Nadie vio nada, nadie tenía ningún tipo de señal de lo que estaba pasando; uno de los hombres enmascarados simplemente sacudió la cabeza hacia un lado, como si algo lo hubiera golpeado, y cayó.

Todos se detuvieron por un segundo, sus cerebros tratando de procesar lo que había sucedido. Fue entonces cuando un borrón golpeó al segundo hombre enmascarado, arrojándolo de espaldas y lejos del vagabundo que todavía estaba tratando de arrastrar.

Para su crédito, incluso tan asustado como estaba, el hombre tuvo el buen sentido de sacar su arma y apuntar en la dirección en la que había visto la forma en movimiento; el acto de llevarse la mano a la cintura y agarrar el arma le llevó unos 2 segundos, pero cuando apuntó ya no había nada.

En cambio, sintió que algo lo sujetaba por detrás y, antes de que pudiera siquiera pensar, fue tirado y arrojado al costado de la camioneta. El impacto fue tan fuerte que la camioneta se sacudió, permaneciendo sobre dos ruedas por un tiempo, antes de volver a caer; el enmascarado ya no vio nada.

El tercer hombre, el conductor, vio todo lo que pasaba desde el interior del coche. Realmente no lo entendía, la adrenalina volvía confusos todos los detalles, pero esa pequeña parte de su cerebro que había sobrevivido a años de evolución le gritaba una cosa: corre.

Sin importarle que sus compañeros quedaran inconscientes en la calle, el hombre giró la camioneta y apretó el acelerador como si se le fuera la vida en ello. No era exactamente un auto rápido y le tomó un poco de tiempo ganar velocidad, todo el tiempo el conductor seguía mirando la cosa que los estaba atacando en el espejo; no lo estaba siguiendo.

Hasta que simplemente desapareció; y apareció justo en frente de la camioneta.

No tenía ni el tiempo ni la capacidad de reaccionar. La furgoneta simplemente se estrelló contra su perseguidor. Pero en lugar de atropellarlo, en lugar de tirarlo hacia un lado, el vehículo se comportó como si hubiera golpeado una pared de acero. El ruido del metal doblándose contra un objeto inamovible retumbó en la noche.

No fue un accidente tan malo. A pesar de toda su desesperación, la camioneta simplemente no había logrado alcanzar tanta velocidad. Pero fue suficiente para que golpeara el volante con la cabeza y lo mareara, probablemente también le rompiera algunas costillas. Gimiendo, levantó los ojos para mirar a través del parabrisas resquebrajado; la cosa estaba allí, completamente intacta, y parecía no haberse movido ni un centímetro.

Y luego, él ya no estaba allí; y sintió que una mano lo agarraba por detrás.

Antes de que pudiera gritar, la cosa lo levantó con una fuerza increíble. Chocó contra el techo, de cara, y tuvo que cerrar los ojos cuando fue arrastrado contra él, con el metal ardiendo contra su frente.

Cuando estaba en el medio de la camioneta, se detuvo; permaneció allí, en el aire, de cara al techo, mientras la criatura lo sujetaba aparentemente sin ningún esfuerzo. La presión comenzaba a expulsar el aire de sus pulmones.

"¿Quién eres?" preguntó el desconocido, su voz sonaba inquietantemente normal.

"Mierda, mierda, mierda …" cantó, entrando en pánico.

La presión se hizo más fuerte y tuvo que girar la cara hacia un lado para que no se rompiera la nariz.

"Si tengo que volver a preguntar, comenzaré a empujar", dijo el desconocido. "Entonces veremos qué se rompe primero: el techo de metal o tú".

"¡Turk! ¡Turk Barrett!" gritó, antes de que decidiera aplastarlo de nuevo.

"¿Por qué estaban secuestrando a ese hombre?" preguntó.

Él no respondió por un tiempo, literalmente se había olvidado de eso.

"¡Por dinero en efectivo! N-nos pagan para llevarles gente. No importa quién, simplemente los recogemos y los llevamos allí. Drogadictos, borrachos, vagabundos ... ¡Gente que nadie extrañaría!"

