Steve no estaba seguro de qué esperar de esta reunión o, cómo había llamado Darcy, de esta "Noche de chicos". Por un lado, realmente no conocía tan bien a Thor o Clark. Claro, luchó junto a ellos, se rieron juntos, hablaron, él era consciente de que eran buenos tipos, pero decir que los conocía era una exageración.

Y, por supuesto, no tenían mucho en común.

Thor era el dios nórdico del trueno. Un extraterrestre milenario que inspiró leyendas y mitos en toda la Tierra, el Príncipe de una nación avanzada que supuestamente mantuvo a salvo los Nueve Reinos desde tiempos inmemoriales. Y Clark era Superman. Otro extraterrestre de una civilización avanzada, el último miembro de una raza tan poderosa que Steve estaba bastante seguro de que algunas personas ya creían que era incluso un dios.

Steve era sólo un soldado.

Un súper soldado legendario, sí, el rostro mismo de una época, pero sigue siendo sólo un hombre. Bajo todo ese equipo lleno de estrellas, Steve todavía se consideraba ese pequeño hombre de Brooklyn que sólo quería ayudar a la gente, que tenía problemas para hablar con las chicas, que era golpeado por matones en los callejones. Mientras que otros podrían mirarlo y ver solo al Capitán América, el héroe de la Segunda Guerra Mundial, Steve se veía a sí mismo simplemente como Steve.

Así que tuvo que admitir que se sentía un poco abrumado en compañía de Thor y Clark. Sólo podía observar cómo los dos hablaban mientras caminaban por las oscuras calles de Nueva York, las palabras fluían con tanta facilidad, y no estaba tan seguro de cómo hacerlo. Estaban hablando de Asgard y Krypton, recordando partes de un torneo en el que parecían haber participado, chismeando sobre alguien llamado Sif ... Y no importaba cuánto intentaran involucrarlo en la conversación, Steve simplemente no estaba seguro de qué decir.

Desafortunadamente, esto no era exactamente infrecuente. Estar congelado durante más de medio siglo no era una buena manera de mantenerse actualizado sobre las noticias del mundo. Claro, la conversación de Clark y Thor probablemente desconcertaría a cualquiera, pero el hecho es que Steve tuvo problemas para mantener cualquier tipo de conversación desde que despertó, a menos que estuviera relacionada con el trabajo. Apenas podía seguir las divagaciones de Tony, Bruce era paciente, pero mucho de lo que decía se le pasaba por la cabeza, Clint y Natasha parecían tener un dialecto propio ...

No pudo evitar recordar algo que Natasha le dijo hace un tiempo.

Flashback …

"¿Qué haces después del entrenamiento?" Preguntó, con el rostro empapado de sudor mientras le enseñaba nuevas tácticas militares. "¿Alguna chica afortunada a la que vayas a sorprender?"

Steve sonrió, avergonzado, sabiendo muy bien que ella era consciente de que no había ninguna "Chica afortunada".

"Voy a ir a casa, darme una ducha y comerme un bistec. Tal vez ponerme al día con algunas películas de mi lista. Me temo que sin ninguna chica afortunada".

Ella lo miró fijamente por un segundo. "¿Entonces un chico afortunado? Las historias dicen que tu y Sargent Barnes eran muy cercanos".

Steve se atragantó con el agua y tosió desesperadamente durante unos segundos.

"¡No! ¡Jesús, no! ¡¿Es eso lo que dicen?!" Exclamó Steve, apenas capaz de expresar con palabras su sorpresa.

Natasha tenía una pequeña sonrisa en su rostro. "No. Pero me gusta verte sonrojar." Steve puso los ojos en blanco, pensando que nunca se acostumbraría a su sentido del humor. "Así que ni una chica afortunada, ni un chico afortunado ... ¿Qué tal un amigo?"

Steve se rió entre dientes, sin humor.

"Desafortunadamente, todos mis amigos están muertos o en un asilo de ancianos. De alguna manera creo que sería mejor ver una película solo."

Natasha lo miró fijamente durante un largo momento, sin signos de su habitual alegría.

" Tienes que intentar conectarte, Steve", dijo. "Sé que es duro-"

"¿Oh, en serio?" Steve interrumpió, sorprendiéndose incluso a él mismo cuando las palabras salieron de su boca.

Ella simplemente siguió mirándolo, aparentemente no ofendida por sus modales groseros.

"Lo sé", repitió después de un rato. "Puede que no haya estado congelada durante medio siglo, pero crecí en un programa secreto que entrenaba a asesinos. No tenía familia, ni amigos, ni libertad ... Me tomaron cuando era niño y me convirtieron en un arma. Y durante mucho tiempo eso es todo lo que fui."

Steve no pudo decir nada mientras la miraba, sorprendido más allá de las palabras.

"Me volví tan peligrosa que pronto estuve en el radar de SHIELD y enviaron a alguien para detenerme para siempre". Ella inclinó la cabeza. "Clint tomó una decisión diferente y me dio una oportunidad". Natasha se acercó, tomó la botella de agua de sus manos y bebió un poco. "Así es como comencé a trabajar para SHIELD".

Sus ojos miraron a su alrededor, como si le estuviera mostrando el edificio que los rodeaba.

"¿A cuántos agentes de SHIELD crees que maté antes de eso?" preguntó de repente. "¿A cuántos inocentes? ¿Crees que me recibieron con los brazos abiertos? ¿Que hice amigos? Las pocas personas que no me temieron, tampoco confiaron en mí. Pero honestamente, incluso si confiaran en mí, ¿cuántas experiencias de vida compartimos? Bien podría haber estado congelada toda mi vida, porque nada allí parecía tener sentido para mí. ¿Te suena familiar?"

Lo hizo, casi dolorosamente familiar, si Steve era honesto consigo mismo. Sabía que Natasha tuvo un pasado difícil, pero ¿esto? Esto no era exactamente lo que tenía en mente.

"Y ¿cómo …?" susurró Steve.

Natasha se encogió de hombros. "Para ser honesta, ni siquiera sabía que necesitaba amigos. No estaba en SHIELD por eso. Pero una persona estuvo ahí para mí todo el tiempo".

"Clint", adivinó Steve.

Ella asintió. "Si él no hubiera sido quien me golpeó y me perdonó la vida, habría pensado que era un idiota. No me tenía miedo. Confiaba en mí. E incluso después de numerosas veces que pedí que me dejaran en paz, el me ignoró. Antes de darme cuenta, ya había hecho un amigo".

Natasha lo miró a los ojos.

"Entonces sí, Steve, sé que es difícil. Te sientes como si estuvieras en un mundo completamente diferente, escuchando un idioma diferente, viviendo una cultura diferente. Pero créeme, si te permites esconderte, te arrepentirás. Perdiste tu antigua vida y eso fue horrible, pero la alternativa era la muerte. Tienes una nueva oportunidad. No la desperdicies pensando demasiado".

Fin del Flashback …

Steve pensó en lo que dijo Natasha durante mucho tiempo. Ella tenía razón, él lo sabía; Lamentablemente, todavía no facilitó las cosas.

"¡Steve, amigo mío!" Exclamó Thor, de repente, sorprendiéndolo. El gran Asgardiano lo agarró del hombro mientras seguían caminando. "¡Kal me estaba diciendo que eras el líder de una fuerza de élite durante tus días en el ejército!"

"¡Oh! Sí, los Comandos Aulladores", respondió Steve, imaginando cómo la conversación llegó a ese tema.

"¡Mi padre también tenía una fuerza de élite!" Dijo Thor, sonriendo alegremente. "¡Las Valquirias! Se disolvieron hace años, pero déjame decirte que las historias sobre ellas son impresionantes".

Valquirias … Steve no era el mejor en mitología (o en historia, aparentemente) pero había escuchado el nombre antes. Es difícil no hacerlo, cuando pasó tanto tiempo congelado dentro del avión bombardero que Red Skull llamó "Valquiria"; No le trajo buenos recuerdos.

Thor ni siquiera notó su silencio mientras continuaba.

"Solía querer ser una Valquiria cuando era más joven, antes de darme cuenta de que todas eran mujeres ... De todos modos, es realmente una lástima que ya no existan Valquirias". Miró a Steve. "Hábleme de sus Comandos Aulladores, Capitán".

Clark estaba sonriendo. "A mí también me gustaría saber más sobre ellos. Mi padre era un gran admirador".

Y a pesar de sus reservas anteriores, Steve comenzó a contarles todo sobre sus hermanos de armas, las palabras fluían tan fácilmente como cuando solía hablar con Bucky. Era una buena sensación, se dio cuenta a medida que avanzaba la conversación. Natasha tenía razón: necesitaba amigos.

Era un poco extraño, Steve se sorprendió pensando, que cuando finalmente se sentía cómodo en una conversación, las personas con las que estaba hablando resultaban ser dos extraterrestres con superpoderes a quienes les gustaba volar con capas rojas.

Bueno, su vida siempre fue extraña.

Más tarde, en el Bar de Luke …

"Tres cervezas y una porción gigante de alitas picantes", anunció Luke, poniendo las tazas y el plato sobre la mesa. "¿Algo más?"

Clark, Thor y Steve tomaron sus tazas felices. El bar de Luke estaba lleno esa noche, la música alta y las voces de los clientes llenaban el lugar, incluso cuando su mesa estaba prácticamente aislada del resto del bar, en la esquina.

"Estamos bien. Gracias, Luke", dijo Clark, en voz alta para que pudiera ser escuchado, sonriendo al dueño del bar.

"¡Ahhh! ¡Frío como el mismo Jotunheim!" Exclamó Thor, bebiendo toda la taza de una sola vez. "¡OTRO!"

Clark agarró la mano de Thor en el mismo momento en que el Asgardiano intentó aplastar la taza contra el suelo, rezando a cualquier deidad que escuchara que su cara de póquer no mostrará nada. Aparentemente, por los ojos muy abiertos en el rostro de Luke, no tuvo éxito.

"Otra cerveza, entonces", dijo finalmente Luke, girándose con un suspiro. Clark estaba seguro de que este no era el primer cliente peculiar que tenía en ese bar.

"¡Thor, por el amor de Díos, no tires cosas! ¡Jane fue muy enfática en eso!" Clark susurró con dureza.

Al menos tuvo la decencia de parecer avergonzado. "¡Mis disculpas, lo olvidé!" Thor miró a Luke. "Ese es un hombre muy grande. ¡He peleado contra más grandes, pero él es del tamaño de un Asgardiano!"

Steve asintió, bebiendo su cerveza; Clark estaba seguro de que no todos los días conocía a alguien más grande que él después del Suero del Súper Soldado.

"Sí, Luke es un gigante", coincidió Clark. "Me da lástima que haya gente tan loca como para empezar una pelea en este lugar".

"¿Los humanos también tienen peleas en las tabernas?" preguntó Thor, emocionado.

"Hoy no", intervino Steve, rápidamente.

Clark le agradeció en silencio. No, lo último que necesitaban esa noche era una pelea. Esconder a Thor del público ya era una tarea bastante difícil, especialmente cuando seguía diciendo cosas como "Jotunheim" y tratando de romper tazas. Sorprendentemente, la gorra y las gafas funcionaban notablemente bien, pero si realmente se peleaban en un bar, Clark estaba bastante seguro de que no podría evitar que la gente notara que algo inusual estaba sucediendo.

"Dios mío, ¿puedes darme tu autógrafo?" exclamó una voz que conocía bien.

Vio los ojos de Steve abrirse con una sorpresa apenas disimulada y la expresión de Thor no era diferente a la cara de un niño sorprendido haciendo algo que no debía; Clark suspiró y acercó la silla a su lado a modo de invitación.

"¿Podrías no hacer eso?" se quejó, mientras Jessica se sentaba, sonriendo.

"¡Vamos, no todos los días veo al famoso reportero Clark Kent caminando entre simples mortales!" ella respondió. Luego, mirando a Steve y Thor, suspiró. "No puedo creer que le hayas dado gafas al Dios del Trueno".

"Oye, está funcionando, ¿no?" Clark se defendió.

"¡No, no es así! ¡No parece menos divino!"

"Gracias, mi señora", sonrió Thor, muy complacido.

"Lo siento, ¿quién es?" Steve interrumpió, un poco alarmado, antes de que Clark pudiera continuar; probablemente le debía una explicación.

"Steve, Thor, ella es Jessica Jones", presentó Clark, bajando la voz. "Jessica, estos son Steve Rogers y Thor Odinson". Miró a Steve. "No te preocupes, ella es una amiga. Confío en ella".

