Clark miró la ciudad con asombro. La ciudad parecía brillar como oro puro, una joya bajo el sol. Circulaban alrededor de los edificios, las cascadas brillaban bajo la luz del sol, con arroyos fluyendo a través de las verdes colinas y las torres doradas. El océano bajo el Bifrost era brillante y claro, reflejaba el cielo, y cada paso que daban brillaba con los colores del arco iris. Innumerables islas estaban unidas entre sí a través de puentes dorados, cada uno más hermoso que el anterior.

El Puente Arcoíris formaba una línea recta hacia el palacio real, una congregación verdaderamente masiva de torres que se elevaban hacia el cielo, más altas que cualquier otro edificio mientras Thor llevaba a Jane en sus brazos.

"Puedo caminar, ¿sabes?" Jane se quejó, para gran diversión de Thor.

"¿Pero por qué lo harías, cuando podemos estar juntos de esta manera?" preguntó, besando su frente, haciéndola sonrojar. "Estoy muy feliz de que estés aquí, Jane, a pesar de las circunstancias. Quería mostrarte Asgard desde que te conocí".

Jane lo miró fijamente por un momento y luego se inclinó para cerrar la brecha entre ellos para darle un beso.

"¡Vamos chicos, estoy aquí!" Clark intervino y Jane inmediatamente se alejó, mortificada. "Aún no hemos cruzado ni la mitad del puente y ya me siento como si fuera un mal tercio."

Thor frunció el ceño.

"No entiendo."

"Ya sabes, la parte extra e inútil de que simplemente está ahí".

"¡Oh, no eres ningún inútil, amigo mío!" Dijo Thor, sonriéndole. "¡Estuviste ahí para Jane cuando yo no y le salvaste la vida!" Volvió a mirar a Jane. "No podría soportar la idea de perderte".

Y se volvieron a besar. Clark suspiró y sacudió la cabeza.

Apartando la mirada de la amorosa pareja, Clark trató de entretenerse mirando la hermosa vista. Esta fue la primera vez desde su nacimiento que pisó otro planeta y Clark estaba mareado de emoción y curiosidad. Por supuesto, según los recuerdos que Zod le había mostrado, Krypton era tan diferente de Asgard como dos planetas podrían serlo, pero la sensación de estar en algún lugar extraterrestre todavía estaba ahí.

Asgard era algo sacado de un mito. Una leyenda, simple y llana, que tomó forma frente a sus ojos. Sin embargo, era fácil ver cuánto había influido la cultura Asgardiana en partes de la cultura de Midgard. La forma de las armaduras y armas, la arquitectura de los edificios, la forma de los barcos. Obviamente, lo que tenían en la Tierra hace mil años era una pobre réplica de lo que tenían aquí. Las armaduras y armas de Asgard pudieron vencer a los equipos de alta tecnología en la Tierra, la arquitectura del edificio se mantuvo alta, alcanzando el cielo, y las naves Asgardianas podían volar. Aún así, habían dejado su huella en la Tierra, eso estaba claro.

La ciudad pronto apareció a su alrededor, separada debido al Bifrost, pero Clark pudo ver fácilmente a los Asgardianos vivir sus vidas. Aparte del hecho de que la ciudad era algo sacado directamente de la mitología, no eran tan diferentes de lo que solía ver cada vez que sobrevolaba Nueva York. Aparentemente, los dioses también fueron de compras, si las compras que llevaban y los niños hiperactivos eran una indicación.

Estaba tan absorto en la vista que sólo se dio cuenta de que llegaron al palacio cuando había guardias frente a la puerta. Enorme no era realmente la palabra para describir el palacio frente a él, pensó Clark mientras cruzaban la puerta mientras los guardias asentían con la cabeza hacia Thor. Era más bien colosal y ni siquiera era la puerta principal del palacio, sino una especie de puerta trasera al Bifrost.

"Por aquí", dijo Thor, entrando a un corredor que parecía más una calle de la ciudad que cualquier otra cosa.

Pasaron junto a varios Asgardianos y cada uno de ellos dejó lo que estaba haciendo para mirarlos y se inclinaron ante Thor. Clark sintió que muchas miradas lo seguían y los susurros comenzaron a recorrer el palacio, hablando del Kryptoniano y el amante Midgardiana de Thor. A los dioses también les gustaban los chismes, pensó Clark.

No les tomó mucho tiempo llegar a la habitación que Thor buscaba: la enfermería. Clark sólo podía mirar lo que parecía ser una verdadera combinación de un palacio vikingo con equipo alienígena de alta tecnología. Los médicos, o curanderos como los llamaban, se acercaron a Thor y bastaron unas pocas palabras de su parte para comenzar a examinar a Jane.

"¡¿Qué es eso?!" preguntó Jane emocionada cuando la máquina hizo una réplica de su cuerpo en una nube de partículas rojas.

"Quédate quieta", dijo la sanadora, concentrándose en su trabajo.

Thor y Clark observaron desde el margen, con la preocupación grabada en sus rostros.

"No sabemos qué es", dijo una de las curanderas en voz baja. "Pero ella no sobrevivirá a la cantidad de energía que surge dentro de ella".

Thor miró a Jane con solemnidad.

"Sabemos lo que es", respondió y se volvió hacia la sanadora. "Sólo necesitamos saber cómo quitárselo".

Por la expresión de su rostro, ella no tenía ni idea como ellos.

Jane preguntó: "Ese es un generador de campo cuántico, ¿no?"

La curandera respondió: "Es una forja de almas".

Clark sonrió. Eran diferentes culturas, diferentes nombres, pero lo mismo.