"¿Quién te paga?"

"¡Hombre, si te lo digo me mataran!"

"Si yo fuera tu me preocuparía más por el presente", dijo el desconocido, ejerciendo aún más presión sobre su espalda.

"¡No sé quiénes son! ¡Lo juro! No pregunte, no dijeron. Pero puedo decirte dónde están".

"¿Dónde?"

"S-si te lo digo, ¿me dejarás ir?" preguntó.

La insoportable presión en su espalda fue suficiente respuesta.

"¡Mi bolsillo! ¡La dirección está en mi bolsillo!"

Sintió una mano sacar algo de su bolsillo. Y entonces, lo dejó ir. Cayó pesadamente al suelo y, antes de que pudiera siquiera pensar en moverse, la cosa se agachó sobre él; sus ojos brillaban de color rojo.

"Ahora escúchame y escucha con atención", dijo, el calor de sus ojos lo hizo sudar. "Recogerás a tus amigos y conducirás hasta la estación de policía más cercana. Y luego entregarás tus armas ilegales y confesarás todos los delitos que cometiste".

El tipo o cosa se acercó aún más.

"Si no lo haces, si das una vuelta en una calle que no es el camino a la estación de policía, te alcanzaré, doblaré esta camioneta como una lata de atún y la arrojaré hasta la estación. Y realmente no me importa lo malo que será el aterrizaje. Viste lo rápido que soy. Viste lo fuerte que soy. No me pongas a prueba".

Mirando esos ojos rojos, lo último que tenía en mente era desobedecer.

"¡Juro por Dios que iré a la policía! ¡Solo déjame ir, por favor!"

Ni siquiera se dio cuenta cuando la cosa se fue; solo sintió, unos segundos después, los cuerpos inconscientes de sus amigos chocando contra el interior de la camioneta y las puertas cerrándose.

Nunca condujo voluntariamente tan rápido a la policía en toda su vida.

…

Si había algo que a Clark no le gustaba era la gente como esos hombres, que de buena gana destruirían la vida de alguien sólo para su propio beneficio, por pequeño que fuera. Eso era repugnante. Y le hizo preguntarse si esas personas simplemente estaban podridas hasta la médula o si alguna vez fueron buenas y de alguna manera, por alguna razón, se volvieron así con el tiempo. Él no lo sabía.

Suspiró y miró el papel que le había quitado al hombre, mientras escuchaba el sonido de la camioneta, para asegurarse de que realmente iría a la policía; después de todo, le había hecho una promesa al señor Turk Barrett. Así que tal vez en realidad no arrojaría la camioneta hasta la comisaría, pero definitivamente doblaría esa cosa alrededor de ellos y personalmente se la dejaría a la policía.

El papel tenía escrita una dirección y una hora. Era el lugar donde dejarían a los secuestrados y, desde allí, probablemente cambiarían de lugar. Entonces, la única opción que tenía si quería salvar a esas personas era ir a ese lugar antes de que fueran enviados a otro lugar.

Bueno, parecía que su noche estaba lejos de terminar; y que, tal vez, había encontrado una buena historia para publicar. ¿Quien lo hubiera pensado?

…

Algunas noches, Jessica Jones tenía problemas para dormir. O, mejor dicho, algunas noches Jessica Jones no tenía problemas para dormir. El sueño pacífico era un recuerdo antiguo en este momento y el mero hecho de cerrar los ojos le trajo cosas en las que prefería no pensar.

El alcohol ayudó. Entorpeció la realidad por un tiempo, la hizo soportable, pero fue solo una solución a corto plazo. Y, dado que tenía un metabolismo rápido y una mayor tasa de curación, fue una solución a más corto plazo para ella.

Así que cuando el sueño se negó a venir, Jessica trabajó. Siguió a los esposos infieles por toda la ciudad, tomando fotografías como prueba, intentando al menos por un momento hacerse creer que algunas personas estaban tan jodidas como ella.