Al parecer, eso fue suficiente para los dos.

"¡Qué bueno conocer a otro amiga de Kal!" Dijo Thor, sonriéndole a Jessica.

"Encantado de conocerla, señorita Jones", dijo Steve cortésmente.

Jessica resopló. "Señorita Jones … Jesús. Relájate, amigo. Quiero decir, deberías ser bueno en la parte de relajante, ¿verdad, Capipaleta?"

Steve no respondió, pero sí miró a Clark con una cara en blanco que valía más que mil palabras.

"Juro que solo lo mencioné una vez", se defendió Clark, rápidamente, mientras Thor reía a carcajadas. "Pensé que no vendrías."

"No tenía nada mejor que hacer, así que pensé ¿Por qué no? ... Entonces, ¿qué van a beber esta noche?" preguntó, mirando las tazas. "¿Cerveza? ¿En serio?"

Antes de que cualquiera de ellos pudiera responder, Luke se acercó a la mesa con la cerveza de Thor y miró a Jessica por un momento.

"Te he visto antes", dijo, sonriéndole. "Es bueno verte finalmente aquí. No sabía que conocías a Clark".

Sorprendentemente, la rápida lengua de Jessica parecía haber desaparecido. Clark solo miró mientras ella miraba a Luke en silencio.

"Jessica es mi vecina", respondió Clark, cuando quedó claro que ella no lo haría.

"Ya veo, encantado de conocerte, Jessica. ¿Cerveza?" Preguntó Luke.

"Claro", murmuró, asintiendo, mientras Luke le daba una taza.

Clark esperó a que Luke se fuera y sonrió.

"¿Qué fue eso?" Pregunta divertido. "¿Alguien está enamorada?"

"¡Tu mamá está enamorada!" Jessica gruñó, haciendo que Clark se riera y Steve jadeara. "Joder, no puedo creer que estemos bebiendo cerveza. ¡Esto es prácticamente agua!"

"Cada bebida Midgardiana es prácticamente agua", dijo Thor, sacando un pequeño frasco plateado de sus bolsillos. "¡Por eso traje esto!" Levantó el frasco para que todos pudieran verlo. "¡Esto, amigos míos, ha envejecido durante mil años en barriles construidos a partir de los restos de la flota de Grunhill!"

Clark miró fijamente el pequeño frasco con cautela, sabiendo muy bien a esas alturas que no se podía jugar con el licor Asgardiano.

"¿Y qué se supone que debemos hacer con las tres gotas dentro de ese pequeño frasco?" Preguntó Jessica, no impresionada.

"¿Tres gotas? No entiendo", repitió Thor, desconcertado.

"El matraz es pequeño, Thor", mencionó Steve, mirando cuidadosamente a Jessica. "¿Y tal vez no se supone que sea consumido por humanos normales?"

"¡Oye!" Se quejó Jessica, mirando a Steve.

"¡No te preocupes! ¡Este frasco está vinculado mágicamente a los almacenes de Asgard!" explicó felizmente. Entonces sus ojos adquirieron una mirada de dolor. "Mi hermano me lo encantó cuando éramos más jóvenes".

Clark y Steve voltearon a mirar a Thor, sintiendo su tristeza. A ninguno de los dos les agradaba Loki, eso era cierto, pero Thor era su amigo y Loki, para bien o para mal, era su hermano; No les gustaba verlo sufrir.

"¿Ese tipo Loki?" Preguntó Jessica, sin darse cuenta del humor sombrío. "¿Estás seguro de que no lo llenó de veneno?"

Thor salió de su mal humor por la sorpresa. "¡Oh, lo hizo una vez! ¡Me enferme durante tres días, no podía dejar de vomitar! Pero le obligué a arreglarlo".

Eso no tranquilizó exactamente a ninguno de ellos, pero Thor ya estaba vertiendo el líquido dorado. Se detuvo ante la taza de Jessica y frunció el ceño.

"Tal vez deberías seguir con la bebida Midgardiana", dijo. "Esto no es para mortales".

"¡Sólo viértelo, rubio!"

El Asgardiano miró a Clark sin saber qué hacer. Él se encogió de hombros. Jessica no era una humana normal, mientras no bebiera mucho no habría ningún problema. O al menos eso esperaba.

…

Tony estaba concentrando cada gramo de su fuerza de voluntad para evitar quedarse dormido; no estaba funcionando. No era culpa suya, su fuerza de voluntad era extraordinariamente fuerte, lo sabía. No, la razón por la que Tony no podía permanecer despierto era simple: la reunión que Pepper lo obligó a asistir era muy aburrida.

Pepper le golpeó las costillas cuando cerró los ojos y el dolor lo despertó por un momento. El hombre seguía hablando. ¿Cómo? ¿Cómo fue eso posible? ¿No respiraba? ¡Y esa voz! Era casi como si estuviera cantando canciones de cuna en lugar de hablar de negocios, el tono aburrido resonaba sin fin.

Respirando profundamente, esperando que la dosis extra de oxígeno hiciera algo contra su somnolencia, Tony miró alrededor de la habitación. Aparte de Pepper, no conocía a nadie allí, ni siquiera por su reputación. Todos los autoproclamados empresarios exitosos que presentan sus argumentos de venta; No había nada en contra de ellos, pero Tony no estaba exactamente interesado en escuchar, no cuando ya había tomado una decisión.

"Está bien, está bien, ¡Basta de hablar!" exclamó, de repente. Hubo un silencio absoluto en la habitación mientras todos se giraban para mirarlo. "Me temo que no volveré a despertar si esto continúa".

Pepper le dio una patada debajo de la mesa.

"Resumamos: ustedes, sus empresas y asociados son los orgullosos propietarios de una gran parte de los edificios en Hell's Kitchen. Quiero adquirirlos". Todos empezaron a hablar al mismo tiempo y Tony suspiró; Luego, muy fuerte, golpeó la mesa. De nuevo se hizo el silencio. "Estoy abierto a la negociación, pero recuerden: Hell's Kitchen está destruida. Se está desmoronando. Lo único bueno que tengo que decir al respecto es que le está yendo mejor que a la parte de la ciudad afectada durante el Evento Black Zero. Así que sean realistas."

Tony se levantó y los miró.

"Esperaré una oferta afuera". Y diciendo esto, Tony agarró a Pepper y salió de la habitación.

"Bueno, nadie te ha dicho nunca que eres educado", suspiró Pepper, mientras cerraban la puerta, mirándolo.

"¡Oh, vamos, Pepper! ¡Otra hora allí y tendría que volver a meterme un Reactor Arc en el pecho con el único propósito de mantenerme despierto! Y no me mires así, te atrape cerrando los ojos también".

Pepper se sonrojó un poco y Tony sonrió ante su pequeña victoria; contra Pepper, eran realmente raros.

"Aun así, podrías haber sido más educado", dijo, poniendo fin a la conversación.

Por supuesto que podría haber sido más educado, pero de todos modos eso rara vez funcionaba, pensó Tony, observando cómo Pepper tomaba una taza de café; Para alguien que afirmó que él terminó la reunión demasiado abruptamente, seguramente se estaba saciando de cafeína. Se dio la vuelta cuando escuchó pasos.

"¿Puedo ayudarle, señor Stark?" preguntó la mujer. "¿Ya terminó la reunión?"

Él simplemente la miró fijamente. Por su vida, Tony no podía recordar el nombre de la abogada.

"Jeri Hogarth", proporcionó, cansada, casi poniendo los ojos en blanco. "Puede leer el nombre de la empresa si tiene problemas para recordarlo nuevamente".

Tony sonrió; le agradaba esa mujer. "Lo siento, tengo un problema con los nombres. Y sí, puedes ayudarme. Tengo la sensación de que esas personas se quedarán en esa habitación el resto de la semana si nadie hace nada. ¿Puedes acelerar las cosas?"

Ella asintió. "Vere qué puedo hacer". Hogarth entró en la sala de conferencias y se detuvo un momento para saludar a Pepper.

"Me agrada", anunció Tony, cuando Pepper se acercó a él con una taza de café. "Se nota que es muy sensata. ¿Cómo la encontraste?"

Pepper puso los ojos en blanco. "Es la quinta vez que la conoces, Tony. Ya trabajó para nosotros y está familiarizada con muchas de las empresas de Hell's Kitchen".

"Eh ... ¿Quinta vez?"

"Quinta vez."

"Que inusual."

"No, en realidad no, Tony. Haces esto todo el tiempo". Pepper terminó su café.

"No, no lo hago. Sólo tengo problemas para recordar nombres. Y caras. Y situaciones aburridas".

"Te he visto nombrar cada pieza y componente de uno de tus trajes. ¿Cómo es posible que alguien con este tipo de memoria no recuerde los rostros de las personas?"

"Eso es diferente, me gustan mis trajes. Siempre los tengo en la mente. Pero no puedo recordar a las personas a menos que sean extraordinarias. O que hagan algo extraordinario".

Pepper volvió a poner los ojos en blanco. "Bueno, asegúrate de recordarla la próxima vez, porque ya se está poniendo embarazoso".

"No puedo hacer promesas que no puedo cumplir".

Ella pareció pensar por un segundo, luego se acercó y susurró. "La atrape mirándome el trasero una vez".

Las cejas de Tony se alzaron. Abrió una enorme sonrisa. "¡Bueno, esto sin duda no lo olvidaré!"

Pepper lo abofeteó en broma. "Pervertido."

Sí, lo era, no tiene sentido negarlo. Miró a su alrededor por un segundo. "Oye, no hay nadie aquí en este momento. Conozco varias formas en las que podríamos pasar el tiempo".

Era una especie de broma, pero se quedó atrapado entre reír y besar a Pepper cuando vio el breve momento en el que ella consideró su propuesta.

"¡¿De verdad estás considerándolo?!" exclamó, abrazándola cerca.

"¡No seas idiota!" respondió ella, pero su sonrojo decía lo contrario. Él rió. "¡Oh, cállate! Y, de todos modos, no estamos solos".

Ahora que lo mencionó, Tony realmente estaba escuchando pasos acercándose nuevamente. ¡Maldita sea! Estaba seguro de que podría haber convencido a Pepper si hubiera tenido más tiempo o al menos hubiera sido bueno para fantasear. Gimiendo, Tony se giró para ver quién entraba a la habitación.

Otro abogado, o eso creía. Al menos tenía esa apariencia. Bien vestido con un traje amplio, unas gafas y un maletín en las manos. Más que eso, su expresión hizo que Tony pensara que tenía algo que ver con el negocio de los abogados: ojos inteligentes y una sonrisa practicada.

El tipo de mirada que se encuentra comúnmente en abogados y criminales muy exitosos; a veces resultaban ser ambas cosas.

"Señor Stark, señorita Potts, soy James Wesley", se presentó el hombre, sonriendo.

"¿Conozco este?" Tony le susurró burlonamente a Pepper; Ella puso los ojos en blanco y estrechó la mano del hombre.

"No, ninguno de nosotros conoce al Señor Wesley, Tony", respondió ella, sonriéndole al hombre.

"Oh, bien, porque aparentemente tengo problemas para recordar a personas corrientes", dijo, estrechando también la mano del hombre. "Así que si nos volvemos a encontrar, asegúrate de recordármelo".

"Ciertamente lo haré, Señor Stark", respondió Wesley, sin molestarse en absoluto.

"¿Está buscando a Hogarth? Ella acaba de entrar", dijo Pepper, señalando la puerta.

"Oh, no, estoy aquí para verlos a ustedes dos", dijo Wesley, abriendo su maletín. "Mi empleador también está muy interesado en las renovaciones en Hell's Kitchen. De hecho, teníamos un acuerdo con la mayoría de las personas en esa sala antes de que usted apareciera, Señor Stark, para adquirir sus edificios".

Tony sonrió. "Sí, lo hago. Es sorprendente lo rápido que se puede convencer a la gente cuando les muestras un montón de dinero".

"Eso es ciertamente cierto", coincidió Wesley, buscando algo dentro del maletín. Cogió un expediente. "Por eso creo que quedará muy satisfecho con esta oferta".

Sonriendo, lleno de sí mismo, Wesley sostuvo el expediente frente a Tony. Pasaron los segundos mientras esperaba que lo tomara.

"Oh, no me gusta que me entreguen cosas", explicó, sin mover un dedo para tomar los archivos.