"¿Una forja de almas transfiere energía molecular de un lugar a otro?" preguntó Jane.

La sanadora detuvo lo que estaba haciendo por primera vez y la miró.

"Sí", respondió ella, pareciendo sorprendida de que Jane realmente supiera de qué estaba hablando.

Jane sonrió y le susurró a Thor: "¡Generador de campo cuántico!"

Thor le devolvió la sonrisa, olvidando su preocupación por unos segundos. Amor joven; Podría ser muy molesto estar cerca de ellos, pero era algo hermoso de ver. Eso le hizo querer ayudar a Jane incluso más de lo que ya quería.

"Kelex, ¿puedes decirnos algo más?" Preguntó Clark, observando cómo su brazalete tomaba forma de dron.

"¡Wow! ¡¿Y qué es eso?!" Preguntó Jane, sorprendida.

Ella no fue la única sorprendida. Las sanadoras miraron a Kelex con los ojos muy abiertos por un segundo y luego se volvieron hacia Clark, con la mirada aguda. Parecía que a los médicos de cualquier lugar del universo no les gustaba que los cuestionaran.

"Las lecturas son consistentes con la energía exhibida por una Gema del Infinito", dijo Kelex, repitiendo lo que ya les había dicho. "Y como todas las Gemas del Infinito, su poder está pasando factura a su cuerpo".

Todos en la sala dejaron lo que estaban haciendo para mirar a Kelex con los ojos muy abiertos. Parecía que las Gemas del Infinito no eran exactamente desconocidas en estos lugares.

"¿Sabes cómo podemos quitarsela?" Preguntó Thor.

Kelex permaneció quieto durante unos segundos, como una computadora que utiliza su poder de procesamiento para buscar algo.

"Desconocido", respondió finalmente. "Mi base de datos no contiene ninguna información sobre esta Gema del Infinito en particular, sólo que es una Gema del Infinito".

"Pero el nuestro sí", dijo una mujer que se acercaba.

Las curanderas en la habitación miraron a la mujer que se acercaba e inmediatamente se inclinaron, abriendo un camino para que ella pasara. Si Clark tuviera que definirla en una palabra, sería "noble". Eso fue lo primero que pasó por su mente cuando la miró, viendo la forma elegante en que parecía moverse, su magnífico vestido verde balanceándose a cada paso, y aún así sin parecer arrogante. Era rubia, como Thor, con ojos azules y un rostro hermoso. Por supuesto, Clark no podía calcular su edad ya que bien podría tener miles de años, pero parecía ser tan vieja como su propia madre.

Clark no tenía dudas sobre quién era.

"Jane, Kal, conozcan a mi madre, Frigga, Reina de Asgard", presentó Thor mientras su madre les sonreía. "¿Sabes algo sobre esto, madre?"

Frigga no respondió mientras se acercaba a Jane y escaneaba su cuerpo. Gentilmente, tomó el brazo de Jane y pasó su mano sobre él; Un brillo rojo, como un río que fluye hecho de polvo de rubí, apareció debajo de su piel. La expresión de la reina se volvió seria.

"Sí", respondió ella. "Pero tu padre sabe más. Deberíamos acudir a él". Ayudó a Jane a levantarse y le sonrió amablemente. "Es un placer conocerte finalmente, querida. Thor me ha estado hablando de ti sin parar desde que regresó".

Jane parecía halagada y avergonzada al mismo tiempo, así que se conformó con una sonrisa y una pequeña reverencia.

"¿Le contaste a tu madre sobre mí?" susurró, y Clark casi puso los ojos en blanco ante su tono sorprendido y complacido.

Sin embargo, logró resistir la tentación porque cuando Frigga giró su mirada se posó en él y sonrió alegremente.

"Kal-El, el Kryptoniano, salvador de Midgard", dijo. "También escuché mucho sobre ti".

"Sólo cosas buenas, espero", respondió, sinceramente sintiéndose un poco cohibido cuando la Reina de Asgard le sonrió. ¿Cuál fue el protocolo aquí? ¿Debería arrodillarse? ¿Debería inclinarse?

A ella no parecía importarle ni lo uno ni lo otro.

"¡Por supuesto! Mi hijo sabe que no debe hablar mal de alguien a sus espaldas", respondió. "No es que hubiera nada malo de qué hablar sobre el hombre que salvó la vida de su amada y del propio Midgard".

"¡¿Amada?!" Susurró Jane, sonrojándose y mirando a Thor.

Frigga se acercó y le tocó el hombro, guiándolos fuera de la habitación. En la muñeca de Clark, Kelex regresó como reloj.

"Debo disculparme, pero sólo esperábamos tu llegada dentro de unos días, por lo que me temo que su recepción dejará mucho que desear".

¡¿Recepción?! Thor no dijo nada al respecto. Se alegraba de haber llegado allí unos días antes si realmente quería evitar un gran espectáculo, y si había algo que a Clark no le gustaba era ser el centro de atención.

"Oh, no se preocupe por eso, su Alteza. Usted-"

"Puedes llamarme Frigga", interrumpió, mirando a Jane también. "Y tú también puedes, querida. No hacemos ceremonias aquí en Asgard, al menos cuando no es absolutamente necesario".

Caminaron por un gran salón, las amplias ventanas les permitieron admirar la belleza de Asgard mientras caminaban.

"Entonces, Madre, ¿qué sabes sobre esto?" Preguntó Thor, mientras ayudaba a Jane a caminar.