Sin embargo, en las noches que no tenía trabajo, Jessica siempre terminaba en un solo lugar: la escalera de incendios justo enfrente del Bar de Luke.

Lo que comenzó como una forma de vigilar a un hombre cuya esposa se vio obligada a asesinar, se convirtió rápidamente en algo más. Jessica realmente no tenía una palabra para eso. El hecho fue que se dio cuenta de que de alguna manera eso la calmó. Ver su rutina, servir tragos, hablar con sus clientes, llevar de vez en cuando a alguna mujer a su departamento en el segundo piso del bar.

No estaba emocionada por lo que estaba haciendo. Sabía que estaba invadiendo su privacidad. La gente a la que seguía para sus clientes podía justificarse a sí misma, ya que fue contratada y obviamente no estaban haciendo nada bueno. Pero Luke solo estaba viviendo su vida. Siguiendo la rutina diaria. Hacia adelante. Era simplemente ... un buen hombre.

Tal vez esa era la razón por la que le gustaba tanto mirarlo.

Esa noche fue más o menos como todas las otras que lo había visto, al menos al principio. Luke abrió el bar, llegaron los clientes, sirvió las bebidas y la comida … Nada fuera de lo común. Hasta que una persona entró al bar; una persona que conocía, pero nunca había visto allí.

Le tomó un momento darse cuenta de que estaba mirando a su nuevo vecino. El tipo que había llegado ese mismo día, junto con la agente inmobiliaria.

Fue una pequeña sorpresa, pero el chico necesitaba un lugar para comer, supuso. Nada de malo con eso. Lo vio pedir una hamburguesa y sentarse allí, en silencio, durante un rato, aparentemente pensando mucho en algo. Luke le trajo una cerveza, hablaron un poco y se fue. Todo muy normal.

Lo que no era normal era que una furgoneta circulaba a gran velocidad por la calle vacía, justo donde él caminaba.

Lo que tampoco era normal eran los hombres que se bajaron de la camioneta e intentaron secuestrar a un tipo.

Y lo que era aún menos normal era ver a su vecino corriendo tan rápido que básicamente desapareció en un borrón, verlo derribando a los secuestradores y verlo detener un vehículo en movimiento con solo pararse frente a él.

Por un momento, Jessica pensó que había bebido demasiado. Ni siquiera se dio cuenta de que se quedó boquiabierta o del hecho de que su petaca estaba boca abajo, el licor barato cayendo. Fue solo cuando inconscientemente dejó caer el frasco que el sonido la devolvió a la acción.

Eso fue increíble. Pero era real, sabía que no estaba lo suficientemente borracha para imaginar eso. Aparentemente, su vecino era como ella, excepto que un poco más fuerte y un poco más duradero, se obligó a admitir.

Por un momento vergonzoso, que Jessica se aseguró de reprimir rápida y duramente, sintió una punzada de miedo; la última vez que vio a alguien como ella, alguien dotado, bueno ... Decir que las cosas no habían terminado realmente bien era como decir que el agua mojaba.

Pero este tipo era diferente, pensó. O al menos parecía serlo. No tenía que ayudar a ese tipo y, sin embargo, lo hizo, al igual que ella lo habría hecho alguna vez. Su curiosidad fue recogida.

Era hora de volver, pero no a su apartamento. Como buena investigadora privada, Jessica aprovecharía esta oportunidad para aprender un poco más. En caso de que su vecino terminará siendo menos como ella y más como él.

Y si estaba siendo entrometida, bueno ... No era como si quedarse allí, tomando fotos de Luke, cambiaría eso.

Nuevo México …

Natasha llegó a Nuevo México más tarde de lo que le hubiera gustado. Le tomó más que calcular poner sus asuntos urgentes en orden para que finalmente pudiera irse; ni siquiera pudo hablar con Clint antes de embarcarse. Esperaba que no hiciera pucheros cuando recibiera su mensaje. Pero conociéndolo probablemente lo haría.

