"¡Bienvenidos a Svartalfheim!" Anunció Loki mientras el barco Asgardiano atravesaba el velo de Yggdrasil. "Donde los dioses van a morir, si es que creen en las leyendas".

Clark no tenía idea de si eso era cierto, pero estaba totalmente de acuerdo en que el Mundo Oscuro no era exactamente un lugar lleno de vida. Era una tierra árida hasta donde sus buenos ojos podían ver, fría, oscura y extremadamente inhóspita. No podía escuchar a ningún ser por ningún lado y no había rastros de civilización; el único sonido además del barco era el aullido del viento, levantando el polvo y las cenizas del suelo como olas hechas de arena.

Era un planeta muerto; un planeta muerto con un sol casi muerto.

Todavía era un sol amarillo, Clark podía sentir su energía, pero estaba débil y casi completamente cubierto por las espesas nubes del cielo. No pudo evitar preguntarse si el planeta era así naturalmente o si las nubes fueron diseñadas por los Elfos Oscuros en algún momento para protegerlas de la luz. Independientemente de su origen, Clark se sintió aliviado al saber que el planeta no tenía un sol rojo; ya había tenido suficiente del sol de Morag.

"¡Este lugar es horrible!" Exclamó Fandral, después de varios minutos de silencio, aparentemente incapaz de mantener su cabello perfectamente peinado en su lugar con todo ese viento.

"No llamarían a un lugar 'Mundo Oscuro' porque es un lugar agradable para visitar", respondió Sif.

"Este lugar no sólo está oscuro, sino que está muerto", añadió sorprendido Volstagg.

"Como siempre, miran la superficie y no ven lo que hay más allá", se burló Loki, girando el barco ligeramente hacia la derecha. Esperó un segundo para ver si entendían, pero nadie parecía saber a dónde quería llegar con eso; puso los ojos en blanco. "Los Elfos Oscuros odian la luz. ¿Dónde se esconden las criaturas a las que no les gusta la luz?"

"Bajo tierra", Clark exhaló, finalmente entendiéndolo.

"Muy bien, Kryptoniano", lo felicitó Loki, con un dejo de burla. "Parece que, aunque compartes el talento de mi hermano para la destrucción absoluta, sigues siendo más inteligente que él".

Thor, sentado en la esquina del barco con una dormida Jane en su regazo, simplemente puso los ojos en blanco.

"Si queremos llegar a lo que queda de la civilización de los Elfos Oscuros, debemos ir a las profundidades del subsuelo", continuó Loki. "Ese es el verdadero Mundo Oscuro."

"¿Y puedes llevarnos allí?" Preguntó Thor. "¿Has estado aquí antes?"

"No, pero mamá sí", respondió Loki. "Y ella tuvo la amabilidad de compartir sus recuerdos conmigo".

"¿Por qué? ¿Por qué no me los mostró a mí también?"

"Porque, y te citaré, hermano 'la magia es para las mujeres y para el ocasional guerrero afeminado y no me importan un montón de monstruos de orejas puntiagudas que han estado muertos hace mucho tiempo'. Tal vez mamá de alguna manera tuvo la impresión de que no estabas interesado, no lo sé."

Clark vio un poco de rubor colorear las mejillas de Thor.

"Oh, Thor ..." murmuró Jane, aparentemente despertándose justo a tiempo para escuchar eso.

"¡Jane! Me alegra ver que estás de vuelta con nosotros, mi amor", exclamó Thor, ayudándola a levantarse. "Todavía no puedo creer que hayas dormido durante toda esta terrible experiencia".

"¿Quizás se está muriendo?" Loki habló, mientras todos lo miraban.

Los ojos somnolientos de Jane se llenaron de fuego de repente. ¿Espera tu eres ...?"

"Así es, soy Loki, es posible que hayas oído hablar de mi-"

¡BOFETADA!

Clark no pudo evitar hacer una mueca cuando la mano de Jane golpeó contra el rostro de Loki como un látigo, un golpe que definitivamente la lastimó más que a él; Hay que reconocer que ella no se inmutó.

"¡Eso fue por lo de Nueva York!"

Loki sonrió, increíblemente divertido; miró a Thor.

"¡Ella me agrada!" Luego se volvió hacia Clark y sus ojos adquirieron un brillo calculador. "¿Y tú? ¿Vas a abofetearme también por lo que les hice a todos esos humanos?"

¿Clark quería golpear a Loki en ese momento? Si lo negara, se estaría mintiendo a sí mismo. Por primera vez desde que abordó ese barco con Jane, Clark miró verdaderamente al dios vestido de verde y dorado que había invadido la Tierra y sembrado destrucción sobre Nueva York. Incluso esposado y rodeado de gente a la que no le gustaría nada más que echarlo de ese barco, Loki logró irradiar confianza, cada pedacito de su linaje real se muestra claramente incluso en el más pequeño de los gestos. Sin embargo, a diferencia de Thor, cuya presencia se sentía vibrante y grande, pero incluso entonces amable, Loki era un depredador. Esos ojos no sólo estaban llenos de inteligencia y astucia, sino que también estaban llenos de malicia. Loki no simplemente miraba a alguien, lo evaluaba, casi como si buscara puntos débiles.

Había un hombre que claramente creía que había nacido para gobernar, por encima de todo, sin importar lo que los demás pensaran al respecto.

"Pasaré", dijo finalmente Clark, después de casi un minuto de silencio, todavía mirando a Loki sin parpadear. "No me malinterpretes, es una oferta tentadora, pero perderíamos demasiado tiempo buscándote a unos cientos de millas del barco, enterrado en la arena inconsciente".

Loki sostuvo su mirada por un largo momento y luego se rió. "Este también me agrada, hermano. ¿Dónde encuentras criaturas tan fascinantes?"

No pudo evitar el movimiento de sus dedos cuando Loki dijo eso; Clark tenía mucho autocontrol, pero incluso él tenía límites.

"Adelante, sigue provocandolo", intervino Jane, todavía mirando furiosamente a Loki. "Vi el torneo, Loki, vi lo que Clark puede hacer cuando lo provocan. Así que, hazme un favor y sigue así para que podamos ver una repetición de lo que Hulk te hizo en la Torre de los Vengadores".

Las palabras de Jane no eran la amenaza más siniestra que a una persona se le podría ocurrir, pero el rostro pálido de Loki era prueba suficiente de que había tocado un nervio; volvió a la normalidad rápidamente, pero no antes de que todos se dieran cuenta.

"¿De qué está hablando?" Preguntó Fandral, luciendo muy interesado.

Jane sonrió, sacó su teléfono celular de su vestido y se acercó a Fandral, Sif y Volstagg.

"Fue el vídeo de YouTube más visto de todos los tiempos", dijo mientras lo reproducía. Clark casi se rió cuando los ojos de los Asgardianos se abrieron más, escuchando lo que supuso era Loki siendo aplastado contra el suelo una y otra vez y luego el icónico 'Dios debilucho' al final.

Hubo un segundo de silencio; Entonces Sif, Fandral y Volstagg empezaron a reír incontrolablemente.

"Me retracto, Thor, no me agrada para nada", murmuró Loki, mirando a su hermano.

"Dios debilucho ... ¡Eso fue demasiado bueno!" Sif se rió y lágrimas reales brotaron de sus ojos.

"Los mortales capturaron tu lado bueno, Loki, especialmente cuando gemías de dolor al final", comentó Fandral, lleno de alegría. "¿No lo crees, Volstagg?"

"Sin duda. El dispositivo que capturó los sonidos, en particular, es muy impresionante", dijo el gran Asgardiano, con una amplia sonrisa en su rostro. "Parecías un roedor moribundo."

"¿Pero qué clase de bestia es esa?" Preguntó Fandral. "No sabía que tal criatura existía en Midgard".

"Eso no es una bestia, es el Doctor Banner", explicó Clark, rápidamente, sabiendo muy bien lo que le pasaría a Fandral si alguna vez dijera algo así cerca de Bruce. "Tuvo un, um, accidente y desde entonces se transforma así cuando se enoja mucho".

"Y Loki tiene talento para hacer enojar a la gente, ¿no?" Dijo Sif, sonriéndole a Loki.

Loki la fulminó con la mirada.

"¡Oh, no seas así, Loki, fue gracioso!" Thor se rió entre dientes. "Y te lo merecías."

"Sí, gracioso, ¿no?" Respondió Loki, mientras giraba ligeramente el barco. "Casi tan gracioso como aquella vez que perdiste el Mjölnir y tuviste que ponerte un vestido para seducir al gigante que te lo robó para recuperarlo."

La cabeza de Clark se volvió borrosa cuando se giró para mirar a Thor, sin estar seguro de haber escuchado bien. Fue un silencio repentino en el barco.

"¿De qué habla?" Preguntó Jane, sorprendida.

Thor, de repente, parecía querer estar en otro lugar.

"¡Oh, esta es buena!" Dijo Volstagg, golpeando los hombros de Jane con tanta fuerza que sus piernas casi se doblaron.

"Érase una vez, cuando Thor era más joven y tonto, en lugar de simplemente tonto, pensó que sería una buena idea tomar el Mjölnir de la Bóveda de Odín para que el futuro rey de Asgard pudiera practicar con su arma elegida", comenzó Loki. como si estuviera contando un cuento a los niños, con los ojos llenos de alegría. "Que lograra levantarlo fue una hazaña en sí misma, pero por supuesto Thor necesitaba más, así que fuimos a practicar en Vanaheim. Escuchamos que había un grupo de gigantes acampando allí, por lo que el héroe de nuestra historia asumió la carga de ir a enfrentarlos, para demostrar que es digno".

"Y lo hicimos, fin de la historia", interrumpió Thor, pero todos lo hicieron callar.

"El líder de los gigantes se llamaba Thrym y era viejo, muy viejo y casi ciego, pero todavía temido. ¡Un oponente que al Poderoso Thor le encantaría aplastar!" Loki continuó, claramente divirtiéndose mucho, ignorando a Thor. "Así que allí estábamos, Thor, Loki, los Tres Guerreros y Lady Sif, listos para la batalla. Pero Thor necesitaba la gloria, así que fue solo y prometió acabar con ellos de un solo golpe".

A pesar de la clara incomodidad de Thor, Clark no pudo evitar sentir curiosidad; Di lo que quieras sobre Loki, pero él sabía cómo entretener a una multitud.

"¡Y fue solo a enfrentar a la bestia! Levantó él Mjölnir y los cielos tronaron, ¡La naturaleza misma se doblegó a su voluntad! ¡Y lo arrojó!" Loki brilló de color verde y de repente el propio Thor estaba en su lugar, lanzando a Mjölnir contra un enemigo invisible; Hubo un segundo de suspenso y luego Loki se transformó nuevamente. "Y falló".

"¿Él falló?" repitió Jane, recibiendo una mirada traicionada de Thor.

"Creo que nunca vi a alguien fallar tanto a un objetivo", admitió Sif.

"Es cierto", asintió Fandral.

"Ni siquiera estuvo cerca de alcanzar a Thrym", explicó Volstagg, "Lo cual fue extraño, porque era un objetivo bastante grande".

"¿Terminaron?" Thor se quejó, pero Loki continuó su historia.

"El Mjölnir aterrizó lejos de la marca prevista, muy lejos, justo en el medio de su campamento", continuó Loki. "Destruyó muchas casas inocentes y se enterró profundamente en el suelo. El Poderoso Thor no podía creer que fallaría tanto, pero lo hizo, y fue increíblemente vergonzoso". Thor puso los ojos en blanco. "Pero era necesario terminar la misión, por lo que el Poderoso Thor recuperó el arma para poder atacar de nuevo ... Pero no pasó nada".

"Aún no sabías cómo hacer eso, ¿verdad?" Preguntó Clark, sonriendo.

"No, no lo hice", asintió Thor, mirando hacia abajo.

"¡La misión cambió!" exclamó Loki. "Ahora no se trataba de destruir a Thrym, se trataba de recuperar el poderoso martillo que Thor robó de la bóveda, para que Odín no se enterará. ¿Pero cómo podríamos hacerlo? No habría ayuda, teníamos poco tiempo, y sin el Mjölnir no había manera de abrirnos camino."

Loki levantó un dedo, disfrutando demasiado de la vergüenza de Thor.

"Cuando la fuerza muscular falló, Thor recurrió al cerebro del grupo". Todos pusieron los ojos en blanco ante eso. "Así que el verdadero héroe de la historia sugirió que en lugar de desafiar a todo un grupo de gigantes a una pelea a puñetazos, para poder recuperar el martillo, deberíamos considerar nuestras opciones. Verán, había un rumor de que Thrym, a pesar de su vejez, y de apariencia verdaderamente espantosa, quería una esposa. Pero no cualquier esposa, no, quería casarse con la dama Asgardiana más hermosa que había visto en toda su larga vida, la Asgardiana con los brillantes mechones dorados que brillaban como el sol mismo: Frigga."

"¡¿Estás bromeando?!" exclamó Clark.

"Ojalá así fuera, amigo mío", murmuró Thor. "No todos los días nos enteramos de que un viejo gigante quiere casarse con tu madre".

Al parecer, Jane ya estaba más allá de las palabras.

"A cambio del Mjölnir, Thrym quería casarse con Frigga", continuó Loki, casi riéndose de la idea. "Obviamente eso nunca sucedería, pero él fue lo suficientemente arrogante como para convencerse de lo contrario".

Podía ver hacia dónde iba esto, pero todavía no podía creerlo.

"¡¿Cómo exactamente pensaste que podías pretender ser tu madre usando un vestido?!" Preguntó Jane, incapaz de esperar a que Loki terminará la historia.

"¡No lo hice!" Thor negó, horrorizado. "Loki me convenció de que podría llevarnos al campamento si nos escondía bajo sus ilusiones. ¡Se suponía que él se transformaría en una sirvienta y yo me transformaría en mi Madre, solo hasta que nos acercáramos lo suficiente para recuperar el Mjölnir!"

"¿Pero?" Preguntó Clark, cuando Thor se giró para mirar a Loki durante demasiado tiempo.

"¡Pero en lugar de transformarme por completo, como me dijo que haría, Loki simplemente transformó mi ropa en un vestido!"

Algo en la idea de Thor, barbudo y musculoso, usando un vestido y caminando a través de un campamento lleno de gigantes con la intención de fingir casarse con uno, era demasiado para ellos. Lentamente al principio, como una presa que comienza a gotear, todos comenzaron a reír, hasta que todos, incluidos Jane y Clark, se doblaron por la mitad sujetándose el estómago.

Thor, por supuesto, fue la única excepción.