"Impaciente como siempre", reprendió Frigga con una sonrisa, pero luego su expresión se volvió seria. "Pero supongo que las circunstancias no son las ideales". Caminó unos pasos más, pensando en sus palabras. "Lo que hay dentro del cuerpo de Jane es una Gema del Infinito, como ya saben, conocida como el Éter".

El nombre no significaba nada para Clark, pero el rostro de Thor mostraba reconocimiento y miedo.

"¿El arma de los Elfos Oscuros?" preguntó.

"¡¿Elfos Oscuros?!" preguntó Jane, pareciendo sorprendida. "¿Ellos son reales?"

"Eran reales", la corrigió Thor. "Ahora no son más que cuentos. 'Nacidos de la noche eterna, los Elfos Oscuros vienen a robar la luz'. Mi madre nos lo contaba cuando éramos niños", añadió, mirando a Frigga. "Hace mucho, mucho tiempo, mi abuelo, Bor, los derrotó y escondió el Éter en algún lugar donde no se pudo encontrar".

Al parecer, no lo suficientemente bien.

"¿Cómo lo encontraste, Jane?" preguntó Clark. "Quiero decir, sé que cruzaste una grieta de la Convergencia, pero no mucho más".

"No lo sé", dijo Jane. "En un momento estaba allí, al siguiente algo me atrajo y estaba al borde de un acantilado, en un lugar completamente diferente. Había algo, una especie de bloque de piedra con una cosa roja, y luego ... no lo recuerdo. Me desperté en la fábrica y me encontré con Darcy, contigo y luego con Thor".

Frigga escuchó su historia y asintió.

"Es la naturaleza del Éter", explicó. "A diferencia de las otras reliquias, el Éter no es una Gema. Es fluido y siempre cambiante, por lo que necesita un anfitrión para manifestarse plenamente, extrayendo su fuerza vital". Frigga miró a Jane. "Se aferró a ti porque eras la única ser viva cerca. No fue tu culpa".

Jane parecía agradecida por el intento de Frigga de consolarla a pesar de la terrible situación, pero Thor no parecía tan relajado.

"¿Cómo se lo sacamos?" preguntó de nuevo, agitado. "¡La está matando!"

"Encontraremos una manera, Thor", dijo Frigga, calmando su ansiedad. "Tu padre sabe más que yo y tengo varios libros de hechicería que buscar. No te desesperes".

El discurso de Frigga estaba destinado a calmarlos, pero aparentemente Jane solo escuchó una sola palabra de lo que dijo.

"¿Hechicería?" ella repitió.

Thor no pareció entender el tono escéptico de su voz.

"Sí, mi madre es una de las hechiceras más grandes de los Nueve Reinos", dijo.

Una vez más, no entendió del todo la expresión de Jane.

"La magia es sólo una ciencia que aún no entendemos", citó Jane, volviéndose hacia Frigga. "¿Eso significa que eres una científica, como yo?"

Frigga sonrió comprendiendo. A diferencia de Thor, Jane no creía en la magia. La reina miró a Jane.

"Lo que dijiste es verdad, pero no en la forma que entiendes", dijo Frigga. "La magia es ciencia, en el sentido de que obedece las leyes del universo, como cualquier otra cosa que exista. Como la gravedad y la termodinámica, sigue un conjunto de reglas. Es, como ellas, una fuerza de la naturaleza". Ella sonrió de nuevo al ver la atención concentrada de Jane. "Es parte de la ciencia, por supuesto, pero la magia en sí es muy real".

"¡P-Pero eso es imposible!" exclamó Jane. "¿Quieres decir que parece mágico, porque es tan avanzado? ¡Como lo sería un avión para los hombres de las cavernas!"

"Quiero decir que es mágico", respondió Frigga, abriendo los brazos. "El lenguaje de las artes místicas es tan antiguo como la civilización del universo. Aprovechamos la energía, extraída de otras dimensiones del multiverso", dijo, moviendo los brazos y haciendo aparecer chispas rojas a varios metros de ellos, "O de dentro de nosotros mismos."

Ella chasqueó los dedos, haciendo que las chispas tomarán la forma de un círculo. "Para hacer hechizos e ilusiones", continuó, señalando con sus manos abiertas hacia el círculo de chispas rojas, "¡Para hacer magia!"

Mientras Frigga decía esto, el interior del círculo pareció desaparecer, como si se abriera una ventana invisible; Lo que antes era la otra mitad del salón hacia el que caminaban, ahora era otro lugar completamente diferente. El viento que soplaba tenía un olor diferente, el lugar que miraban era completamente diferente.

Frigga acababa de abrir un portal frente a ellos.

Jane y Clark se quedaron mirando asombrados mientras seguían a Frigga, mirando a su alrededor, tratando de entender lo que acababa de suceder. Clark sabía que la magia era real. Krypton incluso tuvo sus propios usuarios de magia una vez antes de que el consejo considerará que la práctica era demasiado peligrosa y debería abandonarse. Todo estaba bien documentado en los archivos de su nave.

Pero saber que era real y verlo ante sus ojos eran dos cosas muy diferentes.

"¡Esto es increíble!" Clark dijo maravillado, riendo como un niño. Jane estaba demasiado conmocionada para hablar. "¿Qué más puedes hacer?"

Frigga le sonrió.

"Te lo mostraré en otra ocasión. Pero creo que a mi esposo le gustaría hablar contigo".

Clark rápidamente miró hacia atrás cuando Frigga dijo eso. Quedó tan sorprendido al ver el portal de Frigga que ni siquiera se dio cuenta de adónde los llevaba: justo en frente del Padre de Todo, Odin Borson, Rey de Asgard.