Darcy Lewis fue quien abrió la puerta y la dejó entrar al laboratorio, vestida con bata y pantuflas, su desordenado cabello era suficiente evidencia de que acababa de levantarse de la cama; eso y la mirada irritada y cansada detrás de los lentes.

"¿En serio? ¿No podrías esperar hasta mañana?" preguntó Darcy.

"Perdón", se disculpó Natasha. "Realmente lo siento, pero estoy segura de que entiendes la necesidad de que me mueva lo más rápido que pueda".

"¿Pero por qué ahora? Ya les contamos todo lo que pasó. ¡Han pasado meses!"

Caminaron por el laboratorio oscuro mientras hablaban, Natasha caminaba con gracia y velocidad, mientras seguía a una lenta Darcy, quien aparentemente tenía problemas para hablar y moverse al mismo tiempo.

"SHIELD ha estado buscando la nave todo este tiempo", explicó. "Consideraron que seguir al hombre era un desperdicio de recursos, dado que él y la nave probablemente estaban juntos. Fue un mal movimiento".

"Así que ahora te tienen en el caso", dijo Darcy. "Bueno, no sé qué más quieres escuchar, pero claro, supongo que podemos contarlo de nuevo".

Diciendo eso, Darcy se volvió hacia la pared y encendió las luces; apareció la forma de Jane Foster, durmiendo en una silla, con la cabeza sostenida por la pizarra blanca llena de ecuaciones frente a ella.

Natasha levantó una ceja.

"Sí, ella ha estado haciendo eso mucho últimamente", gorjeo Darcy. "Por lo general, tiene un sándwich a medio comer en su regazo, pero supongo que hoy quería verse bonita para los invitados".

Y luego, aplaudió, muy fuerte; Jane se despertó sobresaltada y se golpeó la cabeza contra la tabla.

"Jane querida, la señorita Widow está aquí".

"¿Qué, qué?" Jane balbuceó, mirando a su alrededor. Natasha se compadeció de ella y se acercó, acercando una silla.

"Doctora Foster, llamé hoy, ¿recuerda?" dijo, sentándose. "Quería hacerle algunas preguntas sobre la nave alienígena".

Jane se frotó los ojos y asintió.

"Lo recuerdo, lo siento. Debí haberme quedado dormida".

"Dormir 10 minutos aquí y 15 minutos allí no es dormir, Jane", protestó Darcy, también sentándose. "Tienes que dejar de deprimirte. Las cosas ya se están poniendo antihigiénicas. ¡Había una rata en tus hombros ayer! Me las arreglé para tirarla con una escoba, pero es solo cuestión de tiempo hasta que aparezca otra".

"Una rata ... ¡Ese era Jerry!" Jane exclamó, repentinamente despierta. "¡Era una rata de laboratorio! ¡Mi rata de laboratorio!"

"Eh ... ¡Wow! Yo ... yo ... Bueno, mi culpa", tartamudeó Darcy a modo de disculpa. "¡Pero estoy segura de que volverá! Las ratas de laboratorio son inteligentes, ¿verdad? Como Brain, de la caricatura, ¿recuerdas? Pink no tanto, pero hay una probabilidad de 50 a 50". Ella frunció el ceño, de repente pensando en algo. "¿Qué diablos estabas haciendo con una rata de laboratorio, de todos modos? Eres astrofísica".

Jane se sonrojó un poco.

"Me sentía sola, él me ayudó".

Natasha tamborileó con el dedo sobre la mesa; si no interrumpía, notó, no se iría esta noche.

"Chicas, por favor, cuanto antes terminemos con esto, antes podrán volver a dormir".

Ambas se volvieron hacia Natasha, como si se hubieran olvidado de que ella estaba allí.

"Sí, por supuesto", dijo Jane, sentándose derecha. "¿Qué te gustaría saber?"

"Como dije por teléfono, leí el informe que SHIELD hizo después de entrevistarlas. Pero, dado que ahora estoy tratando de encontrar a esta persona, me gustaría hacer mis propias preguntas. Entonces, si pudieran decirme qué sucedió, en detalle, podría ayudar."

