"Era mi hermano", susurró Thor, cuando llegaron a la superficie del Mundo Oscuro, mirando hacia la entrada del túnel. "Sé quién era, lo que hizo ... Pero lo amaba. Era mi familia".

Jane lo abrazó, tratando de ofrecerle algo de consuelo, pero Thor parecía completamente perdido por el dolor. Todos lo estaban. Sif, Fandral y Volstagg también, Sif sobre todo.

"Fracasamos", continuó Thor, cerrando los ojos. "Malekith tiene el Éter, Loki está muerto y estamos varados en el Mundo Oscuro sin forma de regresar. Cuando comience la Convergencia será ..."

El fin de todo, finalizó Clark en silencio. Realmente habían fracasado. Jane estaba a salvo, pero no por mucho tiempo; ninguno de ellos lo estaba. Y ahora ni siquiera tenían una manera de escapar de este planeta, no sin conocer los pasajes que conocía Loki.

A menos que ...

"Kelex, ¿puedes señalar el punto focal de la Convergencia?" preguntó de repente.

Hubo un segundo de anticipación, un segundo en el que todos los presentes miraron a Kelex con los ojos muy abiertos.

"Si, señor."

Por primera vez desde que todo empezó, Clark sonrió de verdad. No necesitaban conocer un pasaje secreto a través de las ramas de Yggdrasil, no cuando los Nueve Reinos estarían completamente conectados por primera vez en 5,000 años. Sólo necesitaban estar ahí en el momento adecuado.

...

Steve miró al cielo con anticipación, completamente vestido con su uniforme azul y su escudo atado a su espalda. A su alrededor, Tony vestía su traje, sin casco, el Doctor Banner estaba limpiando sus gafas en un tic nervioso, Natasha estaba revisando sus armas, incluido un gran cañón amenazador hecho con partes de una armadura mágica Asgardiana que había atacado Nuevo México y Clint jugueteaba con sus flechas.

Según Selvig, la Convergencia pronto alcanzaría su punto máximo y su punto focal estaría justo donde estaban, en el Old Royal Naval College, en Greenwich. Se habían preparado. El lugar fue evacuado, el ejército había formado un perímetro y agentes de SHIELD patrullaban el lugar. Los picos gravimétricos que Selvig desarrolló para evitar que la Convergencia alcanzara su máximo potencial ya estaban listos e instalados.

Ahora estaban esperando.

¿Pero qué? Nadie lo sabía realmente. Con suerte, nada en absoluto, excepto un extraño fenómeno natural, pero si algo aprendió Steve desde que despertó en esta época extraña fue que los portales que conducen a mundos alienígenas generalmente significaban problemas; de ahí las numerosas armas.

"Apuesto cien dólares a que algo impresionante va a suceder", dijo Tony, rompiendo el pesado silencio.

"Eso es muy específico", dijo Clint, sarcásticamente. "¿Qué consideras impresionante?"

"¡Ya sabes, algo impresionante!" Tony respondió descaradamente.

Ellos pusieron los ojos en blanco.

"¿No es algo increíble?" preguntó Bruce, sonriendo.

"No, 'increíble' realmente no transmite la genialidad de algo 'impresionante", replicó Tony.

"Lo que Clint quiere decir", explicó Natasha, todavía revisando su pistola, "Es que lo que una persona puede encontrar 'impresionante' y lo que otra persona puede encontrar 'impresionante' puede variar mucho. Tomemos a Steve, por ejemplo", suspiró Steve, cansado. "Un tipo mayor como él probablemente se sorprenderá fácilmente ante cualquier avance tecnológico, como un televisor o un teléfono móvil".

¿Era extraño que ya se estuviera acostumbrando a ser la fuente de diversión de Natasha?

"Para tu información, estás equivocada", respondió Steve, alzando las cejas hacia ella. "Después de presenciar extraterrestres, dioses y portales al espacio, pagaría fácilmente cien dólares si algo más pudiera sorprenderme otra vez".

Natasha enfundó su pistola y lo miró con una sonrisa. "Acepto la apuesta."

Fue exactamente cuando dijo eso, que una nave espacial con forma de espada del tamaño de un rascacielos apareció de la nada, deslizándose sobre el mar y excavando en el suelo mientras aterrizaba frente a ellos.

Los Vengadores casi saltaron de la sorpresa, preparando sus armas para enfrentar lo que fuera que se les acercara, retirándose lentamente cuando la nave se detuvo frente a ellos; Un ascensor, hasta la cima de la nave, empezó a bajar.

"Tenemos contacto", advirtió Natasha por radio, sin ningún tono juguetón en su voz. "Aseguren el perímetro, que no entre ni salga nada. Preparen los aviones para el ataque aéreo".

Asumieron una formación de batalla alrededor de Steve, uno al lado del otro, con los ojos fijos en las puertas de la nave, esperando a ver qué saldría de él. Entonces se abrieron las puertas; Una tropa de alienígenas, armados y enmascarados, salió, liderados por un ser amenazador vestido con túnicas oscuras y con la mitad derecha de su rostro gris quemada.

"¡Elfos Oscuros!" Selvig exclamó a través de la conexión de radio, mientras los extraterrestres se acercaban a ellos, sin inmutarse en absoluto por su presencia.

"¡¿Elfos?!" Preguntó Stark. "¿Como los pequeños ayudantes de Santa y Legolas?"

"Más bien como los seres que sobrevivieron a la extinción de su propio universo", corrigió Natasha, sin duda recordando la mención que Clark hizo de ellos mientras estaban en el Helicarrier, en lo que pareció hace siglos.

Steve no sabía cómo podía una raza sobrevivir al fin de su universo, pero ciertamente los hacía peligrosos. No sabía si estaban aquí para luchar o cuál era su verdadero objetivo, pero la forma en que aterrizaron la nave y la forma en que estaban equipados no era precisamente un buen indicativo de paz.

Steve dio un paso adelante y levantó la mano.

"Ya están lo suficientemente cerca, alto. Identifíquense."

Sorprendentemente, el Elfo Oscuro realmente se detuvo, pero aparentemente no por su culpa; Estaba mirando hacia arriba, justo a tiempo para ver la aparición de ocho portales tomando forma en el cielo. La Convergencia comenzaba a alcanzar su forma definitiva. El Elfo Oscuro los estudió durante unos segundos y luego miró fijamente a Steve.

"Parece que los mortales todavía ignoran los asuntos que suceden fuera de este Reino", dijo con voz poderosa. "Soy Malekith, gobernante de los Elfos Oscuros, pero esto no debería suponer ninguna diferencia para ti. Pronto terminaré con la existencia de este universo y restauraré mi-"

Lo que fuera que iba a decir fue interrumpido por una explosión de energía verdaderamente brutal disparada por el cañón de Natasha, hecho con partes del Destructor Asgardiano. La explosión golpeó a Malekith directamente contra su pecho, explotando en una extraña reacción similar a un plasma, enviando al gobernante de los Elfos Oscuros a volar contra sus propias tropas.

Steve y todos los demás se volvieron hacia ella, boquiabiertos.

"¿Qué? Dijo que iba a acabar con nuestro universo, no necesitaba saber nada más".

Ella no se equivocó, admitió Steve, antes de tomar su escudo. "¡Ataquen!"

Los Vengadores avanzaron contra los Elfos Oscuros que aún estaban en pie, esquivando sus disparos a medida que se acercaban. Tony despegó, su traje desató una ola de misiles contra ellos, al mismo tiempo Natasha disparó sus pistolas, esperando que el cañón del Destructor se enfriara; Las balas explosivas que estaba usando, diseñadas por el propio Stark, estaban haciendo un muy buen trabajo al dañar a los Elfos Oscuros.

Clint, al igual que Natasha, disparaba flechas explosivas y derribaba a sus enemigos con ellas; La mayoría de los Elfos Oscuros lograron levantarse, pero no ilesos, eso era fácil de ver. Consiguiendo terminar el trabajo o no, el fuego de supresión de Natasha y Clint fue suficiente para mantener a los Elfos Oscuros en su lugar mientras Steve y Bruce se acercaban.