La sonrisa de Wesley comenzó a desaparecer, lentamente, cuando Pepper tomó los archivos con un resoplido. Sin decir nada, comenzó a leerlos rápidamente, sus ojos moviéndose rápidamente de una página a otra.

"Esa ... Esa es ciertamente una oferta muy generosa por una pequeña cantidad de edificios rotos", dijo finalmente Pepper, mirando de Tony a Wesley.

"Mi empleador tiene antecedentes en Hell's Kitchen", explicó Wesley con esa forma adecuada de hablar que parecía tener. "No quiere nada más que devolverlo a lo que era antes del Incidente", miró a Tony, "Quiere tener un papel en la mejora de Hell's Kitchen".

"Su empleador ciertamente tiene mucho dinero, si lo gasta así por razones sentimentales", mencionó Tony, mirando la oferta de valor en los archivos.

"Algo que sin duda tienen en común", respondió Wesley.

Tony sonrió; Era fácil, incluso para aquellos que no lo conocían, notar que su sonrisa no era precisamente sincera.

"¿Y quién es este hombre generoso?" Preguntó Tony, repasando mentalmente la lista de personas que tenían dinero para algo como esto.

"No tengo la libertad de decirlo", dijo Wesley, subiéndose las gafas. "Basta decir que le estarías haciendo un gran favor a él y a sus asociados. Y él no es el tipo de hombre capaz de olvidar algo así".

Él y Pepper se miraron por un segundo. Bueno, ¿Que tal eso? la promesa de gratitud y una amenaza velada, todo en uno. Atrevido, de verdad. ¿Pero quién exactamente tendría el valor de hacer algo así? Un delincuente, sin duda, pero el problema era que no era probable que alguien con esa cantidad de dinero fuera un delincuente conocido, por lo que buscar en la base de datos era inútil. Y tal vez no se trataba de una sola persona, sino de una organización entera o de varias de ellas.

Curioso en verdad. Pero realmente, al final, no importó.

"Puedo ver que su empleador está interesado en toda esta parte del vecindario", mencionó Tony, mirando los archivos nuevamente.

"Sí. Originalmente, como sabes, estaba interesado en renovar la mayor parte de Hell's Kitchen, para devolverle a la gente su vecindario después de tal tragedia, pero mientras pueda al menos renovar esa parte, estará feliz".

"Hummm ... ¿Entonces quieres qué, elimine mi oferta por ellos?" Preguntó Tony.

"Será más que compensado por su amabilidad", aseguró Wesley.

Tony miró los archivos durante un largo minuto, grabando en su memoria cada detalle disponible. Luego miró a Pepper.

"Pepper, hazme un favor, entra e informa a Hogarth de este cambio de planes", dijo y Wesley volvió a sonreír. Tony lo miró. "Ofreceremos cinco veces la oferta anterior, siempre que estos edificios de aquí formen parte del paquete". La sonrisa de Wesley desapareció. "Después de todo, quiero asegurarme de que Hell's Kitchen esté en buenas manos".

Pepper parecía un poco preocupada, pero asintió sin decir nada y entró a la habitación. Tony seguía mirando a Wesley, sin señales de su habitual alegría.

"Esto fue un error, Señor Stark", anunció Wesley.

"Sí, estoy de acuerdo", dijo Tony. "De su parte."

Wesley sonrió por última vez y se giró para irse. Tony mantuvo sus ojos en él hasta que salió del edificio, la micro cámara de su reloj capturó todos los detalles relevantes para que Jarvis pudiera analizarlos más tarde. Tony sonrió; Parecía que el vecindario de Clark era incluso más emocionante de lo que pensaba.

Y ese tipo Wesley era alguien que Tony estaba seguro que recordaría en el futuro.

…

James Wesley era un hombre muy paciente. Aquellos que prosperaron en su negocio tenían que serlo. Las emociones nublaban la razón y quienes se permitían reaccionar basándose en los sentimientos tendían a ser fácilmente engañados.

Eso no cambió el hecho de que estaba furioso cuando dejó a Hogarth, Chao y Benowitz.

Él cometió un error. Confiar en que Tony Stark actuaría como cualquier otro hombre de poder fue un error. Stark era un genio, un emprendedor, alguien que entendía los negocios como pocas personas; también era testarudo, infantil y propenso a tomar decisiones precipitadas. Acercarse a él para hacer un trato no era algo que debería haber hecho, especialmente admitiendo lo mucho que sus asociados estaban interesados en esos edificios.

Cualquier otra persona habría estado dispuesta. La promesa de ganancias por sí sola llamaría la atención de la mayoría, pero la sugerencia implícita de que decir "no" los convertiría en enemigos generalmente sellaba el trato. Por supuesto, Wesley se dio cuenta de que hacer esto con Tony Stark era lo último que debería haber hecho.

En lugar de responder a su oferta con una decisión tranquila y racional, Tony Stark decidió hacer todo lo posible para mostrar cuán en contra estaba. La palabra infantil no podía ocultar lo que Wesley pensaba de él.

Ahora tenían un problema. Superar a Tony Stark fue una locura. Su jefe y sus asociados habían amasado una inmensa fortuna a lo largo de los años, pero no estaban en condiciones de competir contra un hombre como Stark. No solo eso, sino que jugar esa mano ahora haría que todos descubrieran sus intenciones y eso no era algo bueno, especialmente si atraía la atención de gente como Superman hacia ellos.

Se habían vuelto poderosos en las sombras y ahí es donde se quedarían.

Pero incluso el jefe de Wesley tenía que responder ante alguien. Era irónico, pero les habían ofrecido prácticamente lo mismo que Wesley acababa de ofrecerle a Stark: la promesa de ganancias o el fin de una amistad útil. Y a diferencia de Stark, Wesley sabía cuál era la respuesta correcta. Se habían comprometido a adquirir esos edificios y ahora tenía que cumplirlo.

Wesley entró en su coche y le dijo al conductor que se fuera. Sin apenas reconocerlo, agarró su teléfono. Tal vez no pudieran comprar o amenazar a Stark, pero había opciones. Hell's Kitchen les pertenecía, como la mayor parte de Nueva York. Stark podría haber adquirido los edificios, pero eso no significaría nada si sus equipos de construcción no pudieran trabajar.

Wesley sabía que era una grosería, pero no podía discutir los resultados.

Necesitaban apretar más fuerte, apretar a Hell's Kitchen hasta que dejara de ser interesante desde el punto de vista empresarial. El nuevo cambio de opinión de Stark, su repentina preocupación por las víctimas del Incidente, pasaría. Pronto olvidaría todo acerca de su culpa y Hell's Kitchen sería abandonada una vez más. Hasta entonces, necesitaban forzarlo.

Los rusos estarían encantados de ayudar, ese era su estilo. Se podría convencer a Madame Gao y Nobu para que los ayudarán también, esto era lo mejor para ellos. Y controlaban, directa o indirectamente, todas las pandillas menores de Nueva York. Esto era factible. Pero primero, antes de involucrarlos, podría intentar algo más.

"Soy yo", dijo, mientras se conectaba su llamada. "Hubo un pequeño contratiempo, pero no te preocupes, lo estoy manejando".

Hubo un suspiro cansado del otro lado.

"Sabía que Stark sería un problema."

"Stark está demasiado preocupado por asuntos que van mucho más allá de esto", dijo Wesley. "Se olvidará de Hell's Kitchen tan pronto como los Vengadores necesiten lidiar con algún problema u otro".

"Asegúrate de no subestimar a ese hombre. Stark puede ser impulsivo, pero eso no lo hace menos peligroso."

"No lo haré", aseguró Wesley, tomando el consejo en serio. "Creo que tengo una solución para nuestro problema, pero tendré que hacer uso de nuestros ... menos que nobles asociados".

"Haz lo que creas que es mejor pero no llames la atención sobre nosotros. Lo último que necesitamos es que los Vengadores pongan sus ojos hacia Hell's Kitchen".

"Me aseguraré de que sean discretos, pero no es que no tengan problemas mayores de qué preocuparse. Lo mantendré informado", dijo Wesley, colgando. Llamó al conductor. "Ve a Hell's Kitchen".

Asintiendo, el conductor giró la calle, pero Wesley ya no prestaba atención. En cambio, estaba pensando en su plan, tratando de imaginar cada detalle. Era muy posible que ni siquiera necesitará la ayuda de Madame Gao o Nobu, consideró; Los Perros del Infierno fueron muy eficientes en lo que necesitaba hacer.

Y, en realidad, no había mucha gente a la que le importara Hell's Kitchen de todos modos. ¿Cuáles eran las posibilidades de que sus matones se encontrarán allí con alguien como Superman?

…

"Estaban rodeados por los gladiadores Asgardianos, la multitud vitoreando, mientras Odín anunciaba su sentencia. ¡Faora-Ul, serás juzgada en combate! Odín dijo, su voz retumbante. ¡Que encuentres misericordia entre los dioses Kryptonianos, porque aquí no encontrarás ninguna! El Padre de Todo terminó."

Clark, Thor y Steve sólo pudieron mirar, boquiabiertos, mientras Jessica leía la historia en su teléfono celular, haciendo todo lo posible por no reírse.

"Superman miró a su amada y luego se enfrentó a Odín. Compartiré el mismo destino que Faora. Nuestras almas están entrelazadas y nuestros corazones laten como uno solo. El rey Asgardiano permaneció en silencio y luego asintió: "Que así sea". Los gladiadores avanzaron y comenzó la lucha por la vida de Faora."

Jessica no pudo continuar más, inclinándose sobre la mesa, la risa brotaba con fuerza de ella. Clark se cubrió la cara con las manos.

"Thor, amiga tuya o no, tendré una conversación seria con Darcy sobre esto", gimió Clark, con la voz apagada contra sus manos. "¡Esta abominación no puede continuar!"

"¡¿Darcy escribió esto?!" exclamó Thor. "¿Pero por qué?"

"¿Esa chica que estaba con nosotros?" Preguntó Steve, mirando de Clark a Thor. "¿La de la torre?"

"Esa misma", confirmó Clark, haciendo todo lo posible por ignorar la risa de Jessica.

"Pero … ¿Pero de dónde sacó la idea de que tú y ese psicópata estaban enamorados?" Steve preguntó, desconcertado.

"No creo que ella crea en eso, en realidad no, ella simplemente... Es una persona muy perturbadora".

Thor resopló. "¡Me gusta su historia!"

Clark lo miró fijamente, nada divertido. "Sí, te gustan las historias, ¿no? ¿Por qué no nos cuentas la vez que luchaste contra ese gigante, Thrym?" Thor palideció. "Cuéntanos la estrategia que usaste para infiltrarte en el campamento y recuperar tu martillo, Thor. Algo que ver con un vestido–"

"¡Esta bien, entiendo lo que quieres decir!" Thor interrumpió, rápido.

"¡Bien!"

"¡No te atrevas a censurarla!" Jessica bromeó. "Ella será la próxima gran novedad en la literatura. ¡Y es un arte inspirador! Miren los dibujos que hicieron sus fans sobre 'Faora: El camino hacia la expiación'".

Steve escupió su cerveza cuando Jessica les mostró la primera foto, tosiendo desesperadamente mientras intentaba respirar; Fuera lo que fuese, Clark realmente no quería verlo.

"Está bien, Jessica, ¡Suficiente!" dijo, agarrando su teléfono, ocultándolo de los ojos muy abiertos de Thor.

"¡Aww, estaba llegando a la mejor parte!" Tragó su cerveza y le acercó el vaso a Thor. "Llénalo, rubio."

"¿Estás segura de que no has tenido suficiente ya?" Preguntó Clark, mientras Thor felizmente servía la bebida, viendo el inusual rubor en sus mejillas; las risas fáciles y lo mucho que hablaba eran buenos indicadores de que la bebida también era más fuerte de lo que estaba acostumbrada. La Jessica normal no era una borracha feliz, sino deprimida.

"¡No, esto es bueno! ¿Cuándo podré volver a beber licor Asgardiano?"

"Si mueres por intoxicación por alcohol, nunca".

Ella simplemente lo ignoró y bebió rápidamente el líquido dorado.

"Estoy bebiendo con dos dioses y el Capitán América", dijo. "Estoy bastante segura de que estoy a salvo."

"Un dios", corrigió Clark, sonriendo. "Si estás viendo dos Dioses del Trueno, entonces tengo algunas noticias para ti, Jessica".

"¡Argh, me refiero a ti!"