La Doctora Foster asintió mientras ordenaba sus pensamientos.

"Hace tres meses y medio fui contactada por el ejército estadounidense para una consulta sobre un objeto que habían encontrado. Es comprensible que no pudieran decirme más por teléfono, así que enviaron a alguien aquí para explicarme que los canadienses habían encontrado algo bajo el hielo en un lugar llamado la Isla Ellesmere. Algo que sospechaban que no era de este planeta".

Es gracioso lo normal que se volvió después de la Batalla de Nueva York admitir que algo podría ser extraterrestre; a menudo se burlaban de las personas, en el mejor de los casos, si se atrevían a sugerir tal cosa antes.

Ella asintió para que Jane continuara.

"Traté de explicar que ese no era mi campo, que no era una experta en nada extraterrestre pero ..."

"Pero nadie lo es", concluyó Natasha.

"Exactamente. Al menos hablé con uno, así que supongo que eso me convierte en una especie de experta", se rió Jane.

"Hablaron, ¿eh?" interrumpió Darcy, sonriendo. "¿Es así como lo llaman los niños hoy en día? ¿'Hablar'?"

La Doctora Foster se sonrojó mucho.

"D-De todos modos, hablé con SHIELD y no les importó si me tomaba 1 mes de mi investigación para ir a la expedición, así que acepté. La paga era buena y tenía curiosidad por saber qué habían encontrado".

"No, a SHIELD no le importaría en absoluto", pensó Natasha, ya que también querían saber qué era esa cosa.

"Ambas llegamos allí unos días después", continuó Jane, "Y nos dieron parte de la información que tenían al respecto. Aparentemente, el hielo alrededor del objeto tenía 20.000 años. Y estaba emitiendo una señal, que era la forma en que lograron encontrarlo en primer lugar".

"¿Qué tipo de señal?"

"No lo sé, pero sea lo que sea, se detuvo después de que despegó", respondió Jane. "Después de eso, llevamos nuestras cosas a nuestra tienda y esperamos. Realmente no teníamos nada que hacer allí hasta que lograran sacar el objeto del hielo".

"Lo cual fue completamente aburrido", agregó Darcy. "Por eso sugerí que echáramos un vistazo. Después de que esos molestos soldados estuvieran fuera del camino, de todos modos".

Jane asintió, culpable.

"Entonces, cuando cayó la noche, salimos para mirar más de cerca. No te imaginas el frío que hacía. Si moríamos allí, no encontrarían nuestros cuerpos hasta la primavera. Fue una idea estúpida, así que decidimos regresar. Fue entonces cuando vimos a uno de los muchachos que trabajaban en Arctic Cargo, el mismo que había sacado nuestras cosas del avión".

"¿Cómo pueden estar tan seguras de que era el mismo tipo?" inquirió Natasha.

"Confía en mí", respondió Darcy, "No se puede olvidar a un chico tan atractivo. ¡Incluso Jane está de acuerdo conmigo!"

Dado lo mucho que se sonrojaba, eso probablemente era cierto.

"Eso no importa, ¡El problema es que llevaba una camiseta! ¡Sin abrigo, sin guantes, solo una camiseta! Y con ese clima, se le habrían caído los dedos en el momento en que salió de su tienda".

Ahora eso era interesante.

"Tuvimos curiosidad, así que lo seguimos ..."

Isla Ellesmere, Hace tres meses y medio …

Jane y Darcy trataron de seguir al hombre lo más silenciosa y rápidamente que pudieron, lo que resultó ser más difícil de lo que pensaban con esa nieve y usando esa cantidad de ropa. Por el lado positivo, el aullido del viento dificultaba la audición, por lo que el tipo probablemente no los escucharía.

Estaba claramente bajando hacia la pared de hielo donde estaba atrapada la nave, así que, cuando lo perdieron de vista, se dirigieron hacia allí. No fue fácil, aferrarse a las rocas congeladas, tratando de no caer y morir en el mar embravecido, pero lo lograron.