"¿C-Cómo no se dieron cuenta de que eras un tipo con vestido?" Preguntó Clark, tan pronto como pudo.

El Dios del Trueno suspiró y sacudió la cabeza. "No lo sé con seguridad. Quizás desde allá arriba todos parecemos tan pequeños y parecidos a los gigantes. Y Thrym estaba casi ciego".

"Creo que tuvo más que ver con el hecho de que Thrym era un monstruo tan aterrador, famoso por devorar a sus adversarios", teorizó Fandral, intentando hablar entre las risas de todos. "Quiero decir, ¿cómo puede alguien decirle a una persona así que la mujer con la que está a punto de casarse tiene brazos de herrero y una barba espesa?"

Eso provocó otra serie de risas incontrolables.

"Lo siento por reírme Thor, pero ¿funcionó?" Preguntó Jane, tratando de contenerse.

"Si, fue engañado", respondió Loki, sonriendo. "Sólo hasta que palpó a su 'novia' y su 'novia' le dio un puñetazo en la cara. Entonces todo explotó en violencia generalizada, como de costumbre".

Clark volvió a reír, imaginando lo absurdo de la situación.

"No puedo creer que eso realmente haya sucedido", mencionó, riéndose. "Pensé que era una de esas historias mitológicas inventadas".

Eso provocó un repentino silencio.

"¿Qué quieres decir con historias mitológicas 'inventadas'?" Thor preguntó, lentamente.

"Bueno, verás ..." comenzó Clark, imaginando cómo diablos explicaría eso, pero Thor lo interrumpió.

"¡Loki! ¡¿Le contaste esa historia a los humanos?!" el grito.

"¡No, nunca!" Respondió Loki, de manera muy poco convincente en opinión de Clark.

Los hermanos comenzaron a discutir nuevamente, pero Clark ya no estaba prestando atención. En cambio, estaba reevaluando lo que sabía sobre mitología o, al parecer, sobre historia. ¿Eran reales todos los cuentos e historias? ¿Eso significaba ...?

"Todo eso sobre Sleipnir, ¿es eso ... cierto?" Clark le preguntó a Loki, interrumpiendo su discusión; no pudo evitar la expresión de horror en su rostro.

"¿De qué estás hablando?" Preguntó Loki, con cuidado. "¿Qué pasa con el corcel de ocho patas de Odín?"

¿Realmente necesitaba una aclaración?

"Ya sabes ... Que tú ... ¿Que él es ... Tu hijo?"

El silencio en el barco era ensordecedor.

"¡¿QUÉ?!" Exclamó Loki, parándose frente a Clark. Todos empezaron a reír de nuevo, nadie más fuerte que Thor.

"¿Creen que engendraste un caballo?" Preguntó Volstagg, esforzándose por hablar entre risas.

"E-En realidad", explicó Clark, vacilante, "La historia dice que Loki es la madre".

Un momento de silencio; Luego la risa se reanudó, más fuerte que nunca.

"¡THOR! ¡Estoy seguro de que esto es tu culpa!"

"¡Yo no tuve nada que ver con eso, hermano!" Thor se defendió, todavía riendo. "Pero realmente desearía haberlo hecho".

"¡Oye, no me robes el crédito!" exclamó Sif. "Me tomó mucho tiempo difundir ese rumor".

Todos se volvieron hacia Sif, Loki siendo el más rápido de todos.

"¡¿Por qué?! ¿Por qué le contarías una historia así a los mortales?" Preguntó Loki, enojado.

"¿Por qué? ¡¿POR QUÉ?! ¡Me afeitaste la cabeza!" Sif le gritó en respuesta. "¡Un poco de vergüenza es mucho menos de lo que te mereces!"

"¿Entonces el mito de que Loki te robo el cabello rubio es cierto?" Clark preguntó, fascinado.

Ambos lo miraron. "¿Cabello rubio? ¡No! ¡Simplemente me afeitó la cabeza, esa fue la broma!"

"Eso no fue una broma, fue una retribución", respondió Loki. "¿O no recuerdas que me cortaste el cabello el día anterior, con esa espada tuya?"

"¡En combate! ¡Estábamos entrenando, fue un accidente!" Sif se justificó.

"¿En serio? ¡¿Las siete veces?!"

Al parecer, Sif no tenía una buena respuesta para eso.

"Difundiste ese rumor de que ella estaba casada con Thor, ¿no?" Fandral se arriesgó a hablar.

Todos los ojos se volvieron hacia Loki. "¡Yo no tuve nada que ver con eso! ¡Tal vez si ustedes dos no tuvieran su 'celebración de victoria' en público, los mortales no harían suposiciones!"

"Ustedes dos eran realmente ruidosos a veces", admitió Volstagg, mirando hacia abajo.

Todos miraron a Thor y Sif; Entonces todas las miradas se volvieron hacia Jane.

"¿Ustedes dos ..." comenzó a preguntar Jane.

"¡Fue hace mucho tiempo, hace mucho tiempo!" Thor se explicó, increíblemente rápido.

"Fue algo breve", añadió Sif. "Demasiado breve, en realidad."

"¡No tan breve!" Thor se defendió.

"Y sobre el cabello rubio ..." preguntó Clark, mirando a Sif.

"¡¿Qué pasa contigo y con el cabello rubio?!" exclamó Sif. "¡Nunca fui rubia, ni siquiera antes de que Loki me afeitara la cabeza! ¿Por qué? ¿Preferirías que lo fuera?"

"¡No! ¡Para nada, te ves perfecta tal como eres!" Clark respondió rápidamente, decidiendo no continuar con la conversación; Jane le levantó el pulgar detrás de Sif y articuló un silencioso "¡Bien dicho!" a él.

El viaje al pasado pareció darles a los Asgardianos, y por extensión a Clark y Jane, un poco de tiempo para relajarse, algunos momentos para olvidar el lugar realmente aterrador en el que se encontraban. Todavía estaban nerviosos, por supuesto, al límite, pero el silencio ya no era pesado, mientras volaban sobre las colinas de cenizas.

"Realmente nos metimos en algunas aventuras extrañas, ¿no es así, amigos míos?" Preguntó Thor, mirando a todos los presentes con una gran sonrisa. Luego, suspiró, perdiendo la expresión feliz cuando miró a Loki. "¿Cómo llegamos a este punto?"

Esta vez nadie respondió.

Volaron sobre los campos de cenizas durante una larga hora, con el ánimo cada vez más tenso. No hubo más bromas y recuerdos de aventuras pasadas, no cuando estaban tan cerca de llegar a su destino, el corazón del Mundo Oscuro. No cuando estaban tan cerca del momento decisivo de su búsqueda: salvar a Jane.

Thor la miró, haciendo una pequeña mueca por lo débil que parecía. Ella estaba haciendo todo lo posible para parecer fuerte, para parecer como si no pasara nada malo, pero él no necesitaba sus sentidos Asgardianos para darse cuenta de lo mal que estaban las cosas. Jane estaba pálida como la nieve, fría y temblando, y bajo su piel podía sentir fácilmente el poder del Éter, pulsando como una presencia malévola; antes no podía.

Si no podían sacárselo pronto ... Sacudiendo la cabeza, Thor intentó disipar sus distracciones. No le haría ningún bien a nadie, y mucho menos a Jane, si se permitiera ser derrotado antes de que comenzara la pelea. Y habría pelea, de eso no había duda. Miró a Loki por un segundo, viendo el rostro concentrado de su hermano; Thor sólo podía esperar que el ataque viniera del adversario esperado y no por detrás.

Este fue otro problema. Quien los guiaba, el único que los llevaría por los oscuros caminos de Svartalfheim y de regreso, era el mismo que lo había traicionado en varias ocasiones.

Thor suspiró, sintiendo por primera vez todo el peso de todo lo sucedido desde que comenzó la Convergencia. Fue extraño y difícil estar en esta búsqueda con Loki, como si nada hubiera pasado. Como si su hermano no hubiera conspirado para matarlo, robar el trono y conquistar Midgard. Thor sabía que no era perfecto, que cometía errores, que tal vez, sólo tal vez, si hubiera hecho las cosas de manera diferente, Loki no habría hecho lo que hizo.

Pero eso no cambió lo que hizo su hermano. Eso no hizo que las personas que mató regresaran ni hizo que su traición fuera más fácil de soportar.

A pesar de lo que dijo cuando sacó a Loki de su celda, Thor amaba a Loki. Con sangre o sin ella eran hermanos y eso no desapareció. Y tenerlo aquí, a su lado, en esta aventura era extrañamente reconfortante.

No debería ser así y él era muy consciente de ello.

Tarde o temprano Loki lo traicionaría, era su naturaleza. Thor no creyó ni por un segundo que después de todo esto, considerando que tuvieron éxito, Loki regresaría silenciosamente a su celda. Nunca sucedería, si no fuera por el hecho de que permanecería encerrado durante mucho tiempo, o simplemente porque Thor se lo había ordenado.

Y cuando eso sucediera ... Thor realmente no sabía si era capaz de cumplir la promesa que hizo cuando sacó a Loki de la cárcel.

"Ya casi llegamos", anunció Loki, sacando a Thor de sus cavilaciones. "¿Lo ven?"

"¿Ese es ...?" Preguntó Kal.

"El último campo de batalla de la guerra".

Debajo de su barco, en todas las direcciones que miraran, podían ver los restos de la última batalla de la guerra, ganada por su abuelo, Bor. Innumerables naves de los Elfos Oscuros se estrellaron, cambiando todo el paisaje del planeta, como montañas de metal atravesando la arena. Thor había visto recuerdos de esa batalla, vio la escala del conflicto, pero ver los restos del campo de batalla tirados allí incluso después de todo ese tiempo le molestaba.

Era una fosa común, llena de cuerpos de Elfos Oscuros y Asgardianos, perdidos para siempre en un planeta muerto.

Thor libró muchas batallas en su vida, muchas guerras, pero rara vez vio lo que sucedió después de regresar a casa, después de la pelea, después del honor. A los Asgardianos les gustaba luchar, se deleitaban con ello, su código de honor se basaba en ello, pero ¿esto? A Thor no le gustó nada verlo.

Pensó que entendía un poco más a su padre cuando llegó a esa conclusión.

Loki derribó el barco, moviéndose con cuidado entre las enormes naves de los Elfos Oscuros con forma de espadas. El silencio hizo que todo fuera aún más tenso, como si estuvieran invadiendo un lugar que no debían. Y tal vez eso fuera cierto, pero no había otra opción.

Y entonces, abruptamente, ahí estaba: la entrada al verdadero Mundo Oscuro.

Como un agujero negro en medio de los barcos caídos, absorbiendo toda la luz a su alrededor, la entrada al subsuelo se hacía visible a medida que se acercaban. Era un enorme agujero circular, tan grande que su nave era simplemente una mancha cerca de él, rodeada por un perímetro de piedra y runas. Sin embargo, lo más impresionante no fue su tamaño.

Era lo completamente oscuro que estaba.

Era más que falta de luz, era como si todas las sombras estuvieran vivas, como una espesa masa de pura oscuridad; una muestra de cómo era el universo anterior, antes de su propio Ragnarok.

"No puedo ver nada", susurró Kal, sorprendido. Miró a Thor con los ojos muy abiertos. "No puedo ver a través de esa oscuridad".

Eso no estuvo bien. Inconscientemente, se volvió hacia Loki.

"No lo llaman el Mundo Oscuro por nada, Kryptoniano", respondió Loki a la pregunta tácita, poniendo los ojos en blanco. "Svartalfheim, al igual que las Gemas del Infinito y los propios Elfos Oscuros, es una reliquia del universo anterior. Quizás no todo, quizás no su superficie, pero sí su núcleo. Es pura oscuridad". Su hermano sonrió. "Eso hará maravillas con tu poder, ¿no?"

Sí, eso no estuvo nada bien.

"¿Qué podemos esperar ahí abajo, Loki?" Preguntó Sif, con los ojos fijos en la entrada subterránea mientras el barco se hundía.

Saber que Kal no conseguiría ninguna luz allí era una mala noticia y todos lo tomaron como tal. Nadie allí tenía miedo de nada, habían luchado contra cosas verdaderamente monstruosas a lo largo de sus vidas, pero ninguno de ellos era estúpido como para enfrentarse a lo desconocido sin estar preparado. Y tener a su amigo Kryptoniano con un suministro de energía limitado mientras se enfrentaba a viejos enemigos de Asgard era, por decir lo menos, malo.

"Hay una variedad realmente amplia de criaturas y monstruosidades a las que les gusta comerse a los Dioses en el desayuno", respondió Loki, muy contento. "¡Vaya, incluso algunas de las plantas! Por ejemplo, hay incluso una flor rara, que se dice que sobrevive en la oscuridad total en lugar de la luz del sol, que es extremadamente venenosa. Un toque e incluso los seres más fuertes quedan dormidos, a veces para siempre".

"No vamos a luchar contra las flores, Loki", se quejó Fandral mientras el barco descendía. Estaba jugueteando con su perilla, lo que siempre hacía cuando estaba nervioso.

"Sería una tontería de tu parte intentarlo", insistió Loki, malinterpretando deliberadamente lo que dijo Fandral. "¡El polen por sí solo te haría entrar en coma!"

"Loki ..." advirtió Sif.

"Claro, entonces las entidades no vegetales. La mayoría de ellas perecieron con el tiempo y las continuas guerras, pero algunas sobrevivieron. Había una razón por la cual pocos eran lo suficientemente valientes como para pisar este planeta, incluso con los Elfos Oscuros supuestamente muertos. Criaturas sin nombre, algunos más antiguos que este mismo universo, otros cambiados por él. Monstruos submarinos que no se preocupan más que de alimentarse unos de otros. Criaturas que comen sueños y consumen mentes. Criaturas con mil ojos por todo el cuerpo y otras completamente ciegas. Todos son letales."

Sonrió a su multitud.

"Pero ninguna es más letal que las arañas".

Sif casi no pudo controlar su mueca de dolor; Odiaba las arañas.

"No sé si existieron antes, en el universo anterior, o si de alguna manera nacieron de la oscuridad restante que cruzó hasta el nuestro. Lo que sí sé es que se alimentan de la luz misma. Fueron criados con un solo propósito: la guerra. He oído historias de enjambres de estas arañas que eclipsan planetas. Algunas de las más grandes eran famosas por tragarse estrellas enteras".

"Por la barba de Odín ..." susurró Volstagg, demasiado sorprendido para hacer algo más. Sif no se quedó atrás.

"¡Esperemos que ninguno de ellos haya sobrevivido a la purga de Bor!" Añadió Loki, sonriendo, antes de lanzar el barco hacia la entrada oscura.