"Oh, no, ni siquiera empieces con eso. Ya tengo suficientes problemas siendo un extraterrestre, dejémoslo así".

"Bueno, por lo que me has dicho, Thor también es un extraterrestre", replicó Jessica. "Entonces, ¿qué pasa con eso?"

"No es lo mismo", explicó Clark, sabiendo ahora que discutir con una Jessica borracha era una idea estúpida. "Él tiene mil años, su pueblo originó toda una mitología. Yo no".

"¡Hasta ahora! Espera algunos años y veremos cómo va", dijo Jessica, sabiamente.

La forma en que dijo eso alarmó a Clark por alguna razón. "¿De qué estás hablando?"

Ella lo miró incrédula. "Vamos, ¿no eres periodista? ¿No estás al tanto de las noticias?"

"No he estado por aquí en los últimos días, ¡Lo sabes!" Clark se quejó, perjudicando su orgullo como periodista.

Jessica simplemente puso los ojos en blanco.

"Clark, la gente pide ayuda y tú apareces. Dondequiera que estén, no importa qué tan mala sea la situación, miran hacia arriba, gritan por Superman, y el Gran Boy Scout Azul está ahí para salvar el día", dijo Jessica, mirándolo. Steve y Thor sólo miraron, interesados. "¿Entiendes siquiera lo poderoso que es esto? ¿Qué significa esto para la gente? ¡Diablos, incluso están construyendo una estatua tuya justo en medio de Central Park!"

Ella se volvió hacia él.

"Salvaste al mundo de la destrucción y te quedaste para ayudar desde entonces", continuó. "Todos los días, cada vez que las cosas van mal, estás ahí para arreglar las cosas. La gente puede verte volando, ayudando, salvando vidas. Los niños pequeños de todo el mundo ya no rezan a Dios, te rezan a ti. Supongo que el hecho de que realmente escuches su oración y hagas algo al respecto hace que sea más fácil elegir a quién llamar".

"En realidad no escucho a la gente rezar", murmuró Clark, sin saber qué decir. "Escucho todo, simplemente porque tengo buen oído".

"No importa", resumió Jessica. "Ellos llaman, tú respondes. ¿Qué crees que pasará dentro de algunos años? Cuando estos niños crezcan ¿Crees que todavía buscarán respuestas escondidas en libros viejos e irán a rezar a una iglesia o lo que sea? ¿O crees que simplemente mirarán al cielo y llamarán a Superman cuando necesiten ayuda?"

Clark no supo qué decir en respuesta a eso. Nunca ocultó el hecho de que no tenía idea de lo que estaba haciendo, al menos a las personas que le importaban. "Superman" no fue algo que él planeó. Sólo quería ayudar a la gente, utilizar sus dones para el bien. Y ahora la gente lo miraba como si fuera una especie de dios. Él, el chico de Smallville, que hasta hace un tiempo apenas podía pagar sus cuentas y quería ser periodista.

Incómodo no empezó a cubrir cómo se sentía Clark.

"¡No es tan malo, amigo mío!" Exclamó Thor al ver la expresión preocupada de Clark. "Me divertí mucho siendo adorado. Ofrendas, estatuas, mujeres hermosas ... Fueron buenos tiempos".

"¿Cómo es que la gente ya no te adora?" Preguntó Steve, bebiendo su cerveza. "¿O todavía lo hacen?"

"Todavía lo hacen", respondió Jessica.

"¡¿En serio?!" preguntó Thor, volviéndose hacia ella.

"Has estado en todas las noticias desde la Batalla de Nueva York. Ya no quedaban muchos paganos, pero cuando un tipo que agita un martillo y literalmente controla las tormentas aparece para ayudar a luchar contra una invasión alienígena, bueno, no puedes pedir una señal más clara de que existes que esa". Ella chasqueó los dedos. "Aproximadamente un mes después, arrestaron a un grupo de mujeres que bailaban desnudas frente a la Torre de los Vengadores, realizando una especie de ritual de fertilidad para Thor".

Ni Clark ni Steve sabían qué decir al respecto, pero Thor estaba encantado.

"¡Sabía que todavía tenía seguidores! ¡Esto es increíble!"

"¿Ritual de fertilidad?" Preguntó Steve, luciendo perdido.

"También era adorado como el dios de la fertilidad", explicó Clark.

"¡Oh, sí, lo era!" Thor estuvo de acuerdo, sonriendo alegremente. Steve, sabiamente, no pidió detalles.

"Esta semana incluso hubo un debate en un canal de noticias", continuó Jessica. "Dos locos discutiendo, un pagano que estaba absolutamente seguro de que el regreso de Thor a Midgard era una prueba de que las antiguas religiones tenían razón desde el principio y el otro que básicamente estaba allí para decir que Kal-El era más un dios que cualquiera de los dioses nórdicos. Thor incluido."

"¡Ey!" Thor se quejó burlonamente.

Clark se limitó a sonreír. "Lo siento. Pero te pateé el trasero durante el torneo, eso es cierto".

"¡No lo es! ¡La pelea fue interrumpida!"

"¡Que afortunado!" Clark bromeó.

"¿Entonces realmente hubo un torneo?" Preguntó Jessica, sonriendo de una manera que puso nervioso a Clark. "¿Fue como en la historia que acabo de leer? ¡Por la forma en que la gente cuenta esas historias y esos dibujos, no pasará mucho tiempo hasta que tú también seas adorado como un dios de la fertilidad!"

Clark hizo una mueca. Empujó su vaso hacia Thor. "Llénalo todo, por favor."

…

"¡Todavía no puedo creer que el inspector de salud haya cerrado el Bar de Josie!" Exclamó Foggy, posiblemente por enésima vez, mientras él y Matt caminaban por las calles.

"¿En serio? ¿No puedes creer que un inspector encontraría algo malo en el bar de Josie?" Preguntó Matt, la incredulidad en su rostro era clara incluso detrás de sus gafas rojas.

"Bueno, todos sabíamos que el agua era peligrosa", asintió Foggy de mala gana, "¡Pero no puedo creer que el agua del grifo del bar de Josie estuviera mezclada con las tuberías de aguas residuales! ¡Eso debe estar mal!"

Matt sonrió, su bastón golpeaba el camino frente a él mientras sostenía innecesariamente el brazo de Foggy para poder ser guiado.

"No estoy tan seguro de que el inspector de salud mintiera sobre eso, Foggy".

"¡Tal vez sea por el incidente!" Foggy continuó, apenas escuchándolo. "Quiero decir, Hell's Kitchen recibió un impacto bastante grave. Tal vez el bar de Josie simplemente resultó dañada en el fuego cruzado y las tuberías se mezclaron".

Miró a Matt, orgulloso de su teoría; Matt siguió sonriendo.

"¡Si, riete! Pero ese es el argumento que vamos a usar cuando defendamos a Josie en la corte".

"¿Estamos defendiendo a Josie? ¿En serio?"

"¡Por eso nos convertimos en abogados, Matt, para defender a la gente pequeña!"

"No estoy tan seguro de que defender las aguas residuales de Josie se ajuste a esa descripción".

"Bueno, nos aseguraremos de que repare las tuberías", cedió Foggy. "Quiero decir, volveremos allí en algún momento, así que tenemos que hacerlo. ¿Qué dices?"

Matt fingió pensar por un segundo y luego asintió. "Está bien, pero me niego a que ese sea nuestro primer caso, así que mañana tendremos que encontrar uno".

"¡Sí! Pero basta de trabajo. ¡Esta noche es para celebrar!"

Al decir esto, Foggy empujó a Matt hacia un edificio y abrió la puerta. Era un bar, lo sabía incluso sin que Foggy se lo dijera, ya que podía escuchar la música y las conversaciones y oler las bebidas y la comida. Nunca había estado allí antes, pero según uno de los muchos amigos de Foggy, era un lugar bastante agradable. Y como no podían ir al bar de Josie, podían probar en un lugar nuevo.

"Oye, se ve bastante bien", dijo Foggy para su beneficio. "No es de Josie, pero servirá por esta noche".

"Tal vez incluso podamos beber el agua", bromeó Matt.

"No, me temo que esta noche estamos siguiendo una dieta a base de alcohol", respondió Foggy, tirando de su brazo para guiarlo. "Verás, nosotros-"

Lo que fuera que Foggy iba a decir fue interrumpido por el hombre enorme que apareció de la nada y se detuvo justo en frente de él. Matt ni siquiera lo notó venir, distraído mientras mapeaba la barra en su mente, y como consecuencia Foggy chocó contra la espalda del hombre, cayendo al suelo como si se hubiera estrellado contra una pared de ladrillos.

El hombre apenas pareció darse cuenta, pero no pudo evitar escuchar a Foggy caer patéticamente al suelo.

"¡Oh! ¡Mis disculpas, mi pequeño amigo!" bramó el hombre, agarrando a Foggy y levantándolo como si su amigo no pesara nada. "¡Me distraje con este juego de billar que estamos jugando!"

Ahora que lo dijo, Matt notó que efectivamente estaba sosteniendo un taco, en la misma mano también sostenía una taza recién llena. Y por el sonido pudo identificar fácilmente dónde estaban jugando sus amigos, a unos metros de donde estaban.

"¡Vamos, rubio, es tu turno!" gritó una mujer desde la mesa. "¡Y trata de no romper nada esta vez! Luke nos echará totalmente si haces otro agujero en su pared".

¿Un agujero en la pared? Ahora que lo dijo, Matt dirigió su atención a las paredes; Como dijo la mujer, allí estaba, un agujero con la forma sospechosamente parecida a una bola de billar. ¿Cómo fue eso posible? ¿Qué tanto y con qué fuerza alguien tendría que fallar para hacer un agujero en la pared de esa manera?

"Me tengo que ir", dijo el hombre, sonriéndoles. "¿Por qué no juegan con nosotros? ¡Te invitaré una cerveza como disculpa!"

"No es necesario, amigo", tartamudeó Foggy, inusualmente rápido y tal vez un poco tímido, si eso fuera posible. "¡Pero nos encantaría jugar! ¡Estaremos allí!"

Con una última disculpa, el hombre regresó a la mesa de billar, con sus pasos pesados contra el suelo de la barra. Realmente era algo bueno que el tipo pareciera ser genuinamente amable, no una de esas personas que aprovechan su fuerza para intimidar a los demás, porque por su tamaño Foggy estaría condenado si quisiera pelear; y Matt no podía ayudarlo sin revelar el hecho de que no necesitaba su visión para pelear y pelear bien.

Estaba tan distraído por el pensamiento que sólo notó el inusual silencio de sorpresa de Foggy cuando lo agarraro y lo arrastraro por la fuerza a un lugar vacío junto al mostrador.

"¡Matt, creo que acabamos de conocer a Thor!" susurró frenéticamente.

Matt realmente no sabía qué decir en respuesta a eso.

Desde el otro lado de la habitación, Clark cerró los ojos y gimió.

"¿Qué quieres decir con que conociste a Thor?" Matt preguntó, asombrado.

"¡El tipo, ese gran tipo contra el que acabo de chocar!" Foggy explicó, hablando en voz baja y rápida, moviendo los brazos frenéticamente. "¡Ese era Thor!"

Como si realmente pudiera ver, Matt giró la cabeza en dirección a la mesa de billar. Había cuatro personas allí: el tipo grande del Foggy estaba seguro de que era Thor, otros dos tipos casi tan grandes y una mujer.

"Oh, Dios mío ..." susurró Foggy, mirando también a la mesa. "¡Ese es el Capitán América!"

Clark volvió a cerrar los ojos y sacudió la cabeza, viendo cómo los disfraces que con tanto cuidado habían hecho se desmoronaban ante sus ojos.

Una vez más, Matt no estaba seguro de qué decir. Sus sentidos mejorados eran mucho mejores que los de cualquier humano, pero todavía estaba ciego. Si bien ciertamente podía sentir su forma general, la forma de sus cuerpos y rostros, no tenía nada con qué compararlos; Después de todo, nunca había visto a ninguno de ellos en la televisión.

"¿Estás seguro?" Preguntó Matt, todavía aturdido, volviéndose hacia Foggy. "¿Qué estarían haciendo Thor y el Capitán América aquí?"

"¡No lo sé! ¡Y sí, estoy seguro!" Dijo Foggy. "¡Están usando un disfraz, pero son ellos!"

Hubo un breve silencio.

"¿Estás realmente seguro?" Matt preguntó de nuevo, inseguro.