Steve desvió el disparo contra él con su escudo de Vibranium, viendo cómo la energía repelida dejaba caer a algunos hostiles, y luego estaba sobre ellos; Pateó al Elfo Oscuro más cercano en la cara con todas sus fuerzas, sorprendiéndose de lo poco que lastimó al alienígena. Pero tal vez debería esperarse de una raza capaz de enfrentarse cara a cara a los Asgardianos.

Sin embargo, el Elfo Oscuro no fue capaz de ignorar el impacto de su escudo contra su rostro.

El Vibranium desató un poderoso golpe, enviando al Elfo Oscuro al suelo inmediatamente, mientras Steve giraba para golpear a otro. Natasha, Tony y Clint continuaron disparando desde la distancia, lo que facilitó que Steve se moviera en medio de ellos, creando el caos.

Y luego hubo un rugido; Hulk estaba listo para pelear.

Tony sonrió cuando vio al Gigante Verde saltando justo en medio de la pelea, enviando a los Elfos Oscuros volando en todas direcciones. Hulk gritaba como loco, golpeaba y pateaba a todos a su alrededor, básicamente ignorando los disparos en su contra; Fue realmente genial ver a Bruce dejar salir toda esa ira reprimida, siempre que él no fuera el objetivo.

Sus repulsores lo acercaron a la batalla, para que pudiera disparar su láser contra la tropa alienígena, logrando destruir algunas de sus armas. Desde donde estaba estaba claro que los Elfos Oscuros no esperaban tal saludo. Fueron cogidos desprevenidos, imaginando que no habría resistencia alguna, y les estaba costando. Estaban divididos, sin líder y acorralados; era casi demasiado bueno para ser verdad.

Normalmente no lo era.

Tony sólo vio un resplandor rojo proveniente del lugar donde Malekith había sido atacado, pero ya sabía que eran malas noticias.

"¡TODOS CUBRANSE!" el grito.

Steve, Natasha, Clint y los agentes cercanos hicieron lo que pudieron, escondiéndose detrás de cubiertas o escudos; Hulk, sin embargo, lo ignoró por completo. Una gigantesca ola roja se originó de la nada, barriendo el campo de batalla, lanzando a Bruce tan alto en el cielo que Tony tuvo que esquivarlo en el aire para no ser golpeado.

El gigante verde cayó al suelo como un meteoro, haciendo que todo el lugar temblara y se levantara polvo.

"¡Te haré sufrir antes de que acabe con este universo!" Malekith juró, levantándose, con su armadura quemada y caminando hacia el cráter que Hulk había hecho.

Levantando su mano, la nube roja apareció nuevamente, yendo contra Hulk con la fuerza de un tren, ensanchando aún más el cráter. Tony quedó momentáneamente aturdido; Cualquiera que pudiera hacerle eso a Hulk era alguien a quien temer. Y en este momento no tenían a Superman ni a Thor para pedir ayuda, porque aparentemente esos dos estaban de fiesta en Asgard o algo así.

Otra fuerza alienígena atacando la Tierra ... Tony estaba empezando a pensar que las cosas sólo empeorarían con el tiempo; siempre y cuando, por supuesto, fueran capaces de sobrevivir a éste.

Tony se sumergió y accionó sus repulsores, cayendo rápidamente del cielo. Demasiado rápido para que Malekith lo notara y reaccionara. Tony golpeó al tipo justo en la cara, sintiendo su armadura tensarse por lo denso que era ese tipo, luego aterrizó, girándose para enfrentar al Elfo Oscuro con sus repulsores apuntando.

Malekith simplemente lo miró fijamente, como si apenas hubiera sentido el golpe.

"¡Cuando tu gente todavía se escondía en cuevas y se maravillaba ante el fuego, yo ya estaba librando una guerra contra imperios que abarcaban miles de mundos! ¡¿Y ahora pretendes hacerme daño?!"

"¿Yo? Oh, no", respondió Tony; Luego señaló detrás de Malekith. "¡Pero el si!"

El Elfo Oscuro apenas tuvo tiempo de darse vuelta antes de que Hulk lo aplastara, enterrándolo en el suelo; Fue muy satisfactorio verlo.

"Parece que la nave nodriza está desplegando aviones, señor."

"Eso parece, Jarvis. Saludémoslos, ¿de acuerdo? El Grandote parece tener las cosas manejadas aquí".

...

Natasha agarró su rifle, cargado con munición especial hecha por Stark para perforar armaduras, y comenzó a disparar contra los Elfos Oscuros, tratando de evitar que se dispersaran. Podía ver sus disparos derribar a algunos enemigos, las balas estaban hechas de una mezcla de metales terrestres y aleaciones de los Chitauri, pero la mayoría de las veces los Elfos Oscuros simplemente se levantaban de nuevo, bien protegidos detrás de sus armaduras; siendo más lentos, pero no muertos como deberían estar.

Eso estaba empezando a molestarla.

"¿Qué diablos era esa cosa roja?" Exclamó Clint, disparando sus flechas sin parar.

"Es difícil saberlo", respondió Natasha, completamente tranquila, mientras cambiaba su rifle por el cañón del Destructor; Un solo disparo y cinco Elfos Oscuros atrapados en la explosión no se levantaron. "Pero logró lastimar a Bruce, así que me mantendría alejado si fuera tú".

¿Pistolas otra vez? ¿O debería probar su nuevo lanzagranadas? Decisiones decisiones ...

"Al menos podrías fingir que no te estás divirtiendo", murmuró Clint, mientras lograba poner una flecha directamente contra la frente de un Elfo Oscuro; la nueva flecha se abrió paso durante un segundo y luego explotó. "No es que nuestro universo esté en juego aquí".

"¿Quién dice que me estoy divirtiendo?" Preguntó Natasha, disparando el lanzagranadas tres veces, dispersando a los soldados enemigos reunidos alrededor de Hulk.

"Oh, no lo sé, tal vez tuve una impresión equivocada cuando te escuché reír."

"No me estoy riendo", dijo inexpresivamente.

"No con sonidos", estuvo de acuerdo Clint. "Es más como una risita silenciosa. Una risita emocional".

"¿Me estoy riendo emocionalmente en este momento?" Preguntó Natasha, al notar que el cañón del Destructor estaba listo para otro disparo.

La gran arma brilló en rojo y luego disparó, causando destrucción por todas partes.

"¡Oh, sí, lo estás!"

...

Malekith sostuvo el puño de esa bestia verde con su mano, el Éter le dio el poder necesario para resistir tal fuerza. Gruñendo, usó el Éter para atacarlo, conjurando una ola que arrojó esa monstruosidad.

¿Que estaba pasando? No se esperaba que sucediera nada aquí. Se suponía que Midgard era un Reino débil, un lugar perfecto donde podría liberar el Éter cuando la Convergencia alcanzara su punto máximo, pero era todo lo contrario. Sus armas eran capaces de matar a sus soldados, sus habilidades de lucha estaban demostrando ser rivales incluso contra sus mejores guerreros y esa bestia verde ... ¡¿Qué era esa cosa?!

No tuvo tiempo de averiguarlo. Al mirar hacia arriba pudo ver que la Alineación estaba casi completa. Cuando lo estuviera, tendría siete minutos para hacer lo que necesitara para salvar a su universo, traer de vuelta la oscuridad; cualquier retraso es sencillamente inaceptable.

El monstruo verde se levantó nuevamente, aún más enojado, rugiendo cuando comenzó a correr en su dirección; Ya era hora de terminar con esto. La bestia era fuerte, pero al final del día era sólo una bestia y las bestias podían ser enjauladas fácilmente. Invocando todo el poder del Éter, Malekith levantó los brazos y reunió la nube roja alrededor del monstruo. En lugar de reconocer lo que estaba pasando y huir, la bestia luchó, golpeando el Éter, intentando incluso morderlo, pero Malekith se concentró, evitando que el Éter se dispersara, inmovilizando sus extremidades una por una.

Y luego cerró la celda esférica a su alrededor; ahora tendría algo de paz para hacer lo que necesitaba.

Avanzando, ignorando por completo la batalla, Malekith se paró justo debajo de los portales de la Convergencia, mirando hacia arriba, listo para ver lo que pronto sería su nuevo universo. Lo que vio, en cambio, hizo que sus ojos se agrandaran.