Lo sorprendente fue que la pared de hielo de 20.000 años de antigüedad no era tan impenetrable como pensaban. Había un túnel en él.

Ambas se detuvieron a mirarlo, llegando a olvidarse del frío y la altura por un minuto. Jane estaba atónita. Simplemente no había forma de que el Ejército hubiera excavado ese túnel en tan poco tiempo, sin un equipo adecuado para hacerlo y al costado de un acantilado muy alto.

"¡¿Qué demonios?!" exclamó Darcy, transmitiendo exactamente lo que Jane estaba pensando. Tocó las paredes del túnel. "Parece que se derritió".

Lo hizo. ¿Pero con qué? ¿Un láser? ¿Qué tipo de láser podría derretir una pared de hielo tan gruesa? ¿Y con ese tipo de precisión? ¿Y sin hacer ruido? La mente científica de Jane estaba trabajando horas extras tratando de encontrarle sentido a esto; Darcy, mucho más práctica, simplemente caminó hacia el túnel.

Se sentía como si estuviera en las profundidades del mar caminando bajo todo ese hielo. Allí no había viento y el sonido estaba amortiguado. La luz de las linternas brillaba contra las paredes. Era como otro mundo completamente. Y fue entonces cuando lo vieron: el objeto misterioso.

Una nave alienígena, en todo su esplendor.

Incluso Darcy dejó de moverse por un segundo, mientras intentaban contemplar la vista. La nave era enorme, incrustada en el hielo, como si fuera una montaña esculpida de metal; hermosa y, al mismo tiempo, claramente no de la Tierra. En silencio, caminaron hacia él, con los ojos muy abiertos, hasta que encontraron una entrada.

El interior de la nave fue quizás aún más impresionante. Rodeadas por el metal alienígena, ambas siguieron los pasillos, las débiles luces hacían poco para evitar que miraran a su alrededor, tratando de encontrarle sentido a ese entorno extraño. Hasta que cruzaron una puerta abierta y vieron un extraño robot flotante.

El robot no se movió cuando se acercaron, solo se mantuvo en el aire. Se miraron, sonriendo, asombradas por lo que estaban viendo. Darcy buscó a tientas en su ropa gruesa y logró tomar su teléfono celular, señalando al robot de aspecto divertido.

"¡Di queso!" Dijo Darcy, sonriendo.

La propia sonrisa de Jane empezó a desaparecer cuando el robot pareció abrirse y empezó a vibrar, como una avispa enfadada.

"¡Darcy, no!" gritó, empujando a su amiga a un lado, justo en el momento en que el robot la azotó con un extraño tentáculo de metal.

No dio en el blanco a Darcy, pero golpeó a Jane en el estómago, arrojándola por los aires, hasta que chocó contra la pared. Le dolía tanto que apenas podía respirar, pero la adrenalina corría por sus venas mientras intentaba escapar. Darcy corrió hacia ella, colocándose entre ella y el robot, con ese ridículo Taser en su mano.

Y entonces él estaba allí. El hombre al que estaban siguiendo, el hombre que supuestamente trabajaba para Arctic Cargo. E incluso con el dolor que sentía, con el pánico que tenía, no pudo evitar mirar mientras él agarraba al robot, luchando contra él mientras luchaba, sus dedos hundiéndose en el metal; y luego tiró.

Solo podía escuchar cuando el metal se desgarraba, el sonido resonaba en los estrechos pasillos. Y luego, cuando el robot aún intentaba moverse, el hombre lo recogió y lo aplastó, doblando el metal como si fuera papel.

Le dio al robot una última mirada, probablemente evaluando si todavía era una amenaza, y luego las miró.

"¡Ni siquiera lo pienses, amigo!" Darcy le advirtió, agitando su Taser, como si realmente pudiera hacer cualquier cosa.

El hombre simplemente levantó las manos, señal universal de que no quería pelear, y comenzó a caminar hacia ellas.

"Está bien", dijo, su voz tranquila, como si estuviera tratando de domar un caballo. "Está bien. No voy a lastimarlas".