Londres …

Darcy miró alrededor de la celda de detención, con los músculos tensos, evaluando los posibles escenarios de su muerte inminente. Dos prostitutas charlaban en un rincón, vestidas con poca ropa y mucho maquillaje. Obviamente tenían algún tipo de arma oculta improvisada y experiencia en su uso, Darcy estaba seguro de ello, por lo que era mejor que estuviera lejos de ellas. Del otro lado estaba una mujer borracha cubierta de vómito y tierra, durmiendo en el suelo sucio. Darcy sospechaba que podría ser una amenaza de los niveles más altos. Sentada a su lado había una mujer gigantesca, alguien que podría aplastarle la cabeza con una sola mano si quería.

Estaba condenada. Ella iba a morir aquí.

Protección, eso era lo que necesitaba. Quizás algunos de ellos estarían abiertos a algún tipo de comercio. Todavía tenía su sombrero, eso le daría al menos un día de seguridad, ¿no? Pero ¿y si no fuera suficiente? Miró a su alrededor de nuevo, sus ojos se posaron en la mujer gigantesca que le devolvía la mirada. Se dio cuenta de que no sería suficiente. Ella querría más.

¡No, no, no, Darcy preferiría morir! Ella no se convertiría en un juguete en una prisión, en alguien con quien pasar de mano en mano. ¡Ella se negaba a eso!

"¡Oye!" llamó la mujer.

"¡Haz lo que quieras conmigo, sólo déjame vivir!" Gritó Darcy, cerrando los ojos. Toda la habitación quedó en silencio.

No hubo respuesta y Darcy sólo podía imaginar lo que la mujer le tenía reservado. ¿Qué clase de tormentos? ¿La lastimaría? ¿Le gustaba ese tipo de cosas? Tal vez querría algo más que un simple juguete, consideró Darcy con los ojos todavía cerrados. Tal vez quería una compañera, una Bonnie para su Clyde. ¿Podría Darcy hacer esto? ¿Convertirse en su cómplice del crimen?

Una reina del crimen ... Eso podría ser interesante.

"¡HEY! ¡Hay alguien esperándote!" gritó de nuevo la mujer, alzando la voz lo suficiente como para que Darcy mirara en la dirección que señalaba.

Natasha Romanoff la estaba mirando desde el otro lado de las rejas con una sola ceja levantada. Darcy se sonrojó y miró a la mujer, mientras salía corriendo de la celda.

"¡Oh, muchas gracias por salvarme!" Darcy casi gritó cuando salió. "No pensé que podría sobrevivir mucho más tiempo con esas criminales".

Black Widow no respondió de inmediato, mirando la celda de detención.

"¿Cuáles?" ella preguntó. "¿Las prostitutas que fueron acogidas para protegerse del frío, la borracha, o es su hermana, la monja, que se ofreció voluntaria para vigilarla?"

Darcy lo miró dos veces. ¿"Clyde" era monja? ¿Eh, quién lo hubiera pensado?

"¿Entonces por qué estás aquí?" Preguntó Darcy.

Natasha la guió fuera del pasillo para que pudieran hablar con un poco más de privacidad.

"Recibí una llamada diciendo que la Doctora Foster había desaparecido, solo para enterarme de que ella reapareció en el mismo lugar 5 horas después, y luego desapareció nuevamente, esta vez a través del Bifrost con Superman y Thor". Miró a Darcy. "Quiero saber lo que pasó."

Darcy suspiró.

"Yo también", dijo. "Mira, sé tanto como tú. ¡Probablemente menos!"

"¿Por qué estabas allí?" Preguntó Natasha.

"Está bien, Selvig llamó a Jane y le pidió que se mudara aquí, diciendo que necesitaba su ayuda con algo", explicó Darcy, apoyándose en la pared. "¡Vinimos aquí y él simplemente desapareció, así como así!" Ella chasqueó los dedos. "Entonces Jane comenzó a estudiar sus trabajos y descubrió que estaba tratando de entender algo llamado la Conversión ..."

"Convergencia", corrigió Natasha.

"¡Así que ya lo sabes!"

"Sólo lo que me dijo por teléfono un pajarito llamado Superman".

"¡OH DIOS MÍO!, ¡¿Tienes el teléfono de Superman?! ¿Puedes darme-?"

"¡Concéntrate!" La señorita Romanoff volvió a interrumpir.

Bueno, eso fue de mala educación.

"Está bien, escucha, no sé nada al respecto. Thor dijo que tiene algo que ver con los mundos alineándose y vi cosas desapareciendo en la fábrica cuando las arrojamos junto con un camión volador. Pero, de verdad, si quieres una explicación científica, tendrás que preguntárselo a Selvig, porque no tengo ni idea. El problema es que tampoco sé dónde está".

Natasha sacó su teléfono, escribió algo en la pantalla y le mostró a Darcy el comienzo de un vídeo.

"Jesús, ¡¿Por qué Selvig anda desnudo por Stonehenge?!" Miró a Natasha, horrorizada. "¿Por qué me mostraste esto? ¡Ni siquiera está censurado! ¡No podré volver a mirarlo a la cara nunca más!"

Darcy podría estar equivocada, pero le pareció ver una pequeña sonrisa en los labios de Natasha. Antes de que pudiera preguntar, la agente de SHIELD comenzó a guiarla hacia afuera.

"Vamos a recogerlo y luego descubriremos qué está pasando. Tú vendrás conmigo".

Bueno, eso no le dejó a Darcy muchas opciones. De repente, recordó algo.

"¡Mi pasante!" ella dijo. "¡Tienes que sacarlo de la celda también!"

Pensó que Natasha se quejaría, pero al parecer tenía prisa, porque se limitó a asentir.