Si Sif no estuviera demasiado preocupada por los pensamientos sobre arañas lo suficientemente grandes como para comerse estrellas, habría golpeado a Loki.

"Hijo de ..." exclamó Jane, abrazando a Thor mientras el barco descendía. "¡Casi me da un ataque al corazón!"

A pesar de su rápido descenso a ese siniestro pozo de oscuridad, Clark tuvo que hacer un esfuerzo para evitar que una sonrisa apareciera en su expresión cuando Thor lo miró con los ojos desesperadamente abiertos.

"Es sólo una expresión, Thor, ella está bien", explicó Clark, viendo las caras perplejas a su alrededor.

"¿Estás seguro? Quizás el Éter ..."

"Puedo ver y escuchar su corazón, créeme, ¡Ella está bien!"

Jane miró de Thor a él, pero Clark se limitó a negar con la cabeza, tranquilizándola. Ya tenían suficiente de qué preocuparse sin la nueva paranoia de Thor. Como el hecho de que Loki era un bastardo loco que estaba dejando caer su nave en un agujero negro lleno de monstruos a una velocidad alarmante.

Antes de que Clark pudiera prepararse completamente para lo que estaba a punto de suceder, el barco desapareció en la entrada, las sombras los rodeaban como el frío de las profundidades del mar. La diferencia era que Clark no sentía frío por muy profundo que estuviera bajo el agua en la Tierra; ahora sentía frío.

Mirando a su alrededor pudo ver que no era el único al que le molestaban las frías sombras que se movían a su alrededor, todos lo estaban, Jane sobre todo. Estaba temblando y Clark podía ver el rojo del éter corriendo por sus venas y brillando en sus ojos. Estaba reaccionando a las huellas de su antiguo universo.

"Sé que la única razón por la que estamos aquí es por el Éter dentro de ella", gritó Loki alegremente mientras descendían a gran velocidad, "Pero deberían estar agradecidos de que así sea. ¡Un mortal estaría muerto como un draugr estando solo un segundo aquí!"

Quizás por décima vez en ese corto período, Clark quería golpear a Loki. Por supuesto, no les advirtió que Jane estaba en riesgo simplemente por pisar allí, eso sería lo mejor que podían hacer y él fue todo lo contrario.

La visión de Clark era confusa. Imaginó que así era como se sentían los humanos cuando sus ojos se acostumbraban a una habitación oscura, pero nunca antes había sentido algo así, por lo que era difícil ubicarse mientras los zarcillos de sombra bailaban alrededor del barco. Incluso el sonido fue amortiguado. Si una porción diluida del viejo universo se sentía así, Clark ni siquiera quería imaginar lo que se sentiría al hacer la transición de regreso a él si Malekith lograba ganar.

Probablemente se sentiría peor que los Elfos Oscuros en este universo, si es que sobrevivía.

A pesar de toda la anticipación que les causó la abrupta inmersión de Loki, el largo camino hacia abajo finalmente la mató; podían permanecer nerviosos durante tanto tiempo antes de que se volviera aburrido. En lugar de una emocionante maniobra aérea, se parecía más al lento descenso de un submarino, especialmente cuando la oscuridad a su alrededor era tan espesa que hacía prácticamente imposible mirar a su alrededor.

Avanzaron durante mucho tiempo por la entrada, el único cambio notable fue que a cada centímetro hacia abajo se hacía más frío y oscuro. Jane estaba nuevamente sentada, temblando, el brillo rojo del Éter se hacía más fuerte a cada segundo bajo su piel. El único sonido que podían oír era el rugido ahogado de los motores y no había nada que ver a través del velo de sombras.

Clark rápidamente perdió la noción del paso del tiempo, lo cual no fue difícil considerando que no estaba pasando nada. Sin embargo, finalmente empezó a escuchar un sonido familiar. Distante, al principio, lo que hacía difícil distinguirlo, pero pronto Clark pudo hacerlo.

"Agua", exclamó, apenas reconociendo su propia voz. "Hay agua cerca de nosotros".

"Entonces ya casi llegamos", respondió Loki, haciendo girar la nave hacia adelante y deteniendo el descenso. "Llegamos a su mar y no es prudente acercarnos demasiado".

"¿Por qué?" preguntó Volstagg.

"Porque-"

Antes de que Loki pudiera responder, hubo un poderoso rugido y algo se abalanzó sobre ellos fuera del agua; algo enorme. Loki empujó la nave hacia arriba, justo en el momento en que escucharon un poderoso chasquido de mandíbula. Fue un golpe tan fuerte que el aire a su alrededor los empujó. Y entonces, todo lo que los había atacado retrocedió, como una montaña chocando contra el océano.

Hubo un silenció ensombrecedor.

"Por eso", dijo finalmente Loki mientras se arreglaba el cabello, asegurándose de mantener el barco muy por encima del mar.

Clark no pudo evitar estar de acuerdo en que fue una buena decisión.

"¿Cuánto falta, Loki?" Preguntó Thor, después de que lograron calmarse.

"No falta mucho. Aunque claro, podría estar equivocado, ya que estoy volando a ciegas aquí".

Obviamente no lo estaba. O, más exactamente, volaba a ciegas, pero confiaba en algo más para guiarlos. La magia, según el libro que le dio Odín, dejó huellas. Seguir magia familiar era como seguir pasos y Loki estaba acostumbrado a la magia de Frigga. Para todos ellos, no había diferencia entre un corredor oscuro y otro, pero Loki estaba siguiendo un rastro de migas de pan mágicas, un rastro puesto en su mente por Frigga.

Así que Clark no se sorprendió cuando Loki derribó el barco, sin temor a ser devorado por un pez gigante, y lo aterrizó sano y salvo en el suelo.

"Aquí estamos, damas y caballeros", anunció Loki. "Ahora tenemos que seguir a pie".

Todos salieron del barco, Jane ayudada por Thor, y comenzaron a seguir a Loki por el camino oscuro; lo suficientemente oscuro como para que ni siquiera Clark pudiera ver más que formas vagas en la distancia, pero al menos era suficiente para no golpear las paredes. Aún así, era como cualquier cosa que Clark hubiera sentido alguna vez. Estaba acostumbrado a tener los sentidos mejores que los de cualquier otra persona, ya que ahora estaba casi ciego.

Todo eso cambió en el momento en que Jane salió del barco.

Por un momento, Clark realmente pensó que estaba viendo el inicio de un incendio, pero estaba equivocado. No era fuego lo que brillaba rojo, era el Éter que hacía que todo a su alrededor brillara como un sol abrasador. Enormes formaciones de cristal se iluminaron en rojo a su alrededor, dándoles finalmente una idea de cómo se veía el subsuelo de Svartalfheim.

Si Clark no lo supiera, nunca creería que en realidad estaban bajo tierra. Era demasiado grande, demasiado abierto, con montañas tan grandes como las que tenían en la Tierra, un vasto océano y una ciudad tallada en la misma piedra, tan grande como las ciudades más grandes de su país. Era increíble y si Clark no estuviera sufriendo en esa oscuridad le hubiera gustado explorarla, en mejores circunstancias, por supuesto.

"Lo que queda del viejo universo está reaccionando al Éter", dijo Loki, mirando con interés los cristales que brillaban en rojo. Él sonrió. "Bueno, si incluso el entorno sabe que el Éter está aquí, podemos estar seguros de que Malekith también lo sabe".

Se volvió hacia ellos.

"Me daría prisa, si fuera ustedes. Si no llegamos al templo donde está la Cámara de Éter antes que los Elfos Oscuros, efectivamente condenaremos al universo".

...

"El Éter encontró su camino a casa", susurró Malekith, quitándose la máscara curativa de su rostro y mirando a Kurse.

Podía sentirlo, llamándolo, pidiendo ayuda. Un pedazo de su propio universo que sigue vivo incluso después del final. Una pieza a la que había dado forma para su salvación. La Convergencia estaba cerca de su punto máximo, necesitaban recuperar el Éter antes de que sucediera.

Malekith se levantó y salió de la cámara de curación de su nave. El Príncipe Asgardiano le había asestado un gran golpe en Asgard, quemándole el lado derecho de la cara y la mayor parte de su cuerpo, pero no era nada que lo detuviera ahora. No cuando estaban tan cerca de lograr su objetivo.

No sabía cómo estaba el Éter en Svartalfheim, pero eso significaba que no necesitarían atacar Asgard nuevamente. Les ahorraría tiempo, pero era lamentable que no pudiera quemar el Reino Eterno antes de destruir el universo. Lamentando no haber podido acabar con el linaje de Bor con sus propias manos.

Malekith tendría que conformarse con la muerte de su reina, el último Kryptoniano y Alflyse.

"Preparen la nave, el Éter me llama".

...

"¿Y ahora qué, Loki?" Preguntó Sif, con los brazos cruzados frente a su pecho. "¿Derecha, izquierda o adelante? Quizás quieras decidir pronto, antes de que aparezca alguna criatura horrible y tome la decisión por nosotros".

Habían llegado a la proverbial bifurcación del camino y Loki claramente no estaba seguro de qué camino debían tomar. El camino hacia la ciudad era largo y confuso, pero mientras recorrían sus calles no hubo problema; El problema apareció cuando abandonaron los edificios de piedra, llegando frente a una de esas enormes montañas subterráneas. Había tres caminos frente a ellos: un túnel que subía, uno que bajaba y otro que continuaba hacia adelante.

Quién sabe adónde llegarían si ingresaran al túnel equivocado.

"El templo está detrás de esta montaña", dijo finalmente Loki, volviéndose hacia ellos. "Probablemente todos estos túneles conduzcan allí, el problema es que no sé qué encontraremos en el medio del camino".

"¿No puedes hacer uno de esos portales?" Preguntó Jane, trazando un círculo invisible en el aire. Loki la miró fijamente durante un largo e incómodo momento, pero ella no apartó la mirada; Clark estaba orgulloso de ella. "¿Ya sabes, como los que hace Frigga? De hecho, ¿no podrías habernos ahorrado todo el camino y haber hecho eso desde Asgard? ¿O no sabes cómo hacerlo?"

"Por supuesto que sé cómo hacerlo", dijo Loki, demasiado orgulloso para permitir que la punción quedará sin respuesta. "Pero nunca antes había estado en el templo. Para abrir un portal que conduzca a algún lugar necesito saber a dónde voy, de lo contrario terminaríamos aún más perdidos. En cuanto a no abrir un portal en Asgard ... El tiempo y la distancia importan en la magia. Moverse por un planeta es una cosa, cambiar de un Reino a otro es otra muy distinta."

"¡Así que admites que estamos perdidos!" Exclamó Fandral, mientras todos los asgardianos comenzaban a hablar al mismo tiempo.

Clark suspiró, girándose para mirar la ciudad de allí abajo, al pie de la montaña; Ya había perdido la cuenta de las veces que habían discutido desde que llegaron a Svartalfheim. En ese momento no podía decir si eso era normal para ellos o si estaban discutiendo por la traición de Loki, pero se estaba volviendo aburrido.

La ciudad abandonada en medio del valle casi fue borrada de su visión por las sombras, pero Clark aún podía verla. Parecía una ciudad antigua y oscura, algo sacado de una película de fantasía, un poco espeluznante ahora que estaba vacía, pero bellamente construida. En aquel entonces, cuando estaba lleno de gente, debía haber sido todo un espectáculo.

Lo miró durante mucho tiempo, casi olvidando las voces que discutían detrás de él, hasta que vio algo extraño sobre la ciudad.

"Oigan. ¡Oigan!" Clark llamó, haciendo que todos dejaran de hablar para mirar. "Miren, ¿pueden ver algo?"

Todos voltearon demasiado hacia donde él señalaba, entrecerrando los ojos para ver mejor.

"Veo sombras ... Y oscuridad. Y, sí, ¡Más oscuridad!" Loki se burló después de unos segundos.

Para sorpresa de todos, Clark estuvo de acuerdo con él.

"Sí, pero hay algo más oscuro que la oscuridad habitual", dijo.

Y para su propia sorpresa, vio a Loki ponerse rígido. El Dios de la Travesura se acercó al borde de la montaña, tratando de ver mejor, luego volvió a mirarlos.

"Tenemos que abandonar este lugar. ¡Ahora!" Dijo Loki, caminando hacia el camino de tres vías. "Hagamos una elección y esperemos lo mejor".

"¿Por qué, qué hay ahí?" Preguntó Thor, acercándose al borde también.

Clark estaba obligando a sus ojos a intentar perforar esa oscuridad, acercándose también. Había algo ahí, algo que aún no podía definir, pero sabía con absoluta certeza que era grande. Podía verlo deslizándose desde el techo lejano sobre la gran ciudad, extendiendo largos zarcillos de oscuridad por todas partes, como si se preparara para abrazarlo todo.

Y entonces se abrieron ocho ojos, incluso más oscuros que el resto de su cuerpo.

Por alguna razón, Clark sintió que el miedo invadía su cuerpo. No sabía qué diablos era esa cosa, pero sabía que era peligrosa; y los estaba cazando.

"¡AHORA!" Gritó Loki, haciendo que todos saltaran asustados.

Pero antes de que todos pudieran correr hacia uno de los túneles, la sombra sobre la ciudad se abalanzó sobre ellos. Clark no tenía idea de cómo algo tan grande podía moverse tan rápido, pero todo lo que podía ver era que el lugar ya oscuro se volvía aún más oscuro; El viento aulló por un segundo y se escuchó un chirrido.

Thor empujó a Jane hacia un pasillo al mismo tiempo que Clark empujó a todos cerca de él, sin siquiera pasar un segundo para ver dónde los había arrojado. Y sin mirar, también saltó hacia una de las entradas, chocando contra Loki mientras lo hacía.

En el momento en que logró entrar al túnel, lo que sea que los atacó chocó fuertemente contra la montaña y todo el lugar tembló.

Y antes de que cualquiera de ellos pudiera hacer algo, todo empezó a colapsar.

Clark sintió que pedazos del túnel caían sobre él, las rocas se rompían al contacto, llenando el camino de salida con escombros. El sonido de la montaña desmoronándose fue terrible, pero peor que eso fue el temblor parecido a un terremoto. No podía ver dónde estaba, el ruido confundía el único sentido útil que le quedaba y las vibraciones y las piedras que caían sobre él comenzaban a acumularse; necesitaba salir de allí.

Sabiendo sólo que estaba huyendo de la entrada del túnel, Clark comenzó a cavar, rompiendo las enormes piedras con sus manos para atravesar. Eso fue hasta que su mano golpeó algo un poco más suave que las rocas.