Foggy puso los ojos en blanco. "Confía en mí, ¿de acuerdo? Thor está usando una capucha en el interior y un par de anteojos y el Capitán América está usando una gorra, ¡Pero son ellos! ¡No hay manera de que un par de anteojos me engañen!" Se acercó y le indicó sutilmente su dirección a Matt. "¡Están jugando al billar con una chica muy buena y otro tipo con gafas!"

Si Foggy realmente tenía razón y no solo imaginaba cosas, entonces ¿qué estaban haciendo los Vengadores aquí? ¿Estaban en una misión secreta? ¿Una clandestina? Pero ¿por qué enviarían a dos de sus miembros más notables? Claro, no eran Tony Stark, pero era un poco difícil creer que dos enormes hombres rubios y musculosos pasarían desapercibidos por mucho tiempo, sin importar qué disfraz usarán.

Y en serio, ¿gafas? ¿Quién se dejaría engañar por eso?

Bueno, aparentemente mucha gente, admitió Matt, ya que todavía estaban jugando al billar en lugar de ser acosados por todas las personas en el bar. Tal vez estaba pensando demasiado en su propia situación al usar una máscara que casi cubría todo su rostro.

"¡Vamos a jugar con ellos!" Foggy decidió de repente.

Si Matt no fuera realmente peor en lo que respecta a la autoconservación, habría abofeteado a Foggy.

"¿Estás seguro de que es una buena idea, Foggy?" Preguntó Matt. "¿Qué pasa si están en medio de una misión peligrosa?"

"¡¿Aquí, en serio?!" replicó Foggy. "¡Además, nos invitó! ¿Por qué haría eso si fuera peligroso?"

Tenía razón en eso, admitió Matt. Aún así, no estaba seguro de si realmente era una buena idea mezclarse con ellos. La decisión, sin embargo, cayó de sus manos cuando Foggy lo agarró y avanzó hacia la mesa de billar. Matt realmente necesitaba tener una conversación con Foggy sobre seguridad uno de estos días; Buenos o no, atraían problemas y Foggy estaba indefenso.

La ironía de sus pensamientos era lo único que le impedía decir algo.

Esto era malo, pensó Clark, muy, muy malo. ¡Thor y Steve habían sido reconocidos! De alguna manera, el tipo que chocó contra Thor había visto a través de su disfraz e incluso notó al Capitán América con ellos. Jessica nunca le dejaría olvidarlo ... Su propia identidad, sin embargo, permaneció sana y salva; Si no supiera nada mejor, realmente pensaría que sus gafas eran algún dispositivo de camuflaje Kryptoniano avanzado, porque estaba haciendo maravillas.

Al menos no parecían dispuestos a montar una escena, eso era bueno. Incluso después de descubrir que Thor y el Capitán América estaban allí, ambos susurraban y tenían cuidado de no llamar la atención. Tal vez, sólo tal vez, pudieran continuar sin mayores problemas.

"¿Hola, qué tal?" dijo alegremente el rubio, mientras se acercaba guiando al ciego. "Soy Foggy, encantado de conocerte".

Thor le sonrió alegremente y le estrechó la mano (un poco más fuerte de lo que debería, por la cara que puso Foggy) y rápidamente se presentó.

"¡Soy Tho-onald! ¡Donald Blake!" exclamó, corrigiéndose. Clark, Steve y Jessica casi suspiraron. "El es Clark, la señorita de allí se conoce como Jessica y él es ..."

Esta vez, Clark, Steve y Jessica no pudieron evitar suspirar; Thor obviamente no sabía cómo llamar a Steve y si Foggy ya no supiera quiénes eran, Clark estaría muy preocupado en este momento.

"James, James Barnes", se presentó Steve, rápidamente, también estrechando la mano de Foggy. "Pero puedes llamarme Bucky".

"Encantado de conocerlos, muchachos", respondió Foggy, lentamente y luego aparentemente recordó que no estaba solo. "Oh, este es mi mejor amigo, Matt Murdock".

"Encantado de conocerlos", dijo Matt, asintiendo con la cabeza.

"¿Entonces cómo hacemos esto?" Preguntó Foggy, agarrando un taco. "¿Los ganadores juegan contra nosotros?"

"¿En serio?" dijo Jéssica. "¿Estás seguro de que quieres formar pareja con Stevie Wonder? Eso no será un gran juego, ¿verdad?"

La broma de mal gusto pasó por encima de las cabezas de Steve y Thor, pero Clark hizo una mueca; Conocía a Jessica lo suficientemente bien como para entender que su humor era oscuro y a menudo muy ofensivo, pero al mismo tiempo también entendía que ella no quería decir ni la mitad de las cosas que decía. Ella era simplemente una persona cáustica.

Obviamente, Foggy y Matt no lo sabían; para su sorpresa, sin embargo, ambos simplemente sonrieron.

"¿Te importaría apostar por eso?" Preguntó Matt, mirando directamente a Jessica. Bueno, no miraba, estaba ciego, pero Clark casi creyó que la estaba viendo detrás de esos lentes rojos por un momento. Sacó un billete de cien dólares de su bolsillo. "Claro si estás tan segura".

"¿Robarle dinero a un ciego?" Jessica fingió pensar por un segundo y luego esbozó una sonrisa depredadora. "¡Estoy dentro!"

Por supuesto que sí, suspiró Clark. Jessica no era alguien que discriminara por raza, religión o discapacidad; ella era una idiota con todos por igual.

…

Jimmy "el Oso" era un hombre peligroso. Era el presidente del capítulo neoyorquino de los perros del infierno, un club de motociclistas con vínculos con el narcotráfico, el contrabando, el comercio de armas, el secuestro, el asesinato y todos los posibles trabajos desagradables que uno pudiera imaginar, siempre que generaran ganancias. Era una figura intimidante, con una espesa barba negra, brazos musculosos cubiertos de tatuajes, ojos de alguien acostumbrado a la violencia y la conocida chaqueta de cuero de los Perros del Infierno.

De alguna manera, todo eso no significaba absolutamente nada para el hombre sentado frente a él.

"Necesito que seas discreto", dijo James Wesley, tocándose las gafas mientras lo miraba a los ojos. "Nada de asesinatos, nada llamativo. Lo último que necesitamos es que nos presten la atención equivocada".

"¿La atención de quién? ¿La policía?" Jimmy se burló. Los que no podían ser comprados eran fácilmente intimidados. ¿Y a los que les gustaba jugar a los héroes? De todos modos, esos no llegaron a vivir mucho.

Wesley se limitó a negar con la cabeza. "La policía no es un problema. Pero hay quienes por encima de ellos que si podrían serlo. Ya sabes de lo que estoy hablando".

"¡No le tenemos miedo a nada!" Rugió Jimmy, entendiendo lo que era la punción, aplastando su cigarro sobre la mesa mientras lo hacía.

Wesley se limitó a observar con disgusto cómo el cigarro se convertía en papilla, sin intimidarse ni un poco; Entonces Jimmy quiso darle un puñetazo. El hombre era todo lo contrario de todo lo que representaba su club, vestido con ese traje inmaculado, con perfectos buenos modales y un comportamiento tranquilo. Simplemente no encajaba con el entorno que los rodeaba.

El club estaba oscuro y ruidoso, caótico hasta la médula, lleno de miembros de los Perros del Infierno. Había música, gritos, juegos de azar. El aire estaba cargado del humo de los cigarros y el alcohol fluía como agua. James Wesley, por otra parte, parecía la viva imagen de un político remilgado. Él no pertenecía allí. No tenía por qué darle órdenes.

Excepto que Jimmy estaba muy consciente de a quién respondía James Wesley. Y ese era un hombre con el que simplemente no querías cruzarte.

"Como dije, no le tenemos miedo a nada", repitió Jimmy, más para convencerse a sí mismo que para convencer a Wesley. "Dije que podemos manejar las cosas, así que lo haremos".

"¿Oh? Los Perros del Infierno no le tienen miedo a nadie, ¿verdad?" Preguntó Wesley, levantando una ceja. "Porque, por lo que escuché, aparentemente prohibió toda actividad ilícita dentro de un radio de cien millas de la ciudad. ¡Vaya, aquí ya ni siquiera portan armas!"

Si Jimmy fuera capaz de sonrojarse, la espesa barba y el cuarto oscuro probablemente harían imposible darse cuenta.

"¡Eso no tiene nada que ver con el miedo!" Negó, tal vez demasiado rápido. "¿Es miedo a esquivar una bala o simplemente sentido común? ¡No podemos luchar contra ese maldito alienígena! ¡Ya nos lo dejó muy claro! Entonces, ¿por qué cometeríamos crímenes justo delante de las narices de Superman?"

Y esa era la verdadera razón por la que Jimmy recibía órdenes de Wesley. Los Perros del Infierno eran autónomos, podían cuidar de sí mismos. Claro, estaban disponibles para ser contratados, pero eso era todo. Superman cambió eso. ¡Simplemente no era posible trabajar con ese maldito alienígena volando sobre la ciudad!

Jimmy no tenía idea de por qué a ese alienígena parecía gustarle tanto Nueva York. Tal vez fue por esa mierda que pasó con Zod; Tuvo que contener un escalofrío cuando pensó en el Evento Black Zero. Superman probablemente se sintió culpable por lo que le pasó a la ciudad en ese momento y por eso parecía especialmente preocupado por Nueva York. Y eso fue malo para el negocio.

Entonces necesitaban un extra; El jefe de Wesley podría proporcionar eso.

"Si le temes a Superman o no, no es mi problema", dijo Wesley, después de un rato. "Pero al menos tienes el buen sentido de saber que él es una amenaza. Sigue haciéndolo y estarás bien".

Al decir esto, Wesley se levantó.

"Discutiremos nuevas rutas para sus productos si esto funciona", añadió Wesley. "Pero recuerda, quiero a Hell's Kitchen bajo nuestro control".

Luego, sin volver a mirar siquiera a Jimmy, se fue; No por primera vez tuvo que contenerse para no arrojarle una botella al hombre. Respirando profundamente, Jimmy se controló. Por ahora, seguirían el juego. Hasta que pudieran recuperarse, después de lo que Superman le hizo a su negocio.

Pero eso no significaba que le tuviera que gustar.

Jimmy se puso de pie y pateó su silla hasta el centro del club. Los muebles de madera chocaron contra la mesa de billar, convirtiéndose en mil astillas; Hubo un silencio repentino. ¿El remilgado hijo de puta quería agarrar Hell's Kitchen por el cuello? Bueno, eso podría hacerlo.

"¡A las motos!" Gritó y sus hermanos rugieron en respuesta.

…

"¡Hijo de puta!" gritó Jessica. "¿Cómo hizo eso? ¡¿Cómo hiciste eso?!"

Steve tuvo que contenerse, por enésima vez, para no reprender a Jessica por esa boca sucia. ¡Fue increíble! Y estaba bastante seguro de que esto no tenía nada que ver, una vez más, con la época diferente en la que vivía. Claro, las mujeres ahora eran mucho más abiertas, directas, incluso hasta el punto en que Steve estaba un poco asustado cuando se acercan a él. ¿Pero esto?

Todo esto fue Jessica Jones.

Por extraño que parezca, aunque su reacción fue mucho más contenida, probablemente estaba tan sorprendido como ella por lo que acababa de ver. Contra la voluntad de todos, Jessica había aceptado la apuesta que Matt le había propuesto. Y después de que Clark y ella ganaron el último juego, principalmente porque Thor aún no había aclimatado su fuerza Asgardiana al delicado juego, Foggy y Matt dieron un paso adelante para jugar.

Para sorpresa de todos, Matt decidió el juego solo.

Él simplemente no fallaba. Antes de cada ronda, Foggy le decía dónde estaban ubicadas las bolas y, ciego o no, el hombre simplemente hacía rebotar las bolas alrededor de la mesa verde, una tras otra, hasta que solo quedaban las de Clark y Jessica.

Superman acababa de perder una partida de billar contra un ciego. Claro, ni siquiera tuvo la oportunidad de jugar, pero fue increíblemente impresionante.

"¡En serio, quiero saber cómo estás haciendo esto!" Insistió Jessica, mirando a Matt Murdock. "¡¿Cómo carajos juega tan bien un ciego?!"

Matt, completamente indiferente a su ira, simplemente sonrió.

"La gente siempre me pregunta eso. Eso y cómo me peino", dijo Matt, encogiéndose de hombros. "Simplemente ... Espero lo mejor".