El Príncipe Asgardiano y el Kryptoniano volaban hacia Midgard, cruzando los distintos portales uno por uno, con la armada Asgardiana detrás de ellos.

Clark aterrizó de regreso a la Tierra junto con Thor, rompiendo el suelo. Miró a su alrededor por un segundo, notando rápidamente que quienes luchaban contra la invasión de los Elfos Oscuros eran los Vengadores, evaluando si algún civil estaba en riesgo; para su alivio, no lo estaban. Podrían pelear.

"¡Pagarás por lo que hiciste, Malekith!" Thor rugió, levantando el Mjölnir.

"¡No necesitabas haber venido tan lejos, Asgardiano! ¡La muerte te habría llegado muy pronto!"

"Ríndete, Malekith", ordenó Clark. "Devuélveme el Éter y ríndete. Por favor".

Malekith se rió. "Si tienes tanto miedo, abominación, arrodíllate. Te juro que te concederé una muerte rápida".

"No es mi vida lo que me preocupa", respondió Clark, mirando profundamente a los ojos de Malekith.

El Elfo Oscuro se burló. "¡Su universo nunca estuvo destinado a existir! ¡Su mundo y sus familias se extinguirán!"

Dicho esto, convocó al Éter y los atacó. Parecía que la paz no era una opción.

...

"¿Esos eran Thor y Clark?" Tony le preguntó a Jarvis.

"Creo que sí, señor. Y trajeron refuerzos".

Una armada Asgardiana estaba cruzando el portal, los barcos vikingos volaban rápido, disparando sus cañones contra las naves rojas y negras de los Elfos Oscuros. ¡Por fin algo de ayuda por aquí! Tony voló hacia adelante, apuntando a la nave enemiga más cercana y disparándole con sus repulsores, antes de maniobrar para evitar una explosión de energía amarilla.

"¡Oye, estoy de tu lado!" gritó, aterrizando en un barco Asgardiano por un momento para reprenderlos.

El gran hacha que levantó el Asgardiano aún más grande parecía indicar que en realidad no lo había escuchado.

"¡Volstagg, detente!" gritó una dama muy atractiva a su lado. "¡Es ese Metal Man del que Thor sigue hablando! Ya sabes, el tipo raro".

¿Tipo raro? ¿Qué tipo de mentiras estaba Thor difundiendo por la galaxia?

"Oh, mis disculpas, Metal Man", dijo Volstagg, avergonzado. "Simplemente ayudaré en el combate terrestre. Tú puedes manejar el cielo".

Y diciendo esto saltó hacia abajo, al parecer sin importarle que estuvieran a cientos de metros de altura en el cielo.

"¡Espérame!" dijo la dama guerrera, antes de saltar también. "¡Fandral, tú y Metal Man encarguense de las naves!"

"¡Somos tú y yo, Metal Man!" dijo un Asgardiano rubio, girando su nave.

"¡Es Iron Man!" Gritó Tony, antes de partir en busca de una nave de los Elfos Oscuros. "¡Y no soy nada raro!"

"Parece que usted también es famoso en Asgard, señor."

De alguna manera, eso no hizo que Tony se sintiera mejor.

...

Thor fue arrojado contra un automóvil por una explosión del Éter y el vehículo se dobló debajo de él. Las tropas de Malekith estaban siendo controladas, sus naves estaban siendo contrarrestadas, pero el Éter era un problema que estaban luchando por resolver.

Clark estaba usando toda su velocidad para esquivar las explosiones, sabiendo que le harían mucho más daño que a Thor, pero la naturaleza siempre cambiante del Éter lo hacía complicado; no era tan diferente a luchar contra el Geo Líquido, excepto que Geo líquido no podía drenar su energía con solo tocarlo.

Esquivando una lanza hecha del Éter, Clark se lanzó tan rápido como pudo y atacó a Malekith justo en el pecho, arrojándolo contra un pilar de piedra. Thor arrojó su martillo mientras Malekith todavía estaba en el aire, el arma extremadamente pesada se estrelló contra el Elfo Oscuro como una montaña; Malekith fue derribado.

Pero antes de tocar el suelo, simplemente desapareció.

"¡¿Qué?!" preguntó Thor, frunciendo el ceño.

Clark abrió la boca para responder que probablemente tenía algo que ver con la Convergencia, pero antes de que pudiera, Malekith apareció de nuevo, justo detrás de él, con su puño cubierto del Éter golpeándole la cara.

Le dolió más que cualquier otro golpe que hubiera recibido y lo arrojó hacia atrás; pero no al suelo. Clark solo sintió un calor extremo, antes de abrir los ojos y verse en un lugar que bien podría haber inspirado las descripciones del Infierno, completo con ríos de magma, fuego por todas partes y criaturas que parecían arder cómodamente.

Estaba más que sorprendido, aunque tan pronto como su mente le susurró la palabra "Muspelheim", su cuerpo pasó por otra grieta; cayó al suelo, de vuelta en Londres.

"Qué bueno verte, Clark", escuchó decir la voz de Natasha. Abrió los ojos para ver a la encantadora asesina pelirroja sonriéndole, mientras sostenía un cañón muy grande. "¿Te divertiste en tu viaje?"

"¡¿Eso es un puto moretón en tu cara?!" Preguntó Clint, muy alarmado por toda la situación.

"¡Es, um, se los explicaré más tarde!" dijo, despidiéndose con un saludo de despedida hacia Natasha, cuando vio a Thor y Malekith caer de un rascacielos al otro lado de la ciudad.

Clark cruzó la distancia en un abrir y cerrar de ojos, notando que Thor no estaba sosteniendo su martillo por alguna razón; esa razón podría ser la razón por la que pudo escuchar algo que rompía la velocidad del sonido mientras volaba a través de la ciudad en su dirección. Llegó al mismo tiempo que el Mjölnir, regresando con Thor, y de repente Thor se precipitó hacia abajo rápidamente, golpeando a Malekith con su martillo, ahora capaz de volar nuevamente.

Malekith, sorprendentemente, bloqueó el golpe, sosteniendo su cuerpo en el cielo con una nube del Éter. La electricidad resonó en su cuerpo, pero abrió los brazos y arrojó a Thor contra el edificio; Sin embargo, no fue lo suficientemente rápido como para evitar el golpe de Clark.

Chocó con tanta fuerza contra Malekith que las ondas de choque rompieron las ventanas a su alrededor. El Elfo Oscuro voló de regreso, pero en lugar de atravesar la ciudad, cruzó otra grieta y desapareció; Clark lo siguió inmediatamente y llegó a un mundo helado.

Para su sorpresa, Thor ya estaba allí, intercambiando golpes no con Malekith, sino con un enorme monstruo blanco, decidido a comérselo; un monstruo contra el que se enfrentó Malekith, todavía volando hacia atrás debido al golpe de Clark. Ambos se estrellaron contra la montaña de hielo detrás de ellos y de repente todo empezó a temblar.

"¡Avalancha!" gritó Thor, innecesariamente, mientras trozos de hielo del tamaño de camiones comenzaban a caer.

Sin embargo, nunca tocaron el suelo y desaparecieron junto a ellos cuando se abrió una grieta que los arrojó de regreso a Svartalfheim. Clark, Thor, Malekith y los trozos de hielo cayeron contra las cenizas del Mundo Oscuro, rodando por la colina antes de que pudieran controlar su vuelo. Y tan pronto como pudieron, los tres volaron uno contra el otro.

Hubo una tormenta interminable de puñetazos, ataques de energía roja y golpes de martillo, los sonidos eran tan fuertes que resonaron en el Mundo Oscuro; Clark estaba bastante seguro de que estaba recibiendo algunos de esos martillazos, pero en ese momento no le importaba.

Alejándose un poco, Thor a su lado, los ojos de Clark brillaron rojos; desató su visión de calor, justo cuando Thor desató un poderoso rayo.

Excepto que ninguno de los ataques alcanzó a Malekith, desapareciendo en una grieta abierta a centímetros del pecho del Elfo Oscuro.

Eso no estuvo bien.

...

Steve tuvo tal vez un segundo para esconderse detrás de su escudo cuando un par de rayos de energía rojos muy familiares y un rayo azul aparecieron de la nada, devastando el campo de batalla a su alrededor, enviando a los Elfos Oscuros volando en todas direcciones.