Jane estaba tratando de no desmayarse y Darcy temblaba como una hoja, pero ninguna de las dos hizo nada. Se acercó, con las manos todavía levantadas, y se agachó sobre Jane, ignorando la pistola Taser que tenía justo delante de él. Se movió lentamente, asegurándose de no asustarlas, y abrió el abrigo de Jane.

Él suspiró y la miró.

"Tienes una hemorragia interna", dijo, echándole una mirada. "Ahora, voy cauterizar esta hemorragia y cerrar tu herida"

"¿Cómo vas a ...?"

"Puedo hacer cosas que otras personas no pueden", respondió y le ofreció su mano. "Ahora, toma mi mano. Esto va a doler".

Miró hacia abajo y sus ojos brillaron rojos. Jane seguía gritando cuando se desmayó.

De vuelta al presente …

Natasha se quedó en silencio mientras digería la historia que le contaban, tratando de pasar por alto todas las cosas asombrosas y analizar los detalles. Miró a Jane.

"¿Puedo ver?" ella preguntó.

Jane asintió, comprendiendo, y se levantó la camisa. Ahí estaba, la marca quemada de la herida cauterizada, prueba de la historia que le acababan de contar.

"Me salvó la vida", dijo Jane, dejando caer la camisa. "Pero maldita sea, eso si dolió".

"Me asustó muchísimo", agregó Darcy, sonando seria por una vez. "Realmente pensé que estábamos acabadas".

Jane solo sostuvo la mano de Darcy por un segundo, como si la tranquilizara.

"Entonces, ¿qué pasó después?" preguntó Natasha, mirando a Darcy.

"Bueno, no le tomó mucho tiempo terminar de cauterizar la herida", respondió ella. "Y luego, simplemente me miró, me dijo que ella iba a estar bien, y nos recogió a mí y a Jane antes de que pudiera decir algo. Y luego corrió. ¡Ahora, cuando digo que corrió, no quiero decir que solo corrió! Todo lo que vi fue un borrón, y de repente estábamos de vuelta en nuestra tienda y él se había ido. No pasó mucho tiempo hasta que comenzó el temblor y la nave salió volando".

Natasha se quedó en silencio una vez más, contemplando todo lo que había aprendido, tratando de formarse una imagen clara del hombre al que perseguía. Hasta ahora todo lo que tenía eran atributos físicos: apariencia, fuerza, velocidad, la capacidad de disparar energía desde sus ojos ... Pero ahora, tal vez, acababa de aprender algo nuevo. Había aprendido que tal vez, solo tal vez, él no era un mal tipo en absoluto.

No tenía ninguna razón para salvarles la vida. Si era un extraterrestre, lo cual estaba bastante confirmado, y robaba una nave alienígena bajo las narices de dos ejércitos, ¿por qué se arriesgaría dejando testigos? ¿Por qué salvaría a las dos mujeres que habían visto su rostro, que podrían dar pistas al ejército sobre quién era? Si simplemente los dejaba allí, Natasha dudaba que tuviera suficientes pistas para siquiera comenzar esta investigación.

Pero los salvó. Y eso le dijo a Natasha que tenía conciencia. Tal vez eso era algo que ella podría usar.

Natasha se levantó de la silla.

"Gracias por su ayuda", dijo. "Creo que me dieron algo para continuar".

Con eso, se despidió y dio media vuelta para irse; pero luego se detuvo de nuevo, como si recordara algo, y miró a Jane.

"Jane". La chica la miró. "Puede que no haya conocido a Thor durante mucho tiempo, pero luché a su lado. Incluso entonces, cuando su propio hermano estaba atacando la Tierra, logró contarnos un poco sobre ti. Así que puedo decir, con absoluta certeza, que si no está aquí a tu lado es porque no puede estarlo. Te quiere. Nunca pienses lo contrario".

Ahora, una vez cumplida su buena obra del año, Natasha se fue; ella tenía un extraterrestre que encontrar.