"¿Cómo se llama?"

La mente de Darcy se congeló.

"¿Pasante?"

Svartalfheim …

Malekith miró alrededor de la nave y observó a sus soldados preparándose. Había llegado el momento: el Éter los había llamado. Al darse vuelta, miró las pantallas grandes de su nave y vio el mapeo de los Nueve Reinos casi en línea recta.

"Los mundos están casi alineados", dijo Algrim, su mejor guerrero y segundo al mando, hermano en todo menos en la sangre.

Él asintió, sin apartar los ojos de las pantallas. Esta era la única oportunidad que tenían. La última oportunidad de salvar a su pueblo de la tiranía de la luz. Malekith no podría nombrar todo lo que su pueblo había perdido desde el fin de su universo. El dolor y el sufrimiento eran constantes en sus vidas ahora, la composición misma de este universo los consumía poco a poco.

Los Elfos Oscuros alguna vez fueron una raza hermosa y orgullosa, llena de esperanza y sueños, dueños de su destino. Ahora, la mayoría de ellos cubrieron sus rostros detrás de máscaras, demasiado disgustados por las deformidades que les causaba la luz, devorando sus rostros poco a poco.

El Éter podría acabar con ese sufrimiento, trayendo de nuevo la noche interminable y asegurando la supervivencia de su raza. Pero primero tenían que conseguirlo.

Malekith sabía dónde estaba. Todo Elfo Oscuro podía sentirlo, pero tenía una conexión con él que sobrepasaba a todos los seres, de este universo y del anterior. El Éter era una parte de su hogar, un remanente de gema de su universo que él personalmente había convertido en el Éter en constante cambio. Les llamó como ellos lo llamaron. Y ahora mismo el Éter estaba en manos de sus viejos enemigos, los Asgardianos.

Érase una vez, Malekith podría haber marchado sobre Asgard y convertirlo en polvo con sus ejércitos, pero ese tiempo ya pasó. La luz había matado a su gente, las constantes batallas contra las nuevas formas de vida de este universo maldito los habían debilitado aún más y Bor había terminado el trabajo cuando les robó el Éter, justo cuando la Convergencia había alcanzado su punto máximo.

Y ahora lo recuperarían.

Desenvainando su cuchillo, Malekith se alejó de la pantalla y caminó hacia su amigo. Algrim era el mejor guerrero que jamás había conocido, pero ahora necesitaban más que un guerrero, necesitaban un arma viviente.

"Serás el último de los Kursed", dijo Malekith, mirándolo a los ojos.

Algrim ni siquiera se inmutó.

"Que mi vida sea sacrificada", dijo. "No es menos de lo que hizo nuestro pueblo. O lo que usted ha hecho".

Malekith miró a su hermano por última vez, tocándole el hombro. Dudó un segundo, pero al final lo atravesó con su cuchillo. Algrim gimió de dolor y se tocó la frente con la suya mientras uno de sus soldados abría una caja.

"Te convertirás en oscuridad, maldito a esta existencia hasta que te consuma", dijo Malekith, sabiendo que sentiría la agonía y la desesperación de perder a su amigo. Recogió la piedra ardiente que le dio su soldado y la puso dentro de la herida de Algrim. "Hasta entonces, ningún poder que posean nuestros enemigos podrá detenerte".

Algrim respiró con dificultad por un momento, hasta que su herida se curó sola sobre la piedra. Miró a Malekith.

"Derribaré sus defensas y aseguraré tu regreso a un universo renacido".

Asgard, Sala del Trono …

Clark se olvidó por completo de la magia de Frigga en ese momento mientras miraba hacia Odín, viendo al Rey de Asgard por primera vez. Su apariencia coincidía bastante con las historias, decidió Clark, con cabello canoso por la edad y barba larga, el ojo derecho cubierto por un parche. Vestido con una armadura completa, Odín era la viva imagen de un Dios guerrero, con miles de años de entrenamiento y experiencia a sus espaldas.

Ante sus ojos estaba uno de los seres más poderosos del universo.

Odin estaba estudiando a Clark con su único ojo, como si juzgara su valor. Tenía que admitirlo: era desconcertante. Estuvo en silencio durante lo que parecieron minutos sin parpadear ni una sola vez, y luego finalmente se giró y su mirada se posó en Jane.

"¿Te dije que trajeras uno y en su lugar trajiste uno y medio?" dijo, su voz poderosa, mirando de Jane a Thor.

Eso fue duro. Frigga se acercó y tocó el brazo de Jane.

"En realidad, querido, Thor trajo tres", anunció, obligando al Éter a aparecer detrás de la piel de Jane una vez más.

Odín no dijo nada durante mucho tiempo, su expresión apenas cambió pero Clark se dio cuenta de que estaba sorprendido. Se acercó a ellos con pasos rápidos, tomó el brazo de Jane sin decir nada y repitió el mismo gesto que había hecho Frigga. El resultado fue el mismo.

"Imposible", susurró. "Se suponía que el Éter estaba escondido. ¿Cómo lo encontraste?"

Jane abrió la boca para decir algo, pero Thor respondió primero: "La Convergencia, padre. Jane cruzó uno de sus pasajes por accidente y se encontró en el escondite del Éter".

El Rey no dijo nada en respuesta, dejando caer la mano de Jane nuevamente y dándole la espalda.

"Les dije que sabías más sobre el Éter que yo", dijo Frigga. "¿Te importaría compartir ese conocimiento?"