"¡Maldita sea, Kryptoniano! ¡Deja de golpear torpemente!" Gritó Loki, levantándose de debajo de las rocas derrumbadas.

Eso le hizo detenerse; fue simplemente su pésima suerte ser enterrado en el Mundo Oscuro con Loki.

"Loki, ¿estás bien?" Preguntó Clark, cuando el sonido de las rocas derrumbándose comenzó a detenerse. Podía ver vagamente a Loki levantándose en la oscuridad.

"Estoy ileso", respondió Loki, tratando de limpiarse del polvo; un ejercicio inútil, ya que el túnel ahora estaba lleno de él. "Pero no vamos a volver a pasar por ahí."

Clark miró hacia donde señalaba para ver lo que ya sabía: la entrada al túnel estaba bloqueada. Fueron separados de los demás.

"¿Crees que todos están bien?" Preguntó Clark, acercándose a la pila de rocas derrumbadas que bloqueaba su camino de regreso. Intentó ver un camino a través de ellos, pero no había ninguno.

"Espero que no", respondió Loki, deteniéndose a su lado. "Pero conociendo mi suerte, probablemente estén bien".

Clark se volvió hacia Loki. "¡¿Qué demonios fue eso?!"

"¿Te refieres al enorme monstruo que nos enterró aquí? Probablemente una de esas arañas que mencioné. Una grande".

"¡Esa cosa no era una araña!" exclamó Clark. "¡Tenía más de ocho patas y era del tamaño de esa ciudad!"

"Bueno, estoy seguro de que podrás describirlas ante los historiadores de Asgard si sobrevivimos, pero primero tenemos que alejarnos de su nido". Loki estudió el camino bloqueado. "Si yo fuera tu, no intentaría mover estas rocas. Todo podría caer sobre nuestras cabezas".

"No iba a hacer eso", respondió Clark.

"Entonces ya eres más inteligente que Thor, porque estoy absolutamente seguro de que hará algo como eso".

Clark puso los ojos en blanco. "Thor no es tonto-"

¡BUUUM!

Todo el lugar volvió a temblar y más rocas cayeron del techo cuando algo -o alguien- golpeó la montaña. Escuchó un débil grito desde la distancia y estaba bastante seguro de haber reconocido la voz enojada de Sif.

"Intentemos encontrarlos", suspiró Clark, ignorando el rostro engreído de Loki mientras comenzaban a caminar por el túnel.

...

"¡Ese estúpido patán!" Sif gruñó. "¡No puedo creer que haya intentado abrir un camino usando su martillo!"

Sif estaba enojada, pero no sólo enojada: estaba preocupada. La razón fue la muy frágil mortal que acababa de salvar de ser aplastada hasta la muerte y el hecho de que, de alguna manera, fue ella quien terminó con ella, separada de los demás.

Lo último que necesitaba en ese momento era otro derrumbe.

"¿Estás herida?" Preguntó Sif, tratando de ver alguna herida en la mortal.

"Estoy bien, no te preocupes", respondió Jane, rápidamente. "¡Tú-tú me salvaste!"

Eso fue quedarse corto. Sif no podía recordar ninguna situación en la que recibió tantos golpes directos en la cabeza como lo hizo ahora, tratando de proteger a la mortal del colapso de las rocas; siendo tan rápida como era, ser golpeada, especialmente repetidamente, era una verdadera novedad.

"Sí, no lo menciones", suspiró Sif, sacudiendo la cabeza para quitarse el polvo del cabello. "El camino de regreso está bloqueado, tenemos que seguir adelante. No es que esté ansiosa por regresar para ver si ese monstruo todavía nos está esperando ... Probablemente nos encontraremos con ellos en algún lugar del camino".

Diciendo eso, Sif agarró el brazo de Jane y comenzó a guiarla a través del túnel oscuro, sin confiar en que la mortal no caería y moriría.

"¿Puedes siquiera ver hacia dónde vas?" Preguntó Sif, curiosa por los sentidos humanos.

"Puedo, por extraño que parezca", respondió Jane, pasando por encima de una enorme audaz. "Debe ser por esta cosa dentro de mí, porque estoy segura de que normalmente estaría ciega como un murciélago aquí".

El Éter dentro de ella, eso tenía sentido. Fue una suerte, porque Sif odiaría tener que cargarla entre todas las cosas. Caminaron en silencio por un rato, sin avanzar mucho; Después de todo, los humanos eran lentos. Sif ya estaba reconsiderando llevarla.

"Gracias", susurró Jane, después de un rato, sacando a Sif de sus pensamientos. "Por salvarme. Sé que no te agrado, pero ..."

"¿Quién dijo que no me agradas?" Sif interrumpió.

Jane se quedó sin palabras por un momento, antes de responder: "B-Bueno, simplemente asumí ... Debido a Thor, ya sabes, Thor y yo y antes de eso, tú y Thor, quiero decir ..."

Sif suspiró y la detuvo; Esto fue simplemente doloroso de ver.

"Suficiente, lo entiendo." Sif ordenó sus pensamientos. "No te odio, Jane. Si, al principio estaba celosa, pero como Kal me señaló, eso es normal. Lo que Thor y yo tuvimos ... fue breve y fue hace mucho tiempo. ¿Podríamos haberlo intentado si no se hubieran conocido? Tal vez, pero no tiene sentido preguntarse sobre eso. Thor es mi mejor amigo y deseo que él sea feliz. Si lo hacen feliz, entonces les deseo lo mejor a ambos".

Escuchar su propia voz decir esas palabras de alguna manera las hizo aún más reales. Sif se había preguntado sobre eso desde que Thor regresó de Midgard enamorado de una mortal. Le hizo pensar si realmente amaba a Thor y, si lo amaba, realmente había perdido su oportunidad. No mentía cuando admitió sus celos; Ver a Jane con Thor fue doloroso. Pero desde su conversación con Kal, desde que pasó la noche con él, el dolor había disminuido.

Quizás ella amaba a Thor, hace mucho tiempo. Pero Thor, incluso siendo su mejor amigo, nunca la amó, no de la forma que ella quería. Quizás, después de todo, nunca estuvieron destinados a estar juntos.

"Thor tomó su decisión", dijo Sif, después de un rato. "Y lo respetaré. No tienes nada que temer de mí".

"Oh, eso es ... Gracias", tartamudeó Jane.

"Deja de agradecerme".

"¡Okey!" Jane asintió rápidamente.

Obviamente, ese no fue el final de la conversación; la humana sintió la necesidad de llenar el silencio, por alguna razón.

"Entonces, ¿tú y Clark?" Preguntó Jane, haciendo que Sif pusiera los ojos en blanco.

El primer instinto de Sif fue decirle que no era asunto suyo, pero al menos mientras la mortal estaba ocupada haciendo preguntas sin sentido, era menos probable que entrara en pánico y le hiciera la vida aún más difícil.

"Solo somos amigos, nada más".

"Pero durmieron juntos", afirmó Jane. "Creo que todo el mundo en Asgard lo sabe ..."

"Eso no hace que mi afirmación sea menos cierta", respondió Sif. "Somos amigos."

"Es un buen tipo", mencionó Jane. "Quiero decir, él es Superman, ¿no?"

"Es un buen tipo", coincidió Sif. "Y un amante muy hábil".

"N-no necesito saber mucho."

"¿Pensé que todos en Asgard ya lo sabían?" Sif bromeó.

Eso hizo reír a Jane. Por extraño que parezca, Sif no sintió la necesidad de estrangularla ahora, como las otras veces que la escuchó reír. Ella llamó a eso "progreso"; aparentemente ella estaba siguiendo adelante.

"Kal y yo no estamos saliendo", explicó Sif, "Ni queremos hacerlo. Eso no significa que no valore su compañía. ¿Quién sabe? Quizás en el futuro". Apartó una gran piedra del camino de Jane. "¿Es este concepto realmente tan extraño en Midgard? A Kal también le molestaba".

"Depende de la persona, pero normalmente sí", respondió Jane. "Se espera algún tipo de relación entre las personas cuando duermen juntas. No siempre es así, pero es común". Jane sonrió. "Tal vez es por eso que la gente en la Tierra pensó que Thor y tú estaban casados".

Sif volvió a poner los ojos en blanco.

"Eso fue hace mucho tiempo y no significó nada, los Midgardianos simplemente son entrometidos", explicó Sif. "Y yo estaba lejos de ser la única mujer con la que Thor ..." Dejó de hablar, sintiendo que este no era un tema que a Thor le gustaría que le revelara, especialmente a Jane. "Ni siquiera estábamos juntos, es lo que quise decir."

Su desviación obviamente no funcionó.

"¿Thor ha estado con muchas mujeres?" Preguntó Jane, sin mirar a Sif; la diosa suspiró.

"Thor es muy mayor comparado contigo, Jane, así que según tu perspectiva, sí, así es". Jane pareció quedarse aún más silenciosa cuando dijo eso, así que Sif la detuvo y la miró a los ojos. "Pero nunca antes lo había visto enamorado. Tú fuiste la primera".

Y por mucho que le doliera admitirlo, era verdad. Thor nunca amó realmente a ninguna mujer, incluso si hubiera estado con bastantes de ellas.

"¿En serio?" Preguntó Jane, sonriendo de nuevo.

"En serio", confirmó Sif. "¡E incluso estuvo comprometido antes!"

"¡¿Qué?!"

Sif se rió, recordando la historia como si hubiera sucedido ayer.

"No te preocupes, ya no está comprometido y sucedió en contra de su voluntad", explicó Sif. "Fue hace algunos siglos, cuando estábamos en medio de una búsqueda, en un planeta del Imperio Almerac. Como siempre, hubo una pelea y Thor cautivo bastante al público. Tanto que llamó la atención de la Reina Máxima o, en ese momento, la Princesa Máxima."

Sif no estaba segura de por qué le estaba contando esto a Jane, pero se estaba divirtiendo. La chica no era tan mala después de todo; ella era una buena oyente.

"Almerac es el centro de su Imperio y está gobernado por la Casa de la Sangre Real. Ahora, algo vital para comprender Almerac es que son una sociedad matriarcal que pone mucho énfasis en la procreación". Los ojos de Jane se abrieron como platos. "La casa real es producto de innumerables generaciones de Reinas y sus dignos compañeros, siempre con genes poderosos. Tienen tanto cuidado en esos asuntos que la Casa de la Sangre Real se volvió tan poderosa en comparación con el Almeraciano común como lo es un Asgardiano con un humano. Y la Reina es el mejor ejemplo de eso."

"¿Cómo encaja Thor en esto?" Preguntó Jane, probablemente ya adivinando.

"Thor es fuerte. Es un príncipe Asgardiano, hijo de Odín, y uno de los guerreros más poderosos de todos los tiempos. Máxima lo quería para ella. Así que se lo llevó".

"¡¿Cómo?!"

Sif suspiró. "Thor no estuvo exento de culpa en esto ... Ella lo sedujo con bastante facilidad y cuando despertó ya estaba en su nave, a medio camino de Almerac para su boda".

"¡Eso no puede ser legal!" Jane contestó para diversión de Sif.

"No creo que a ella le importara", se rió Sif. "No cuando ella tenía una de las flotas más poderosas del universo y era ella misma uno de los seres más poderosos que existen. No mucha gente discutiría con ella sobre cualquier cosa". Ella se encogió de hombros. "Por supuesto, Odin no es cualquiera."

"Oh, apuesto a que no estaba feliz, ¿verdad?"

"No, no lo estaba. Pidió que le devolvieran a su hijo, lo cual era más una amenaza que una petición adecuada, pero al menos la Reina de Almerac decidió que era mejor simplemente enviar a Thor de regreso".

"¿Y la princesa? ¿Estuvo de acuerdo?"

"Ella no tenía muchas opciones, no cuando Heimdall usó el Bifrost para traer su nave de regreso al espacio Asgardiano para ser recibida por el mismísimo Padre de Todo". Sif se rió. "Liberó a Thor y regresó a Almerac, pero obviamente no antes de tener el descaro de marchar al palacio y proponerle matrimonio a Odín".

"¡¿Ella qué?!" exclamó Jane.

"Ella le propuso matrimonio a Odín", repitió Sif, riendo. "Estuve allí, lo recuerdo como si fuera ayer. Ella le sugirió que se deshiciera de su 'vieja esposa' y se casara con alguien más joven, más bonita y más poderosa".

"Jesús, bendito Cristo ... ¿Y qué hizo Frigga?"

"Esa fue la primera vez que vi a Frigga tratando de convocar a los ejércitos y a Odin tratando de apaciguarla", dijo Sif, todavía riendo. "Casi fuimos a la guerra, estuvo muy cerca".

"Ni siquiera puedo imaginarlo ... ¡¿Esta Maxima está loca o algo así?!"

"Ella está algo mal de la cabeza", coincidió Sif, recordando a la Almeraciano pelirroja. Por divertida que hubiera sido esa situación, lo último que quería era volver a encontrarse con esa mocosa mimada. "Thor puede considerarse afortunado por evitarla, eso es lo que diré".

Jane se rió entre dientes y pateó un pequeño guijarro fuera de su camino mientras caminaba.

"¿Conoces a Thor desde hace mucho tiempo?" ella preguntó.

"Desde que éramos niños", respondió Sif, sonriendo al recordar los buenos viejos tiempos. "Siempre soñé con ser una guerrera poderosa, alguien sobre quien la gente hablaría en las leyendas dentro de muchos años, como las Valquirias. Y la forma más rápida de hacerse notar era desafiar a alguien digno".

"¿Como el Príncipe de Asgard?"

"Como el Príncipe de Asgard", sonrió Sif. "Así que traté de infiltrarme en el palacio para desafiarlo, pero no fui muy lejos sin que me notaran".

"¿Los guardias te atraparon?" Jane se rió.

"No, los guardias no. Loki." Sif notó que el rostro de Jane perdía la alegría.

"Déjame adivinar, te delató y te metieron a la cárcel", resopló Jane.

Sif suspiró, sin tener exactamente los argumentos o la voluntad para defender a Loki.

"Él no siempre fue así, ¿sabes?" Dijo Sif, recordando a Loki cuando era niño, con una sonrisa brillante y traviesa. "Antes de convertirse en lo que es ahora, antes de hacer lo que hizo, Loki era ... era nuestro amigo. Un bromista, un embaucador, pero un amigo al fin y al cabo". Sif dejó de hablar por un momento. "No sé si podría haber hecho algo diferente, si podría haber sido una mejor amiga ... No sé por qué hizo lo que hizo, ni sé si se podría haber detenido, pero en ese entonces no era la persona que es ahora."