Hubo un breve silencio que Steve estaba seguro que no duraría.

"¡Eso es una mierda!" Jessica exclamó en voz alta, haciéndolo hacer una mueca.

"Jessica ..." comenzó Clark.

"¡No, me niego a perder cien dólares con un ciego, Clark! De todos modos, todo esto es culpa tuya, ¿por qué lo dejaste ir primero así sin más? Vamos a jugar de nuevo. ¡Doble o nada!"

"¿Está segura?" Preguntó Foggy, su alegría apenas contenida. "Quiero decir, éramos un equipo bastante bueno durante la universidad. Así es como pagábamos las bebidas".

"¡Esto fue de lo más impresionante!" Thor estuvo de acuerdo, su expresión aún sorprendida. "¡Espero enfrentarlos a ustedes dos!"

"Como si usted pudiera ganar, señor rompe paredes", murmuró Jessica, arrojándole su taco. "Necesito una bebida."

"Jessica, ya tuviste suficiente ..." dijo Clark, siguiendo rápidamente a la mujer borracha.

"¿Entonces cómo hacemos esto?" Matt preguntó cuando se fueron, acercándose a la mesa. "¿Estamos apostando?"

"Pero por supuesto-" comenzó Thor.

"No apostaremos, solo divirtámonos", interrumpió Steve, antes de que el Asgardiano pudiera costarle una gran cantidad de dinero. Ya no era pobre, pero los viejos hábitos son difíciles de erradicar.

"Por mí está bien", chirrió Foggy alegremente. "Veamos si puedo jugar esta vez".

Foggy y un Thor demasiado entusiasta comenzaron a preparar las pelotas para el juego mientras Steve se preparaba para jugar por segunda vez desde 1945. No pudo evitar pensar en Bucky y los Comandos Aulladores; les encantaba jugar todos los juegos que podían encontrar en los pubs de aquel entonces. Era extraño jugar un juego así sin ellos, aún más extraño si consideraba el hecho de que su compañero era un dios nórdico.

"¿Eres de aquí?" Matt preguntó, de repente, y Steve se tomó un momento para darse cuenta de que le estaba hablando a él. "¿Vienen todos a este bar a menudo?"

"No, no, es mi primera vez aquí", respondió Steve, mirando los lentes rojos del hombre. "Pero soy de Nueva York".

"¿En serio? ¿Qué parte?"

"Brooklyn", respondió Steve, recordando con cariño su antiguo vecindario.

"Hell's Kitchen, nacido y criado", respondió Matt, inclinando la cabeza.

"¿En serio?" Dijo Steve, mirando hacia abajo por un segundo. "¿Estuviste aquí durante la Batalla de Nueva York?"

Ese es un tema delicado para los Vengadores, pero tenía que saberlo. Steve, mejor que la mayoría, comprendía las consecuencias de la guerra. Era una batalla que había que librar, todo el mundo lo sabía, pero eso no hacía que las personas inocentes atrapadas en el fuego cruzado fueran menos importantes.

"Lo estaba", respondió Matt, después de un rato, suspirando. "La pasamos muy mal ese día".

"Dímelo a mi" respiró Steve.

"Pero estamos lidiando con ello", continuó, como si no lo hubiera oído. "La gente de esta ciudad siempre se recupera, sin importar las circunstancias".

"Es ... es bueno saberlo", dijo Steve, suspirando.

Él lo sabía, era cierto incluso en el pasado, pero era bueno estar tranquilo. Especialmente ahora que Nueva York había sufrido dos ataques alienígenas que se cobraron tantas vidas.

"No he estado aquí por un tiempo", dijo Steve, de repente. "Vivir aquí, quiero decir. Es bueno saber que algunas cosas siguen igual".

El ciego asintió y tomó un sorbo de su bebida, mientras ambos permanecían en silencio, observando a Foggy y Thor terminar de preparar la mesa.

"¡Todo listo!" exclamó Foggy, aplaudiendo. "Entonces, ¿el ciego empieza de nuevo?"

"¡Lancemos una moneda!" Steve se apresuró a decir.

…

"¿Otro?" Preguntó Luke, agarrando el vaso vacío de Jessica.

"Sí. No sé qué pasó con todos los demás", respondió Jessica.

Él resopló; Luke nunca había visto a una mujer beber tanto como ella. Era mucho alcohol para una persona tan pequeña.

"Te he visto antes, ¿sabes?", dijo Luke, mientras Jessica se sentaba junto al mostrador, "Pero nunca entras".

Ella se encogió de hombros. "Compro mi alcohol a granel".

"Aun así, siempre puedes venir a tomar el café", dijo Luke, sonriendo.

Jessica arqueó las cejas. "¿Sirves café?"

"No."

Le sorprendió lo mucho que disfrutaba su risa. Jessica era una mujer hermosa, pero su rostro parecía estar congelado en un ceño perpetuo por alguna razón; verla reír, relajarse aunque fuera por un rato, la hacía aún más hermosa. Esa fue la razón que le hizo pensar que ella estaba saliendo con Clark.

Cuando estuvo cerca de ella, su rostro se relajó tal como lo hacía ahora, cuando él la hacía reír.

"¿Estás segura de que tú y Clark no están saliendo?" preguntó de nuevo, sólo para estar seguro, mirando al hombre en cuestión mientras regresaba a la mesa de billar. Le agradaba el tipo, no estaría bien coquetear con su novia.

Jessica gimió. "¡Otra vez con esto! ¡No, no estamos saliendo! ¿Y por qué diablos importa, de todos modos? ¿Estás interesado en él?"

Luke levantó una ceja. "No, en el no."

Eso la hizo dudar. Fue breve, un momento de vacilación, pero sucedió; imaginó que ella no habría reaccionado en absoluto si no hubiera bebido tanto.

"Coqueteando, ¿eh? Debería haberlo imaginado", se rió entre dientes.

"¿Por qué? ¿Eres una experta en coquetear?"

"¿Quién yo?" ella resopló. "Yo no coqueteo, pero tú sí. No por deporte, tiene un propósito. Cómo lograr que los clientes beban más y den más propinas".

Luke se acercó. "¿Qué pasa si he coqueteado sólo porque creo que eres hermosa?"

Ella también se acercó más y lo miró fijamente.

"Bueno, parece que te gustan las mujeres." Ella lo miró desde los pies hasta la cara. "Y tu les gustas".

El rostro de Jessica se acercó mucho al suyo, sus ojos seguían mirándolo sin parar, su aliento le hacía cosquillas. Y entonces, de repente, ella se echó hacia atrás.

"Pero, desafortunadamente para los dos, estoy segura de que he decidido renunciar a los hombres por un tiempo", dijo Jessica, mirando su cuerpo nuevamente. "No importa lo estúpida que parezca esta decisión ahora ..."

Luke, muy discretamente, salió de su estupor. Maldita sea, esa chica realmente estaba jugando con su cabeza, al parecer.

"¿Mala ruptura?" preguntó, tratando de encontrar una razón para el rechazo. No es que Luke nunca hubiera sido rechazado antes, sí lo había sido, pero a riesgo de parecer arrogante, tenía que admitir que era algo raro.

El ceño oscuro y tenso volvió inmediatamente al rostro de Jessica.

"Algo así", dijo, levantándose. "Gracias por la cerveza."

Luke suspiró, evitando ir tras ella. Bueno, eso fue genial. No sólo no logró conectar con ella, sino que, de alguna manera, también la ofendió; eso no auguraba nada bueno para sus posibilidades de tomar un "café" con ella en el futuro. Sacudiendo la cabeza, la acompañó con la mirada hasta que estuvo de regreso en la mesa de billar, con sus extraños amigos.

Para ser justos, no todos eran raros, admitió Luke. Clark era un tipo bastante normal, de vez en cuando pasaba por el bar para comer una hamburguesa y hablar; le agradaba. El otro chico rubio, con la gorra, era un poco callado y tal vez demasiado educado. El grande, sin embargo, llevaba una capucha y gafas ... Ese era muy raro. No en el mal sentido, Luke conocía a muchas personas malas en su vida y el tipo no parecía serlo. Pero él era raro. ¿Quizás un extranjero?

¿Y qué decir de los otros dos que se les unieron? El rubio, que por alguna razón se hacía llamar Foggy, era claramente una persona de pueblo. El tipo simplemente no dejaba de hablar con cualquiera que quisiera escucharlo, y se movía como un hámster drogado con cocaína. Pero, sorprendentemente, Foggy no era el más extraño del grupo.

Matt Murdock, el ciego que masacraba a la gente en la mesa de billar, sí lo era.

¿Cómo es posible que un ciego jugara tan bien? Fue extraño. Por un momento, Luke se preguntó si el tipo realmente era ciego o si estaba tratando de ganar dinero fácil, pero parecía serlo. Simplemente era anormalmente bueno jugando al billar.

Suspirando, Luke se giró para tomar una orden, llevándose su bandeja con él. Hoy en día, un ciego que sabía jugar al billar estaba muy abajo en la "escala rara".

…

El Capitán América era muy bueno en el billar, se dio cuenta Matt, un poco sorprendido. Hacer rebotar ese escudo probablemente fue una buena práctica, porque al Súper Soldado le estaba yendo anormalmente bien en su juego. Thor, por otro lado … Era fácil ver por qué el Dios del Trueno estaba teniendo tantos problemas: era demasiado fuerte. Tal vez cuando se acostumbrara al peso de las pelotas sería mejor que Steve e incluso que él, pero ¿ahora mismo? En ese momento él era la única razón por la que todavía estaban en el juego.

"Con cuidado, Tho-Donald", instruyó Clark. "Se trata de memoria muscular. Sólo aplica un mínimo de fuerza ... ¡Demasiado!"

Matt hizo una mueca cuando el taco chocó contra la pelota, el sonido resonó en la barra cerrada. Y la pelota … La pelota voló sobre la mesa, más rápido que el lanzamiento de un jugador de béisbol profesional, justo en dirección a la cara de Foggy.

La mano de Clark se movió casi tan rápido como una bala y se cerró alrededor de la pelota en el aire, justo en frente de la nariz de Foggy. Hubo un largo silencio.

"¡Dios mío, mi vida pasó ante mis ojos!" Foggy respiró, aparentemente congelado en su lugar. "¡Gracias!"

"No te preocupes por eso", respondió Clark, sonriendo, poniendo la pelota nuevamente sobre la mesa, inclinándose hacia adelante para explicarle a Thor lo que había hecho mal.

"¿Qué está pasando?" Matt preguntó, ya que supuestamente no podía saber lo que había sucedido.

Foggy, por supuesto, se lanzó a una larga explicación que Matt apenas escuchó, su mente aún tratando de entender lo que acababa de pasar. ¿Cómo se movió Clark tan rápido? ¿Cómo reaccionó incluso antes de que Matt o incluso el Capitán América pudieran hacerlo? ¿Cómo no se lastimó la mano? No tenía sentido y ahora que realmente estaba pensando en ello, nada de todo esto tenía sentido.

Los Vengadores aquí, en este bar, jugando al billar, él podría entender eso. Era inusual, pero supuso que no siempre estaban salvando al mundo. ¿Pero quién era este tipo que pasaba tan casualmente con dos Vengadores? ¿Quién era este tipo que le daba consejos a Thor sobre cuánta fuerza debía golpear la pelota? ¿Cómo podría una persona normal tener alguna noción de cómo controlar la cantidad de fuerza que todos sabían que tenía Thor? Cuanto más pensaba Matt en ello, más preguntas tenía.

Hasta que, finalmente, su mente le proporcionó una respuesta: ¿podría Clark Kent ser ...?

"¡Oiga, Señor Mago, cague o salga de la olla!" Ladró Jessica Jones, llegando a la mesa con una jarra de cerveza nueva. "Ahora es tu turno y todavía tengo que recuperar mi dinero".

Matt suspiró, mirando en su dirección, su línea de pensamiento completamente olvidada. Ahora bien, Jessica Jones era única en su clase. Matt siempre quiso, incluso esperó, que la gente lo tratara con normalidad. Claro, era ciego, pero, y menos aún, no era un inválido. Consiguió su deseo; Jessica lo trataba tan mal como a cualquier otra persona. Fue refrescante, al menos.

Increíblemente molesto también.

"¡Jessica, deja de hablar mal de la gente!" Clark reprendió.