"¡Esos dos idiotas!" escuchó gritar a una mujer Asgardiana. "¡Podrían haber matado a alguien!"

Eso era muy cierto, pero como algunos Elfos Oscuros todavía estaban peleando, no tuvo mucho tiempo para enojarse. Se levantó, listo para continuar la pelea, pero antes de que pudiera vio a Thor y Malekith aparecer de la nada, cayendo pesadamente al suelo, intercambiando golpes.

El Elfo Oscuro logró alejar a Thor y luego atacarlo con esa nube roja, antes de mirar hacia arriba; Siguiendo sus ojos, Steve vio que la Alineación estaba completa.

"¡Ataquen! ¡No dejen que libere el Éter!" Gritó la dama Asgardiana y todos ya se estaban moviendo para interceptar, pero no había tiempo.

Una enorme nube roja se formó alrededor de Malekith, creciendo rápidamente, tomando la forma de un huracán en espiral; un huracán que alcanzó los portales en el cielo, cerrándose completamente alrededor de Thor y Malekith.

"Oh, no", susurró la mujer Asgardiana. "Ha comenzado."

Steve sólo podía suponer que se refería al fin de su universo; no sabía qué hacer.

Thor gimió de dolor, escupiendo sangre mientras se levantaba. Todo a su alrededor era rojo, temible, oscuro . El Éter estaba empezando a cambiar el universo.

"La oscuridad regresará, Asgardiano", escuchó decir a Malekith, apenas capaz de verlo. "¿Has venido a presenciar el fin de tu universo?"

"He venido a aceptar tu rendición", dijo Thor, llamando el Mjölnir, sintiendo su arma viajar hacia él desde quién sabe dónde.

Mjölnir o no, Thor pelearía. Se abalanzó hacia adelante, con el brazo levantado para golpear a Malekith, pero algo lo hizo retroceder; Le tomó un segundo entender qué. Estaban inmersos en el Éter, todo allí estaba bajo el control de Malekith. El Éter lo agarró y lo arrojó al suelo de cara.

Sintió el pie blindado de Malekith pisotear su cabeza.

"Presumes demasiado, muchacho". El pie lo empujó hacia abajo y Thor gruñó, tratando de defenderse. "Estaba aquí antes de que existiera tu raza. Estuve aquí antes de que existiera tu universo. ¿Y crees que puedes impedir que salve a mi gente?"

Thor fue elevado en el aire, completamente bajo el control de Malekith, hasta que el Elfo Oscuro lo agarró por el cabello y lo obligó a mirar también sus ojos negros como boca de lobo.

"Dejame decirte, Asgardiano: me produce una gran alegría tener al descendiente de Bor aquí para presenciar su fin".

Diciendo esto, Malekith lo arrojó hacia atrás y caminó hacia el centro del tornado del Éter, mirando hacia arriba. Thor pudo ver el Éter entrando a los otros Reinos, infectando a Yggdrasil, donde se filtraría por todo el universo hasta que nada de su universo quedara en pie.

Malekith abrió sus brazos y comenzó a flotar, guiando al Éter para que cumpliera su propósito; y no había nada que Thor pudiera hacer.

...

"¡Jarvis, ¿qué diablos está pasando?!" Preguntó Tony. "¿Selvig? ¿Alguien?"

"Mis lecturas indican que la energía que estamos presenciando de alguna manera está cambiando la materia, señor".

"¿A qué?"

"Materia oscura."

Tony no tenía palabras, solo podía observar como la nube roja se filtraba hacia los portales, mientras él observaba desde el cielo. Este sería, literalmente, el fin del universo. Fin del juego. Y no estaba hablando de la Tierra ni siquiera de su sistema solar, era el Fin, con F mayúscula.

"¡Muy bien, todos, escúchenme!" Tony gritó en su radio. "¡Concentremos todo lo que tenemos en esa cosa!"

"¿Servirá?" preguntó Steve, sonando extrañamente derrotado.

"¡No tengo idea, pero no tengo intención de morir sin intentarlo todo!"

Al decir esto, Tony accionó sus repulsores y voló directamente hacia el tornado rojo, decidido a pasar para continuar la lucha. Sin embargo, en el momento en que lo tocó, el polvo rojo simplemente lo arrojó a un lado, lanzándolo contra el edificio de la universidad.

"¡TONY!", gritó Steve.

¡Maldita sea! Esto no era bueno, pensó Tony, evaluando los daños en su traje. No podía cruzar esa cosa, no sin convertir su traje y él mismo en polvo. ¿Quizás alguien más fuerte? No podía ver a Superman por ninguna parte y Thor y Hulk estaban dentro de ese desastre.

"¡Steve, pásale tu radio a algún Asgardiano que esté allí!" el grito.

Hubo un segundo y luego habló una mujer. "¿Qué?"

"Mira, voy a ser franco, a menos que puedas cruzar esa cosa roja, todos vamos a morir. ¿Puedes?"

Silencio.

"No puedo."

Tony Stark suspiró y cerró los ojos.

...

"Kelex, ¿dónde diablos estamos?" Preguntó Clark, volando a través de un cielo desconocido.

"Creo que esto es Vanaheim, señor".

¡Oh, gran y estúpida ruptura! "¿Puedes encontrarme otra ruptura?"

"Siga adelante, señor".

Clark hizo lo que le dijeron y en segundos estaba volando por otro cielo; Pero tampoco era el de la Tierra.

"Oh, Dios mío, ¿qué es este lugar?" susurró, sintiendo un escalofrío verdaderamente frío llenar su cuerpo.

Estaba oscuro, más oscuro incluso que Svartalfheim, y de alguna manera el frío era incluso más penetrante que Jotunheim, lleno de niebla y sombras. Éste no era el lugar en el que quería estar.

"¡Otra ruptura!"

"Arriba."

Clark voló hacia arriba, sintiéndose aliviado como siempre cuando sintió el calor del sol de la Tierra; sentimiento que rápidamente desapareció cuando vio lo que estaba pasando. Explotó hacia abajo, yendo hacia el centro de los Vengadores y un grupo de Asgardianos cerca del tornado del Éter.

"¡Clark!"

"¡Kal!"

"¿Dónde está Thor?" Preguntó Clark.

"Adentro", respondió Steve. "Pero ninguno de nosotros puede entrar, esa cosa es demasiado fuerte".

"¿Puedes?" Preguntó Tony, acercándose a él.

Clark vaciló; él no lo sabía. El Éter no sólo era poderoso, sino que era particularmente dañino para su fisiología. No tenía idea de si podría entrar y, incluso si pudiera, cuánto tiempo sobreviviría allí.

Pero realmente no tenían otra opción.

Asintiendo con expresión completamente seria, Clark tomó la Cámara del Éter en sus manos.

"Señor, debo advertirle que existe una alta probabilidad de que no sobreviva a esto", dijo Kelex.

Todos a su alrededor lo miraron sorprendidos.

"Si no hago esto, Kelex, hay una alta probabilidad de que ninguno de nosotros sobreviva", respondió.

Clark miró a sus amigos por última vez, sonriéndoles, ellos le devolvieron la mirada; y se fue. Voló tan rápido que en cuestión de segundos ya estaba viendo la Tierra desde el espacio. Cerró los ojos por un momento, disfrutando de la luz del sol, recargando sus energías por completo. Luego, mirando hacia abajo con ojos resueltos, Clark avanzó. Podía sentir la atmósfera ardiendo a su alrededor mientras reingresaba al planeta, pero lo ignoró por completo, concentrándose sólo en la meta; se preparó.

Luego chocó contra el Éter.

Sintió un dolor más allá de cualquier cosa que hubiera experimentado jamás, su misma piel se cortó cuando atravesó las paredes del Éter; Podía sentir que sus músculos perdían fuerza, sus sentidos disminuían, su capacidad de volar se desvanecía, pero siguió adelante, usando toda su fuerza de voluntad. Levantó el brazo.

Y apuñaló a Malekith en la espalda con la Cámara del Éter.

Clark se estrelló contra el suelo y ya no vio nada.