Imperceptiblemente, Odín asintió y caminó hacia el centro de la habitación. La habitación era grande, más oscura como si fuera de noche, bellamente diseñada como cualquier otro lugar del palacio que había visto. Sin embargo, lo impresionante de esta sala fue la proyección del Yggdrasil en el centro.

El Árbol de la Vida se elevaba desde el centro de la habitación, llegando hasta el altísimo techo, extendiéndose sus ramas por toda la extensión del lugar. En donde se conectaba con las ramas estaban las representaciones de los Nueve Reinos, cada una brillando con un color diferente.

Era una de las cosas más hermosas que Clark había visto jamás.

Odín atravesó el reflejo de Yggdrasil y llegó a un pedestal. Con un gesto de su mano, una luz brillante brilló y un libro se formó encima de ella.

"Hay reliquias que son anteriores al universo mismo. Lo que hay dentro de ella parece ser una de ellas", habló Odín, abriendo el libro dorado. "Los Nueve Reinos, como nosotros, no son eternos. Tuvieron un amanecer y tendrán un anochecer. Pero antes de ese amanecer, las fuerzas oscuras, los Elfos Oscuros, reinaron absoluta e indiscutidamente".

El libro mostraba una imagen en movimiento de un Elfo Oscuro y, cuando Odín la tocó, el reflejo del Yggdrasil desapareció, reemplazado por algo completamente diferente. Era como si ya no estuvieran en la habitación sino en un mundo diferente. Un mundo oscuro con nubes envueltas en sombras y un suelo que parecía estar hecho de cenizas. Podían ver un alto acantilado donde estaban dos Elfos Oscuros, justo enfrente de un enorme bloque de piedra.

"¡Ese es el bloque de piedra donde estaba el Éter!" exclamó Jane, señalándolo.

Odín asintió.

"El Éter fue utilizado como arma por su líder, Malekith, forjado a partir de la oscuridad del viejo universo", continuó Odín. "El Éter es capaz de transformar la materia en materia oscura, buscar cuerpos anfitriones y obtener poder de sus fuerzas vitales. Malekith intentó usar el poder del Éter para devolver el universo a un estado de oscuridad. Pero, después de eternidades de derramamiento de sangre, mi padre Bor finalmente triunfó, marcando el comienzo de una era de paz que duró miles de años".

"¿Qué pasó?" preguntó Jane.

El Rey la miró con una sonrisa que enorgullecería a un señor de la guerra vikingo.

"Él los mató a todos". Y Odin tocó el libro una vez más.

Mientras lo hacía, las imágenes de la habitación cambiaron, mostrándoles los recuerdos escritos en esas páginas. Los recuerdos de la batalla de Svartalfheim. Clark observó abiertamente cómo las hordas de Asgardianos avanzaban hacia un ejército igualmente masivo de Elfos Oscuros, y sus pasos hacían que las cenizas del suelo se elevaran. Las tropas Asgardianas de Einherjar levantaron sus escudos, defendiéndose de las armas de energía de los Elfos Oscuros hasta que pudieron llegar lo suficientemente cerca como para desatar el caos sobre ellos con sus espadas y lanzas.

En el cielo sobre ellos, cientos de naves luchaban también, naves con forma de torre que pertenecían a los Elfos Oscuros y barcos Asgardianos, que parecían una versión más grande de los barcos largos de los vikingos. Era como ver una batalla naval librada en el aire mientras los grandes barcos se disparaban entre sí sin preocuparse por esquivarlos, dejando la maniobra a las naves más pequeñas que parecían volar a gran velocidad por todas partes. De vez en cuando, un barco o nave sufría demasiado daño y simplemente caía sobre los soldados que luchaban allí.

Era una guerra a una escala que Clark esperaba no ver nunca, pero no podía dejar de mirar las escenas de la brutal batalla.

"¡Envía a los Kursed!" gritó Malekith.

Al perder punto de apoyo, los Elfos Oscuros en las líneas de retaguardia aplastaron una extraña roca brillante en sus manos. Al instante, sus cuerpos parecieron incendiarse, convirtiéndose en una enorme monstruosidad con cuernos. Los Kursed saltaron sobre sus compañeros, cayendo encima de los Asgardianos, masacrandolos de maneras que Clark no podía creer, moviéndose a través de ellos como si las armas Asgardianas no pudieran dañarlos en absoluto.

Fue en ese momento que el Bifrost brilló en medio del campo de batalla, transportando a un grupo de Einherjar de élite y al frente de ellos estaba el Rey Bor, portando una lanza que disparaba poderosas ráfagas de rayos de energía que desintegraban todo a su paso. Avanzaron hacia los Kursed sin dudarlo y la batalla de repente se volvió mucho más brutal que antes.

Toda la batalla, sin embargo, tenía un solo propósito: retrasar a las fuerzas Asgardianas hasta el momento de la Convergencia. Y ese momento estaba sucediendo.

Clark miró hacia arriba al igual que Malekith, observando los Nueve Reinos completamente alineados, los límites entre ellos dejaban de existir. Era como mirar ocho grandes portales redondos consecutivos.

Dando la espalda a la batalla, Malekith se acercó a la Cámara de Éter y levantó la mano. La sustancia roja reaccionó ante él y comenzó a fluir en su dirección.

En el momento antes de que el Éter estuviera a punto de tocar su mano, el Bifrost brilló, justo sobre la Cámara del Éter, llevándosela. Clark vio la desesperanza que Malekith tenía en sus ojos mientras miraba la marca en el suelo, justo en el lugar donde estaba el Éter hace un segundo.