Jane escuchaba con interés, sin duda buscando algo de comprensión en la relación de Thor y Loki.

"Loki me ayudó a entrar al palacio desapercibida", continuó Sif, "Hasta que pude enfrentar a Thor. Lo desafié y él aceptó. Y tuvimos nuestro duelo". Ella sonrió, recordó lo mal que pelearon ambos. "Fue horrible, ninguno de nosotros tenía idea de cómo luchar adecuadamente, pero hicimos suficiente alboroto para atraer a Odin y Frigga hacia nosotros".

"¡Oh, no!"

"Esos fueron mis pensamientos exactos también", comentó Sif. "Pensé con certeza que el Padre de Todo me arrojaría a las mazmorras o me desterraría por atacar a su hijo. En cambio, él y Frigga me invitaron a cenar y me permitieron entrenar con Thor y Loki desde entonces". Ella se encogió de hombros. "Así fue como nos hicimos amigos."

Por eso la traición de Loki dolía tanto. Lo peor de las traiciones es que nunca provienen de tus enemigos.

"Vamos a arreglar esto", anunció Sif de repente, mirando a Jane. "Te quitaremos el Éter y luego detendremos a Malekith, tienes mi palabra".

Y entonces, tal vez, también podrían resolver todo este asunto con Loki.

...

"Entonces dime, Kal-El, ¿dónde estabas cuando mi madre se estaba agotando hasta quedar en coma y ninguno de nosotros sabe si se recuperará?" Bromeó Loki después de varios momentos de caminar en silencio.

Clark cerró los ojos y suspiró, esperando algo como esto tarde o temprano.

"Yo estaba allí, tratando de salvarla", respondió Clark con calma. "¿Y tú dónde estabas?"

Hubo un segundo de silencio, casi como si Loki estuviera sorprendido por la respuesta.

"Pudriéndome en una celda", respondió dramáticamente. "Encerrado allí por mi propio hermano, nada menos".

"Y por intentar conquistar la Tierra y matar a innumerables personas inocentes", añadió Clark, serio, levantando una ceja. "No olvides esa parte importante".

Loki simplemente agitó su mano.

"Morir por mis manos, morir dentro de un año o cien ... ¿Cuál es la diferencia? La vida de los mortales es tan corta como el latido de un corazón".

"Razón de más para protegerlos", respondió Clark, comenzando a perder la paciencia.

La sonrisa depredadora en el rostro de Loki era un indicativo de que se había dado cuenta de eso.

"Oh, sí, madre mencionó que tienes una afinidad personal por los humanos", dijo Loki. "¿Cómo fue ser criado por una forma de vida inferior en un Reino tan subdesarrollado? ¿Es el hecho de que los mortales son tan frágiles y mueren rápidamente lo que te inspiró a protegerlos tan ferozmente?"

"No lo sé. ¿Es el hecho de que fuiste criado por una forma de vida superior lo que te inspiró a traicionar a la familia que te adoptó y te amó como si fueras uno de ellos?"

Esta vez, Clark fue quien notó el malestar de Loki.

"No entiendes nada", gruñó Loki un momento después. "No traicioné a Asgard, simplemente actué según la mentira que me alimentaron toda mi vida: que nací para gobernar".

"En mi experiencia, nadie nace para hacer nada", respondió Clark. "De hecho, fue esa misma creencia la que resultó ser la perdición de Krypton. Eliminó el elemento de elección, de libertad". Miró a Loki. "Nuestras acciones son las que nos definen, Loki, y aunque creas que naciste para ser rey, no actúas como tal. Por eso estabas en esa celda."

Loki se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza.

"¿De verdad crees eso? ¿Que no eres mejor que los mortales a los que tan diligentemente proteges?" preguntó. "Son como niños, ignorantes, débiles. ¡Si quisieras, podrías poner de rodillas a todo el mundo en un abrir y cerrar de ojos!"

Bueno, no debería sorprender que Loki claramente pensara muy poco en los humanos y mucho en sí mismo.

"Incluso si tuvieras razón y los humanos no fueran más que niños, lo cual simplemente no es cierto, ¿cómo esperas que sean mejores si les quitas la oportunidad de crecer, de aprender?"

"Oh, estoy totalmente a favor del tipo de filosofía 'la mano quemada enseña mejor', pero si no trazamos la línea en algún lugar, los niños van a quemar la casa y a todos los que están en ella". Loki se volvió hacia él. "¿No has visto lo que están haciendo? Causar guerras por todas partes, jugar con Gemas del Infinito sin siquiera saber qué son, crear abominaciones como el Doctor Banner, desarrollar armas capaces de romper su planeta como un huevo, desafiar al universo cuando apenas pueden luchar contra su propia gravedad ... Si nadie hace nada, se extinguirán en menos de un siglo".

"¿Y se supone que debo creer que eso te importa?" Preguntó Clark con sarcasmo.

"Me importa el potencial desperdiciado y los humanos lo tienen a montones", respondió Loki, sonriendo. "Potencial para servir a un rey digno".

"¿Y qué te hace a ti o a mí dignos de gobernarlos a todos, Loki?" Preguntó Clark.

"Poder", resumió Loki.

Clark se rió entre dientes y sacudió la cabeza.

"Entonces eso significa que deberías estar sirviendo a Hulk".

Eso hizo que Loki tropezara, pero recuperó el equilibrio bastante rápido.

"El poder va más allá de la capacidad de aplastar a otros", replicó Loki. "Tiene que ver con liderazgo, con inteligencia, nada que una bestia como él pueda aspirar a tener".

"Que conveniente", se burló Clark.

"Vamos, ¿nunca te has preguntado todo el bien que podrías lograr si decidieras deshacerte de este odio a ti mismo?" Cuestionó Loki, ignorando por completo el comentario de Clark. "¿Si impidieras que los mortales se mataran entre sí, si los guiarás hacia un camino mejor? Podrías detener todo su sufrimiento, toda su miseria, y aún así elegirías no hacerlo. ¿Por qué?"

Sí, Clark se había preguntado eso. ¿Cómo podría no hacerlo? Loki preguntó si sabía lo que hacían los humanos y la respuesta fue un "Sí" muy enfático; no tenía manera de no saberlo. Guerras, crímenes, males que deseaba poder olvidar.

Como dijo Loki, tenía el poder de hacer las cosas mejor, de cambiarlas, de simplemente tomar lo que pensaba que estaba mal y corregirlo. Pero también sabía que si hacía eso tendría que luchar contra las mismas personas que quería proteger. Y la guerra ... La guerra nunca fue buena, ni siquiera cuando se lucha por las causas correctas.

También estaba el hecho de que no se le podía igualar. Si tomaba la Tierra, como sugirió Loki, si se convertía en rey y hacía todo lo que consideraba necesario para acabar con el mal en la Tierra, las cosas irían bien; sólo hasta el punto en que dejarán de serlo. El poder tenía una manera de corromper a la gente y el poder absoluto corrompe absolutamente. Lentamente, gradualmente, día tras día y ni siquiera se daría cuenta. Y si se convirtiera en un tirano, un tirano ciego a sus propios crímenes, ¿quién lo detendría? ¿Quién sería lo suficientemente poderoso para demostrarle que estaba equivocado? Porque Clark sabía que, a pesar de lo que algunos pensaran, él no era un Dios que no podía hacer nada malo. Era una persona y la gente cometía errores.

Convertirse en aquello que estaba tratando de detener sería un final terrible para esta historia. Así que no, simplemente estaba bien haciendo lo que ya estaba haciendo.

"¿Por qué debería convertirme en rey?" Clark dijo después de un rato. "Puedo hacer todo eso sin la necesidad de apoderarme de la Tierra. Puedo salvarlos, ayudarlos, darles algo a lo que aspirar. Darles esperanza. Convertirme en gobernante de la Tierra sólo parece un montón de problemas sin una buena razón. Y en serio, no sé por qué alguien lo haría".

"¡Estás bromeando! ¿Por qué alguien no lo haría? ¿Ser respetado, adorado, amado? ¡Tener poder en tus manos!"

"Ya eras todo eso antes de intentar tomar la Tierra, Loki", respondió Clark. "Simplemente no pensaste que era suficiente porque desde donde estabas, la sombra de Thor parecía demasiado grande. Y luego tiraste todo eso. ¿Así que dime, realmente valió la pena?"

Esta vez Loki no estaba tan ansioso por responder.

Aun así, aunque Clark logró callar a Loki por el momento, sus palabras parecieron hacer eco en su cerebro mientras caminaban. Porque no importa cuánta confianza tuviera en la humanidad, no importa cuánto amaba la Tierra y no importa cuánto sabía que había mucho más bien que mal, a veces ... A veces no quería nada más que sacudir todo ese planeta hasta que todo el mal fuera desechado.

Y sabía que si alguna vez hacía eso, si alguna vez se permitía ir por ese camino, nunca regresaría.

De hecho, Clark suspiró en silencio.

Sus reflexiones internas pronto fueron interrumpidas cuando comenzó a escuchar movimiento no muy lejos. Detuvo a Loki.

"Escucho voces", susurró, cuando el Dios de las Mentiras lo miró desconcertado.

Loki asintió y avanzaron, encorvandose ligeramente. El sonido se hizo más fuerte a cada paso y pronto Clark pudo distinguir diferentes voces y pasos. Y cuando el túnel terminó, al otro lado de la montaña, finalmente vieron el origen de los ruidos.

Un grupo de Elfos Oscuros patrullando el valle que crecía alrededor de un gran templo justo en el medio.

"Las Agujas del Este", susurró Loki, mientras se acercaban al camino hacia el valle, agachados para pasar desapercibidos. "El centro del reino de los Elfos Oscuros, donde se encuentra el trono de la Reina Bruja Alflyse."

Los ojos de Clark se abrieron mientras miraba el valle frente a él, lleno de agujas de piedra que crecían desde el suelo hasta el final, hasta que ni siquiera su visión podía ver. Era como un bosque de ónix oscuro, que llenaba todo el valle entre ellos y el enorme templo en forma de zigurat en el medio.

No era un fanático de la oscuridad y el subsuelo, pero incluso Clark tuvo que admitir que era una vista hermosa, aunque dura; muy parecido a la propia Alflyse. Sintió una punzada en el corazón al saber que estaba viendo los últimos restos del pueblo de Alflyse. Un pueblo que ya no tenía una Reina que velara por ellos.

"Yo mataré a los de la derecha, tú matas a los de la izquierda", dijo Loki, materializando un cuchillo de la nada y ya poniéndose de pie.

Clark lo agarró y tiró de él hacia atrás, casi haciéndolo caer; A él no le gustó eso, por la expresión de su rostro.

"¡¿Qué?!" gruñó.

"No vamos a matarlos", aclaró Clark.

"¡¿Estás bromeando?!" Loki se rió, como si no pudiera creer lo que escuchó. "¡Esto es la guerra! ¡Ellos son el enemigo!"

"Malekith es el enemigo. Esos no son sus soldados", señaló Clark al ver las diferencias en sus armaduras, armamento y colores; Obviamente no son los mismos soldados que atacaron Asgard. Esos Elfos Oscuros en el valle eran la gente de Alflyse, no de Malekith.

Alflyse murió por ellos, no pagaría esa deuda siendo responsable de la muerte de su gente, especialmente mientras tuviera una opción.

"¡¿Y entonces?! ¡Son Elfos Oscuros! ¡Nos quieren a todos muertos!"

"Y si te encuentras con ellos en el campo de batalla, no te impediré luchar", replicó Clark. "¿Pero matarlos ahora, mientras están indefensos? Eso no lo permitiré".

"¡Oh, eso es todo lo que necesito, un Kryptoniano con escrúpulos en no matar a los no Kryptonianos! ¡Las cosas que mi hermano es capaz de encontrar me desconciertan!"

"Son vasallos de la misma mujer que dio su vida para salvar a tu madre", dijo Clark con dureza, tratando de evocar algún sentimiento de compasión en Loki.

Debería haberlo sabido mejor.

"¡Pues qué amable de su parte!" exclamó Loki. "Si estuviera viva, le enviaría flores, pero no lo está. ¡Morir aquí por tu moral fuera de lugar no cambiará nada!"

Clark suspiró y se masajeó las sienes. "No necesitamos pelear. Puedo llevarnos volando hasta allí".

"Preferiría morir." Loki resumió lo que pensaba sobre ese plan. Miró hacia abajo de nuevo y suspiró, su daga desapareció en el aire. "Si insistes en esta tontería, lo haremos a mi manera".

Mientras decía eso, hubo un breve brillo verde y ambos desaparecieron; en su lugar había un par de Elfos Oscuros. Eso fue impresionante, pensó Clark, mirándose las manos y notando el diferente tono de piel.

"Sigue mi ejemplo", dijo Loki, antes de comenzar a bajar hacia el valle.

Todavía mirando su propio cuerpo cambiado, que de alguna manera era incluso capaz de reproducir los sonidos de una armadura que estaba bastante seguro de que en realidad no llevaba puesta, Clark lo siguió.

"¿Cómo funciona esto exactamente?" preguntó, sorprendiéndose de nuevo por lo diferente que sonaba su voz.

"¿La ilusión? ¿De verdad quieres que te resuma siglos de conocimiento mágico en un par de minutos? Suenas como Thor cada vez más a cada momento."

"No necesito saber detalles", se quejó Clark, de forma bastante innecesaria en su opinión. "Solo ... ¿Hay algún defecto en esto? ¿Alguna forma de que nos noten?"

"Las ilusiones son la especialidad de mi madre y ella me enseñó bien", se jactó Loki. "Pero todo tiene puntos débiles, obviamente. Si la gente sabe qué buscar, qué notar, es posible ver a través de una ilusión. Cuanto más compleja sea la ilusión, más defectos tendrá. Cuanta más magia se use en ella, más difícil será encontrar tales defectos". Loki hizo un gesto hacia ellos en el momento en que llegaron a las primeras agujas de piedra. "Soy capaz de engañar incluso a Heimdall, cuando quiero. Estaremos bien, a menos que empieces a hacer algo estúpido".

Clark puso los ojos en blanco, pero no pudo evitar su ansiedad cuando pasaron a los primeros Elfos Oscuros; Loki, por otro lado, solo asintió, saludando a los soldados, como si hiciera cosas así todos los días. Hasta donde él sabía, ese podría ser el caso.

Nadie los detuvo mientras avanzaban entre las agujas de piedra, en dirección al templo. No se dieron alertas, no se levantaron armas; Estaban pasando como si no hubiera defensa alguna. Sólo era cuestión de entrar al templo, encontrar la Cámara del Éter y luego encontrar a Jane.