Thor tenía los ojos completamente abiertos ahora. Kal acababa de hacer un agujero en el tornado de Éter con su propio cuerpo y chocó con todo lo que tenía contra Malekith; El Elfo Oscuro cayó con fuerza contra el suelo, rompiéndolo con un poderoso golpe.

Y empalada en su espalda estaba la Cámara del Éter.

El golpe por sí solo fue suficiente para que Malekith perdiera su control sobre Thor, pero la presencia de la Cámara del Éter hizo más que eso; estaba absorbiendo el Éter del interior de Malekith en contra de su voluntad. Por primera vez desde que llegó allí, Malekith no tenía control total sobre la Gema del Infinito. Eso significaba dos cosas: Thor podía moverse.

También podría hacerlo Hulk.

La prisión esférica que Malekith hizo para Hulk se derrumbó en segundos cuando el enfurecido monstruo verde se abrió paso, más furioso de lo que Thor lo había visto jamás. Malekith solo tuvo tiempo de parecer aterrorizado, antes de que Hulk le propinara un gancho tan poderoso que el Elfo Oscuro saliera volando del tornado del Éter.

Thor sonrió; ahora era su turno.

Al abrir la mano, llamando al Mjölnir; el martillo abrió un camino a través del debilitado Éter y estuvo en su mano en un momento. Luego, girándolo, Thor voló. Rompió la barrera del Éter y se elevó en el cielo, pasando a un Malekith que giraba en su camino hacia arriba. Y luego, usando cada partícula de poder que poseía, Thor convocó todas las tormentas que pudo.

El cielo se convirtió en una cúpula negra de huracanes y relámpagos.

Thor levantó el Mjölnir, absorbiendo toda esa fuerza; y golpeó la cabeza de Malekith mientras caía.

¡BOOOOOOOOM!

El brillante resplandor de los relámpagos se podía ver desde todos los Nueve Reinos.

...

Odín sintió el poder del Mjölnir desde Asgard; él sonrió. Finalmente terminó. Thor había derrotado a Malekith, esta vez de forma permanente. Las palabras no lograron expresar lo orgulloso que estaba de él en ese momento.

Y lo orgulloso que estaba de Loki.

A pesar de lo que pudiera demostrar, Odín amaba a su hijo adoptivo. Lo acogió cuando era un bebé, lo crió, le enseñó ... Y cuando hubiera llegado el momento adecuado, lo habría ayudado a reclamar el trono para el que nació, el de Jotunheim, para que él y Thor pudieran liderar los Nueve Reinos en paz y prosperidad durante milenios.

Nada sucedió como lo planeó.

Loki descubrió que fue adoptado antes de que Odin y Frigga tuvieran la oportunidad de decírselo y no sabía qué hacer con esa nueva información. Y al mismo tiempo, Odín cayó en el sueño de Odín, Thor fue desterrado y Laufey estaba planeando iniciar otra guerra. Antes de que pudiera arreglar las cosas, Loki cayó del Bifrost, aparentemente hacia su muerte, solo para regresar aún más envenenado por su ira.

Odín no tuvo más remedio que enviarlo a prisión. No le proporcionaba ningún placer ni satisfacción, pero un rey tenía que ser justo y Loki había atacado y matado a miles de inocentes. Eso no podía quedar impune. Como Rey no tenía ninguna duda; como padre, lamentablemente, los tenía todos.

Estaba preparado para ser odiado por siempre por su hijo, pero tal vez, sólo tal vez, Loki aprendería algo mientras estuviera en prisión. Tal vez le permitiría a esa cabeza dura suya entender que había cometido un terrible error y que tenía que expiarlo.

No estaba seguro de que eso hubiera sucedido, sólo Frigga podía hablar con él estos días, pero fuera lo que fuera lo que Loki estuviera pensando, ayudó a Thor a derrotar a Malekith. Odín no era tonto, sabía que la única razón por la que ayudó fue para vengar a Frigga y, por supuesto, para intentar escapar; pero el hecho de que todavía se preocupara tanto por su madre adoptiva le dio esperanza.

Por eso sintió frío cuando vio a un Einherjar acercándose al trono con una expresión sombría; y el casco con cuernos de Loki en sus manos.

"Perdóneme, mi señor, pero le traigo noticias graves", dijo el Einherjar, sosteniendo el casco para poder ver. "Parece que Loki-"

"No aprendiste nada de todo esto", finalizó Odín, suspirando.

El Einherjar abrió mucho los ojos por un segundo, antes de desaparecer por completo; Odín escuchó una espada cortando el aire detrás de él. ¡Que niño tan descarado! Sin siquiera girarse, Odín desató su poder, deteniendo la daga, y a Loki, sin mover un dedo. Luego se volteó.

Loki estaba inmovilizado, congelado en su lugar por la magia de Odin, capaz sólo de abrir mucho los ojos y hablar.

"Y pensé que estabas empezando a arrepentirte de tus acciones", dijo Odín, tomando la daga de la mano enguantada de Loki.

"Por favor, he aprendido todo lo que necesito", se burló Loki, la acción de alguna manera amortiguada por su inmovilidad.

"Y sin embargo, aquí estamos", respondió Odín, señalando hacia la forma paralizada de Loki. Caminó más cerca de él. "Tu hermano acaba de derrotar a Malekith. Todos los Nueve Reinos fueron testigos de cómo salvó el universo. Podrías haber compartido ese honor, haberte ganado su perdón. Pero elegiste fingir tu muerte e intentar asesinarme".

"¡Al menos soy honesto!"

"No, no lo eres, Dios de las Mentiras", dijo Odín inmediatamente. "Especialmente cuando se trata de tus propios errores."

"¡El Padre de Todo, conocedor de todo, omnipotente y omnisciente!" Recitó Loki, burlonamente. "¡Qué agotador debe ser tener razón todo el tiempo!"

Odín sonrió con tristeza. "Si supieras cuántos errores cometí, Loki ... Tú fuiste el más reciente".

Loki miró a Odin, perdiendo la compostura por un momento. Odín suspiró.

"Tú no eres el error, Loki, lo que hice lo fue", explicó, a un Loki repentinamente silencioso. "Te oculté la verdad, traté de protegerte y eso solo empeoró las cosas. Te fallé, tienes razón en estar enojado. Pero te guste o no, ¡YO SOY TU PADRE!"

Su hijo retrocedió lo mejor que pudo ante el repentino estallido mientras estaba paralizado.

"Te amo, Loki, incluso si nunca más me amas. Y es por eso que haré lo que sea necesario para enseñarte, sin importar cuán duro deba ser. Mataste a inocentes. Casi destruiste no solo a Midgard, sino también a Jotunheim. Antes de eso, intentaste asesinar a tu propio hermano. Créeme, Loki, si no te amara, estarías muerto hace mucho tiempo".

Loki parecía incapaz de hablar, sólo miraba a Odin en silencio.

"Ahora quiero saber la verdadera razón de lo que estás haciendo aquí".

"Vine a asesinarte", respondió Loki, de inmediato.

"Lo dudo. Puede que seas arrogante, Loki, pero no eres estúpido. Sabes que no tienes ninguna posibilidad contra mí, ni siquiera con tus trucos."

El Dios de las Travesuras sonrió. "Es curioso que me llames arrogante, padre. Estoy empezando a pensar que es un rasgo familiar, que se transmite incluso a los miembros adoptados".

¿Lanzar insultos ahora? Odín casi suspiró; debería haber esperado esto. Sin embargo, para su sorpresa, Loki continuó hablando.

"Verás, tu te creés imbatible. Y hasta donde yo sé, muy bien podrías serlo. Pero todos tenemos defectos, padre, y la tuya es la arrogancia de pensar que siempre estás un paso por delante".

"Me di cuenta de tu truco, ¿no?" Preguntó Odín, mostrándole la daga que Loki usó para intentar su asesinato.

"¿Pero y si ese fuera el truco?" Loki respondió, sonriendo. "Hay muchos seres interesantes en el Mundo Oscuro, padre. Arañas que comen luz, criaturas marinas lo suficientemente grandes como para alimentarse de dioses, devoradores de sueños ... También hay una flor tan venenosa que incluso puede dormir a los dioses con un solo contacto ¿Adivina qué encontré mientras estaba en Svartalfheim?"