La batalla estaba perdida. A cada minuto los Asgardianos avanzaban más, destruyendo a los Elfos Oscuros a su paso, corriendo en dirección a Malekith. Pero antes de que pudieran llegar hasta él, todas las naves de los Elfos Oscuros se precipitaron al suelo, estrellándose contra el campo de batalla en un último resplandor de gloria.

Las imágenes desaparecieron y volvieron a estar en la habitación con el Yggdrasil.

"¿Podrían los Elfos Oscuros haber sobrevivido a eso?" Preguntó Thor. "Se suponía que el Éter estaría escondido para siempre, pero aquí está".

Odín miró a Thor con certeza.

"Los Elfos Oscuros están muertos".

Aunque Odin estaba seguro, Clark no pudo evitar preguntarse.

Jane se acercó y miró el libro dorado.

"¿Tu libro menciona cómo sacármelo?" ella preguntó.

El Rey cerró el libro de golpe, permitiéndole desaparecer de donde vino.

"No."

Clark suspiró al ver aumentar la preocupación de Thor.

"Encontraremos la manera", dijo Frigga. "No te preocupes."

"Frigga, lleva a la mortal a sus aposentos, parece que tendrá que quedarse. Por ahora." Odín se volvió hacia Thor y Clark. "Ustedes dos, quédense."

Con una última mirada a Thor, Jane se volteó para seguir a Frigga, dejándolos a él y a Thor con Odin. Clark tuvo que controlarse para no salir corriendo detrás de ellas. No le tenía exactamente miedo a Odín, y no tenía motivos para tenerlo, pero eso no significaba que se sintiera cómodo con el severo Rey de Asgard.

Nadie habló nada durante todo un minuto después de que se cerró la puerta. Odin parecía estar evaluando a Clark todo el tiempo.

"Kal-El, el último hijo de Krypton, protector de Midgard", dijo Odín mirándolo sin pestañear. "Parece que te debo gratitud por proteger los Nueve Reinos del General Zod".

Lo que Clark esperaba de esta reunión, no era eso. Esperó unos segundos, pero Odín ya no dijo nada.

"No tiene que agradecerme, Su Majestad", dijo Clark respetuosamente. "Luché para proteger mi hogar y a las personas que viven en él, nada más que eso".

"Sí, un Kryptoniano que lucha contra otros Kryptonianos para proteger a los mortales", dijo. "No es algo que esperaría de tu raza".

¿Qué? ¿Fue eso una observación o un insulto? Thor pareció pensar que era lo último, porque se acercó.

"Kal no sabe nada de Krypton, padre. Juzgarlo por sus errores sería lo mismo que juzgarnos a nosotros por los errores de Loki."

Eso pareció provocar una reacción a la expresión de Odin, aunque fuera pequeña.

"No lo estoy juzgando, pero me sorprende", dijo Odín. "Dime, Kal-El, ¿qué sabes de la historia de Krypton?"

Clark negó con la cabeza.

"No mucho, sólo lo que pude aprender de los archivos de mi nave. En retrospectiva, los Kryptonianos no serían exactamente imparciales cuando hablan de sí mismos".

Odín, sorprendentemente, sonrió.

"Me temo que eso es cierto para todos nosotros. La vanidad es una maldición que aflige a todos los seres del universo". Al decir esto, Odín se levantó y se volteó. "Ven conmigo, quiero mostrarte algo".

Curiosamente, Clark y Thor siguieron a Odín fuera de la habitación, caminando por los pasillos hasta llegar a una pequeña biblioteca. El lugar estaba vacío de gente, pero toda la habitación estaba llena de pilas de libros, desde el suelo hasta el techo. Probablemente esa fue la selección privada de Odín. Odín miró a su alrededor por un segundo, tomó un libro viejo del atril y lo abrió sobre la mesa.

Al igual que el libro dorado de antes, éste también brillaba y se movía, más como la pantalla de una computadora que como un libro real. Lo que sorprendió a Clark, sin embargo, no fue el hecho de que la imagen se estuviera moviendo, sino la imagen misma: el símbolo de la Casa El. Aturdido, miró del libro a Odin.

"Este libro me lo regaló mi padre cuando yo era sólo un niño", explicó Odin, girando el libro para que Clark pudiera verlo mejor. "Todo lo que aprendimos sobre los Kryptonianos está aquí, todas nuestras interacciones con ellos, todas nuestras batallas, todas las guerras que libramos juntos. Los Asgardianos y los Kryptonianos han interactuado desde antes de la Era de los Reyes".

Odín tomó el libro en su mano, lo cerró y se lo dio a Clark.

"Ahora es tuyo."

Las palabras para expresar lo que estaba sintiendo ahora se le escaparon a Clark cuando alcanzó y tomó el libro de manos de Odin. Para alguien que ya no tenía un hogar, su gente, cualquier pedazo de historia sobre su mundo natal era increíblemente valioso.

"Gracias", dijo, mirando a Odin a los ojos.

Odín simplemente asintió.

"Sé que no luchaste por el bien de los Nueve Reinos o Asgard, pero sí protegiste los Reinos y a un gran costo personal", dijo Odín. "Honor, deber, sacrificio. Estas son las cualidades de todo buen guerrero y tú las posees en gran medida".

"¡Eso es ciertamente cierto!" Añadió Thor, golpeándose la espalda con una risa.

Clark solo asintió, agradeciendo el cumplido.

"Aprecio las amables palabras, pero no soy un guerrero", dijo. "Luché contra Zod porque tenía que hacerlo, no por otra razón".

"Un buen guerrero no busca la guerra", dijo Thor, mirando hacia abajo. "Tuve que ser desterrado para saber eso. Es bueno que tu ya lo sepas".