Eso debería ser suficiente para atraer a Malekith hacia ellos.

Pronto, el templo en zigurat creció frente a ellos. Era tan grande como una montaña, hecha de piedra oscura, y se elevaba tan alto que su cima se perdía en la oscuridad al igual que las miles de agujas que la rodeaban. Él y Loki marcharon hacia las escaleras de entrada como si fueran dueños del lugar, sin dudar ni un segundo para no llamar la atención.

El templo era enorme, pero Clark no se dio cuenta de cuánto hasta que entraron. Podrían caber, fácilmente, varios Helicarriers de SHIELD en él. No tenía palabras para expresar lo asombrado que estaba.

Loki no estaba tan impresionado.

"No sirve de mucho tener un templo tan grande sin que nadie lo visite, ¿no estás de acuerdo?" preguntó con crueldad. "De todos modos, recuerdo este lugar por los recuerdos de mi madre".

"¿Ella realmente estuvo aquí? ¿Dentro del templo?"

"Un mejor lugar para buscar magia antigua. El templo albergaba la colección personal de la Reina Bruja. Y ella tenía la ventaja de venir aquí cuando no había Elfos Oscuros cerca, antes de que despertaran de su hibernación". Se tocó la barbilla. "Si no recuerdo mal ... La Cámara del Éter está justo en el medio, así que caminemos más rápido".

El templo era incluso más oscuro que el exterior, lleno de estatuas de Elfos Oscuros y extrañas bestias que Clark suponía pertenecían al universo anterior. Había murales que representaban hermosas obras de arte, paisajes extraños que ya no existían. Este lugar no era sólo un templo, era un pedazo de memoria de un universo desaparecido hace mucho tiempo.

Y allí, justo en el centro del templo, en una sala circular, encima de un pedestal, estaba la Cámara del Éter que estaban buscando.

Era, más o menos, una miniatura de la Cámara del Éter que Malekith usó en la guerra anterior. Dos piezas de piedra oscura, en forma de prisma cuadrado, casi tocándose, pero dejando un espacio vacío en el medio para albergar el Éter. La diferencia entre ese y el que usó Malekith, aparte del tamaño, era el metal dorado alrededor de la piedra y el mango en la parte superior, dándole la apariencia de una pequeña linterna antigua.

"Ahí está," susurró Loki. "Ahora sólo necesitamos a la mortal y a alguien que sepa cómo quitarle ese parásito".

"¿Y ustedes dos quiénes son?" habló una voz grave detrás de ellos.

Clark y Loki se giraron inmediatamente, listos para pelear, sólo para ser recibidos no por una persona, sino por lo que parecía ser un vidrio roto; excepto que no había ninguna ventana en ninguna parte, era como si la realidad misma frente a ellos se estuviera fracturando.

"La Dimensión del Espejo. Siempre presente, pero sin ser detectada", explicó Loki a un Clark despistado, luciendo aprensivo. "Es un hechicero".

"Parece que tú también", dijo la voz. "Y aún así, no te conozco y entrené a casi todos los hechiceros de este Reino".

Y luego, como una ventana rompiéndose, los límites entre las dimensiones se rompieron y un Elfo Oscuro cruzó, el espacio roto detrás de él volvió a la normalidad mientras lo hacía. Clark estaba listo para pelear, ya reuniendo su limitada energía para terminar con esto lo más rápido posible, sabiendo lo malo que era verse atrapado en una situación de combate sin sus poderes. Pero en lugar de atacar, el Elfo Oscuro simplemente se detuvo frente a ellos.

Lo primero que notó Clark fue que era viejo. Por supuesto, no había visto muchos Elfos Oscuros con los que comparar, pero su rostro era claramente diferente al de Alflyse o Malekith. Tenía el mismo ardor por la luz, y no tenía barba, ni siquiera sabía si podrían dejarla crecer , pero había arrugas y sus ojos casi se estaban desvaneciendo. Tenía el pelo largo y blanco y vestía una túnica negra. Sin embargo, lo que realmente delataba su edad era la forma en que sostenía su bastón, casi como si no pudiera mantenerse en pie sin apoyo.

"Puede que me esté quedando ciego con toda la luz de este universo", dijo el viejo Elfo Oscuro, "Pero todavía puedo ver a través de las ilusiones cuando pones tan poco esfuerzo en mantenerlas".

Dicho esto, golpeó el suelo con su bastón. Y así, las ilusiones a su alrededor brillaron en verde por última vez antes de desaparecer.

"¿Ahora puedo matarlo?" Preguntó Loki, materializando su daga nuevamente, sin apartar sus ojos del viejo Elfo Oscuro.

En lugar de parecer asustado, gritar pidiendo ayuda o prepararse para pelear, el Elfo Oscuro simplemente se rió; Una risa ronca y áspera, pero real. Clark realmente no sabía qué pensar.

"La impertinencia de los más jóvenes", afirmó. "Siempre tan dispuestos a derramar sangre. Y, sin embargo, los guardias del templo todavía están vivos. ¿Por qué?"

"Es más divertido verlos a todos morir lentamente que poner fin a su sufrimiento", se burló Loki, antes de que Clark lo detuviera.

"No había necesidad de pelear", explicó Clark. "No hay necesidad de lastimar a alguien."

El Elfo Oscuro lo miró fijamente durante mucho tiempo con esos ojos casi ciegos que tenía.

"Antes de cubrirse con esas ilusiones mencionaron que los soldados alrededor del templo son vasallos de la mujer que murió para salvar a su madre", dijo el viejo hechicero, serio, señalando a Loki; ¿Los estuvo observando desde ese momento? "¿Esa mujer era Alflyse?"

Clark le devolvió la mirada casi al mismo tiempo y luego asintió. "Sí."

Hubo una larga pausa.

"¿Te importaría decirme cómo sucedió eso?"

"Malekith arrojó esas granadas de agujero negro contra nosotros durante la invasión en Asgard", respondió Clark. "Sobrevivimos, pero fuimos arrojados a un planeta lleno de Klyntar. Alflyse nos dio tiempo para escapar". Clark miró hacia abajo. "Pero ella se quedó a pelear".

Una vez más, el hechicero Elfo Oscuro lo miró fijamente en silencio.

"¿Por qué ella lo hizo?" preguntó finalmente.

"Quería descansar con el honor que le quedaba", dijo Clark, recordando sus palabras. "Creo ... creo que se dio cuenta de que destruir todo este universo para salvar lo que quedaba de su raza no era lo correcto".

Permanecieron en silencio durante tanto tiempo que Clark se preguntó si iba a decir algo más. Y luego, contra todo pronóstico, sonrió.

"Ella recordó lo que una vez fuimos", dijo, sonriendo con tristeza. "Antes de que nos convirtiéramos en los monstruos de los cuentos infantiles."

El hechicero comenzó a caminar y Loki y Clark se apartaron de su camino, sin quitarle la vista de encima. Sin embargo, no hizo ningún movimiento para atacarlos, simplemente caminó hasta la Cámara del Éter y, lentamente, la tomó en sus manos.

"Le enseñé desde que era una niña pequeña", dijo. "Le enseñe magia, política, guerra, historia ... Se convirtió en la Reina más grande en generaciones. Y luego el universo terminó". Él los miró. "Pensábamos que habíamos sobrevivido, que éramos demasiado fuertes para ser asesinados, elegidos para un propósito superior. Pero la verdad es que permitimos que el miedo y la desesperación acabaran con lo que éramos incluso más completamente que el fin de nuestro universo".

El viejo Elfo Oscuro se detuvo frente a ellos, sosteniendo la Cámara del Éter.

"Los ayudaré a sacar el Éter del interior de la mortal. Todo lo que les pido es su ayuda para detener a Malekith".

...

"¡¿Qué son esas cosas?!" Preguntó Thor, blandiendo su martillo contra lo que parecía un monstruo de sombras con forma de araña. "¡No tienen fin!"

A su lado, Volstagg y Fandral luchaban contra las hordas de arañas de las sombras tal como él, desatando sus armas contra las enormes bestias sin parar. El problema era que, sin importar cuántos mataran, aparecían más.

Habían caído en un nido cuando los túneles se desmoronaron, por lo visto, y lo único bueno que tenía que decir sobre su situación era que la enorme araña, la que hizo colapsar la montaña, no estaba allí.

"¡Tenemos que irnos!" Dijo Fandral, cortando a uno de los monstruos. "¡Ahora!"

"¿Puedes ver una salida?" Preguntó Volstagg, alejando a un enemigo con un puñetazo. "¡Porque lo único que puedo ver son arañas!"

Thor necesitaba sacarlos de allí. No podrían luchar para siempre y, lo peor de todo, no sabía si Jane estaba a salvo. ¿Y si hubiera caído en un lugar como este?

"¡Suficiente! ¡Les mostraré a estos monstruos que no desafíen a Asgard!" Dijo Thor, levantando a Mjölnir; La electricidad comenzó a resonar alrededor de su martillo. "Soy el poderoso Thor y yo ... Ahhh"

Lo que fuera que iba a decir fue interrumpido por un portal rojo y ardiente que se abrió justo debajo de ellos, quitando el suelo bajo sus pies; De repente, estaban cayendo. No cayeron por mucho tiempo, lo cual fue bueno, pero también les quitó la oportunidad de intentar aterrizar con un poco más de refinamiento; aterrizar sobre sus espaldas y cabezas no fue nada heroico.

"Grácil como siempre, hermano", escuchó decir la voz de Loki, llena de alegría. "Como un Bilgesnipes gordo y tonto. ¡O, ya sabes, como Volstagg!"

"¡Maldita sea, Loki!" Exclamó Fandral levantándose rápidamente y arreglándose el cabello mientras miraba hacia arriba, asegurando que ninguna araña había caído con ellos. "¿Esto es obra tuya?"

"Utilicé la energía que su padre Asgardiano le dio para señalar su ubicación", dijo una voz sabia y áspera, "Pero el portal es obra mía. Mis disculpas por la caída, pero supongo que es un pequeño precio a pagar para escapar de esas arañas."

Un Elfo Oscuro estaba en la habitación con ellos, justo en medio de Kal y Loki. ¿Qué estaba pasando?

"¿Qué-"

"¡Shhh! Estoy tratando de localizar a la chica con el Éter, cállate un momento", interrumpió el Elfo Oscuro.

Luego, como hizo con ellos, abrió un segundo portal; Sif y Jane estaban paradas justo detrás, mirándolos con los ojos muy abiertos.

"¡Jane!" Exclamó Thor, olvidándose por completo del Elfo Oscuro por un segundo.

"¡Thor!" Jane exclamó en respuesta, saltando hacia él.

"Wow, me alegra saber que me extrañaste", murmuró Sif, poniendo los ojos en blanco mientras cruzaba el portal, mirando al Elfo Oscuro con atención.

"¡Por supuesto que te extrañamos!" Thor se rió, abrazándola también, solo para ser rápidamente golpeado en la cabeza.

"Idiota, casi provocas un segundo derrumbe, ¡¿En qué estabas pensando?!" exclamó Sif.

"¡Estábamos siendo atacados!"

"En realidad, después de eso nos atacaron", admitió Volstagg. Thor lo fulminó con la mirada y Sif lo abofeteó nuevamente.

Thor puso los ojos en blanco y, con Jane firmemente sujeta a su lado, se volvió hacia su hermano, Kal y el anciano Elfo Oscuro entre ellos; el Elfo Oscuro extrañamente no hostil entre ellos.

"¿Quién eres?" Preguntó Thor.

"Mi nombre ya no significa nada para nadie", respondió el Elfo Oscuro. "Lo importante es que puedo ayudarlos".

"¿Cómo?" Sif preguntó rápidamente. "Y lo más importante, ¿por qué?"

"Sé cómo extraer el Éter de un huésped vivo. Y la razón por la que lo haré es porque no creo en la visión de Malekith sobre nuestro futuro".

"¿Estás dispuesto a condenar a todo tu pueblo porque no estás de acuerdo con Malekith?" preguntó Thor, escéptico.

"Estoy dispuesto a buscar otra forma de salvar a mi pueblo, una que no implique condenar al universo entero. Los Elfos Oscuros son mejores que eso", respondió mirando seriamente a Thor. "A cambio, sólo te pido que recuerdes que no todos somos como Malekith, cuando regreses a Asgard."

"¿Qué quieres decir?" preguntó Thor, frunciendo el ceño.

"La guerra de Bor no terminó con la derrota de Malekith", respondió Loki. "Se tomó el Éter, Malekith y sus ejércitos fueron derrotados, pero eso no fue suficiente". Su hermano lo miró fijamente con una sonrisa. "Hay una razón por la que todos creíamos que no quedaban Elfos Oscuros en el universo, hermano".

Thor miró de Loki al viejo Elfo Oscuro, esperando que corrigiera a su hermano, pero su silencio lo decía todo. Miró hacia abajo, avergonzado.

"Tienes mi palabra", prometió.

El Elfo Oscuro sonrió y se volvió hacia Jane, mirándola con sus ojos casi ciegos. "Entonces te ayudaré. Pero creo que la decisión realmente te pertenece a ti, ¿no? Tú eres la anfitriona del Éter".

Jane sostuvo su mirada por un momento y luego miró a Thor; ella parecía perdida.

"No lo sé", dijo en voz muy baja.

"¿Es peligroso?" Preguntó Kal.

"Lo es", respondió el Elfo Oscuro, sincero. "El Éter es volátil y siempre está buscando un anfitrión vivo. No querrá quedar atrapado en esta Cámara. Pero estoy seguro de que puedo quitártelo sin demasiado peligro".

Una vez más, Jane miró a Thor, buscando una respuesta, pero el propio Thor estaba lleno de dudas. Al final, sin embargo, no tuvieron otra opción. Podrían dejarlo dentro de Jane hasta que muriera o pedirle a alguien que se lo quitara; y confiaba mucho más en este viejo Elfo Oscuro que en Malekith.

"Todo va a estar bien, Jane", dijo Thor, besando la parte superior de su cabeza. "Estaré contigo todo el tiempo. Pero tenemos que hacer esto".

No parecía menos asustada, pero parecía decidida; Asintiendo, besó a Thor por última vez y miró al Elfo Oscuro.

"Estoy lista."

Jane estaba aterrorizada. Tenía miedo desde que esa cosa entró en ella, tuvo miedo cuando entraron al Mundo Oscuro, pero ahora estaba aterrorizada más allá de cualquier cosa que jamás haya experimentado en su vida. Podía sentir el Éter dentro de ella, aferrándose no sólo a su cuerpo, sino también a lo que sólo podía definir como su espíritu, si es que tal cosa fuera real. Era parte de ella en ese momento y sabía, más que nadie, cuánto lucharía por quedarse.