Mientras decía eso, sus ojos miraron la daga que sostenía Odín; excepto que, después de un breve brillo verde, ya no era una daga lo que estaba tocando. Era una flor negra.

"Demasiado para la arrogancia, ¿eh?" Dijo Loki, viendo los zarcillos negros fluyendo a través de la mano y el brazo desprotegidos de Odin, como un tatuaje en movimiento.

Odín dejó caer la flor inmediatamente, pero el daño ya estaba hecho. Había perdido la sensibilidad en su brazo y el veneno viajaba rápidamente hacia el resto de su cuerpo; ya no pudo detener la infección.

"Por supuesto, la flor apenas estaba viva cuando la encontré", continuó Loki. "Svartalfheim ya no es el lugar lleno de vida que alguna vez fue. Es por eso que pasé por tu Bóveda primero y usé una chispa de la Llama Eterna para devolverle algo de vida. No te preocupes, no te matará, eres demasiado poderoso para eso. Pero cada vez es más difícil mantener esta magia, ¿no es así?"

Al decir esto, Loki usó todo su poder y rompió el control de Odín sobre él, desterrandolo rápidamente contra un pilar; Odín intentó defenderse, pero su cuerpo simplemente no escuchaba.

"Lo difícil fue evitar que te dieras cuenta de que la daga no era realmente una daga, pero las ilusiones siempre fueron mi especialidad. Y con los ojos de Heimdall puestos en Midgard, bueno ..."

Loki se agachó cerca de Odín, todavía sonriendo. Odín intentaba moverse, hacer algo, cualquier cosa, pero el veneno era demasiado fuerte. Si tan sólo pudiera mantener a Loki hablando durante unos minutos, podría eliminar la toxicidad con sus poderes, pero hasta entonces ...

"Arrogancia, padre. Mi defecto fatal, el defecto fatal de Thor ... Y el tuyo también." Tocó el rostro de Odín, casi con cuidado. "Por eso será mejor que me dé prisa, antes de que puedas dominar este veneno".

Odín miró a Loki con su único ojo, esperando una daga contra su garganta, pero Loki comenzó a cantar un hechizo. Podía sentir la energía dimensional fluyendo, el propio enfoque de Loki, incluso la energía de Asgard siendo utilizada.

"Madre realmente fue quien desarrolló este hechizo", explicó Loki. "Leí sus grimorios y tuve mucho tiempo para perfeccionarlos mientras estaba en mi celda, ¿no? Ciertamente no pasé todo ese tiempo sin hacer nada".

Hubo una luz verde y comenzaron a aparecer runas por todo el cuerpo de Odín. Al principio no podía decir cuál era el propósito del hechizo, pero de repente se sintió débil; estaba sellando su Fuerza Asgardiana, tal como lo hizo con Thor cuando lo desterró.

"Como dije, no te mataré", dijo Loki, mirando a los ojos de Odin, serio. "Pero te enviaré lejos por un tiempo. Algo está por llegar, antes de lo que pensamos. Algo terrible. Y tú y Thor, con ese sentido del honor fuera de lugar, no podran preparar a Asgard como debería estar preparado. Pero yo si lo haré. Pero no te preocupes, cuando llegue, ire a buscarte"

Odín abrió mucho su único ojo, tratando de hablar, tratando de preguntar de qué estaba hablando Loki, pero antes de que pudiera su hijo le tocó la frente.

"Duerme".

El Padre de Todo cerró los ojos y ya no vio nada.

...

Clark todavía sentía dolor, incluso después de estar bajo la luz del sol; el Éter realmente le hizo daño. Pero al menos ya no sería un problema, ahora atrapado a salvo en la Cámara del Éter y listo para regresar a Asgard.

"¡Me aseguraré de que esta historia se cuente en todos los Nueve Reinos!" Exclamó Thor, reuniéndose alrededor de los Vengadores para despedirse. "¡Que gran batalla fue!"

"Solo asegúrate de decirles que mi nombre es Iron Man y que no soy raro. ¡Vamos, mírame, ya soy una leyenda por mi cuenta!"

"Así es, Stark", estuvo de acuerdo Natasha, tal vez no en el sentido que Tony quiso decir.

"¡No te preocupes mi amigo, lo haré!" Garantizó Thor, girándose para hablar con Jane.

Según él, volvería enseguida, esta vez para quedarse. Clark no estaba seguro de qué diría Odín al respecto, pero Thor era terco, por lo que probablemente se saldría con la suya. Sif, Fandral y Volstagg, sin embargo, regresarían para siempre; o hasta que se presentara nuevamente una buena pelea en la Tierra.

"Asegúrate de practicar Torquasm-Rao todos los días, Kal", dijo Sif, mientras se acercaba para despedirse. "Si descubro que estás siendo negligente con tu entrenamiento, regresaré y te daré una paliza personalmente".

"Bueno, si eso te hace visitarme ..." bromeó Clark y Sif lo golpeó; ella estaba sonriendo, sin embargo.

"Asgard está en desorden en este momento, nos necesita, especialmente si Thor tiene la intención de quedarse aquí por más tiempo. Con el ataque de los Elfos Oscuros, la condición de Frigga y la fuga de varios criminales de las prisiones tendremos las manos ocupadas". Ella lo miró y volvió a sonreír, amablemente. "Pero tan pronto como pueda aceptaré tu invitación".

Luego lo besó en la mejilla, le dio un puñetazo en el pecho con mucha fuerza y se volvió hacia el lugar donde estaban contenidos los prisioneros de los Elfos Oscuros, para que Heimdall pudiera llevarlos a Asgard. Fandral y Volstagg también se despidieron, también con puñetazos, y se marcharon con Sif en el Bifrost.

"¿No vas a ir a Asgard?" Preguntó Natasha, apareciendo de la nada. "Parecías muy amigable con Lady Sif".

"Ella me enseñó un poco de artes marciales. Una Kryptoniana", explicó Clark, rápidamente, sonrojándose por alguna razón.

Pero claro, Natasha alzó las cejas con complicidad, no había engañado a nadie.

"Entonces tal vez podríamos practicar juntos algún tiempo", dijo, sonriendo, usando una voz muy sensual que hizo que Clark se sonrojara mucho.

Sí, fácil de avergonzar, ese era él; Natasha finalmente lo volvió hacer. Steve lo miró a los ojos mientras Natasha se giraba y asentía en comprensión.

"¿Ahora ves por lo que estoy pasando?" preguntó y Clark se rió.

Tony todavía estaba acosando a Thor, probablemente para asegurarse de que el Asgardiano realmente dijera cosas buenas sobre él cuando contara las historias, para gran molestia de Jane, que quería un tiempo a solas con Thor antes de irse; Clark no metería las narices ahí. Natasha, probablemente escuchando el comentario de Steve, lo estaba haciendo sonrojar y tartamudear por alguna razón; ¿Era un billete de cien dólares que Clark vio darle a Steve? Clint estaba sentado con Bruce, comiendo una barra de chocolate; notó la mirada de Clark.

"Oye, Clark, ¿cómo estuvo el viaje? ¿Todo bien?" preguntó.

"Bueno, antes de que nuestro universo fuera casi destruido, sí, más o menos".

"Los apocalipsis siempre arruinan la diversión de todos", coincidió Bruce, todavía temblando un poco por la transformación.

"¿Cómo estás, Bruce? ¿Está bien?"

"Igual que siempre, desaparecerá. ¿Y tú?" Preguntó astutamente al ver que Clark no estaba al 100%.

"Desaparecerá. Los Kryptonianos y el Éter ... No se llevan bien juntos".

"Entonces es bueno que se vaya muy lejos, ¿no?" dijo Clint.

Realmente lo era, eso era cierto. Clark sólo esperaba que se mantuviera a salvo; Odiaría enfrentarse a otro alienígena decidido a destruir todo usando el Éter.

...

Thor se arrodilló ante su padre, inclinando respetuosamente la cabeza.

"Una vez dijiste que nunca habría un Rey más sabio que yo", dijo Odín, de pie frente a su trono, con Gungnir en la mano. "Estabas equivocado. La Alineación ha unido a todos los Reinos. Todos vieron que ofreciste tu vida para salvarlos. ¿Qué puede ofrecer Asgard a su nuevo Rey a cambio?"