"Mi hijo dice la verdad", dijo Odin, mirando a Clark. "Quería conocerte para poder saber qué clase de hombre eres realmente, para saber si eras otro error que necesitaba corregir. Y sin embargo, demostraste tu valía, no a través de la batalla, sino a través de la humildad. He visto, a través de Heimdall, tus hazañas en Midgard." Señaló el martillo de Thor. "El poder de Mjölnir no tiene igual, como arma para destruir o como herramienta para construir. Esa fue una lección que le enseñé a Thor hace mucho tiempo, una que tuve que recordarle recientemente. No se trata del poder que tienes, sino qué haces con él."

Odín se sentó detrás de la mesa.

"Ahora les pediré que me dejen solo, porque tengo una investigación que hacer. Los banquetes preparados para la Convergencia servirán para tu bienvenida, Kal-El, ya que aparentemente tenemos asuntos más importantes entre manos en este momento".

"Oh, no tiene que preocuparse por-"

"¡Va a ser increíble, Kal!" Dijo Thor, golpeando su espalda nuevamente. "¡Comeremos como reyes y beberemos como jabalíes!" Miró a su padre sonriendo. "¿O es al revés, padre?"

Odín levantó su único ojo, mirando amenazadoramente a Thor, pero Clark se dio cuenta de que estaba lejos de ofenderse porque Thor se rió.

"Gracias de nuevo por el regalo, su Maj-"

"Llámame Odín", interrumpió y luego añadió: "Otra cosa, tengan cuidado con el Éter, especialmente tú, Kal-El".

Clark se detuvo y se volvió para mirar a Odin, frunciendo el ceño.

"¿Por qué?"

El Rey de Asgard señaló el libro que tenía en las manos.

"Cuando leas este libro descubrirás que los Asgardianos no eran los únicos enemigos de los Elfos Oscuros. Los Kryptonianos también lucharon contra ellos durante miles de años. La última batalla liderada por mi padre no fue más que el último paso de una muy larga caminata. Los Kryptonianos lucharon junto con los Asgardianos en cada paso del camino hasta que los Elfos Oscuros fueron rechazados en su Mundo Oscuro y finalmente derrotados".

Odín lo miró fijamente.

"Los Elfos Oscuros sentían un disgusto especial por los Kryptonianos", dijo. "Están hechos de oscuridad tanto como tú estás hecho de luz. Los de tu especie son la forma más elevada de herejía para ellos y el Éter lo sentirá. Tenlo en cuenta".

…

Frigga condujo a Jane por los pasillos del palacio, encantada de conocer a la mujer de la que su hijo estaba tan enamorado. Puede que Odin no lo aprobara, pero Frigga podía ver cuánto se preocupaba Thor por ella y cuánto se preocupaba ella por él. El amor era amor, no se podía ni se debía luchar contra él, sin importar lo que otras personas pudieran pensar al respecto.

"Entonces, sobre tu portal", comenzó Jane y Frigga apenas pudo contener su sonrisa. La chica estaba realmente sorprendida por la magia. "¡Rompiste todas las leyes de la física cuando hiciste eso!"

La reina miró a Jane.

"Todas las leyes que conoces", dijo misteriosamente. "No significa que las leyes que sigues sean completamente correctas o que no existan otras leyes en vigor".

"Pero-"

Ella echó la cabeza hacia atrás, riendo.

"Querida, te prometo que te lo contaré todo. Si quieres, incluso puedo enseñarte algo".

"¿En serio?" preguntó, sus ojos se iluminaron. "¿Cualquiera puede hacer eso?"

"Cualquier persona puede cantar, pero eso no significa que pueda cantar bien. Veremos dónde residen sus talentos. En el peor de los casos, al menos pueden aprender cómo funciona. Pero no ahora", dijo, señalando a los sirvientes. "Ahora vas a limpiarte, ponerte un vestido y prepararte para el banquete".

"¿Como un banquete de bienvenida?"

"No, un banquete común", corrigió, como si fuera lo más normal del mundo. "¡Ahora ve! Hablaremos de nuevo más tarde."

Dejando a Jane en las capaces manos de su sirviente, Frigga se dio la vuelta y fue a su propia habitación, abriendo un portal para llegar a su habitación. Sin dedicar una mirada a la habitación, Frigga se miró al espejo por un segundo.

Hoy ha sido un día ocupado, pero es bueno. Su hijo había traído a su amada y a un nuevo amigo, ¡Un Kryptoniano! Tendría que enseñarle todo sobre los viejos hechiceros de Krypton y los cuentos antiguos, eso le encantaría. Sólo faltaba una cosa en su época para que fuera perfecta.

Su otro hijo.

Suspiró, sabiendo que Loki no volvería a caminar desencadenado por los pasillos del palacio nunca más. Lo extrañaba tanto que le dolía el corazón y le dolía tenerlo en las celdas con los otros criminales. Pero le guste o no, eso era lo que era. Y no mostró ningún arrepentimiento por lo que hizo.

Frigga no se hacía ilusiones de que ella, Odín, e incluso Thor, no hubieran cometido ningún error. Ella sabía que todos lo hacían. Pero lo que hizo Loki en represalia fue imperdonable. Sin embargo, saber eso no hizo nada para aliviar su dolor. Sólo una cosa lo haría.

Frigga cerró los ojos y se concentró, sintiendo que su mente se escapaba de su cuerpo y aparecía en otro lugar.

"Hola madre", saludó Loki sin mirarla mientras su forma astral aparecía en medio de su celda. Él se volvió y le sonrió; una sonrisa que no llegó a sus ojos. "Escuché que tenemos nuevos invitados".