El viejo Elfo Oscuro la llevó al centro de la habitación y retrocedió unos metros, sosteniendo la Cámara del Éter en su mano. Todos los demás estaban alineados a distancia, observando con aprensión apenas disimulada, Thor sobre todo; a pesar de todo lo que estaba pasando, no pudo evitar sentirse amada cuando vio sus ojos.

"Mantén la calma y trata de expulsar el Éter", dijo el hechicero, colocando la Cámara del Éter en el suelo, entre ellos, y levantando su bastón con ambas manos.

Jane no tenía idea de cómo hacer eso, pero antes de que pudiera preguntar la levantaron del suelo, lentamente, con los brazos abiertos. Y luego sólo quedó el rojo. El Éter comenzó a fluir a través de ella, dejando su esencia, como si un ser vivo fuera sacado de su cuerpo. Pero ya no veía eso, todo lo que podía ver era el Éter, volando, luchando contra su eliminación. Y en ese momento pudo ver el universo entero.

Ella estaba viendo la Realidad misma.

Jane no supo cuánto tiempo estuvo contemplando toda la creación, pudo haber sido un segundo o mil años, pero finalmente el universo desapareció de su visión y pudo ver el templo nuevamente. El Éter volaba como una amenazadora nube roja en dirección al hechicero, lentamente, de mala gana, pero poco a poco la iba abandonando.

El Éter se dividió en varios zarcillos rojos y comenzó a caer hacia la Cámara. Se acercó, dolorosamente lento, luchando cada centímetro del camino contra la orden del hechicero; El viejo Elfo Oscuro tenía los ojos cerrados y su concentración absoluta, mientras el Éter se acercaba, listo para quedar atrapado.

Y entonces, sin previo aviso, los zarcillos rojos del Éter se lanzaron hacia adelante, ignorando por completo la Cámara y atravesando al viejo Elfo Oscuro como si fueran lanzas. Sus ojos se abrieron rápidamente, sorprendido, mientras la sangre brotaba de su boca.

De la nada, una nave con forma de espada apareció en el templo.

Decir que todos estaban conmocionados era quedarse corto. Ninguno de ellos pudo siquiera reaccionar, demasiado aturdidos por el giro de los acontecimientos. Sólo pudieron observar cómo la nave aparecía de la nada, Malekith de pie en la puerta abierta con los brazos levantados, mientras la nave flotaba en su lugar.

"Pensar que tú, entre todas las personas, nos traicionarías ... estoy decepcionado", dijo Malekith, con los ojos fijos en el viejo Elfo Oscuro.

El viejo hechicero tosió débilmente, pero miró a Malekith a los ojos.

"Tú fuiste quien traicionó a nuestra raza", respondió, gorgoteando sangre.

"¡Me estoy asegurando de que los Elfos Oscuros tengan un futuro!" Malekith respondió.

"Lo que tienes en mente no es ningún futuro", dijo el viejo Elfo Oscuro, en voz baja.

"Eres débil, al igual que Alflyse", gruñó Malekith. "Y no permitiré que contamines más a nuestra raza".

Dicho esto, llamó al Éter. Los zarcillos se retiraron del viejo Elfo Oscuro, haciéndolo gritar y caer mientras su sangre se derramaba, y el Éter comenzó a cambiar de dirección, yendo hacia la nave; hacia Malekith.

Eso fue lo que finalmente puso a Thor en movimiento. Rugiendo, levantó el Mjölnir y se preparó para lanzarlo contra Malekith; sólo para ser detenido por Loki.

"¡No, espera! ¡Si haces eso, matarás a la mortal!"

Thor miró rápidamente a Jane, todavía flotando, mientras Malekith le quitaba el Éter. Con el hechicero caído, Malekith era su única opción para sacárselo. Entonces, con la electricidad haciendo ruido alrededor de su martillo, esperó, viendo a sus amigos preparándose para la batalla también, esperando el momento adecuado.

Los Elfos Oscuros no tenían ese problema.

Tropas de Elfos Oscuros saltaron de la nave, liderados por esa abominación bestial que había herido a su madre, el Kursed. Al mismo tiempo, varias naves más pequeñas se separaron de la más grande y volaron en su dirección.

Y sin necesidad de ninguna orden, todos atacaron.

Thor hizo girar el Mjölnir y voló contra el Kurse, gritando de rabia; Kal despegó tan rápido que casi desapareció, volando directamente contra una de las naves; Loki, Sif, Fandral y Volstagg se enfrentaron a los soldados de los Elfos Oscuros de frente.

Con el Mjölnir frente a él, Thor se preparó para la colisión contra el Kurse, ya disfrutando de la idea de romperle los huesos a esa cosa; debería haber sabido que no sería tan fácil. El martillo chocó contra Kurse, pero el arma de destrucción masiva del Elfo Oscuro simplemente lo golpeó hacia un lado, golpeando el martillo y a Thor, con tal fuerza que fue enviado volando hacia un lado.

Se estrelló dolorosamente contra el suelo del templo, rompiendo la piedra y rodando varios metros, pero en cuanto pudo reafirmó sus pies y se levantó, ya blandiendo el Mjölnir contra su enemigo; sólo para que Kurse lo agarrara fácilmente del brazo. El monstruo con cuernos y escamas lo miró a los ojos por un momento y luego le dio un cabezazo con tanta fuerza como lo hizo Kal en el torneo.

Realmente necesitaba acostumbrarse a usar un casco.

...

Loki estaba sonriendo como un loco cuando conjuró sus dagas, girando y saltando para evitar la lluvia de disparos de energía que venían contra ellos. A su lado, Sif también los esquivaba, desviando algún disparo ocasional con su pequeño escudo y espada, al igual que Fandral; Volstagg estaba, en su mayor parte, escondido detrás de su enorme hacha de guerra y su armadura, demasiado grande y lenta para evitar los disparos, pero demasiado fuerte para ser molestado por ellos, no cuando su armadura estaba recibiendo la peor parte.

Y en segundos, estaban entre los Elfos Oscuros.

Nunca, jamás lo admitiría, pero Loki extraño esto. Sus compañeros eran todos idiotas, por debajo de él en estatus social e inteligencia, pero no podía evitar extrañar sus aventuras juntos y nada hablaba de aventura como estar en medio de una tropa enemiga, cortando y matando. Loki prácticamente bailaba entre ellos, esquivando sus armas, sus dagas precisas y letales.

Pero Loki podría hacerlo mejor que eso.

Concentrándose apenas por un segundo, Loki permitió que su magia fluyera y de repente un brillo verde los cubrió a todos, incluidos los Asgardianos y los Elfos Oscuros; Todos se detuvieron por un momento, mirando a su alrededor, sin saber lo que estaba pasando. Porque ahora no había Asgardianos ni Elfos Oscuros allí, sólo varias docenas de Loki.

Nadie se movió durante un breve instante; Entonces todos comenzaron a atacarse unos a otros, sin saber quién estaba con ellos y quién era el enemigo. Con algo de tiempo para pensar sería obvio que el verdadero Loki y el resto de los Asgardianos no estarían disparando las armas cubiertas por las ilusiones, ya que solo tenían armas cuerpo a cuerpo, pero en el caos de la batalla no pensaron; sólo murieron.

Por supuesto, también sobreestimó a sus compañeros, si el "paso pesado" de Loki atacándolo con un hacha de guerra invisible tuvo algo que ver con eso.

"¡Soy yo, imbécil!" Gritó, esquivando el hacha cubierta con la ilusión.

"Oh, lo siento", se disculpó Volstagg, su propio rostro mirándolo tontamente.

Loki simplemente gruñó, volviendo a la pelea, dedicándose un momento a mirar a Malekith y a la mortal, todavía conectados por la nube roja del Éter. Eso no tardaría mucho en terminar y luego tendrían que matar a Malekith lo más rápido posible. Sin un anfitrión, podrían atrapar el Éter en la Cámara y acabar con ello.

Sin embargo, a pesar de la confianza que tenía Loki en sus propias habilidades, sabía que enfrentarse al portador de una Gema del Infinito sería cualquier cosa menos fácil.

...

Clark esquivó los disparos de las veloces naves, desatando su visión de calor contra una de ellas, cortando parte de su casco. La nave cayó rápidamente, estrellándose contra el suelo, pero él ya ni siquiera miraba, ya perseguía a otra nave mientras dos más lo perseguían.

Esto era nuevo, pensó Clark mientras corría hacia adelante, agarrando la nave que perseguía con sus propias manos y arrojándolo hacia abajo; Nunca antes imaginó que estaría luchando contra naves espaciales. Bueno, había dejado la nave de Zod en la Tierra, su nave ahora, pero de alguna manera esto se sentía diferente.

Debajo de él, Thor estaba luchando contra ese monstruo Elfo Oscuro en una ráfaga de golpes de martillo y puñetazos, golpeándose ferozmente entre sí. Y los demás ... Bueno, Clark realmente no podía decir qué estaba pasando, ya que todo lo que podía ver era la visión de pesadilla de docenas de Loki, pero asumió que les estaba yendo bien. Ver a Loki siendo golpeado de varias maneras diferentes era al menos divertido.

Jane todavía estaba flotando en su lugar, el Éter estaba siendo drenado de ella, pero podía decir que Malekith no tardaría mucho en terminarlo; Tan pronto como ese pensamiento cruzó por su mente, Jane cayó al suelo, con los últimos restos de la Gema del Infinito fuera de ella.

Clark sonrió y aumentó su velocidad, chocando contra las naves que lo perseguían y arrojándolas del aire, sus ojos iban de Jane a Malekith. El Elfo Oscuro estaba absorbiendo el Éter en su propio cuerpo, la nube roja entró en su boca y ojos hasta desaparecer; Cuando abrió los ojos, estaban completamente negros.

Era hora.

Explotó hacia adelante, volando tan rápido que las ondas de choque que produjo fueron suficientes para hacer caer las naves que se acercaban, con el puño levantado frente a él. Pero en lugar de estrellarse contra Malekith, como pretendía, Clark chocó contra una pared roja formada por el Éter. Tuvo un rápido flashback de la lucha contra el Motor Mundial con su Geo líquido en la Tierra, mientras el Éter se cerraba a su alrededor, atrapándolo como una mano gigante.

"Pensé que te había matado, abominación", se burló Malekith, todavía inmóvil, manteniendo a Clark en su lugar. "Si estás vivo ... ¿Alflyse?"

"Ella es la razón por la que estoy vivo", respondió Clark, tratando de liberarse, sintiendo que sus fuerzas lo abandonaban.

"Ella era tan débil como ese viejo tonto."

"Ella era diez veces más Elfa Oscura que tú", respondió Clark, con los ojos rojos.

Malekith tuvo una fracción de segundo para arrojarlo lejos, antes de que Clark desatara su visión de calor contra él. Los rayos de energía no alcanzaron a Malekith por centímetros, tallando su nave, pero Clark ya estaba volando, demasiado rápido y demasiado aturdido por el Éter para poder controlar su aterrizaje.

Chocó directamente contra Thor, ambos cayendo por el suelo en un desastre de extremidades y gemidos. Se miraron un segundo, todavía en el suelo.

"¿Cambiamos oponentes?" Preguntó Clark al ver a Kurse acercarse.

"¡Cambiemos oponentes!" Thor estuvo de acuerdo, saltando y preparándose para volar contra Malekith.

Kurse se movió para interceptar, pero Clark ya estaba levantado también, ignorando los moretones y el dolor mientras volaba contra él. Chocó contra él, sorprendido por lo sólido que era ese monstruo; fue como chocar de frente contra Nam-Ek. En lugar de dejarlo caer, Kurse logró mantenerse firme, hundiendo los pies en el suelo y sujetando a Clark. Si no hubiera sido golpeado por el Éter como un idiota ...

Rugiendo, Kurse lo empujó y Clark se sintió mareado cuando el puño del Elfo Oscuro chocó contra su mandíbula y luego su estómago. Sus músculos no eran tan fuertes como antes y los golpes dolían, pero eso no impidió que Clark le devolviera el golpe, su propio puño explotando contra la cara de Kurse; para su sorpresa, a pesar del increíble sonido, no sirvió de mucho.

Eso no estuvo nada bien.

Clark apenas tuvo tiempo de prepararse para la andanada de golpes desatados por Kurse, cada uno de ellos sintiéndose como un meteoro contra su cuerpo. Se sentía como un boxeador contra las cuerdas, cada golpe lo enviaba unos centímetros hacia atrás, demasiado fuerte y demasiado rápido para reaccionar adecuadamente sin energía, porque claramente no había ningún sol amarillo en el subsuelo del Mundo Oscuro para recargarlo.

Pero había un hechicero entrenado por Frigga.

No vio lo que sucedió, solo hubo un brillo muy brillante y de repente cualquier debilidad que sentía antes desapareció, reemplazada por puro poder.

"Ayudaste a mi madre, Kryptoniano", dijo Loki, detrás de él. "Ahora estamos a mano."

Kurse miró a Loki y rugió, levantando su brazo y desatando el golpe más fuerte que pudo contra el rostro de Clark; Esta vez, su mejilla no tembló contra el puño de Kurse. Clark lo miró fijamente, con el puño negro aún tocando su rostro, y luego sonrió.

"Mi turno", dijo.

Clark se movió tan rápido que Kurse no tuvo tiempo siquiera de parpadear antes de que su puño chocara contra su tráquea; Estaba bien protegido detrás de esa piel dura, pero nadie podría escapar ileso de un golpe como ese. Kurse tosió, repentinamente jadeando por aire, antes de que Clark atacará sus sienes, estómago, rodilla, ingle y barbilla, moviéndose tan rápido que se convirtió en una mancha en el aire.

Kurse fue arrojado hacia atrás, mareado y herido, pero Clark aún no había terminado con él; sus ojos ardieron y de ellos salieron un par de rayos rojos impactando su pecho con la fuerza de mil soles.

Eso dejó una huella.

La abominación de los Elfos Oscuros rugió de dolor cuando su piel de acero se derritió de su pecho, partes enteras cayeron de su cuerpo como una armadura rota, exponiendo la carne debajo de ella. Kurse cayó de rodillas, sus ojos moviéndose locamente a causa del dolor; ya habían terminado.

"Se acabó", dijo Clark, viendo a la bestia casi desmayarse.

Era lo que pensaba, al menos, antes de que una espada fuera enterrada en la espalda de Kurse, empalándolo de un lado a otro.