Él sonrió, mirando a su padre. "Mi vida."

Thor no quería ser rey, ni creía estar preparado. Un rey habría permitido que Jane muriera, en lugar de darle a Malekith la oportunidad de reclamar el Éter mientras intentaba salvarla. Un rey no habría liberado a Loki, por ningún motivo, dándole a su hermano la oportunidad de sufrir una muerte noble y redimirse. Un rey no habría luchado codo con codo con sus compañeros, en el frente de batalla, para salvar los Reinos.

Érase una vez, Thor no quería nada más que ser el Rey de Asgard, pero en ese entonces no sabía nada. Había pasado muy poco tiempo, especialmente para los Asgardianos, pero Thor se sentía como un hombre completamente diferente.

"Padre, no puedo ser el Rey de Asgard", continuó Thor, poniéndose de pie. "Protegeré Asgard y a todos los Reinos hasta mi último aliento, pero no puedo hacerlo desde esa silla. Loki, a pesar de todo su grave desequilibrio, entendió lo que era gobernar como sé que nunca lo haré".

Su padre abrió mucho los ojos por un breve momento, probablemente debido a su última admisión, pero Thor lo decía en serio.

"La brutalidad, el sacrificio ... Te cambian", dijo Thor. "Y prefiero ser un buen hombre que un gran rey".

Hubo un largo silencio, luego Odín preguntó: "¿Es mi hijo al que escucho o a la mujer que ama?"

Thor sonrió.

"Cuando hablas, ¿nunca escucho la voz de mamá?" Su padre suspiró cansado, reconociendo la verdad en sus palabras. "Esto no es por Jane, padre. Ella no sabe lo que vine a decir aquí. Podrías, prohibidme verla o decir que puede gobernar a mi lado, eso no cambia nada".

Odín se sentó y suspiró de nuevo.

"Un hijo que deseaba demasiado el trono ... Y otro que no lo aceptará. ¿Es este mi legado?"

"Loki murió con honor", le aseguró Thor, recordando el sacrificio de su hermano. "Intentaré vivir igual. ¿No es ese un legado suficiente?"

Hubo de nuevo un largo silencio, luego Odín asintió. Thor miró el Mjölnir, el arma que su padre le regaló para poder gobernar Asgard; él se lo ofreció de vuelta. Le dolía hacerlo, pero era un intercambio que estaba dispuesto a hacer.

Su padre hizo un gesto con la mano. "Te pertenece Thor, si eres digno de él".

"Intentaré serlo."

Durante un largo rato ambos se miraron fijamente.

"Hijo no puedo darte mi bendición", comenzó Odín, "O desearte buena felicidad".

"Lo sé", respondió Thor, tristemente, aunque comprensivo. Se giró para irse.

"Si estuviera orgulloso del hombre en el que se convirtió mi hijo", continuó Odín, haciendo que Thor se detuviera, "No podría decirselo". Thor volvió a mirar a su padre. "Hablaría sólo desde mi corazón."

Odín le sonrió.

"Ve, hijo mío".

"Gracias, padre", dijo Thor, sintiendo calidez dentro de él mientras salía de la sala del trono.

Saliendo antes de que pudiera ver un extraño brillo verde dentro del ojo de Odin.

"No, gracias a ti".

...

Sif siguió a la sirvienta de piel rosada mientras entraba al edificio, con Volstagg a su lado, mirando atentamente a su alrededor. El lugar era grande, pero estrecho, lleno de todos los objetos que uno pudiera imaginar. Objetos raros, valiosos.

Y, también, ejemplares.

Plantas, animales ... personas. Sif tuvo que apretar la mano con fuerza para no romper esos tanques.

"Les presento", comenzó el sirviente, haciendo un gesto de saludo demasiado elaborado, "Taneleer Tivan, el Coleccionista".

Sif miró al hombre que se acercaba. Sabía qué esperar, pero aun así la apariencia del hombre era extraña. El Coleccionista era un hombre mayor, vestido con ropas amplias, con pelaje blanco sobre los hombros. Su cabello también era blanco, peinado hacia atrás y hacia arriba, y sus labios estaban maquillados.

No fue su apariencia lo que la hizo retroceder, sin embargo, fue lo que era el hombre.

Coleccionista no era sólo el nombre de Taneleer Tivan, sino lo que era. Estaba obsesionado con coleccionar cosas raras, al punto que toda su vida y fortuna estuvieron canalizadas en encontrar y adquirir dichos artefactos; lo que fuera necesario para conseguirlos.

Por lo general, a Sif no le importaría eso. Si el hombre estaba obsesionado, no era asunto suyo. El problema, sin embargo, era que al Coleccionista también le gustaba coleccionar seres vivos. Plantas raras, animales en extinción e incluso personas renuentes que fueron capturadas y llevadas allí para ser expuestas en su colección como si fueran cosas.

Entonces no, Sif no quería nada más que tomar su espada y decapitar a ese hombre; desafortunadamente, Tivan tenía sus utilidades y lo necesitarían ahora.

"Wow ... ¡Oh! Asgardianos, qué honor", los saludó Taneleer Tivan, inclinándose y haciendo un gesto de saludo exagerado aún más elaborado que el que había hecho su sirvienta.

Sif no quería tratar con ese hombre más tiempo del necesario.

"Sabes por qué estamos aquí".

Tivan se enderezó de nuevo, parpadeando.

"Por supuesto", respondió, pronunciando cada palabra muy lentamente. Se acercó a ellos. "Pero si puedo preguntar, ¿por qué no mantenerlo seguro en su propia Bóveda?"

"El Tesseract ya está resguardado en Asgard", respondió Volstagg, sin rastro de su habitual buen humor. "No es prudente mantener dos Gemas del Infinito en un solo lugar".

"Eso es muy sabio", estuvo de acuerdo Tivan, pero ya casi no estaba interesado en la conversación.

Entonces Sif le mostró lo que quería ver. Movió su capa hacia un lado y levantó la Cámara del Éter, ahora brillando en rojo debido a la Gema del Infinito atrapada en ella. Tivan se acercó y lentamente, con mucho cuidado, se lo quitó de las manos.

"Puedo asegurarles", dijo, sosteniendo posesivamente la Cámara del Éter, "Que esto estará absolutamente seguro aquí, en mi colección".

"Asegúrate de que así sea", amenazó Sif.

El Coleccionista hizo una nueva reverencia, mientras ellos se giraban para irse y con suerte nunca regresar. Sin embargo, antes de que pudieran hacerlo, Tivan habló:

"Hay rumores de que un Kryptoniano ayudó a capturar el Éter", dijo, en su discurso muy lento. "El último Kryptoniano".

Sif sintió que se llenaba de pavor; Se detuvo, respiró profundamente y se giró.

"Mantén el Éter a salvo y la boca cerrada".

El Coleccionista volvió a inclinarse, inmediatamente, en sus gestos exagerados; Sif tuvo un muy mal presentimiento sobre esto.

...

Hela observó el cielo oscuro de su prisión, Hel, especialmente diseñado por Odín para mantenerla sellada en Niflheim; estuvo haciendo eso durante mucho tiempo, sin parpadear, sin moverse, sin respirar.

Hel era oscuro, frío, pero sobre todo, aburrido. Predecible y tedioso, siempre inmutable. Pero no hoy. Hoy algo había cruzado los cielos del mismo Reino que era su prisión, alguien, y fue tal evento que Hela no pudo hacer otra cosa que mirar fijamente en su dirección.

Fue un día para recordar. Conocía cada partícula de polvo de esa maldita prisión, cada partícula de niebla y hielo. Nada cambió allí. El aire seguía igual, no había sonido, ni luz, ni nuevos olores ni vistas ... Hasta ese momento. Hasta que alguien utilizó la Convergencia para pasar por Niflheim y Hel.

Hela nunca olvidaría ese sentimiento, como si un sol hubiera brillado sobre ese Reino por primera vez. Podía sentir su calor, saborear su poder, escuchar su corazón ... sentir su vida. Nunca, en su larga vida, había sentido tanta vitalidad.

Le dio ganas de apagarlo; La Diosa de la Muerte sonrió por primera vez en milenios.