"¿Por qué?" respondió ella, sonando realmente confundida. "¿Por qué es ciego? ¿Eres algún tipo de racista?"

"Los ciegos no son una raza", se defendió Clark.

Jessica jadeó; Era tan falso que ni siquiera un niño se dejaría engañar.

"¡No puedo creer que hayas dicho eso!"

Antes de que Clark pudiera responderle, Matt decidió interrumpir. "Está bien, de verdad. Y es mi turno, ella tiene razón".

"¿Lo ves?" dijo ella, engreída, mientras él se acercaba para jugar.

"¿Ustedes dos están saliendo?" Preguntó Foggy, sin duda curioso por su conversación.

Clark y Jessica gimieron al unísono.

"Lo tomaré como un no", añadió Foggy, sonriendo. Se levantó y se acercó a Jessica. "¿Eso significa que estás soltera?"

Matt no podía ver qué expresión hacía Jessica, pero podía imaginarla en su mente por los movimientos que hacían los músculos de su cara; si tenía razón, Jessica estaba mirando a Foggy, como si alguien mirara un insecto particularmente repugnante.

"Hay más posibilidades de que adivines los números ganadores de la lotería tres veces seguidas que de que tengamos una cita", dijo Jessica, brutalmente.

Foggy se limitó a mirarla, congelado; Luego su rostro casi resplandeció. "¡Entonces me estás diciendo que tengo una posibilidad!"

Jessica gimió de nuevo, mientras el resto se reía.

"Somos vecinos", explicó Clark, mientras Matt comenzaba a jugar. "Vivimos cerca del bar, la verdad."

"¿Tú también eres de Hell's Kitchen?" Preguntó Foggy, emocionado.

"No, soy de Smallville", dijo Clark. "Llegué a la ciudad no hace mucho".

"¿En serio? ¿Y qué haces?"

"Soy periodista. O estoy tratando de serlo".

"¡Espera un minuto!" exclamó Foggy de repente. "Clark Kent ... Tú eres el tipo que escribió ese artículo sobre la fábrica de mutantes, ¿no?"

Eso hizo que Matt se detuviera. Miró a Clark, esperando que lo confirmara.

"Es él", dijo Jessica, antes de que pudiera hacerlo. "Con ese dinero pudo pagar el alquiler de tres meses".

"Podría haberlo hecho durar mucho más si no me hubieras robado la comida todo el tiempo", replicó Clark.

"Hombre, ¿sabes cuántas vidas salvaste?" Preguntó Foggy emocionado, interrumpiéndolos. "¡Eso fue increíble! Bueno, no la parte sobre una fábrica de mutantes que mata y tortura a personas en medio de Nueva York, ¡Pero si la parte sobre cómo tú los salvas!"

"Simplemente hice mi trabajo", dijo Clark, claramente avergonzado.

Matt realmente estuvo de acuerdo con Foggy, aunque con menos entusiasmo: lo que hizo fue increíble. No podía creer que existiera un lugar como ese, y mucho menos en Nueva York. Descubrir eso, salvar a las víctimas y ser responsable de un montón de arrestos no fue poca cosa, especialmente considerando cuán altos puestos en el gobierno estaban algunas de las personas involucradas.

Matt no tenía idea de si su teoría de que Clark era Superman era correcta, pero a sus ojos ya era un héroe.

"¿Qué es una fábrica de mutantes?" Preguntó Thor, confundido, interrumpiendo los interminables elogios de Foggy.

"Tú, ¿eh, no tienes mutantes en el lugar de donde eres?" Preguntó Foggy, un poco avergonzado, probablemente porque sabía muy bien de dónde era 'Donald Blake'.

"No hay mutantes en Asg-Nuevo México", respondió Thor. Él frunció el ceño. "Por lo que yo sé."

"Son personas que nacen con habilidades", explicó Steve. "En realidad, nadie sabe por qué, pero algunos humanos nacen así. Esta fábrica que Clark ayudó a cerrar era una instalación subterránea que intentaba forzar estas mutaciones en humanos comunes y corrientes". Dejó de hablar por un segundo. "Mucha gente murió allí".

"¡Eso es terrible!" exclamó Thor. "¿Por qué harían esto?"

"Mucha gente teme y odia a los mutantes", dijo Matt, mientras todos lo miraban. "No muchos pueden aceptar habilidades que no comprenden. Pero mucha gente todavía piensa que son valiosos como armas".

Matt no era un mutante, pero era diferente y sabía muy bien qué pensarían algunas personas si alguna vez se enteraran. Sería un bicho raro, incluso peligroso, y lo tratarían mal simplemente por ser lo que era. Defendería la causa mutante simplemente porque era lo correcto, pero el hecho de sentirse tan estrechamente relacionado con ellos le dio un impulso adicional.

"¡Qué tontería!" Thor estalló. "¡En Asg-Nuevo México nunca haríamos eso!"

Nadie sabía realmente qué decir al respecto, por lo que permanecieron en silencio, tratando de no mirar al poco convincente Donald Blake del aparentemente muy a favor de los mutantes Nuevo México.

"Entonces, ¿qué hacen ustedes dos?" Preguntó Clark, probablemente más para reenfocar la atención sobre el inquieto Thor que sobre la curiosidad.

"¡Oh, somos abogados!" Foggy respondió rápidamente. "Pero no se preocupen, somos buenos chicos".

Jessica resopló. "Sí, la palabra abogado y las palabras buenos chicos no van juntas".

"¡No, en serio!" insistió Foggy. "¡Matt y yo estamos aquí para proteger a los pequeños!"

"¿Qué pequeños?" preguntó Thor, confundido.

"La … ya sabes, la gente pequeña", explicó Foggy, sin convicción.

"Sólo tomamos casos de personas que realmente necesitan ayuda", respondió Matt, golpeando otra pelota mientras lo hacía.

"¡O lo haremos tan pronto como tomemos nuestro primer caso!" añadió Foggy.

Jessica resopló de nuevo. "Sí, buena suerte con eso. Probablemente morirán de hambre. Pequeño equivale a poca paga".

"No todo es cuestión de dinero", los defendió Foggy.

"Díganlo cuando no pueda pagar su factura de luz", respondió Jessica.

"¿Qué hace usted, señorita Jones?" Preguntó Matt.

Ella gimió. "Por el amor de Dios, no me llames así ... soy una investigadora privada"

"Ah, eso explica por qué eres tan cínica", dijo Matt. "¿Trabajaste para muchos abogados?"

"Lo suficiente como para saber exactamente cómo son".

"Bueno, nosotros no somos así", dijo Foggy nuevamente. "¡Incluso hemos dejado una gran firma de abogados para abrir la nuestra, sólo para poder hacer lo correcto!"

Por alguna razón, Jessica miró a Clark cuando Foggy dijo eso.

"Sí, fue una estupidez", dijo. "Pero, oh, bueno, al menos van a ser estúpidos buenos si pueden sobrevivir al invierno".

De su parte, ese fue un cumplido del más alto nivel.

"Creo que es algo bueno lo que están haciendo", dijo Clark también. "Dios sabe cuánta ayuda necesita la gente pequeña en esta ciudad".

"Eso es cierto", estuvo de acuerdo Steve.

Foggy abrió la boca para responderles algo, pero Matt ya no escuchaba; algo afuera llamó su atención. Los motores rugían, muchos de ellos, haciendo que el aire oliera a humo. Todavía estaba demasiado lejos para que un humano común pudiera oírlo, pero Matt podía detectarlos fácilmente, corriendo a toda velocidad.

Corriendo justo en dirección al bar en el que estaban.

Clark notó el ruido mucho antes que nadie, pero fue sólo cuando las bicicletas finalmente se detuvieron frente al bar que supo que algo estaba a punto de suceder. Demasiadas motos juntas, las voces fuertes, las risas, el sonido de botas pesadas … Discretamente, Clark se giró hacia la puerta, justo en el momento en que se abría.

El hombre que abrió la puerta no fue amable; tiró de la puerta con tanta fuerza que chocó contra la pared, mientras entraba, mirando a su alrededor. Un tenso silencio invadió el bar.

El hombre que entró era amenazador. Tenía en sus ojos la frialdad de alguien a quien no le molesta la violencia y toda su apariencia gritaba que no era alguien que seguía la ley; una barba espesa, tatuajes en sus brazos musculosos, ropa de motociclista y, lo más importante, una chaqueta de los perros del infierno.

Clark sabía quiénes eran, por supuesto, no era la primera vez que se encontraba con ellos desde que se convirtió en Superman. Los Perros del Infierno eran un club de motociclistas o, más exactamente, una pandilla de motociclistas que controlaba algunas partes del inframundo de Nueva York. Solían traficar drogas y armas por todo el país y eran famosos por su brutalidad.

No hace falta decir que Clark se sintió ofendido por eso.

No le tomó mucho tiempo romper la mayoría de sus operaciones, no era como si tuvieran los medios para enfrentarlo, pero sabía muy bien que aún no habían sido derrotados. Clark, sin embargo, no era omnipresente, sin importar lo que la gente pudiera pensar; Entonces, si bien no estaban asesinando gente y trayendo armas y drogas dentro de Nueva York, bien podía dejar que la policía se ocupara de ellos mientras él se ocupaba de las cosas para las que la policía no estaba equipada.

O al menos eso pensaba él, pero aparentemente estaba equivocado. ¿Qué estaban haciendo aquí? Clark y todos los demás observaron cómo entraban diez motociclistas, siguiendo a su líder, cada uno de ellos moviéndose como depredadores. Una rápida exploración con su visión de rayos X mostró que no portaban armas, pero sí estaban armados con cuchillos, nudillos e incluso cadenas.

Esta no fue una visita amistosa.

"Qué bonito lugar tienes aquí", dijo el hombre que dirigía a los motociclistas, caminando lentamente por el bar, en un silencio absoluto. "¿Cómo está la cerveza?"

Nadie dijo nada por unos momentos, los pasos de los motociclistas eran el único sonido alrededor, mientras se dispersaban en todas direcciones del bar. Clark podía oler tabaco y alcohol en sus alientos.

"La cerveza es buena", respondió la voz tranquila de Luke, desde detrás del mostrador. "Pero no creo que aprecies mucho el lugar".

"¡Oh, no estoy de acuerdo!" respondió el motociclista, su voz profunda y áspera. "¡Bebidas, chicas guapas, incluso una mesa de billar! ¡Es como si estuviéramos en casa!"

Los otros motociclistas se rieron del chiste, todavía caminando, dando vueltas, como lobos rodeando a su presa. Ninguno de ellos representaría una amenaza para Clark o sus amigos, pero eran más que suficientes para herir a cualquier civil, especialmente si consideraba el hecho de que estaban acostumbrados a la violencia.

Luke volvió a dejar la bandeja en el mostrador, la rodeó y se dirigió en dirección al líder. Clark podía oír su respiración y los latidos de su corazón y, sorprendentemente, estaban tan tranquilos como siempre. El líder de los motociclistas se volvió hacia él y abrió los brazos como si cuestionara a Luke.

"Aun así, creo que puedes encontrar un lugar más adecuado para ti", dijo Luke, deteniéndose justo frente al motociclista; El hombre era grande, pero Luke aún lo superaba en tamaño. "Así que tendré que pedirles que se vayan".

El motociclista sonrió como un tiburón, se acercó a Luke y lo miró fijamente.

"¿Es eso así?" preguntó.

Luke lo miró a los ojos, imperturbable.

"Sí", respondió Luke.

Hubo un silencio denso y tenso. Clark estaba listo para moverse y sus manos se cerraron alrededor de una bola de billar. A su alrededor, también podía escuchar a Thor y Steve acercándose a los motociclistas. Jessica, como era de esperar, también se acercó a uno de ellos. Su movimiento, probablemente porque estaba más borracha de lo normal, fue notado casi de inmediato por el motociclista.

"¡Oiga, jefe, creo que deberíamos quedarnos!" dijo el hombre, mirando a Jessica con lujuria. Clark cerró los puños cuando el hombre barbudo se acercó a ella. "¡Mira esta chica sexy aquí!"

El líder no miró, todavía enfrascado en una competencia de miradas con Luke.

"Entonces, ¿qué dices, muñeca?" preguntó el hombre, inclinándose sobre ella, sin molestarse por el silencio de su líder. "¿Quieres divertirte un poco?"