"Ahora sí, se acabó", sonrió Loki.

Uno de estos días, le haría a Loki lo que el Doctor Banner le había hecho en la Torre de los Vengadores, prometió Clark.

El interior del templo era una batalla de relámpagos contra el Éter, azul contra rojo, mientras Thor volaba alrededor de la nave tratando de atacar a Malekith. Las naves más pequeñas cayeron a su alrededor, derribadas por la poderosa tormenta y los vientos, pero el propio Malekith resultó ileso, mientras ordenaba al Éter que lo persiguiera en el aire.

"Se te acabó el tiempo, Asgardiano", anunció Malekith, todavía en la entrada de su propia nave desde que comenzó la pelea. "La Convergencia pronto estará sobre nosotros y tengo el Éter. La tiranía de la luz ha terminado".

"¡En tus sueños, Malekith!" Thor gritó en respuesta. "Te detendré, como hizo mi abuelo".

"Todavía estoy aquí. Tu abuelo falló, como tú lo harás".

Dicho esto, levantó los brazos y los bajó; el Éter parecía formar una ola gigantesca en el aire, barriendo todo a su paso, incluido Thor. La Gema del Infinito lo golpeó como un tsunami, arrojándolo al suelo violentamente.

"Asgard perecerá junto con todos mis enemigos", dijo Malekith, mientras Thor se levantaba.

El Elfo Oscuro juntó sus manos, deseando que el Éter se reuniera entre ellas en forma de esfera; la esfera no creció, por mucho que la nube roja entrará en ella. Thor tuvo un muy mal presentimiento sobre esto.

"Pero ahora morirás, Asgardiano".

Y levantó la esfera en medio del templo. Por un segundo no pasó nada; luego, casi explotando, la esfera se expandió, formando un tornado tan masivo que alcanzó la cima del templo. Y se hacía más grande a cada segundo. Todo el lugar temblaba, el viento aullaba y el techo empezó a derrumbarse; pronto, sería todo el templo.

"Adiós, Asgardiano", dijo Malekith, regresando a su nave.

Thor gritó con rabia, lanzando su martillo contra él, con la esperanza de destruirlo junto a Malekith, pero en un abrir y cerrar de ojos la nave desapareció, el Mjölnir atravesando la nada.

"¡Thor!" Gritó Sif, levantando a una exhausta Jane en sus brazos. "¡Tenemos que irnos!"

Miró el lugar donde había estado la nave de Malekith por última vez, antes de correr hacia ellos.

"¡Buen viaje a Hel, monstruo!" Se burló Loki, pasando por Kurse mientras caminaba hacia Clark, agarrando un cinturón de granadas de agujero negro de un Elfo Oscuro caído; El enorme tornado del Éter estaba creciendo rápidamente al otro lado de la habitación. "Recuerda, en el poquito tiempo de vida que te queda, que estás muriendo por lo que le hiciste a Frigga".

Clark apenas estaba prestando atención a la provocación, demasiado ocupado observando el creciente tornado, pero de repente Kurse se lanzó hacia adelante, moviéndose demasiado rápido para alguien supuestamente cerca de la muerte. Llegó a Loki en un segundo, agarrándolo por los hombros, la punta de la espada que lo empaló ahora apuntaba al pecho de Loki; luego lo jaló.

Era como si el tiempo se hubiera detenido. Clark se movía tan rápido que todo a su alrededor se detuvo; pudo ver el polvo detenido en el aire, Loki y Kurse completamente inmóviles, incluso el tornado del Éter fijo en su lugar. Y luego estuvo entre Loki y Kurse, sus manos separándolos con todas sus fuerzas.

Loki fue enviado volando al otro lado de la habitación y Kurse, con la espada todavía dentro de él, fue arrojado justo en medio del tornado del Éter; o lo habría sido si el tornado no lo hubiera destrozado en el momento en que lo tocó.

"Necesitamos salir de aquí", afirmó Loki, desaliñado, levantándose justo a tiempo para ver la desaparición de Kurse. Le dio una palmada en el hombro a un aturdido Clark. "Él estaba muerto de todos modos, ¡Vámonos!"

El tornado crecía rápidamente y consumía el templo. Estaba empezando a desmoronarse y Clark dudaba que pudieran salir antes de que colapsara. Sif, cargando a Jane, Thor, Fandral y Volstagg, apareció corriendo.

"¡No vamos a dejar atrás a esa cosa!" exclamó Fandral. "¡Abre un portal, Loki!"

"¡Ya lo intenté, créeme!" Loki replicó y Clark no tuvo dudas de que los habría dejado si hubiera tenido éxito. "¡Ese tornado del Éter está causando caos en la energía dimensional que lo rodea!"

"Acérquense a mí", los llamó una voz débil; una voz familiar y débil.

Todos se giraron para ver al viejo hechicero Elfo Oscuro, todavía caído en un charco de su propia sangre, tratando de levantarse. Clark corrió hacia él, listo para ayudarlo, pero él lo rechazó.

"Es demasiado tarde para mí, pero no para ustedes", tosió, levantando la mano. "Deben detener a Malekith, por el bien de todos."

Diciendo esto, comenzó a trazar un círculo en el aire, la familiar magia de fuego abrió un portal; un portal que conduce directamente al barco que utilizaron para llegar allí.

"Esto es lo más cerca de la salida que puedo llevarlos", dijo, tosiendo sangre. "Déjenme y vayanse, si quieren tener alguna oportunidad de detener a Malekith. Solo déjenme descansar ..."

Cerró los ojos y cayó.

"¡Kal! ¡Tenemos que irnos!" gritó Thor, agarrando la Cámara del Éter y empujándolo a través del portal.

Loki ya estaba dentro de la nave, encendiéndola mientras Sif abordaba con Jane en brazos. Fandral y Volstagg saltaron adentro y luego Thor y Clark también. Todo el subsuelo temblaba, enormes trozos de rocas caían sin parar. No tenía idea de lo que sucedería, pero realmente no quería quedarse y descubrirlo.

"¡Ahora, Loki!" Thor gritó y Loki despegó, volando tan rápido como pudo.

Los terremotos parecieron hacerse más fuertes, haciendo temblar incluso el mar subterráneo debajo de ellos. En todo momento, Loki tenía que mover el barco de izquierda a derecha para esquivar los escombros que caían. La situación empeoraba progresivamente a medida que el tornado del Éter se hacía más fuerte.

Y luego Loki hizo retroceder el barco.

"¡¿Qué estás haciendo?!" gritó Sif.

"¡Tomará demasiado tiempo salir por el mismo lugar por el que entramos!" Loki gritó en respuesta. "¡Conozco otro camino!"

Dicho esto, dirigió el barco hacia arriba. Clark no podía ver a través de la oscuridad para saber hacia dónde se dirigían, pero sí recordaba muy claramente qué tipo de criaturas parecían habitar la parte superior de las cuevas subterráneas.

"¡¿Y acabas de recordar este camino ahora?!" Preguntó Fandral.

"No, sabía que estaba allí", respondió Loki. "Simplemente no quería arriesgarme en volar en un nido de arañas devoradoras de luz".

Sí, Clark tenía razón; no le produjo ningún placer.

El barco volaba increíblemente rápido, casi completamente vertical, y cuanto más se acercaban a la cima, más tenían que moverse para esquivar las enormes rocas que caían. Loki, volaba perfectamente, hay que reconocerlo.

"¡Veo algo!" Clark dijo, de repente. "Una entrada."

Loki hizo una mueca. "Ese es el lugar. Prepárense".

Pronto todos entendieron por qué dijo eso. El túnel era grande y encajaba fácilmente en su nave, pero estaba lleno de redes. Por todas partes, atravesando todos los extremos de la entrada con poco espacio entre ellos, había redes de telarañas. Y donde había telarañas ...

"¡Cuidado!" Gritó Volstagg, blandiendo su hacha justo cuando una araña intentaba saltar sobre ellos.

Pronto, todo un enjambre de arañas los atacó. Corrieron a través de redes, rápido, arremetiendo contra el barco sin ningún sentido de autoconservación.

"¡Están tratando de comerse la luz generada por los motores!" Gritó Loki, maniobrando la nave. "¡Denles algo que perseguir!"

Buena idea. Clark caminó hacia el costado del barco y desató su visión de calor hacia abajo, contra las redes; se incendió fácilmente y se extendió rápidamente. La luz le permitió ver mejor y lo que vió le provocó un frío en el estómago: un enjambre interminable de arañas negras corriendo dentro del túnel. Al menos ahora se dirigían hacia las llamas, en lugar del barco.

"Odio las arañas", susurró Clark, sabiendo que nunca olvidaría esa vista.

"¡Ellos también nos odian!" Thor se rió.

Al menos se reía; o lo hacía, antes de que el barco se detuviera inexplicablemente.

"¡Oh, no!" Exclamó Fandral al ver la razón por la que se habían detenido.

Delgadas piezas de red se habían acumulado alrededor del casco del barco, no lo suficiente como para detenerlos al principio, pero finalmente les pasó factura. Como una mosca pegada a una telaraña.

"¡Sean útiles y liberen nos!" Ordenó Loki, desesperado, mientras caían más y más escombros. Necesitaban moverse antes de que las arañas se dieran cuenta de su situación.

Todos se pusieron a trabajar, cortando y rasgando las redes lo más rápido que pudieron, tratando de liberar el barco. El motor rugía con fuerza mientras Loki aceleraba y la nave avanzaba centímetro a centímetro, estirando la red cada vez más.

"Ya casi llegamos", susurró Loki, mirando hacia abajo. "Oh dios ..."

Clark vio el motivo de la exclamación de Loki muy pronto, en la forma de una masa increíblemente densa de pura oscuridad debajo de ellos; una oscuridad que ya habían visto antes.

"¡Ese gran bastardo está aquí!" gritó Thor. "¡Corten la red! ¡Corten la red!"

Todos trabajaban el doble de rápido, las cuchillas golpeaban las redes sin parar, pero estaba claro que no se soltarían antes de que esa enorme bestia los alcanzara; necesitaban un impulso. Sin decir nada, Clark saltó del barco, volando debajo de él, ignorando los gritos desesperados de sus amigos.

Y empezó a empujar hacia arriba, levantando el barco sobre sus hombros.

La red era fuerte y resistió por un momento, pero pronto escuchó un chasquido y el barco fue impulsado. Clark continuó empujando, ignorando el hecho de que estaban sueltos, porque nuevos hilos de telaraña golpeaban la nave a cada segundo y porque ese enorme monstruo seguía persiguiéndolos, subiendo rápido por el túnel.

Su velocidad comenzó a disminuir nuevamente y Clark redobló sus esfuerzos, con la esperanza de romper la red, pero fue más que eso. Una de las arañas que caía como tormenta sobre su barco acababa de morder uno de los motores, dañándolo; Lo apartó de un manotazo, pero el daño ya estaba hecho. Thor estaba blandiendo el Mjölnir lo más rápido que podía, el martillo giraba como un huracán, arrojando arañas por todas partes, lejos del barco. Sif, Fandral y Volstagg estaban haciendo todo lo posible para cortar las redes, pero sus armas estaban demostrando ser ineficientes en su tarea, pegándose a las redes con más frecuencia de lo que podían cortarlas.

Y la araña gigante se acercaba.

Clark vio a Loki mirando hacia abajo por un segundo y luego mirando hacia arriba. El barco no se movía a la velocidad necesaria con todas las redes y el motor destruido, las arañas seguían cayendo y pronto ese monstruo extremadamente grande las atraparía. ¿Podrían luchar contra ello? Probablemente. ¿Pero podrían hacerlo dejando su nave intacta, a tiempo para escapar antes de que el túnel colapsara? Eso era más difícil de saber.

Vio la decisión tomar forma en los ojos de Loki.

"Thor, sigue volando lo más rápido que puedas", dijo Loki, conjurando sus dagas. "Les daré tiempo".

"¡¿Qué?! ¿Qué estás diciendo, Loki?" Preguntó Thor, todavía balanceando el Mjölnir para evitar que las arañas los abrumaran.

"Estoy diciendo que por una vez en mi vida haré algo heroico", anunció Loki, caminando hacia el borde del barco. "Dile a mamá, cuando despierte, que la amo. Y que lo siento".

"¡No, no, no, no, Loki, no!" Gritó Thor, intentando girar para agarrarlo, pero sin poder dejar de luchar contra las arañas que caían. "¡No te atrevas!"

"Lo siento, hermano. Por todo."

Y con una última mirada, Loki saltó.

Clark lo vio caer, esquivando las telarañas, con las dagas firmemente sujetas en las manos; hasta que aterrizó justo encima de la gigantesca araña, hundiendo sus espadas en sus ojos. El monstruo rugió de dolor, comenzando a rebotar en las paredes del túnel desesperado, pero Loki no lo soltó. Lo apuñaló, una y otra vez, sangre oscura derramándose por todas partes. Las arañas que caían sobre ellos comenzaron a atacar a Loki, agarrándolo con sus patas, mordiéndolo; Gritó de agonía, pero no dejó de apuñalar al grande.

Y luego, el grito de Loki resonó en el túnel, agarró de su cinturón las granadas de agujero negro que robó a los Elfos Oscuros, las activó y las arrojó todas a la boca de la araña.

Hubo un segundo de silencio; luego una explosión ahogada y un grito de angustia, mientras las granadas detonaron dentro de la araña, tragándose sus entrañas y arrojándolas al otro lado de la galaxia. La araña gigante dejo de moverse, de repente, dejando caer su peso completamente sobre las telarañas. Loki mató a las pequeñas arañas que había sobre él con su daga y miró hacia arriba, sonriendo, la sangre cubría todo su cuerpo.

La red que los sostenía se rompió de repente.

"¡NOOOOO!" Gritó Thor, mientras Loki y la araña caían, desapareciendo en el pozo oscuro.

No pudieron hacer nada. Clark no podía soltar la nave con el motor dañado y Thor no podía dejar de luchar contra las arañas que caían; Loki se había ido. Hubo un repentino brillo azul y una descarga eléctrica resonó en el túnel, arrojando cientos de arañas, mientras Thor aullaba de dolor.

Finalmente se cortó la red que los sujetaba.

Clark empujó el barco hacia arriba lo más rápido que pudo, mientras Thor usaba el Mjölnir para proteger el barco de las arañas que caían. Esta vez, la red no fue capaz de detenerlos, haciéndose más delgada a medida que se acercaban a la superficie; las arañas también empezaron a desaparecer. Y al cabo de unos minutos ya estaban volando sin ser molestados.

Pero nadie celebró.