...

Máxima estaba más que aburrida. Estaba sentada en su trono, jugando con su largo cabello rojo brillante, mientras los pretendientes se acercaban a ella. Reyes, príncipes, emperadores, guerreros, practicantes de las Artes Místicas ... Seres de todos los rincones del universo llegaron ese día a Almerac con séquitos enteros y presentes y ofrendas.

Y ninguno de ellos pudo mantener su interés por más de un segundo.

No le interesaban alianzas ni chucherías bonitas, a Máxima no le interesaban esas cosas. Almerac era el centro de un Imperio que abarcaba miles de mundos y ella era la única gobernante. Reina absoluta de un ejército tan poderoso que pocos se atreverían a desafiarlo.

No, Máxima no quería poder político ni militar. No le interesaban las rutas comerciales ni los artefactos mágicos. Máxima sólo quería una cosa: una pareja digna.

La familia real de Almerac prosperó gracias a esto, fue la fuente de su fuerza. Genes poderosos de parejas poderosas. Realmente no le importaba de qué raza fueran, siempre y cuando fueran poderosos, la ciencia almeracense podía hacerlo funcionar. ¿Y Máxima? Ella era la Reina más poderosa en mucho tiempo, tal vez en la historia.

Ella, más que cualquier otra Reina anterior a ella, merecía a alguien sobresaliente.

Por un tiempo, Maxima se preguntó si debería haber perseguido a los Asgardianos. Odín, e incluso sus hijos, eran poderosos. Pero Odín no estaba interesado y el rubio, el que gustaba blandir el martillo ... ¡Maldita sea, no recordaba su nombre! todavía era un enano en ese entonces. ¿Quizás se había vuelto más fuerte? Su hermano era notable en su dominio de las Artes Místicas, lo recordaba, pero era delgado como una flecha; A Máxima le gustaba un poco más de músculo.

Quizás debería volver a visitarlos. Al menos no podían ser peores que la decepción que se vio obligada a tolerar ese día; Tal vez podría volver a probar suerte con Odín, pensó sonriendo.

"¡Mi Reina, tengo noticias!" gritó uno de sus sirvientes, interrumpiendo un largo discurso de un pretendiente Kree. Corrió, pasó junto al séquito del Kree y se detuvo ante su trono.

"Habla", ordenó Máxima, sabiendo que no habría interrumpido si no fuera importante.

"Hubo una guerra en Asgard y luego en Terra", comenzó la sirvienta demasiado emocionada. "Aparentemente los Elfos Oscuros no se extinguieron en absoluto y regresaron para acabar con nuestro universo-"

"Por favor, niña, ve al grano", suspiró Máxima, cansada. Lo último que necesitaba ahora eran informes de batallas sin sentido.

"¡Dicen que hubo un Kryptoniano entre los Asgardianos en la lucha!" terminó ella, emocionada.

Las cejas de Máxima se alzaron rápidamente; ¿Un Kryptoniano vivo? ¡Esa fue una noticia maravillosa! Si había un ser digno de ella ahí fuera, era un Kryptoniano. Máxima se entristeció cuando se enteró de su destrucción, no sólo porque una raza antigua y respetada había desaparecido, sino porque cualquier posibilidad que tuviera de tener un hijo con genes tan poderosos había desaparecido para siempre.

Pero tal vez todavía hubiera una posibilidad.

Se levantó rápidamente de su trono, sintiéndose llena de energía, emocionada como no lo había estado en mucho tiempo. Su vestido verde transparente se balanceaba mientras caminaba, cada paso seguido por las miradas de todos los hombres en la habitación, como era de esperar; Máxima era la mujer más bella del universo, de eso nunca tuvo ninguna duda. De piel pálida, largo cabello rojo, una figura que exhalaba sensualidad y brillantes ojos verdes, Máxima era sin duda un avatar de la belleza en este universo.

Y ella era tan poderosa como hermosa; Apropiado para un Kryptoniano, pensó, sonriendo.

"¡N-No puedes irte así!" alguien gritó detrás de ella.

Máxima puso los ojos en blanco y se detuvo, mirando hacia atrás. Era el pretendiente Kree con el discurso interminable que ella apenas escuchó. Aparentemente tenía más coraje del que ella creía.

"¿Y por qué, no puedo salir de mi propio palacio, dime?" preguntó, levantando una ceja.

"P-Porque aún no he terminado de hablar. ¡Creo que una unión entre nuestras Casas será beneficiosa para todos nosotros! Tengo una vieja fortuna, conexión dentro del ejército Kree, influencia-"

"Entonces lo que 'tienes", interrumpió Máxima, "¿Pertenece a otros?"

El Kree se sonrojó por un momento, sus mejillas azules se volvieron aún más azules.

"La influencia es poder", respondió, levantando la barbilla.

Máxima se rió, sintiendo lágrimas en los ojos. Ella lo miró levantando ambas cejas; Luego desató una poderosa Explosión Psíquica que envió a todo su séquito al suelo, rompiendo la piedra de su palacio. Y antes de que él pudiera entender lo que estaba pasando, ella se lanzó hacia adelante, levantándolo por el cuello.

"No, querido. El poder es poder", susurró ella, cerca de su rostro.

Y lo golpeó contra el suelo.

"¡Encuentren todo lo que puedan sobre el Kryptoniano!" ordenó a sus sirvientes mientras salía de la sala del trono, dejando atrás a una multitud de pretendientes debidamente asustados.

Ya era hora de que Maxima encontrara a su futura pareja.

...

El Santuario era un extenso campo de asteroides perdido en el espacio, rodeado de estrellas y nebulosas, flotando en la eterna inmensidad del universo. Era lo suficientemente grande como para tener gravedad, incluso si estaba potencializada por un generador artificial, y tenía su propia atmósfera. El campo de asteroides, sin embargo, no era conocido por su paisaje, sino por quién era su propietario.

Thanos, el Titán Loco; el ser más poderoso del universo.

El Otro cruzó el asteroide, acercándose al trono flotante de Thanos. Se le dio la espalda mientras su maestro observaba el vasto espacio, a pesar de que sabía que Thanos era consciente de que estaba allí.

"Recibí noticias del Orden ne-"

"¿Dónde está el Éter?" Thanos interrumpió, su voz resonó poderosamente.

El Otro cerró los ojos por un segundo, intimidado y asombrado al mismo tiempo por el poder puro que Thanos exudaba con solo hablar.

"Los Asgardianos lograron evitar que Malekith lo usara. No había necesidad de que interfirieran en la batalla", respondió rápidamente. "Los Elfos Oscuros fueron derrotados y el Éter fue llevado de regreso a Asgard. Y luego trasladado a otro lugar".

"¿Dónde?"

"N-no lo sé todavía".

Thanos no dijo nada en respuesta, pero su decepción se podía sentir como fuego tocando su piel.

"¡Lo encontraremos! Ahora que la Gema de la Realidad resurgió ..."

"Pedí la Gema, no excusas", interrumpió Thanos nuevamente.

El Otro miró hacia abajo, preparado para ser borrado de la existencia en cualquier momento; No fue él quien le falló a Thanos, pero aceptaría con gusto cualquier castigo que su maestro considerara necesario. Pero antes de eso, había una información que debía dar.

"Hubo un Kryptoniano luchando contra los Elfos Oscuros", habló rápidamente el Otro, antes de ser asesinado. "Uno que de alguna manera escapó de la muerte de su raza."

La presión del puro poder que amenazaba con aplastarlo en cualquier momento se desvaneció; sólo hubo silencio. Entonces Thanos giró el trono para mirarlo. Como siempre, El Otro estaba asombrado por su maestro. Totalmente vestido con su armadura dorada, Thanos era un ser extremadamente intimidante, y su tamaño por sí solo eclipsaba al Otro. Estaba construido de puro músculo, cada fibra de su cuerpo era un arma en sí misma, y su rostro era duro y amenazador; Era imposible mirarlo fijamente y no sentirse pequeño.

"Nadie escapa de la Muerte", pronunció Thanos; luego sonrió.

El Otro tenía más miedo de su sonrisa que de su mirada; Quienquiera que fuera este Kryptoniano, estaba condenado.