"Oye, hombre, mira", comenzó Foggy, acercándose a ellos con cuidado. "No tienes que hacer esto. Nosotros-"

"¡Cállate, estoy hablando con la chica!" espetó el motociclista, rugiéndole a Foggy y luego mirando a Jessica nuevamente. Él sonrió. "¿Qué dices?"

A los ojos de cualquier otra persona, Jessica probablemente parecía congelada por el miedo, pero Clark sabía con certeza que ella no tenía nada de miedo; en todo caso, estaba enojada porque ahora, efectivamente, había perdido cien dólares con Matt y nunca volvería a verlos. Lentamente, levantó la mano y tocó el pecho del hombre. El gordo motociclista se rió, sus compañeros se unieron a él cuando giró para mirarlos, probablemente sintiéndose muy seguro de sí mismo en ese momento.

O lo era, hasta que la mano de Jessica se levantó y se cerró alrededor de su barba; y ella tiró.

El inmenso motociclista simplemente fue obligado a caer como si el cielo mismo se hubiera caído sobre él y su cabeza chocó directamente contra la mesa a su lado. Se escuchó un ruido fuerte y terrible y el hombre cayó inconsciente. Hubo un segundo de silencio.

"¡PELEA DE TABERNA!" Thor estalló.

Entonces se desató el infierno.

Jimmy el Oso no estaba preparado para el tipo de resistencia que encontraron en ese bar; Para empezar, no era como si esperara nada. El plan era simplemente detenerse allí, beber unas cervezas, tocar a algunas chicas y luego destrozar el lugar, lastimando a cualquiera que se interpusiera en el camino. Sólo un poco de diversión en una noche muy desagradable, con el plus añadido de correr la voz de que los Perros del Infierno habían vuelto y que todos los sabios deberían tener mucho miedo, algo que les ayudaría a recuperar el control de Hell's Kitchen.

Se calculó el riesgo; Pero hombre, eran realmente malos en matemáticas.

El dueño era un hombre enorme y negro. Nada que Jimmy no hubiera enfrentado antes, pero ciertamente una dificultad adicional, si el hombre decidía ofenderse por lo que iban a hacer; y sorprendentemente lo hizo.

Jimmy no estaba acostumbrado a que lo desafiaran y eso fue exactamente lo que hizo cuando el dueño se detuvo justo frente a él y le dijo que se fuera. ¿Estaba loco el hombre? ¿Tenía un deseo de morir? Por lo general, Jimmy estaría más que feliz de obedecer, pero no quería matar a nadie, eso llamaria la atención equivocada, así que no podía simplemente clavarle un cuchillo en el estómago.

Bueno, si el hombre necesitaba una lección, estaba más que feliz de proporcionársela.

Ambos se evaluaron, sin pestañear, mirándose a los ojos. Y de repente, Jimmy ya no estaba tan seguro de sí mismo. Jimmy era un hijo de puta aterrador, no llegó a donde estaba siendo amable. Luchó y mató antes. Pero este tipo negro … Simplemente no mostró ninguna señal de miedo. Fue inquietante.

Escuchó al Gordo Johnson llamándolo desde el otro lado del bar, diciendo algo sobre una chica, pero no le prestó atención, estaba demasiado ocupado mirando al dueño. Alguien más dijo algo en respuesta y el Gordo Johnson le espetó; hubo risas.

Y entonces, de la nada, se escuchó un fuerte estrépito.

Jimmy se giró rápidamente y vio al Gordo Johnson tirado en el suelo, desmayado justo delante de una mujer pequeña. ¡¿Qué carajos había pasado?! ¡¿Qué hizo ese idiota obeso?! Fuera lo que fuese, Jimmy no tuvo respuesta, porque otro tipo grande gritó:

"¡PELEA DE TABERNA!"

El grito hizo que todos se pusieran en movimiento. Rugiendo, Jimmy se giró, con el puño ya cerrado, y desató el golpe más fuerte que pudo justo en la cara del dueño, decidido a derrotarlo rápidamente. Ciertamente no esperaba sentirse como si hubiera golpeado un muro de concreto.

¡CRACK!

"¡ARGHHHHH!" Gritó Jimmy, sintiendo los huesos de su mano romperse.

Cayó de rodillas, apretando su mano desesperadamente, el dolor haciéndolo gritar sin parar; Fue entonces cuando las manos del dueño lo agarraron por la chaqueta y lo levantaron. Jimmy era un hombre grande, pero ciertamente no se sentía así en ese momento, cuando sus piernas colgaban desesperadamente en el aire mientras el dueño lo levantaba.

Pero no fue el dolor o el hecho de que el dueño lo sostenía como un juguete sobre la cabeza lo que le quitó la voz de sorpresa; era lo que estaba sucediendo por todas partes. Se suponía que iba a ser fácil, un bar lleno de civiles borrachos era un blanco fácil, se dijo así mismo. Bueno, ¿qué carajos estaba pasando entonces?

Sus hombres estaban siendo golpeados como niños rebeldes por todas partes. Vio cuando el enorme hombre rubio, el que gritó y empezó todo, se lanzó contra dos de ellos, lanzándolos contra la pared con tal fuerza que hicieron temblar todo el lugar. Vio a otro hombre rubio derribar a dos de sus motociclistas con simples golpes, sus golpes fluían rápidos, precisos y mortales. Vio a un tipo grande con gafas abofetear a otros dos y noquearlos con eso. Vio lo que parecía ser un maldito ciego golpear a uno de los motociclistas con una bola blanca, justo en su frente, sólo Dios sabía cómo. Y lo peor de todo es que vio a una maldita mujer, una jodida mujer, agarrar por el cuello a sus dos hombres que aún estaban en pie y simplemente golpearles la cabeza entre sí, como si fueran muñecos.

Por primera vez en su dilatada carrera, Jimmy tenía verdadero miedo. Desesperado, miró hacia abajo, incapaz de liberarse de las manos de acero del dueño; Los ojos de Jimmy se quedaron mirando los suyos, completamente abiertos. Y entonces el dueño lo arrojó al suelo con fuerza.

Jimmy el Oso ya no vio nada.

…

"¡LIBERTAD!" gritó la mujer, por centésima vez, haciéndolo querer arrancarse los ojos.

No por primera vez esa noche, el oficial Brett Mahoney se arrepintió de haber respondido a la llamada de emergencia por una pelea en un bar. Las peleas en los bares solían ser fáciles de manejar, sólo gente borracha haciendo cosas estúpidas, nada para lo que necesitaría apoyo; eso era lo que estaba pensando cuando respondió. Ahora, sin embargo …

"¡Son los malditos Vengadores!" exclamó, mirando a Foggy Nelson, mientras señalaba la celda de detención de la comisaría. "¡Arresté a Thor y al Capitán América!"

"Ahora, ya veo por qué estás pensando eso", dijo Foggy, serenamente, probablemente para tratar de calmarlo. "Pero piensa, Brett, ¿por qué los Vengadores estarían involucrados en una pelea en un bar? Esos dos son simplemente dobles".

Brett lo miró con los labios fruncidos.

"¡Ni siquiera empieces con esta mierda, Foggy!" exclamó, más que un poco indignado. Normalmente, Brett era la viva imagen de la calma, pero hoy no. "Arresté al Capitán América, a Thor, a una chica borracha y a un reportero de modales apacibles que probablemente quedaron atrapados en medio de este gran desastre porque los Perros del Infierno decidieron pelear con los Vengadores".

"¡LIBERTAD!" Jessica Jones volvió a gritar.

"¡YA CÁLLATE!" Brett gritó en respuesta, el estrés rezumando de su piel.

Esto fue terrible. Sería conocido para siempre como el oficial de policía que arrestó al Capitán América y a Thor. En el mejor de los casos, la gente se reiría a carcajadas; en el peor, podrían despedirlo. ¿Por qué no revisó sus identificaciones? ¿Cómo podía dejarse engañar por gafas, gorras y capuchas? ¿Por qué no escuchó cuando Nelson y Murdock le dijeron que debería simplemente llamar a alguien para que se llevará a los Perros del Infierno y se fuera, sin llevarse también al resto de las personas involucradas en la pelea?

"Escucha, Brett, ambos sabemos que no ganarás nada con esto", dijo Murdock, su voz baja calmó sus nervios. "No puedes retenerlos. No podrías ni siquiera aunque quisieras, ambos lo sabemos. Tarde o temprano aparecerá un agente de SHIELD y te ordenará que los liberes de todos modos, pero cuanto más se queden aquí, mayores serán las posibilidades de que otros policías se den cuenta. Y cuando se corra la voz ..."

"Seré el hazmerreír", finalizó Brett.

Matt no estuvo de acuerdo, pero tampoco estuvo en desacuerdo.

"Lo mejor que podemos hacer es dejarlos ir. Ahora, antes de que otros policías se den cuenta de a quienes metiste en esa celda".

Brett miró la celda de detención, ignorando los constantes gritos de "libertad" de la chica borracha; luego volvió a mirar a Nelson y Murdock. Él frunció el ceño.

"¿Y exactamente cómo terminaron ustedes dos involucrados en esto?" preguntó con recelo.

"Espectadores inocentes", respondió Foggy inmediatamente.

Continuó mirándolos, sin creer ni un poco su explicación.

"Claro. Simplemente estaban bebiendo en el mismo bar que estaban los Vengadores y luego ese mismo bar fue atacado por una pandilla de motociclistas".

Murdock suspiró. "Lo creas o no, así es exactamente como sucedió".

Brett no lo creyó, ni por un segundo. Los Vengadores tenían cosas mucho más importantes que hacer que beber en bares de mala calidad y luchar contra motociclistas. Probablemente se trataba de algún tipo de misión, algo crítico para la seguridad global. Simplemente no sabía cómo encajaban Nelson y Murdock en eso.

Y si tenía razón, bueno, estaba interfiriendo en asuntos de defensa planetaria. Él no podía hacer eso.

"El tiempo corre, Brett", lo recordaba Foggy.

Cerró los ojos y respiró hondo.

"¡Bien! Pero sáquenlos por la parte de atrás", cedió. "Y si alguno de ustedes habla de esto con alguien, si siquiera se lo susurra a alguien, ¡Los haré pagar!"

Ni Foggy ni Murdock parecían amenazados en lo más mínimo.

"Gracias, Brett", dijo Murdock.

"¡Le compraré esos puros a Bess como agradecimiento!" Foggy prometió.

"¡Deja de comprar puros para mi madre!"

"¡Gracias a ella todos sobrevivirán!"

…

"Bueno, esa fue una noche interesante", mencionó Clark, cuando él, Steve, Thor y una Jessica dormida y borracha descansando en sus brazos estaban lejos de la comisaría. "Ciertamente no pensé que alguna vez me arrestarían, eso es todo lo que puedo decir".

Bueno, no fue como si fuera un arresto oficial, pero aun así. Clark se aseguró de que Kelex hubiera eliminado todas y cada una de las imágenes de ellos, no solo en la comisaría, sino en todas las cámaras por las que pasaron. No podía borrar las mentes de Matt y Foggy, pero al menos sus identidades permanecerían a salvo de las computadoras.

Por extraño que parezca, no estaba preocupado. Matt y Foggy parecían ser legítimamente buenas personas, estaba bastante seguro de que no hablarían en las noticias sobre esto. Y, después de todo, fueron ellos quienes los sacaron de la cárcel antes de que apareciera un agente de SHIELD.

Ni siquiera podía empezar a imaginar todas las bromas y burlas que tendrían que soportar si Natasha apareciera allí. O peor, Tony. Realmente les debían una a Matt y Foggy.

"¿Nunca has estado en una mazmorra, Kal?" Preguntó Thor, sonriendo alegremente, demasiado emocionado por todo lo que había sucedido.

"¿Tu si?" Preguntó Steve, también sonriendo por alguna razón.

"¡Docenas de veces!" Exclamó Thor, mientras caminaban por las calles vacías. "A veces mi padre puede ser terriblemente irracional".

"Estoy seguro de que no tuviste nada que ver con eso, Señor Pelea de Taberna", respondió Steve.

Fue en ese momento que finalmente se dieron cuenta de todo lo que había pasado esa noche; y por alguna razón, empezaron a reír. Lentamente al principio y luego, gradualmente, su risa se hizo cada vez más fuerte hasta que fue casi incontrolable. Tres hombres borrachos, riendo como idiotas, y una mujer borracha desmayada que no podía soportar el licor Asgardiano.

Lo que sea que Clark imaginó de cómo hubiera terminado su noche, no había sido así. Aún así, no podría haber deseado uno mejor.